Когда вода запела огнём

В море время не чувствуется, недели пролетают словно один миг. Весь корабль находился в непонятках, никто не знал, где пролегает их путь и как скоро они окажутся в Кеттердаме. Умбра хороша, маневрена, будто скользит по волнам. Ее сконструировали ещё несколько лет назад для первой армии, вот только гении инженерии не учли своих возможностей: она оказалась слишком громоздкой и без силы Гришей никогда бы не поплыла. Так она и простояла в порту без дела много лет. Потом верные Дарклингу люди предложили за неё выкуп и забрали для своих…небогогоугодных деяний. Дарклинг, впрочем, был очень рад такому подарку, не каждый день можно получить в собственность судно, да ещё и легально, без смертей и сопутствующих жертв. Он сначала думал отказаться, ведь пытать людей, которые угрохали на подарок кучу денег иногда проблематично. Но, в конце концов, все же оставил. Даа ей такое прекрасное имя «Умбра», что означает «тень». Конечно, не обошлось и без правок: Умбру перекрасили в чёрный, кое-где дополняя небольшими золотым лучами. Это могло бы показаться эстетичным украшением для обычного человека, но на самом деле этот жест значил достаточно. Только два человека на борту осознавали это. Впрочем, Уллу это не сильно радовало. Чем дольше они плыли, тем меньше было льда на их пути. Солнце выходило почти каждый день, крики чаек начинали отчётливо доноситься до путников.Тяжёлые ткани сменились на легкий муслин, хлопок и шёлк. И это все не могло не радовать: Александр ходил в приподнятом расположении духа, Улла и вовсе терпеть не могла холод и была искренне рада каждому лучику. Все реже и реже они попадали в шторм, даже сильдройра немного успокоилась после прошлого представления. Хотя она не упускала возможности отпускать едкие комментарии по поводу решений своего брата, а иногда и огрызаться. В этом была вся Улла - ее не переделать, ей сотни лет, она опасное древнее и кованное существо. Но даже сейчас корабль сотрясался и страдал из-за бесконечных перепалок между святыми. Улла все так же презирала контингент корабля. Ей было попросту скучно в этом плавании. Никто не мог ее развлечь, кроме Александра, но он был полностью погружён в работу, лишь изредка одаривал своим присутствием людей. Вот, три шквальные в серебряных и красных кафтанах, взявшись под руки, мерили шагами палубу. Первая ,перекатывалась с ноги на ногу милейшая Селин, высокая стройная блондиночка со смазливым личиком. Она давно ходит в море, судя по рассказам Дарклинга, но держать себя достойно так и не научилась. По две стороны от неё шли Карина и Эрика, выделяющаяся на фоне подруг красивыми черными волосами и ярко-голубами глазами. Видимо пригубив достаточно кваса, речь их едва ли походила на нормальный диалог. Они смеялись и хохотали, хватаясь за животы. Шутки про потерянное нижнее белье, которые могла краем уха уловить сильдройра, врят ли можно назвать интеллектуальными и заманчивыми, но одна девушка все же осмелилась пригласить Уллу: - Улла, пойдём с нами! Тут такое произошло! Представляешь, Василиса подслушала небольшой секретик нашего капитана. Я уверена, ты должна это услышать! - Ее светлые волосы свалялись паклей, а карие глаза больше походили на стеклышки. Это же надо столько выпить. Хотя, возможно, Улла просто завидовала их радости и искреннему смеху. Ведь ее жизнь сейчас больше походила на трагедию, нежели комедию. Она не могла так долго сидеть без дела, это не по ее части. Если бы она в какой-то момент выбросилась бы за борт - никто бы даже глазом не повёл. И все же предложение было жестко отбрито. - Спасибо от всей души за столь заманчивое приглашение, Селин, но я , боюсь, вынуждена отказаться. Ненавижу квас, а терпеть вас на трезвую голову не в моих силах. Советую вам все же идти спать. И не было ничего обидного в ее словах, но были они сказаны с таким лицом и снисхождением, что ей почти самой противно стало. Девушки решили не перечить и пошли своей дорогой, пару раз в обиде бросая косые