IN FLAME

Алия то и дело поглядывала на Рейниру, все то время пока гости рассаживались по своим местам. Королевская семья должна была первой прибыть в тронный зал, где уже расставили праздничные столы, а служанки бегали с лучиной, зажигая сотни свечей. Стоял приглушённый гул голосов, напоминающий беспрерывное жужжание пчёл. Музыканты настраивали свои скрипки, лютни, лиры и виолы, отчего по залу разносись душераздирающие звуки, певцы распевались по углам, шуты кувыркались перед стражниками, глумясь над суровыми мужчинами и со смехом убегая, когда те замахивались на злоязыких карликов алебардами. Лютор стоял у правой стены, готовый в случае необходимости прийти на помощь вестеросской знати, хотя такие меры предосторожности казались Алии лишними. Дворец набит рыцарями, сильными лордами, грумами и пажами, что может случиться при таком обилии защитников? Лютор выглядел расслабленно, даже лениво, золотого плаща на нём сегодня не было, лишь чёрный панцирь и такой же шлем. Алия понятия не имела, как ему удалось оказаться среди часовых - присутствовать на предсвадебном пиру, пусть даже в роли простого наблюдателя было честью для простолюдина. Хотя ей в этом плане повезло гораздо больше. Стол для приближённых королевской семьи и семьи жениха, которые не могли по праву занять место подле Таргариенов или Веларионов, находился во втором ряду по правую руку от короля. Достаточно близко чтобы видеть своих господ, но недостаточно чтобы перетянуть внимание от своих сюзеренов на себя. Дома, что помельче уже начали прибывать, спеша выразить свое почтение и поздравить королевскую семью со скорой свадьбой. Глашатай объявлял фамилии за фамилиями: лорд Росби с дочерью, наследник Бронзовых ворот Сир Баклер, леди Дарри со своим малолетним сыном, лорд Ройс. Алия напряглась, услышав имя последнего гостя. Племянник Реи Ройс возмужал за прошедшие годы, он явно не терял время даром: под дублетом бугрились мышцы, выдававшие частые тренировки с мечом, рука то и дело машинально тянулась к бедру, где должны были висеть ножны. Хвала всем Семерым, что на пиру запрещено носить оружие! За Гунтером Ройсом шёл ещё один человек, надо полагать тот самый дядя погибшей Реи. Лицо мужчины покрывала густая борода, брови были сурово сведены, глаза по ястребиному сверкали - не слишком то праздничное у него настроение.. Не выкинет ли он какую нибудь глупость, когда во дворец заявиться Деймон? На стол расставляли хлеба, вина, серебряные блюда, целые букеты гранатов и винограда, фазанов и тетеревов печеных в меду, сыры самых разнообразных видов, многослойные пироги украшенные цветами из теста, печёные овощи и ещё гору разной снеди, которую Алия не смогла распознать. Зал наполнился аппетитными ароматами, перебивавшими даже агрессивный купаж дамских духов. Рейнира сидела со скучающим видом, время от времени, выковыривая зёрнышки из граната и по одному незаметно отправляя их в рот. Когда к помосту подходил очередной лорд, девушка улыбалась, приветствовала его и говорила пару ничего не значащих любезностей. Воплощение дочерней покорности. Алия усмехнулась: не таким уж и прозорливым оказался Его Величество, раз у него не вызвало подозрений подобное поведение принцессы. Наконец забили в барабаны, предвещая скорое появление представителей Великих Домов Вестероса. Первыми в зал вошли Баратеоны, в столицу прибыл сам глава дома, а за ним шли две малютки дочери, обе важные как гусыни, с высоко вскинутыми подбородками и розовыми губками. За ними вошли Тиреллы - совсем юный лорд с ещё более юной женой, а за ними шли многочисленные дядья и кузены. После шли Аррены, Талли и последними Ланнистеры. Дом Старков вежливо отказался, ссылаясь на близкую зиму. Когда барабаны принялись громогласно отбивать быстрый ритм, Алия догадалась, что близится появление Веларионов. -Лорд Корлис, из дома Веларионов, владетель Дрифтмарка и его супруга принцесса Рейнис Таргариен. И их сын сир Лейнор Веларион, будущий король-консорт! Все присутствующие встали со своих мест, зал наполнился бурными приветственными аплодисментами. Алия во все глаза рассматривала процессию, подступающую к королевскому столу. В одном их небрежном движении головой, в лёгкой полуулыбке и горделивой осанке было больше величественности, чем во всех Великих Домах Вестероса. Казалось, и Лейнор и его красавица-сестра Лейна прекрасно осознавали, какой эффект производили на окружающих, однако не испытывали ни тщеславия, ни заносчивости, какие присущи древним родам. Алия искренне улыбнулась, вспоминая себя много лет назад, выглядела ли она так же? Хотя это уже не важно. Молодая пара протянула друг другу руки, Рейнира выглядела почти счастливой, а Лейнор лучился добросердечием - будущие правители, глаз не оторвать. Пока Веларионы степенно рассаживались, к Алии направился Джоффри Лонмаут под руку к невысокой светловолосой девушкой, очевидно он предпочел сидеть не подле своего Дома, а за отдельным