Добрый вечер, Дозор!

Сумрак наполнился агрессивным гулом, растущим где-то вдали, там, где затерялись остатки тумана. Но одновременно древесная армия ринулась в атаку. Корни поползли вперёд, на освобождённую от тумана пустошь, с такой силой и скоростью, что Филиппу и Евгению с трудом удавалось стоять на ногах. Земля под их ступнями ворочалась и вздымалась. Местами корни проклёвывались наружу, прямо на глазах прорастая тонкими стволами. Стволы же тянулись вверх, далеко раскидывая гибкие ветви, шевеля большими, округло-резными листьями. Одна ветвь скользнула по плечу Филиппа в покровительственно-одобряющем жесте. - Прошу прощения, был не прав, - наблюдая всё это, сказал Жальцев, - Кажется, ваш поступок имеет положительные результаты. - Это если только мы выбрали верную сторону, - хмуро отозвался Филипп. Что-то ему не нравилось. Плохое предчувствие, что ли? - К чему тогда нас сначала дерево трепало и задерживало? - спросил он. - Возможно, мы не в ту сторону шли? - Жальцев пожал плечами. - Давайте тогда "в ту" пойдём, - предложил Филипп, - Пока можем. Но далеко уйти они не успели. Туман ответил на огненную атаку порывом ветра, такой силы, что молоденькие деревца пригнулись до земли. И принёс с собой ещё что-то. Филиппа опрокинуло наземь. Всю спину пронзило жестокой болью, да так, что тело свело судорогой. Он стонал и выгибался, не в силах сдержаться. Катался по земле, сминая рвущиеся из-под кожи крылья, впиваясь пальцами в рыхлый песок. Вскоре он попросту потерялся в боли, желая лишь одного - чтобы всё это хоть когда-нибудь прекратилось. - Тихо, тихо, - негромко уговаривал кто-то, тщетно пытаясь удержать его в одном положении. Ему казалось, это непрошенное участие только мешает, добавляет боли. Сперва он попытался оттолкнуть назойливую помеху, но быстро вспомнил про магию, про подвешенные "на рефлекс" заклятья. Повернул правую кисть привычным жестом, готовый активировать всю связку. - Ну вот ещё, придумали! - не одобрил всё тот же голос, - С вашей силушкой вы и вовсе тут всё разнесёте, - поворчал ещё неразборчиво. И будто решившись на что-то весьма нежелательное и неприятное, объявил, - А давайте так попробуем! Не успевшее завершить нужное движение запястье сцапали железной хваткой, и Филипп почувствовал нечто приятно прохладное, охватившее средний палец. Отпустило почти сразу. Он расслабленно перекатился на бок, ощущая, как уходят куда-то в землю отголоски прежней боли. Перед глазами прояснилось. Жальцев, ну конечно, кто же ещё-то? Филипп поднёс к глазам правую руку. Кольцо. Золотое колечко с голубым камешком перекочевало на неё с руки тёмного. - Что это? - спросил Филипп, когда сумел совладать со своим пересохшим горлом. - Артефакт, - ответил Жальцев, - Как вы, вероятно, уже догадались. Стабилизирует сумрак в непосредственной близости от тела, - покачал головой, - Наш сумеречный оппонент, я так полагаю, обладает такой способностью, как - нарушать баланс. Что и применил против вас. С успехом. - Выходит... - мозги ворочались с большим трудом. Да ещё странное выражение на лице Евгения не давало покоя, - Выходит, это его вина... Что в городе происходил... такой... - Бардак, - кивнул Жальцев, - Скорее всего, - он вздохнул, - Водички бы вам. Да мы что-то не догадались с собою запас взять. На будущие, не приведи Бог, случаи надо себе пометочку сделать. Он стал помогать Филиппу приподняться и сесть. Это было странное чувство. Свободы и лёгкости, что ли? Не требовалось больше стесняться, ограничивать себя в жестах и движениях. Можно спокойно опереться о колено Евгения, а после обхватить рукой его же плечо. - А вы как же? Без кольца? - Ничего. Справлюсь. - Спасибо. - Пожалуйста. Пальцы тёмного, тем временем, наскоро пересчитывали крылья Филиппа, прострелившие