Этот странный мир

- Это она, мэм, – ошарашено произнес полковник. Карнелия Майдон выхватила у него из рук бинокль и посмотрела вдаль. - Ну, надо же, – медленно растягивая слова, произнесла она. – А я-то думала, она по уши влюбилась в этих дикарей и остается с ними жить. - Она может обладать информацией, госпожа Президент, – тихо сказал молодой лейтенант. – Ее следует допросить. Полковник с презрением посмотрел на своего более молодого коллегу. - Не допросить, а аккуратно поговорить. Вы хоть раз работали с людьми, капитан? - Не меньше Вашего, полковник. - Хватит! – резко оборвала их женщина. – Иначе оба отправитесь в карцер. Карнелия выпрямилась и, сузив глаза, глядя на приближающуюся к окопам фигуру, произнесла: - Я сама с ней разберусь. *** Тори чувствовала себя так, как будто она прошла с десяток километров. Хотя почему как будто? Вообще-то так оно и было. Весь вчерашний день она провела у энезийцев. А едва разбрезжил рассвет, ушла. Мэси вызвалась проводить ее. Ее новая подруга была рождена для другой – городской – жизни. Она очень хотела вырваться из своего тесного мирка, но текущая ситуация просто не позволяла ей этого сделать. А Тори… Тори вообще жутко хотела к себе домой. Обратно. Она уже больше двух месяцев не видела никого из своих родных. Надо же. Когда-то ей это казалось невероятным – что можно попасть в другой мир. И вот теперь она сама совершенно случайно находится в нем. И черт бы побрал эту заброшенку, куда она забралась в поисках атмосферных фоток! Но они обещали вернуть ее. Обещали. Говорили, что знают, как это делать. Просто нужно чуть больше времени на подготовку. «Так, первым делом нужно найти Аскора. И посоветоваться с ним до того, как я увижусь с Президентом. Он здесь свой и он подскажет, как лучше поступить». Аскор был одним из гвардейцев Президентского полка. И именно на его дежурство пришлось внезапное появление Тори посреди кабинета Майдон. Девушка устало прислонилась к одному из полуразрушенных зданий. Она уже была в границах Объединенных территорий, и сейчас ей нужно попытаться незамеченной проскочить в одну городскую таверну, где они с Аскором, бывало, ужинали вместе. А там она найдет его. И он поможет. Обязательно поможет. А ведь с ним будет жаль расставаться. Он довольно приветлив. И мил. И красив. «Стоп! – Тори грубо оборвала саму себя. – Что за странные мысли? Кажется, вот здесь территория абсолютно не охраняется». Мэси посоветовала ей как лучше пробраться незамеченной через границу. Оказывается, энезийцы довольно много знали о том, что и где лучше всего охраняется. Да и это неудивительно: они умели действовать незаметно. Достаточно вспомнить, как Тори даже не заметила, как ее провожали до лагеря. Тори огляделась вокруг и не увидела здесь ни одного солдата. Засунув в рот последнюю горсть ягод из свертка, который ей вручила Мэси, Тори оторвалась от стены и двинулась в путь. Заслышав звук мотора, девушка была вынуждена нырнуть в одно из пустующих зданий. Она ловко подтянулась на руках и вскарабкалась на второй этаж, где было выбито чердачное окошко. Прислонившись лбом к прохладной деревянной балке, Тори пристально вглядывалась вдаль. Сюда приближался автомобиль. И это был автомобиль… да не может быть! Только у одного человека в Объединенных территориях был такой автомобиль. Черный. Блестящий. Огромный. Подтверждая догадку Тори, из машины, как только она остановилась, вышла собственной персоной Президент Карнелия Майдон. Она двинулась по направлению к группе пустующих зданий, в одном из которых находилась Тори. Остановившись неподалеку от них, Карнелия резком выпрямилась и ее громкий приятный голос разрезал тишину. - Дитори! Я знаю, что ты здесь! Выходи. Я тебя жду. Тори медлила. Сквозь маленькое окошко она видела Карнелию Майдон, одетую в камуфляж. Она была совершенно одна. Автомобиль, на котором она приехала, стоял довольно далеко, но уж наверняка, там прячется целая рот солдат, и расстояние в тридцать метров не будет для них серьезной преградой. Но ведь сейчас она одна! Она вышла ОДНА! Без охраны! - Дитори, мы должны поговорить! Я не меньше тебя хочу мира! Так помоги же мне. Президент похоже не знала, где находится Тори: в то время как она говорила, она крутилась почти на одном месте, обращаясь сразу во все стороны. «Пожалуй, пока она добрая, лучше выйти. Все равно ведь они найдут меня. Но как она узнала, что я здесь? Я не видела ни одного дрона…» Тори спрыгнула