IN FLAME

Резной потолок, фрески на стенах.. На каменном полу душистый тростник. В комнате пахло цветочными духами принцессы. Всё таки лето выдалось удивительно жарким, в покоях было душновато. Алию упаковали в сиреневую парчу, волосы заставили собрать наверх, так чтобы ни единой волосинки не выбивалось, глаза советовали держать опущенными. Благочестивый вид, чистые помыслы. Сегодня был первый день, как Алия вновь ступила на землю Королевской Гавани, на ступени Красного замка. Принцесса Рейнира сидела на бархатной скамье, у ног лежали такие же бархатные подушки. Девушка склонила голову на бок, скользя взглядом по Алии, явно раздосадованная её появлением. Неужели эта шлюшка была настолько дорога ее дяде, что ему непременно понадобилось оставить её в замке? Почему не взял её с собой? Рейнире то она зачем, видеть каких женщин предпочитает Деймон? Ну почему он предпочитает ТАКИХ женщин, а не ее.. Она кажется ещё и дорнийка, к тому же такая мрачная.. Стоит с таким видом, словно на похоронах, даром что платье яркое, а взгляд такой недовольный. Это ей, принцессе, стоило бы выказывать негодование. Быть может девчонка шпионить за ней подослана, Рейнира ведь практически украла престол у дяди.. Алия и вправду не прельщала идея остаться в качестве служанки избалованной новоявленной наследницы, в то время как Деймон отправился в Тирош. Она сама предпочла бы вернуться к своему прежнему образу жизни, но это не входило в планы порочного принца. Как же, видно, далеко простирались эти планы, раз он даже уговорил племянницу взять безродную ведьму к себе в служанки, пока сам находился в изгнании. Алия чувствовала, как колкий взгляд девочки-принцессы прожигает на ней дыры. Сколько ей, Тринадцать? Четырнадцать? Так и не скажешь, что однажды она наденет корону, хоть и старается выглядеть величественно. Приосанилась, на пальцах драгоценные перстни, она теперь владелица Драконьего Камня.. А в глазах все равно неуверенность и страх. Алия уже видела такой взгляд. Много лет назад, в зеркале, еще в .. А, не важно. «Убереги ее для меня». Вот уж напутствие, так напутствие. Деймон даже не спрашивал, хочет ли Алия пойти в королевские служанки, они ведь союзники, все их договоренности остались в силе, само собой у них должен быть один план на двоих. А Рейнира часть плана. Все случилось слишком быстро, такого она не предвидела. Деймон изменил свою судьбу, что верно то верно – он теперь принц-изгнанник. Новая ветвь будущего, круги возможностей сужаются. Алия прикрыла глаза, словно от смущения, но на самом деле вспоминала тот их разговор, когда Мисария была уже на пути в Лис. -Изгнание, - выплюнул Деймон. Был бы он зол, то крушил бы сейчас свои покои, орал бы на слуг, может избил бы кого, с удовольствием заставил бы подавиться Отто Хайтауэра его советами королю. Но он был не зол… «Наследный принц слишком импульсивен и несдержан, его боятся, ему не доверяют. Вашего брата, мой король, называют «вторым Мейгором», за спиной его называют женоубийцей и Порочным принцем, будьте справедливы к мольбам подданных» -Они хотят изгнать меня! Почему ты не предвидела этого? Алия ответила ледяным спокойствием, нельзя подавать виду, что напугана. Страх – идеальный рычаг давления, а она еще не настолько доверяла принцу, чтобы давать ему оружие против самой себя. -Этого и не должно было случиться. Ты сам украл драконьи яйца, принадлежавшие королевскому сыну, а затем отказался их вернуть. Ты ослушался приказа короля вернуть их. Ты чуть не зарезал мастера над законами! И это после того, как тебя обвинили в убийстве. Неподобающее поведение и стало последним аргументом в пользу Десницы. Да, с Деймона сняли обвинения в убийстве жены, но нельзя разом заткнуть людские рты, по двору расползлись слухи, недовольство зрело, как яблоко на ветке, того и гляди – упадет и расколется. Великие дома слали воронов за воронами, выказывая недовольство. Больше всех последний пришло от Джейн Аррен, леди Орлиного Гнезда. Со слов десницы, люди стали шептаться о заговорах: едва