спину разом и принёсшие столько боли. Все шесть были на месте, одинакового привычного размера и расцветки. И кожа вокруг них затянулась, только бурыми разводами напоминая теперь о произошедшем. И воды очень хотелось. Одна из ветвей склонилась прямо к лицу Филиппа, поднесла зелёный листок, выгнутый в форме чаши, полный прозрачной жидкости. - По вашему, можно это пить? - спросил он у Жальцева. Он сейчас очень понимал мальчика Иванушку из сказки, который даже зная о риске стать козлёночком, напился из лужи. - Что? - тёмный непонимающе моргнул. - Это очень заманчивое предложение от нашего нынешнего союзника, - пояснил Филипп, - Как думаете, оно же не станет меня травить? Или усыплять? Это вода? - На ваше усмотрение, - неуверенно произнёс Жальцев, - Желаете, я первый глоток сделаю. Филипп коротко хохотнул. Экое самопожертвование. Учитывая, что исходит оно от тёмного мага. А пить-то хотелось всё сильнее. Притянув листок за ветку, Филипп сделал осторожный глоток. Подождал немного, прислушиваясь к собственным ощущениями. Кажется, действительно - просто вода. Только с лёгким каким-то привкусом. И мало. Как же её мало! - Интересно, - сказал он, - Попробуйте тоже. Никогда бы не подумал, что в сумраке бывает вода. Но Жальцев не пошевелился, по-прежнему недоверчиво осматриваясь. - Даже... не знаю... - Да пейте же! Когда ещё такое будет? Филипп подвинул ветку с листком прямо к его лицу, так что тёмному больше ничего не оставалось, как подчиниться. - Как берёзовый сок по вкусу, - объявил Евгений, посмаковав неожиданное угощение, - Пробовали вы берёзовый сок, Филипп Даниилович? Филипп встал на ноги, опираясь на плечи всё ещё сидящего на земле спутника, расправил по очереди крылья. Силы стремительно возвращались в тело, и кажется, даже увеличивались. - Нет. Только песню слышал. Старую. Про то, как "Родина щедро поила меня..." Что-то такое. Никогда не понимал, как этот сок производят? Берёзовые опилки отжимают? Жальцев рассмеялся, и не менее бесцеремонно ухватив собеседника за запястье, встал сам. - А кленовый сироп, видимо, варят из кленовых опилок? С сахарком? - предположил тёмный. Филипп впервые заметил, как мило при этом разбегаются по лицу Жальцева морщинки. - Ааа! - догадался он наконец, - Теперь понятно! - Сейчас-то поздно уже для берёзового сока, не сезон, - Евгений всё ещё улыбался, - Но в следующем марте я вам хоть сам процесс покажу. Увидите, это весьма приятное питьё. Да говорят, к тому же, полезное очень. - и вдруг стал серьёзен, - А теперь пойдёмте. Надо бы поскорее со всем этим покончить. А то задержались мы с вами тут, не находите? Филипп находил. Только сможет ли он там, в реале, так же легко брать Евгения за руку и цепляться за его плечи? И станет ли сам тёмный так же поступать? * * * От накрытого куполом Круга полыхнуло Силой, да так, что Орлов едва не опрокинулся в полёте. Выскочившие из машины Туман и Фёдор затаили дыхание, наблюдая, как через образовавшиеся в куполе прорехи вырываются наружу дымные лучи, будто из гигантских размеров светильника. Но добравшись своими стрелами до кованого забора, эти лучи неожиданно изогнулись, как щупальца, и опали на землю, взбив вверх клочья пыли. Серапин сделал прочь несколько торопливых шагов. Он неистово матерился. Вдруг почувствовал приближение вампира, обернулся и замолк. Бросил недовольный взгляд на явившихся ни к чему светлых. Вампир-инквизитор уже принял человеческий облик. Вместо привычного шарфа нижнюю половину лица прикрывал высокий воротник плаща. Длинные чёрные волосы чуть трепетали, как под лёгким ветром. Он как бы невзначай оказался между рвущимся куполом и Туманом. Пожурил ненавязчиво: - Не сидится тебе на больничном, да? - Давай это позже обсудим, - Туман поморщился. Кажется, он стеснялся