SINYM503

Ангар встретил три подъехавшие к нему машины тишиной, тёмными провалами окон на втором жилом этаже и крепкими воротами мастерской на первом. Всё так, как и было вчера, когда Соник пришёл сюда в расстроенных чувствах из-за пропажи братика. Теперь дом не кажется пустым и неприятно отзывающимся внутри груди, ведь к нему приехал хозяин. — Мы в ванную! — тут же бодро проговаривает Соник и с помощью подпинываний и подталкиваний тащит Тейлза на второй этаж. Он бы взял его за руку, да вот только у него на руках Марик, занявший своё безраздельное местечко на груди у мамочки, правда, без слинга, именно поэтому Соник может орудовать только ногами. И Тейлз, на удивление, уже ничего не бурчит, а вполне спокойно шагает по лестнице, помахивая хвостами. В мастерской, являющейся хабом между жилым вторым этажом и пристройкой-кухонькой, остались четверо разношёрстных морфов плюс появившийся откуда-то Чао Крим Чиз, которым теперь стоило чем-то заняться. Особенно учитывая, что двое из них с удовольствием бы присоединились к синему ежу в ванной. Эми расстроенно провожает взглядом поднимающихся на второй этаж ангара Соника и Тейлза, а затем воззряется на двух самцов. Те не разговаривают, даже глазами не пересекаются, но аура напряжения ощущается на несколько метров вокруг. Оно и не удивительно, при их прошлом и… теперь настоящем. И один из них не выдерживает. — Я пойду помогу им, — проговаривает гибрид, направляясь в сторону лестницы, но перед ним тут же встаёт Инфинит. Смотрит на ежа сверху вниз, да ещё и нос задрал, чтобы взгляд приобрёл явственные унизительные нотки. — Считаешь, что они не справятся самостоятельно? Шэдоу морщит нос, ощериваясь, вздёргивая верхнюю губу в открытом жесте злости. Он не может рассказать Инфиниту про видео, про подозрения в сторону Тейлза и про то, почему важно не оставлять Соника с ним наедине. Не тогда, когда рядом две самки, одна из которых выест мозг ложечкой, если услышит нечто подобное из уст чернушного. Он и без того здесь на птичьих правах, глубоко провинившийся не только перед Соником, но и перед всей их компанией… Но он просто хочет защитить его. Гибрид не доверяет лису, хотя где-то внутри шепчет тихий голосок, напоминающий, что Майлз — просто лисёнок-гений, вундеркинд, семья Соника, ведь он вырастил его и относится к нему как к младшему братику. И никогда лис не позволял кому-либо усомниться в его любви и преданности синюшному. Однако то видео… и всё ещё не выясненные обстоятельства его исчезновения и нахождения не позволяют расслабить булки. И именно поэтому Шэдоу предпринимает ещё одну попытку прорваться на второй этаж. Он должен быть рядом с Соником, там ведь ещё и их маленький сын! Но натыкается на такую же сморщенную морду шакала, оскалившую острые зубы. — Не думай, что я позволю вам вновь остаться наедине. — О чём ты? — не сдерживает низкого рычания ёж, сильно хмуря брови. — О том, что вы и так целые сутки были вместе! В штабе G.U.N.! И какого чёрта у него на голове повязка? — Не твоё дело вообще! — Ещё как моё! — Что, ревнуешь? — Да пошёл ты! — Сам ты пошёл! Оба самца с силой толкают друг друга в грудь под громкий писк напуганного Чао, но между ними тут же появляется Эми. Злобно бьёт молотом по полу, и оппоненты едва успевают отскочить в разные стороны, не ожидая подобного действия от подруги. А та тяжело дышит, хмурясь. — А ну заткнулись оба! Сонику ещё не хватало выслушивать ваши омерзительные разговоры в его адрес! Он живой морф, в конце концов! И сам сделает выбор! И вы оба здесь нужны вообще-то! Инфинит и Шэдоу со звучным фырканьем отворачиваются друг от друга, скрещивая руки на груди. Признать правоту ежихи сложно, и их животные инстинкты кричат забить вообще на всё, ворваться в ванную к синему ёжику и если не словами заставить его признать одного из них своей парой, то… силой случки. Как воплотить второе в рамках нахождения рядом соперника, не ясно ни одному, ни другому, а потому они подчиняются разуму и отворачиваются в разные стороны. Эми прищуренно оглядывает их, пряча молот. — Так-то лучше. Ну что, займёмся готовкой? Тейлзу нужно хорошо поесть и лечь спать, бедняга, столько натерпелся! Неугомонная ежиха затаскивает за собой на маленькую летнюю кухоньку обоих парней, где уже вовсю хозяйничает крольчиха. — Я хочу состряпать пиццу! — тут же радостно выдаёт она, доставая муку. Похоже, она единственная, кто не обращает никакого внимания на происходящее между взрослыми. Или ей просто-напросто фиолетово до разборок, кто чья самка, главное, что Тейлз жив, цел, орёл. А эти двое пусть хоть глотки друг другу перегрызут, ей всё равно. Инфинит, что до этого явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старательно этого не показывал, встрепенулся при словах крольчихи. Усмехается дерзко, скидывая с плеч не только кожанку и шарф, но и лёгкую неуверенность. Обтягивающая футболка легко позволяет заценить всю его работу над собой как в физическом смысле, так и психическом. Красивый, статный, уверенный в себе самец шакала, а не то плаксивое подобие, прячущееся под маской и силой Рубина. Эми тяжело сглатывает, неловко взглянув на него и уже простив ему всю ту смуту, что они навели с чернушным. Ещё бы футболку снял совсем… эх, повезло же Сонику! Таких самцов оттяпал! Шакал тем временем спокойно подходит к Крим, чуть помахивая хвостом. — Я работаю в пекарне и знаю несколько рецептов теста для пиццы. Хочешь, научу? Появившееся в глазах девчонки звёздочки ответили за неё. Шакал хмыкает, инстинктивно лизнув чёрную бляшку носа, чтобы он оставался