Деймон сядет на трон, как его свергнут, а мы все знаем, чем заканчиваются подобные перевороты- кровью и смертями. Стоит ли сомневаться, что кровь и смерть будет исходить от Деймона, стерпит ли он неповиновения? Визерису был очевиден ответ. Принцессу Рейниру объявили наследницей престола, хотя добивался Малый совет вовсе не этого. Свадьба короля и леди Алисенты Хайтауэр была назначена на следующей неделе, вероятнее было, что старания Десницы относились к тем сыновьям, что родятся в этом браке. Отто Хайтауэр даже не сомневался, что это будут именно сыновья, кровь от крови Таргариены. Кровь от крови Хайтауэры. Деймона же эти разговоры приводили в бешенство, вот тут он и потерял свою выдержку, отказавшись покинуть Драконий Камень . Смирись он с решением своего брата и, возможно, тот смягчился бы. Но едва получив ворона с низложением, Деймон сел на Караксеса, надеясь убедить брата изменить решение. Когда над Красным Замком распростёрлись крылья Кровавого Змея, кружащего, словно стервятник в небе, стало понятно, что ничего хорошего этот разговор не предвещает. Деймон ворвался в зал заседаний и принялся поносить всех присутствующих, особенно досталось лорду Лионелю Стронгу, который хоть и не поддерживал лорда Хайтауэра, но также был против Деймона на троне. Мастер над законами, занявший место принца Деймона при совете в 105 году, не боялся высказывать свое мнение. Всплыло и известие о краже драконьего яйца, одного, пропажу второго пока не заметили. Сыпались угрозы и обвинения, но когда Деймон обнажил Темную Сестру, вот тут то его и обвинили в измене. Обнажить клинок в присутствии безоружного короля, да еще и замахнуться на него! Деймон вовсе не желал брату смерти и даже не замахивался, но сир Отто выставил его гнев в правильном для себя свете. Нельзя ставить под сомнение решения короля, а уж тем более при его подданных. Принц сам подписал себе приговор. Нет… Деймон был вовсе не зол. Он был в ярости. Тихой, не дающей покоя, кипящей ярости. Его лишили короны, настроили брата против брата. Он не спустит этого Хайтауэру, он не позволит, чтобы его щенки заняли место истинного Таргариена! Его место, место его детей! -И так, мы возвращаемся к более реалистичному плану. – подытожила Алия. Ей не нравились вспышки гнева Деймона, но девушке впервые открылась его другая сторона, не хитрого решительного лорда, а простого человека, как она сама, у которого отобрали нечто ценное. Как не странно, это даже располагало. Пожалуй у них больше общего, чем она думала. -Женись на Рейнире, воссядь рядом с ней как король-консорт. Все случилось, как я и видела в огне, девочка займет твое место, так позволь же судьбе взять свое, склони на время колено, выжидай. -Я изгнан на три года. – напомнил ей мужчина, - Мне что, похитить ее? -Три года пройдет, ты не заметишь. Рейнира расцветет к тому времени, как ты вернешься. Извинись перед братом, завоюй ее сердце. На лице принца появилась острая, как кинжал, улыбка: -А что если ее сердце уже занято? Уговаривать нужно не ее, а Визериса. -Ты умеешь быть убедительным. -Или, - в глазах Деймона появился мстительный огонек, - Летим в Королевскую Гавань, я казню Отто Хайтауэра, ты отравишь его дочурку, а Рейнира добровольно сложит с себя титул. -А потом мы утопим всю страну в восстаниях и крови. Если ты забыл, это именно то, чего я пытаюсь избежать. Да и вряд ли Рейнира пойдет против отца, что тогда? И ее убьем? Оба понимали, что такие речи так и останутся не воплощенными, но при последней фразе Алии, Деймон на мгновение нахмурился: -Я не стану вредить семье. Да и травить сейчас больше никого нельзя. Будет слишком подозрительно, если мои враги начнут дохнуть, как мухи. Тут Алия была с ним полностью согласна, ей не нравилась роль убийцы невинных девушек. -Могу задать вопрос? – вдруг перевел тему ее собеседник, - Тебе то это зачем? Спасать какой то там город, в котором ты ни разу не была… Не отрицаю, твой альтруизм играет мне на руку, но все же из чистого любопытства.. -Ты бы поступил так