IN FLAME

Близился час волка. Рейнира, теперь уже одетая в бархатный серый кафтан Алии, сидела на низкой кушетке. Волосы девушка заплела в косу, глаза все ещё были красными от набухающих слез, а пальцы нервно перебирали нити бахромы на рукавах, но вернуться к себе, лечь спать как ни в чем не бывало, она отказалась. -Я должна тебе кое что рассказать. Принцесса отхлебнула большой глоток вина, глядя как Алия ловко тасует карты с замысловатыми картинками, раскладывая их все новыми и новыми способами. Сама Алия все ещё хотела спать, хотела завалиться в свою чересчур мягкую постель, натянуть на себя пуховое одеяло, или хотя бы не терять даром время - разжечь огонь, взглянуть на судьбу владелицы черного локона, что вручил ей Деймон. Хотела напиться добрым вином, чтобы забыть о том, как искалечила неплохого в сущности человека, а ещё было бы неплохо как следует напоить принцессу, хотя бы для того чтобы та перестала трястись и лить слезы. Хотела рассказать обо всём Деймону, а ещё залепить бы ему оплеуху, просто потому что втянул её в это. А ещё эти карты, которые все твердили и твердили о приближающейся опасности и то и дело выбрасывали "Господина лебедей", юного мужчину с длинными белоснежными таргариеновыми волосами. Символ взаимной любви, чтоб ее. Хотелось разорвать их к чертям, чтобы не лгали. Но вместо этого Алия оторвалась от колоды карт, вскинула голову и терпеливо взглянула на подругу: -Мм? Рейнира сделала ещё один длинный глоток: -Я была в городе сегодня вечером вместе с Деймоном. Сказано это было с такой гробовой тяжестью, словно признание навсегда припечатало Рейниру к земле. Алия не поняла сути развернувшейся трагедии: -Ну и что? Ты была не одна, в полной безопасности. Нижний город хоть и сомнительное место для наследницы престола, однако вовсе не то гнездо разврата и порока, как считают ваши леди.. - она и сама бы с удовольствием прогулялась по рынку, поторговалась за шпильки и ленты, поела бы уличной еды. Все это осталось в прошлом, девушка была рада оставить грошовые гадания в борделях и любования детородными органами, но вот по простой, острой и сытной, столичной еде скучала. -Мы были в борделе. - Рейнира перебила её на полуслове и тут же густо покраснела, машинально вертя кольца на тонких пальцах. У Алии челюсть отвисла от таких новостей, но она тут же взяла себя в руки. -Ладно... - выдохнула она, ещё не представляя что дóлжно говорить в таких случаях, однако банальное любопытство взяло верх, и ещё прежде чем девушка осознала что говорит, слова сами сорвались с её губ, - И как прошло? Рейнира нахмурилась: -Я осталась девственницей. -Ну, ты быстро исправила эту ситуацию. - Алия развела руками, - Извини, но ведь это правда. Рейнира кивнула: -Да, ты права. Это я во всём виновата. -Вовсе нет! - Алия закатила глаза, колода в её руках быстро зашуршала картами, когда девушка машинально принялась быстро перетасовывать их. Руки сами принялись раскладывать асшайский оракул - четыре на две плюс одна. -Ты станешь королевой. Виноватым станет тот, кого ты обвинишь. -Это не самая лучшая система судопроизводства, так правят тираны. -Кристин Коль дал клятву. Твоему отцу, всему Вестеросу, а затем и мне. И нарушил её. Меня совершенно не волнуют каковы были причины, я вижу только результат, а результат таков - он лишил тебя девственности, за что и поплатился. Любой выбор - это вопрос приоритетов. Не скажу, что ты совсем никакой роли не сыграла, давай признаем, -Алия обеими ладонями обвела абрис принцессы, так что та вновь покраснела, -ты с ума сводишь половину дворца, вот только решение всегда остаётся за человеком! Прекрати думать о нём как о невинной жертве! Слова эти звучали грозно и резко, вот только по правде Алия вовсе не была уверена в сказанном. Если на ком-то и лежала вина, так это на ней - ни Коль, ни Рейнира были тут ни причём. Владыка ведь предупреждал её - нельзя играть с магией крови. Ей еще придется поплатиться за это. -Я просто сорвала на нем свою злость.. Не злость, нет, скорее .. Помнишь как я учила играть тебя на лютне? Алия кивнула. Это было год назад, в то время когда её только произвели из служанок в ряды знати. Рейнира сама учила её этикету, верховой езде и игре на девятиструнной лютенке, однако последнее выходило из рук вот плохо, так после очередной фальшивой кривой ноты, струна лопнула, хлестнув фрейлину, точно плетью, по пальцам. Алия в тот момент вспылила, её руки накалились за считанные мгновения, и старинный роскошный музыкальный инструмент обуглился прямо на глазах. На его лакированных боках остались отпечатки женских ладоней. -Так вот, - продолжала принцесса, - я испытывала то же самое чувство. Деймон бросил меня там, одну, как ненужную перчатку! Мне так захотелось хоть как то отомстить ему за это, что я не нашла ничего лучше чем.. Не стоило мне вообще выходить из своих покоев, но ты ведь знаешь Деймона. Как я могла отказаться, ненадолго сбежать из этого