Собиратель осколков души

После тренировки Натаниэль пулей влетел в здание университета, чтобы не опоздать на пары, краем глаза замечая изменившуюся обстановку. Сейчас парню особо не до этого. Если он опоздает «Мистер Блядота» его убьет с вероятностью 90 процентов. Натаниэль подлетает к кабинету за двадцать секунд до начала занятия и еще десять уходит на то, чтобы войти в кабинет и занять место. Парень хотел по пути взять себе кофе, но отмахнулся от этой идеи из-за задержки тренировки. — Мистер Джостен, еще бы десять секунд и все, — с фальшью улыбнулся преподаватель и отвернулся к доске. Первая половина пары прошла довольно спокойно, и после звонка Натаниэль все же купил себе кофе. Однако на второй половине поспать ему не удалось. — Эй, — шикнул кто-то рядом. Парень постоянно садился в полном одиночестве на последний стол у самой стены и спал первые минут сорок. Потом преподаватель давал перерыв на десять минут, чтобы «успокоить свои нервы» и уходил на перекур, а студенты в это время выдыхали с облегчением. Однако сегодня к нему подсел какой-то второкурсник. Сегодня был урок у двух пар по одной и той же теме, и, к облегчению Ната, преподаватель гонял только второгодок. Ведь для них это повторение перед экзаменом. — Что? — с шумным вздохом перевел на него взгляд Нат, без особого желания начинать разговор. — Как ваша команда? — стал допытываться тот. — Нормально, вроде, — нахмурился Нат. — А что-то должно было произойти? — Ты не знаешь? — вылупился на него второкурсник. — Ты о чем? — У вас же… Ну… Сет, — пытаясь подобрать слова, медленно говорил тот. — А, — остановил его Натаниэль. — Все в порядке. Это только наша забота и мы не хотим распространяться. Нат полностью забыл про Гордона, он же вроде сдох. Должен был сдохнуть. Вот пусть и валяется там где-нибудь. — Удачи вам, — улыбнулся парень. — Вы молодцы. Весь универ вас поддерживает. Натаниэль максимально правдоподобно улыбнулся и кивнул, ловя на себе взгляд преподавателя. Тот нахмурился, но не заканчивал свой десятиминутный монолог. Нат посмотрел на него в ответ, улыбнулся и радостно помахал. Преподаватель закашлялся и отвел взгляд, явно не ожидая такой выходки и оставшиеся тридцать минут сверлил макушку сопящего Натаниэля своим «убивающим» взглядом. Нату же было, наоборот, очень весело.

***

— Прости, опоздал, — подбегая к общежитию, извинился Натаниэль перед Рене. — Ничего, я жду всего лишь пять минут, — улыбнулась та и дала парню отдышаться. Натаниэль опять пронесся пулей мимо всего университета, остановившись только раз — на входе. На выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными — кампус словно погрузился в траур, отдавая дань уважения Сету. Нат застыл на добрые секунд тридцать, потом нахмурился и мысленно плюнул на эти флаги. Этот говнюк не заслуживает такого почета и уважения. Глядя на эту картину аж мерзко становится. Парень шумно выдохнул, прогоняя резко накопившуюся злость, и поспешил к общежитию. — Куда идем? — наконец поднял голову Нат, отдышавшись. — Просто прогуляемся, разговор не для уютных посиделок, — сказала девушка, развернувшись, и направилась в противоположную сторону от университета. — Допустим, — нахмурился Натаниэль и, прибавив скорость, сравнялся с девушкой. — Ты заметил что-нибудь странное в поведении Элисон? — наконец начала Рене, долго думая над вопросом. — В каком плане? — переспросил Нат, не очень понимая сути вопроса. — Сейчас будто ее поведение резко изменилось, но я не могу понять, что именно произошло, — вздохнула девушка. — Раньше она очень хорошо отзывалась о нем, но сейчас… — Оно и правильно, — покачал головой Натаниэль. — Пояснишь? — Конечно, — хмыкнул парень. — Сет максимально вспыльчивый, нелюдимый и самовлюбленный кусок дерьма, который не ценил свою девушку и постоянно пытался найти ей замену. Может ты не заметила, но Элисон не особо грустит по этому поводу сейчас. — Я про это именно и спрашивала, — вздохнула Рене. — Она мне ничего не рассказывала и всегда отнекивалась. Так было всегда. — Когда? — уточнил Натаниэль. — До Сета, она всегда себя так вела, — еще больше нахмурилась девушка. — Всегда мило улыбалась, смеялась и махала на все проблемы. — Я завозил ее к Бетси вечером в пятницу. — Когда успел? — удивилась Рене. — Когда вы все вечером собрались в нашей комнате, она вышла на крышу, чтобы побыть одной. Тебе сказала, что пошла спать, и просила не провожать. — Она явно хотела остаться одна, и надолго, — махнула головой девушка. — Поверь, сейчас ей намного легче, — приободрил ее Натаниэль. — Она многое осознала, я слышал отрывки из их беседы. Чтобы понять, что Сет — чмо безрассудное нужно только пожить с ним неделю в комнате и подслушивать разговоры по телефону. — Почему я раньше этого не замечала? — резко остановилась девушка и удивленно взглянула на Ната. — Скрывать чувства нужно немного аккуратнее, не забивая при этом на них полностью, — рассмеялся Натаниэль. — Ей повезло с тобой. Рене долго переваривала все, так и не сдвинувшись с места. Натаниэль ждал рядом, понимая как это все сложно понять и донести до собственного мозга.