же, увидь то же, что уже видела я. Никто не заслуживает оказаться посреди разграбленного пепелища и наблюдать, как на твоих глазах убивают и насилуют близких. Такого не должно случаться ни с кем. Алия помолчала, решая, стоит ли ему рассказывать всю правду. Принц был на ее стороне, он дал слово, но так ли необходимо раскрывать все свои карты? Нет, пока нет, иначе это повлечет за собой новые расспросы, а к чему распространяться о своем прошлом, верно? Она скажет полуправду: -Кроме того, мне кажется, что так все и должно быть. Боги играют твоей судьбой, а моя давно предрешена Р'Глором. Это не ты втянул меня в свои замыслы, это ОН предрек наше участие. И твое, и мое и принцессы, и даже десницы с его дочерью. -Поменьше пафоса, - фыркнул принц, наливая себе полный кубок вина, - Так и думал, что ты скажешь нечто в этом роде. Предзнаменование и зов судьбы не внушают мне доверия. Я посулил тебе богатство, титул и земли и ты их получишь - вот это разумное основание. -Ты пообещал безопасность и драконье яйцо, ни того ни другого я пока не вижу. Оба переглянулись, вспоминая о молодом драконе, что вылупился в день суда поединком. У Алии потеплело в груди от затаенной радости, а Деймон и вовсе вернулся в хорошее расположение духа. Дракон был здоров и рос день ото дня. Деймон назвал его Кессамар – «воскрешенный» на валирийском , но Алия втайне дала мелкому, бледно-белому детенышу, с серо-коричневыми крыльями, другое имя. Он был похож на морских птиц, что она видела только в Вестеросе – буревестников, способных летать даже во время сильнейшего ветра. Взлети сейчас дракон в небо, его было бы почти не отличить от этой птицы. Но дракон был собственностью Таргариенов, так что у Алии мнения на счет имени не спрашивали. Ей и взглянуть то на него дали только пару раз, хотя Деймон не отрицал, что огненная ведьма буквально оживила мертвый камень. Благодарность благодарностью, но дракона ей никто не подарит, нечего и мечтать. -Упроси Рейниру одолжить тебе Кессамара, когда она станет королевой. Времени для этого у тебя будет предостаточно, включи все свое обаяние. У младшего Таргариена был особый талант портить беседу одной фразой. -Что? -Упроси Рейниру..- закатив глаза начал повторять принц, но Алия перебила его. -Я услышала с первого раза, но не совсем поняла с какой это стати мне проводить время с твоей племянницей? Как я должна упрашивать ее за пределами Вестероса? -Ты не покинешь Вестерос. Я уже отослал ворона Рейнире, у нее новая служанка. Имя можешь не менять, только фамилию. Риверс. Отныне ты с Речных земель. Откуда именно – не упоминай. -Я покину Вестерос и отправлюсь вместе с тобой. Деймон изобразил умиление на лице, в то время как Алия нервно подливала себе вина. Она понимала, что спорить с принцем сложно, у нее еще не разу не получалось переубедить его. Она не выиграла ни единый их спор, но на этот раз, она ни за что не пойдет в служанки. Убирать ночные горшки и заплетать косицы? Лучше обратно в Серебряную лиру. -Как мила твоя преданность, я покорил свое сердце? -Милорд изволит шутить. – девушка сцепила руки в замок, не позволяя им дернуть ткань платья, и приготовилась к длительному спору, - Я не горю желанием стать чьей-то служанкой, мне нет смысла ошиваться рядом с наследницей, к тому же Хайтауэр меня уже видел и знает мое лицо. Безопаснее вернуться в Блошиный Конец. Но больше толку будет, если я поеду с тобой. Твои действия каждый раз оставляют отпечаток на будущем всего Королевства, будет удобно вовремя проследить это. Но даже если я останусь в Вестеросе, мне стоит держаться в тени, до тех пор, пока Рейниру не коронуют, да и сомневаюсь, что сама принцесса будет очень уж рада. Деймон очень внимательно слушал ее слова и даже кивал в ответ, под конец Алия даже было решила, что убедила его. -Убедительно, - согласился принц, а девушка с облегчением выдохнула, - Но Рейнира теперь наследница, а как ты думаешь, против кого отныне будет играть ублюдок-Десница? Меня он уже убрал со двора, теперь очередь моей племянницы. И