аристократического курятника. -Ты одна из этих аристократических куриц. - напомнила Алия. Принцесса негодующе уставилась на неё, но затем хитро прищурилась: -Я всегда себя считала королевской цесаркой! Обе фыркнули от такой безвкусной шутки, однако напряжение в комнате понемногу развеивалось. Карты в очередной раз выдали комбинацию смертельной опасности и потаенной любви, от чего Алия едва не швырнула их в огонь. Рейнира внимательно наблюдала за мелькающими яркими картинками: ей нравились эти карты, она сама помогала их рисовать. Колесница запряженная гнедым, белоснежным и вороным конями была её любимым сюжетом, вот только олицетворяла она неверно выбранный путь, так что не сулила ничего хорошего. -Погадай мне. - глаза у Рейниры вспыхнули жадным любопытством. -Хочу знать за кого выйду замуж. -Они не сложатся в буквы, не скажут тебе имя мужа.- Алия тряхнула тёмными волосами, из за отблеска свечей, те отливали бордовым. Дюжина карт легла шапкой вверх, -Выбирай. Принцесса деловито отставила бокал вина, помедлив, осмотрела каждую карту и подняла, одну за другой, три из них. -Странник, белые цветы и Лорд-в-саване. - подытожила Алия, -Сильный и красивый, но бесполезный и ненадёжный, его будут считать мёртвым, однако он вернется. Я знаю чего ты ожидала, -Рейнира недовольство цокнула языком, в то время как её фрейлина быстро собрала колоду и убрала её в бархатную ткань- Что карты сложатся в одно единственное имя -Деймон. Верно? Рейнира ничего не ответила, бессмысленно отрицать, все и так очевидно, в особенности для той, кто последние четыре года не покидала её ни на один день. -Открою тебе один секрет, - продолжала Алия, отрывая горсть винограда из вазы и закидывая в рот разом все ягоды, -ты входишь в его планы, уверена он вернулся не просто так. Его не было столько лет и, посмотрите ка, он появляется как раз, когда тебе подыскивают жениха. И что он делает первым делом по возвращению? Ведёт тебя в город, развлекает и пытается.. -Ничего же не было! -Некоторые мужчины настоящие бараны по части ухаживаний, давай зачтем ему и попытку - Алия махнул рукой, словно отгоняя сомнения подруги, -Завтра он попросит твоей руки у короля, а тот не сможет ему отказать, ведь Деймон нынче герой, кто отказывает такому славному воину, принесшему мир в королевство и спасение от пиратов. Рейнира широко зевнула, умудрившись даже это сделать с королевским изяществом: -Я одновременно и хочу и не хочу его видеть. Как такое возможно? -Ты испытываешь ровно те же чувства, что и половина Вестероса. Думаю, твой отец именно поэтому и отослал брата, но сердце его при этом было разбито. Пожелай Деймон вернуться раньше, его бы приняли с не меньшей любовью, король простил бы его и даровал очередную придворную должность, а потом вновь негодовал бы из-за выходок взбалмошного младшего брата. -Отец не так уж и мягок, как все считают. – Рейнира допила вино, звонко поставив кубок на каменный пол, а затем ловко поднялась на ноги, -Пожалуй настало время лечь в постель, завтра проснусь не раньше полудня, чего и тебе советую. Леди Риверс, - принцесса присела в кривоватом реверансе, равновесие явно подводило ее. -Моя принцесса, - Алия, сидя, низко опустила голову и отвела правую руку назад, так обычно кланялись уличные комедианты, правда делали они это трезвыми и стоя на ногах, - Добрых снов и жду свой кафтан завтра обратно. Принцесса хмыкнула и погладила мягкую ткань на своих боках, ощупывая серебряную вышивку. -Не исключено, - объявила она, после чего прошествовала обратно в свои покои. Дверь за ней со скрипом закрылась. Алия взглянула в окно – звезды уже потускнели, небо окрасилось сероватым цветом, предвещая скорый рассвет. А вот теперь настало время для колдовства. Девушка выбросила остатки винограда прямо на стол, скомкала несколько листов бумаги и бросила в вазу. -Onso fartert’io, - машинально пробубнила она, направляясь в запертому ларцу, внутри которого были спрятаны локоны черных женских волос, что отдал ей Деймон. Едва она произнесла асшайские слова, все свечи в комнате разом потухли, а вот бумага в чаше наоборот вспыхнула ровным оранжевым пламенем. «Огонь порождает огонь» - гласило одно из правил ее Бога, и Алия его помнила. Она устало потерла слипающиеся веки, приготовившись к потоку образов будущего, и бросила локон в чашу, огонь мгновенно пожрал ее подношение. Глаза у нее тут же остекленели, расширились. Зрачки превратились в черные омуты, дыхание постепенно замедлилось, погружая ведьму в безвольное созерцание. На Алию смотрела юная девушка, едва достигшая зрелости, лицо у той было все еще слегка округлым, точно у ребенка. Иссиня-черные волосы собраны в высокую прическу, светло-ореховые глаза смотрят с восхищением. На шелковом платье девушки вышиты два лебедя, черный и белый. Алия тут же вспомнила карту «Господина лебедей», решив, что она относится к этой незнакомке, однако уверенности в этом у ведьмы не было. Видение