IN FLAME

Алии никогда не нравилось плавать на кораблях. Никогда. Принцесса велела отплыть из Штормового Предела прямо посреди ночи, так что на борту были только она сама, фрейлина Ее Светлости, любимый шут и сир Кристон. Остальная стража и придворные были вынуждены отправиться другим кораблём - никто не ожидал такой поспешности от наследницы. Они ещё только облачались в свои парчовые платья и золототканные дублеты, в то время как королевское судно поднимало якорь, отчаливая назад в столицу. Кортеж принцессы Драконьего Камня должен был направиться утром в Горький Мост, смотрины были тщательно спланированы Малым советом, но Деймон Таргариен спутал им все карты. Алия предвидела появление Деймона в столице уже завтра, огонь, как говорится, не лжет. Так что Рейнира велела возвращаться в Красный Замок прямо ночью, пока не наступил отлив и не замедлил движение кораблей. В королевской каюте Рейнира уверяла фрейлину, что слишком взволнована и уж точно не сможет поспать этой ночью, а потом уснула после первого же бокала вина. Плыть им предстояло всю ночь и утро, повезет если вернуться к полудню, так что Алия тоже подремала несколько часов, пока волны не принялись раскачивать корабль, так что тошнота подступила к горлу. «Это с непривычки» - уверяла себя девушка, пока спускалась с носа корабля, где располагалась их каюта. Матросня была вышколена, так что никто даже посмотрел в ее сторону, не то что вопросы задавать. Ей просто нужен был свежий воздух и горизонт. Она будет смотреть на ровную линию между небом и водой до тех пор пока не привыкнет к качке, главное чтобы никто не лез с ненужными разговорами. Едва девушка ступила на корму, как тут же осознала всю несбыточность своих надежд. Белый плащ пятном выделялся в темноте, у гакаборта уже стоял Кристон Коль. Девушка едва сдержала разочарованный стон и повернула было обратно, хоть у бортов постоять, но гвардеец уже услышал ее шаги. -Леди Алия. – учтиво поклонился он. Он всегда кланялся ей и называл леди, безукоризненно вежливый, он ни разу не сказав о ней ни единого худого слова. От этого избегать его было довольно сложно, девушка всеми силами пыталась скрыть как свою неприязнь, так и невольное уважение, которое вызывал этот рыцарь. - Если вы хотите побыть на свежем воздухе, я могу уйти. -Я не леди. – холодно ответила она, не хватало только чтобы он заметил ее раздражение, -Тут хватит места и на двоих, сир Кристон. Она встала чуть поодаль, стараясь не обращать на него внимания. Кильваторный след от корабля казалось тянулся на много миль, достигая горизонта, волн почти не было – ночь была безветренной и чистой. Несколько оранжевых полос уже прорезались на темном небе, предвещая скорый рассвет. -Я не укушу вас, - заверил гвардеец, - можете быть спокойны. Алия слишком поздно спохватилась и не смогла удержать маску любезности. Губы сами собой сжались в узкую полоску, девушка едва не закатила глаза, демонстрируя свое отношение к беседе. -Извините, не смешная шутка, - смущенно поправился тот и, помолчав, добавил, - За все четыре года вы почти ни разу не заговорили со мной. Я вас чем то обидел? Это потому что в нашу первую встречу, я решил, что вы тоже дорнийка? Прошу, поверьте, я не.. К раздражению примешались и стыд за грубость. Не так уж она и хороша в сокрытии истинных чувств. -Вы не первый человек, который называет меня дорнийкой, вовсе меня это не задевает, - смягчившись ответила Алия, - И я не обижена на вас. Я каждый день желаю вам доброго утра и спокойной ночи. Мы разговариваем. Сир Кристон повернулся к ней, облокачиваясь одной рукой о борт. Его меч глухо стукнул о корму, а железные наручи скрежетнули по дереву. -Это не в счёт, то же самое я говорю Её Светлости. По правде сказать, даже с принцессой мы разговаривали дольше чем с вами за эти четыре года, а ведь это принцесса.. Какая удача! Вот он ее шанс завести разговор в правильное русло. Алия не поверила своим ушам, насколько все оказалось просто. -Возможно дело как раз в том, что вы слишком много разговаривали с Её Светлостью. Вы обязаны защищать Рейниру Таргариен, а не развлекать её разговорами. Гвардеец даже отшатнулся от нее, его явно ошарашили подобные слова, да еще и сказанные с беспощадной честностью. На лице отразилась обида и разочарование, даже гнев на несколько секунд, но мужчина быстро овладел собой. Он опустил голову, раздумывая над ответом. -О, поверьте, я и не думал..- наконец проговорил он, подходя к Алии вплотную, -Это действительно так выглядит? У девушки пропало всякое желание обвинять его. Это и вправду было бесчестное заявление с ее стороны, просто ей самой чем то не нравился этот человек, а она решила сорвать свое недовольство на нем. Хотя если взглянуть правде в лицо, он ведь был истинным рыцарем, мечтающий только следовать кодексу и чему там еще следуют рыцари.. -Я знаю! Я знаю, что вы человек чести, - Алия посмотрела прямо ему в глаза, желая смягчить свои слова, - Но иногда этого не достаточно. Вы влюблены в неё, как и половина королевского двора, это и слепой увидит. Я смутила вас? Искренне сожалению. С достойными людьми я привыкла говорить прямо, но если вам по вкусу витиеватые намёки, только скажите. Коль выглядел растерянным, щеки его стали красными от смущения. Он шумно сглотнул: -Нет, мне нравится ваши слова. Спасибо. -Я бы вовсе не упомянула о такой мелочи, но проблема в том, что принцесса отвечает вам взаимностью. Вот тут то он и покраснел еще больше. Алия не думала, что сможет вогнать в краску взрослого сильного мужчину, да еще и такой мелочью, но вот он буквально на глазах превращался в стыдливого мальчишку. На фоне белого длинного плаща, его лицо казалось пунцовым. Еще немного и она примется извиняться за свои слова. -Леди Алия, - выдохнул Кристон Коль, - честь для меня не пустой звук. Этот плащ я получил только благодаря заступничеству Её Светлости, у меня всегда была, есть и будет