взгляды на Уллу. А она и в правду неподвижно стояла у перил, задумчиво смотря вдаль. Только пару раз направила взор на юношу традиционной хлопковой рубашке. Тот самый злополучный Алексей. Совсем недавно он имел неосторожность признаться Улле в чувствах, да ещё и признаться так, что это услышал сам Дарклинг. Хлопая своими хитрыми глазами болотного цвета, мальчик надеелся на взаимность. Только его нахальная улыбка уже отталкивала, что уже говорить о всей ситуации. Самое отвратительное, что после уверенного отказа , Алексей все же с напором схватил девушку и пытался поцеловать и взять силой, за что позже пришлось дорого платить. Тут парень, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся и встретился глазами с сильдройрой. Он бы и хотел все высказать ей: как он ненавидит ее и Заклинателя, как он желает ей смерти, или же обнажил бы свои зубы в оскальной улыбке, намекая на скорую месть. Только вот в чем беда - теперь у него не было губ. По правде говоря, хоть Улла и не была в восторге от всего происходящего днями ранее, она в какой-то степени была благодарна своему брату за столь жестокое наказание. Никто уже давно так сильно не смущал ее, не прижимал до боли к ледяной стене коридора, не осмеливался ослушаться. Да, она была даже удовлетворена. Еще один урок: на нет и суда нет. *** - ….и в завершении нашего совета должен спросить: сколько нам осталось плыть до первых земель на горизонте? - Дарклинг сидел во главе огромного стола и смотрел то на своей отражение , то на советчика. Иван обладал удивительно холодной внешностью, его черты лица буквально резали пространство, а холода серых глазах хватило бы на всю Фьерду. - К сожалению, я не могу сказать точно. Все зависит от погоды, благополучия корабля и ещё множества факторов. Нельзя так же исключать внезапное нападение на Умбру на подходе к портам. При наилучшем исходе, приблизительно неделя , может две, а может и все три. Однако сейчас мы двигаемся в довольно приятном темпе. Воцарилась тишина, только большие Часы с маятником тикали в углу каюты. Неделя…месяц…цифры отказывались укладываться в голове Заклинателя, хотя это можно было списать на лёгкую усталость. - Хорошо. В случае внезапного нападения, на данный момент, хватит ли у нас ресурсов для обороны? Да ещё чтобы не потерять корабль и всех людей, - поинтересовался мужчина немного севшим , сонным голосом. - Если грамотно распределить наши силы и направить в нужное русло - более чем. У нас около пятнадцати сильных Гришей, не беру в счёт совсем юных. Команда судна также достаточно талантлива, чтобы помочь нам в сражении. И Ваша сила, мой повелитель, не сравнится ни с каким флотом, - под конец фразы он почти незаметно кивнул Морозову, отдавая дань уважения. - Кхм, Кхм…- откуда-то из угла комнаты донеся звук портного Сильвия. Талантливейший юноша, бесспорно, но имел он глупую привычку каждый раз ждать разрешения, чтобы заговорить. И вот сейчас он держал руку поднятую вверх, как в школе, дожидаясь позволения. Дарклинг кивнул, - Осмелюсь напомнить, что на нашем судне, и надеюсь, на нашей стороне присутствует Санкта-Урсула. Она несомненно стоит целого флота или корабля, что уж там - целого моря. Ее силу только нужно мягко направить в правильное русло… Тут Даже Иван был солидарен с портным: - Согласен. Он прав, если битва развернётся в узком коридоре, мы из-за габаритов будем наиболее уязвимы. А Улла - все мы видели, как она крутится, словно волчок - и там умудрится увернуться, отшатнуться и разрез в сердце послать. - Я понял , к чему вы клоните. Не думайте, что если наши с Уллой отношения имеют нестабильный характер, я не беру ее в рассчёт. - процедил Александр ледяным голосом, обводя взглядом всех присутствующих. - Она здесь не за красивые глаза и смазливое личико. Как бы там ни было, половина из вас ей и в подметки не годится. Так что - да, свою сестру я выцарапаю из ее уютного мира фантазий. - мрачно высказался Заклинатель. - Ладно, все свободны. О да, Александр знал гораздо