привилегированным столом приближенных. Места тут было достаточно, свита королевы все ещё отсутствовала. -Моя прекрасная леди Алия! - громко поприветствовал её паж, да так что люди принялись оборачиваться на девушку, -Ваше платье просто восхитительно, до чего же вам идёт этот голубой бархат! А рукава, ну что за прелестные буфы, готов поспорить вы отдали целое состояние своей портнихе! Джоффри оправдывал свою фамилию, ничего не скажешь. Алии нравилась его непринуждённая манера речи, нравились пустые комплименты, которые слетали с его губ точно листва по осени, нравились даже его пикантные сплетни обо всех на свете, однако при всём этом у юноши был один огромный минус. Язык у него был без костей, с таким другом и врагов не надо, сам все разболтает и выдаст. -Позвольте, это что чёрный жемчуг? - не унимался Джоффри, -Кажется, вы затмили даже меня. А какой дивный аромат, это пентошийские духи? Никогда не слышал, а ты Джулин? Леди Алия, позвольте вам представить леди Джулин Вудман, правнучка покойного лорда Велариона, четвероюродная сестра и фрейлина леди Лейны. Шестая дочь, второго сына, второй дочери... Или третьей? Прости, милая, никак не могу запомнить. А это верная соратница нашей принцессы, леди Алия Риверс, таинственная красавица с Речных земель. От Алии не укрылось, как тактично он промолчал о её незаконном происхождении. Девушка, вернее сказать, девочка низко поклонилась ей, занимая место напротив, Джоффри уселся рядом с Алией. -Откуда именно вы родом, леди Алия? - голос у Джулин был ещё детским, глаза сияли любопытством и восторгом. Алия была подготовлена к подобным вопросам, детально прописав собственную историю жизни: -Из Харрентона, моя мать была лекарем леди Харренхолла, так что я часто бывала там, можно сказать я росла практически в замке. -Женщина-лекарь?Как необычно! - девочка отщепнула кусочек фазана, забрасывая его в рот, зубки у неё были маленькие и остренькие, точно у кошки, -Я всегда мечтала научиться разбираться во всяких травах и микстурах, это так скандально, не правда ли Джоффри? "Вот уж точно"- подумала Алия, разговор уходил не в то русло. -Верно, верно. - закивал юноша, -В этом есть некая чувственность. Вы наверняка и сами немного разбираетесь в.. Тут он резко прервался, ошарашенно уставившись на входную дверь. Алия и Джулин, заметив это, тоже обернулись. Разумеется, это был Деймон, кто ещё мог ворваться на королевский пир без приглашения, будучи при том изгнанным? Какая наглость идти под тяжёлыми взглядами придворных, под гнётом грязных сплетен, идти за королевский стол, на котором не для тебя даже не оставлено место, и при этом улыбаться! Улыбаться так невинно, даже залихватски, что у Алии у самой вырвался смешок. Кровь ударила в голову, радостное предвкушение разлилось по телу - значит сегодня все в силе, через пару часов эти двое будут на пути к Драконьему Камню. Девушка незаметно кивнула Лютору. -А вот это уже действительно скандально! - присвистнул Джоффри. В тишине его слова были слышны всем близсидящим, -Порочный принц. Я видел его в бою, с мечом в руках он похож на Воина, уж поверьте. Едва только перешептывания прекратились, а Рейнира смогла таки отвести глаза от своего дяди, король поднял кубок. Первый тост вечера перед началом празднества. -Вы уже знаете? - спросил Джоффри, шепча в самое ухо Алии и «случайно» касаясь рукой её лопаток. -Разумеется, - Алия понятия не имела о чем тот болтает, но жизнь научила её разговаривать со сплетниками. Юноша выглядел разочарованным: -Конечно, какие могут быть тайны для «десницы» принцессы, я и забыл. Так что скажете по этому поводу? Это, пожалуй, несколько уравновесит силы в будущем, Веларионы будут вынуждены остаться в стороне.. Хотя, на мой взгляд, слишком большая разница в возрасте.. Алия через силу улыбнулась, хотя сердце у неё упало от его слов. Возможно ли, что он говорит о Рейнире и Деймоне? Но откуда он знает, неужели их план раскрыли и теперь все вокруг только и говорят о неосуществимом побеге? -Не без этого, -тщательно подбирая слова, произнесла девушка, -Но кому это мешает? -Вот и я так сказала! - встряла Джулин, тряхнув золотистыми кудрями, -Лейна станет первой красавицей, за исключением конечно Её Светлости, да и мне самой так тут нравится! Было бы здорово подружиться с вами, леди Риверс. Мы ведь станем добрыми друзьями? «Что, демоны вас разнеси, тут происходит»- мелькнуло в голове Алии, прежде чем зал вновь накрыла гробовая тишина, даже король словно потерял дар речи. -Этот праздник начнётся уже или нет? -Джоффри демонстративно закатил глаза. Присутствующие лорды немедленно встали, приветствуя королеву, пока та неспешно, куда медленнее, чем было необходимо, шествовала на своё место. Алисента окинула взглядом всех присутствующих, сохраняя при этом бесстрастную маску на лице, мелкими шагами поднялась на помост, поздравила бывшую подругу.. И все это с тем же каменным лицом. Фрейлины королевы демонстративно