***

— Вы где были? — орал Кевин, выйдя из комнаты. — Да заткнись ты, существо, — закрывая уши руками, пожаловался Нат. — Заткнись, — прервав последующую тираду Дэя, вмешался Эндрю. — Если не хочешь опоздать на тренировку. Кевин напряг челюсть, будто пытался откусить себе язык, и с громким выдохом направился к лестнице. Сзади в комнате, оперевшись на стену, тихо посмеивался Аарон, подгоняя Ники. Нат так и не понял, с чего именно он так смеялся, но пометку в голове об этом сделал и нахмурился. Перевел взгляд на Эндрю, стоящего рядом с таким же выражением лица. — Не мне одному показалось, — буркнул брюнет и направился к выходу, Миньярд спустился за ним. Кевин сидел на задних сиденьях с Аароном, впихнув Ники посередине. Натаниэль выгнул бровь на такое представление и покосился на Эндрю, который явно был удивлен не меньше его. — Только не кидай в меня ключи, — предупредил Миньярда Нат, видя небольшую ухмылку на его губах. Эндрю лишь безучастно пожал плечами и отдал ключи в руки. Это уже стало маленькой традицией. Миньярд всегда давал Нату ключи, чтобы отдохнуть немного, а потом они опять менялись местами. — Обратно без меня, — предупредил Нат, паркуясь возле стадиона. Эндрю кивнул, понимая причину, и Натаниэль с чистой душой отдал ему ключи.

***

— Может хватит уже все переставлять? — в сотый раз вздыхал Нат. Перестановка мебели началась еще сегодня утром, но из-за отсутствия Ната ее перенесли на сейчас. — Ты стоять хочешь? — быстро нашелся Ники. — Да, — быстро ответил Нат, лишь бы эта херня прекратилась. — Я почти всегда так и делал. — Потому что не дослушивал ничего до конца и смывался с Эндрю на стадион, — заметил, только что вошедший, Ваймак. — Ну, это не особо критично, — пожал плечами тот. — Мне все равно все пересказывают в сотый раз. — Ну и черт с вами, — махнул тренер. У него уже не было сил на эти выходки, поэтому он смирился с таким положением дел.

