Падение Короны вверх

Одним из первых начинаний новой королевской четы, когда они кое-как уладили дела с финансами, стало установление контроля над магией, чтоб больше никогда силы, подобные по могуществу лунной капле и золотому цветку, не могли служить во зло кому бы то ни было, не говоря уже о таких мелочёвках, как палочка забвения или волшебные песочные часы. На самом деле, работу по каталогизации и описанию известных магических артефактов, существ и мест было решено начать ещё даже до возникновения бюджетных трений. Сначала для этого существовала отдельная комиссия из нескольких человек во главе с Ксавье, для которого после такого назначения кузнечное дело из основного рода деятельности стало хобби, однако затем она была передана под ведомство тайной канцелярии*, где через несколько лет, особым королевским указом, была преобразована в целое подразделение «контроля магии». К делу привлекли ещё и Фельдспара, хотя тот упирался и орал, что обычный сапожник. Но в итоге вмешалась лично королева и заявила тому, что сапоги сможет делать и кто-то другой, а вот тех, кто помимо профессионально необходимого древнесапорианского из интереса стал изучать и другие древние языки, собрав попутно дома небольшую библиотеку с произведениями на этих языках — раз, два и обчёлся. Собирая источники, переводя древние тексты, опрашивая путешественников (в том числе и саму королеву с её спутниками), обшаривая библиотеки и известные хранилища магических артефактов, в том числе и Спираль, комиссия к моменту своего преобразования в целое подразделение накопила немалые знания, собрав довольно внушительную собственную библиотеку, наполненную как найденными и переписанными текстами, так и собственными переводами, описаниями и умозаключениями. Да, они позволяли себе и пофилософствовать иногда. Особенно часто философствования начинались, когда по каким-то причинам в одном месте оказывались Ксавье и Вэриан. Вокруг этой парочки постоянно собирались ещё люди, желающие принять участие или просто послушать. Иногда случалась так, что комиссия обнаруживала какой-то магический артефакт. Сначала такие вещи пытались изучать, но потом учёные и инженеры Короны так загрузились, что решили откладывать это всё в долгий ящик, так что найденное сдавали либо в королевское хранилище, либо в Спираль, если считали найденный предмет слишком опасным для хранения в замке. Однако, когда доходы королевской казны повысились, да и госаппарат был приведён в относительный порядок, появились свободные средства, которые пошли на то самое преобразование независимой комиссии в целое подразделение тайной канцелярии. На самом деле, подразделение по факту всё ещё было независимым: председатель канцелярии не мог напрямую вмешиваться в работу этого подразделения. Оно всё ещё подчинялось напрямую монархам. А было такое небольшое преобразование сделано для того, чтоб это подразделение могло пользоваться возможностями тайной канцелярии для осуществления своей деятельности. А в задачи подразделения вошли, помимо уже стоящих ранее задач, изъятие магических артефактов и их хранение, а впоследствии и предоставление к ним доступа исследователям, философам и прочим людям, которые могли бы понять что-то полезное. Кроме того, подразделение должно было изолировать магические места с той же целью — обеспечение безопасности людей и исследование. И вот для выполнения этой функции требовались силы жандармерии** и тайной канцелярии. Потому подразделение и было создано в составе последней, чтоб можно было посылать запросы на использование силовых структур напрямую председателю канцелярии, а тот уже мог привлекать к этому как свои собственные силы, так и делать запросы на использование вооружённых жандармов. От начавшейся экспансионистской деятельности Короны у подразделения, конечно, прибавилось работы, но поначалу немного: ближайшие территории за пределами королевства по большей части были уже исследованы. Однако, у подразделения появились средства, и поднялся вопрос о хранении артефактов. Как никак, Спираль однажды уже показала себя ненадёжной. Раз туда смогла ворваться Кассандра, то, наверняка, рано или поздно сможет кто-то другой. И, пока Корона утверждалась на территориях вокруг Вардароса (в самом городе она уже утвердилась), поднялась тема устаревания Спирали. Утаивать факт таких обсуждений от действующего хранителя Спирали не посчитали нужным, так что Каллиопа быстренько примчалась. Сначала она хотела ворваться в комнату, которую ей показали, и начать громко возмущаться, но, ещё не открыв дверь, услышала разговор, который ей не захотелось прерывать: — Послушайте, Ксавье, — вещал незнакомый хранительнице мужчина, стоя над столом, за которым все остальные сидели. — Я понимаю, что главный тут Вы, но я считаю, что нам сначала надо завершить дела в Короне. — А какие у нас в Короне ещё остались дела? — спросил Фельдспар, сидящий с листом бумаги, содержание которого этим утром буквально перерисовал с древнего свитка при помощи камеры-обскуры. — Да, Викриус, — своим