сели на противоположный конец стола приближенных, ясно давая понять, что они тут отдельно от всех. -Очаровательно, -хмыкнула Алия, отпивая большой глоток вина, и тут же добавила, -А как леди Лейна сама считает? Вопрос был задан наугад, однако попал в цель. -Ооо, она в восторге! Стать женой принца, такая честь, соединить обе ветви древнего Дома! - едва ли не пропела златокудрая девочка, -Мы так ждём, когда Его Величество объявит наконец эту новость. Ужасно ей завидую, по-доброму, конечно. -Эта новость разобьёт немало сердец. Ситуация выходила из под контроля, если король вознамерился женить брата на Лейне, сегодня дом Веларионов получит двойное оскорбление. Да Деймон, давай начнём гражданскую войну из-за твоей племянницы! Что может быть хуже. -Танцы!! Глашатай громогласно объявляет первый общий танец после того, как Рейнира и Лейнор делают завершающее движение куранты. Джоффри протягивает руку Алии, но та отрицательно качает головой, она не учила этого танца, только пару нескольких самых простых, не столь стремительных. Да и мысли у неё заняты совсем другим, нужно для начала дождаться объявления очередной помолвки и только затем бежать. Или не бежать, зависит от жениха. Не такой же Деймон идиот, чтобы так оскорблять своего брата, хотя похитить дочь не меньшее оскорбление... Когда Джоффри и Джулин удаляются в центр зала, Алия всматривается в короля. Тот улыбается и что-то втолковывает младшему брату, а тот, смеясь, отвечает ему, однако частые постукивания пальцев о стол выдают нервозность в поведении принца. План дал трещину. Нужно немедленно поговорить с Деймоном. Алия встала из-за стола, расправляя бархат юбок и разглаживая корсет, так словно она просто решила размять ноги. Острые улыбочки с другого конца стола явственно дали понять, какого дамы мнения об её платье. Девушка двинулась вдоль рядов, рассматривая гостей, кланяясь знакомым лицам. Обошла танцевальный круг, затерялась в толпе пажей и хайгарденских кумушек, обогнула стол Веларионов, мельком взглянула на Деймона, затем на Рейниру, теперь Визерис разговаривал с ней, а девушка, буквально на глазах, бледнела. Алия натянула приветливое выражение лица и принялась рассматривать танцующих, ожидаю удобного момента проскользнуть поближе к королевскому столу. Барабаны били в такт её пульсу, музыканты распалились и теперь музыка лилась на танцоров, то замедляя их движения, то ускоряя. Платья мелькали яркими пятнами, кавалеры притоптывали подбитыми каблуками, драгоценности диковиннейших оттенков сверкали в свете свечей. Праздник набирал обороты, а принцесса в это мгновение едва сдерживала слезы. -Не любите танцы? - мужской голос вывел девушку из раздумий. Позади неё стоял младший лорд Стронг, сын нового Десницы. Мужчина не то чтобы был некрасив, пожелай он произвести впечатление на девицу, у него бы пожалуй это получилось, вот только Алия то и дело ловила себя на мысли, что ей хочется отойти от него чуть дальше. При нём было все: воспитание, манеры, приятный голос, но отчего то Ларис Стронг оставлял не самое приятное впечатление. Она, по правде сказать, и не заметила, как он к ней подошёл, вот уж у кого стоит поучиться оставаться в тени. -Люблю. Просто не знаю этого танца. - Алия приветливо улыбнулась. Ещё ни один лорд не заговорил с ней по собственному желанию - никто не желал иметь дело с девчонкой-бастардом -Тут все просто. Это эстампи - круговой танец. - принялся объяснять мужчина, жестом очерчивая в воздухе полукруг, -На каждую четверть нужно делать шаг вправо, затем реверанс, потом, следите внимательно за ногами, бранли, поворот и шаг влево, после чего все повторяется. В этом нет ничего сложного, главное делать все быстро и правильно. Я слышал, что вы из Харрентона, мне казалось там этот танец умеют танцевать все. Каков подтекст. Алия оценила изящество, с которым сир Стронг вытягивал из неё информацию. -Вы прекрасно разбираетесь. От чего сами не танцуете? Снисходительная улыбка появилась на лице мужчины, и он кивком головы указал себе по ноги. -Боюсь Боги предрекли мне другие развлечения. Алия только сейчас обратила внимание на трость с набалдашником в виде светлячка, которую он сжимал в правой руке. А ведь верно.. Алия видела его и раньше, они уже сталкивались в замке, вот только она даже не обратила внимания на его изъян, хотя как можно было не заметить такую ногу.. -Я не.. - вырвалось у нее, в то время как Ларис Стронг придвинулся к ней ещё ближе, так что Алии вновь захотелось совершенно бестактно отшатнуться. Какая то мысль все крутилась в подсознании, никак не желая складываться в слова. Ей вовсе не было его жаль, скорее наоборот, стало понятно отчего его так сторонятся остальные леди, вот только мужчина наоборот смотрел на неё выжидающе, словно ждал от неё каких то определённых слов, -Я не хотела вас оскорбить. -Вы не оскорбили. Я хорошо оцениваю и свои слабые стороны, и сильные. Мне неподвластны традиционные развлечения, но