Часть 29
7 декабря 2023 г. в 19:16
Заледеевск
- Ну как, Николай Васильевич, теперь понимаете, что я имел в виду? Прежняя система будто сломалась.
Жальцев говорил не поворачивая головы к собеседнику, неотрывно глядя на гараж, перед которым они стояли. Стельмах же смотрел то на гараж, то на листок с ксерокопией рисунка, что держал в руках.
Гараж был и тот и не тот. Стоял на задворках серых пятиэтажек, спиной к пустырю, в ряду из десятка точно таких же приземистых, старотипных, кирпично-бетонных собратьев с железными воротами. Только у этого на боку, выходящем к домам, имелся угловато-абстрактный узор граффити, завершить который не успели по неизвестной причине. На свободном же от разноцветного рисунка месте виднелся силуэт человека в натуральный рост. Будто след от трафарета. Как если бы на стоящего у гаража мужчину, задравшего голову и раскинувшего в стороны руки с растопыренными пальцами, плеснули обильно краской. А после, он взял и ушёл. Мыться, допустим. Контуры же, довольно чёткие, остались.
- Понимаю. Прежде места дословно совпадали с рисунками, - подтвердил увиденное Стельмах, - И след-то как от иного, - повернулся всё-таки к собеседнику, - Как вы его нашли?
- По магическому всплеску в сумраке и нашёл, - Жальцеву не хотелось сдавать свои секреты абы кому, но пришлось, - Я по городу маячков наставил. На всякий случай. Тут вот сработало.
Взгляд светлого сделался очень заинтересованным. Пришлось осадить:
- Это достаточно сложно. И энергетически весьма затратно. Особенно в нынешних реалиях. Критический, понимаете, случай, вот я и решился. Вряд ли вам по силам будет.
Вот Филипп бы справился, - добавил он про себя.
- Но где же теперь искать, - Стельмах досадливо хмурился, - Того, кто здесь был? На это у вас нет... никаких средств?
- В том и дело.
Жальцев вздохнул и присел на корточки, разглядывая уже проросшую на солнцепёке под стеной гаража траву в разбрызганной краске из баллончика, брошенного рядом. Поднял баллончик, потряс. Больше половины осталось. И что-то подсказывало ему, что цена на такую красочку не копеечная, вряд ли хозяин стал бы разбрасываться такими вещами.
- В сумрак пойдёте? - деловито уточнил тёмный.
Ответом ему стал тяжёлый, обречённый вздох.
Первый слой сумрака встретил их чем-то вроде тумана, лёгкого, сладковато-пахнущего. Рисунок на картонном строении перед ними, заменившем гараж, мягко светился.
- Любопыыытно, - протянул Жальцев, осторожно касаясь его, - Краска совсем свежая, толком не высохла.
На подушечках пальцев остались зеленоватые следы.
Подошедший ближе Стельмах грубо шлёпнул по рисунку аж всей пятернёй, извазюкав её в бирюзово-синем. Евгений не сразу, а лишь после его ворчания, сообразил, что так самовольно управилась его третья-лишняя рука. Пришлось сделать шаг прочь, чтобы уже потянувшаяся к нему наглая конечность не успела обтереться об его пальто.
Светлый перехватил нижнюю руку верхней, за запястье, уже привычно пряча её за спину. Спросил:
- Откуда здесь туман?
Жальцев снял очки, поморгал, вернул их на переносицу.
- Вы, Николай Васильевич, на болотах бывали?
- Бывал, но... Откуда болото в сумраке? - он сделался ещё более встревоженным и озадаченным.
- А в нём и растительности прежде не было никакой.
Жальцев наклонился, пошевелив бугристую песчаную поверхность у ног, чисто на пробу, просто чтобы убедиться. Корни имелись. Повсюду.
- А ещё, - добавил он, - Я очень надеюсь, что за пределами города мы таких аномалий не найдём. Но, боюсь, расползается эта зараза всё шире.
Вредная Стельмаховская рука добралась до него всё же и подёргала за карман пальто, оставив на драповом боку солидный след.
- Простите, - спохватился так опрометчиво ослабивший внимание светлый, опять отодвигая руку назад, - Я хотел сказать, вам это не кажется странным, - и указал другой рукой - правой, на незаконченное граффити.
В самом деле, человеческий силуэт, в сумраке, на картонной стене, стоял опустив руки, и будто смотрел на них. Мнилось, даже с мольбой.
Жальцев покачал головой и скомандовал:
- Выходим.