мечта отплатить ей добром за добро. Любые мои чувства к моей госпоже останутся только моими, уверяю. И меня искренне радует, что у принцессы есть такая яростная заступница в вашем лице. Я защищу её от врагов, вы же сможете уберечь и от друзей. Наступило неловкое молчание. Алия хотела заставить его поклясться всеми Богами Вестероса, но вдруг поняла, что верит ему. Ей следует доверять людям чуть больше, а уж тем более тем из них, кто доказал, что заслуживает доверия многолетней службой. Она глубоко вздохнула, подбирая подходящие слова. Искренние слова. -Я впервые вижу в Вестеросе достойного человека. Это заставляет вспомнить, что не всё рыцарство прогнило. Благодарю вас за это. -Я рос на самой границе с Дорном, леди Алия, там где мирная жизнь держится на клятвах. Человеку, который не держит слова, там делать нечего, поверьте. Алия кивнула, раздумывая как бы повежливее закончить разговор, но прерваться вот так просто, без всяких объяснений было бы как минимум грубо с ее стороны. Она судорожно подыскивала новую тему для разговора, легкую и безобидную, в самый раз для непринужденного утреннего разговора. -Не скучаете по дому? -Сочтете меня бессердечным, если я скажу, что нет? - тёмные брови гвардейца жалостливо изогнулись, тут же сменившись улыбкой, - А вы? -Иногда. Я очень не хотела оттуда уходить. -Что случилось? -Порой, наши желания не имеют значения. Сир Кристон грустно усмехнулся: -Я вас понимаю. Правда понимаю, это не пустые разговоры, когда я уезжал в Королевскую Гавань сердце просто разрывалось, но потом я понял, что именно тут моё место. Сожаления ушли. -А мои - всё ещё при мне.. -Вы тоже на своём месте. – после недолгого молчания, уверенно произнес он, - Вы наверное так не думайте, извините. Не знаю, как объяснить, но когда я вас увидел сразу понял, что вы останетесь. Меня отец в детстве учил играть в одну волантийскую игру – кайвассу, она сложная и занудная, и я так и не научился побеждать в ней, но одно запомнил точно: для того чтобы начать действие необходимо, чтобы все фигуры стояли на доске. Так вот, когда вы прибыли в столицу, мне показалось, будто все фигуры кайвассы наконец то выставили на поле. Алия знала это развлечение, правда сама еще ни разу не играла. -Это ведь противоборствующая игра. Обязательно наличие врага, а может даже нескольких. Они подходили все ближе и ближе друг другу, не желая чтобы матросы подслушали их беседу. Занималось утро, небо заливало бледно голубым светом, так что Алия без труда различила выражения неловкости на лице гвардейца. -Да, я не правильно высказался. – поправился он, -Никогда не умел правильно подбирать слова. Как тогда, на охоте в честь именин принца Эйгона. Оба прыснули от смеха, Алия невольно вспомнила то скучное празднество, когда ей пришлось чуть ли не силой отбивать Рейниру у потенциальных женихов. -Вы назвали моё платье - рыбьим хвостом. -Я хотел сказать, что оно сияло, как рыбья чешуя! У меня и в мыслях не было обидеть вас! Если бы вы знали, как мне было стыдно. Девушка изо всех сил сдерживала распиравшее ее веселье. Сейчас бы сказать что нибудь язвительное, вогнать Коля в краску еще больше, посмотреть на то, как пылают его щеки… Она не стала этого делать только потому, что тот и так был смущен, а она сама не хотела нарушать то положение равновесия, что они только что наладили. -Ступайте отдохните, скоро мы прибудем в Королевскую Гавань, - сказала она, вместо задуманной колкости, - Рейнира не даст нам ни одной спокойной минуты. Гвардеец медленно отрицательно покачал головой, давая понять, что ни за что не оставить свою принцессу без присмотра, но все же развернулся обратно к каюте, решив нести вахту там. Алия слышала его шаги по деревянной палубе, еще немного и он исчезнет из поля ее зрения. Она едва сдерживала слова, готовые вот-вот слететь с губ. Не надо, не стоит этого делать. В грудной клетке все словно огнем горело – ее Бог предостерегал ее. Но каковы шансы снова поговорить вот так, с глазу на глаз? Возможность ведь сама буквально плыла в ее руки. -Сир Кристон, - девушка резко крутанулась на пятках, ее оклик догнал собеседника, -мы с вами фигуры с одного поля? Тот остановился и задумался: -Надеюсь, что так. Я всегда буду оберегать Её Светлость. И ваши опасения.. Они.. Она не может упустить эту фразу, нужно лишь правильно подобранные слова с ее стороны и капелька его крови. Можно даже еще меньше, для колдовства будет достаточно. Девушка незаметно повернула кольцо на пальце, так чтобы оно оказалось камнем вниз. В середине черного агата была вставлена едва заметная игла, Алия приказала вставить ее просто так, на всякий случай. Ну вот этот случай и настал. -Клянетесь? – с ласковой, непринуждённой улыбкой спросила она и склонила голову на бок, так словно это была совершенно незначительная деталь. Агатом она надавила на фалангу пальца и тут же почувствовала острый укол, ее кровь осталась на перстне, а затем протянула эту же руку гвардейцу. -Разумеется. – сир Кристон нехотя вернулся к ней и ответил на рукопожатие, на его лице отчетливо читалось сомнение. Фальшивая приветливая улыбка словно приросла к лицу девушки, Алия без промедления вонзила иглу в кожу, скрепляя клятву кровью. Сир Кристон резко отдёрнул руку, непонимающе глядя то на свою уколотую ладонь, то на Алию. «Он девственник, а не идиот»- напомнила себе ведьма. -Боги!! – она притворно ужаснулась, -Прошу прощения, это всё моё кольцо, ужасная пентошийская огранка, наверное камень откололся. Он ни на секунду ей не поверил, Алия отчетливо это понимала. Мужчина смотрел на нее почти затравленно, словно она жестоко унизила его своим недоверием, и тут же девушка поняла, что совершила ошибку. Не стоило ей этого делать, клятвы на крови непредсказуемы, тем более что она пренебрегла четкой формулировкой. Жар в сердце нарастал, Р'Глор гневался на нее. Сир Кристон тем временем заметил мелкую кровавую точку на