***
Первым из паланкина вышел Деймон, подав руку своей беременной жене-племяннице, затем Джейс, Люк и Джоффри галантно предлагая руку Алис, Бейле и Рейле, и только потом служанки с младшими детьми. Младший Деймон спустился последним, едва удерживая равновесие на ступеньках. Они прибыли первыми, опередив Веларионов на несколько часов, однако встретить их вышел один лишь лорд Касвелл. Ни Алисента, ни Десница поприветствовать их не соизволили, что было не просто грубостью, но скорее намёком на то что поддержки Рейнира тут иметь не будет. Весьма красноречиво. Алис так жаждала увидеть лица Хайтауэров и Коля, когда те поймут, что ведьма то оказывается жива.. -Ну они хотя бы покои нам подготовили. - язвительно заметила девушка, оборачиваясь к Рейнире. Та печально разглядывала образы семиконечной звезды на стенах замка, не в силах поверить в столь разительное изменения за короткие восемь лет. -Мне нравилось прежнее убранство.. -Сядешь на трон и я лично помогу содрать со стен эти уродливые звезды. - пообещала Алис. Ей самой не нравилось столь вычурное преподнесение ложной веры. Р'Глор - вот единственный бог, пусть даже жестокий и своевольный, но все же несущий людям свет. Что несла Семиконечная звезда кроме вечных покаяний и страданий? Только бунты, как при короле Эйгоне Некоронованном, да септ-фанатичек пытавшихся убить королеву Алисанну. Алисанну ведьма помнила - добрая была королева, Рейнира станет такой же. -Вот чем заменили знамёна нашего дома. - выплюнул Деймон, разделявший с Алис отношения к религии. В Красного Бога, к слову, он тоже не верил, -Как мой брат мог это допустить? -Надеюсь нам не придётся поститься, - добавила Алис, -Я бы не отказалась от вина и мяса, и пусть меня отрекут от септы, но от свинины я не откажусь. -Как и я. - согласно кивнул Деймон, на что Рейнира только закатила глаза, точь в точь как в юные годы. От септы их не отрекли, но и свинины к трапезе не предложили. Вся семья принцессы завтракала варёными яйцами, куропатками и фруктами, поданными в Малом чертоге, и лишь Люцерис не взял в рот ни крошки. Мальчик нервно тыкал ножом кусочек дыни, не обращая внимания на подбадривания старшего брата, и Алис могла понять его чувства. "Бастард" - звучало за его спиной, и лишь чувство гордости не позволяло Люку отвечать на подобные сплетни Красного Замка. Если бы только она могла рассказать ему, что обо всём уже позаботилась... -Идём! - Джейс хлопнул брата по спине, так что тот едва ли не вздрогнул, -Посмотрим как изменилась тренировочная площадка за эти годы? Может и мечи возьмём, покажем себя в бою.. -Я хочу с вами! - тут же встрепенулась Бейла. Её лиловые глаза задорно сверкнули, на щеках появились очаровательные ямочки. -Нет, - задумчиво прервал её отец, -Вы с Рейной поможете младшим дойти до покоев, и когда я говорю дойти, Бейла, я имею не имею в виду разбросать их по комнатам. Помоги Деймону изучить новую местность, без тебя ему будет сложно. Рейна, ты отвечаешь за Джоффри. -А ты, Али.. с. - замешкавшись на секунду спросил Джейс - он так и не смог привыкнуть называть её другим именем, -Хочешь с нами? -На мне платье, я не смогу драться. - пожаловалась девушка, но тут же вспомнила, что на тренировочной площадке может находиться Кристон Коль. Каким будет наслаждением восстать перед ним из мёртвых, -Хотя.. Пройтись было бы неплохо. Рейнира догадалась о её мыслях, Алис много раз говорила, что не желает оставаться перед гвардейцем в долгу, и однажды, да благословит Р'Глор этот день, вернёт Колю кинжал в сердце. Принцесса не была столь же кровожадной, но и отговаривать подругу не стала. Люцерис не разделял их радости, хмуро бредя следом за старшим братом и фрейлиной. Ему не нравились взгляды и поклоны придворных, пусть даже