***

К облегчению Лисов, второй матч в этом сезоне предстояло играть на выезде. В четверг Ваймак собрал их на стадионе в двенадцать тридцать — с тем расчетом, чтобы выехать из Пальметто заблаговременно. Он отпросил Лисов с последних пар, однако от математики и испанского Ната это не спасло. После матана он закинул сумку в общежитие и присоединился к команде. Дабы удостовериться, что все на месте, в коридоре Дэн пересчитала Лисов по головам, после чего они на двух авто выдвинулись на стадион. За рулем одной из них опять оказался Натаниэль. Эндрю рядом ехал с непроницаемым лицом, а трое сзади шуршали про что-то свое. Когда они припарковались возле стадиона, Натаниэль первый раз увидел их новый автобус. Он не особо впечатлился и просто прошел мимо под недовольный взгляд Кевина. — Может хватит сжирать меня взглядом, — обратился он наконец к Дэю, остановившись возле выхода. — Может дверь откроешь, — не обратил на это внимания Кевин. — Кевин Дэй, прекращай, — нахмурился Нат. — Иначе я тебя тресну. Кевин немного вздрогнул от своего полного имени и замолк, Нат знал как его успокоить. Компания молча дошла до комнаты отдыха и устроилась на своих местах, ожидая тренера. — Мы с Даниэль всю неделю ломали голову, что делать с линией нападения. Вам всем хорошо известно, что третьего нападающего я пока найти не могу. Кевину уже доводилось играть два тайма подряд, но это было до травмы. У тебя такого опыта нет, — наконец начав, он посмотрел на Ната и, когда тот усмехнулся, нахмурился. — Когда ты успел? — На каких-то тренировках я играл за две позиции. Думаю, это можно отнести к двум таймам подряд, — пожал плечами Нат. Ваймак взял с телевизионной тумбы свою папку-планшет, не скрывая своего удивления, но кивнул. — Значит немного изменим ваш состав, если клянешься, что с тобой все будет в порядке, — вновь посмотрел на Ната тренер и, дождавшись кивка, продолжил. — Сегодняшний стартовый состав на первый тайм: Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Нил. Все перечисленный одновременно кивнули, и Ваймак продолжил. — На второй тайм остаются Кевин с Нилом и Эндрю. Рене вместо Элисон, Аарон вместо Ники. Замены думаю понятны. — Вы в курсе, что действие моих таблеток не бесконечно? — нахмурился Эндрю, улавливая напряжение за своей спиной. — И долго вы планируете придерживаться такой схемы? — Столько, сколько ты выдержишь, — сказал Ваймак. — Ну что, справишься? — Заодно и посмотрим, — хмыкнул Миньярд. Ваймак удовлетворенно кивнул. — Еще вопросы? — Тренер, эта расстановка — чистое безумие! — не сдержался Ники. — Точняк. Поэтому всем удачи. — Ваймак хлопнул в ладоши, пресекая дальнейшие возражения. — Пошевеливайтесь. Забирайте экипировку и выметайтесь на улицу. Дэн, Рене, захватите вещи Элисон — Ники отнесет их в автобус. Мэтт, поможешь мне перенести стойку с клюшками. Через десять минут отъезжаем. Кто не успел, тот опоздал. Живо, живо, живо! Парни и девушки разошлись по раздевалкам. Возле каждого шкафчика на скамейке уже стояла дорожная сумка. Нат взял свою и покрутил в руках. На одном боку у нее красовались его фамилия и номер, на другом — отпечаток лисьей лапы. Натаниэль хотел побыстрее убраться отсюда и закинуть несчастную сумку куда подальше, но остановился у выхода. — В чем дело? — спросил Кевин. — Без лекарств тебе весь матч не выстоять. — Пожалуй, что так, — охотно согласился Эндрю. Для того, кто собирался провести половину вечера, испытывая нешуточные страдания, это прозвучало чересчур жизнерадостно. — Но мы что-нибудь придумаем. — Один раз такое уже было, — напомнил Мэтт. — Да, в прошлом октябре. — Ники, занятый складыванием вещей в сумку, не поднял головы, но было слышно, что он улыбается. — Комитет пригрозил выкинуть нас из первого дивизиона, если мы не прекратим проигрывать. Тренер умолял Эндрю о чуде, и Эндрю его явил. Он предложил назвать число от одного до пяти — типа, сколько голов он позволит забить соперникам, прежде чем перекроет ворота. Я в жизни ничего круче не видел! — Значит, ты постараешься, — процедил он сквозь зубы, — потому что тебя попросил тренер? Восемь месяцев ты говорил мне «нет», а ему сказал «да» за восемь секунд. Как так? — А, ну тут все просто. — Эндрю управился со сборами, вжикнул молнией, закинул сумку на спину и поднялся на ноги перед самым носом у Кевина, почти заставив того попятиться. — Мне нравится тебе отказывать. Ты же сам этого хотел, так? Ты хотел, чтобы я повеселился. Мне весело. А тебе? Для своего маленького роста Эндрю создал на удивление много шума, когда влетел в шкафчик. Врезавшись в оранжевую металлическую дверцу, он расхохотался. Непонятно было, чему он радуется больше: бешенству Дэя или пятну крови, расползшемуся спереди на его футболке. Нил не заметил, как Эндрю вытащил нож, который сейчас блестел в его руке. Коротко выругавшись, Кевин отступил. — Господи, Эндрю! — воскликнул Мэтт. — Кевин, ты ранен? — Я в порядке. — Кевин приложил к груди ладонь, словно проверяя, так ли это. — Выметайтесь все отсюда, — быстрым шагом подойдя к Эндрю прикрикнул Нат. Четыре пары глаз уставились на него с удивлением. — Живо! — крикнул тот. — Вам с первого раза не понятно? Все быстро похватали свои сумки и вышли из раздевалки, оставляя Ната и Эндрю одних. — Ну? — развернувшись, покосился на Миньярда брюнет. — Не боишься стоять ко мне спиной? — хмыкнул Эндрю сзади. Натаниэль все это время стоял перед ним, закрывая собой то ли его, то ли Кевина. — Все? Отпустило? — поинтересовался Нат, пропуская его насмешку мимо ушей. Он почему-то был полностью уверен, что Эндрю его не тронет. — Попей воды если нет, поможет. Эндрю реально взял протянутую бутылку и отпил немного, судя по всему, стало легче. — Откуда ты такой умный? — хмыкнул Эндрю, протирая лезвие и убирая обратно в повязки. Натаниэль сразу приметил черные повязки на руках у вратаря и через время убедился в своей правоте. Он делает точно также со своими ножами даже сейчас, но умело это скрывает. — Переоденься, а то зальешь наш красивый автобус, — съязвил Нат и вызвал этим еще одну улыбку-оскал блондина. — Давай, иначе на голову воду вылью. Ваймак многое прощал команде, чем и заслужил доверие Эндрю, но за это ему точно влетит. Только словесно конечно.