какой же лучший способ это сделать? -Очернить. -Очернить, верно. Или выдать замуж и отослать в земли мужа. А если Алисента родит сына, коронация Рейниры не наступит никогда, Малый совет об этом позаботится. А значит в Красном Замке нужен верный человек, который позаботится о репутации наследницы и отвадит от нее женихов, до того момента пока не вернусь я. Три года, Алия Риверс. А кроме того, мне нужны глаза и уши в замке. Я хочу знать, если Алисента родит детей. -И что мне делать, если она родит мальчика? – Алия и сама не поняла, когда успела перенять его тон, подсознательно соглашаясь с убеждениями Деймона. -Ничего. Я не попрошу тебя… - слова зависли в воздухе, но оба поняли, что он хотел сказать - «Не попрошу убить ребенка», - Твое дело следить за Рейнирой и двором, пока я буду в Тироше. -Почему не Пентос, так ты сможешь хоть каждый день сам видеться с будущей королевой? -Мне нужно вернуть расположение брата и заключить новые союзы. На Ступенях не спокойно, там зверствуют пираты, если я хочу славы, то искать ее должен там. Первое время я буду в Тироше, а затем отбуду с флотом Веларионов. -Это же те, с Дрифтмарка.. Ты заключил союз с домом, который владеет всем флотом? -Мы схожи во мнениях. Враг моего врага… -Мой друг. – машинально закончила девушка. Слова Деймона, как всегда были безукоризненно логичными, но желания жить в услужении юной принцессы, это ей не прибавляло. -У Мисарии больше опыта по части собирания слухов. -Мисарию знают в лицо, тебя же видели только несколько человек. Так что она отправится в Лис, там ей будет сейчас спокойнее. Не драматизируй, у тебя есть цели, у меня есть цели, придется нам ради них потерпеть несколько лет. Отплывешь в Красный Замок через неделю, я лично попрощаюсь с Рейнирой и объясню ей, что тебе можно доверять. Убереги ее для меня. В ночь перед отплытием Алии опять снились кошмары, а когда она проснулась то в ее покоях сидела взрослая женщина. Глаза были немного припухшими от слез, лицо бледное, а волосы ниспадали жидким серебром. -Мы были уверены, что ты умерла, Алис… Я думала, что убила тебя! Люцерис, он все время повторял, что виноват в твоей смерти. Они смотрели друг на друга, и как только Алия открыла рот чтобы ответить, тут же проснулась. На этот раз по-настоящему. Алия совершенно не имела понятия, кто была эта женщина и к кому обращается, но горе, которое незнакомка испытывала было искренним. Теперь, стоя перед принцессой, ведьма понимала, что та женщина и есть Рейнира, только повзрослевшая и лишенная нынешнего внутреннего огня. -И зачем же мне собирать всех шлюх моего дядюшки? – принцесса рассматривала собственные перстни на пальцах. Эти три года будут тяжкими… -Мы не спали. Рейнира подавила в себе желание выспросить об этом поподробнее. Как бы там не было, не стоит показывать любопытства, но все же принцесса не удержалась от вопроса: -Тогда кто ты ему? Алия заметила каким острым потаенным интересом блеснули глаза юной наследницы. Вот оно что, ревность. Девочка видит в ней конкурентку, оттого и такой холодный прием. Алия и не ожидала пира в свою честь, но все же была уверена, что избежит неудобных вопросов. -Я работаю на него. Мы пришли к договоренности. -Убиваешь? Рейнира с вызовом, громко, задала этот вопрос, так что при желании дорнийский гвардеец за дверьми покоев мог расслышать их беседу. -Принцесса, разумно ли спрашивать подобное? Я олицетворяю зоркий глаз и острый слух вашего дяди, пока он сам не сможет вернуться ко двору. -Так значит, ты пришла следить за мной? Если бы он попросил, я бы и сама все ему рассказала, к чему такие сложности? Не я ли предупредила его о нависшем обвинении, не я ли, как могла, выступала в его защиту? И вот опять досада и ревность на лице маленькой будущей королевы. Алия тяжело вздохнула: -Мне велено следить не за вами, а для вас. Думаете, многие обрадуются королеве-женщине? Совсем скоро вы услышите шепотки за собственной спиной, и моя задача проследить, чтобы они выставляли вас в лучшем свете. Как прошла свадьба