влажным и помогал улавливать все курсирующие по помещению запахи. И совсем отдалённо он слышит единственный запах, самый нужный, приятный, лёгкий… любимый. Всё идёт как нельзя кстати, ведь что нужно сделать, чтобы завоевать расположение возлюбленной зазнобы? Для начала расположить к себе его близких. Эми уже течёт, это заметно невооружённым глазом; крольчиха тоже явно развесила уши, стоило рассказать ей пару секретов о пышной мягкой выпечке; Тейлз, узнав, что его нашли именно связи Инфинита — как же повезло! — наверняка тоже смягчится. Даже Марик, сын чёртового черножопого ублюдка, и тот был так рад познакомиться с шакалом! Под натиском своего близкого окружения Соник точно сдастся ему, шакалу Инфиниту; кроме того, их секс уже о многом сказал и сколько ещё скажет! Синее пятно будет принадлежать ему, и никакие ухищрения Шэдоу не помогут ему вернуть Соника к себе. Шэдоу только фыркает и скидывает собственную куртку на спинку стула. Он не знает, чем себя занять, пока Соник и Тейлз плещутся в ванной, Марик тоже с ними. Гибрид обратил всю силу Хаоса, текущую в нём, на слуховые рецепторы, чтобы уловить малейшее нарушение спокойствия на втором этаже и в случае чего прийти на помощь максимально быстро. Но, судя по всему, синюшный со своим лисьим братом спокойно справляются вместе, потому что слышны только тихие разговоры и плеск воды. Эми странно косится на ежа, а шакал с крольчихой веселятся, смешивая различные ингредиенты для теста. Кажется, чёрному ёжику здесь вообще не место, как бы его не пытались убедить в обратном. — Порежешь мясо? Ёж невольно вздрагивает, когда Роуз ставит перед ним чашку со смачным куском мяса и разделочную доску с ножом. — Пока они готовят пиццу, мы с тобой плов сделаем, как тебе? — и чуть улыбается. Когда-то они все вроде как дружили, только вот взрослая жизнь раскидала их по разным углам Мобиуса. И Шэдоу ежиха воспринимает как друга, всё ещё как друга. Чуток оступившегося, натворившего глупостей. Но он сможет исправиться, она в это верит, как в своё время поверила в Инфинита. И вот погляди на него! Красавец, так расцвёл! Да ещё и явно с Соником у него что-то есть, не просто же так он его обнимал там на улице. Да и метка у него на шее… он, конечно, пытается её скрыть шарфом, но разве ж можно скрыть подобные вещи от Эми Роуз? Нет, конечно! Она уже всё видела и всё поняла. И не смотря на то, как после этого Соник расфырчался на всех вокруг, а потом ещё нашипел как кошка…. В общем, она остаётся при своём мнении. Так что есть надежда, что у Шэдоу тоже всё образуется. Нужно просто протянуть к нему лапку. И он не отворачивается от неё. Наоборот, спокойно кивает, придвигает к себе разделочную доску, перехватывает нож и принимается нарезать мясо, пока Эми крутится по кухоньке, по-хозяйски заглядывая в шкафчики, инспектируя на наличие того или иного. Как раз нашла всё необходимое, и стол перед Шэдоу пополнился мешочком с рисом, несколькими приправами, луком и морковью. А Эми отходит к сложенной из кирпича печи, ловко закидывает внутрь дрова и щепки, что довольно быстро занимаются языками пламени. — Обожаю печь Телза. Всё приготовленное на ней такое сочное! — весело проговаривает ежиха и садится рядом с чернушным, принимаясь за чистку оранжевого корнеплода. Чуть в стороне Инфинит подбадривает Крим: — Давай! Сильнее! Сильнее меси! Вооот! Чем сильнее взобьёшь тесто, тем оно будет вкуснее и мягче! Рубиновые глаза невольно скашиваются на них. Инфинит крепко держит чан с тестом, вжимая в сидушку стоящего между ним и крольчихой стула, пока та старательно месит липкую субстанцию деревянной большой ложкой под заинтересованным взглядом левитирующего рядом Чао. Ей немного тяжело, она пыхтит, вжав уши в затылок, но они всё равно подпрыгивают, лёгкие, воздушные, как и сама крольчиха. В отличие от неё шакал твёрд, как скала, недвижимый, тяжёлый. Напрягает хорошо проработанные бицепсы, трицепсы и предплечья, прекрасно видные через чёрную лоснящуюся шерсть. Да уж, действительно, сильно изменился. Шэдоу не считает себя дрищом, всё же работа в военизированной организации налагает свои обязанности, среди которых — слежение за собственным телом, чья форма и тренированность постоянно спасают не только собственную жизнь. Но вот рядом с чёртовым шакалом как-то невольно захотелось прикрыться. — Расскажешь, как твои дела? Ты так внезапно пропал, — заговаривает находящаяся рядом Эми. Шэдоу ведёт плечами, словно скидывая с них тяжесть собственных мыслей. И с чего это он, Совершенная Форма Жизни, начал так грузиться и сравнивать себя с этой псиной? Он выше этого, он лучше этого. И никаких сравнений быть не должно! — Был на миссии G.U.N. — И резко замолчал, воззряясь на ежиху. Стоит ли ей говорить? Рассказывал ли ей сам Соник о Метале? Вряд ли он стал бы говорить, что вновь начал бегать за весьма серьёзными бадниками, иначе она бы так просто не отпустила его с перевязанной головой. Наверное, стоит держать язык за зубами, чтобы не подставлять другого ёжика, он сам потом разберётся. — На секретной миссии. — Да, мы это уже поняли. Даже Руж не знала, где ты находишься. Только непонятно, почему она не пошла с тобой. — Со мной не отпустили и Омегу, нужно было действовать максимально скрытно. — Здесь нет томатной пасты? — весьма некультурно врывается в разговор шакал и смотрит на Эми, не обращая никакого внимания на колкий рубиновый взгляд. Та оглянулась задумчиво, Крим осмотрела несколько ящиков и пожала плечами: — Не вижу. — Похоже, что нет, — констатирует Эми. — Сбегаешь в магазин? — Конечно! — тут