вниз на первый этаж и выглянула из двери здания. Президент стояла к ней спиной метрах в десяти. Тори, стараясь двигаться как энезийцы, скользя по песчаной дороге, двинулась к женщине, которая все еще ее не замечала. «Не совсем этично, конечно, застать ее врасплох», – подумала Тори и, чуть склонив голову, вежливо произнесла: - Госпожа Президент. Карнелия тут же обернулась к ней, расплывшись в улыбке. - Как я рада, что с тобой все в порядке, дорогая! Улыбка женщины выглядела довольно счастливой, но фальшивой. Тори отчетливо видела эту фальшь. Она не была так близко знакома с Президентом. Но думала, что по своему рангу она должна была уметь улыбаться тогда, когда это нужно, и быть приветливой с тем, с кем это сейчас нужно. Иначе бы она не была Президентом. - Они ничего тебе не сделали? Лицо Майдон выражало озабоченность. - Нет, со мной все в порядке, мэм. Карнелия Майдон кивнула и, приблизившись к Тори, легонько приобняла ее за плечи. - Пойдем, нам нужно многое друг другу рассказать. *** В машине был только водитель. И это удивляло. За все время своего пребывания в этом мире Тори ни разу не видела Президента без сопровождения в количестве менее пяти человек. Среди них иногда был Аскор… Понятно, что Тори вряд ли было бы под силу справиться с рослым мужчиной – водителем Майдон. Но все же… Тори все еще не понимала, откуда Президент знала о том, откуда она появится (а ведь ушла-то она совсем в другом месте), и то, что она будет одна. Всю дорогу женщина расспрашивала Тори об энезийцах, в основном, о впечатлениях Тори и об их обычаях, а та сдержанно ей отвечала. Правда, о бузе Тори все-таки не удержалась и рассказала. До того, поразил ее этот танец-бой. Карнелия, услышав про это, улыбнулась. И на этот раз улыбка показалась ей искренней: - Знаешь, почему они одевают на игру белые штаны? Тори помотала головой. Мэси рассказала ей немного подробнее о бузе, но про белые штаны не упоминала. - Смысл в том, чтобы штаны остались такими же белыми. Если ты упал во время игры, и они запачкались, ты проиграл, – подмигнула Президент. – А вот мы и приехали. Тори не сразу сообразила, что они подъехали к Президентской резиденции. Она вообще бы предпочла немного подремать в пути, но Карнелия вымотала ее еще больше своими расспросами. Отдав несколько команд двоим подбежавшим юношам, Майдон пригласила Тори в свой кабинет. До боли знакомый кабинет, в который Тори два месяца назад так бесцеремонно и внезапно ввалилась. В этом кабинете Президент предпочитала принимать узкий круг лиц. Все в кабинете говорило, просто кричало о том, что Карнелия Майдон любила жить на широкую ногу. Стол из чистого мрамора, кресла из дорогой кожи, украшенная золотом канцелярка. Как только они оказались в кабинете, секретарь – высокая худенькая девушка – тут же принесла им на подносе две чашки дымящегося кофе. Президент небрежно опустилась в кресло за овальным столом, одновременно показывая Тори, чтобы та садилась напротив нее. Тори чувствовала себя неуютно. Вроде она не такая уж и важная персона. Да и собственно говоря, она вообще имеет весьма посредственное отношение к этому миру, и уж тем более, к этому государству. Едва секретарь закрыла за собой дверь, Карнелия Майдон изменилась в лице. Она сохраняла видимое спокойствие, но в ее глазах явно читался гнев. - Твой дружок, которого ты так отчаянно выискивала по пути сюда, под стражей! У Тори от удивления округлились глаза. Она почувствовала, как бешено забилось ее сердце. - Аскор? Но почему? - Вы слишком хорошо с ним общались. А учитывая то, что тебе больше доверия нет, да и никогда не было, он тоже вошел в круг потенциальных неприятелей государства. «Неприятелей государства? Это что за категория людей такая?» Президент легко откинулась на спинку кресла, небрежно постукивая ладонями по подлокотникам. - Завтра вы оба получите пятьдесят плетей. Публично. Это будет транслироваться на всю страну. Граждане должны знать, что бывает с теми, кто нарушает мои приказы и идет на переговоры с врагами. Тори вскочила со своего места. - Сядь обратно, – холодно приказала Карнелия. – Я еще не договорила. Тори опустилась обратно в кресло. - Господин Когнанс после этого будет отправлен в ссылку на рудники. До конца жизни, полагаю. Я еще точно не решила, но скорее всего, да. Ты – отправлена обратно в свой мир. Ученые наконец-то закончили с приготовлениями. Майдон явно забавлялась реакцией Тори на свои