ладони, но не подал виду. -Ничего, леди. Пустяки. – он выдавил из себя учтивую улыбку, после чего быстро развернулся и зашагал прочь с палубы. В Королевскую Гавань они прибыли без положенной роскоши. При отплытии королевского флота били барабаны, гвардейцы стояли ровными рядами, провожая наследницу на смотрины, дворцовая свита отпускала реверансы и поклоны, создавая тожественную атмосферу, а по возвращению их встретили только несколько человек. Все внимание было сосредоточено на принце Деймоне, хищной птицей спустившегося на своем драконе с неба и приземлившегося прямо на барбакан, едва не обрушив столетнюю кирпичную кладку. А как иначе мог появиться дерзкий младший брат короля, изгнанный за неповиновение и вернувшийся победителем, прозванным «Королем Ступней»? Алия едва не закричала от ужаса, когда корабль с силой накренило на правый борт. Каюту грузно тряхнуло, да так что кувшин с недопитым вином упал на пол, доски судна затрещали, а снаружи послышались возмущенные мужские голоса. Девушка в панике выскочила на палубу, боясь даже подумать, что они наткнулись на риф и теперь их затапливает через пробоину, но ответ оказался куда проще. Караксес пролетел в опасной близости, задев крыльями мачты и паруса, чудом не запутавшись в корабельных снастях. Рейнира стояла мокрая с ног до головы от соленых морских брызг, подол ее кафтана лип к ногам, зато сама девушка неотрывно глядела в небо, туда, где возвышались исполинские башни замка. Алия проследила за ее восторженным взглядом – Кровавый змей спешил к западному двору, размашисто вскидывая алые крылья. Появление Порочного принца в Тронном зале было еще эффектнее, мало того что для его приветствия созвали как дворян, так и простых рыцарей, кастелянов и стюардов, так еще и появился он коронованный костяной короной, с боевым пиратским топором на перевес. Рейнира только и успела, что скинуть расшитый кафтан, прежде чем ей приказали явиться в тронный зал. Принцесса стояла в первых рядах, гордая и прямая, как натянутая тетива, неотрывно глядя на своего дядю, удивляясь, как это мог человек столь разительно преобразиться, оставшись в то же время таким же как прежде. Её фрейлина же наоборот затерялась в толпе, в третьем или четвертом ряду, поближе к мраморным колоннам, в тени которых можно было укрыться. Она видела, как сотни глаз пожирают Деймона Таргариена, с презрительной небрежностью вышагивавшего на пути к Железному трону. «Позёр» - промелькнуло у нее в голове, но она тут же поняла, что и сама с затаенным дыханием наблюдает за каждым его движением. Уже четыре года назад он внушал трепет и робость, а теперь, в полной своей силе, казался воплощением Воина, полностью осознающего свои возможности и мощь. От одного его присутствия воздух словно наэлектризовывался, распространяя волны сдержанной угрозы. А ведь ему и тридцати не было. Пожалуй, будь Алия чуть менее избирательна, и чуть более наивна, ей бы стоило по уши влюбиться в принца. Девушка улыбнулась собственным мыслям, вот уж что-что, а влюбляться в Деймона она не собиралась, хотя причитающуюся с неё долю всеобщего обожания он точно получит. Рейнира, словно марионетка на веревке, двинулась вслед за дядей, а вот лорд Хайтауэр наоборот отошёл в сторону, так же как и Алия, укрываясь от чужих взглядов. Уступил сцену, ни дать ни взять. Девушка заметила выражение тщательно замаскированной неприязни на лице советника. Ей ли не знать это чувство, ей ли не увидеть его. «Кланяйся и улыбайся» - мысленно посоветовала она Деймону, надеясь, что тот и сам догадается. -Добавьте его к трону, - раздался твердый голос принца, а затем металлический лязг пиратского топора гулким эхом разнесся по всему залу. Деймон встал на одно колено, все присутствующие с облегчением выдохнули. Все кроме Десницы. Примирение братьев прошло как по маслу, сразу после торжественного приветствия в богороще устроили праздничный обед в честь возвращения младшего брата короля. Алия бы с удовольствием сопроводила на нем Рейниру, есть хотелось неимоверно, последний раз она ужинала еще в Штормовом Пределе, вот только сир Отто тоже был приглашен, а попадаться ему на глаза девушка не планировала. Пришлось довольствоваться скромными блюдами в собственных покоях, попутно руководя служанками, развешивавших и чистящих дорогие платья принцессы. Ящики с одеждой, притираниями и прочей утварью будут переносить с корабля до самого вечера, без дела она точно не останется. Девушка оторвалась от парчовых тканей только через несколько часов, когда отчетливо услышала звук открываемой двери в своих покоях. Сомнений не было, в ее покоях разгуливал гость. Алия догадывалась, кто мог зайти, так что даже не удивилась, когда на пороге смежных дверей столкнулась с Деймоном. Оба с минуту разглядывали друг друга, наслаждаясь неловкой тишиной. Алия собралась с мыслями первая, чопорно вскинув подбородок, прямо как ее учила Рейнира. -Четыре года. – вместо приветствия произнесла девушка. -Опоздал. Прошу прощения. По его самодовольному лицу было сразу понятно: ни черта ему не жаль. Алия скептические прищурилась, но промолчала. -А ты изменилась. Пообтесалась. Теперь выглядишь почти как леди и даже не такая мрачная, как прежде. Шёлка и перины пошли тебе на пользу. Алия снова не ответила, сдерживая ехидную улыбочку, бесстыдно рассматривая принца в ответ. Бледность кожи сменилась загаром, видно много времени ему пришлось провести под жарким солнцем на поле боя. Волосы теперь были короткими и выгоревшими, серебристые пряди свисали на лоб, на руках ещё виднелись грубые мозоли от меча и тетивы лука. К запаху дракона и дыма, исходившего от мужчины, примешивался тонкий аромат мускусных духов. -И дерзости научилась умалчивать. -продолжал он, -Глаза только выдают. О, это что, улыбка? -Судорога. - снисходительно ответила Алия, но затем всё же не сдержалась. Улыбка действительно появилась на её лице, глаза сияли