половина из них была искренней. Джейс же наоборот вошёл на площадку с гордо поднятой головой, залихватски спрыгнув с последних двух ступенек. -На нас все смотрят.. - Люцерис взглянул на Алис, ища у той поддержки. -А почему им не смотреть? Мы молоды, красивы, а твой брат однажды станет королём. -Алис сжала его руку в своей, - Я знаю, каково это. Я провела тут больше времени чем ты, поверь, и мне было тошно, но ты не сможешь вечно прятаться, как не смогла и я. Расправь плечи, держи лицо. Завтра ты утвердишься в своих правах на Дрифтмарк. -Если бы я был похож на Лейнора Велариона, а не на Харвина Стронга этого суда вообще не было бы, - прошептал мальчик. Алис прикусила язык, чтобы не проболтаться. Если бы только она могла сказать ему, что убьёт Веймонда прежде, чем тот посмеет сесть на плавниковый трон.. -Послушай. Этот суд случился бы даже если бы ты был похож на самого Джейхериса-Старого-Короля. Вовсе не ты главная цель подобных сплетен, а твоя мать. Однажды тебе придётся взять в руки меч и защитить её, как завтра она будет защищать тебя. Точно так же поступлю и я. Ты ведь понимаешь, кто я на самом деле? - Алис дождалась неуверенного кивка, -Тогда просто поверь мне - следующим лордом Приливов будешь ты! Звон клинков отвлёк их от разговора, так что Люк не успел ничего ответит, но лёгкая, едва заметная улыбка появилась на юном лице. Алис так любила когда он улыбался. "Очень хорошо. Вы готовы к турнирам, мой принц"- раздался знакомы голос и девушка замерла в предвкушении. Кристон Коль был тут, бился на мечах с одним из зелёных принцев.. Она видела высокое стройное тело и серебряные волосы, но не смогла разглядеть лица, сосредоточившись лишь на гвардейце. Словно дикая кошка, крадучись Алис подошла к толпе зевак, едва сдерживая не то улыбку, не то оскал, встала между Джейсом и Люком, развела руки.. -Мне наплевать на турниры. - небрежно бросает один из Таргариенов, и Люк отшатывается при звуке его голоса, -Племянники. Пришли размяться? -Браво, - хлесткий хлопок, так что несколько леди пренебрежительно фыркают, а Алис говорит нарочито громко, -Осторожнее с оружием, сир Кристон, - снова хлопок, словно пощёчина, - А то убьете кого нибудь ненароком. И вот оно. Лицо гвардейца вытягивается сначала от удивления, потом от страха перед восставшей покойницей. Сейчас он как открытая книга, можно прочитать каждую мысль. Ради такого зрелища стоило умереть, а если он сейчас начнёт заикаться, она будет счастлива как никогда. "Ты не человек" - вспоминает девушка его слова, и понимает, что он был прав. Она - Красная ведьма и она отомстит за себя. Алис почувствовала ещё один прожигающий насквозь взгляд - зелёный принц оказался одноглазым. Эймонд. Лицо его непроницаемо, но Алис показалось что он затаил дыхание. Прежде чем она успела сказать ещё хоть что нибудь двусмысленное, внутренние ворота с грохотом открылись, являя придворным Дом Веларионов во главе с младшим сыном - Веймондом. Алис с удовлетворением заметила на нем именно ту самую соболиную шкурку, что обрамляла ворот шерстяного плаща. Аметисты из Края теней не пропали даром: портной пошил меховое одеяние достойное великого лорда и теперь это самое одеяние его и убьёт. Яд, на приготовление которого у Алис ушёл целый месяц, уже проник в кожу на шее, распространился по телу. Подействовать должно не сразу, сначала будет сухость во рту, бессонница, проблемы с речью, и только затем горло у мужчины опухнет, отрезая доступ живительного воздуха к лёгким. Рецепт был совершенен, лучше чем дорнийский "долгий поцелуй" и коварнее чем "слезы Лиса". -Идём, скажем вашей матери, что обвиняющая сторона прибыла. - девушка мягко взяла под руку Люцериса. -Он ненавидит меня. - пробормотал мальчик, глядя в сторону свиты Веларионов. -Ну так улыбнись ему. Улыбайся своим врагам, Люк, это лучшее оружие против насмешек. Не дай его словам пробить твою броню. Но последовал её совету только Джейс, широко и лучисто поприветствовав сира Веймонда улыбкой.***