же с готовностью отзывается крольчиха. — Я быстро! — Карту мою возьми! — кричит ежиха, но девочка уже убежала, прихватив с собой только Чао Чиза. Весело щебеча, он следует за своей хозяйкой, что так счастлива нахождению Тейлза, распространяя вокруг себя тёплый вайб чудесной наивной и такой неловкой подростковой влюблённости. И как только она уходит, атмосфера напряжённости вновь начинает заполнять небольшое пространство кухни. Скидывая очередные кусочки мяса в чашку, Шэдоу продолжает: — А Руж, кстати, не пошла по вполне очевидным причинам. — Это каким? — Эми отвлекается от нарезания моркови ломтиками, и Шэдоу в лёгком удивлении приподнимает брови. — Она беременна. Уже на сносях, должна вот-вот родить. Ты не знала, что ли? На кухне воцаряется гробовая тишина, а на Шэдоу смотрит две пары глаз. Даже Инфинит в лёгком удивлении от информации. Очевидно, никто из них не ожидал подобного известия. И больше всех оказалась удивлена именно Эми, ведь считала себя подругой мышки, а та почему-то решила не делиться с ней столь важными новостями. — От Наклза? — Я в такие личные дела не лезу, скорее всего. Зелёные глаза прищурились, и ежиха едва сдержалась, чтобы не плюнуть фразой «Ну, не от тебя же?», прекрасно осознавая, что можно и Хаос Копьё под ребро получить. Шэдоу в этом деле слишком горяч, безмерно напряжённый от присутствия Инфинита и его метки на Сонике, и представляет нифига не иллюзорную опасность. Сам гибрид никак не высказывается подобному взгляду, пусть и прочитав по нему невысказанную фразу. Просто продолжил нарезать мясо. — Ничего себе, — наконец, отмирает Инфинит. Накрывает таз полотенцем, ставя ближе к горячей печи, чтобы тесто скорее поднялось. — Я и не знал, что та секси-мышка уже занята. Да ещё и… настолько. Лучше бы ему было промолчать, потому что напряжение внутри чернушного начинает перекрывать кислород к мозгу, и тот от голодания выдаёт первую же мысль: — Про Соника ты тоже не знал? — Чего? Инфинит ощеривается, и Шэдоу не отстаёт от него. Ну вот, опять сцепились… Крим хоть успела выйти в магазин, а вот Эми со слезящимися от лука глазами оказалась между двух огней. — Ребята… — У него ребёнок, это сложно не заметить. МОЙ ребёнок. И ты всё равно залез на него! — На нём не было метки! — Ребёнок серьёзнее всякой метки! — Ребята… — А он вообще-то не против был, когда я на него, как ты говоришь, «залез». — Оскал шакала приобретает черты усмешки, и он смотрит на ежа с явственным вызовом в разноцветных глазах. — Ох, как он стонал подо мной! — Заткнись! Шэдоу сжимает руки в кулаки слишком сильно, настолько, что деревянная ручка крошится, а железная часть обжигает болью острыми краями по ладони. Зашипев, он отбрасывает от себя ножик, а Эми вскакивает на ноги. — Я вам двоим что сказала?! Нашли время и место выяснять отношения! Прошу вас, хотя бы не при Крим! И не при Тейлзе! Он столько натерпелся, а тут вы ещё! — тут ежиха понижает голос, и взгляд её обращён чётко на Шэдоу. — А если будете при Сонике письками меряться… обоих порежу! — и для веса собственным словам дёрнула рукой с зажатым в ней ножом, от чего оба самца тяжело сглатывают. Да, ежиха точно не шутит, это видно по её глазам. Такая самоотверженная дружба… Заметив, что её слова наконец-то восприняли серьёзно, Эми берётся за лапу Шэдоу, осматривает. — Ничего страшного, даже не кровит. Думаю, ты и хуже раны получал, чем просто вдавленная в кожу сталь. Шэдоу поджимает губы, вырывая руку. Нож приходится выбросить, а осколки выковырять из кусков мяса. Эми отвернулась ото всех к поставленному на плиту казану, в котором уже прокалилось масло, и можно закинуть лук. Инфинит смотрит в сторону, скрестив руки на груди и оперевшись бедром в столешницу; его чёрно-белый хвост недовольно метёт по полу пушистым белым кончиком. Тесто неспешно поднимается в тазу, накрытое полотенцем, ожидает своего часа. Атмосфера напряжённости наполнилась взрывоопасным количеством остроты и накала, ещё немного и точно рванёт. Вернувшаяся Крим непонимающе хлопает глазами и вертит головой, замечая, как все просто молча делают свою работу. Шэдоу перемешивает шкворчащие в казане куски мяса, Эми и Инфинит нарезают всё необходимое к пицце. Никто ни на кого не смотрит и никто ничего не говорит, а потому крольчиха неловко спрашивает: — Что-то… случилось? — Нет! — тут же зубасто заулыбался Инфинит, поднимаясь из-за стола. — Надо бы тесто взбить ещё. Ты купила томатную пасту? — Конечно, сэр! — кивает крольчиха, выкладывая на стол все покупки. Эми чуть улыбается, зыркая острым взглядом на парней, но те вроде как спокойны и не пытаются заставить её ответить за свои слова. Инфинит, придирчиво осмотрев принесённое, остался вполне доволен, даже потрепал крольчиху по макушке, как ребёнка, коим она уже не является. Однако она не возмущается этому, наоборот, видно, как радуется чужому вниманию, пусть даже это шакал и бывший злодей. Сейчас-то он хороший! Дальше они вновь взбили тесто и поставили греться к плите — шакал оповестил, что уже через несколько минут можно приступать к стряпне, а пока стоит подготовить рабочую поверхность с ингредиентами. Крим с интересом вслушивается в его слова и запоминает различные кулинарные советы, всё же шакал имеет намного больший опыт в готовке и многие раскрытые им секреты вкусной готовки оказались для юной крольчихи откровением. И повысило в её глазах рейтинг Инфинита на несколько десятков ввысь. Шэдоу старается не беситься, но внутренне его дико всё раздражает. Он видит, как псина очаровывает девчонок своим обаянием, и как те едва не текут