слова. - Но… но… Карнелия подняла вверх брови, изучая сидевшую перед ней девушку. - Но Вы ведь даже не знаете, зачем я отправилась к энезийцам! - Мне все равно. Тори наконец-то справилась с охватившим ее волнением. - Де Ринер был прав, говоря, что Вам на всех плевать. Взгляд Майдон стал удивленным: - Де Ринер… стало быть, он еще жив. В любом случае, старый маразматик выжил из ума, еще когда был профессором народной академии. - А знаете, госпожа Президент, – твердо произнесла Тори. Теперь она точно знала, что нужно делать. – Очень хорошо, что мы говорим с вами с глазу на глаз. И здесь нет никаких свидетелей. Карнелия Майдон слегка нахмурилась. Тори встала, глядя Президенту прямо в глаза. - Официальной целью проведения военного захвата территории энезийцев является их защита от островов. - Не говори ерунды, – поморщилась Карнелия. – Никакого военного захвата нет. Это и так наша территория. Просто они это отрицают. Границы были определены еще семьдесят восемь лет назад. - По крайней мере, именно эта цель провозглашена в манифесте, объявленном народу перед началом захвата. И эта же цель была одобрена Большим советом, – продолжила Тори, не обращая внимания на слова Майдон. - Что ты хочешь этим сказать? - И никто не знает, что Ваша истинная цель состоит в другом. Хотя нет, несколько человек из Большого совета, преданных Вам, наверняка знают. Но к счастью, в нем представлены не только члены Вашей партии, но и другие, которые будут крайне удивлены и расстроены тем, что Ваши цели, оказывается, более приземленные. Тори была сама удивлена тем, что она смеет так разговаривать с Президентом. Но в ней проснулись гены. Ее отец был дипломатом. - О чем ты, черт побери! – воскликнула женщина, но ненатурально. Она подалась вперед, обхватив руками подлокотники кресла. - Ведь Большой совет, а уж тем более – народ, не знает о том, что Вы собираетесь сделать с этими землями? Они не знают, что энезийцы защищают их от Вас, потому что Вы собираетесь растоптать и уничтожить культуру этого народа? Уничтожить прекрасную природу их края и построить там шахты и карьеры для добычи руды? Это туда Вы собираетесь отправить Аскора? Карнелия тоже встала и улыбнулась: - Большинство членов Совета мне спасибо скажут. В казне давно не хватает денег. А богатства энезийцев пришлись бы очень кстати. - Не большинство, а примерно треть. Именно столько поддерживают Вашу политику в настоящее время. И уж точно это не поддержит народ. Ваши позиции очень шаткие, это знает каждый. И выявившийся обман, о котором я обязательно расскажу в ближайшее время, не добавит Вам популярности. Карнелия медленно обошла стол и приблизилась к Тори. Теперь она стояла от нее на неприлично близком расстоянии. - Ты вздумала меня шантажировать? – тихим угрожающим тоном произнесла она. – Пожалуй, мне стоит прямо сейчас бросить тебя в карцер и оставить там. И домой ты никогда не вернешься. Я придумаю, что сказать тем, кто тебя сегодня видел. - Вы не сможете этого сделать. Вы ведь сами знаете, что тех, кто попадает в другие миры, нужно возвращать обратно, – улыбнулась ей в ответ Тори. – А учитывая то, что за последние сорок лет я такая одна, все непременно будут интересоваться, где я. - Я скажу, что ты уже дома. - Ученые неподкупны, Вы же знаете. Президент стукнула кулаком по столу. Удар по мрамору, по-видимому, дался тяжело. - Чего ты хочешь? - Наглеть я сильно не буду, – произнесла Тори, с показным равнодушием рассматривая нетронутые чашки с кофе. – Вы выпускаете Аскора и никаких плетей и рудников и прочих наказаний. Он здесь вообще не причем. - Согласна. - Это не всё. Когда я была у энезийцев, они сказали, что не против быть частью Объединенных территорий, при условии, что Вы не будете без крайней необходимости вторгаться на их земли. Полагаю, что это может быть что-то типа автономии. Или как это у вас называется. Это должно быть закреплено в мирном договоре. Тори буквально видела, как Карнелия Майдон скрежетала зубами. - А взамен я не расскажу ничего Совету и народу о Ваших настоящих планах. Зато мирный договор поможет Вам упрочить Вашу репутацию. Вы, как и хотели, обернете это все в свою пользу. Некоторое время Карнелия молчала. - Взамен я хочу не только это. Я соглашусь на все, что ты только что сказала, только при одном условии. Завтра ты публично получаешь пятьдесят плетей. Это самое меньшее, чего ты можешь от меня ожидать за то, что мои планы оказались сорванными.