***

— У меня жопа болит, — пожаловался Ники, выходя наконец из автобуса. — Можно без подробностей? — вздохнул Мэт, уже наслушавшись этого всего в дороге. Ники показал ему язык и отбежал к остальным «Монстрам», которые только его и ждали. Команда добралась относительно спокойно, не считая двух сумасшедших остановок. На одной из них Ники пролил на себя кофе, когда садился на место, а на второй они пятнадцать минут искали Натаниэля. Он, кстати, даже не выходил из автобуса. Эндрю об этом промолчал и с удовольствием наблюдал за этим беспорядком. Когда все оставшиеся Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Планировка гостевой раздевалки также казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно, мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби — на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой. От одной мысли, что ему опять придется строить глазки этим придуркам, Натаниэль мысленно поежился. Он отправит туда Кевина, решено. Лисы быстро переоделись, а Ваймак ждал их в большой комнате. Нат появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Все построились согласно позициям на поле: Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. — Ну, и надолго вас хватит? — поинтересовался Эндрю, замыкавший строй. Наигранная бодрость в его голосе заставила Ната усмехнуться, за что получил гневный взгляд Кевина. Дэю же Натаниэль показал язык и резво увернулся от летевшего прямо в его ребро локтя. — Тебя уже начинает ломать? — оставил свои попытки попасть по младшему Кевин. Эндрю же хмыкнул и пожал плечами. По расчетам Натаниэля это конечно не за горами, но все не настолько плохо. Выход на стадионе Бельмонта был в виде тоннеля, в отличии от «Лисьей норы», поэтому только после него Натаниэль увидел стадион изнутри. Трибуны стремительно заполнялись зрителями, однако никто из них не маячил оранжевыми одеждами между рядами. Это, конечно, огорчило всю команду, но они как-нибудь без поддержки своих выстоят. Первый ряд трибун располагался на значительном расстоянии от команд, спасая их от рьяных фанатов, которые готовы были оттуда выпрыгнуть. Благо охрана остановила этих сумасшедших, а Нат тихо рассмеялся за Кевином. — Прекращай, — буркнул Дэй. — Мне уже посмеяться нельзя? — усмехнувшись, спросил тот. — Бяка. Следующую тираду Кевина прервал Ваймак: — Погнали, ребята! Нат оглянулся на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. На стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. — Через десять минут выходим на разминку, — подойдя ближе, сказал Ваймак. - Начнете с пробежки. Того, кто хотя бы раз посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед. Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нат бежал последним и без пары, что вполне его устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Миньярд немного сбавил темп, чтобы сравняться с Натаниэлем, за что получил изучающий взгляд от младшего, но даже бровью на это не повел. После душного автобуса бежать было даже в кайф, поэтому Натаниэль решил не задавать бессмысленных вопросов и просто смотрел вперед. После двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» — выбор половины поля. Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд и объявил стартовый состав. Ната объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и все же Натаниэль обернулся, чтобы проводить его взглядом. Раздался гудок стартовой сирены. Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Натаниэль вслушивался в тишину, ожидая подачи. Он уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим. Игра с самого начала была жесткой. Он не мог понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Нату всегда нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника. Этого чувства его постоянно лишали везде, где бы он не играл. Однако на последний год старшей школы Натаниэль все же упросил тренера дать ему постоянно играть за нападающего. Теперь он здесь. На его удивление тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с августа, по ночам Нат четыре раза в неделю ездил с Кевином на стадион и выполнял специальные упражнения на меткость. Не всегда с энтузиазмом конечно, но он старался, правда. Отдавать пасы было жутко скучно, однако уже сейчас он удивленно понял, насколько прибавил. Удары стали еще мощнее и увереннее, да и траекторию он снова рассчитывал почти молниеносно. Эррера довольно скоро сообразил, что Нат не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена. Натаниэль мечтал заткнуть его всеми способами, чтобы тот не насиловал его мозг бессмысленными фразами. Если он промажет, Эррера не закроет рот до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ему вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три — один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол. — Наконец-то, — буркнул Натаниэль, готовясь забивать свой заслуженный гол. Репутация Дэя подтверждена двумя голами, теперь ему хочется развлечься. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нату. — Размажь его, — коротко сказал он. Натаниэль лишь кивнул и усмехнулся. Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон и улыбнулась.