Рейнис так и не прибыла ко двору, памятуя о давнем своём обещании не ступать ногой на те владения, господа которых пренебрегли смертью её детей, и вероятнее всего даже были к ней причастны. Лейнор и Лейна оставались не оплаканными в глазах матери, и винила она во всём разделившиеся ветви Дома дракона. Справедливая даже в этом, она не видела разницы между чёрными и зелёными, взращивая в себе жажду мести к обоим. Это означало, что на её защиту можно было на рассчитывать, как впрочем не мог рассчитывать и Веймонд. Несбывшаяся королева хранила молчание, не удостоив ответом даже королевское письмо. -Отец совсем слаб, - говорила Рейнира, когда вечером, накануне суда за Дрифтмарк, когда они вдвоём с фрейлиной сидели в опочивальне принцессы. Деймон никого не предупредив спешно вылетел на Караксессе в Речные земли, сообщив о причине столь незамедлительных действий только жене. Алис полагала, что увидев брата в столь тяжёлом состоянии, он решил ускорить заключение союзов с Великими домами, и выбор его пал на Риверран. -Значит выслушать прошение Веймонда придётся Деснице, так ведь это устроено? - подытожила Алис, -Но о смерти Корлиса речи не шло, значит он до сих пор жив. Мы не можем забывать, что именно за ним последнее решение о наследнике. С Десницей Алис столкнулась в коридорах замка, тот направлялся в свою башню, в то время как Алис прогуливалась по саду. Видно на роду у неё написано сталкиваться с зелёными среди лилий и фонтанов. Он увидел её первым, замер надеясь, что глаза его подводят и он видит вовсе не ту ведьму, которую убили много лет назад. Но когда Алис заметила его, склонила голову, присела в самом изящном поклоне, который смогла изобразить, сир Отто узнал её. "Видимо даже Неведомый от вас отвернулся, раз отказался принять к себе" - без лишних любезностей сказал он, и Алис понравились его слова. Звучало почти как комплимент. "Неведомый подчиняется мне, милорд". Десница более не удостоил её разговором, и Алис довольствовалась лишь его хмурым видом, который впрочем сочла даже приятным. -Хайтауэры получат весь флот Веларионов, если уступят Веймонду, - прервала её размышления Рейнира, - С этой силой мы не можем не считаться. Мы уже проиграли суд, даже не смотря на то, что он ещё не начался. -Ты и правда веришь, что я не позаботилась об этом? - отпивая глоток подогретого вина и набивая рот засахаренными имбирём, уточнила ведьма, -Ты моя ближайшая подруга, а твои дети мне сродни племянникам, так вот, ты и действительно считаешь, что я осталась в стороне, в то время как над Люцерисом нависли грязные обвинения? Рейнира оторвала взгляд от камина, на лице её заиграли блики света и тени. Принцесса с любопытством наблюдала как её подруга лениво жуёт сладости, не смея задать повисший в воздухе вопрос. -Ты... Что значит "позаботилась"? -У лордов Прилива такие жадные слуги... - промурлыкала Алис, -Тебе не о чем беспокоиться. -Алис, а если тебя заподозрят? Тебе следовало остаться на Драконьем Камне. Принцесса подсела к ней поближе, и взяла за руку, крепко сжимая в знак благодарности. Все её надежды на помощь бывшей подруги рухнули, так что сейчас она была рада и тёмным замыслам Алис. -Если хочешь, я могу отплыть туда прямо сейчас. - пожала плечами девушка, вновь откусывая кусочек имбиря. -Теперь уже поздно, завтра я хотела объявить кое о чем, и твое присутствие будет необходимо. Тебе вряд ли понравится эта идея, но просто знай, что это лишь для вида. Деймон придумал, не я, после того как Алисента отказала нам