перед ним. Как говорится, сто очков Гриффиндору, а очко чёрного ежа уходит в зрительный зал. Впрочем, он здесь только ради Соника и сына, ради их безопасности, и что думают другие по его поводу ему не очень интересно. В то же время на втором этаже в ванной Соник набирает воду в большой чан, разводит немного пеной и мылом. Поворачивается к брату, что всё это время стоит чуть в стороне, довольно странно держа Марика — вроде бы правильно, но при этом не поддерживает голову, от чего она откинута назад. Малыш крепко спит, иначе точно бы уже сотряс весь ангар недовольным криком. — Эй, — мягко журит Тейлза, подойдя ближе. — За несколько дней успел забыть, как держать младенцев? — Ой, — выдыхает лис, перехватывая ребёнка, при этом неудобно задирая один локоть. Соник чуть хмурится и забирает малыша. Всё же лис устал, целые сутки бродил где-то в непонятном состоянии, не удивительно, что так невнимателен и растерян. — Давай, раздевайся и в воду. Соник положил сына на стиральную машинку, закрыл со всех сторон сложенными полотенцами, чтобы малыш никуда не укатился. Он всё ещё сопит, но, кажется, вот-вот проснётся голодный. Но время ещё есть. Соник оборачивается к уже севшему в воду лису, садится рядом с ним на колени, опираясь на бортик, и улыбается. Как же он счастлив, что лис нашёлся! Всего сутки, ну, полторы, а уже всё ощущалось так, как ощущаться точно не должно. Без Тейлза из его жизни словно вырвали кусок и сейчас вернули на место. Он вновь цельный, не чувствует тревоги и переживания. Там где-то Метал ходит? Пусть ходит, но не думает, что ему сошло всё с рук — синий ёжик ещё поквитается с ним и выяснит, какого лешего он творит. — Как когда-то давно, да? Тейлз поднимает вопросительный взгляд на ежа, но тут же жмурится, когда Соник льёт сверху ему на макушку воды из кувшина. Уши умилительно разъехались в стороны, чёлка намокла и опустилась на глаза, тут же откидываемая лёгким движением тёмных пальцев. Сонику всегда нравилось, что у Тейлза под перчатками лапы имеют тёмно-коричневый окрас, резко контрастирующий с основным цветом шерсти, но при этом в месте перехода — на запястьях — обладающий лёгким градиентом. У Соника у самого довольно странный окрас, и дело даже не в египетском синем, а в том, что пузо и полностью руки от плеч имеют персиковый оттенок, хотя по всем законам, да и при взгляде на Шэдоу или Сильвера, у него всё должно быть синим. Ну вот, они такие вот два уникальных морфа со своим уникальным раскрасом. — Когда-то давно я частенько купал тебя в этом тазу, — продолжил тем временем ёж, и руки его намачивают шерсть. В бадье вода уже имеет неприятный тёмный оттенок — доказательство, что посаженный в неё лис весьма грязен, — а сколько будет после намыливания! — Да, — выдыхает Тейлз и отводит взгляд. Берёт бутылку шампуня, и вместе они начинают тереть густую шёрстку. Синий в основном сосредоточен на голове, плечах и спине, Майлз — на остальном туловище. Пальцы мягко массируют кожу под шерстью, оглаживают, мнут. Таким образом нащупывается ещё несколько запутанных колтунов, и Соник мысленно ставит себе заметки после их или вычесать, или, что скорее всего, выстричь. — А помнишь, как в детстве ты выкупался в репейнике? — Ёжик мягко улыбается при этих воспоминаниях. — И тот настолько запутался в твоём мехе, что нам пришлось выстричь большую часть шерсти на шее? И смотрелось так, будто тебя обкусали. Воспоминание действительно было забавным, и Соник не сдерживает мягкого смеха. У него у самого были подобные моменты, всё же они неизбежны, когда ты обладаешь густым волосяным покровом и живёшь в лесу. Но Тейлз тогда выглядел максимально смешно — вот пушистая голова и внезапно два надкуса по бокам от шеи, и снова пушистый мех. Нет, над ним никто не издевался — ещё бы посмели! — только Соник едва сдерживал смех при каждом взгляде на брата следующие несколько месяцев. Однако рассказанное не вызвало совершенно никакого отклика у лиса; он только кивнул, старательно намыливая бёдра. Ёж в это время промывает хвосты, сначала один, затем второй, вытаскивает несколько мелких веточек и сухих листьев. Со стороны могло показаться, что разговор всё никак не клеится, однако между братьями не ощущается никакой напряжённости. Настоящая благодать, когда ты можешь просто с кем-то помолчать, а не пытаться вымученно вести диалог; когда вам просто хорошо вместе даже в тишине. Однако Соник ощущает некоторое беспокойство. Сложно забыть видео, на котором изображён некто, выглядящий как его брат, вытворяющий такую срань, и тут не спишешь даже на подставу — вряд ли бы G.U.N. позволили себе строить обвинение на смонтированной плёнке или сгенерированной нейросетью. А это означает, что как бы Соник не пытался отнекиваться и отмахиваться, вполне возможно, что сейчас с ним сидит импостор. И это осознание разрывает его и без того болезненно пульсирующее сердце. — Знаешь, я… хотел извиниться перед тобой. — За что? — удивлённо спрашивает Тейлз, потирая левый глаз. Они спускают грязную воду, наливают новую чистую, в которой пена уносит ещё больше прилипшей к шерсти грязи. Соник помогает промыть особенно грязные места, до которых лису дотянуться сложно. И замечает на пояснице слева какой-то странный ожог. Словно не просто обжёгся об горячее, а об нечто, имеющее витиеватый узор. Синие брови непонятливо нахмурились. Похоже на метку… это Метал оставил? Или лис сам прижался к какому-то странному горячему элементу в своей лаборатории? Не понятно… — За то, что не уделяю тебе столько же времени, как раньше, — короткий вздох с