Когда вода запела огнём

Умбра, корабль Дарклинга. Днями ранее «Тут слишком темно, куда пропал весь свет? Почему моя спина прижата к ледяной стене? Она царапает мою кожу, наверняка останутся следы, которые мне вряд ли понравятся. Запах гари уже висит в воздухе - это кровь стекает тонкой струйкой по губам. Мои руки заломаны за спиной, да с такой силой, что я ещё долго буду ощущать прикосновение чужих рук. Прикосновение? Нет, я буду чувствовать животную хватку, вместе с адской болью в запястьях, разумеется. Я могу использовать свою силу и песню, разрез или призвать Сарпенс, если захочу. Но пока я жду, когда он одумается и остановится. Тогда его жизнь ещё могла бы остататься прежней. Но сейчас, когда я кричу и бьюсь, предпринимая новые и новые попытки выбраться мирным путём, я уже не уверена, что это останется только между нами - тайной встречей или необычным воспоминанием. У меня есть возможность закончить это, но я не делаю. Я терпелива, пока мне не надоедает. Но, признаться, хищный оскал, чужие руки, по-хозяйски изучающие мое тело , и прищур зелёных глаз уже начинают напрягать. Ещё несколько секунд и я буду действовать. И вот тогда да помогут святые моему вечернему охотнику. - Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но я не отступлю, - прошипел мужчина мне на ухо. Я могу поклясться, что чувствую его нетерпеливый и жадный взгляд. Ох, Алексей, ты слишком самонадеянно поступил, затеяв такую игру в чужом пристанище. Здесь не действуют никакие законы, и я даже не про законы в море, а про законы Дарклинга. - Ну же, девочка моя, перестань сопротивляться, лучше ответь мне! - В момент голос стал елейным, грудным, однако жара и напора там не меньше. Горло сильнее обхватила свободная рука, почти нежно наклоняя моя шею вбок, но только для того, чтобы в следующую секунду коснуться губами. Проводит ими от уха, оставляя рванные поцелуи, спускается вниз, к ключицам и резко впивается зубами. От неожиданности я испустила крик, который в миг подавила, только закусывая губу. Не хочу, чтобы Дарклинг видел это. Это отвратительно, низко, грязно. - По правде говоря, - мужчина резко намотал мои волосы и натянул их, его рту открылось ушко, чтобы прохрипеть: - ты сама виновата. Ещё пять секунд. - Ты…Нельзя…быть такой…яркой… - выдох. Шёпот вдруг стал осязаем , его хриплое дыхание закольцовывает шею, царапает, хочется отмыть ее. - Слишком горда…и умна… И ты слишком …открыто …искала мой взгляд… - выдохнул в шею Алексей. Сильнее сжал мои рёбра, намекая на подчинение. Сама виновата! О, да…Ну что сказать? Да, возможно, и так. Мне было чертовски скучно, вот мое главное оправдание. Я затеяла игру, в котрой нет правил, только беспрерывные действия. Обычно мои игры рассчитаны на выгоду или пользу, но этот юноша был слишком соблазнителен, чтобы отказаться от него. Тем более, я не хотела такого исхода! Ну, немного не подумала, что он слишком всерьёз истолкует мои намеки. Но, игра должна потерять одного игрока… Тень ,отбрасываемая Алексеем, становится непозволительно выше, шире, плотнее…появляются ещё. Они ползут по поверхности, я тянусь к них, в объятия тьмы, где всегда уютно, где всегда чувствую себя , как дома. Раз…два…три…Александр бьет наотмашь. Никогда до этого он не использовал при мне руки, отдавая предпочтение скрверне в такие моменты. Такое снисхождение ко мне, мило. Мне, даже возможно, приятно. На меня попадает чужая кровь, теперь ее слишком много. Выбираюсь из кольца лап, пока тот с грохотом опрокидывается на холодный потресканый пол. Я больше не могу стоять, меня трясёт. Игра вышла из-под контроля. Это ужасно жалко, где моя гордость и холодность? Где надменное лицо с сияющими темными очами? Наверное, там же, где и последние крупицы самообладания. Нет, мне не страшно и уже не больно, но некоторые воспоминания всплывают образами, я не могу остановить свою дрожь. На трясущихся ногах беспомощно подаюсь к Александру. Тот ,среагировав, быстро подхватывает меня в объятия. Прижимаюсь к его груди, пока Алексей и очертания коридора медленно