исчезло, и вот Алия уже стоит у родильного ложа этой же девушки, та кричит, в муках выталкивая из себя сначала одного ребенка, а затем второго. Это девочки-близнецы. Однако живот у несчастной вновь разрастается, та содрогается всем телом и слезы льются из нежных карих глаз: -Я не хочу умирать, - слышится сквозь рыдания, -Умоляю, я не хочу умирать. Одна из повитух внезапно оборачивается и Алия, к ужасу, узнает в ней себя, но тут же комната блекнет и вот уже взгляд ведьмы устремляется еще дальше, в то будущее, которое наступит уже без несчастной лебединой девушки. Две девочки, обе в ярко-алых платьях, похожие как две капли воды, оборачиваются через плечо, изучают ее своими густо-фиолетовыми глазами, точно так же, как она изучает их. Обе выглядят зеркальным отражением друг друга, у одной красуется маленькая черная родинка на правой щеке, а у второй девочки - на левой. Обе открывают рот желая, что то сказать, однако слова вырываются только у одной из них: -Трон важнее крови. – объявляет она, глядя на Алию немигающим взглядом. От ее слов девушке становится страшно, и страх этот буквально силой выдергивает ее из видения. За окном уже поют птицы, когда бледная, с запавшими щеками и темными кругами под глазами, фрейлина принцессы падает на постель и мгновенно засыпает. *** Сон был до того крепким, что стражнику пришлось стучать в ее покои едва ли не четверть часа, пока наконец, озлобленная на весь мир, Алия Риверс не открыла глаза. Девушка нехотя подошла к двери, натягивая на себя маску любезности и добродушия. Дверь она открыла рывком и скорее оскалилась, нежели улыбнулась, стоящему в дверном проеме Золотому плащу. -Леди Риверс.- мужчина смотрел на нее сверху вниз, закрывая собой почти весь обзор, но еще прежде, чем девушка успела ответить ему хоть что-то, брови мужчины сошлись на переносице, а в глазах застыло узнавание, -Эшлин Сэнд, будь я проклят, шлюшья гадалка! Сон сняло, как рукой. -Хорошо же ты устроилась, девочка. – негромко продолжал стражник, беззлобно усмехнувшись. Алия схватила его за горловину доспеха и втащила в покои, после чего внимательно присмотрелась. Она его помнила. Это был тот самый стражник, что схватил ее в Медовом доме, тот что выломал ее дверь и приволок к Деймону – молчун с рябым лицом. -Я помню тебя, - сухо заметила она, -А ты меня не помнишь. Никакая я не Эшлин, меня зовут Алия Риверс, я из Речных земель, фрейлина наследницы короны, милая и глупая особа. Мужчина по-прежнему удивленно пялился на нее, рассматривая мятое платье и золотые серьги с ониксами, однако заметив выражение лица девушки, он тут же понимающе кивнул, а его губы расплылись в улыбке: -Да, я так и сказал. Меня зовут Лютор, леди, приятно с вами познакомиться. Всегда приятно узнавать новых людей, - он даже подмигнул ей, -Принц просил вас привести, сказал это срочно. Говорят, он приказал седлать своего дракона, так что надо бы поспешить. -Седлать? – переспросила Алия, еще толком не поняв, чего от нее требуется. -Ну да. Приказ, есть приказ. Я, конечно, напрямую ему не подчиняюсь, но он меня из Блошиного Конца вытянул, почему бы и не помочь старым друзьям. -Я должна в Драконье логово прийти? Мужчина посмотрел на нее, как на дуру, и отрицательно помотал головой: -Вас велено привести в Септу. Срочно, - с нажимом повторил он, - Он вас уже ждет. -Зачем? Стражник посмотрел на нее так красноречиво, словно Алия была слаба на голову. -Я поняла, иду. Дай только переоденусь, постой за дверью. Им предстояло спуститься со смежной стены, пройти мимо кухонь, обойти башню Мейгора и только потом, обойдя лабиринты Дворовой лестницы, оказаться напротив Септы. По пути Алия заметила, как у западного двора столпилась дюжина драконьих смотрителей, седлающих Караксеса. Принц действительно покидал Красный Замок. В Септе было душно и пахло подпаленным пчелиным воском, как собственно и во всех других септах этой набожной страны, все они были одинаковыми: тусклыми, затхлыми и одуряюще тихими. Алия вспоминал храм Р'Глора в Асшае, сравнивала его с эссоскими зиккуратами, на фоне которых он конечно проигрывал в помпезности, однако был буквально дворцом по сравнения с этими семибожными склепами. Гул её шагов разносился по зале эхом, отражаясь от стен и возносясь к высоким потолкам. Мужская фигура явственно выделялась на фоне сотен свеч - Деймон стоял спиной к девушке, любуясь черепом Балериона. Глянцевый чёрный цвет драконьей головы и омуты пустых глазниц завораживали, порождая желание прикоснуться к нему, ощутить рукой полированную гладкость кости. -Всегда гадал, как это мой брат сумел его оседлать. - произнёс Деймон вместо приветствия, когда Алия поравнялась с ним, -Полагаю, и у Визериса где-то внутри запрятан этот огонь, что плескался в крови наших предков. -Как он умер? -Издох от старости. В его пламени ковался трон, он был свидетелем великих завоеваний, наводил ужас на все дома Вестероса, а погиб, как запаршивевшая