Падение Короны вверх

Сегодня в замке был назначен ужин полного состава королевской семьи. Королева кое-как управилась со своими делами на пару дней вперёд, король подрядил Найджела подрудиться вместо него по мелким делам, а более важные просто взял и перенёс своим волевым решением, аргументировав это так: «Я — король!» Родители правящих особ тоже в этот день освободились. Ну, а детей они за более, чем 10-летнее, правление так и не завели. — Дорогой, — обратилась Арианна к Фредерику, с которым они прибыли чуть раньше назначенного времени, сели за стол и получили какие-то лёгкие блюда. — Только давай без твоей обычной темы, ладно? — Нет, будет эта тема, — твёрдо ответил бывший король. — Но не беспокойся, на этот раз основной разговор сложится вокруг другого… — Я тоже хочу внуков, но давай всё перестанем на них давить? И, к тому же, почему ты всегда пытаешься дать какой-то совет Рапунцель и Юджину? Кажется, мы потому и ушли, что полностью доверяем им. — Ээх, — глубоко вдохнул, а затем выдохнул Фредерик. — Ладно. Извини. И надо будет извиниться перед ними тоже. Наверное, король раз — король навсегда, — улыбнулся тот. — Привет! — появилась королева, ведя за собой своего короля с его отцом. — Здорова! — выдал Эдмун и сразу же плюхнулся за стол. Прислуга стала нести основные блюда, за которые сразу же принялся тёмный король, в то время как остальные стали думать, с чего начать разговор. Фредерику в голову не лезло ничего, на что уже не было реакции «хватит» и «сами разберёмся». Но что он мог поделать, раз уж его наследница была слишком… слишком-слишком, пожалуй, этого хватит, чтоб описать её. Он понимал, что стоит поинтересоваться личными делами, здоровьем… но разум при каждом намерении заговорить сам подсовывал казавшиеся ему важными темы. Первой, впрочем, нашлась эта самая наследница. — А знаете, у нас тут тако-ое случилось! В общем, — с усмешкой начала королева. — Юджин никак не мог уснуть… — Это потому что ты во сне то на один бок повернёшься, то на другой, и всё с вытянутыми руками! — вставил объект рассказа. — Тихо, — шутливо-приказным тоном прекратила жалобы королева. — Я рассказываю, — с лёгким превосходством сообщила она, поиграла с ним бровями в стиле его самого, а затем продолжила, удовлетворившись его недовольной моськой. — Итак, встал он и пошёл к Вэриану посреди ночи. — Ночью? — подняла брови в удивлении Арианна. — Ты что? — обратилась к Юджину. — Вообще не даёшь отдохнуть мальчику? — Этого мальчика так откормили, что он больше меня стал, — буркнул Юджин. — Да Вэриан и ложится в 3 часа всегда, а то и в 4, так что никого Юджин не разбудил бы, — добавила пояснения королева. — Так вот. Заходит Юджин в лабораторию, видит — яблоки на столе! Причём Вэриан в них явно не заинтересован, а они ещё и вымытые — аж блестят! — сложены в такой аккуратненькой чистенькой тарелочке. Он взял и додумался взять себе самое большое. Взял у Вэриана быстродействующее снотворное, но почему-то решил не возвращаться к нам. — Да потому что ты тогда во сне чуть не дралась! — Ну извини, Юджинчик, слишком много на мне лежит. — На мне тоже, но я не мог просто поспать в своей кровати… — В итоге, — опять вернулась королева к повествованию. — Он решил пойти в свою старую комнату. Пришёл туда и завалился, вообще не интересуясь ничем. — Я перед этим был сутки с лишним на ногах… — попытался оправдаться король. — У меня было… — Потом расскажешь, — вмешался Эдмун. — Я хочу дослушать королеву! — с довольной улыбкой заявил тот, кладя в рот очередной кусок мяса. — Так, подозреваю, сейчас будет какая-то скандальная история… — предположил Фредерик. — Угадал! — довольно ответила королева. — В этой комнате поселили одну новую фрейлину. Ха-ха-ха! — как-то маньячно посмеялась королева. — Представляете себя на её месте? Работали вы всю ночь, что-то мыли и стирали, приходите к себе. А посреди