уходят из вида, расплываясь в дымке. Вот только в прошлый раз Его не оказалось рядом. - Тише, тише, - отвечает на мои сдавленные всхлипы. Его рука ложится мне на спину, сильнее прижимая к себе. Вот, в чем разница: в его объятиях безопасно. Александр , отстранившись, берет меня за подбородок и рассматривает прорезы, разбитую губу, ссадины. Глаза соленые и красные от слез. Я бы не хотела сейчас видеть себя, да и чертово платье испорчено! Мои ладони в его руках, он изучает их: на них что-то липкое, тёплое, красное.» *** Улла резко садится на кровати, тяжело дыша. В холодном поту, с бешенно колотящимся сердцем. Сон снится уже не первую ночь, и, видимо, не последнюю. Ей бы плюнуть и забыть это все , как она обычно делает, но не выходит. Шумно вздохнула, подтянула к себе ноги и ,обхватив их, уткнулась лицом в колени. Она успокаивалась, дыхание становилось размеренным, но мысли ещё путались после сна. «Святые, зачем…почему я допустила это? Это же так неправильно, так глупо. Я должна была остановить это сразу же» От навязчивых мыслей ее отвлёк смелый стук в дверь. Так громко никто не стучится - опасаются потревожить. Уллу противопоказанно резко будить - это всегда плохо кончается. Девушка не собиралась отвечать, надеясь на нерешительность гостя, дабы избежать встречи. Но ее брату приглашение не требовалось и он все же бесцеремонно вошёл, скрипнув дверью. Другого исхода и быть на могло, стук - не просьба, лишь условное предупреждение. Выскользнув из тени, на прекрасное лицо упали солнечные лучи, его темные глаза горели огнём, острые скулы и точеный нос казались ещё более прекрасными, чем обычно. Послышался скрип досок под подошвой, Александр изучал обстановку. А смотреть и правда было на что: Улла оформляла комнату на свой вкус. Светлая, просторная спальня с довольно большими для корабля окнами, выполненная на лад Нового Зема. Все обрамлено в светло-синие цвета, много символики моря и знаков, указывающих на ее происхождение. Например фигурка кита, сделанного из костей. Осмотревшись пару секунд, он прошёл к изголовью большой кровати и она продавилась под весом мужчины. Обычно в моменты происшествий он приходил в гневе или хотя бы с претензией, недовольством, порекал Уллу за ее непродуманность и взбалмошность. Но не сегодня, сегодня он сидел и выжидал, исподлобья наблюдая. - Алексей получил своё наказание. -сухо произнёс Александр, вздохнув. Стоило ему это сказать, как голова девушки поднялась, густые ресницы затрепетали и она распахнула свои ореховые глаза, под которыми все ещё виднелись ссадины. Ей хватило секунды на то, чтобы понять, о чем говорит ее брат. - Ты убил его? - Недоверчиво, с опаской прохрипела девушка, сама удивляясь своему севшему голосу. Она смотрела прямо в глаза с недоверием. Он молчал несколько секунд, а потом все же ответил, отвернув голову. - Нет- бросил небрежно, - Его знания и опыт все еще нужны мне здесь. Поверь, есть гораздо лучшие способы заставить человека освоить урок. Сама все увидишь. Девушка выдохнула, она, наверное, была и рада, что он остался жив, хоть и не без увечий. Все-таки из-за такой глупой слабости с ее стороны они могли лишиться хорошего капитана. - Скажи, ты будешь рада тому, что увидишь? - невинно уточнил мужчина. - Я буду удовлетворена, - уверенно кивнула сильдройра. Мужчина холодно хмыкнул, его устроил ответ. - Как это вышло? Ступор…Вопрос , которого она так боялась, все же был оглашён. - Когда я пытал его…- начал Заклинатель.