овца. В голосе принца послышалось неприкрытое отвращение. -Я бы тоже предпочла умереть от старости, нежели от колотых ран и стрел "скорпионов", - пожала плечами Алия, - не вини тех, кто желает тихой жизни и мирной смерти. И у такого выбора есть привлекательные стороны, просто ты их ещё не открыл, не всем же быть героями. Почему ты в плаще? - Алия мельком глянула на принца, после того как почувствовала запах вина, исходящий от него. Видимо, в то время пока Рейнира сидела в её покоях, Деймон развлекался в питейных домах. -Меня изгнали. Я покидаю столицу. Девушка резко крутанулась к нему, сверля взглядом профиль принца. Тот выглядел совершенно спокойно, хотя и явно расстроенным. -Ты тут всего день! Как, милостивые Боги, ты.. - она запнулась, не представляя какие слова подойдут для подобного случая, -Ты несомненно талантлив в наживании врагов, однако даже для тебя это слишком короткий срок. Что ты сделал? Убил Десницу? Помочился на братов трон? -Трахнул племянницу. - грубо прервал её Деймон. От его слов Алию передернуло: -Лучше бы трахнул. Тогда у Рейниры были бы законные основания требовать тебя в мужья, чего вы оба так хотите. -Она рассказала тебе? -Деймон искоса глянул на собеседницу, - А кому ещё рассказала? -Никому. Она все ещё спит в своих покоях. -Кто-то сообщил Визерису, что мы были вместе в доме удовольствий. Не делай такое лицо, ни один отец не будет счастлив узнать, что его дочь.. В общем, я попросил руки Рейниры и сказал, что уже сделал её своей. -И тебя изгнали. - закончила Алия, ее обреченный тяжелый вздох погасил несколько ближайших свечей. Большей глупости Деймон придумать мне мог: разозлить брата за один день, при этом ничего по настоящему не совершив. Лишиться королевской поддержки, уничтожить план, к которому они оба стремились годами. Рейниру теперь отдадут какому нибудь Ланнистеру или даже Хайтауэру, и отошлют подальше, чтобы не мешалась на пути сира Отто и его марионеточной дочери-королевы. -И меня изгнали. - подтвердил Деймон, - Оказывается мои стремления к трону не столь прозрачны, как я считал. Визерис не желает давать мне власти больше нежели своему последнему виночерпию. -Что нам теперь делать? -Нам? - Деймон даже улыбнулся, но Алия на улыбку не ответила, продолжая сверлить принца взглядом, -Я возвращаюсь за Дорнийские марки, там у меня остались союзники. А ты остаёшься тут и безропотно ждёшь своей свадьбы с Мертинсом. Тебя не воспринимают как настоящую леди, во дворце только и говорят о безродной выскочке, что пригрелась под боком у принцессы. Пора это исправить. -Мертинсы подождут. Что делать со свадьбой Рейниры? Оставишь все как есть? Деймон отвернулся, однако его глаза запальчиво сверкнули, словно он знал тайну, доступную только ему одному. Алия почувствовала его веселье - настроение мужчины резко изменилось, теперь он буквально искрился сдерживаемым ликованием. -Ну я ведь теперь Порочный принц. И все благодаря тебе. -Ты всегда им был, я лишь стряхнула грим. -Скоро Рейниру выдадут замуж, и какое же великое торжество это будет.. Сотни и сотни гостей, пиры и празднества, танцы, шуты, барды будут слагать легенды. Не стоит ли нам подпортить столь значимое событие? -Каким образом? – против воли Алия тоже расплылась в улыбке: у Деймона всегда есть план. -Для начала уговори Рейниру бежать со мной, я не насильник, и похищать племянницу без ее желания не собираюсь. Уболтай ее, уговори пойти против воли отца и выйти за меня на Драконьем Камне. Подготовь лодку у южной стены, в этом тебе поможет Лютор. Мне позволят появиться на свадьбе, этого Визерис не сможет мне запретить, хотя ни оружия ни дракона мне взять не позволят. Выгадай время, прямо во время свадьбы, выведи Рейниру к ступеням в скале, через тайный проход про который я говорил, я приду позже и переправлю ее в родовые земли. Сама же выйдешь в город через ее покои, переждешь в Серебряной Лире, пока я не пришлю за тобой надежного человека. Не медли, едва заметят исчезновение наследницы, как перевернут весь замок, а без принцессы и меня у тебя нет защиты при дворе. Тебя могут арестовать. -Ты оскорбишь этим семью жениха, с тебя не хватит врагов? Ройсы, Хайтауэры, а теперь еще одна семья? – Алия была в ужасе и восхищении одновременно. Слишком самонадеянный план, и в такой же мере дерзкий. -Я же Порочный принц, Король Ступеней, дважды изгнанник, чего еще от меня ожидать? -А если Рейнира не согласится? -Это твоя задача, разберись с этим. Я подготовлю вооруженный отряд на Драконьем Камне, чтобы избежать погони и осады, найду септона, который согласится нас поженить. Оба, не сговариваясь, понизили голос, когда заметили нескольких септ, меняющих свечи в канделябрах. Женщины в серых одеждах странно покосились на них обоих. Оно и понятно, принц Деймон не скрывал своего отношения к религии, а сама Алия бывала тут от силы три-четыре раза. Р"Глор не терпел конкуренции, мстя ей ночными кошмарами за неповиновение. -Я