Стельмах с облегчением, поспешно выскочил наружу. А Жальцев, помедлил. Где-то за западе померещилась ему высокая, чуть шевелящаяся тень. Туман же делался всё плотней, как прогнать хотел. Или наоборот, втянуть в себя навечно.
Реальность вернула звуки, запахи и весенний солнечный свет. Здесь можно было дышать без опаски, полной грудью. Рисунок на гараже ничуть не изменился за время их отсутствия. А вот пятно на кармане осталось. Стельмах, проследив его взгляд, сделался виноватым.
Жальцев взялся за смартфон, набрал номер.
- Михей, - сказал он в трубку, - Горького, семнадцать. Гаражи. Проверь, будь добр, что тут с видеокамерами и есть ли на что посмотреть. Сомнительно, конечно, но... Да, гараж такой, изрисованный. Мне бы знать, кто тут художествовал и куда делся... Да, действуй. Звони, как что будет.
И посмотрел на Стельмаха. Тому, очевидно, тоже очень хотелось действовать на благо общества, только не мог придумать - как.
- Подымите своих, свидетелей поискать, что ли, - сжалился над ним Евгений, - Без излишнего шума, само собой, и без магических вмешательств. Может, кто в окошко смотрел. Или мимо проходил.
Тот сразу же принялся звонить. А Жальцев, напоследок осматриваясь, подумал о неприкаянных светлых, брошенных их впечатлительным главой. Индийский фильм "Дети без матери", сеанс круглосуточно.
* * *
Стельмах удивил, вызвав на место, кроме побежавших сразу с расспросами по домам троих дозорных, ещё и проштрафившегося накануне оборотня.
Не прогадал. Мальчишка готов был наизнанку вывернуться, лишь бы оказаться полезным. Жальцеву доложили уже, что всё утро Телеш провёл в больнице, у койки медленно, но уверенно пошедшего на поправку Пащенко.
Он не стал возражать против такого помощника, тем более, видел не раз, как при Филиппе юный оборотень показывал весьма неплохие результаты.
В дополнение к тому, позвонил Михей, сообщивший результаты собственных изысканий. Камера имелась, но только одна, на жилом доме напротив. И обзор не захватывал гаражные бока, поскольку в приоритете (и это логично) - ворота. И ничего такого-этакого на записи не имелось. За сутки ни одного человека у этих ворот не объявилось. Впрочем, в районе полудня по времени, запись вдруг перебивалась на несколько секунд зернистой сыпью.
- Вот ведь, спасибо прогрессу, - проговорил Жальцев, прокручивая на своём смартфоне отправленную Михеем копию записи, - Ещё каких-то лет двадцать назад пришлось бы в офис возвращаться, чтобы посмотреть. Не желаете полюбопытствовать, Николай Васильевич?
Взгляды обоих иных прикипели к экрану. Фёдор притёрся сбоку своего начальника самовольно.
- А такое бывает, - спросил волчонок после третьего повтора, - чтобы магический всплеск на видео отразился? Я думал, что нет. Филипп рассказывал, что "паранджа", к примеру, ни на фото, ни на видео не отображается. Иначе, в модельном бизнесе и в кино от иных бы отбою не было.
- Увы, в этом городе я ни за что не поручусь, - ответил Жальцев.
Его это грело, что мальчишка-оборотень больше не считает его врагом. Да и не рычит на него, как в последнее время делают все светлые. Разве что, Стельмах воздерживается, но лишь из одной вежливости.
- Если б не отражалось, Федя, - тут же разочаровал светлый зам, глянув с намёком из-под густых бровей, - то Филиппу в Москву бы срываться не пришлось.
- Это скорее исключение, - упрямо вставил Жальцев, - Обычно, и стандартно выставленная сфера невнимания на всех без исключения людей действует.
Сам же вспомнил о том, как недавно имел возможность наблюдать совершенно магическое, сумеречное существо, вполне себе взаимодействовавшее с реальностью и населяющими её людьми.
- А на иного? - неожиданно заинтересовался Фёдор, - Может на иного так подействовать, чтобы он вообще ничего не видел?
- Если только автор сферы значительно сильнее, - как на экзамене ответил Стельмах.
А Жальцев, заподозрив подвох, прищурился на мальчишку:
- К чему такой интерес, Фёдор Геннадьевич? Друг спрашивает?
Оборотень мгновенно потупился, конопатые скулы покрылись дополнительно румянцем:
- Да я... Мы с Олегом...
- Федя! - Стельмаху пришлось строго повысить голос.
