S.T.A.Y ПРОТИВОСТОЯНИЕ

      Сынмин сделал затяжку и выдохнул сизый дым в холодный ночной воздух. Опершись плечом о косяк раздвинутых настежь дверей, он всматривался в шумящую сухостоем темноту территории VENOM. Пахло сырой землёй. Дождь приостановился, но где-то вдалеке ещё были слышны раскаты уходящей грозы. Расставленные по комнате свечи плясали тенями по деревянным стенам традиционной постройки. Мин повёл плечом. Полученная недавно рана ныла, будь прокляты эти дроны. – То есть как под стражей? – застывший в полумраке посреди комнаты Бин ошарашено уставился на не смевшего оторвать от пола взгляда Чонина. – Нас не было всего сутки, а Криса успели арестовать? Как так получилось, Нини? Школьник молчал, виновато пряча взгляд, а по его бледному лицу текли слёзы. Как только парни вернулись с «охоты», сразу же отправились к Крису, чтобы доложить о положении дел. Но комната лидера оказалась пустой, а вот из приоткрытой двери Чонина струился тусклый свет и определённо раздавались всхлипы. Мин затянулся. Его задумчивый взгляд задержался на сидящем на голой ветке вороне. Тот, абсолютно никого не стесняясь, о чём-то ворчал сам с собой. Сынмин затянулся и выпустил клуб дыма. – Мы должны что-то предпринять, – не получив ответа от уже в открытую ревущего Чонина, заявил Бин. – Он же… С ним ведь ничего ведь, да? Мечущийся по комнате парень вдруг остановился и уставился на Мина: – Чего молчишь? – Не мельтеши, – прервал Сынмин друга, – дай подумать. Бросив взгляд на нахохлившегося ворона, он затушил сигарету и зашёл в комнату, прикрыв за собой раздвижные двери. – Нини, – позвал Сынмин хлюпающего на всю комнату парнишку, – мне нужно знать, что конкретно произошло. Вытирая тыльной стороной ладони слёзы, Чонин всхлипнул.