полагаю, в женихи возьмут младшего Велариона, - шепотом продолжил Деймон, это было бы самым разумным решением моего брата. Такой флот нельзя упускать. -Ты просто безумен! Обставить Корлиса Велариона, увести у него из под носа завидную партию для сына, ты останешься один против могущественнейших Домов. -Могущественнейшие Дома - ничто по сравнению с драконами, еще Эйгон Завоеватель доказал это, спалив каждого недовольного лорда. Я не прошу ничего сверх того, что заслужил, а кроме того это ведь не только мое желание, верно? Ты сама предрекла мне стать мужем королевы – против судьбы идти нельзя. -Я и не отказывалась! – гневный шепот девушки был похож на недовольное урчание дикой кошки. -Тогда решено. Когда все подготовишь – напиши мне, но не через мейстера. Мейстеру отдашь одно письмо, в котором напишешь, как сожалеешь о моем отъезде. Это письмо вскроют и отдадут Деснице, оно будет для отвода глаз. Тот разумеется поймет, что это подложная переписка и начнет интересоваться другими тайными посланиями. Тогда ты напишешь второе письмо и передашь его Харвину Стронгу, в письме напишешь о свадьбе и Малом Совете. Это письмо усыпит бдительность Хайтауэра, и тогда ты отправишь третье, через Лютора, и ответ получишь через него же. Алия кивала, слушая детально выверенный план Деймона. -И еще кое что.. Я должен покинуть замок прямо сейчас, я не успею зайти к Рейнире. Передай ей..- мужчина запнулся, подыскивая нужные слова, однако те все никак не шли на ум. Язык у него словно пересох, выговорить то, что он хотел, все никак не получалось. Алия терпеливо ждала, но молчание затянулось. -Что ты ее любишь? – она вскинула одну бровь, желая поддразнить принца, -Скажешь сам, когда вы окажетесь на Драконьем Камне. Можешь хоть поэму ей сочинить, пока будешь грести до острова. Но я расскажу принцессе, как ты сокрушался о своем вынужденном отбытии. – затем, уже серьезнее добавила, - Я все скажу, Деймон. Под пристальным взглядом недовольных септ, девушка сделала реверанс и уже развернулась к выходу, но Деймон неожиданно перехватил ее за локоть. -Погоди, - его голос стал совсем тихим, в лицо Алии пахнуло вчерашним вином и легким цитрусовым маслом, -Ты смотрела будущее той женщины? Я отдал тебе ее волосы. -Да, - тут же вспомнила девушка, -Она ждет ребенка. Вернее близнецов, двух девочек. Красивые вырастут, с родинкой. Вот тут. – Алия коснулась кончиком пальца кожи между уголком рта и щекой, -Это ведь твои дети, верно? Внешность у них будет валирийская. Только боюсь их мать не долго проживет, я не видела ее смерть, но мне показалось…Кто эта женщина? Деймон замер на мгновение, плотно сжав зубы, так что мышцы на шее напряглись. -Никто, - наконец ответил он, тряхнув головой, отгоняя непрошенные мысли, -Иди. Запомни о трех письмах. Алия вышла из Септы, полной грудью вдыхая свежий летний воздух и чувствуя, как в спину ей смотрит одна из Молчаливых сестер. Служительница Неведомого проследила за ней взглядом, наполовину скрываясь в тени мраморных колонн. Лица женщины видно не было, она была замотана в традиционное серое тряпье, однако Алия сумела различить краем глаза прядь рыжих волос. Едва прислужница поняла, что ее заметили, она тут же юркнула назад в недра Септы. Деймон улетел еще прежде, чем Алия успела вернуться в покои. Караксес взлетел в небо с яростным ревом, так что стекла в ближайших башнях зазвенели, а сад осыпало лепестками цветов и листьев, сорванных мощными ударами крыльев Кровавого Змея. Рейнира проснулась как раз вовремя, чтобы заметить удаляющийся драконий силуэт. Последующие дни должны были протекать в том же медленном темпе, что всегда, и по началу так и было, однако события набирали оборот с двойной скоростью. Если сватовство и смотрины казались скучной рутиной, то теперь и принцесса и ее фрейлина скучали по этой рутине. Дни стали напоминать колесо веретена безостановочно крутящегося все быстрее и быстрее. Деймон, хоть и не был колдуном, однако предсказал куда точнее Алии – в женихи действительно выбрали Лейнора Велариона, а едва девушка взглянула на него, тут же поняла, что и ее предсказание о красивом, но бесполезном нареченном, исполнилось слово в слово. Утешало то, что Лейнор был добр и учтив. Действительно добр и учтив, без напускной елейной вежливости, не будь он наследником Дрифтмарка, ему бы стоило стать менестрелем и слагать стихи и песни, которые бы запомнились в Семи Королевствах на века. Сердце у юноши было из чистого золота, так что Рейнире было отчасти жаль предавать его доверие. Будущая королева, разумеется, ни капли не сомневалась, что решение о побеге с дядей было правильным. Ее не пришлось уговаривать, достаточно было просто предложить, и та мгновенно засияла от нахлынувшего счастья. Именно поэтому она так быстро согласилась на брак с Веларионами, зная, что на самом деле этого никогда не случится. Свадьбу назначили через четыре месяца, предсвадебный пир – через три. Вороны летели