И они услышали торопливый рассказ о произошедшем не так давно с молодыми иными у заброшенного стекольного завода. А после обмолвки Фёдора о странных происшествиях с тёмными, едва сумевшими совладать с собственной сферой невнимания, пришлось стать рассказчиком уже самому Жальцеву.
К концу своего рассказа тёмный стал очень-очень задумчив.
- Вот что, - медленно дополнил он, - Николай Васильевич, проведите-ка перекличку всех имеющихся на территории светлых. А я тёмными озабочусь. Не пропал ли кто?
- Вы думаете... - начал Стельмах, но договаривать не стал, осветившись пониманием недосказанного, и велел Телешу, - Фёдор, посмотри, не было ли здесь иных, ну, кроме нас.
- В сумраке тоже? - с готовностью уточнил тот.
- Да, - ответил Стельмах, - Иди.
Жальцев хотел было возразить, ведь Филипп не позволял своему подопечному так рисковать в нынешней нестабильной ситуации. Но решил, что он, в конце-концов, светлым не отец родной. Пусть творят что хотят.
* * *
Покуда суд да дело, оба иных, тёмный и светлый, уселись под солнышком на самодельной скамеечке у гаражей.
- Вот что, - Жальцев наконец решился озвучить так его тяготившее, и к чему душа не лежала, ну вот совсем, - Тянуть дальше некуда, Николай Васильевич. Видите же, что в городе делается.
- Вы о чём? - обречённый голос Стельмаха выдавал его готовность на что угодно.
- У меня есть предложение по решению проблемы. Авось, всё получится. Только вам придётся мне довериться. Поскольку... некоторые вещи, так сказать, засекречены по требованию Инквизиции. И оперировать ими, разве что, ещё Филиппу Данииловичу позволено.
Он всё-таки не спешил делать последний шаг. Но светлый смотрел на него с требовательным ожиданием продолжения и пришлось закончить:
- На Новые Дачи следует ехать, вот что. Нам с вами. Если б Филипп Даниилович был здесь, так ему бы пришлось... Но думаю... очень надеюсь, что вы сможете занять его место. Как официальный заместитель.
- Круг? Опять? - догадался светлый.
- Да, - решительно кивнул Жальцев, - У меня есть... идея, как через это место можно попробовать стабилизировать ситуацию со здешней аномалией.
- Погодите... - Стельмах, судя по лицу усиленно размышлял, - Если... Может, всё же Филиппа дождаться?
Жальцев отвернулся, разглядывая густые кусты боярышника, уползающие клином на пустырь, за гаражи.
- Рассудите трезво, Николай Васильевич. Его уж почти неделю нет. Вряд ли дела так его заняли. На встречу с начальством и дня довольно. Стало быть, причина его отсутствия в другом. А нам тянуть далее нельзя. Это ПОКА жертв нет, и разрушения минимальны...
И замолчал. Фёдор стоял напротив, в волчьем обличьи, тоже слушая. Судя по беспокойному взгляду тёмно-желтых глаз, вряд ли он готов был сообщить что-то хорошее.
- Ну что у вас, Фёдор Геннадьевич?
Оборотень ожидаемо молчал, только поскуливал жалобно, неловко переминаясь перед ними. Стало видно, что правый бок у него в крови от не слишком глубоких, но частых царапин.
Стельмах забеспокоился, засуетился над ним, применяя что-то очень светлое, исцеляющее. Велел:
- Ты бы, Федя, обернулся лучше. Где одежда?
Волк виновато прятал глаза и сопел. Походило на то, что вернуться в человечий облик он по какой-то причине не способен. Вырвавшись из заботливых рук начальства, он кинулся к гаражу, вроде показать что-то хотел. Мужчины поторопились за ним.
Выяснилось, что изодрался он о колючие ветви боярышника и сваленные в них, усеянные гвоздями доски. А полез туда, чтобы достать холщовую сумку с длинным ремнём, набитую баллончиками с краской. Старшим, и то повозиться пришлось, чтобы вытянуть её без магии, лишь одними исцарапанными к концу возни руками.
После того, как достали сумку, Фёдор повёл их назад, к гаражу, к изображению человеческого силуэта. Принялся совсем по-собачьи скрести и копать землю под бетонным фундаментом.
- Как нам внутрь попасть? - спросил Стельмах с беспокойством.
- Запросто, - фыркнул Жальцев уходя в сумрак. Всё случившееся его порядком подзадолбало, и щадить чувства светлого ему в нынешних обстоятельствах было недосуг.
Всё же, в сумрак последовали за ним оба.