в протекции. Алис едва не поперхнулась вином - Деймон славился дерзкими поступками, и в голове девушки тут же всплыли слова младшего Деймона, видящего без глаз. "Потанцуем. Свадьбы, помолвки и пляски". -Что за идея? Мне не нравится, когда вы оба договариваетесь без меня, я могу сразу отказаться? -Это временное решение, возможно из этого даже ничего не выйдет, но попытаться стоило. Не спрашивай ни о чем, ты знаешь я никогда не стану принуждать тебе к чему либо, это лишь очередной политический ход. У меня есть к тебе ещё одна просьба. Иного характера. -Говори, я сделаю, что смогу. Принцесса коснулась пальцем губ, раздумывая как бы получше сформулировать фразу. -Помнишь ты советовала искать драконьих всадников для Вермитора и Среброкрылой, даже не смотря на то, что время ещё есть. -Рейнира выжидающе смотрела на фрейлину, следя за её реакцией, - Так вот время на исходе, боюсь мой отец не проживёт и года, так что нам нужны новые союзы, но сама я полететь не могу, это слишком очевидный шаг. Деймона я посылать не хочу, при всех его талантах, он - не лучший переговорщик и там его не особо жалуют. Мои сыновья слишком юны для подобной миссии, но ты.. Ты подходишь в самый раз. -С кем мне нужно договариваться? -С Джейн Аррен. Моя мать приходилась ей двоюродной тёткой, я хочу чтобы она поддержала мои права на Железный трон. Убеди её встать под мои знамёна, если это понадобится. Можешь пообещать брачный союз с Люком или Джоффри. Алис нахмурилась, уже представляя сколько дней ей придётся провести в море, чтобы добраться до Чаячьего города. -Джейс подойдёт больше, он твой наследник. -Джейс уже обещан другой. По крайней мере пока меня не коронуют. Не спрашивай кому, я пока не могу сказать. Завтра ты все узнаешь. Алис залпом допила остатки вина, раздумывая над предстоящей поездкой. Примет ли её Орлиное Гнездо? Проще было бы послать мейстера Герардиса, а не бастарда Харвина Стронга, но во владениях Долины она ещё не была, за исключением Рунного Камня, а путешествовать Алис любила.. Воспоминания о пройденных дорогах Простора и Дорна грели девушку, пока она жила на дымном Драконьем Камне, среди серых стен и бескрайнего моря. -Ваша Светлость, - шутливо чмокнула руку Рейниры девушка, -Ради вашего благополучия я готова выступить в качестве посланника. Но взамен, хочу новое седло для Кассамара, такое же как у тебя. Мне надоело отбивать задницу о дубленую кожу и брёвна, что по незнанию зовутся седлом. -Прикажу обить нежно розовым бархатом и мирийским кружевом! - тут же кивнула Рейнира, довольно улыбаясь и поглаживая свой округлившийся живот. Добираться до своих покоев Алис приходилось через длинные пролёты лестниц, обходя галереи и террасы. Принцессу с мужем поселили в Твердыне Мейгора, а вот её детей, падчериц и фрейлину уже попроще - в покоях у Восточной крепостной стены. Путь не долгий, но витиеватый. По дороге Алис разглядывала квохорские гобелены, которые ей так нравились, попутно раздумывая, а нет ли за ними очередного тайного хода. За время проведённое в замке, она нашла всего шесть путей, включая те, о которых рассказал ей Деймон. Существовало ещё как минимум два о которых она ничего не знала: один в покои Десницы и один в тронный зал. Хроника о правлении Мейгора Жестокого натолкнула её на эту мысль. Он умер прямо на Железном Троне, и поговаривали будто он сам мог вскрыть себе вены, однако девушка не сомневалась, что убил его некто другой, проникший через потайную дверь и оставшийся незамеченным стражниками. А значит ход все же был. Алис остановилась у стены, напротив одной из фресок. Есть ли шанс, что именно за ней пролегает ещё один потайной ход? Девушка пригляделась к краскам - достаточно ли старинные? Сколько прошло лет, с того момента как