смехом, - Я рада тебя видеть, Деймон. -Как и я. Я даже привёз тебе подарок. -Надеюсь, это голова крабьего пирата? Засушу и буду носить вместо арселе . Деймон тоже улыбнулся её шутке, в то время как Алия нетерпеливо вытянула руку ладонью вверх, всем видом показывая, что с нетерпением ждёт подарка. Мужчина подошел ближе и вытряхнул и шелкового пыльника ей на руку длинный красный лоскут ткани. -Что это? – непонимающе нахмурилась девушка, подхватывая скользящую между пальцев ткань. Она то ожидала склянку с редким ядом или кинжал, а тут.. -Это кушак, ты, кажется, любила такие. Эссоские мастера. Алия развернула алую ткань. На ней мелкими стежками были вышиты ядовитые пустынные цветы, соцветия которых напоминали ульи диких пчел, а сверху и снизу были выложены золотистым стеклярусом барханы. На концах, справа и слева, были пришиты длинные бордовые кисточки. -Красиво. – Алия постаралась вложить как можно меньше восхищения в голос, нечего Деймону думать, будто она радуется каждой безделушке. Хотя, по правде, кушак и правда был великолепным. -Пожалуйста, - в тон ей ответил Деймон, проигнорировав отсутствие благодарности, -Полагаю, при дворе мне рада только ты. -Рейнира ждала твоего возвращения не меньше. Уже попросил её руки? -Я надеялся, что после четырёх лет общения с тобой, она сама упадёт к моим ногам. Чем ты занималась всё это время? -Строила из себя непроходимую дуру и отбивала твою племянницу от вереницы женихов. Ты удивишься, но Рейнира слишком хороша для любого мужчины, даже для тебя. Но у меня прирождённый талант к убеждению. Деймон с любопытством разглядывал покои Алии, в особенности уделив внимание запертому на ключ ларцу. На последних словах девушки он по хозяйски уселся в филигранное квадратное кресло рядом с камином и закинул ногу на ногу. Алии показалось, что не было этих четырёх лет, будто они виделись только вчера. Привычки принца ни капли не изменились, всё тот же непринуждённо-уверенный вид и насмешливый взгляд, разве что движения стали ещё больше напоминать повадки притаившегося хищника. -Я прекрасно знаю какая Рейнира, можешь не рассказывать мне. Алия едва не улыбнулась, видя тщательно скрываемую ревность в глазах мужчины. После недолгого молчания он добавил: -Я жду удобного случая, чтобы заявить свои права на неё, брат сказал, я могу просить у него, что пожелаю. Но для начала хочу поговорить об этом с ней самой. Сегодня вечером мы прогуляемся по Блошиному Концу, если Рейниру хватятся, сможешь придумать убедительную ложь? Алия оскорбленно цыкнул языком. -Ну разумеется. Вот только как ты планируешь выйти в город незаметно? В замке стража на каждом углу. Деймон даже нахмурился после её слов, хотя Алия была уверена, вовсе не из за стражников, а затем на его лице расцвела восхищенная улыбка. Казалось, он даже не сразу поверил её словам. -Так ты ничего не знаешь... Алия насторожилась. Глаза у Деймона засияли предвкушением, он подался всём телом вперёд, опираясь локтями о колени. Его голос стал похож на жидкий мёд: -Сыграем в игру. Я задаю тебе три вопроса, на которые ты ответишь честно, а я скажу тебе три ответа, которые ты точно захочешь знать. Идет? Игры с таким человеком ничем хорошим не оканчиваются, но Алия не удержалась: -Может быть. -Итак, первый вопрос. Ты ведь понятия не имеешь о здешних потайных ходах? Девушка так и замерла от его слов. Откуда ей было это знать?! Это он жил тут с самого детства, а она ходила от города к городу, гадая на потеху пьяной толпе. Никто не предупредил её о потайных ходах в замке. Деймон видел по её лицу, что оказался прав. -Это означает нет? В таком случае вот тебе ответ - они есть. Один из них совсем рядом, прямо в покоях Рейниры. -Есть и другие? -Разумеется есть. Я думал, ты достаточно умна, чтобы найти их за всё это время. Алия вспыхнула под его пристальным взглядом. Девушка скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на принца, а тот с видимым удовольствием забавлялся её неведением. -Есть ещё два хода, о которых я знаю. Один в библиотеке, за гобеленом с маяком, а второй в скале у южных стен. На самом деле там вырублены ступеньки, по ним можно спуститься прямо к реке. Отец говорил, что есть ещё одни, ведущие прямо в покои Десницы. Если найдешь его - получишь от меня земельный лен, лично я так и не смог найти больше ни единой потайной двери. -Как заманчиво. -Второй вопрос. Что ты увидишь, когда сожжешь вот это? С этими словами принц нырнул рукой под кожаный дублет и достал небольшой свёрток. Алия перехватила его на лету и развернула - внутри были чёрные волосы пропитанные засохшей кровью. -Чьи они? Мисария? Деймон отрицательно покачал головой, улыбка пропала с его лица. -Я сделаю этот ночью, без лишних глаз. - пообещала она. -Спасибо. Второй ответ - Кассамар здоров и скоро сможет поднять наездника. Смотрители уверены, что он обгонит в размерах Каракасеса. Рискнёшь сесть в его седло? - Алия нетерпеливо кивнула, желая выспросить про молодого дракона поподробнее, но Деймон предостерегающе поднял руку, - Третий вопрос. Мой младший племянник, Эйгон, уже претендует на трон? -Ему и четырёх нет, Деймон. На трон претендует его дед, хотя королева не выказывает желания сместить падчерицу. Они вроде как пришли к мирному сосуществованию, хотя меня Алисента терпеть не может. Да и Его Величество уже давно мог назвать нового наследника, но ведь не сделал этого. -Я спросил не про короля, а про ребёнка. Что скажешь о нём? Заглядывала в его будущее? Алия поджала губы. Да, она заглядывала. -Мальчик будет коронован. Вспышки гнева, которую ожидала ведьма, не последовало. Неужели Рейнира рассказала об этом своему дяде или Деймон сам догадывался об этом? -Вот значит как. - холодно ответил принц, по его лицу пробежала тень, -Вот мы и определились с нашим главным врагом. -Наш главный враг не сопливый младенец, а его властолюбивый дед. Принцессу он считает лишь помехой, а тебя