вашего отца, много ли лордов чествовали новую королеву? Желали ли они ей поскорее родить сына? Кому из вас они бы отдали предпочтение? Рейнира поняла намек, и тут же лицо ее стало похоже на застывшую маску, девочка сжала зубы. Воспоминание о подруге детства, змеёй пролезшей в опочивальню отца, при том, что тело Эйммы Аррен только-только обратилось в пепел, навалилось на нее с прежней силой. Мать мертва, отец не хочет услышать ее, подруга, практически сестра, оказалась предательницей, а дядя изгнан с континента. Другие говорят «зато она будущая королева», не понимая, как шатко это положение, и с каким бы удовольствием Рейнира променяла бы это все на живую мать. Ей не нравилась женщина в сиреневом платье, от нее веяло обманом и тьмой или у нее, Рейниры, просто исчерпался лимит доверия. Спасибо Алисенте за урок – никому нельзя доверять. Но она уже пообещала Деймону, что возьмет Алию Риверс к себе, придется исполнить обещание. Она будущая королева – ее слово тверже камня. -Если ты намереваешься прислуживать мне, то научись хотя бы изображать улыбку, не то двор решит, что ты Неведомый во плоти. Не привлекай внимание. Алия натянула на лицо вежливую полуулыбочку, всем видом демонстрируя непритязательную простоту. Брови вверх, глаза пошире, при каждом слове лордов и леди выказывать восхищение. Смотреть в пол, когда тебя пытаются смутить, не хвататься за кинжал каждый раз. Изобразить глупость так просто. Ведьма под видом простушки, волк в овечьей шкуре. Кто знает, может ей даже понравится? 114 год от З.Э. Один лестничный пролёт, глаза вниз, поклон виночерпию Его Величества, второй лестничный пролёт, реверанс справа, реверанс слева, длинный коридор. Остроконечные окна мелькают перед глазами, во дворе видно как придворные дамы играют в мяч, а одна из них радостно подпрыгивает - мяч попал в воротца. Направо, фривольные росписи проносятся яркими пятнами, поклон и восхищённый взгляд гвардейцам, брови вверх, губы растянуть в улыбку, бегом через лоджию, реверанс леди Редвин. Поклон младшему лорду Стронгу. Выровнять дыхание, спину прямо, лицо высокомерно-расслабленное. Наконец Алия Риверс добралась до детских покоев новорождённого. В руках девушка держала маленькую шкатулку, где внутри, на красной подушке, покоилась серебряная цепочка с подвеской в виде знамени дома Таргариенов. Трехглавый огнедышащий дракон, предназначенный для юного единокровного брата принцессы Рейниры. Гвардейцы расступаются перед ней, позволяя зайти внутрь комнаты. Они знают её, некогда служанку наследницы, а теперь фрейлину, Алию из Речных земель. Девушка в ответ лучисто улыбается, словно восхищена даже блеском их доспехов, дорниец тоже среди них. В комнате, чуть поодаль, уже стояли две кормилицы, две няньки и служанка - девочка не побегушках. Рейнира Таргариен склонилась над деревянной люлькой, белоснежные волосы каскадом падают с плеч, закрывая лицо девушки, хотя Алии и так понятно, что чувствует принцесса. Вот уже два дня вся Королевская Гавань празднует рождение очередного принца. Двор поздравляет короля и королеву с третьим ребёнком. Когда придворным напоминают, что для короля ребёнок уже четвертый, те вежливо делают вид, что запамятовали о такой детали, конечно они имели в виду именно деток от Её Величества, разумеется они не желали оставить без внимания "отраду королевства". Рейнира каждый раз сжимала кулаки за спиной, не желая показаться грубой и неучтивой перед тем кружком прихлебателей, что вились вокруг её бывшей подруги. Алия видела каких усилий каждый раз стоило девушке сдержать какую нибудь колкость. Справедливую колкость, надо заметить, потому что даже не смотря на то, что она не мальчик, не тот принц, которого так ждал Визерис, она всё ещё остаётся наследницей престола. Так то. Собаки лают, да кланяются. -Моя принцесса. - Алия даёт о себе знать и Рейнира оборачивается. Таков этикет, так принято - дарить подарки в честь рождения очередного младенца, а потом в честь их именин, в честь первой охоты, в честь первого полёта, в