вашей кровати дрыхнет король! Да ещё и лицо его так вымазано, будто помадой обмазали со всех сторон. — Подождите-ка, — остановила Арианна, сообразившая, что какая-то деталь пропущена. — Это как? Почему? — Ну, Юджин же берёт чужие яблоки без спроса. — Угу… — буркнул король, заправивший рот едой под завязку, чтоб так создать себе препятствие перед генерацией комментариев. — А живущий в лаборатории енот понимает, видимо, не меньше своего хозяина, а ещё очень яблоки любит и тщательно их намывает. Вот он и намазал Юджину харю. Вы не представляете, как с утра все в замке завелись из-за этого! Говорят, эта фрейлина хотела тихо выйти из комнаты и сделать вид, будто ничего не видела. Но. Рядом. Проходила. Другая! Не успела я проснуться, как ко мне в дверь вломилась целая толпа этих… — Девок-доносчиц, — презрительно закончил Юджин фразу. — Ага, — подтвердила королева. — Таки-ие подробности я слушала! Нет, — добавила она серьёзным голосом. — Признаюсь честно, когда они начали рассказывать, то сначала я забеспокоилась. Но уже через несколько фраз поняла, что эта история про кого угодно но только не про Юджина! Как же, он, тихо, на цыпочках вошёл в спальню к своей любовнице, встретившись перед этим с ней в тёмном коридоре. Точно не Юджин! — Да, вот только шутить надо мной это что-то не мешает ни тебе, ни Вэриану, ни даже родному отцу! — А ещё Максу. — Максу?! — удивился Юджин. — Шутить? — поинтересовалась Арианна темой шуток. — Никаких шуток! — вставила Рапунцель. — Юджин. Ну, — поиграла она опять бровями во все стороны. — Королевский приказ — быстро сознавайся, сколько у тебя было за этот день фрейлин? — Да ладно, это ведь не смешно уже. — По-моему, это совсем перестанет быть забавным где-то… ммм… дня через 2, — ухмыльнулась хищно королева. — Если через 2 дня это не закончится, я издам указ с запретом шутить на эту тему, — пообещал Юджин. — Сколько у меня было фрейлин? Знаете, я собрал тайную армию фрейлин! Они прячутся по всему королевству, они проходят ежедневные тренировки, и однажды с их помощью… — Так, я не хочу это слушать, — сообщила Арианна. -… я захвачу мир! — закончил Юджин. — Довольна? — обратился он к своей жене. — Захватывай-захватывай, — разрешила королева. — Главное не забывай, что весь мир в итоге будет всё равно моим, — сообщила она, взяла его за кончик носа и немного подёргала за него. — Ай! В подобном довольно беззаботном общении прошёл ещё час, за который король с королевой поделились прочими последними новостями, а их предшественники делились новостями из своих дел: Арианна в последние годы занялась преподаванием для крестьянских детей, которых она легко брала своей сидящей до того где-то глубоко энергией, попутно передавая им свой довольно высокий уровень познаний о мире; Фредерик же занялся выведением яйценосных пород куриц, в связи с чем штудировал немногочисленные заметки на тему селекции (полноценных трудов было очень мало: завсегда плодородной Короне это всё было просто не нужно), а года два назад задумал даже написать собственный масштабный труд, для чего начал селекционировать не только куриц с петухами, но и коров, растения различного назначения. Оба бывших монарха активно сотрудничали с государственными учреждениями Короны на почве своей деятельности, и оба очень ценились за вклад, который они продолжают делать. Эдмунд же сосредоточился на весёлом рассказе о том, как Гектор из тёмного братства пытается вжиться в роль гвардейского тренера, куда его затащили насилу по рекомендации капитана гвардии, действовавшего ещё при Фредерике. Рассказы были о воистину эпической борьбе смекалки солдат и Гектора: первые пытались имитировать деятельность, а второй пытался имитировать попытки прекратить заставить своих солдат имитацию деятельности и взяться за неё всерьёз. Впрочем, хотя у тёмного воина в отрядах и происходило не пойми что (по крайней