быстрым взглядом в сторону сына. Тот всё ещё сладко спит, раскинувшись звёздочкой, и вроде никуда не собирается укатываться. — Я… я понимаю, что ты можешь быть расстроен. — Соник… Похоже, Тейлз совсем не был готов к тому, что синий начнёт просить прощения, и именно поэтому смотрит на него такими глазами. Тот же накидывает на него полотенце, промакивает влагу с шерсти, продолжая: — Мы всегда были с тобой близки, и я очень дорожу нашей дружбой. Но… чуть больше года назад случилась точка невозврата, и мне… — тяжёлый вздох. — Мне действительно жаль. Я не хотел, чтобы из-за изменений в моей жизни ты чувствовал себя обделённым моим вниманием и любовью, и прости, если так случилось. Майлз всё молчит, и Соник, не уверенный в том, что его извинения вообще нужны, продолжает, тщательно подбирая слова: — И позавчера вечером… я не ответил на твой звонок по… неоднозначной причине. Просто… кое-что случилось в тот день, и я оказался не готов на разговоры. Даже… даже с тобой, приятель. Всё очень сложно. И когда-нибудь я обязательно тебе расскажу более подробно, обещаю! Только надеюсь, что сейчас ты простишь меня за сухую смс и игнор. Ведь… ведь если бы мы всё-таки встретились как и договаривались, то… то тебя бы не украли! И… Лисёнок чуть улыбнулся, слушая старшего, сначала несмело, словно боясь, а затем уже веселее, шире, сверкая острыми клыками, напоминающими Сонику, что его маленький братик уже и не маленький, а вполне взрослый лис из семейства псовых, что может и жопу откусить. Но всё же для ежа он навсегда останется тем маленьким смешным лисёнком с невероятным умом и «надкусанной» шеей. — Ничего, Соник, — наконец, отмирает Тейлз и перехватывает руки ежа. Заглядывает в его глаза с улыбкой. — Тебе не за что извиняться и тем более оправдываться, у каждого должна быть личная жизнь. Но ты всегда будешь моим братом и моей семьёй. Я прекрасно могу понять, что ты взрослеешь, тебе хочется настоящей семьи, своей собственной. Марик чудесный малыш, мой пельмяш, и… кого бы ты не выбрал в свои спутники, я приму его как часть семьи. Глядя в большие синие глаза напротив, слыша эти слова, Соник внезапно ловит себя на том, как глаза щиплет влага, а губы дрожат. Недавний гормональный бум от беременности и родов всё ещё ему аукается, особенно в такие вот моменты, когда особенно сильно ощущается эмоциональная привязка. И ёжик улыбается широко, счастливо, обнимая своего маленького братика, крепко сжимая в объятиях и даже не обращая внимания на то, что шерсть его всё ещё влажная. — Спасибо… спасибо тебе. Но насчёт спутника пока загадывать особенно не хочу. — Кажется, у тебя есть что-то с Инфинитом? — По лукаво блестящим синим глазам заметно, что их хозяин довольно долго терпел до момента озвучивания этого вопроса. И вместе с этим читается и удивление. Соник и сам бы не поверил, скажи ему кто о подобном — чтобы он всерьёз рассматривал отношения с Инфинитом… да ни за что! Однако ничто не стоит на месте, всё меняется. И на данный момент персона шакала кажется ему более привлекательной на роль партнёра. Но при этом… Чувства к Шэдоу так и не остыли, продолжая тлеть углями в подвале его души. И в них есть потенциал на настоящее пожарище. Смущённо поджав одно ухо, Соник хихикнул: — Ну, возможно. Говорю же: пока загадывать не хочу. Тем более тут Шэдоу вернулся, а ведь он отец Марика, и он… хочет участвовать в его воспитании как можно более активно. И я не против этого, родной отец как-никак. Вместе ребята выходят из ванной комнаты в большую спальню, что когда-то делили вместе, а теперь её полноправно занимает лис. Тейлз со смешком усаживается на стул, Соник встаёт около него, уже вооружившись ножницами. До этого он деликатной лёгкой молнией переложил сына на постель, лизнул в лоб, мягко фыркнув. Одно ухо развернулось в сторону лестницы — вроде бы криков не слышно, никто не ругается и даже просто не говорит. Или Эми смогла разрулить конфликтную ситуацию, или там все друг друга поубивали. Оба варианта кажутся приемлемыми. — Между прочим, — заговорил с улыбкой Соник, когда нащупал первый большой и весьма возмутительный колтун. Смотрит на него, пытаясь решить — это можно вычесать или всё же придётся выстригать? — Ты тоже взрослеешь, Тейлз. И у тебя тоже скоро появятся вполне определённые желания. Вернее, уже должны появиться. — Фу! — звонко сморщился Майлз, прикусывая высунутый язык. — Только не говори, что ты сейчас хочешь поговорить со мной на тему сексуального воспитания! Соник и сам смутился, понимая, что оказался немного не готов к подобному разговору. Который сам же и начал. Мдааа. Вот нашёл время. С другой стороны, почему нет? Тейлз вроде как вполне спокоен, нет больше того страха в глазах и дрожащих губ, да и для разгрузки разума от произошедших не очень весёлых событий разговор на отвлечённые темы как всегда оказался беспроигрышным вариантом. Всегда срабатывает. Как тампон. И на краю сознания ёжик как-то особенно замечает, что оказался не готов к словечку «сексуальный» из уст своего мелкого. — Я… немного не о том! — А о чём? Колтун всё же вычёсывается, неспешно, понемногу, в особенно запутанных случаях приходится помогать ножницами. — О том, что Крим к тебе неровно дышит. Левый хвост дёргается и изгибается, и Соник даже не осознаёт, как уже оказывается на шаг назад. Тяжело сглатывает, ощущая, как инстинктивно внутренне напрягся, и шерсть вздыбилась. Ему же просто показалось? Да? Показалось, что оба хвоста были готовы сложиться для удара? Ведь именно так они изгибаются перед тем, как лис закрутится в собственной технике