честь помолвки. Так вся жизнь и проходит у придворных дам в вышиваниях и поиске подарков. Алию тоже научили вышивать, заставили носить чулки и запретили пить эль. Хуже всего оказался корсет. Доступ в библиотеку ей открылся только с личного указа принцессы, и то только после того как Рейнира сделала её фрейлиной. Она вдоволь навыносилась ночных горшков и выдернула ворох царственных волос, пока наконец не научилась сооружать нечто похожее на причёски. Карты, кости и кошель с драгоценными камнями пришлось спрятать после того, как служанки обшарили её маленькие смежные покои, а затем по замку разнеслись слухи, будто бы наследнице прислуживает лесная ведьма. Эта лесная ведьма могла пальцы им переломать только за то, что дурочки прикоснулись к асшайским драгоценностям. Три изумруда, сапфир, рубин и три аметиста были для неё не просто побрякушками. Камни видели, камни помнили, ей стоило бы смазать их ядом, да всё руки не доходили. Деймон бросил её тут на долгих четыре года! Порочный принц не вернулся в обещанный срок, хотя изгнание его было окончено. Порой его видели в Дорне, порой в Тироше, но чаще всего на Ступенях. Алия скрежетала зубами. Последнее время даже письма от него приходили все реже и реже, но ведьма ни за что не поверила бы, что Деймон отказался от своих планов. Принц проигрывал бои, даже несмотря на всю мощь Веларионов и Караксеса, хотя и отказывался это признавать. Он высылал Алии бумагу, пропитанную собственной кровью, и девушка без лишних слов, догадывалась, что от нее просят. Она запиралась ночами, поджигала окровавленный пергамент и заглядывала в будущее, а затем вороны летели в Тирош, неся с собой одну единственную фразу «Продолжай войну, король Ступеней». Не без удовольствия Алия представляла его перекошенное гневом лицо, каждый раз, как бой оказывался проигранным. Ей то ведь тоже тут несладко, чего стоит только любезная язвительность, с которой остальные фрейлины обращаются к ней. За спиной она слышала смешки: "дорнийка" - словно это было ругательство, "бастард" - со всей желчью, на которую способна аристократия. Алия с удовольствием бы полила их отборным дерьмом с Блошиного Конца, только вот Рейнира пострадала бы от подобных действий больше. Оставалось только кланяться, угощать их сладостями, да проклинать Деймона. -Ну же, подойди! Он тебя не укусит. - жизнерадостный голос принцессы выдернул Алию из собственных мыслей. Рейнира выросла, расцвела, похорошела. От прежней колкой девчонки не осталось и следа. -Надеюсь Алисента быстро поправится, третьи роды были для неё самыми сложными. Да перестань ты так пялиться на него, это ребёнок, а не виверна. - девушка вновь склоняется над младшим братом, не без нежности, рассматривая розовое личико с голубыми глазами. Алия приоткрывает шкатулку и разворачивает лицевой частью к принцессе, позволяя той подцепить переплетённые звенья на палец. Рейнира дразнит младенца, то опуская подвеску в люльку, то вновь поднимая. Крохотные кулачки её брата тянуться к подарку, но всё никак не могут схватить серебряного дракона. Орава нянек и кормилиц недовольно поджимают губы, пристально следя за каждым движением наследницы, одна только девчонка-служанка умиленно хлопает ресницами. Рейнира редко заходила к младшим братьям и сестре, Эйгон и Хелейна никогда особо не интересовали юную девочку, далёкую от материнства, да ещё и, чего таить, избалованную вниманием. Единственная дочь как никак, а вот теперь у неё целых три конкурента. Прошли месяцы, прежде чем наследница престола нашла детей занимательными. Особенно она жаловала крохотную писклявую сестру с нежным правильным личиком. Алия не разделяла её любви к младенцам: -Очаровательное существо, - как можно теплее произнесла ведьма надеясь, что служанки разнесут слухи о благожелательности принцессы и её придворных. Получилось не слишком то убедительно. -Однажды и у меня родятся дети, -беззаботно продолжала Рейнира, кончиком пальца нажимая на нос брата, - И тебе придётся лелеять их, даже не смотря на то, что ты