- он утверждал, что у вас любовь до гроба. Что это ТЫ первая затеяла все. - он скривился, - Однако, даже если и так, он не имел никакого права так обращаться с тобой. Никто не смеет так поступать, пока я рядом. Но…это ведь не так? Где он и где ты? - Что…Как ты мог даже допустить мысли об этом?! - девушка с безупречной маской искреннего недоумения на лице отшатнулась от мужчины, - Он…нет, мы не вместе! Ведь не говорить же ему, что на самом деле монета имела две стороны. - Ладно, ладно, - закивал, подаваясь вперёд, поближе к сестре, попутно накрывая ее руку своей. - мне право жаль, что так вышло. Но, Улла, сколько мужчин в твоей жизни возжелали тебя? Скольким ты отказывала? Сколько пытались мстить за отказ ? - Не сосчитать, - уверенно произнесла девушка, которая сильно переменилась в лице после этих слов, соглашаясь со столь тонким замечанием, - как и не сосчитать людей, желавших моей смерти. - Вот именно, Улла. Так что за мученическое выражение на твоём лице в последние дни? - поинтересовался Дарклинг, поднимаясь с изголовья кровати, не отпуская руку сестры, а приглашая подойти с ним к зеркалу. Мужчина поднял ее лицо за подбородок и заставил взглянуть на отражение. Несмотря на бледность, ссадины, синяки и искусанные губы, там стояла красивая девушка и мужчина с такой же исключительной внешностью. Оба статные, стройные, с темными волосами и глазами, фамильными глазами. - Что ты видишь? - спросил он. - Семью..? - вопросительно вскинула брови девушка. - Но, если присмотреться, то я вижу величайшего Заклинателя и девушку , которая уже не уверена в том, что делает и зачем. Александр улыбнулся краешком губ и покачал головой. - Забавно, а я вижу рядом с Александром Морозовым сильную и талантливую девушку. Которая в состоянии, так же, как и он, спрятать все слабости и эмоции глубоко в душе, и с высоко поднятой головой добиваться своих целей. В нынешней ситуации - идти по тропе, которая тебе предначертана, бок о бок со мной. - Александр выдержал эффектную паузу, затем воодушевлённо произнес:- Я знаю только одну вещь, более сильную, чем я или ты - мы вместе. Ты ведь не подведёшь меня? Девушка из отпражения уверенно мотнула головой, поджав губы. - Тогда одевайся быстрее, а после я буду ждать тебя на совете. Девушка только сейчас заметила, что на нем была военная кефта. Ровно через полчаса все собрались за столом совета. Он проходил раз в неделю, на прошлом Заклинатель велел каждому подготовить доклады, информацию и сведения о Соборе Кассандра-Де-Кеттердам, где планировался роскошный бал в честь коронации принца. Большинство Гришей и команда корабля переговаривались, делая небольшие пометки и вносили правки в свою работу. Наконец, отворилась дверь и вошла Улла. Хотя выглядела девушка не слишком помпезно - строгий военный кафтан и волосы уложены в тугой хвост, - все равно идеально. На лице маска, глаза не отражают ровным счетом ничего, кроме отстраненности. Коротко кивнув брату, она прошла вглубь комнаты. - Можешь сесть здесь, - Александр указал сестре на пустующий стул по правую руку от него. Кивнув, Морозова величественно проследовала на указанное место, села на стул и одарила присутствующих вопросительным взглядом. - Итак, друзья мои, - Заклинатель встал , оперевшись руками на край стола, нависая над кучей пергамента и свитков, - впереди нас ждёт налёгкое дело. Как вам всем известно, через неделю мы прибываем в Керчию, Кеттердам - наша начальная остановка. Заклинатель говорил громко, звонко, уверенно, властно…воодушевляюще. Улла в который раз убедилась в красноречии своего брата, а все остальные внимательно проглатывали каждое его слово. Он начал медленно обходить стол, разглядывая каждого присутствующего. - Наш…принц, - он скривился, - Владислав, ещё один Ланцов, (сколько-их-уже-было?) женится и коронуется на исходе пятого месяца. Приём обещает быть пышным и самым громким в Равке за последние годы. Поговаривают, наступает золотой век аристократии и знати нашей с вами дорогой страны, которую вот-вот растащат на куски все, у кого есть минимальные ресурсы: Фьерда, Шухан, Новый Зем, - список можно оглашать его долго. Даже внутри страны, как мне известно, происходит борьба между бывшими братьями и сёстрами. Наша задача - не допустить этого. Я предприму любые меры. Именно поэтому через неделю мы возьмём Кассандра-Де-Кеттердам со всеми его влиятельными гостями. Возьмём громко, неожиданно. И вот тогда мы посмотрим, что предпримет наш юный царь. Теперь, я хочу услышать все доклады и обсудить детали. - Мой генерал, позвольте мне начать. - начал юный эфериал, - дворец Кассандра-Де-Кеттердам был возведён