алчным, жестоким, жадным, лживым куском.. -Я тебя понял - прервал её собеседник, - А тебя он видел? Узнал? Алия вспомнила те две короткие встречи в коридорах замка, когда она в лоб столкнулась с лордом Хайтауэром. Оба раза она низко кланялась, стараясь скрыть лицо. -Не думаю. - после некоторого колебания пожала плечами девушка. Деймон задумался, непроизвольно поигрывая перстнем на пальце, голубые глаза скользили по комнате, разглядывая каждую деталь неброского интерьера. В наступившей тишине оба одновременно услышали звук стук каблучков по каменным плитам. В коридорах раздались весёлые женские голоса - служанки вернулись сменить бельё и приготовить принцессе ванну. Три девушки быстро переговаривались друг с другом, обсуждая дерзкое появление Порочного принца и его преданность брату. -А ресницы его видели? - щебетала одна, - Длинные как у козочки. -Я бы пересчитала их все языком, если бы мне выпал такой случай.. - вторила ей другая служанка с явным южным акцентом. Деймон самодовольно хмыкнул. Алия даже не сомневалась, что принц не впервой слышит такие речи. -Доброго вам дня, милорд. - она красноречиво указала ему на дверь, пока служанки не заметили принца в её покоях. Не хватало только прославиться на весь дворец любовницей Деймона, после четырёх то лет глупых ужимок. -Доброго дня, миледи, - Деймон отвесил ей шутовской поклон, да так мастерски, что позавидовали бы даже балаганные актёры, а затем быстро добавил, - Третий ответ. Я подыскал тебе титулованного мужа, станешь леди Мертинс, хозяйкой Туманного леса. Законной дворянкой. У Алии быстро пропало желание шутить, улыбка мгновенно сползла с лица. Деймон же просиял ещё пуще прежнего, после чего быстро выскользнул за дверь, едва успев скрыться от болтливой прислуги. *** Она так и не научилась ходить плавно и грациозно, как это делали другие придворные дамы. Когда шествовали они, казалось, что кувшинка плывет по воде, а вот когда шла Алия, стук ее каблуков раздавался по всей галерее, загодя предупреждая о появлении фрейлины Ее Светлости. Плохое качество для человека, желавшего оставаться в тени, но сейчас голову девушки занимали совершенно другие мысли. Ооо, она определённо выскажет Деймону за эту нелепую шутку. Алия очень надеялась, что это была всё же шутка. Она понятия не имела где Туманный Лес и кто такие Мертинсы, но будь они хоть семи пядей во лбу - замуж она не собиралась. Ей не нравилось спорить с Деймоном, она никогда не выходила из этих споров победительницей, но на этот раз она не отступит. Фрейлина принцессы не может выйти замуж без позволения на то госпожи, таков этикет. Впервые дворцовые правила играли ей на руку. Она едва дождалась часа лисы, прежде чем зайти в библиотеку. Рейнира после обеда успела только переплести волосы - её уже ждали в палатах Малого совета, так что Алия не успела рассказать о встрече с Деймоном, хотя у принцессы просто язык чесался поговорить о своём дяде. Этим вечером у Алии были все шансы хотя бы просто найти тайный ход, а если хватит смелости и пройтись по нему. Мейстеру Орвилю не очень то было по душе, что в его драгоценнейшей библиотеке шастает какая то безродная девчонка, будь его воля, он бы и перо ей не доверил, не то что книги, но с приказом наследницы Железного трона не поспоришь. Помимо мейстера в библиотеке часто можно было встретить и других придворных - септ, угрюмых лордиков, изучающих очередной фолиант, реже юных девушек с поэтическими сонетами. Ученые мужи день ото дня копались в древних свитках, переписывая и переводя тексты на общий язык, ведя хроники и летописи нынешних дней, а иногда и просто облаивая друг дружку за инакомыслие. На этот раз ее пустили в залы без лишних вопросов, мейстер был на совете, а остальные давно разбрелись прочь в свои покои. Тишина тут, в это время дня, стояла просто гробовая. Свечей и факелов не было во избежание пожаров, горел всего один единственный очаг, да и тот освещал лишь малую часть стеллажей и настенных шпалер. Тени сгустились в углах, угрожая поглотить разом и всю библиотеку и ведьму, одиноко разгуливавшую вдоль стен. Деймон говорил про гобелен с маяком, но Алия видела тут только одни цветы, луга, да мирно пасущихся единорогов, вокруг которого хороводом топтались дамы. Она дважды обошла восточную стену первого зала, после чего двинулась во второй. Там очаг уже догорел, тьму рассеивал только лунный свет из застеклённых окон. Девушка достала загодя припрятанную толстую короткую свечу, вставив ту в чернильницу одного из писарей. -Magdilaab sonio, - фитиль вспыхнул синим пламенем. Алия двинулась вдоль стены, выискивая рисунок маяка. Тот нашелся не сразу, ворс наполовину выцвел и запылился, так что маяк удалось разглядеть только подойдя вплотную. Девушка скользнула за ковер, прикрывая свечу ладонью. Деймон не сказал, как открыть дверь, полагая, что она сама с этим разберется, вот только кладка на стене была идеально ровная, без единого выступа - ничто не сулило наличия в стене потайного хода, даже штукатурка между камнями не выделялась. Алия затаила дыхание, ведя свечой вдоль стены - на третьем камне, в нескольких дюймах от ее головы, пламя дрогнуло. Девушка поводила подсвечников вверх и вниз, наблюдая, как легкий сквозняк клонил язычок пламени. Тут определённо была дверь, нужно просто найти правильный рычаг, для того чтобы распахнуть ее. Алия налегла плечом на стену, но та так и осталась неподвижной, только под ногой плита оказалась чуть выступающей вверх. Девушка наступила на нее, переводя вес всего тела на одну ногу, и вновь надавила плечом на кладку. На этот раз стена, с мерзким скрежетом камня о камень, поддалась и приоткрыла узкий проход. Без лишних колебаний Алия шагнула за стену и тут же чуть не споткнулась – тайный ход начинался с крутой лестницы. В лицо пахнуло затхлостью и, на удивление, легким ароматом арборского вина. Закрывать дверную щель было страшно, Алия не