я научился пользоваться иными путями,- Ларис медленно втянул носом воздух, слегка кивнул своим собственным мыслям, а затем добавил, -У вас очень приятные духи, леди Риверс. Узнаваемые. И тут, словно бы с щелчком, все встало на свои места. Шаркающие шаги, стук трости по щебню, мелодия гальярды, напеваемая мурлыкающим баритоном. Вот кто гуляет ночами в тайных лабиринтах Красного Замка! Девушка хмыкнула, напускная наивность сошла с неё, как скорлупка с яйца, в голове складывалась четкая картина. Непонятным оставалось лишь одно. -Не хочу чтобы в следующий раз, вы оставляли меня в полной темноте. - Стронг словно прочитал её мысли. - Это, знаете ли, не добавляет мне ловкости. Тем более, что рано или поздно мы бы все равно столкнулись, я не намерен лишать себя удовольствия таких прогулок, так к чему оттягивать неизбежное? А кроме того, я бы предпочёл считать вас единомышленником, а не конкурентом. Алия с интересом слушала его, кивая в такт словам: -Очень сложно мыслить едино, когда стороны у нас с вами разные, - теперь источник, порочащих принцессу, слухов стал ей очевиден, - Разве это не вы сообщили Его Величеству сплетни с Блошиного Конца, в то время как я всеми силами старалась их скрыть? Ларис склонил голову на бок, будто раздумывая - говорить или не говорить. -Каждому придётся выбрать сторону, при том раньше, чем вы предполагаете. Вы нашли своё место под солнцем, я поставил на иную персону. -Служение королю похвально, но стоит ли наживать себе врага в лице будущей правительницы? -Думаете я стал бы выдавать информацию королю? -Или сиру Отто. Мужчина мягко рассмеялся, многозначительно кивнул в сторону Алисенты, после чего указал концом трости на Хайтауэров: -Вы ведь не глупая женщина, но отчего-то в упор не замечаете очевидного. Знаете каким цветом горит Высокая Башня в Староместе, когда город собирает воинов? -Красным? - неуверенно ответила Алия. Она ещё ни разу не посещала Старомест. -Зелёным. - поправил её Ларис Стронг. Слова его прозвучали с тяжёлой мрачностью, но не без доли восхищения, так что Алия поневоле проследила взглядом за танцующими леди и лордом Хайтауэрами, после чего обернулась к их столу. Каждый представитель их Дома был одет подстать королеве - зеленый цвет, разнообразнейших оттенков, явственно выделялся на фоне других. -Сегодня прозвучал первый боевой клич, - продолжал Ларис, -Знамёна расправлены, вскоре начнется отбор союзников и врагов, и я бы не хотел оказаться на стороне проигравших. -Одни только Хайтауэры не сделают из маленького Эйгона короля.- твердо ответила Алия. -Нет, не сделают, - Ларис удовлетворенно кивнул, словно наконец-то продрался через тернистый путь, к сути разговора, - Однако у принцессы и этих союзников нет. -У нее будут Веларионы. Алия старалась не думать о том, что вероятно побег Рейниры с дядей все же состоится, и это лишит ее единственного надежного союза в будущем. -Веларионы останутся в стороне, Его Величество об этом уже позаботился, не без влияния супруги, конечно. Поймите вот что, леди Риверс, мы для них всего лишь ресурсы, которые они стараются перетянуть на себя, каждый сколько успеет, прежде чем разразится гром, - он помолчал, подбирая нужные слова, точно ювелир подбирал правильную огранку, -Знаете, как говорят в И-Ти? Когда вода прибывает, рыба ест муравьев, когда вода убывает - муравьи едят рыбу. Так что, боюсь, нам всем суждено пожрать друг друга, прежде чем трон обзаведется новым хозяином… -Значит, по-вашему, нет разницы между одними и другими? Мы все равно в итоге умрем? – девушка взглянула на принцессу и королеву, двух бывших подруг, которым суждено стать врагами. Те сидели за своим столом точно безжизненные куклы, Рейнира выглядела не просто расстроенной, Алии показалось, что девушка едва сдерживает... гнев? Деймон все старался поймать взгляд племянницы, вот только та демонстративно отворачивалась от него, отчего принц и сам становился все мрачнее и мрачнее. Единственным человеком, полностью довольным празднеством оказался только король Визерис. Он улыбался и махал подданным рукой, точно не замечая замогильной атмосферы среди членов семьи. Алия интуитивно чувствовала, что Ларис Стронг говорит горькую правду. Этот калека оказался куда проницательнее нее самой, она то верила, что сложности закончатся, когда Деймон станет королем-консортом, при жене-племяннице, а вот теперь оказывается, что такой расклад только ослабит их положение. Весь этот пир вдруг показался Алии погребальной пляской, музыка уже не казалась такой торжественной, обильные яства утратили свою привлекательность, -Именно поэтому я и предпочел бы видеть в вас единомышленника. Как было бы дальновидно с нашей стороны договориться не выдавать друг друга, не раскрывать те пути, которыми мы действуем, тропы которым мы ходим по ночам. Вы могли бы не раскрывать принцессе мою роль в этом противоборстве, оставить простым наблюдателем, а я мог бы убедить королеву, что вы куда полезнее живой, нежели мертвой. -С чего бы королеве желать мне смерти? Мне казалось, мы с ней пришли к определенным договоренностям и, пока что, я их соблюдаю. -Разве?