Фёдора, - Надо что-то делать. И правда. Одно из призрачных щупалец обрушилось на забор. Металлические прутья с натужным скрипом прогнулись под его напором. Следом, через дыры в ткани купола, скользили гибкие древесные ветви, наскоро осваивая новое пространство. - Орлов! - позвал Серапин, - Есть с собой что? На такой случай? - Знать бы, что это за случай вообще, - вздохнул в ответ вампир. Но подобравшись ближе к забору, вынул из кармана продолговатую, матово блестящую металлическую пластинку, похожую на медицинский шпатель для осмотра горла. Велел через плечо: - Все назад! Впрочем, в послушное выполнение данной команды Туманом он не особенно верил. Ловко брошенная пластинка закрутилась бумерангом, засновала вокруг купола, с одинаковой лёгкостью ловко срезая и дымные щупальца, и ветки. Потерявшие связь с основой, они таяли прямо в воздухе. - Серапин, - неотрывно следя за процессом, позвал Артур, - Постарайтесь восстановить купол. Но тот не спешил повиноваться: - Я вот думаю, чем мне грозит магическая связь с куполом? В случае чего, а? Если эта хрень вдруг да может в обратную связь? - На вашем месте, - жёстко процедил вампир, - Я бы подумал, чем вам грозит отказ от сотрудничества с Инквизицией. С учётом критической для города ситуации. Серапин негодующе рыкнул, но сдался. Вытянул руки, растопыренные пятерни с сильными, тупыми пальцами, в сторону купола. - Магия в куполе не дозорная, - сообщил он почти тут же, стоило залатать пару дыр, - Есть предположения, кто такую защиту устанавливал? У Артура были предположения, но высказывать их непосвящённому иному он не собирался. - Позже выясним, - бросил он, - Сейчас нужно выгадать время. Удержать сумеречного агрессора в его среде. Это было легче сказать, чем сделать. Серапин восстанавливал ткань купола, заделывая дыры, но в ту же секунду возникали новые, магический бумеранг едва успевал их отсекать. - Я помогу, - сказал Туман, вставая у другого плеча Орлова. И принялся за работу. - Сдурел?? - оскалился вампир, на минуту теряя человеческий облик, - Ты едва на ноги встал! Кто тебя потом откачивать будет? - Вы б, это, - встрял с усмешкой Серапин, - Семейные разборки до другого случая поберегли. Если мы тут косяка дадим, то откачивать будет уже некого. - Я тоже помогу! - опомнился Фёдор. Но даже в ряд с остальными встать не успел. Одно из щупалец дёрнуло тупым концом, целя в иных, так молниеносно, что среагировать на это никто не сообразил. Впрочем, кованая решётка, хоть и серьёзно промявшись от удара, помешала сумеречной нечисти добраться до них. Лишь новая волна чистой силы, подобно ветру, взметнула полы чёрного вампирьего плаща, да растрепала всем волосы. Инквизиторский "бумеранг" тут же отсёк щупальце, и оно исчезло. Отверстие, через которое оно попыталось выбраться из сумрака тут же было залатано. И казалось бы, никаких последствий. Но... Этим порывом ветра Фёдора опрокинуло навзничь. Он вскрикнул и нечеловечески выгнулся дугой, почти ломая спину. - Хана щенку, - равнодушно оценил Серапин. Туман зло глянул на него, и не отвлекаясь от магических действий, позвал: - Федя! Ты как? На парне трещала одежда, слезала клоками кожа с лица и рук. Наружу пробивалась тёмная шерсть. Из окровавленных обрубков, в которые превратились пальцы, лезли чёрные когти. Оборотень хрипел и стонал, царапая этими отросшими когтями землю, раздирал в ремки ветровку на груди. - Шестая. - вздохнул Туман, уже представляя, как будет сокрушаться Фёдор о новой порванной куртке. Оборотень и правда, просто озверел от злости, придя в себя и осознав, что произошло. С трудом выпутавшись из обрывков одежды и встав наконец на ноги, по-собачьи встряхнулся и кинулся сквозь калитку к обидчику. - Фёдор! Назад! - попытался Туман. Да куда там! Волк клацнул