***

Первый тайм закончился со счетом четыре-пять в пользу «Лисов», чем фанаты «Черепах» были явно не рады. Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Нат еще в туннеле стянул шлем и перчатки, потом рванул с горла защитный ошейник — ему был нужен воздух. Мышцы приятно побаливали после долгого перерыва от изнуряющих матчей и тренировок, однако Натаниэль не жаловался. — Прекрати лыбится, чудовище, — хохотнул Мэтт. — Бесишь своим оптимизмом и таким большим количеством оставшихся сил. — Люблю всех бесить, — еще шире улыбнулся Нат. — Ты сумасшедший, — тыкнул в него Кевин сзади, он все еще тяжело дышал, даже если ушел с поля двадцать минут назад. — Но это сработало. — Я ж говорю, всегда работает, — хлопнул в ладоши довольный Нат. — А можно поподробнее? — вклинилась Дэн, лежа на полу. — Прием-обманка, — грохнувшись на диван сказал Кевин, отдавая все объяснения Нату. — Когда к воротам несутся два человека из-за скорости не сразу понятно у кого мяч. Два раза подряд он забил так гол, — кивнул парень на Дэя. — Пока Эррера бегал и не мог закрыть свой рот, это было очень даже просто. — Он потом чуть на ногах стоял, — прыснул Мэт. — Договорился, похоже. — Когда его заменили стало еще проще, — вклинился Кевин. — Он то ли новенький, то ли вообще в пространстве не ориентируется. Зря тренер его поставил к Нилу. Он тупо оббегал его со всех сторон, аж бесит. Лисы все дружно рассмеялись с вывода Кевина и немного успокоились. Впереди еще один тайм и новые Черепахи, поэтому до конца расслабляться нельзя. Однако же второй тайм закончился неожиданной, в начале, победой Лисов со счетом девять-семь. — Они решили его на прочность проверить? — наконец выдохнувшись, развалился на полу комнаты Натаниэль. — Я конечно все понимаю, но это уже ни в какие ворота. — Почему он играл почти два тайма подряд? — поинтересовался Кевин у только что зашедшего тренера. — Понятия не имею, но нам это на руку, — пожал плечами Ваймак. — У Эрреры травма, но у них в команде еще куча таких. — Я понятия не имею как зовут моего «опекуна» на последние полтора тайма, но он не очень разговорчивый. Поэтому имени я так и не узнал, хоть оно должно быть в списках, — подметил Натаниэль. — Что странно, — кивнул тренер. — В списках только фамилия. — Давайте поговорим об этом когда-нибудь лет через сто, — взмолился где-то на диване Ники. — Я сейчас сдохну. — Допустим, — нахмурился Ваймак. — Эбби! — Иду, — отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом — изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Ната, стоявшего последним. — Как ты? Два тайма подряд тебе не шутки. — В порядке, похуже было, — дернул тот плечом, отмахиваясь от всякой помощи. — Спасибо тебе за твою блестящую предсказуемость, Нил, — победно спрыгнув с дивана, произнес Ники. — Ты только что выиграл мне десять баксов. — С Кевином спорили? — прыснул Нат, удивленно. — Не расстраивайся, каждую минуту в мире рождается один лузер. — Я надеялся на твое благоразумие, — буркнул Кевин. — Да брось, я потерял его, когда согласился на контракт, — махнул Нат. — Плюс у меня нет никаких травм. В меня пока никто не впечатывался сегодня. — Да заткнись ты уже, — с шумным вздохом свалился на диван Кевин, чуть не разлив воду. — Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные — тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе, — победно улыбнулся Ваймак, пропуская мимо ушей их мелкие перепалки. — Мы с Рене пообщаемся с репортерами, — сказала Дэн. — Спасибо, что ты у нас есть, — заметил Ники и скрылся в раздевалке. Натаниэль первый скрылся в душе, чтобы успеть быстрее всех, и уже через пятнадцать минут был готов. Прятаться от репортеров в раздевалке ему не хотелось, поэтому по пути к выходу он наткнулся на приоткрытую дверь в медкабинет. Он осторожно толкнул ее, заглянул внутрь и увидел Ваймака, который сидел на идеально застеленной кушетке и крутил в руке пачку сигарет. Сочтя его кивок приглашением, Нат скользнул в комнату и сразу заметил безмолвного компаньона тренера. В углу комнаты на полу, скрестив ноги, сидел Эндрю. Он по-прежнему был во вратарской форме и только скинул краги и шлем. Перед ним кучей высилось содержимое медицинского чемоданчика Эбби, сбоку валялся опрокинутый пузырек с таблетками, часть из которых раскатилась по полу. Обеими руками Эндрю крепко — так, что побелели костяшки пальцев, — сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски «Джонни Уокер». И хотя поле он покинул не больше десяти минут назад, бутылка была наполовину пуста. Натаниэль усмехнулся, мысленно удивляясь, как он ее вообще смог держать. — Эбби и Элисон уже в автобусе, — сообщил Ваймак. — Можешь идти к ним или, если хочешь, подожди остальных здесь, — и дождавшись неопределенного кивка, тренер покинул комнату, закрыв двери. Натаниэль сел напротив Эндрю, с другой стороны комнаты, и внимательно осматривал его. — Пялишься, — наконец не выдержал тот и поднял глаза на своего единственного собеседника. — Скорее изучаю твое состояние, — нахмурился Нат. — Сколько тебе еще осталось? — Чуть больше года, — зачем-то ответил Эндрю. — Надо срочно снимать тебя с этого дерьма, — вздохнул Натаниэль, оценивая свои возможности. — Ну, — резко встав и немного пошатнувшись, ухмыльнулся Эндрю. — Желаю удачи. И вышел. Просто, блять, вышел. Натаниэль нахмурился на такую выходку, но спорить не стал. Он не особо помнит свое состояние в такие моменты, но по рассказам Ичиро, он был не особо лучше. — Он всегда такой.? — не находя слов, размахивал руками Натаниэль, когда вышел за Эндрю. — Большую часть времени, — нахмурился тренер, ожидавший эту парочку возле кабинета. — Мне очень интересно понять, что происходит у него в голове в такие моменты, — сказал вслух свою мысль Натаниэль и грустно усмехнулся. — Как разберешься, свистни, — сказал в потолок Ваймак, направляясь к выходу.