Бок у волка теперь был вовсе не в крови, а почему-то в краске, зелёной, голубой и жёлтой. Он тут же кинулся на картонную стену, скребя её вылезшими из лап серьёзными когтями. Успеха не возымел. Картон пружинил, покачивался, но сдаваться не собирался.
На третьей руке Стельмаха обнаружились крепкие зеленовато-чёрные ногти, ногтищи можно сказать. И тоже принялись царапать и давить.
- Вот ведь, - Жальцев, понаблюдавший бессмысленную возню, отступил, пытаясь сквозь туман разглядеть крышу, - Что за напасть? Выходит, и тут - сфера. Не только внимание отторгающая, но и прочие воздействия. Должно быть, хозяин сумочки и поставил. Как же её сносить теперь?
Фёдор оставил стену и стал с интересом таращиться на Стельмаховскую третью руку. Светлый попробовал сунуть лишнюю кисть в карман, но та упрямо растопыривала пальцы и прятаться отказывалась. А волк бесцеремонно подобрался ближе и стал её обнюхивать.
- Федя! Я тебя прошу! - вконец смутился Стельмах, отпихивая слюнявую морду. Попробовал вернуться к делам, - Мы тут весь район не снесём, к чертям, если стену вскрыть попробуем?
- Медлить-то тоже нам не следует, - добавил светлому беспокойств Жальцев, - Кто его знает, этого иного, сколько он в заключении продержится?
У Стельмаха брови поползли на лоб в непритворном ужасе:
- А если он в сумраке всё это время? Евгений Александрович, я думаю, стоит рискнуть.
Жальцев поморщился:
- А если этот художник Шрёдингера домой ушёл и его вовсе внутри нет?
Оборотень издал нечто похожее на собачий тявк и побежал за угол. Там, с той стороны, на картоне были ворота, криво нарисованные, как первоклашкой на уроке ИЗО. С остервенелым рычанием, волк принялся за своё - копать под дверью. И выкопал гибкий, корявый корень. Старшие не успели его остановить, как он клацнув бритвенно острыми резцами, перекусил корень надвое.
Картонки гаражей тряхануло, песок пошёл волнами, туман разошёлся, а нарисованные двери вдруг прогнулись, как под давлением изнутри.
Все трое замерли в недоумении. Повисла нехорошая, неживая такая тишина.
- Ох, не к добру, чую, - первым спохватился Жальцев.
Он, старший здесь и по годам и по уровню, был наиболее наблюдателен и отлично видел, как взмокла от накатывающей слабости волчья шерсть. И как тёмные трещины на лице Николая, прибавившего в росте уже едва ли не метр, доползли до лба, где готов был вот-вот прорезаться третий глаз.
Евгений крутанул запястьем и (была не была!) произвёл сверкнувшее в пальцах тёмным пламенем сумеречное лезвие. Его и пустил в ход, полоснув картонную дверь прямо в том месте, где она только что деформировалась как резиновая.
Из разреза, прямо ему на грудь вывалился голый парень лет двадцати пяти, курчавый, худой и длинный. К тому же - весь сизый от холода и удушья.
Стельмах помог подхватить его всеми тремя руками, прижав к себе.
- Выходить пора! Давайте! - крикнул Жальцев.
И подумал сперва, что это Фёдор так глухо, утробно рычит, всё прибавляя в громкости. Но это сотрясалась и бурлила сама плоть сумеречной почвы.
Картонный гараж накренился, грозя повалить за собою, как домино, и все остальные в ряду.
Досматривать сумеречную бурю они не стали, поспешив вывалиться в реальность, под палящее полуденное солнышко.
Завязший в ушах шум сменился воплями двух смартфонов одновременно.
Первым ответил на свой звонок Жальцев, потому что Стельмах, под гимн милиции, первым делом взялся осматривать бессознательного пострадавшего, определяя его состояние.
- Да, Михей. Что там?
- По поводу возможных пропавших, - принялся отчитываться дозорный, - Есть один вариант. Сачков Пётр Сергеевич, двадцати трёх лет, тёмный, приезжий. Инициирован год назад, в Ижевске, где и проживал...
- Михей, - перебил его начальник, - Пропавший найден. Озаботься скорую нам тут, к гаражам этим, будь они не ладны, подогнать.
- Слушаюсь. - сказал Михей и отключился.
Стельмах, тем временем, успел завернуть несчастного граффитиста в своё пальто. Песня, к счастью, закончилась.