атаки. — Соник? Ты чего? — Я… Тейлз смотрит на него с удивлением, хлопает ресницами. И это заставляет Соника почувствовать себя отвратительно. Он совсем уже с катушек съехал. Это же его братик! Разве он может причинить кому-то боль? Конечно же, нет! И собственными подозрениями, что выжигают подспудно ежиное сознание, делает хуже не только себе, но и любимому младшему братику. Ещё ничего неизвестно, ничего не понятно, и он не может вот так просто позволить кому-то обвинить Тейлза во всех смертных грехах! И тем более он не позволит этого самому себе. — Прости, мне… показался жучок. Всё в порядке, — отмахивается, стараясь выглядеть действительно как обычно, легко и непринуждённо. Никаких подозрений, никаких домыслов. Не нужно пугать и без того встревоженного парня. Сколько он пережил и натерпелся за то время, что был в плену! А тут ещё самый родной морф подливает масла в огонь. — С каких пор ты боишься жуков? — чуть улыбается Тейлз, и Соник не сдерживает нервного смешка. — Да не важно. Между ними настаёт тишина, во время которой вычёсываются ещё несколько особо больших колтунов. Соник старается делать всё аккуратно, всё же то, что было нормально в детстве, сейчас, в период подросткового созревания, совершенно неприемлемо. Да и явственный отказ Тейлза продолжать дальше тему про откровенную симпатию к нему от Крим подсказал, что и Сонику развивать её не нужно. Понятно, подростковое смущение, всё такое. Как бы они не были близки, некоторые вещи стоит обсуждать только по мере готовности обеих сторон. Но он хочет развить другую тему, всё ещё его беспокоящую. — Тейлз… Как ты вообще оказался в том полицейском участке? — Я ведь говорил уже. — Лис дёргает носом, трёт под вибриссами — с кухни раздаются весьма аппетитные ароматы. — Очнулся в пустыне, вокруг ничего нет. Увидел вдали лес, потом домики, и один из домиков оказался полицейским участком. Ну, я к нему и пошёл. — А Наклза зачем хочешь найти? Ты… что-то помнишь из своего заточения? Прости, что спрашиваю, но это весьма важно, нам нужно найти твоего похитителя, пока он не украл кого-то ещё. «И не убил» — добавил мысленно, с лёгкой грустью вспоминая мистера ласку. Лис со вздохом отвёл взгляд, покачал головой. Торчащие пряди шерсти на его лбу мягко колышутся от каждого движения. — Нет, но… у меня такое чувство, что там были Изумруды. Я чувствовал нечто похожее на их излучение. Помнишь, какое оно приятное? Так давно это было! От нового пронизывающего душу взгляда Соник невольно ведёт плечами. Вроде бы поговорили, всё выяснили, он извинился, но вот снова ему безмолвно напоминают об изменившихся временах. Но здесь ведь нет его вины! Да, всё меняется! Мир меняется, становится иным! Одни уходят, другие приходят! Он тоже скучает по их приключениям, по ощущению Изумрудов Хаоса, по тому, как сила текла в нём, высветляя изнутри положительной энергией настолько, что шерсть инвертировала цвет в золотой. Как эти прекрасные камни делились с ним своей силой, делая могущественнейшим существом во всей вселенной! А теперь как минимум двух уже не существует. Растёрты в пыль бездушной машиной. И её хладнокровным бессердечным инноватором. Оставшиеся Изумруды находятся в другом месте, в них больше нет необходимости. Эггман, как бы не было прискорбно это признавать, умер, Гайя продремлет ещё тысячи лет, Мефилес надёжно заточён в скипетре… Но вот появляется какая-то хвостатая паскуда, разыскивающая камни для каких-то своих целей. И узнать эти цели у них получится только если они поймают его и заставят ответить за каждый свой проступок. — От тебя… я чувствую исходящую энергию Изумрудов, — проговаривает, аккуратно выстригая свалявшуюся шерсть на одном из хвостов. Тейлз взялся за вторые ножницы, чтобы осмотреть место около паха — именно в таких областях их тел, как ещё подмышки, чаще всего волоски спутываются друг с другом, образуя малораспутываемый узел. И если раньше Соник бы сам полез туда, то теперь уважает личное пространство своего подросшего братика. От слов ежа лисёнок лишь ведёт ухом. — Да, потому что я был где-то рядом с ними. Не помню, что именно там было, но что-то…. Точно было странное. Поэтому и хотел найти Наклза, он как Хранитель может сконцентрировать то, что «нацепилось» на меня, и выведать что-нибудь важное. А остальные Изумруды где-то у него? — Да, он забрал даже Изумруд Шэдоу. — Значит, у нас никаких Изумрудов нет? — Абсолютно. Лис вздыхает, облизывает нос. — А Наклз? — Пропал. Я сам хочу его найти и поговорить, слишком много вопросов накопилось к его светлой персоне. Думаю, с ним можно связаться через Руж, она-то должна знать. Соник улыбается ободряюще брату, окинув быстрым взглядом его тело. Провёл в некоторых местах пальцами в поисках скрытых колтунов, но больше ничего не было. Теперь лисёнок чист и опрятен. — Ну что, одевайся, да пойдём вниз? Судя по запахам, ребята приготовили нечто просто невероятное. Тейлз немного воспрял духом, поднял уши, замахал хвостами. Соник смотрит на него с умилительной нежной улыбкой. Заметно, как лисёнка тяготит произошедшее, он хочет быть полезным, но из-за каких-то действий его двойника, или вследствие недолгой ассимиляции с роботом его память повреждена. И ведь идея действительно хорошая! Найти Наклза, чтобы он по остаткам энергии Изумрудов считал хоть что-то. Может, есть возможность подобным образом поймать след, по которому уже найти местонахождение камней. И Метала, чтоб его металлическая задница порвалась и отвалилась. Что ж, дальнейший план действий определён. И первым пунктом в нём стоит поужинать. Пока