- изогнул бровь мужчина, - Совсем недавно в город прибыли корабли из Вольных городов, набитые роскошными тканями для свадебных платьев, деликатесами из сердца Эссоса, винами..И другими, менее удобоваримыми, жидкостями. Родом из Лиса. -Слезы Лиса? - Алия даже ушам не поверила: никто в здравом уме не будет торговать ядами, а уж тем более во дворце, перед самым носом короля. Девушка понизила голос до едва различимого шёпотом, -Вы думаете это я? Ларис вдруг удивлённо посмотрел ей в глаза, и Алия готова была поклясться, что удивление это не было притворным: -До этого мгновения, я был уверен, что вы. -Нужно быть законченным идиотом, чтобы покупать подобные напитки на ярмарках и рынках! -В таком случае, по словам купца, это была какая-то еще придворная дама, приобретавшая яд для своей госпожи, - Ларис пожал плечами, но Алия сомневалась, что он так просто упустит эту нить. Вскоре, одна глупая и неосторожная леди, станет послушной марионеткой в руках сира Стронга, - Как бы там не было, подумайте над моим предложением, хотя бы для того, чтобы оставаться единственными ночными посетителями гобелена с маяком.. Сказав это, он галантно приподнял её запястье и коснулся губами тыльной стороны кисти. Только усилием воли девушка не отдернула руку, стремясь побыстрее вытереть её, но тут же обругала себя, вспоминая о манерах. А кроме того, ей однозначно не стоило приобретать врага в лице Лариса Стронга, подобного человека лучше придержать поближе. Отзвучали последние звуки скрипки, танец закончился, и раскрасневшиеся пары поклонились другу другу, переводя дыхание. В зале становилось жарко, свечи уже наполовину оплыли, залив воском полы, легкий запах свежего пота витал в воздухе. Король встал, держа в руке золотой кубок, на лице его играла счастливая улыбка: -Лорды и леди Семи Королевств, я хочу верить, что предсвадебный пир в честь моей дорогой дочери, вашей будущей королевы, и сира Лейнора Велариона, вашего будущего короля, пришелся вам по вкусу! Некоторые, уже изрядно опьяневшие, лорды застучали своими кубками о стол, точно в придорожном кабаке. Вино выплескивалось на белоснежные льняные скатерти, расползаясь кроваво-красными пятнами. Алия скривилась от подобного поведения - не так уж и сильно отличались эти дворяне от обычного мужичья.. -Но я бы хотел сделать этот день еще радостнее, - продолжал король, казалось он и сам был слегка захмелевшим, -Как вы знаете, Дом Веларионов славится не только своими сильными мужами, но и прекрасными дочерями. Принцесса Рейнис, моя кузина, всегда оставалась частью нашей семьи, так что мне было бы отрадно видеть ее детей, среди ближайших своих приближенных. Я рад объявить об еще одной помолвке, и уверен, что каждый истинный подданный разделит мои чувства. Леди Лейна Веларион станет супругой моего сына - Эйгона Таргариена, по достижению того брачного возраста. Осушим же наши кубки за этот союз! Раздались вялые рукоплескания. Единственными, кто действительно был рад этой помолвке были сами Веларионы. Разумеется, занять обоих наследников разом, не оставив другим Домам практически ничего. Маленькая Хелейна и полугодовалый Эймонд очевидно будут предназначены друг другу, закрывая для других лордов предложения о брачных союзах. В будущем владетелям Дрифтмарка перепадет немало власти и должностей подле королевы и принца.. К своему удивлению, Алия заметила, что и Хайтауэры салютуют королю и разрумянившейся Лейне Веларион, хотя, казалось бы, им то с чего.. И тут Алия внезапно догадалась, в чем дело. Вот значит на что намекал ей Джоффри и Ларис Стронг. Веларионы останутся в стороне, когда начнется грызня за корону.. Они просто будут вынуждены остаться в стороне, потому как уже связаны семейными узами с обоими наследниками. Возможно ли выбрать между родным сыном и дочерью? Ну разумеется нет. А значит, у Рейниры на самом деле и нет союзников, она все еще одна против всех Хайтауэров. И это в лучшем случае, если она сбежит с Деймоном, против девушки ополчатся все! -Прошу, продолжайте танцы! – махнул рукой король, усаживаясь на свое место. Разговоры смолкли, когда раздались первые звуки нескольких лютен. Рейнира поднялась со своего места и спустилась с помоста - сразу несколько рук потянулись к ней, желая пригласить на танец. Достопочтенные сиры обступили юную наследницу со всех сторон. Та, не глядя, ответила на первое попавшееся предложение, и сир Харвин Стронг отвел принцессу на середину зала. Музыка изменилась, стала быстрее, скрипка сливалась воедино с лютней, барабаны отбивали три четверти, леди и лорды встали друг напротив друга. Алия наконец то заметила Деймона направлявшегося в её сторону, люди перед ним расступались точно волны во время отлива, некоторые удивлённо оборачивались ему вслед. Глаза у того потемнели от гнева. -Потанцуем, - принц протянул ей руку, однако прозвучало это вовсе не как предложение. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. -Я не умею. -Я поведу, - тут же отмёл её отказ принц, -Танец простой, следи за мной и повторяй движения. Он подхватил её под локоть и буквально вытащил в танцевальный ряд, как раз перед тем, как дамская линия присела в поклоне перед партнёрами. -Два шага назад, полупоклон, руку вверх, поворот, - скомандовал мужчина, едва только Алия сделала первое движение, -Визерис все знает. -О побеге? – тихо уточнила Алия, ближайшие пары могли подслушать их разговор,-Откуда?! -Ты мне скажи! Это ведь ты пренебрегла предосторожностью, а брат вовсе не такой дурак, каким его хотят видеть. Поворот, хлопок в ладоши. Алия едва успела выполнить танцевальные па, как музыка ускорилась. -Он видел наши письма? Деймон кивнул: -Я ведь предупреждал тебя! Шаг вправо, руку вверх, смена партнёра. Тут Деймон отвернулся, принимая руку леди Джулин, а Алия оказалась лицом к лицу с Джоффри Лонмаутом, тот просиял, узнав свою новую партнёршу. Алия нехотя ответила на улыбку, хотя все ее мысли занимал раскрытый план побега, а еще ее собственные ноги, норовящие запутаться в складках подола. Танца она не знала, а теперь еще и смена партнера… -А мне вы отказали, - пожаловался Джоффри, -притягивая девушку к себе. -Вам придется вести меня, я еще не знаю этого танца.. -Это легко, дорогая, сейчас вправо, вот так. А это движение я называю лодочка. В одну сторону в другую, вы только посмотрите, мы просто созданы друг для друга! Милая Джулин достает мне только до пупка, а вот с вами танцевать куда удобнее! Вот только, как вы могли ничего мне не рассказать? Я думал, мы с вами настоящие друзья! Алия опешила. Они не то, что друзьями не были, а виделись то всего пару раз, пока Рейнира знакомилась с будущим супругом, но сказать об этом в лицо сиру Джоффри было бы оскорбительным. -О чем это вы? – девушка нацепила на лицо глупую улыбочку. -Да вы просто лисица! – прищурился юноша, - Я о сире Кристоне Коле, разумеется. Неужели это он, тот самый человек, что лишил принцессу девственности? Смена партнера! Если бы девушка не оказалась перед новым лордом, то непременно бы залепила болтливому Лонмауту звонкую затрещину, чтобы не распускал язык когда ни попадя. Что-что, а этот секрет Алия тщательно оберегала от посторонних, сплетни конечно не остановишь, однако орать об этом во все горло, подобно пажу Лейнора Велариона, не стоило. Этот Лонмаут принесет кучу проблем в будущем если не научится держать язык за зубами. Танец был быстрый, Алия уже немного освоилась с повторяющимися движениями. Суть была в том, чтобы каждая дама потанцевала с каждым мужчиной, меняя партнера после каждой очередности танцевальных па. Так как танцующих было много, общую арку разбили на три группы. Еще через два лорда, Алия должна была вернуться к Деймону, и танец начался бы по новой, однако тут девушку перехватила чья-то маленькая жёсткая рука. -Ты мне ничего не сказала! – прошипела Рейнира прямо фрейлине в лицо. Принцесса нарушила очередность танца, вклинившись со своим партнером в чужую группу. Сир Харвин Стронг теперь оказался напротив какого то хмельного лордика, предоставив принцессе и ее подруге возможность поговорить в некотором уединении. -Почему? – вновь гневно спросила Рейнира, заметив, что Алия растерялась. -О чем ты? Я сама узнала вместе со всеми, только что. Фиалковые глаза принцессы гневно сверкнули: -О том, что Деймон уже женат! -Какая глупость! Откуда.. С чего ты? Кто наплел тебе это? -Отец мне рассказал, он женился на Джоханне Сван! -Он не стал бы женится на ней, а потом звать замуж тебя, подумай головой! Он же не сумасшедший! -Уже подписан брачный договор! Смена партнера! Рейнира со злостью оттолкнула Алию прямо в руки другому танцору. После него, следующим в очереди был Деймон. -Что она тебе сказала? – тут же спросил он. -Что ты женат! Деймон, ответь мне честно, ты что, женат?! Мужчина замялся, отчего сердце у Алии упало.. Неужели он собирался опозорить племянницу двоебрачием? -Нет, - наконец ответил он, - Еще нет. Но я дал ей слово.. Руку вверх, реверанс, поворот. -Да знаю я! – отмахнулась Алия, - Как ты мог? -А ты как могла? Я ведь ясно сказал – соблюдай меры предосторожности! Визерис пригрозил, что лишит Рейниру титула наследницы, если я исполню то, что задумал. Побега не будет. -Его и так бы не было, ты помолвлен с другой женщиной. -Я не хочу чтобы Рейниру лишили трона, пусть даже..