такая злюка. От меня вот-вот избавятся, выдадут замуж и отправят в какой нибудь Ланниспорт или Хайгарден.. Хочу дочь. Назову её Висеньей. -Хочу варёных яиц на завтрак, - прервала её мечтательный порыв Алия. Дети не были её сильной стороной, ей самой никогда не стать матерью, по крайней мере она так думала. Проверять, разумеется, не собиралась. Фрейлина нетерпеливо притопнула ногой, её ещё ожидали дела, а вместо этого она застряла в детской. Утром прилетел ворон из Тироша, новости со Ступеней интриговали и будоражили воображение девушки. -Интересно, что ты увидишь, если я принесу тебе пару его волос? - Рейнира заговорщически понизила голос до едва различимого шёпота, так что Алия тоже была вынуждена наклониться к люльке. Мальчик с голубыми глазами принялся изучать, незнакомое доселе, лицо девушки. -Я увижу пиры и турниры, ничего необычного, очередной избалованный дворянин, но если хочешь... -О, нет, не сейчас. Глаза и уши доложат обо всём Её Величеству, к чему лишние вопросы. Ей лучше поберечь силы, говорят роды были сложными.. Его назвали Эймонд, ты слышала? -Я думала назовут Бейлоном, в честь твоего несчастного деда. Рейнира повесила свой подарок на угол колыбели и развернулась к выходу, обе няньки тут же заняли её место подле принца. Алия последовала за девушкой, встав по левую руку. Следом за ним шёл королевский гвардеец. Кристон Коль ни на секунду не выпускал из виду наследницу, а та называла его своей «верной тенью», отпуская шутливые реверансы. Это даже тревожило Алию, не обернется ли такая привязанность чем то большим? «Сбереги ее для меня» - вспоминала девушка слова Деймона, но как сберечь цыпленка, самого желающего прыгнуть в пасть лисицы? Еще и эти смотрины… -Сказать по правде, мне совершенно все равно, как его назвали.. – Рейнира берет свою фрейлину под руку, и вместе они движутся к лоджии, откуда открывается вид во внутренний сад, - Нет, не пойми меня не правильно, это моя семья, моя плоть и кровь, но.. -Для того чтобы они появились на свет, твоя мать вынуждена была умереть. – закончила Алия. За четыре долгих года, ведьма научилась слышать невысказанное, предугадывать скрытые мотивы, склонять людей на свою сторону. Чего стоило только подружиться с Рейнирой, после такого Алию можно было назвать виртуозом дипломатии. Самоуверенная девчонка превратила тогда жизнь новенькой служанки в сущий кошмар, несколько месяцев Алия была уверена, что в изгнании на Ступенях Деймону легче. Но затем девушки ужились, спрятали зубы, и попытались сделать сосуществование дружественнее. Второй год сблизил их еще больше, особенно после того, как родился Эйгон, а король Визерис решил выдать дочь замуж. Алии пришлось повсюду сопровождать принцессу и осаждать чрезмерное количество лордов, желающих заполучить в свою династию королевскую кровь. Третий год по-настоящему сплотил девушек, они теперь получали одно письмо на двоих от Порочного принца, Рейнира выросла, явив всю красоту древней Валирии, а Алия смогла заглядывать в огонь без утайки. Наследница вовсе не удивилась способностям своей служанки, оказывается, это она подослала двух девочек обыскать покои Алии. В тот же день ведьма заглянула в будущее принцессы, хотя смогла прочесть в пламени только самые ближайшие события. Такое уже бывало, и все же, Алии показалась подобная скрытность от огненного Бога чересчур зловещей. Она не стала скрывать своих домыслов от Рейниры, предпочла рассказать смутную правду, а не позолоченную ложь. Это проложило путь к обоюдному доверию. После, они еще несколько раз капали кровью наследницы в огонь, заклиная Р'Глора поговорить с ними, но божество хранило молчание. К четвертому, 110 году от З.