Тейлз сушится и одевается, Соник наклоняется к спящему сыну. Подгузник ещё сухой, малыш крепко спит, а потому решено оставить его здесь, на мягкой кроватке. И ребята спускаются вниз по лестнице. Из пристройки изумительно вкусно пахнет, и желудок довольно урчит, предвкушая сытную трапезу. Соник следует за братом через мастерскую, мимо стоящего под брезентом Торнадо и раскиданных около него инструментов. Мимо стола, на котором всё так же лежат подушки, на которые Соник вчера положил ребёнка. Мимо лётных очков, на которые Тейлз даже не опускает взгляд. Ёжик тяжело сглатывает. — А вот и наш сегодняшний герой! Эми приветствует с радостной улыбкой лиса, обнимает, треплет по макушке, и тот только отмахивается хвостами. — Наконец-то тебя хоть потрогать можно! А то до этого был похож на кусок забытого в шкафу бабушкиного ковра. — Сочту за комплимент, — весело фыркает Тейлз, и Соник в привычной игривой манере показывает на подругу пальцем-пистолетом. — Комплимент мне! Ведь это я здесь непревзойденный парикмахер! Pretty cool, huh! Ежиха со смешком и под общее посмеивание махает рукой и проводит ребят до стола. И как-то так получается, что Соник оказывается сидящим между Шэдоу и Инфинитом. Специально ли так вышло — Эми Роуз! — или не очень, но факт один — он между молотом и наковальней. Пока он был с братом, умывал его, ухаживал за шёрсткой, смог немного успокоиться, но сейчас напряжённость вернулась и стала чувствоваться настолько сильно, что вздыбилась шерсть и неприятно засосало под ложечкой. В который раз уже… Лишь каким-то невероятным усилием ему удаётся успокоиться, к тому же перед ним ставится большая тарелка ароматного плова. Шэдоу подаёт вилку и хлеб, Инфинит мягко спрашивает на ушко: — Чай или сок? Есть вишнёвый и яблочный. — Вишнёвый… Наблюдая за тем, как когтистая лапа шакала наливает ему напиток в поставленный чёрным ежом стакан, Соник конкретно хочет застрелиться. — Мы с мистером Инфинитом постряпали пиццу! — весело заговорила Крим, как только поставила ещё одну чашку плова перед Тейлзом. Чао Чиз вертится вокруг них, пока не опускается на голову хозяйке. — Но она ещё запекается, к чаю точно поспеет. Соник немного удивлённо поднимает глаза на шакала и ловит его тепло усмехающийся взгляд. Откинув со лба светлую прядь, он приобнимает синего за талию. — Я ж пекарь, забыл? — Он столько всего мне рассказал о выпечке! — всё продолжает вещать в экстазе крольчиха, и с правой стороны слышится едва заметное фырчание. Мистеру совершенство явно не нравится, что кто-то совершеннее его. Соник неловко улыбается, утыкаясь в свою тарелку. — Давайте, больше ешьте, меньше болтайте, — мягко замечает Эми, закончившая все приготовления и как раз севшая на единственное оставшееся место. — Но для начала — небольшой тост. Ежиха с улыбкой берёт свою чашку чая, поднимает её на манер бокала. Остальные повторяют за ней; тяжёлая рука с талии соскальзывает на поясницу, замирая над синим хвостом. Все взгляды устремлены на розовую ежиху, та же смотрит на лисёнка, что немного смущённо отодвигается от сидящей слишком близко Крим. Синий ёжик мысленно со смешком отмечает, что когда-то он подобное уже видел. Только вместо лиса ёж, а вместо крольчихи — ежиха. Если бы он когда-то назвал себя ежихой. — Я хочу выпить за нашего храброго лиса. Что бы там не случилось, кто бы тебя не похитил, ты храбрый малый. Надеюсь, полиция скоро найдёт его, и мы сможем вздохнуть спокойно. Главное, что ты вернулся целый и невридимый. За тебя, Тейлз. Все чокаются стаканами и кружками, возвращаются к еде. Соник с удовольствием набрасывается на свою порцию, с опаской думая, как из-за перебоев в питании, которые он сам себе по глупости устроил, ещё и забыл про витамины, молока может быть недостаточно для малыша. Он не хочет переходить на молочные смеси, хочет продолжать кормить как и полагается грудью, но временами забывает, что для этого нужно следовать выписанным врачом правилам. Которые за последние двое суток он нарушил с десяток. Потерев перевязку на голове, Соник вновь утопает в желании снять её и почесаться. Но врачи G.U.N. сказали носить хотя бы ещё сутки, пока полностью не спадёт отёк со лба. У него, конечно, странное отношение к этой организации, но всё же отрицать их компетентность во многих подобных вопросах глупо. — О, я чего спросить-то хотел! — внезапно встрепенулся, поднимая вновь взгляд на шакала. Тот уже убрал руку, орудуя обеими при трапезе. Заметив, что синий явно хочет обратиться к нему, глядит в ответ. — Как ты нашёл Тейлза? Откуда узнал, что он именно в том полицейском участке? Тейлз, всё ещё немного смущённый стольким вниманием к своей скромной персоне, приподнимает с интересом уши. Инфинит мягко усмехается. — По своим связям, как я и говорил. Тот шакал, один из моих старых товарищей, частенько проводит время в прослушивании полицейской волны. И заметил сообщение о нахождении двухвостого лиса. Передал информацию мне, я — уже тебе. И вот, мы оказались в том участке. — Ты нашёл меня с помощью своих товарищей? — удивлённо переспросил Тейлз. Похоже, он не ожидал подобного от того, кто несколько лет назад хотел их уничтожить и о дружеских отношениях компании синюшного отзывался не иначе как с ядовитой желчью в голосе, считая, что всё делать лучше самому. Шакал вновь мягко усмехается, скользя рукой по плечам Соника под головными иглами, легко обходя острые края, чтобы притянуть его к себе ближе. Шэдоу с другой стороны едва не ломает вилку, но заставляет себя опустить взгляд в чашку перед собой. Похоже, своё счастье