зубищами на первом же попавшемся щупальце. Тут же отскочил, скуля и мотая обожжённой мордой. Вдобавок по хребту ему досталось гибкой веткой с крупными, сочными листьями. Он взвизгнул и сделал новый прыжок, уходя в бок. - Это ещё что? - Орлов первым заметил странное. Удар ветки имел для оборотня странные последствия. По волчьей шерсти пробежали искры, Глаза наполнились зелёным блеском взамен обычной для него в животной ипостаси желтизны. Он встряхнулся снова и будто увеличился вдвое. Следующее подвернувшееся туманное щупальце волк легко придавил мощной лапой. И пока оно пыталось вырваться, выдернул его из недр купола с приличным охвостьем. Кажется, эта игра пришлась оборотню по душе, и он с восторгом игривого щенка принялся носиться вокруг купола, повторяя испытанное действие. Та самая ветка, как только он оказался рядом, ласково огладила его по голове и спине. А затем втянулась внутрь повреждённой защитной пелены. Высоко в небе мелькнула гигантская чёрная тень, сделала круг над куполом. И вдруг, огласив всю округу противным визгом, уронила в мешанину ветвей и дыма нечто, сверкнувшее красным огоньком. Недра купола завертелись по спирали. А в следующую минуту всё подкупольное пространство оказалось прозрачно чистым, так, что стало видно устилавший территорию мусор и траву. Битва была выиграна. Волк, осевший до привычных размеров, фыркнул, развернулся к куполу задом, и презрительно заскрёб задними лапами в сторону недавнего противника. Удовлетворившись, он трусцой вернулся к Туману. - Федя-Федя, - покачал головой тот. Артур поднял ладонь, и в неё послушно легла серебристая пластинка вернувшегося "бумеранга". Серапин опустил руки и проворчал, качнув головой в небо: - Чё за птичка? Каринка, небось? - Карина Львовна, - холодно поправил его Орлов, - Здесь по моей просьбе. Как видите, её вмешательство оказалось весьма полезно. Летучая мышь спикировала к ним на бешеной скорости. Но у самой земли затормозила, и неуловимым глазу образом, обратилась вампиршей Соболевской. Чёрные, облегающие как вторая кожа, водолазка и кожаные брюки делали её точёную фигурку вдвое соблазнительней. - Доношу до сведения Инквизиции, - ехидно сощурилась она, - Мною был использован артефакт, стабилизирующий сумеречный баланс. Из личных запасов. Надеюсь на возмещение ущерба. Серапин поводил мощной нижней челюстью из стороны в сторону, соображая: - Слышь, а если всю эту херь вовсе загладить? Есть ещё такой камешек? - Там же Филипп! И Андрей! И Жальцев ваш, между прочим, - возмутился Туман. - Верно, - кивнул Орлов, - Даже если бы и был у меня такой артефакт... - Я считаю, - с сопением заспорил Серапин, - что нечего им было туда лезть. Без соответствующих санкций. - и добавил на пробу, - Тремя пожертвовать можно. Ради спасения города. Да и не только городу вся эта херабора грозит. - Исключено, - отрезал вампир. Серапин досадливо сплюнул на землю, махнул рукой и отвернулся. Туман и Фёдор отошли к машине. Фёдор довольно быстро и уж конечно не так болезненно, перевернулся в человека. Туман на это предпочёл не смотреть. Он доставал с заднего сиденья автомобиля предусмотрительно захваченную Фёдором из дома запасную одежду - спортивный костюм и кеды. - Слушай, Туман, - позвал Фёдор, натягивая штаны. - Чего? - Ты бы... поосторожнее с Орловым. - Федя, не лезь, а... - начал Туман. Но Фёдор его перебил: - Я тебе не говорил, но я иногда чувствую плохие намерения. У людей или иных. Давно уже. Я думал, что все оборотни чувствуют так. Но Медведь говорит, что никогда раньше о таком не слышал. - Плохие? - не понял Туман, - И что? - У него на уме что-то. Про тебя. Туман покраснел, пряча взгляд. Он не знал, как это понимать. - Только ему не говори, - попросил Фёдор, - А то он же мне... бошку оторвёт.