понятия не имела куда ведет эта лестница, но и оставлять проход открытым было нельзя - тайное должно оставаться тайным. Скрепя сердце она втолкнула каменную кладь на прежнее место, оставшись отрезанной от библиотеки. Ступени были без перил и до того высоким, что девушка была уверена, что свернет себе тут шею. После короткого спуска, проход расширялся. Стены были из необтесанного гранита, а пол состоял из тех же плит, что и в библиотеке, только усыпан он был щебнем, так что при каждом движении под ногами раздавался хруст. Свеча подрагивала в руке, голубое пламя освещало дорогу, пока Алия продвигалась вглубь Красного замка. Развилок не было, хотя дважды девушка натыкалась на тупиковые ниши, видимо король Мейгор планировал расширить лабиринты и дальше, да вот беда, неожиданно умер. В одном месте отчетливо слышались мужские голоса, видимо тут стена прилегала к чьим-то кабинетам. Чем дальше девушка продвигалась, тем суше и удушливее становился воздух. Пыль забивалась в нос и глаза, а щебень под ногами превратился в острые камешки, что то и дело попадали ей в туфли. После очередного поворота Алия прижалась к стене, вглядываясь в темноту позади себя – ей показалось, что за ней кто-то идет. Давний ночной кошмар, о Неведомом в капюшоне, ждущем её в темноте, тут же всплыл в памяти. Выждав немного, выровняв дыхание, она уже было собиралась идти дальше, убеждая себя в беспочвенности страха, но тут в глубине коридора действительно послышались далекие шаги. У нее чуть ноги не подкосились этого звука, девушка быстро задула свечу и вжалась в выщербленную стену. Может ей показалось? Нет, шаги приближались, только не позади нее, а, наоборот, впереди. Кто-то шел ей навстречу, тяжело и грузно передвигая ноги. Человеческое дыхание эхом долетало до ушей затаившейся девушки – тот, кто разгуливал по этим коридорам и не планировал скрываться или прятаться, этот человек был уверен в своем одиночестве, он даже, кажется, мурлыкал себе под нос какую то мелодию. За ближайшим поворотом показался теплый свет факела, на стене стала видна тень, удлиняющаяся при игре света с каждый прихрамывающим шагом незваного спутника. Еще немного и он вывернет в ее сторону и неизбежно обнаружит любопытную фрейлину Ее Светлости. И что тогда? Притвориться, что заблудилась не получится. -Kalayo osk, - шепнула ведьма, за мгновение до того, как незнакомец преодолел поворот. Факел яростно вспыхнул, а затем так же внезапно потух. Шаги остановились. Человек рядом с ней явно не ожидал, что останется в кромешной тьме в этих глухих коридорах. Несколько секунд, показавшиеся поистине бесконечными, они оба бесшумно стояли, не решаясь двигаться с места, после чего неуверенные шаги возобновились. Человек шел на ощупь, явно не впервой преодолевая этот ход. Расслабленное мурлыканье под нос возобновилось, складываясь в модную мелодию гальярды. Вот незнакомец прошел прямо мимо нее, обдавая девушку сладковатым виноградным запахом. Шаги были неспешными, одну ногу этот человек слегка подволакивал за собой, камни отлетали от его сапог. Алия стояла едва дыша, молясь чтобы ее не выдал частый стук сердца. Даже когда шаги стихли в противоположном направлении, она не сразу решилась идти дальше. Ощущение невидимого присутствия, чьих-то пристальных взглядов не покидало девушку до самого конца тайного хода. Дальше она шла так же, как и тот человек – на ощупь, опасаясь, что свет выдаст ее присутствие. К концу проход вновь сужался, но лестницы уже не было. Алия долго ощупывала спусковой механизм, прежде чем у нее получилось приоткрыть путь на выход. В стене что-то щелкнуло, а затем кладка подалась, выпуская девушку в оружейную комнату. Вернее казалось, что это оружейная – мечи и алебарды висели вдоль кирпичной стены со специальными нишами. Алия на цыпочках двинулась вдоль оружейных рядов. Вот тут уже можно сказать, что заблудилась, мало ли сколько тут башен и лестниц, главное сделать глупый и смущенный вид, а там какой нибудь стражник скажет, как спуститься к птичнику. Она просто решила послать матушке срочное письмо и заблудилась, набрела на арсенал, такая вот оказия. Едва ли не бегом преодолев первый пролет, Алия уже было понадеялась, что сможет остаться незамеченной, но тут же столкнулась с одним из стражников. Девушка даже вскрикнула от неожиданности, в то время как мужчина мгновенно скрутил ей руку. Стражник уже успел наполовину выхватить меч, но тут же спрятал его обратно, удивленно всматриваясь в знакомое лицо. -Алия Риверс? – недоверчиво переспросил он, - Фрейлина принцессы Рейниры? Сегодня вечер неожиданных встреч? Хватка на руке ослабла, и девушка тут же гордо выпрямилась, сохраняя видимость непринужденной беседы, хотя сама была бледнее полотна. На нее смотрел не просто стражник, нет.. Алия даже на секунду зажмурилась от стыда – она была не в арсенала, как изначально предполагала, а в казарме Золотых плащей. А перед ней стоял сир Харвин Стронг, капитан городской стражи, пришедший в свое время на смену принцу Деймону. Оба потрясенно разглядывали друг друга, мужчина явно еле сдерживался, чтобы не спросить, что это она тут забыла. -Вы не видели меня! – тут же выпалила девушка, не дав сказать сиру Харвину больше ни слова. Тот послушно захлопнул рот, но насмешливая улыбка так и не сошла с его лица. Алия неловко обошла его и спустилась по лестнице, но все то время пока она шла по нижней галерее, девушка чувствовала на себе любопытный взгляд стражника. Если сир Харвин сменял караул, значит наступал час Угря. Ночь уже вошла в полную силу, а Алия еще обещала Деймону заглянуть в огонь. Поспать сегодня удастся только ближе к рассвету, для начала нужно преодолеть псарню, затем кухни и септу, а только затем она окажется в знакомых местах. Она больше не сунется в этот тайный ход, до тех пор пока не узнаёт, кто ещё разгуливает ночами в этих местах! Её покои были уже хорошо прогретыми, узкое высокое