относительно недавно, его отстроили в знак поклонения Санкта-Кассандре, святой, которую нарекли прорицательницей. Она предсказала смерть Василия Ланцова - сына Санкт-Николая, так же как и Ваше воскрешение совсем недавно. Не то, чтобы ей сильно поверили, но, следует быть начеку. Храм стал чем-то вроде символа — там проводятся масштабные праздники, встречают важных гостей и иногда молятся. Он стоит на утесе, прямо над морем, говорят, оттуда можно увидеть корабли за двести миль. Думаю, это миф. - юноша отчеканивал каждое слово. - Однако, никто не уверен, что Вы выжили и собираетесь войти туда как будущий правитель, соответсвенно, никто не будет готов к этому. - К тому же, прошло много лет, едва ли кто-то знает меня в лицо, как и Уллу. Мы представимся важными гостями из Нового Зема. Мой человек уже находится там и он постарается смягчить наше прыбитие. Продолжай. - Перед праздником мы будем жить в городе, наши места никто не займёт. Пятнадцать Гришей здесь и ещё около тридцати там. Я ручаюсь за всех этих людей, они все фанатично преданы Вам и Вашим идеям, мой повелитель. - Он склонил голову. Совет длился еще несколько часов, количество информации и несостыковок могли бы затянуть его до позднего вечера, однако к обеду стало невыносимо жарко, все присутвующие нервно вытирали пот с лица и кашляли от пересохшего горла. Но Александр узнал абсолютно все, что его интересовало: планировку дворца, имена его потенциальных последователей, план торжества и мероприятий. Если все пойдёт по плану, в момент захвата они смогут взять большинство гостей в заложники, давай право выбора: примкнуть к Заклинателю, присягнув на верность , или умереть. Попутно планировался пожар самого города - привлечёт больше внимания. Он не жалел наследие Кеттердама - ему никогда не нравился этот продажный город. Когда информация об этом дойдёт до Ос-Альты, (а в этом можно не сомневаться) новоиспечённый принц захочет показать всем свои амбиции и храбрость, он отправится с большей частью войска прямиком до Кеттердама. Как только они выплывут, корабли Дарклинга отравляются в путь, они обойдут суда Владислава, дойдут до Равки и возьмут трон. Разминуться с королем по пути - единственный способ добраться до Большого Дворца, так как на момент нападения его силы будут сосредоточены на Кеттердаме. Врят ли он оставит даже треть своего войска в Равке. Закончив свою речь, совет был закончен, Александр отпустил всех по своим делам, кроме Уллы. Некоторая информация была предназначена лишь для него и неё. Когда последний человек покинул каюту Дарклинга и дверь за них с грохотом захлопнулась, Морозовы выдохнули. Улла сидела ни живая ни мёртвая: ее волосы, раннее идеально уложенные, завились и выпали из причёски из-за влажности и испарины на лбу. Она подперла рукой подбородок, прикрывая глаза. - Забавно видеть, как твои люди пытаются выслужиться. Раньше я считала это лишь следствием страха перед тобой. Но сейчас я заметила что-то другое в их глазах. Я много думала об этом и поняла, что ты - их единственный шанс, их будущее. Они уже не смогут отступить назад, ведь за связь с тобой их ждёт мучительная смерть в процессе пыток. У них нет отходного пути, им нечего терять, мы в море! У них есть только образ идеального генерала и их Бога. Поэтому они пойдут за тобой в огонь и воду, сделают все, что потребуется, принесут тебе голову царя, если потребуется- я знаю это, я вижу это в их глазах. И это радует меня, ибо когда меня не будет рядом, я смогу быть уверена в твоём благополучии. Улла нечасто была настолько искрена, но сейчас, она и правда была восхищена их энтузиазмом и преданностью. Александр не придал значение ее словам, видимо, посчитал слишком откровенными и преувеличенными. Но, как окажется позже, она была удивительно права, ведь скоро, каждый, кто сидел за этим столом, будет строить будущее их страны, на их головах появятся короны, они будут сиять в блеске звёзд под протекцией Александра. - Что ты хотел узнать? Сомневаюсь, что ты оставил меня, чтобы выпить кваса да