***

— Зачем мы здесь? — поинтересовался Натаниэль, когда все Лисы гурьбой завели его в торговый центр. В субботу намечался традиционный осенний бал команд юго-восточного округа, а подходящей одежды, как считали Лисы, у Натаниэля для таких случаев не имелось. — Рано или поздно тебе все равно придется что-то примерить, — заметил Ники. Команда знала, что денег у Натаниэля предостаточно, однако вот одежды все равно не хватало, особенно на такие мероприятия. — Я могу просто туда не идти, — заметил Натаниэль, расхаживая в отделе какого-то магазина. — Заткнись. Ты идешь, и точка, — прервал его размышления Кевин. — Хорошо, Ваше Величество, — шумно вздохнул Натаниэль, не придав обращению большого внимания, но резко остановился, когда услышал громкий смех. — Что? — Нет, ничего, — смеясь махнул Ники. Натаниэль с максимально непонимающим выражением лица наблюдал за всем происходившим здесь балаганом: Мэтт, Ники, Аарон и Дэн пытались сдержать слезы, Рене улыбалась и наблюдала за этим рядом с Элисон, Кевин злился до пара в ушах, а Эндрю… Он стоял рядом, чуть ухмыляясь и пялился на Натаниэля. Парень смотрел на него в ответ непонимающим взглядом. — Что я сделал? — скептически развел руками Нат, и Лисы разразились новой волной смеха. — Хорошо, я молчу. Под смех команды и обещание Кевину, что Нат найдет себе этот гребаный костюм, Лисы направились в пиццерию. — Ваше Величество, — не прекращал кривляться Ники. До Натаниэля не сразу дошло, что он так назвал Кевина, но тоже разразился хохотом. До сих пор не успокоились, кстати. Только один Эндрю следил за этим балаганом максимально тихо, иногда слегка незаметно посмеиваясь, что не убежало от внимания Ната. — Заткнись, иначе в тебя полетит вилка, — огрызнулся Кевин. — Ой-ой, как страшно, Ваше Величество, — кривлялся Ники и опять смеялся. — Прекратите, иначе я закажу четыре Маргариты, — немного успокоившись, попытался вмешаться Натаниэль. Команда жутко ненавидела Маргариту и находила ее скучной. В итоге Лисы выбрали несколько пицц, но смеяться все равно не перестали. — Жуйте, — попытался вновь Нат и рассмеялся, когда посмотрел на Ники. Он был красный, как помидор, но всеми силами пытался успокоиться. — Может тебе пальчик показать, и ты рассмеешься? — вздохнул Нат. Ники рассмеялся еще громче, что подхватили остальные. Дэн даже чуть не подавилась. — Ну все, ладно, — вздохнул и выдохнул пару раз Аарон. — А то убьемся. На этот раз все прекратилось, ненадолго конечно, но поели все спокойно. Первый раз без ссор и разборок между «Монстрами» и старшекурсниками. Натаниэль был приятно удивлен.