он уже упустил и нет никаких шансов вернуть его. Но как же больно видеть, как к ТВОЕМУ прикасаются чужие! — Конечно! Ведь я не мог оставаться в стороне, когда у Соника такие проблемы. — Когда-то ты был их главным генератором, — не сдержался Шэдоу, и Эми недовольно шикнула на него. Но тот лишь фыркнул в ответ. Соник оглянулся на Шэдоу, мимолётно касаясь его руки своей — совершенно безотчётно, просто коснуться в желании успокоить, — и вновь поднимает взгляд на Инфинита. Улыбается ему уголками губ. — Спасибо, я очень тебе благодарен. Помог, как и обещал. — А то ж! — весь распушился, нахорохорился, довольный признательностью со стороны своей зазнобы. — Ради тебя же старался. Да и самец сказал — самец сделал. Эми весело прыснула в ладошку, Крим отвлекла Тейлза подкинутой порцией мяса со своей чашки, а Шэдоу вновь тихо зарычал. Очередное напоминание о том, что он не такой уж настоящий самец, больно бьёт по совершенному самолюбию. И он резко поднимается из-за стола. — Спасибо за трапезу. Побуду с сыном. Поставив пустую тарелку в раковину, золотой стрелой уходит в мастерскую, а там на второй этаж, где, как он и подумал, лежит на боку Марик в импровизированном ложе, что не даст ему укатиться и упасть с кровати. Соска изредка шевелится под торчащим носиком, лапки скрещены, пальчики одной руки сжимают небольшого плюшевого чао. Тот немного кривовато сшит, наталкивая на мысли, что не куплен в магазине, а создан скорее всего Крим или Эми. Тихо вздохнув, Шэдоу аккуратно ложится рядом с сыном. Кладёт на него руку, замечая, какой малыш кроха, ведь его лапа фактически половина детского туловища. Палевые губы трогает улыбка. — Может, я и потерял твою маму, но ни за что не позволю себе потерять и тебя, малыш. В ответ ежонок только вздыхает во сне и посасывает неспешно соску. Соник расстроенным взглядом проводил чернушного. Сердце вновь начинает болезненно разрываться, как оно вообще ещё бьётся? Оно ведь явно не на месте, всё дрожит и дёргается в судорогах, которые сложно назвать сердцебиением. Кажется, если замереть с задержанным дыханием, всё тело будет сотрясаться. Это тахикардия? Или он настолько сейчас встревожен? Почему вообще это происходит? Соник медленно переводит взгляд на друзей. Те спокойно болтают о чём-то отвлечённом, Крим отошла к печи, чтобы достать готовую пиццу. Словно не происходит ничего. Словно один из них не ушёл в явственном подавленном состоянии. Лёгкие беседы за чашкой горячего чая, с возлюбленным рядом, чья рука расслабленно лежит на спинке стула за синей спиной. Но ёжик словно в вакууме каком-то. Ничего не слышит. В голове взорвалась граната, оглушила, в висках застучало так, что Соник нахмурился и прижал пальцы в лёгком массаже. А сам думает. Думает. Брат нашёлся, вернулся. Всё в порядке, он жив, здоров, отделался лёгким испугом. Но нечто внутри не даёт расслабиться, не даёт выдохнуть спокойно. Пружина стягивается лишь сильнее. Почему? Что не так? Из-за Метала? Из-за того, что они ничего не знают про то, что он делал с Тейлзом эти сутки? Если бы он оставил какой-то жучок на лисе, чтобы вместе с ним отследить Изумруды, наверное, Тейлз сам бы первым делом придумал, как его с себя снять? Или он не помнит про него, как не помнит и всё остальное, касательно плена? Соник вновь смотрит на Тейлза. Тот съел свою порцию плова и с большим аппетитом набросился на пиццу под умилительным взглядом Крим. Обжёгся, засмеялся немного смущённо, вызывая улыбку и на персиковых губах. Всё как ребёнок. Гениальный, но всё же ребёнок. А ведь и правда. Что если Метал специально подкинул G.U.N. то видео, каким-то образом смонтированное им настолько правдоподобно, что даже военная организация не распознала подделку? Чтобы все думали, что Тейлз злодей? Зачем оно ему только? Если его цель - найди все Изумруды Хаоса и раздробить их для выкачки силы, то какой смысл при этом демонизировать того, кто может тебя к ним привести? Что-то не сходится. Где-то что-то точно не сходится. И чем больше Соник думает об этом, тем сильнее начинает раскалываться голова. Взгляд зелёных карамелек переводятся в бок, на сидящего рядом Инфинита. Тот обеспокоенно наклоняется ближе, заглядывая в глаза, поглаживает по пояснице под спинными колючками. — Всё в порядке? Голова болит? — Немного… — нехотя соглашается и поднимается из-за стола. — У меня где-то были таблетки, пойду выпью. Спасибо за ужин, ребята. Вы лучшие. Но Эми не нравится эта вымученная улыбка, и она тоже с тревогой смотрит на друга. — Что вообще с твоей головой случилось? — Да пустяки, лбом впёрся в бетонный блок. Глаза всех присутствующих делаются одинаково большого размера; Соник вновь посмеивается, поднимая руки в сдающемся жесте. — Всё в порядке, правда! G.U.N. меня осмотрели, сказали, что голова в порядке, мозг не повреждён. Да и как может повредиться то, чего нет! Хах! — Шуточки у тебя с бородой, Соник, — наконец, отмирает Эми. — Но ты не думай, что я так просто слезу с вопросом о твоей голове, G.U.N. и нахождении Шэдоу. Ты мне всё расскажешь, до мельчайшей подробности. — Да-да-да, — закатывает глаза со смешком синий, уже отступая к выходу из кухни. Дёргает ушами, навостряя их. Сверху отчётливо слышится детское сопение, что вот-вот перейдёт в крик. — Марик проснулся. Пойду покормлю его, а то будет возмущаться. Опережая чьи-либо возмущения, Соник спешит в сторону спальни, убеждая себя в том, что торопится именно к сыну, а не к тому, кто находится рядом с ним. И не бежит от чего-то непонятного, давящего ощущения в место, где, как ему кажется, будет спокойно.