поболтать. - Улла резко собралась, подняла голову и вопросительно смотрела прямо в глаза брату. - Что ты знаешь о Санкта-Кассандре, Улла? - прямолинейно спросил Заклинатель. Девушка, явно раздосадованная таким вопросом, помедлила секунду, а потом искоса взглянула на брата. - Что ты собираешься делать со святой? - Это зависит от того, что ты мне расскажешь, пока не могу утверждать или обещать, - уклончиво ответил Морозов. - так что? Ты знаешь все, Улла, не пытайся отмолчаться. Взвесив все в своей голове, она решила, что врать бесполезно. Если у ее брата и были некие планы на святую, он воплотит их в жизнь несмотря ни на что. И задорным голосом выпалила: - Знаешь, почему она была уверена в смерти Василия Ланцова? - на губах заиграла скользкая улыбка, глаза прищурены, Александр вопросительно смотрел, - Она сама убила его. Это почему-то позабавило его, он испустил удивленную усмешку. - Почему ты так уверена? Улла загадочно наклонила голову, теперь не смогла сдержать хищный оскал и остановить пламя в глазах. - Я помогла. Алесандр саркастически испустил смешок, отклоняясь на спинку трона. Он был воистину удивлён, на лице играла улыбка и вопросительно поднятые брови. - Удивительный вы народ, женщины, - воодушевлённо начал он, - умело скрываете своих демонов, а потом убиваете королей. Неплохо. - кивнул головой, - С тобой все понятно, я думал, это врождённая болезнь. Но, оказывается, не только ты одна страдаешь жаждой власти и крови. Восхищён, право. И чем же ей не угодил прекрасный Василий? Говорят, он был писаным красавцем. - он уже открыто веселился. - Это ее личные мотивы. Хочешь иронии? - Улла наклонилась к столу и зашептала с придыханием: - когда она пришла за его головой, застала со шквальной в постели, горячая была дама , не спорю. Забавно, как Ланцовы поголовно оказываться под юбками то служанок, то солдат. Вот это точно врождённое. Да и, к слову, по сравнению с изумительной Кассандрой, Василий - просто смазливый мальчишка. Разговор принял очень игривый и заводной характер. Они оба откровенно развлекались, то наиграно шептались, то смеялись. Так продолжалось ещё несколько минут, пока Александр сквозь смех сказал: - Так, хватит историй про грудь и развлечения знати. Я тебя не за этим оставил. Какое твоё мнение на счёт порицательницы? - Она очень рациональна и умна, она и в правду знает все о будущем и прошлом. - Улла утвердительно кивнула, перечисляя факты, - если тебя интересуют внешние данные - ты не огорчишься. Любой художник мечтает удостоиться чести нарисовать ее. Также она точно не местная: темные глаза , тепло-русые волосы и ,прямо-таки, небрежно-королевская походка никогда не поставят под сомнение ее отличность от керчийского народа. - Не знаю, как эта информация поможет мне, но ладно, продолжай. - Александр улыбнулся краешком губ. - Лично я предпочла бы не делать ее своим врагом. Такой человек нужен на своей стороне, тогда в кармане огромный козырь. Ее не стоить злить, кем бы ты ни был, это плохо закончится. Я не знаю, чем ей не угодил Василий, может, ей просто было спокойнее убрать такого человека с шахматной доски, или просто скучно, - девушка пожала плечами, - тем не менее, ты уже знаешь , чем закончилась его недолгая жизнь. Вопрос был почти исчерпан, Улла начала собираться уходить, направляясь к двери. Только в дверях она была окликнута по имени и обернулась. - И , Улла, - он эффектно замолчал, - мы взовем к Сарпенс во дворце. Девушка застыла, вот так. Не просто оповещение, а напоминания, что сколько бы они не шутили и наслаждались времяпровождением вместе, как равные, он был выше ее. Видимо, намёк на то, что Улла оставит его и может быть уверена в его людях напряг Заклинателя. Он ждёт от неё верности до конца и не допустит отступления. Достанет ее из любой пучины морского дна, вырвет из уютного мира и вернёт к себе. Сарпенс - плод их совместного труда, только сливая силы вместе они могут использовать скверну. Улла, впрочем, ничего не ответила, только вылетела за дверь, попутно хлопнув ей так, что могло оглушить.