мере, с точки зрения внешнего неискушённого наблюдателя), первый же его выпуск — в качестве эксперимента он обучал небольшое гвардейское подразделение в течение 2 месяцев — показал серьёзное повышение эффективности боя. — Думаю, — начал Фредерик после 5-минутной паузы в разговорах, которые он использовал для настройки на серьёзный лад. — Пришло время обсудить кое-какие серьёзные вещи. — Па-ап… — протянула Рапунцель, которая уже знала куда это всё пойдёт. — Да поймите же вы, — сокрушился Фредерик. — Ваш ребёнок нужен всему королевству! Не хочу такого представлять даже, но… Вдруг с вами что-то случится? После нашей смерти, — сразу же парировал бывший король аргумент, однажды уже прозвучавший в таком разговоре. — Династический кризис! Кто будет править? — С нами ведь до сих пор ничего не случилось, — ответила Рапунцель. — Не будет никакого династического кризиса. Нам рано. И некогда. И… -… рано? — удивилась уже Арианна. — Тебе уже за 30, дорогая. — Бе-бе, — поиграла королева пальцами на такой аргумент, посмыкав большой палец с остальными четырьмя, а затем вновь поразводя их, чем ясно показала, что такую аргументацию она слушать не собирается. — Ладно, я поняла, — ответила Арианна. — Тридцати тебе ещё не исполнилось, — озвучила она своё понимание увиденного. — И вообще, — решил вставить Юджин. — Какие дети, когда постоянно то какие-то разборки с аристократией, то проблемы с бюджетом, то теперь вон вообще то ли война, то ли я не знаю что это вокруг Вардароса. — И всё это из-за вас, прошу заметить, — сказал Фредерик. — Послушайте, — поспешил Эдмунд сказать слово, пока на слова его коллеги не нашёлся ответ. — Фредерик, конечно, сейчас слишком уж жёстко сказал, но он прав. Юджин, Рапунцель, представьте, если бы тёмные короли откладывали заведение наследников из-за того, что не могут решить проблему лунного камня. Да и в других королевствах проблем немало. — Да я ещё сама ребёнок, — сообщила королева. — Серьёзно. Пап, мам, мне до вашей серьёзности пока ещё очень далеко, честно. — В тебе просто больше энергии, — ответила Арианна. — Намного больше. — Вот именно. Я не смогу сидеть на одном месте с ребёнком. А Юджин — он… ну… он Юджин. — Да, я Юджин. Так, погоди-ка, ты что не доверяешь мне? — В общем, — проигноировала Рапунцель вопрос к себе. — Рано пока ещё. И, как сказал Юджин, нам надо сначала решить все эти проблемы. — Они настолько серьёзны? — поинтересовался Фредерик. — Почти с самого начала наших действий в Вардаросе, — включился резко Юджин. — Мы обнаружили отряды наёмников, помогающих бандитам. Ну, это ещё ладно. Ожидаемо, скажем прямо. Но недавно мы узнали, что их очень щедро финансирует какой-то «мистер ФВ-индеец», как это записано в их документах. И суммы там неплохие такие. Я подозреваю, что какой-то какое-то королевство втайне действует против нас. — Юджин… — Да, но Рапс в это не верит. — Ланс так ничего и не нашёл в подтверждение твоих параноидальных теорий. И потом… я думаю, это может быть правдой, но ты король, дорогой, не забывай. Не надо озвучивать пустых подозрений. — Она права, — неожиданно согласился Фредерик с дочерью. — Король не должен руководствоваться пустыми подозрениями, Юджин. Даже если тебе всё кажется понятным и логичным, лучше остановитья и ещё раз подумать. — Мы часто думаем, — сообщила Рапунцель. — К тебе это, кстати, тоже относится. Я знаю, что в вашей парочке лидер явно ты, так что… так что слушай. Осторожнее, — Фредерик заметил, что его дочь собирается что-то сказать. — Я знаю, я знаю. Вы хотите счастья для всех, но… Я долго не хотел тебе это говорить, но так не бывает. Уж ты-то должен это понимать, Юджин, — обратился бывший монарх к действующему королю. — А я-то чего? — Мм… у тебя была более трудная жизнь, — выдавил Фредерик эту фразу, которая ему самому казалась циничной: он понимал, как это, наверняка, выглядит со