больше них о важности роли своей сестры. Да, она играла в свою игру по своим правилам, которую он пока так и не разгадал, но именно она помогла ему залечить старые раны после воскрешения, именно Улла имела безграничные знания о магии крови и скверне. Благодаря ей они в тайне создали свою маленькую армию, свой маленький секрет. И теперь новые сущности были отличны от ничегой, но имели не меньшую силу. Теперь форма его проклятия имела очертания морского змея из детских сказок. Что не удивляло совсем, если знать, кто внёс свою лепту. Александр был не против, это всегда бы напоминало о ее соучастии, чтобы нельзя было отвертеться в случае чего. Сарпенс были не менее устрашающие и ещё более жестокие. Собрав их знания воедино, у Морозовых получилось сделать их покорными и послушными. Улла, конечно, очень нехотя соглашалась на эту авантюру, но в конечном итоге сдалась. Не до конца был понятен ее мотив, но, возможно, она хотела отдать должок, ведь ее брат не раз вытаскивал ее из неприятностей. И хоть она не вызывала доверия, все же знала благодарность и некоторую привязанность. Дождавшись, пока все уйдут, Дарклинг расслаблено откинулся на спинку трона, прикрыв глаза, позволяя удовлетворённой улыбке расплыться на его лице. Он взглянул на часы - далеко за полночь. Вот почему он был так несобран на совете. В такие моменты лишь темнота по-настоящему могла порадовать его. Взмах кистью - по стенам попоползли тени, медленно поглощая весь свет, растворяя очертания комнаты. Тьма имела удивительную природу: в его руках она обращалась в материю, характер котрой зависел от настроения Заклинателя. Когда он был зол - принимала агрессивную и неуютную форму. Когда спокоен и удовлетворён - расслабляла и отделяла от внешних проблем. Вот и сейчас стало удивительно тихо и сухо. Все эмоции растворились. Александр искренне любил свой дар, мрак. Правда не тот, который приносит Луна и звезды, а его собственный, его творение. Многие предпочли бы солнце и свет сафитов , чтобы блистать перед публикой и быть у всех на виду. Однако обычно такие желания возникают у людей с недостатком внимания и манией известности. Дарклинг не разделял этого чувства. Слишком большая ответственность лежала на его плечах, внимания и громкости имени ему хватало сполна. Он контролировал все: от мелочей до глобальных планов. И часто хотелось просто отгородиться от внешнего мира, скрыться ото всех, даже от самого себя в какой-то мере. Он просидел так недолго. Душнота в помещении все же вынудили его проветриться и подняться на палубу. Недолго провозившись с замком, он все-таки распахнул дверь, ведущую на самый нос корабля. Отворив ее, приятный тёплый ветер коснулся его прекрасного лица. Повеяло свежестью и свободой, чувство скованности оставило его. Пройдя пару шагов по скрипучим доскам, в следующую секунду он замер и остановился, не веря своим глазам в увиденное. Эта картина была довольно предсказуема и очевидна. Несмотря на опасность и неразумность, запретный плод всегда был сладок, а любопытство на считалось грехом для его сестры. Улла стояла прямо у перил корабля, одной рукой водя в причудливом жесте за спиной, который она повторяла снова и снова в стрессовых ситуациях, видимо, чтобы успокоить себя. А второй касалась морского дьявола, сотканного из тьмы и воды. Она гладила Сарпенс по изящной шее и голове, в то время как он сам извивался под ее ладонью. Длинный чёрный змей с мускулистой шеей, скольким туловищем со слегка проглядываемой чешуйой застыл над водой и нависал над девушкой. У него большая узкая голова, туго обтянутая кожей и бездонные глаза, в которых , казалось, можно было найти ответы на все вопросы. Было бы непростительным не сказать, как прекрасна была эта картина: волосы девушки развивались по ветру, ее глаза светились и были наполнены восхищением. А столь искренняя улыбка точно могла бы приручить зверя. Монстр светился во тьме тусклым серым светом, особенно в том месте, где ее ладонь соприкасалась с ним. Ещё