***

Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, — но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии — таких отморозков просто не найдется. Однако Ната напрягал один мелкий агрессивный и неуравновешенный придурок. Кевин начал терять самообладание еще в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нат услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. — Эй- эй, — пытался позвать Кевина, Натаниэль. Дэй словно завис и не слышал ничего вокруг. Нат специально пересел на сиденье рядом с Кевином, очень душевно (нет) попросив Аарона съебаться. — Да посмотри ты на меня, блять, — крикнул Натаниэль пытаясь перевести внимание на себя. — Ты уверен? — начал было Ники но, от одного жеста Ната, остановился Кевин не просто боялся Рико. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина тренер «Воронов», Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин — всего лишь ценная собственность Рико. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. — Смотри мне в глаза и слушай внимательно, — Натаниэль всунул один свой наушник Кевину и насильно повернул его голову к себе. — Что у тебя сейчас есть? Кевин вопросительно на него уставился, но глаза, как попросили, не отводил. В наушнике тихо играла какая-то песня на французском, от этого стало немного легче. — Команда, Кев, — покачал головой Нат. — У тебя есть мы. Уж поверь, но все готовы отмутозить этого карлика хоть сейчас, поэтому просто поверь хотя бы в нас. Кевин медленно кивнул и закрыл глаза, приводя дыхание в порядок. — У тебя есть Ваймак и Эбби, которые ни за что не отдадут тебя. У тебя есть Дэн, Мэт и Рене, которые могут хоть с ножами на него кинуться. У тебя есть Ники и Аарон, на которых ты можешь положиться. У тебя есть Элисон, которая готова обнять тебя хоть сейчас. У тебя есть Эндрю, который обещал защиту. И у тебя есть я, — монотонно повторял Натаниэль, держа Кевина за плечо. — Для себя ты значения не придумал? — прыснул Кевин, успокаиваясь. — Я могу быть подушкой для слез, если тебе так угодно, — улыбнулся Натаниэль и взъерошил волосы Дэя. — Порядок? — Порядок, — кивнул Кевин. — И, спасибо. Правда, — тихо добавил он. Аарон не пересаживался на свое место обратно, легким кивком и улыбкой благодаря Натаниэля. Кевин всю оставшуюся дорогу слушал музыку вместе с Натаниэлем, который постоянно следил за его состоянием. Ваймак где-то спереди благодарно кивнул и сел на место, тихо продолжая разговаривать с остальными Лисами. «Лисы» приехали не первыми, но и не последними, как выяснилось после подсчета автобусов. Однако самый мрачный, на счастье, отсутствовал. Ведь Натаниэля заранее попросил Ичиро скинуть расписание «Воронов» и кое-как убедил тренера сдвинуть их отправление на час вперед, чтобы не столкнуться с Рико еще до начала банкета на парковке. Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Нат нашел свои вешалку с костюмом и победно развернулся к остальным Лисам. — Нашел же, — хмыкнул тот. — Чего волновались. — Мог и не найти, — буркнул тихо Кевин и взял свой костюм. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Свободного места между столами оставалось предостаточно. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. — Вот мудачье, — послышался злой возглас Аарона. — Как банально и ожидаемо, — вздохнул Натаниэль, не подавая виду. По его просьбе рассадку не изменили, ведь так бы не получилось такого цирка, который он собирался устроить сегодня вечером. — Пиздец, — тихо буркнул Кевин, чем удивил Натаниэля. Его успокоительное в виде полутора литровой бутылки водки подействовало, или он решил резко осмелеть. — Это даже не побег, похвально, — хмыкнул Эндрю. — Все в раздевалку, живо, — прогнал их тренер. — Я разберусь. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. Также, на двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: «Университет Пальметто». Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевел глаза на Эндрю. В ответ Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак переключил внимание на Натаниэля. — А ты, — строго сказал он, — постарайся вести себя прилично. Не лезь к нему сегодня. — Ничего не обещаю, — отозвался Нат. Ваймак скептически на него покосился, но развивать тему не стал. — Разобрались? — поинтересовался Нат, когда они с тренеров шли в самом конце. Парень прекрасно понимал, что Ваймак ничего не смог сделать, но пытался. Это было ожидаемое и довольно правильное решение для всей команды, даже не включая Дэя, который с каждой минутой белел все сильнее. Вороны уже расселись по своим местам, ожидая появления своих соседей. Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю. Нат быстро пересчитал Воронов — все здесь и без пары, ожидаемо. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково — поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Натаниэль посчитал такое развитие событий комичным и слегка рассмеялся, качая головой. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Натаниэль скривился, не скрывая этого, за что получил злой взгляд Дэя. Осмелел, зараза. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — У каждого есть недостатки, Рико, — вклинился Натаниэль и миленько улыбнулся. — Даже у тебя. Давно не виделись. — Тебя никто и не спрашивал, — перевел на него взгляд Морияма. — Да, тоже рад тебя видеть, — улыбка Ната грозилась превратиться в оскал, если Рико еще хоть раз откроет свой рот. — Я тебя где-то видел, — нахмурившись, вклинился Жан. В глазах читалось сожаление, однако Нат все понимал. — На шоу Кэти, если ты его смотрел, — уже реально улыбнулся Натаниэль, готовясь ко всему этому цирку. — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? — Нил, — еще шире улыбнулся парень. — Джостен. Похоже у Рико довольно плохая память на имена, раз даже своим товарищам не мог обо мне поведать. Лисы все еще стояли, косясь на Натаниэля, которому все, по видимости, приходилось по душе. Кевин от такого самоуверенного поведения даже выдохнул с облегчением. Не понимал почему, но легче ему стало вдвойне, когда Нат специально сел перед Жаном, оставляя после себя место для Кевина и Эндрю. — Не запомнил такую мошку, бывает, — отмахнулся Рико. Это только внешне он был спокоен, самоуверенность Натаниэля его очень подбешивала. По его мнению, Нат должен был уже бежать отсюда не оглядываясь, а он премило кукарекал с Жаном, будто они давние друзья. — Оставь его в покое, — пригрозила Дэн. — И не провоцируй моих ребят. — Это ты еще не видела, как я умею