окно, застекленное цветными витражами, плотно закрыто, на столе расположился пятисвечный канделябр. Глаза слипались, Алии хотелось немедленно скинуть с себя золотистое платье, больше похожее на палатку шатерного цирка, расшнуровать узкий корсет, зарыться с головой в мягкие пуховые одеяла.. Но у нее еще оставались дела. Девушка подошла к большой бронзовой шкатулке, стоявшей на низком столике, сняла с шеи цепочку, на которой болтался ключ, и отперла потайной замок ларца. Тут, помимо груды серебряных и золотых украшений, она хранила карты и кости для гаданий. Хранить ценности нужно либо на самом видном месте, либо в таком тайнике, что никто кроме тебя не догадается там искать. Ей были доступны оба варианта, но второй она использовала для стигайских камней и смазанного ядом кинжала, те были важнее. Кости же и карты были надежно погребены под слоем разнообразных перстней и браслетов, подаренных Рейнирой, когда у той было особенно хорошее настроение. Алия стащила с пальцев четыре жемчужных кольца, сняла серебряные серьги и рубиновый кулон, бросив все это к прочим драгоценностям, после чего достала два бархатных мешочка. Ведьма расположилась прямо на ковре, вытряхнув на него гадальные кости, те бесшумно упали на мягкий ворс. Алия с затаенной любовью провела пальцами по рисункам рун. Кости потемнели от времени, так что символы стали едва заметными на глаз, зато сотни прикосновений отполировали их до блестящей гладкости. Всего костей было четырнадцать и это действительно были кости. Человеческие. Фаланги руки человека, который давным-давно пытался убить Алию, но потерпел неудачу. В тот день она получила тонкую нить шрама под лопаткой, а вот ее соперник лишился своей жизни, веры и левой кисти. Стоило бы выбросить их, но девушка до сих пор помнила асшайскую мудрость "мёртвый враг не умеет лгать". Этому правилу её научил тот самый человек, чьи останки она держала сейчас в руках. Он уверял девушку, что только руны вырезанные на теле заклятого врага скажут правду, в то время как все остальные солгут. Алия поглубже вздохнула, вспоминая того мужчину, а затем подумала о своём будущем и разжала пальцы. Кости рассыпались по полу, явив собой нечто вроде зарождающегося водоворота. Символы сложились в предсказание, осталось только найти правильное толкование. Алия разглядывала руны символизирующие преграду, затем наткнулась на руну пророчащую игру, вместе они символизировали "пиршество, гуляние" или "пляску". Рядом лежали две косточки, на обеих руны опасности и смерти. -Отвечай мне. - раздражённо приказала она и вновь бросила кости. За дверью, со стороны покоев Рейниры раздались шаги, а затем лязг железа и девичий смех. Несколько часов назад принцесса заявила, что устала и ложиться спать, хотя Алия догадывалась, что Порочный принц мог навестить свою племянницу перед сном. В таком случае переживать ей не стоит, Деймон разберётся, лишь бы только слухи не дошли до короля. Девушка вновь опустила голову, изучая странный рисунок. Руны уже второй раз упали тем же вихрем, хотя символы и поменялись. Было похоже, что Алия специально разложила кости в форме солнца с закрученными лучами, вот только девушка ничего подобного не делала. "Опасность". Перемены, лицом вниз -"Падение", и божественная руна - руна Р'Глора. На другой стороне вихря вновь были символы гуляний и плясок. -Хорошо. Молчи дальше. Алия собрала косточки с пола и со злостью кинула их в бархатный мешочек. Она может и карты разложить, не гордая. В покоях принцессы явственно послышался мужской голос, вот только кому он принадлежал, Алия различить не смогла. Ведьма настороженно прислушалась, убеждая себя, что конечно же это Деймон, только у него могло хватить дерзости заявится ночью к невинной девушке, будущей наследнице престола. Да еще и бесстыдно громко разговаривать. -Tasuma naktayaña so ogya, - её асшайский больше походил на шипение, но огонь всё же повиновался, свечи вспыхнули ярче, сильнее. Каждый канделябр и факел в комнате теперь потрескивали красным пламенем, отбрасывая извивающиеся тени. Алия взяла колоду карт, вручную расписанных самыми дорогими придворными красками, перетасовала их. Она собиралась разложить их как обычно, по три карты в три ряда – прошлое, настоящее, будущее, но в последний момент передумала, вытащив наугад всего одну. Первая же карта демонстрировала танец во время пиршества и сулила смену времени года, но на этот раз Алия обратила внимание только на сам танец. Одна сторона была нарисована чёрными чернилами, а вторая была полностью белая, с тонкими силуэтами танцующих. На бёдрах каждого танцующего висел кинжал без ножен, а радостные улыбки на лицах пирующих превратились в злобный оскал. Картинка показалась ей зловещей, хотя с чего бы.. Алия ведь сама рисовала эти карты, сама придумывала каждую деталь, так почему сейчас у неё волоски на затылке встают дыбом от жути? Девушка перетасовала карты и подумала о Рейнире, после чего вновь вытащила карту. Выпали любовники. Голая юная девушка на изображении лежала боком, одними губами соприкасаясь со своим возлюбленным. Она была похожа на саму принцессу, а вот её темноволосый спутник.. -Блять, - сквозь зубы выругалась Алия, догадываясь, что это могло означать. Она уже порывисто встала, собираясь во что бы то ни стало попасть в покои принцессы, но тут раздался громкий мужской стон. Прямо за дверью. В своих покоях Рейниры Таргариен однозначно была занята не вышиванием в обществе дядюшки. А затем до Алии донёсся девичий крик ужаса, послышались быстрые лёгкие шаги, а затем Рейнира быстро забарабанила в дверь своей фрейлины. Та вскочила на ноги, со всей силы одернув платье, старая привычка возвращалась к ней каждый раз, как девушка нервничала. Сердце у неё грохотало, умиротворяющая тишина и уют сменились страшным предположением. Алия не помнила, как подбежала к смежной двери и отодвинула засов, распахивая тяжелую дверь