- он запнулся на полуслове, - Пусть даже и без меня. -Она об этом ничего не знает, она уверена, что ты бросил ее ради какой то Джоханны Сванн. Смена партнера! Алия оказалась перед сиром Джоффри и тут же жестко сжала его руки: -Откуда вы знаете? -У меня надежные источники о любовных похождениях Ее Светлости, но мое сердце разбито… Я так надеялся, что узнаю об этом лично от вас. -Вы понимаете, что подобными словами порочите не только ее имя, но и имя Лейнора? -У Лейнора и своих секретов полно, а принцесса их знает. Было бы честно иметь парочку тайн в запасе и про нее. Просто на всякий случай. -В таком случае, слышали, что говорят про меня в замке? Кто я такая? Алия жестко вскинула руку, стараясь посильнее ударить Лонмаута по плечу. Ее уже не заботило, как она танцует или как она выглядит - слишком многое шло сейчас не по плану. -Да, о вас я слышал немало, но знаете, какая сплетня мне понравилась больше всего? Что ты спишь с принцем Деймоном, - он гаденько осклабился, - Смена партнеров. Алия с облегчением вздохнула, когда увидела перед собой незнакомого лорда. Хоть эту минуту она проведет в молчании, хотя щеки у нее пылали от быстрых движений, а еще больше пылали от всех разговоров. -Что он тебе сказал? – первое, что спросила Рейнира, когда они оказались лицом к лицу. Сир Харвин был вынужден опять танцевать свою партию с мужчиной. -Деймон? – уточнила Алия. -А кто еще?! – принцесса уже не была зла, скорее просто раздражена. Движения ее стали мягче, она больше не распихивала окружающих и не шипела на свою фрейлину. -Он не женат. Пока что. Но бежать вы не можете, твой отец все знает. Сбежишь сейчас, и трон перейдет к Эйгону. У нас есть проблема посерьезнее – королева призвала свою семейку на помощь, они полны решимости сместить тебя. А во дворце кто-то прикупил лисенийский яд. А еще, любовник твоего будущего мужа орудует слухами, как ножами, норовя уколоть посильнее. Рейнира устало прикрыла глаза, но ничего не ответила. -Я видела будущее Деймона, все идет, как и должно идти. Почти. Однажды, ты станешь его женой.. -Однажды – это слишком долгий период, - пробормотала девушка, весь гнев разом сошел с нее, словно вода сбежала. Алия двинулась вправо, Рейнира в противоположную сторону, партнеры вновь сменились. -Теперь Веларионы поддержат и Рейниру, и Эйгона в притязаниях на престол. Перед ней вновь оказался Деймон, он то и дело оборачивался на свою племянницу, ожидая когда очередь вновь дойдет до нее и они смогут, наконец, поговорить. -Да, а еще Алисента знает, кто я такая. И во дворце болтают будто мы любовники. -Ты и королева? – усмехнулся Деймон. -Не смешно, - парировала девушка. Она уже готова была молиться, чтобы этот бесконечный хоровод наконец закончился. -Я скажу Лютору, что план отменяется. – тяжело вздохнул Деймон, - А какой дивной обещала быть ночь… -Сначала ты объяснишься с племянницей. У тебя, отчего-то, никогда не хватает времени попрощаться с ней. Она тоже ждала этой ночи, поверь мне. Музыка наконец замедлялась, движения становились плавнее и ленивее. Алия ждала, когда очередность дойдет до Джоффри Лонмаута, чтобы она могла хорошенько вбить в его глупую голову, как неблагоразумно играть на руку сторонникам «зеленой» королевы, однако пажа все не было. Девушка окинула взглядом всех танцующих, но так и не нашла его. Тот словно сквозь землю провалился. Вместо Джоффри, перед ней появился сир Харвин Стронг. На этот раз на нем был расшитый серебром дублет, подпоясанный кожаным широким ремнем, волосы были собраны на затылке, а бородка аккуратно подстрижена. Настоящий рыцарь, ни дать ни взять. -А вот вас то я и пропустила, - улыбнулась девушка. -Леди Алия, - тот перенял ее улыбку и поклонился, - Однако весьма приятно вести вас в танце, а не натыкаться поздней ночью в Арсенале. Это будет неучтиво с моей стороны, если я спрошу вас, что вы там делали? -Ммм- она притворно задумалась, - Любовалась блеском стали под светом луны. Подходящий ответ? -Вполне. Таинственно и поэтично, в вашем духе. -Зато теперь я знаю, что вы имели в виду, когда сказали про «ночь неожиданных встреч». Харвин рассмеялся, а затем кивком головы указал куда-то влево: -Они выглядят рассерженными. Не хотите вмешаться? Алия обернулась – Деймон и Рейнира наконец то добрались друг до друга, однако не танцевали. Мельком слышалась валирийская речь, дядя и племянница о чем-то страстно спорили, да так что от них чуть искры не сыпались. Окружающие искоса поглядывали на странную парочку, что не замечали сотен гостей, будто остались одни на всем свете. Вот наконец Деймон притянул девушку к себе, их губы почти соприкоснулись.. И тут же Алия наткнулась взглядом на исчезнувшего Лонмаута, тот стоял подле одного из королевских гвардейцев. Юноша активно жестикулировал и словно бы глумился над стражником, пока тот старался сохранить самообладание. Пламя свечей вдруг стало слишком резким, ослепительным, в груди ведьмы тревожно забилось сердце, опаляя жаром ребра. Р'Глор настойчиво предупреждал о надвигающейся опасности. Стражник в белом плаще повернул голову, и Алия с ужасом, узнала этот профиль – Кристон Коль. Разъяренный Кристон Коль, такой, каким она еще никогда не видела его, даже в ту ночь, когда Алия прокляла его, он не выглядел столь свирепо. Дальше все произошло слишком быстро.. Коль повалил Джоффри на пол, сбив с ног одним ударом