Мейгор достроил Красный замок опутав его секретными тропами? Век? Может чуть меньше. Краски не были похожи на столетние, а значит вряд ли ими замаскировали дверь. -Нравится? - вопрос прокатился эхом по пустой галерее. За спиной послышались медленные шаги, а затем к ней плечом к плечу встал одноглазый принц, -Фрески нарисованы пентошийскими мастерами по приказу королевы Алисанны. Фигуры на стене изгибались немыслимыми позами, наслаждаясь разгоряченными телами друг друга. Обнажённые рисованные женщины сплетались с мускулистыми мужчинами, широко раздвигая ноги для любовных игр. Алис не стоило бы смущаться при виде столь откровенных сцен, девушка провела слишком долгое время среди шлюх и бродячих актеров, но сам факт того, что разглядывает она эти фрески не одна, добавлял остроты ощущений. -Пентошийцы знают толк... - протянула Алис, склонив голову на бок, -Я говорю про живопись, разумеется. -Разумеется. - кивнул Эймонд, -Значит Алис Риверс? -Именно так, это моё имя. - девушка искоса взглянула на точеный профиль принца. Там, на тренировочной площадке, она не смогла разглядеть его толком, но сейчас он стоял вплотную, касаясь плечом её плеча. Эймонд вырос, теперь был на голову выше неё самой, а волосы отпустил до лопаток. От него пахло свежей кожей и железом, а льдисто-голубой глаз насмешливо изучал лицо собеседницы. От высокомерного маленького принца не осталось и следа, теперь Эймонда казался таким же опасным, как и его дракон. -Прибыла из Харренхолла, надо полагать? -С Драконьего Камня, в Хареннхолле я жила раньше. -Хмм.. - протянул принц, губы его дрогнули в улыбке, - И как тебе статуи Семерых? Говорят там они локтей сорок, не меньше. Алис прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Их нынешний разговор все больше напоминал предыдущий, вот только сейчас она знала правильный ответ: -Нет там никаких статуй. Только чахлая богороща. -Стало быть, Ларис Стронг приходится тебе дядей? -Стало быть. Эймонд развернулся в пол-оборота, оглядел с ног до головы, остановившись на лице, единственный глаз скользнул по её губам, шее. -Ты не обманешь этим мою мать или деда, они уже узнали тебя. Как и Кристон Коль.. Я знаю, что это не ты отравила Лейну Веларион. Алис показалось, что она уже видела его лицо раньше, вот только никак не могла вспомнить где. Возможно дело было в семейном сходстве с королём, но отчего девушка упорно продолжала копаться в собственных воспоминаниях, одновременно понимая, что подобное никак не могло случиться. -Я тоже это знаю, принц. Вы всегда бродите по замку ночью или это случайное совпадение? -Я брожу там, где захочу. - выдохнул он, -Я сын короля и это мои владения. А вот что ты тут делаешь в столь позднее время? Одна, - он взглянул на подол её платья, - и без кинжала. -Наслаждаюсь смрадом Черноводного залива, днём то тут все септонскими свечками пахнет. Благоухает молитвами, словно я в молчаливые сестры подалась. Ваш шрам хорошо зажил. У того, кто вас зашивал золотые руки. Эймонд взял её за запястья, старательно избегая прикосновения кожи к коже, касаясь лишь рукавов чёрного платья. Взглянул на её ладони и длинные пальцы. -Я бы предпочёл остаться с глазом, нежели с хорошо зашитым шрамом. -Какая жалость. - хмыкнула Алис, - Знаете, что болтают о вас служанки? Как хорош собой этот младший принц.. Особенно со шрамом. -Может мне ещё и "спасибо" сказать? - глаз Эймонда недобро сверкнул в полумраке, и Алис вновь ощутила в этом блеске нечтно знакомое, словно блики драгоценного камня. И тут давно забытое воспоминание накрыло её: Драконий Камень, обнажённый принц выцеловывавший её тело, синий сапфир в глазнице. Она машинально отдернула руки, заливаясь краской и радуясь, что освещают их лишь несколько факелов в галерее. Эймонд