за Дорнийские Марки и обратно: лодка найдена, Рейнира ответила категорическим согласием, но есть новости и получше, Десницу отстранили от должности. Это было чистой правдой. Алия не представляла, что Рейнира сказала своему отцу, однако сир Отто Хайтауэр был отослан обратно в родовые земли, а не его место был назначен сир Лионель Стронг – мужчина скорее мудрый, чем хитрый, а кроме того скромный и безоговорочно преданный государю. Именно поэтому Алия предпочла не выдумывать лишних сложностей с воронами и письмами, отсылая через Лютора всего одно письмо, в полной уверенности, что переписку не раскроют. Разложи она хоть раз карты, или брось кости, или загляни в огонь она бы тут же догадалась - какую ошибку совершила, но девушка этого сделала. Отъезд предыдущего Десницы притупил ее бдительность, а кроме того у нее были и другие дела, она все еще оставалась придворной дамой. После объявления свадьбы старшей дочери Его Величества и наследника Дрифтмарка, истинного сына Дома Веларионов, при дворе стали поговорить о причинах такой спешки. Не было ли это наградой герою Ступеней, чей флот возглавлял атаку на эти богомерзкие острова? Но постойте, ведь это всем известно, что мальчишка Веларион.. как бы это сказать.. предпочёл бы принца Деймона. Возможно причина в этом? Лорд Корлис устал от однодневных интрижек своего сынка с пажами и грумами, а порой и с конюхами, помилуйте Боги! Нет, нет и нет! Это всё пустые слухи, причиной стало то, что принцессу Рейниру застали в постели со своим дядей и стражником, а её шут, этот уродливый злоязыкий карлик Грибок, играл в это время на лире, чтобы заглушить их стоны. Это объясняет почему принц Деймон так поспешно покинул столицу. Но почему тогда его не принудили жениться на племяннице, раз уж он так опозорил её.. Ах, это не для ваших нежных ушей леди, но это ведь всем известно, принц уже женат. Он тайно женился на племяннице лорда Сванна, да да, та самая которую едва не похитили пираты. Джоханна Сванн была столь благодарна своему спасителю, что не раз раскрывала принцу свои.. Алия запоминала каждого, чьи голоса раздавались за спинами принцессы. Однажды эти люди преклонят колени перед Рейнирой, но всегда полезно знать чьи улыбки могут обернуться лисьим оскалом. Хуже всего было не это, а то что нынешняя королева никак не пресекала эти разговоры. Двор незримо разделился на две части, и если раньше Алисента была хоть и не сторонницей падчерицы, но всё же никогда не позволяла слухам разрастись, а теперь королева хранила молчание, поощряя тем самым особо болтливых сочинять новые догадки. Молчание худшее из зол. Выскажи королева своё мнение это повлекло бы за собой два варианта - либо она осудила бы падчерицу, подтвердив все слухи, настроив против себя фракцию Рейниры и окончательно рассорившись бы с бывшей подругой, либо высказалась бы в её защиту, публично осадив своих союзников и продемонстрировав лояльность к враждующей стороне. То, что стороны были враждующими стало очевидно после рождения Эйгона. Великие и Малые дома искали собственных выгод, и пытались решить, чье царствование принесёт им больше пользы. Принцесса была избрана в наследницы и король, казалось, был непоколебим в своём решении, а значит поддержать девушку стало бы верным решением. Фракция принцессы сулила будущие награды, возможно даже брачные союзы с её детьми. Или король передумает и назначит наследником Эйгона? Все таки он мужчина и салический закон престолонаследия на его стороне, к тому же королева и Хайтауэры напрямую заинтересованы в коронации мальчика, не значит ли это, что общими усилиями они переубедят Его Величество? Тогда чью сторону выбрать? Кто в итоге принесёт большую выгоду? Впервые за четыре года Алию стали замечать. Не просто видеть, а действительно считаться с её присутствием. Ей стали приходить мелкие подарки от лордов и леди, тех что были не столь высокомерны для заискиваний перед бастардами. «Вы так дружны с наследницей, наверняка ближе вас у неё нет никого. Будем безмерно благодарны, если замолвите за нас словечко, мы всегда были ее самыми верными союзниками». Остальные же одаривали её только улыбками, острыми как кинжал. Таким улыбкам учились годами, их могли расточать только самые ядовитые твари Красного Замка. Алии не нравилось внимание, ей нужно было оставаться в тени, вот только это стало практически невозможно, после того как началась подготовка к свадьбе. Предсвадебный ужин включал в себя гостей на полторы тысячи человек. Знать съезжалась со всех уголков Семи Королевств, таща за собой в два раза больше слуг, грумов и стражников - во дворце стало яблоку негде упасть. Для того чтобы добраться до своих покоев Алия была вынуждена лавировать между стайками придворных, а уж о посещении библиотеки можно было и подавно забыть. За день до предсвадебного пира Рейнира села на своего дракона и не появлялась до самого вечера, оставив Алию объяснять куда это ускользнула