никогда до этого он не взывал к своим творениям (не было надобности) , так же он хотел оставить их в секрете до решающего момента. Еще никогда он не видел подобной покорности. Он был бы и рад, если бы змей взбесился и ненароком опрокинул ее за борт, был бы хороший урок. Улла прекрасно плавает, как ни странно, но послужило бы напоминанием, что не всегда авантюра приятна и не имеет последствий. Однако, только послышав чужие шаги и скрип под сапогами, Сарпенс резко отдернулся от Уллы и скрылся в морской пучине, оставляя девушку наедине с чувством разочарования… И братом. На удивление, в следующую секунду не полетела брань и причитания, что Дарклинг спугнул ее зверушку, а только испуг в глазах и …что это, отголоски вины?! К счастью, Улла подавила свои эмоции и теперь ее лицо приняло обычный спокойный вид. - Извини, они ,все-таки, принадлежат тебе… - Улла обперлась руками на перила, пряча взгляд и опустила его на морские просторы. Дарклинг медленно приблизился к девушке, когда расстояние между ними сократилось, принял такую же позу, что и Улла. - И это все? Не узнаю свою сестру. Где же оглушающая тирада о том, что ты «развлекалась»? - Нуу…-девушка секунду колеблилась, подбирая слова, - я не была уверена , что все получится. Хотела узнать, как далеко можно зайти с ними, мне было любопытно. - Как я вижу, все получилось. - Дарклинг склонил голову в утвердительном жесте, многозначно хмыкнув, - да ты вся светилась, я надеюсь, когда в битве убьют одну змейку, ты не кинешься в истерике вслед за своим компаньоном? - Мне было интересно только и всего, - отрезала девушка, не настроенная на шутки, - зато теперь мы знаем, что они вполне тактильные. - Не знаю, как эта информация поможет нам и поможет ли вовсе, но, пусть будет так. Однако, видимо про невероятные глаза Сарпенса ты не лгала, раз они так ловко заворожили саму Уллу. - помолчав пару минут, Заклинатель не мог не добавить: - Возвращаясь к началу нашего разговора, смею напомнить, «наши» создания, а не только мои. - Так сильно хочешь уменьшить свою долю в этом? - Испустила короткий смешок, - не поможет, это только твоя идея и желания, я - лишь кусочек пазла. Но, признаться, солгу, если не скажу, что это мой лучший проект. Мне не терпится увидеть их в действии, как бы не хотелось откладывать боевые действия. - Не волнуйся, как только мы увидим первве земли на горизонте, польется много крови. Они покажут нам себя, в этом я тебя уверяю. Они оба замолчали, то ли от исчерпанности разговора, то ли от вида ночного неба и звёзд. А оно и правда было скачозное в эту ночь: безоблачное, ясное, яркое, пестрило созвездиями и далекими планетами. А тёплый весенний ветер ласкал их лица и руки, море тихо шептало им свои секреты и тайны. - Не знаю, помнишь ли ты, но когда я была совсем юной девочкой, ты приехал во дворец Зёндермейна. Не знаю, зачем и почему ты явился ко мне, но ты поведал мне многое о самой себе. Без тебя я врят ли узнала бы, кем являюсь на самом деле. И вот тогда, во время бала, ты позвал меня на балкон дворца, где долго рассказывал про звезды. - Улла мечтательно прикрыла глаза, - До этого они казались лишь точками в ночном небе, ведь с морского дна нельзя было разглядеть всю их красоту. Но тогда на крыше, я словно очутилась в другом мире… Ты рассказывал про звезды как будто сказку. Каждая со своей историей и значимостью, вот эта: - Улла подняла руку и указала на созвездие большого дракона, - Змей, огонь которого горел синим пламенем. Он спас свою королеву в облике прекрасного воина, а потом проклятье сделало его таким, каков он был на самом деле - безжалостным охотником в небе. И теперь он всегда с нами, наблюдает и выжидает. Александр любовался и гордился своей сестрой в тот момент. Наверное, в ту ночь их отношения и стали более спокойными, а сами они сблизились ещё больше. То, с какими тёплыми глазами она рассматривала мерцающие огни и вспоминала историю , их историю. - Ты все помнишь… - Я помню все. - Девушка уверенно кивнула.