стороны. — Уверен, на своём пути ты познал, что всегда есть выигравшие и проигравшие. Нельзя сделать так, чтоб победили все. — Мы попытаемся, — отрезала королева. — У вас уже не получилось. — Что? — Вы, возможно, не замечаете, потому что за вашими тайной канцелярией, гвардией и жандармерией ощущаете себя в безопасности, но многие дворяне недовольны тем, что вы, скажем прямо, просто взяли и отняли у них государственные деньги. Ты говоришь, дочка, что вы попытаетесь сделать так, чтоб не было проигравших. Но дворяне — не проиграли? Нет, не подумай, что мне их жалко или что-то в этом духе. Я беспокоюсь лишь о том, что в какой-то момент они могут перестать терпеть твой слишком… ну… скажем так… реформистский нрав. — Реформистский нрав? — Не забывай, что на всех ключевых постах у тебя по-прежнему дворяне и городская знать. — Вот, как значит… — выдала королева с недовольным лицом. — Именно так. Ты говоришь, что хотите сделать жизнь лучше для всех. Но жизнь многих лордов стала хуже. — А многих — лучше, — парировала королева. — Вон, семья Найджела, к примеру, зарабатывает огромные деньги на производстве квириниона. — Послушайте, — влез Юджин. — Я понимаю, многие мелкие дворяне могли разориться в результате нашей политики… но в результате её же они, даже разорившись, не обязаны прозябать в голоде. Да, мы немного перекрутили финансовые потоки, но в результате, мы надеемся, жизнь лучше станет для всех. Да благодаря горячей воде от Вэриана у нас в последние 3 года нет никаких ежегодных эпидемий! Что, это плохо для кого-то? — Хорошо, но… ай, это внутренняя политика. Тут я лишь хочу посоветовать вам чаще задумываться о последствиях того, что вы делаете. Но внешняя… может быть, вам всё же оставить Вардарос? — Нет, — твёрдо ответила Рапунцель. — Моя девушка, — гордо заявил Юджин. — Никогда не отступает. — Все послы нам заявили, что совершенно не против расширения Короны в сторону Вардароса. И… и даже если они платят наёмникам теперь, то пусть знают, что все их деньги сгорят зря, а все наёмники и бандиты навечно останутся в земле. Мы. Закончим. Эту. Кампанию. — К тому же, — добавил Юджин. — У нас Гектор, Вэриан и кэп готовят эксперимантальную роту. Обещают, что она всех врагов будет резать в капусту. — Эксперимантальную? — поинтересовался Фредерик. — Новое снаряжение, новая тактика, новое обучение, лучшая и обильная кормёжка, составленное на основе последних врачебных исследований меню… Мы подумали, что надо использовать наши последние достижения как государства для модернизации армии, раз уж пошли такие дела. — Да, надеюсь, Юджин и ко решат эту проблему, — сообщила королева и подтянула к себе ещё тарелку жирного супа. — А твоя жена проблемы будет решать, сын? — Она их только создаёт, — ласково ответил Юджин и обнял королеву за плечо. — Но если серьёзно, то мы стараемся распределять обязанности. Я решаю какие-то острые вопросы, возникающие по ходу, а моя терпеливая красотка больше по текучке. Не представляю, что б делал без неё… Ещё полчаса прошли в успокаивающихся разговорах, попытках перейти немного на отвлечённые темы… — Ну, пора уже нам идти. Поздно, — Фредерик указал на потемневшее небо. — Оставайтесь, — посоветовала Рапунцель. — Да, у нас найдётся место, — подтвердил Юджин. — Конечно, — с улыбкой согласилась Арианна, не дав вставить слово своему мужу. — Но всё же осторожнее, Рапунцель, — опять стал наставлять Фредерик. — Путь внешних конфликтов ради решения внутренних проблем может завести очень далеко, и не совсем туда, куда ты планируешь. — Я же сказала, отец, я решаю не только внутренние проблемы, но и проблемы жителей Вардароса. От нашей политики выиграют все. — Хорошо-хорошо… — И ещё, — подошла Арианна. — Вы, наверное, заработались тут с Юджином, так что мы с твоим отцом решили временно взять на себя уход за могилкой твоего хамелеона. Мы знаем, как он был тебе дорог.