кулака. Тот взвизгнул и попытался было отползти в сторону, осознав, что разбудил голодного медведя, однако далеко уйти не получилось. Оба мужчины влетели в толпу танцующих, раздались крики, дамы заохали, лорды оттаскивали своих женщин подальше от драки. Люди в задних рядах силились разглядеть, что там такое происходит и тянули шеи вверх. Среди перепуганных лиц выделялось одно, искажённое отчаянием – лицо Лейнора бросившегося на помощь своему пажу, однако его попытки спасти глупого болтливого мальчишку были тщетными. Слишком густая была толпа, многие жались подальше, напирая на задние ряды, отчего создалась давка. Подвыпившие мужчины, пирующие за столами, повыскакивали со своих мест и бросились разнимать дерущихся, создав еще большую суматоху. Одновременно с этим к ним кинулись и другие стражники, пожелавшие предотвратить потасовку. Хотя какую потасовку, это была настоящая бойня. У сира Джоффри не было ни единого шанса выстоять против разгневанного Белого плаща. Алию смело толпой людей, однако сир Харвин тут же притянул ее к себе, не давая упасть. -Найдите принцессу. – только и успела сказать ему девушка, прежде чем новая волна, поддавшихся панике лордов, разметала их по разным сторонам. Алия бросилась наперерез Лейнору, подозревая, что Коль и не подумает остановиться, если тот попытается помочь своему любовнику, убьет и мальчишку Велариона тоже. От страха руки у нее раскалились и ей пришлось сжать их в кулаки, чтобы случайно не покалечить какую нибудь зазевавшуюся леди. Несколько драгоценных платьев, все же, остались с подпалинами. Она не успела перехватить Лейнора, тот напрыгнул на гвардейца со спины, стараясь оттащить его от избитого в кровь пажа. Кристон развернулся, стряхнул с себя мальчишку, как котенка, и ударил того кулаком в лицо. Алия отчетливо услышала хруст, и из носа Лейнора ручьем хлынула кровь. Девушка неловко ухватила его за ворот камзола, дернула на себя, втащив обратно в толпу буквально за шкирку, однако это то и стало ее ошибкой. Коль заметил ее. Глаза его безумно сверкали, лицо было залито кровью и еще чем-то белым, губы изогнулись в жутком оскале. Мужчина трясся всем телом, задыхался от переполнявшей его ярости, однако нашел в себе силы встать с тела Джоффри и медленно, невероятно медленно, двинуться на Алию. Паж на полу уже не дышал, даже судороги прекратились, а вместо красивого молодого лица, теперь виднелось месиво из костей мозгов и крови. Алия попятилась, однако спрятаться было негде. От нахлынувшего ужаса девушка остолбенела, руки и ноги отказались двигаться, а гвардеец все шел на нее, сверкая залитыми кровью зубами. -Ты…- прохрипел он, брызжа слюной, - Гадина… Еще пара шагов и он настигнет ее, а затем, видимо, девушку постигнет та же участь, что и юного Джоффри. Глаза у нее наполнились слезами, она была не в силах отвести взгляд от этого человекоподобного чудовища, хотя головой понимала, что должна защищаться, должна сделать хоть что-то.. И тут ее дернули за руку, оттаскивая за спину. Рослый широкоплечий мужчина встал между ней и Колем. Алия подняла голову и узнала Лютора. Тот стоял, широко расставив ноги, а его меч наполовину выскользнул из ножен – всем своим видом стражник предупреждал Коля не приближаться. Мгновение Алии казалось, что тот не прислушается к голосу разума, однако Коль выдохнул и зажмурился, а когда вновь открыл глаза, в них уже не было того прежнего безумия. Он огляделся, заметил всеобщее внимание, а затем попятился. Неуверенно, точно ноги его не держали, он пятился, спотыкался и снова пятился, и никто не был достаточно смел, чтобы остановить его в эту секунду. Алия облегченно выдохнула, слезы все же хлынули из глаз, но она быстро вытерла их и сжала зубы. -Идем, девочка- скомандовал Лютор и жестко ухватил ее под локоть. Толпа перед ним не расступилась, так что стражнику пришлось прокладывать себе дорогу локтями, пока наконец они не очутились у королевского стола. Там он, что называется, сгрузил принцессе ее фрейлину и вернулся обратно, ободряюще кивнув на последок. Алию мелко потрясывало, плечи подрагивали, как собственно и у принцессы, однако Рейнира крепко прижала к себе подругу, успокаивая и сама ища успокоения, одновременно. Она обнимала Алию долго, до тех пор пока у той не перестали стучать зубы. Остаток вечера на них больше не обращали внимания. Сначала слуги вынесли труп, затем по очереди вышли затихшие перепуганные гости, и только затем позвали септона. Алия и Джулин, лицо которой распухло от слез, а волосы, спутавшись, распались на редкие пряди, стояли поодаль, пока Рейнира и окровавленный Лейнор произносили брачные клятвы. Четырнадцатилетняя девочка цеплялась за руку взрослой фрейлины, которую впрочем все еще потряхивало, причитая по убитому сиру Джоффри, такому доброму и таком сердечному.. «А еще глупому» - подумала Алия. Вот что бывает когда дразнишь не того человека… День заканчивался вовсе не так, как ведьма того хотела.