***

За окном шёл дождь. Капли бойко постукивали по стеклу, деревянному подоконнику и крыше дома в традиционном японском стиле. Тусклую комнату освещали многочисленные виртуальные экраны, вызванные Чонином для работы. Парень ловко вертел ими в разные стороны, то открывая, то закрывая виртуальные окна, параллельно умудряясь безостановочно тарабанить по клавиатуре. – Ты этой ночью вообще спал? – с тревогой в голосе спросил Крис. Сложив руки на груди, опершись плечом о стену, он наблюдал за уверенными манипуляциями парня. – Было немного, – согласился парень, потерев ладонью уставшую шею. Узнав несколько дней назад, что S.T.A.Y – это не просто новомодная система, а Искусственный Интеллект, Чонин словно помешался. Толком не ел, не спал, даже из комнаты своей не выходил. Словно загипнотизированный, он пялился в экраны, проворно бегая пальцами по клавиатуре, изредка позволяя себе протереть зудящие от усталости глаза. Получив невразумительный ответ, Кристофер вздохнул и, оттолкнувшись от стены, подошёл к юноше. – Как продвигается? – осторожно поинтересовался лидер, уставившись на непонятные для него мелькающие строчки цифр и каких-то букв на прозрачных экранах. – Эта сволочь со мной играет, – тяжело выдохнул Чонин. – Подпускает совсем близко, кажется, вот-вот, ещё пару кликов и решу, а она… Выкидывает меня и всё. Сколько не пробовал, как ни пытался – ни в какую. Защита S.T.A.Y идеальна, не подкопаешься, с какой стороны не подойди. – Вот как, – выдохнул Крис, чувствуя, как напрягся Чонин. Лидер с грустью взглянул на бледное, с залёгшими синяками под глазами, лицо парнишки. Как же ему было тяжело. На кону стояло слишком много жизней, и парень чувствовал на себе огромную ответственность. Появившись в VENOM, он сразу же зарекомендовал себя молодым гением. Его признали работающие здесь коллеги. И не просто признали, а прозвали маленьким кибер-Шерлоком. Получив в распоряжение все блага современных технологий, на протяжении четырёх месяцев он был парнем, который способен разгадать любую загадку, любой шифр, решить задачу любого уровня сложности. И это на фоне профессиональной IT-команды, которую Ли Ян отбирал очень тщательно! Но, столкнувшись с хитрым, расчётливым и способным мыслить и просчитывать безграничное количество комбинаций развития событий Искусственным Интеллектом, который держал под контролем миллионы людей, Чонин понимал: если не он, то кто? Кто возьмёт ответственность за судьбы людей? Возможно где-нибудь и был более талантливый и более смекалистый человек, но… В нынешней ситуации они имели то, что имели. И на данный момент, на него рассчитывали. Лидер рассчитывал на него, ВСЕ рассчитывали на него. А выходило, что ничего у него и не выходило. Кристофер вздохнул: слишком много ответственности, слишком тяжёлый крест взвалил на себя этот хрупкий парнишка. Он осторожно положил свою тёплую руку на острое плечо школьника. – Я уверен, что есть способ, и ты его найдёшь, Нини, просто нужно время… и… – лидер запнулся, но всё же договорил, – тебе нужно немного отдохнуть. Ты не робот, – и добавил, – слава Богу. Не сводящий всё это время с мониторов взгляд Чонин вдруг перестал печатать и, оторвав руки от виртуальной клавиатуры, положил их на колени. В комнате повисла тишина. И только осенний холодный дождь барабанил по крыше и окнам дома. – …Прости меня, хён, – вдруг прошептал Чонин, бездумно пялясь в светящиеся мониторы. – За что? – приподнял бровь лидер. – Прости, что никчёмный, что слишком долго… что подвожу тебя, подвожу вас всех… Чонин вздохнул и безвольно опустил голову, уставившись на свои кеды. – …Нини, – после недолгого молчания осторожно позвал парня Кристофер, – посмотри на меня. Но школьник лишь покачал головой, не смея поднять свой взор на лидера. Да и как он мог? Когда-то Крис сказал, что ему не нужна храбрость и отвага Чонина, потому что для этого в их команде есть другие, а Чонин – их мозг, тот, кто защитит всех, используя свои способности. А что сейчас? Кого он способен защитить? Он никчёмен. Бездарность. Безнадёжен. Гений? Херня он, а не гений. Капля упала на пол, а потом ещё одна и Чонин осознал, что бесстыдно ревёт. – Тише, тише… – Кристофер слегка сжал свою тёплую руку на содрогающемся плече мальчика, а потом и вовсе притянул его к себе, обняв покрепче, – тебе незачем извиняться, глупый. Чонин всхлипнул в ответ. Лидер вздохнул и стал успокаивающе похлопывать рыдающего школьника по спине. – Никого ты не подводишь, и никакой ты не никчёмный, – выдохнул Кристофер, – нельзя так про себя, ты… – он