виновница завтрашнего торжества. От Рейниры можно было ожидать подобной выходки, Алия только надеялась, что она улетела не к Деймону, и что принцесса вернётся не за полночь. Неладное девушка почувствовала, когда заметила возле своих покоев стражу. Разумеется, с прибытием огромного количества народу, охрану увеличили - часовые стояли теперь практически у всех входов и выходов, вот только на этот раз путь ей преграждали Белые плащи. -Сиры. Алия быстро вернула непринужденное выражение лица, даже смогла выдавить из себя улыбку, но двое мужчин так и остались непреклонно суровыми. "Плохой знак"- мелькнуло у неё в голове, раньше они были с ней куда любезнее. Алия едва только шагнула внутрь покоев, как тут же замерла, на мгновение даже потеряв дар речи. -Ваше Величество. - прозвучало это скорее с вопросительной интонацией, так словно девушка не была уверена, что глаза не подводят её. Она совершенно бестактно уставилась на темноволосую женщину перед собой. Королева Алисента, как ни в чем не бывало, сидела в её покоях на кушетке, расправив дорогую тяжёлую ткань платья и изящно сложив руки на коленях. Выглядела она так, словно сошла с сентиментального гобелена. Будь Алия во дворце год или даже два, она бы сочла, что это светский визит - королева мило улыбалась фрейлине, не выказывая ни капли враждебности. Вот только улыбка её резала точно кинжал, а в глазах читалось ледяное презрение. -Какая честь для меня.. - Алия наконец то вспомнила придворный этикет и присела в реверансе, низко опустив голову. Так надлежало оставаться до тех пор, пока королева не обратиться к ней, вот только Алисента не спешила начинать диалог и Алия догадалась, что сделано это было намерено. Девушка покачнулась, стараясь удержать равновесие, пока ноги неуклюже искали точку опоры. -Очень красивые покои, - со всей своей наигранной добросердечностью заметила королева, -Когда я была фрейлиной, мои покои находились в другом конце башни. Просторная была комната, но слишком много пространства порой напоминает нам о собственном одиночестве, не так ли? Там почти всегда было пусто и тихо, хотя и сейчас ничего не изменилось. Алия выпрямилась, гадая, чего же королеве понадобилось от нее, еще и в столь неподходящее время – за день до предсвадебного пира. Сейчас ей должно следить за сотней слуг и поваров, а не вести беседы с фрейлинами. Алисента смерила её оценивающим взглядом, от макушки до подола синего платья, а затем обратно, словно в задумчивости – так грумы оценивают лошадь на рынке. Алия не сомневалась, что до того как королева пожаловала к ней, её покои тщательно обыскали. Глаза сами собой метнулись к деревянному ларцу, в котором хранились карты и кости, а кроме этого она положила туда и кинжал - если стража вскрыла замок и нашла все эти вещи.. Потом к тайнику под шпалерой. Где хранилась склянка с остатками яда Реи Ройс. Алисента заметила беглый взгляд девушки и тоже повернула голову назад: -О, нет. Можете не беспокоиться. - королева мягко пожала плечами, - Я не открывала его. Ваши тайны остались при вас. Жуткая мысль прошибла девушку, о том, что ее гостья на самом деле все знает, видит ее насквозь, читает каждую мысль, просто из вежливости делает вид, что не замечает. -Ваше Величество так любезны. -Вы уже нашли принцессе нового телохранителя? -Разве.. – Алия замешкалась, не понимая к чему идет разговор, - Еще нет, но после свадьбы обязательно вернусь к этому вопросу. -Славно. Ведь сир Кристон отныне пожелал стать моим защитником. Алисента выжидающе склонила голову на бок, глаза холодно сверкнули, хотя ни единая черточка лица не выдала ее истинных чувств: -Вы поступили с ним очень жестоко. -Справедливо. -Не то чтобы очень. Мы ведь обе знаем, какой бывает Рейнира иногда, она всегда получает то, что пожелает. Раньше меня восхищала ее дерзость, отвага.. Умение отстоять себя. А вот сейчас я вижу, что это ни что иное как избалованность, она не привыкла нести ответственность за свои поступки, она не понимает, что каждое ее действие имеет свои последствия. Рейнира потакает своим капризам, а остальные вынуждены расплачиваться, как например сир Кристон или ее собственный отец. Или вы. Алия внимательно слушала гостью и все никак не могла понять: слова ли это обиженной некогда фрейлины, брошенной молодой девушки, которую подложили королю, и чья подруга отказалась понять и поддержать ее, или же это слова мудрой женщины, которая была вынуждена резко повзрослеть и возложить на себя непосильную ношу. Оба варианта были возможными. -Принцесса поймет, что такое ответственность. Она уже осознала, сколько допустила ошибок. -Мой отец так не считает.. – тяжело вздохнула девушка, - По правде говоря, он винит во всем вас. Да, он узнал вас, вы не так умны, как кажетесь себе. Он ведь видел вас, и он совсем не дурак, - У Алии внутри все похолодело, кровь стремительно отлила от ее лица, выдавая смятение. Алисента заметила, какой произвела эффект