настежь. На пороге стояла совершенно голая Рейнира, а прямо за ней, на Алию надвигался Кристон Коль. -Что это?! - Алия даже не сразу узнала его голос, настолько тот был теперь похож на рык дикого животного. Лицо гвардейца было перекошено не то от гнева, не то от боли, - Что ты со мной сделала? Мужчина, прихрамывая, шел к ней, прижимая между ног оранжевое покрывало. От низа его живота расползались черные вены. -Боги, что это? – он задыхался от переполнявшего его ужаса и отвращения. -Алия, просто помоги ему! – умоляюще посмотрела на нее принцесса, - Он умирает? Прошу, помоги ему! Я.. Я просто.. Алия быстро схватила Рейниру за руку и втянула в свои покои, опасаясь, как бы разгневанные гвардеец не решил выместить злость на девушке. Кристон Коль, весь побледневший, остановился в проходе и оперся о косяк: -Это ведь ты сделала, тогда на корабле, да? Прошу, прошу, - язык у него заплетался, ноги путались в покрывале, черные вены, исходящие от члена, тянулись вверх и вниз, от пупка до самых колен. Алия не могла вымолвить ни слова от потрясения. Она и предположить не могла, что нарушение клятвы повлечет за собой вот такие последствия. Что же она натворила? Не зря ее бог предупреждал ее, предостерегал, никогда ее магия не была предсказуемой игрушкой, вот к чему может привести нарушенная клятвы на крови. Вот значит как, он все же переспал с Рейнирой, хотя пообещал не делать этого, вот так Красный бог и наказал его. Руки девушки затряслись от переполнявших ее эмоции, страх мешался с гневом, сожаление и стыд за содеянное чередовались с удовлетворением мстящего. Алия одновременно хотела и просить у него прощения за увечное отныне тело, и безумно расхохотаться, радуясь подобной участи клятвопреступника. Рейнира почувствовала дрожащие пальцы подруги, заметила, в каком смятении находилась Алия, и покрепче сжала руку. Не стоило ей ожидать от ведьмы, что та пустит все на самотек, что предпочтет не замечать очевидное. Рейнира сама была виновата не меньше: соблазнила собственного гвардейца только потому, что Деймон бросил ее на Шелковой улице одну. Едва только Кристон вошёл в нее, еще даже не успев толком насладиться женским телом, как тут же отскочил, сгибаясь от боли, а на его коже начал проступать замысловатый темный узор. -Пожалуйста, убери это! – просил он, глядя на Алию, явно готовый вымаливать исцеление на коленях. Девушка и сама была бледнее полотна, но все же гордо вскинула голову, а на лице застыла маска ледяного спокойствия. -Ты сам во всем виноват.- отчеканила она. -Я знаю, я знаю, - как безумный повторял он, сжимая от боли зубы, - Прошу убери это, я больше никогда.. -Это не убрать. Так же как не обратить поруганную клятву. Это только твоя вина. -Ты взяла с меня клятву на крови! – от отчаяния мужчина был готов кричать, но все же подсознательно понимал, что на крик могут сбежаться слуги. Глаза его недобро блеснули, - Ты ведьма! Сними с меня свое проклятие, немедленно! Алия еще крепче сжала ладонь принцессы, сожалея, что по близости нет ее кинжала. Она не знала, на что способен обезумевший от боли и страха гвардеец. -Да, я ведьма. – спокойно согласилась она заметив, как глаза Кристона забегали по брошенным на полу картам, - А ты клятвопреступник. Ничего бы не случилось, не реши ты возлечь с Рейнирой. Твои нарушенные обещания, это только твоя проблема. Я не в силах исцелить тебя. -Да что ты такое?! – сквозь зубы прошипел Коль, и всем своим нутром Алия почувствовала его жгучую ненависть и стыд, обиду, невысказанную ярость, превращающуюся в непримиримую вражду. Отныне он жаждал ее смерти. -Ты не человек, ты мерзкая гадина. – продолжал он, - В тебе нет ничего человеческого, чертова дикая тварь. -Кристон, мне так жаль, - начала было принцесса, но тут же умолкла, когда мрачный, обжигающий отвращением взгляд, метнулся к ней. В глазах гвардейца она была виновата не меньше, за то, что не вступилась за него, не изгнала кровавую ведьму, за то, что затащила к себе в кровать. Рейнира выдержала его тяжелый взгляд, не отвернулась, но и ближе подходить не стала. В наступившей гнетущей тишине мужчина развернулся и, превозмогая боль, скрылся в покоях принцессы. Послышался шелест ткани и скрежет доспехов: гвардеец поспешно одевался. -Что с ним будет? – шепотом спросила Рейнира, закутываясь в одеяло своей фрейлины, возвращаться за своей одеждой в собственные покои девушка пока не рискнула. -Усохнет? Сгниет, отвалится, - предположила Алия, запирая дверь обратно на щеколду, - Понятия не имею, я такого раньше не видела. -Это я виновата, зря ты так. – в лиловых глазах девушки набухали крупные слезы, -Он ведь не хотел. -Не хотел засовывать в тебя свой член? Ты, верно, связала его и заткнула рот кляпом? Он не бессловесный осел, у него был выбор. Принцесса поджала ноги и села на пол, рядом с картами, рассматривая карту любовников. -Он расскажет отцу. -Не расскажет, иначе его с позором убьют. Будет молчать. Можно рассказать Деймону, он позаботиться о том, чтобы.. -Нет! – тут же вскинула голову девушка, на ее лице было неподдельный ужас, - Не рассказывай ничего моему дяде! -Ладно, - медленно кивнула Алия, решив выспросить об это позже, когда их обеих перестанет так трясти. В покоях Рейниры громко хлопнула дверь, Кристон Коль покинул вверенную ему в охрану наследницу престола. Он еще долгое время будет мучиться от боли, стыда и призрения к самому себе, пока наконец все эти чувства не перерастут в ненависть к девке-бастарду, кровавой красной ведьме, что лишила его чести и искалечила тело, а затем эти чувства перекинуться и на принцессу, которая соблазнила его и бросила на произвол. До конца жизни Кристон Коль не забудет эту ночь, а со временем ему покажется, что все это было специально подстроено, он выдумает радостное ликование в глаза женщин, хотя на самом деле не видел ничего подобного. До конца жизни он будет мечтать отплатить «добром» за «добро».