запнулся, подбирая нужные слова, – ты самый умный и талантливый парень, которого я когда-либо встречал. – Значит, ты мало кого встречал, хён, – шмыгнул Чонин в живот старшего, – все называют меня этим чёртовым гением, а я ведь никакой и не гений, гении не имеют права на ошибку, а я… сколько уже за эти дни… Парень всхлипнул. Его непрекращающийся поток слёз изрядно намочил футболку Криса, но тот, казалось, не обращал на это никакого внимания, наоборот ещё сильнее прижимал мальчишку к себе, пытаясь успокоить накрывшую его истерику. – Что ещё за ерунда? – усмехнулся Кристофер. – Кто тебе такое внушил? Все мы люди и все имеем право на ошибку, никто не идеален в нашем мире, даже гении. Лидер замолчал. Поглаживая юношу по спине, он уловил, что всхлипы стали реже, и продолжил: – Когда-то мой отец говорил мне… – при мысли о папе сердце печально сжалось, но Крис пересилил себя, – …говорил, что наши поражения – это опыт, который делает нас сильнее и мудрее. А путь к успеху состоит из целых рядов неудач. Успокаивающая ладонь Кристофера старалась пригладить растрёпанные волосы Нини. – Побольше веры в себя и сил на новые попытки, и увидишь, всё получится, – заключил лидер, – всему своё время. Кристофер замер, чувствуя, как перестал всхлипывать школьник. На усталом, осунувшемся лице лидера появилась лёгкая, понимающая улыбка: такой ещё совсем юный, с горячим рвением перевернуть мир за один присест, неопытный, но рвущийся к победе, собственноручно взваливая на себя тяжесть ноши, которую не всякий взрослый осмелится на себя взять – удивительный мальчишка, единственный в своём роде. Он присел на корточки и, подняв за подбородок опухшее от слёз лицо Чонина, заглянул в его заплаканные лисьи глаза. – Запомни, Нини, в этом мире никто не идеален. Такого просто не существует в природе. И S.T.A.Y тоже не идеальна, уж поверь. Чонин шмыгнул носом и закивал головой в знак согласия. На усталом лице Кристофера появились улыбчивые ямочки: – И ты справишься, обязательно справишься и найдёшь этот её изъян, только… чуть позже, – он провёл большими пальцами по заплаканному лицу юноши, стирая ненужные слёзы, – в конце концов, покажи мне хоть одного человека, который уничтожил ИИ за три дня. Чонин хихикнул: – Пока ещё никто и не стремился уничтожить ИИ. – А я о чём, – Крис ободряюще подмигнул и поднялся на ноги. – Давай, вставай. Он потянул Чонина на себя, вытаскивая его из кресла. – Хватит с тебя на сегодня. Сейчас ты пойдёшь и хорошенечко отдохнёшь. Школьник послушно последовал за своим лидером к расстеленному в углу возле раздвижной двери спальному месту. И как только коснулся головой небольшой подушки, наконец, осознал – как же он чертовски устал. Кристофер накрыл юношу лёгким пледом и присел рядом на пол. – А завтра мы с тобой пойдём гулять, – мягко проговорил лидер, успокаивающе поглаживая Чонина по голове, – дождь – лучшее время для прогулок, подышишь, поешь, и со свежей головой, с новыми силами… Голос Кристофера убаюкивал, а капли уютно барабанили по стеклу. И юноша, зевнув, не заметил, как провалился в царство Морфея. Ему приснился странный сон: раскаты грома, шум дождя и голоса: – Ты уверен? – Да. – Ясно, уходи, нельзя… – Знаю… Проснулся Чонин от того, что его кто-то тряс за плечи. – Нини, – шептал знакомый голос, – Нини, проснись, слышишь? – М? Что? – парень потёр спросонок глаза. На дворе было ещё совсем темно. В комнате горела стоящая на полу возле его матраса свеча. Он перевёл сонный взгляд на тормошащего его – Крис. Тревожный взгляд лидера был прикован к его лицу. – Уже вставать? – непонимающе проговорил Чонин, – почему так темно? Что с мониторами? – Из-за грозы вырубило электричество. – Нужно пробки починить? – всё ещё не отойдя ото сна, промямлил школьник. – Не в этом дело… – Крис обеспокоено бросил взгляд на входную дверь и опять пристально уставился на младшего, – слушай меня внимательно, Нини, и обещай… На улице послышался какой-то шорох. Кристофер быстро зашептал: – Обещай мне, что ты будешь придерживаться нашего с тобой уговора, который мы с тобой обсуждали, в случае, если со мной что-нибудь случится… – Что?! – вскрикнул Чонин. Но Крис тут же приложил ладонь к губам парня. – Это приказ. Пока я не разберусь с… со всем. Лидер бросил тревожный взгляд на дверь. – Ты с ума сошёл? Мало ли что… – поспешил запротестовать Чонин. Но Крис схватил парня за плечи и заглянул в глаза: – Доверься мне. Обещай! – Обещаю, – встревоженно согласился Чонин. Двери распахнулись, и на пороге появилась тёмные силуэты охраны VENOM.