своими словами, -Он знал, что вы шпионите на Деймона, считал вас опасной непредсказуемой помехой, от которой нужно побыстрее избавится. Говорил держаться от вас подальше, ведь вы опасны, как и ваш любовник – Деймон. Сама я так не думаю. -Тогда что вы думаете? - желание было вполне искренним. -Вы, в сущности своей, вовсе не злобны, просто в достаточной степени умны, для того чтобы не говорить «нет» людям, способным вас растоптать. Деймон и Рейнира могут быть убедительны, вы даже можете думать, что в первую очередь помогаете себе, но это не так. Вас используют для того чтобы достичь собственных целей, и вы наверняка это понимаете, просто не знаете, как выйти из этого круга. Один хочет трон, а другая импульсивна и непредсказуема, они не знают, каково простым людям рядом с ними. Ваше положение при дворе хрупко, ни один Таргариен не встанет на вашу защиту, случись такая необходимость. -Я не нуждаюсь в защите, Ваше Величество. - Алия постаралась придать своему голосу такую же снисходительность. Слова Алисенты задели её, где то в глубине души Алия понимала, что та права, хотя и отказывалась в это верить. -Нуждаетесь. - спокойно продолжала королева, тоном, словно разъясняла задачу несмышленому ребёнку, -Только представьте, если Сир Кристон решит обвинить вас в чёрном колдовстве, вы прокляли его, навсегда оставили заживо гниющим, думаете он не захотел бы вам отомстить? -Его проклятие - его собственная вина. -Я понимаю, но все же. В таком случае вас возьмут под стражу, обыщут ваши покои, и что же они найдут? Как минимум то, что вы прячете в ларце и за гобеленами. А ещё они найдут яд, которым отравили Рейю Ройс, мой отец об этом позаботиться, уверяю вас. Вас казнят за убийство, и ни Деймон, ни Рейнира, не вступятся за вас, ведь иначе подозрения падут и на них. По спине у Алии пробежал холодок, но все же она улыбнулась. Улыбнулась той же острой улыбкой, какую не раз видела у придворных и какая сейчас была на лице королевы: -Раз уж вы так уверены, что это я убила Рею Ройс, тогда что мне мешает убить и сира Кристона? Ведь не будь против меня обвинений, не будет и никакого суда. А даже будь суд, что мне мешает сказать, будто он попытался изнасиловать принцессу, а я всего лишь защищала её? Губы у Алисенты дрогнули, на мгновение умиротворенное выражение лица показалось застывшей глиняной маской, но тут же девушка вновь овладела собой. -Знаете, что сделали в Староместе с последней женщиной, обвиненной в изготовлении ядов и отравлениях? -Алисента разгладила невидимые складки на ткани платья, - Я тогда была совсем маленькой, но очень хорошо запомнила эту историю. По закону её должны были повесить, но мой дедушка не стал этого делать. Вместо этого он просто выпустил её из тюрьмы и вернул в город. К следующему дню она была уже мертва, люди, чью родню она отравила, раздели её, избили, вырвали ногти и зубы, затем содрали кожу, а после этого заставили ползти в септу, замаливать грехи перед Богами. Эта женщина кричала, кричала громко, но страже было приказано не оказывать ей помощь. Она была сильна и страшна в гневе, у неё был кинжал, говорят, успела убить не меньше трёх людей, прежде чем ей сломали первую кость. Потом вторую, а на третьей она уже не могла сопротивляться, могла только молить о пощаде. Сердце у Алии упало. Она впервые слышала эту историю, возможно даже это все старые выдумки, однако намек был кристально прозрачен. -Я не желаю вам зла, даже несмотря на то, что вы сделали, я уверена, вы думали, что поступаете правильно. Но предупрежу вас всего единожды, запомните мой совет, леди Риверс. Не переходите дорогу моему отцу - ведите простую жизнь придворной дамы, наслаждайтесь своим статусом, без ядов, магии и шпионажа. Вы бессильны перед могущественными мужами, как собственно и любая женщина. Если я еще хоть раз услышу, что вы замешаны хоть в каком-то происшествии, хоть в чем-то противозаконном, нарушающим спокойное течение жизни, вас уже никто не защитит. Я – королева Вестороса и я обязана ограждать своих поданных от любой опасности, и я сделаю все, что потребуется для сохранения мира и порядка в замке. Алисента встала, уверенной рукой расправила длинные парчовые рукава платья, а затем вышла из комнаты. Алия не видела её лица, низко склонившись в реверансе, заметила только, как мимо мелькнула тень женщины, а затем двери покоев со стуком закрылись. Девушка вдруг поняла, что все это время не дышала, то или от страха, то ли от гнева. Ни одна настоящая красная ведьма не потерпит угроз, а уж тем более со стороны карманной девчонки, возомнившей себя властной королевой, однако пульс у неё бился так быстро, словно она только что убегала от дикого зверя в лесу. Алия не стала лгать самой себе, она одернула платье - невольный жест, о котором она почти забыла, и глубоко вздохнула. Что-ж, слова Её Величества действительно её тревожили, особенно потому, что завтра она собиралась помочь похитить принцессу.