провоцировать, — усмехнулся Рико. — А он все еще держится также стойко, как на интервью. Жизнь тебя ничему не научила. — Короче, ты хочешь, чтобы все закрыли на твои выходки глаза, но я выскажусь, раз твои родители не смогли, — ухмыльнулся Натаниэль, задев за живое. — Тебя растили в максимально тепличных условиях как суперзвезду и как предмет для достижения целей, однако кто-то превзошел тебя, теперь ты обижен на всех вокруг. Понимаю, с такими психологическими травмами и неуравновешенностью трудно живется, однако ради окружающих уж постарайся не быть таким отбитым на голову придурком. — Прошу меня простить, рассадка меняется, — подошел к Воронам Ваймак, а за ним и их тренер. — Ты у меня еще попляшешь, — скривился Рико, наклоняясь через весь стол к стоящему рядом с Дэн Натаниэлю. — Ты постучался в страну звезд, придурок. Жди вестей, может после этого мозгов прибавится, — наклонился к нему ближе Нат и произнес на корейском. Рико, к счастью на данный момент, был довольно способным к изучению языков, поэтому знает японский, английский, китайский и корейский. Поэтому Натаниэль специально спросил у Ичиро про заветную фразочку именно на корейском. Японский и английский понимает Кевин, он бы просто так это не оставил. А китайский знает Жан, который думает, что Натаниэль просто работает на Морияму старшего. Лицо младшего Мориямы исказила такая душераздирающая гримаса, что Натаниэль минуту не мог успокоится. Рико не осмелится подойти ни к одному из Лисов сегодня и дорого заплатит за смерть Сета, хоть и подставную. «Постучись в страну звезд»… Звучит так романтично, если бы не пугало до чертиков всех приближенных Ичиро Мориямы. Это не просто фраза, это предупреждение и угроза. В самом сердце кабинета Ичиро находится огромный стол с черно-белой картой мира. Каждая белая точка — месторасположения каждого члена семьи. Самых значимых фигур. Отслеживающий чип находится под кожей у каждого члена семьи, ежесекундно передавая информацию о местонахождении человека. Стучаться в страну звезд — находится под пристальным наблюдением и записью всех твоих действий. Натаниэль еще не имеет такого чипа из-за своего существования в тени будущего отца, однако в скором времени придет его время сиять самой яркой звездой на этой карте. — Нил, — шикнул на него Кевин, когда Вороны удалились. — Ты что творишь? — Я же сказал, — смотря уходящим вслед Воронам, ответил Нат. — Я могу быть кем угодно для тебя. — Ты сумасшедший. — Возможно, — не отрицал младший. — Что ты ему сказал, — вдруг опомнился Ники. — Он такое лицо сделал… — Не важно, — хмыкнул Нат. — Он не подойдет сегодня ни к тренеру, ни к Кевину, ни к нам. Смелости не хватит. — Ты во что это вырядился? — резко подскочил уже слегка пьяный Кевин, только заметив наряд Ната. — Нравится? — прыснул Нат. — Боже, что за реакция. Ну постебался я над ним, что с того. — Ты вырядился точь-в-точь как Рико на шоу Кэти, — осенило Ники. — Да ты сумасшедший! — Я понял, что с головой не дружу… Дважды, — показав двойку руками, откинулся на спинку стола тот, устав стоять и пялится на спины Вороном. — Довольны? — Если бы не тренер, — начал Кевин. — Если бы не тренер, то я бы ему врезал, — с вызовом смотря на все еще стоящего Кевина, произнес Натаниэль на французском. — Лучше бы промолчал, — удивленно уставился на него Кевин, но тоже перешел на французский. — Я, конечно, мог промолчать, но на лице все равно будут субтитры, — хмыкнул Натаниэль и резко стал со стула, избегая удара Дэя. — Поосторожнее, руку покалечишь. Она тебе еще нужна. — А можно английские субтитры.? — удивленно покосилась на это все Дэн. — А ты прекрати действовать на нервы, — перешел наконец на английский Кевин и еще раз попытался ударить Ната. — А ты не нервируйся, — парировал Натаниэль, забегая за Ники. — Я тебя умоляю, он свихнулся. Помогите. — Прекратите, — вклинился тренер. — Оба. Что за цирк?! — Все вопросы к королеве драмы, — кивнул на Кевина Нат. — Закройся, блять, — зыркнул на него Дэй. — Ой-ой, — кривлялся Нат. — Джостен, — опять встрял Ваймак. — У тебя шило в жопе появилось? Сейчас твоя энергия испарится, если не заткнешься. — Ладно, побесится уже нельзя, — буркнул Нат, но на место сел. — Ну что за детский сад? — потерев переносицу, пожаловался в пустоту Ваймак. Тринадцать тренеров перешли за стол к «Лисам», и им пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось легче, чем ожидалось. Будучи профессионалами, тренеры высказывали свое мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и Кевин: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин — благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучал сплошное обаяние. После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни — такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашел чем заняться. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. Лисы, особенно Натаниэль, не хотели задерживаться здесь надолго, поэтому все вместе с Кевином направились прямиком к «Троянцам». Джереми излучал просто неимоверный свет, поэтому Кевин окончательно расслабился. Лисы перекидывались фразами с участниками команд, которых знали, и ждали Дэя. Тренер предупредил всех о скором возвращении домой и с чистой душой ждал их у входа в раздевалку. Даже тренер «Воронов», на счастье конечно, не смел подходить к Лисам. Что может быть лучше. Ах да, отмена банкета завтра вечером, вот черт. Наконец Лисы собрались у выхода из стадиона, переодевшись в более удобную одежду, и расселись в автобусе. Все вырубились сразу же, только один Натаниэль не мог уснуть и решил написать Ичиро, чтобы рассказать о всей ситуации на банкете.       Папуля У тебя завтра еще одно мероприятие

      Рыжая (почти) морда       Благодарю, ты мне еще раз испортил настроение

      Папуля Всегда пожалуйста

      Рыжая (почти) морда       Иди к черту.      

      Папуля Завтра в семь у меня

      Рыжая (почти) морда       Понял, спокойной ночи      

      Папуля Спокойной ночи Будь осторожен «Прям вылитые сын и отец, прелесть», — подумал Нат, поднимая глаза от телефона, оставляя последнее сообщение без ответа, и осматривая весь автобус с задних сидений. Сегодняшнее представление запомнится всем надолго и прибавит уверенности «Лисам». Даже Эндрю сейчас не притворялся и реально сопел на другом краю дальнего ряда автобуса, состоящего из четырех мест. Парни с самого начала молча согласились на такой расклад и не собирались ничего менять, доверяя друг другу. Что было странно, даже для Натаниэля.