медленным и значительным голосом добавил Ксавье. — Мы довольно быстро всё исследовали в Короне. — Но не взяли под охрану, не изъяли и не изолировали. «Сладкий утёнок» — место активности призраков. Работает. Песочные часы, палочка забвения, порошок от золотого цветка хранятся в королевском хранилище как обычные ценные вещи. Кроме того, мы до сих пор… — Тише-тише, — попытался старик успокоить своего главного помощника, который, вообще-то, фактически руководил всем подразделением, пользуясь своей неуёмной энергией и дотошностью, которые Ксавье иногда приходилось осаждать. Но в целом он был доволен своим помощником, о чём не раз ему говорил. — Давай не гнать лошадей. — Ладно, — согласился парень спустя примерно полминуты, выдохнул и сел на своё место. — Хорошо, — одобрил старик. — Вот что. Утёнок безопасен, как и многие другие места в Короне, о которых ты явно хотел сказать. Не нужно бежать там, где можно идти. И о хранении мы как раз… О, Каллиопа! — встал старик, чтоб поприветствовать гостью, что за ним проделали и остальные. — Приветствую! — ответила хранительница и с важным видом прошла к ближайшему свободному месту, даже не интересуясь, для неё ли оно вообще. — В Спирали всё хорошо? — поинтересовался Ксавье после того, как сел. — Спиральии***, — ответила сразу хранительница. — Да, у нас всё отлично. — Наши люди не мешают? — поинтересовался Ксавье, проигнорировав замечание: благо, сводку про будущую собеседницу прочитал. — Они могли бы вести себя и поаккуратнее, — недовольно ответила хранительница. — Постараемся это исправить. Пока мы бы хотели обсудить присоединение… — Ксавье ненадолго задумался, сделав паузу, но быстро сориентировался, так что это было почти незаметно. -… вашего хранилища к Короне. Мы усилим безопасность, организуем дополнительное патрулирование, проведём ремонт, обеспечим вам лучшие условия… — начал он перечислять условия своим характерным голосом. — Нет! — выдала женщина. — Спиральее**** не должна подчиняться ни одному королевству! Во имя безопасности артефактов! Если какой-то король сможет потребовать от нас что-либо, то что мы будем за хранилище? — Хранилище, в которое может вломиться абсолютно любой, — выдал Викриус, опередив задумавшегося на такое выражение Ксавье. В отличие от своего начальника, он уже имел возможность общаться с хранительницей и пришёл к выводу, что сейчас на неё надо надавить, иначе она своим характером погрузит в болото все переговоры. — Совершенно неохраняемое. — У нас есть огромный зверь, который нас защищает! Стены Спиральии крепки, а в дверь не вломиться! Кроме того… — Кроме того, Кассандра это сделала без какого-либо труда, а вашего зверя вы же с королевой сумели обмануть. — Кассандра… — попыталась возразить хранительница, но Викриус опять вставил своё слово первым. — Да, именно Кассандра. Вломилась к вам и всё там переворошила, забрала, что ей нужно и спокойно ушла. Вы станете частью Короны, и такого больше никогда не произойдёт. Мы сохраним в безопасности целый мир. Викриус и Каллиопа ещё довольно долго вели свои переговоры. Сначала Ксавье был недоволен таким резким перехватом инициативы у себя, но сразу же осаждаться помощника не стал. И уже через несколько фраз обрадовался, что не сделал этого и что у него такой помощник. Как хранительница эта женщина была… ну… ничего ни плохого, ни особо хорошего в этом плане Ксавье о ней не слышал и не читал. Да оно и неудивительно — место очень спокойное и далёкое ото всех. Предыдущий хранитель за свои почти 80 лет пребывания на этом посту тоже не получил шанса совершить что-то, за что его можно было бы превознести. Впрочем, в таком месте исправное несение обыденной службы — уже героизм. Как бы то ни было, как собеседник Каллиопа была ужасна, и старик пребывал в полной уверенности, что либо не выдержал это всё и к вечеру сидел бы с болящими сердцем и головой, либо заматерился бы на весь замок. А Викрус вон — стойко повторял одни и те же фразы, пытаясь что-то вдолбить в собеседницу, а она в ответ пыталась что-то вдолбить в него. В итоге никто ни в кого ничего не вдалбливал, зато оба, кажется, уже чисто из спортивного интереса продолжали свой диалог, пытаясь выяснить, кто сдастся первым. Одни и те же аргументы задействовались уже по пятому или шестому кругу, когда в комнату незаметно на босых ножках проникла королева. Прослушав ещё одну итерацию аргументов и контрагументов, за время прохода которой она успела принять кружку чая от решившего сделать его всем присутствующим Фельдспара и выпить её, она, подловив момент между закончившимся кругом диалога и ещё не начавшимся, выдала свой вердикт: — Спираль присоединяется к Короне. — Но… — Не беспокойтесь, Вы останетесь хранителем Спирали. Королева стояла и ждала ответа, но Каллиопа оказалась слишком вымотана Викриусом, который оказался крайне упрямым бараном, так что сил на споры уже не оставалось, в связи с чем пришлось лишь кивнуть головой. — Отлично. Служанки покажут вам вашу комнату и принесут ужин, а завтра обсудим условия.