***

– И что потом? – спросил внимательно слушающий рассказ Сынмин. – Потом его увели, – шмыгнул носом Чонин, – сказали, что Крис взят под стражу по приказу руководства. – И всё? – приподнял бровь Мин. – Всё. – И даже причину не назвали – за что взяли? – Сынмин не сводил сосредоточенного взгляда со школьника. Чонин покачал головой. – Подозреваю, что за своевольные мысли, идущие в разрез с идеологией VENOM, – подал голос молчавший всё это время Бин. – Если за своевольные мысли, значит, его кто-то сдал, – сложив руки на груди, хмуро предположил Сынмин. – Но кто? Думаешь, у нас завелась крыса? Мин в задумчивости подошёл к окну: – Не уверен… – А что он просил тебя сделать? – настороженно поинтересовался Бин. – Не могу сказать, – пробурчал Чонин, отводя взгляд. – Это приказ. – В смысле? – Бин недоверчиво вскинул бровь. – Ты знаешь правила, Бин, – нажал голосом Сынмин и покачал головой, намекая, чтобы друг оставил мальца в покое, – раз приказ, то нам этого знать не нужно.

***

Ночной холодный ветер шелестел листвой бамбуковой рощи, посреди которой стоял большой прозрачный куб, светящийся энергетическим полем. Крис сидел на деревянном полу рядом с брошенной ему на пол постелью и разглядывал в тусклом свете свечей сложенные в замок на согнутых коленях руки. Он четно обошёл несколько раз свою камеру по периметру, но, как и ожидалось от руководителя VENOM – защитное энергетическое поле покрывало куб со всех сторон, не давая ни малейшего шанса выбраться наружу. Отдельно отведённое в камере место для туалетных процедур, спальное место, да кувшин с водой – вот, пожалуй, и всё. Ли Ян был в своём репертуаре – максимальное погружение узника в природу в камере без стен и с видом на бамбуковую рощу. И вот что странно – гроза отрубила электричество, но охранное поле, похоже, было запитано на чём-то другом. Кристофер невольно усмехнулся – такое себе наказание: сиди себе двадцать четыре часа в сутки, любуйся бамбуком и занимайся самокопанием. Ли Ян, чёртов маниакальный эстет. Вздохнув, он прикрыл глаза. На душе у лидера было тревожно. Ему пришлось оставить ребят без присмотра. Но он был вынужден пойти на крайние меры, ведь Ли Ян что-то начал подозревать. И арест Криса – это самое меньшее из зол, как он сам полагал. За всё время пребывания в VENOM, он уяснил для себя одну неизменную истину – Ли Ян не тот человек, который делает что-либо просто так. У говорящего с матерью-природой был острый ум, он видел людей насквозь. Редко кому удавалось его обмануть. Мужчина мастерски умел расположить к себе людей, и это, пожалуй, было самой большой его опасностью. Слушая его речи и смотря в его лучистые глаза, люди расслаблялись и становились заложниками его умелых чар, невольно раскрывая перед ним душу. Ли Ян был хорошим слушателем и прекрасным психологом. Он понимал, пригревал, успокаивал и обещал. И люди верили. Вот только мало кто осознавал, что под всем этим соусом дружелюбия и сочувствия руководитель организации VENOM умело расставлял свои пешки на шахматной доске. Для каждого, абсолютно для каждого, к кому проявлял свой «скромный» интерес руководитель VENOM, была выделена своя собственная роль. И бóльшая часть людей, попавших в его сети, добровольно отдавала свою судьбу в его руки. Так случилось и с Минхо. Крис сжал добела кулаки. Минхо… Когда он упустил своего друга? Когда позволил сладким речам Ли Яна завладеть его разумом? Это всё была его вина. Не нужно было ему позволять работать в этом их медицинском центре. Там ему мозги и закрутили не в ту сторону, пока Кристофер был занят планированием их будущей жизни. Парень закрыл руками лицо. Возможно, он сделал большую ошибку, приняв решение остаться в VENOM. Если бы они ушли и попытались найти другое пристанище, то его друг был бы сейчас с ним и здоров, а ещё они могли бы попытаться спасти Джинни. Не с такими мощными ресурсами, какими они обладали сейчас, конечно, но, тем не менее, могли же… наверное… И продолжили бы все вместе, как в былые времена… Но только вот тогда Кристофер предположил, что нахождиться рядом с одним из потенциальных врагов, который ещё и враг твоего врага – куда более мудрое и выгодное решение, нежели скитаться по безумному миру, полному необъяснимого мракобесья, подвергая опасностям всех мальчишек. Поэтому и ввязался во всю эту игру. И то, что Ли Ян, спустя довольно долгий промежуток времени, всё же отдал приказ на его арест, означало, что говорящий с матерью-природой всё таки решил передвинуть фигуру Криса на шахматной доске. Только вот чем это обойдётся самому Кристоферу? Лидер очень надеялся, что всё же достаточно изучил своего оппонента и не ошибся на его счёт. А иначе… В роще что-то зашуршало, отвлекая его от тревожных мыслей. На поляну выскочило несколько серых теней. Вглядевшись в полумрак, Кристофер беззвучно застыл на месте – волки. Их было трое. Звери, принюхиваясь, медленно подошли к кубу. Головой Крис понимал, что охранное поле никого не впустит, как и не выпустит, но… От одного только вида рычащих диких животных пробивало холодным потом. Обойдя появившуюся на своём пути преграду, один из хищников всё же решился поставить свою мощную лапу на пол камеры, и, обнаружив, что ничего не произошло, прошёл сквозь барьер, заставив сердце Кристофера пропустить удар. То есть, это как? Вот так просто? Зашёл? К нему? Через защиту? За первым последовали и остальные. Пытаясь оставаться внешне хладнокровным и не выдавать свой страх, лидер всё же чувствовал, как по виску сползает капля пота. Скалясь, волки обнюхали несмевшего дышать Криса со всех сторон. Покружив вокруг него и не найдя для себя ничего интересного, звери потрусили вон из куба, так же беспрепятственно покинув камеру, как и зайдя в неё. Не веря своим глазам, лидер протянул руку и упёрся в тугое вязкое энергетическое поле – нет, всё как и было, ничего не изменилось. Тогда как? У него галлюцинации? Остановившись на поляне, волки прислушались, вынюхивая что-то в ночном воздухе. И вдруг один из них задрал морду и протяжно, торжествующе, как показалось Крису, завыл. Зверь явно что-то предвещал. Если бы Крис только мог понять: что? Первому волку завторили остальные. Бросив взгляд на узника, потом в сторону тропы, хищники прижались к самой земле и вдруг, поскуливая и повизгивая, бросились по тропе вглубь рощи. Крис сглотнул. А через минуту и сам услышал шум. Среди бамбуковых деревьев послышались чьи-то осторожные шаги.