не ожидавший такой реакции, сцепил пустые руки за спиной. -Я говорил не про тебя, а про.. -Люцериса. - закончила за него девушка, -Я догадалась. Ей стало неловко от его пристально внимания, казалось что принц мог прочитать её мысли, увидеть те же непотребные картины, которые мелькали в её голове. Она уставилась прямо перед собой, но и от этого не стало легче. Извивающиеся от ласк нарисованные женщины не отвлекали, а наоборот поощряли непрошенные воспоминания. -Радуетесь завтрашнему суду? -Да. - без утайки ответили ей Эймонд, -Ты выбрала не ту сторону. -Нет никаких сторон. - пожала плечами Алис, -Есть только Таргариены, которые борются друг с другом из за прошлых обид. Когда нибудь именно это вас всех и сгубит. -За трон, ты хотела сказать? Я это понимаю, ты это понимаешь, так давай говорить прямо. Вместо ответа Алис подцепила пальцем серебряную цепочку на шее принца, потянула на верх, приподнимая висевшую на ней подвеску с головой дракона. Металл был нагрет телом принца. Словно для большей правдоподобности в левый глаз змея вставлен синий камень - недавнее вмешательство ювелира. -Знаете, кто подарил вам этот кулон? - хитро прищурилась девушка и выжидающе затаила дыхание. -Кто? - голос у принца тихий и отстранённый, но он не отшатнулся, позволяя Алис и дальше наматывать цепочку на палец. -Ваша сестра. Она была рада вашему появлению на свет. Хороший был день, солнечный. Били колокола, простолюдины так ликовали... -Для чего ты это говоришь? Мне все равно. -Когда в игру вступает жажда власти, все кровные узы рвутся, верно? - Алис склонила голову на бок, разглядывая острый подбородок принца, - А ведь вы могли быть им семьёй, могли стать мудрее за эти годы, но вы предпочли плодить сплетни и играть на руку своему деду, а не отцу. Хайтауэрам, а не Таргариенам. Сдаётся мне, это вы выбрали не ту сторону, принц. -Я слышал, ты умеешь видеть в огне будущее. Так? - он склоняется к самому её уху, горячее дыхание обжигает шею девушки, -Тогда посмотри. На Железном троне не было королевы за всю историю. Думаю, так оно и останется. Алис снисходительно улыбается, желая уколоть его своим спокойствием как ножом: -В том то все и дело, что будущее я видела. По лицу Эймонда пробежала тень, его явно злила подобная самоуверенность. В этом они похожи, оба с завидной периодичностью раздражают друг друга. Ему бы отвернуться от неё, вернуться в свои покои, но ноги словно приросли к плитам. -Будущее переменчиво. - спустя несколько мгновений молчания ответил он. -Это верно. Мы уже изменили его, не уверена только в лучшую ли сторону. -Сменить чёрный на зелёный, вот что будет в лучшую сторону. Тогда, быть может, и выживешь. -Я ведьма, принц Эймонд, а не предательница. Для вас разница не велика, но для меня целая пропасть. Завтра я встану плечом к плечу с Рейнирой Таргариен и её детьми, и мы выиграем суд. А вы встанете плечом к плечу со своей семьёй и будете лицезреть наш триумф. Доброй ночи, Ваша Светлость. Мои комплименты вашему наставнику, сиру Кристону Колю. Ему идут ожоги на лице, так и передайте. -Я провожу тебя. Леди не гуляют по замку ночами, - тут же ответил Эймонд, придерживая девушку под локоть, но та изящно высвободилась. -Не такая уж я и леди. Дойду сама, -она отвешивает шутовской поклон, приподнимая подол платья по бокам, и приседая на одно колено, -Вам бы тоже не гулять тут, Ваша Светлость, мало ли каких призраков встретите. -Или Красных ведьм. - парирует он, прежде чем Алис успевает выйти. -Или любвеобильных служанок. Особенно со шрамом, - не оборачиваясь передразнила она, подражая голосу замковых прислужниц. Факелы вспыхнули перед Алис ярче, освещая путь в Восточную крепостную стену, в то время как галерея после её ухода наполнилась густой тьмой.