Э, Рейнира знала почти все имена, под которыми когда-то жила ее новая фрейлина, знала, что Алия побывала в Эссосе, знала, что девушка хороша в ядах, знала тайну Реи Ройс, знала всех давних любовников своей новой подруги. Словом, за эти четыре года между Алией Риверс и Рейнирой Таргариен установились настолько дружественные отношения, что отныне своим главным союзником ведьма считала не Деймона, а именно юную наследницу. -Да! – тут же кивнула Рейнира, - Будь моя мать жива, отец никогда не женился бы на Алисенте. Но, мне все кажется, что было бы несправедливо отказываться от трёх новых жизней, в обмен на сохранение одной. -Ты не обязана отчитываться за то, что предпочла бы свою мать. Это естественный выбор. Тяжелые шаги сира Кристона раздавались за спинами девушек, пока те спускались по пологой лестнице. -Я и не оправдываюсь, просто не хочу, чтобы меня считали черствой. Ты взяла на себя роль злой ведьмы, а мне осталось играть добродетельную принцессу. -Ты-Таргариен, - саркастично усмехнулась Алия, -К чему добродетель, если твой девиз «Пламя и кровь». К тому же, меня никто не считает злой ведьмой, я ведь не зря научилась этой мерзостной улыбочке, которой улыбаются все ваши придворные леди. Я оставляю впечатление недалекой девицы, такая не может колдовать, мозгов не хватит. Завернем в дворовую лестницу? Рейнира удивленно вскинула брови: -У нас неотложные дела? -Я уверена, нам просто необходимо посетить Птичник., - и прежде чем подруга поняла намек, добавила, -Тебе уже показали ткани для платья? Ты должна предстать в самом лучшем на смотринах. Пускай твои женихи головы друг другу пооткусывают за твою руку. Рейнира покраснела и быстро обернулась на своего стражника. Этот взгляд совершенно не понравился Алии, оказывается все было еще хуже, чем она предполагала. -Рейнира, умоляю! Кто угодно, только не он. -Что? – принцесса сделала вид, что не понимает, о чем та толкует. Алия закатила глаза, она научилась делать этот точь в точь, как и сама принцесса. -Мне придется растоптать твою «тень», для того чтобы сберечь твою же честь. -Ты хочешь его растоптать не ради меня, - Рейнира приняла игру слов, - Тебе он никогда не нравился. Это все твои личные мотивы... Алия и вправду так и не смогла принять сира Кристона, подсознательно не доверяя ему. А когда оказалось, что это именно тот человек, который победил Деймона Таргариена на турнире и который вызвал в ведьме непреодолимую ненависть, Алия постаралась проводить с ним как можно меньше времени наедине. Хотя Кристон Коль был воплощением доблестного рыцарства и не было никаких логичных причин опасаться его, все же девушка предпочла внять собственному инстинкту. -Ворон из Тироша? – сменила тему принцесса. До Птичника им оставалось пересечь еще внутренний двор, конюшни, Твердыню Мейгора и только потом они окажутся перед сотней ступенек в обиталище почтовых воронов. В то время, когда Алия была служанкой, у нее уходило добрых полдня, чтобы просто добраться от своей комнаты до кухни, от кухни до птичника, от птичника до Богорощи, а потом обратно до покоев Рейниры. Минусы королевских замков. Говорили, что Харренхолл еще больше королевской резиденции, но куда уж еще больше, Алия не представляла. Тут и так можно блуждать неделями. Когда они преодолели последний лестничный пролет в башню мейстера, ворон от Деймона уже сидел в клетке вместе с остальными птицами. Слуга услужливо отдал короткую записку из Тироша. Разумеется, ее «незаметно» вскрыли и прочитали, оставалось надеяться, что о содержимом доложат королю, а не Деснице. Рейнира сама развернула узкую полоску бумаги, но девушке хватило всего секунды, чтобы прочитать послание. Принцесса непонимающе нахмурилась, поднимая лоскуток на свет и проверяя, нет ли скрытого содержимого. -Что там? – не выдержала Алия. -Тут всего два слова. Деймон никогда не отличался красноречием в письмах, предпочитая изъясняться намеками или шифрами, оставляя некоторые вещи недосказанными. Это было вполне в его духе, и Алия заподозрила бы неладное, напиши он свиток с подробными новостями, но все же два слова… -Король Ступеней. – приглядевшись тихо читает Рейнира, а сердце у Алии мгновенно пускается в галоп. Хищная улыбка расцветает на лице, а глаза блестят от предвкушения. Обе девушки одновременно догадываются, о чем идет речь. -Он возвращается. – с затаенной радостью объявляет ведьма.