От ближайшей пятиэтажки к ним подбежали трое малознакомых Жальцеву светлых. Кажется, Скаловский, Купченко и Мальков - определил он навскидку, припомнив картотеку. Они все закрутились, пытаясь хоть чем-нибудь помочь своему замглавы.
Евгений не вмешивался. Он встал, отряхнулся как следует, покачал головой на пятно краски, испортившее пальто, и уселся на облюбованную прежде скамеечку.
Короткий рассказ Якова Малькова подтвердил их предположения. Да, пострадавший Сачков заявился сюда с утречка, чтобы в покое и тишине порисовать. Но некая собачница, гулявшая со своим питомцем по пустырю, сделала ему довольно грубое замечание. Услышав от Сачкова ответную "любезность", она пообещала позвонить в полицию. С тем и ушла.
А обиженный художник, получается, установил в сердцах такую сферу невнимания, с которой сам не совладал - мысленно достроил события Жальцев. И коли уж наружу выбраться никак у него не получалось, решил попробовать сунуться внутрь, сквозь стену. Причём, по причудливой прихоти здешней сумеречной среды, сам прошёл, а одежда и сумка остались снаружи.
- Фёдор Геннадьевич, - обратился тёмный к тяжело дышащему рядом волку, аж малиновый язык чуть не до земли, - Ваша-то одежда где?
Волк неопределённо поскулил.
- И в человеческую ипостась по-прежнему никак?
Морда зверя очень по-человечески отрицательно качнулась из стороны в сторону.
Скорая приехала и уехала, увозя пострадавшего под присмотром светлых. Жальцев посмотрел ей вслед, а потом вернулся взглядом к гаражным воротам, с раскуроченной створкой, словно её вскрывали консервным ножом гигантских размеров, по кирпичным стенам вились глубокие трещины. Опустил глаза на свою правую руку с обожженными до живого мяса пальцами - так садануло по ним откатом через сумеречное лезвие. Залечить никак не выходило, целебная магия как испарялась, возвращаясь туда, откуда и была взята - в сумрак. Колечко, вот, и то не выдержало, потемнело. К Родиону теперь идти, мало ему хлопот.
Николай Стельмах опустился рядом на скамеечку. Евгений поспешил убрать пострадавшую кисть в закрашенный карман, с глаз долой.
- Давайте попробуем, - сказал светлый, глядя не на Жальцева, а на несчастного оборотня, положившего грустную морду на передние лапы у его ног, - И лучше прямо сейчас.
Москва
На плите засвистел чайник, как-то излишне резко. Филипп вздрогнул и поспешил переставить его на пустую конфорку. Это всё бабушка Света - не любит электрические чайники. Или они не любят эту квартиру с зашкаливающей от хозяев магией. Ломаются, не продержавшись месяца.
Филипп как раз делал себе чай, когда во входной двери повернулся ключ - дед Антон вернулся. Он нахмурился, почувствовав, что Антон явился не просто так, а со спешными вестями. И даже догадался, с какими. Обернулся, ощущая растерянность и полное отсутствие готовности к ним. Хоть и ждал всю неделю.
Пальцы вцепились в кружку и тут же отдёрнулись. Филипп посмотрел на правую ладонь с отстранённым удивлением. Слишком болезненным вышел ожог от согретой кипятком керамики. И боль в пальцах всё не проходила.
- О, чай! - обрадовался Антон, порывисто влетая в кухню, - И мне налей. Сегодня прохладно.
Филипп молча взял любимую дедову кружку в оранжевый горох. Он не хотел торопить неизбежное, тревожное нечто, сжавшее душу. Если Гесер решит...
- А у меня новости, - сообщил Антон, садясь за стол, - Гесер вернулся.
- Я рад, - соврал Филипп. Поставил кружки, свою и дедову, сел напротив.
Антон закинул в свой чай две ложки сахара, размешал, и лишь сделав большой глоток и блаженно пожмурившись, продолжил:
- Завтра тебя ждёт. В девять.
- Утра? - спросил Филипп, поражаясь собственной глупости.
- Ну, не вечера же, - усмехнулся Антон, - У него рабочий день до семи. Как правило.
- Хорошо, - Филипп помедлил и поднялся, позабыв о своём чае, - Я к себе пойду.
- Филь, ты чего? - догнал его голос деда в самых дверях.
- Посмотрю ещё раз... документы, - ответил он.
- Ладно, - немного удивлённо прозвучало за спиной.
В своей спальне Филипп ещё раз осмотрел обожжённые пальцы и поморщился. Глупо как. Тратить магию на такой пустяк? И качнул головой. Ерунда. Само заживёт.