Как завоевать Верховного Рыцаря

Прошло около четырех месяцев с тех пор, как Джунхёк начал работать личным рыцарем. Он всё ещё не мог сказать, что ему нравился этот маленький сопляк — этот парень был слишком бесстыдным, привыкшим к тому, что с самого детства люди делают всё, что он хочет, а за ним ходит свора горничных. Однако он не мог утверждать, что ненавидел его. Ю Джунхёк был слишком горд, чтобы признать это, но он быстро привык к жизни во дворце, ему нравилось там работать. Не из-за роскоши или слуг снующих по всему дворцу, ему была просто по душе свобода действий, он мог делать всё, что захочет, ничего не требуя от людей, без лишней бюрократии и условностей. Так же радовало отсутствие писем от знати, приглашающих его на какую-нибудь вечеринку, просьбы решить очередную возникшую у кого–либо проблему. Рыцарь был свободен от любой бюрократической и управленческой ответственности, которую обычно влёк за собой его статус Героя имеющего собственную резиденцию. По началу ему было скучно — он сидел в библиотеке и учился, так что быстро пришло решение прогуляться по окрестностям и узнать место получше, а также всё-таки прочесть несколько книг. В детстве Рыцарь всегда ненавидел читать, но после того, как он узнал, что в дворцовой библиотеке есть много книг об оружии, броне или о экзотических и редких монстрах, его мнение быстро сменилось. В этих сборниках было много информации, которой он не знал, жадно читая о мистическом оружии или о том, какая броня лучше всего подходит для того или иного боя. Через несколько недель, когда наследный принц, наконец, начал ему немного «доверять», они стали чаще выезжать в город. Не имело значения, как часто он видел его в этой одежде — рыцарь всё ещё каждый раз удивлялся непринуждённости, с которой Ким Докча разгуливает по улицам, будто ему здесь самое место. Словно жизнь простолюдина устраивала его гораздо больше, чем жизнь наследного принца. В наследнике не было ничего особенного. Он не делал ничего странного, на первый взгляд. Было даже двое детей, с которыми он часто играл, и, казалось, он им действительно нравился. Ребятишки с восторгом в голосе обращались к нему «Хён!», по-настоящему волновались и радовались всякий раз, когда Ким Докча навещал их. Когда наследный принц не играл с детьми, он бродил по рынку, заглядывал в книжный магазин или на горячие источники. Время от времени случалось, что он разговаривал с незнакомцем или бездомным человеком и просил их о чем-то, протягивая им серебряную монету. Это была единственная действительно необычная вещь, которую он заметил до сих пор. Само собой, Ю Джунхёк спросил наследного принца, что всё это значит, но услуги, о которых он просил у них, всегда были незначительными. Ничего такого, что было бы действительно подозрительным или сомнительным. Рыцарь доложил об этом королеве, как ему и было велено, но, видимо, даже она мало что могла поделать с этой информацией. Это было немного неприятно, но Ю Джунхёк не мог точно определить, что Ким Докча мог планировать в данный момент, и Рыцарю ничего не оставалось, кроме как внимательно выслушивать каждое слово, сказанное Принцем в тот момент, когда они покидали дворец. Однако были также моменты, когда даже Верховный Рыцарь замечал, что люди вокруг наследника были просто слишком напряжены, так как он был следующим королем, особенно учитывая текущую ситуацию с одной из соседних стран. Возможно, люди боялись, что это повредит его репутации, если он будет слишком часто бродить по городу, или что враг воспользуется случаем, чтобы напасть на принца или похитить. Тем не менее… Ю Джунхёк не мог забыть то странное чувство, которое он испытал при первой встрече с наследным принцем в тронном зале — чувство опасности, что этот парень был тем, кого следовало остерегаться. По этой причине в последующие недели Рыцарь уделял наследнику гораздо больше внимания, чтобы удостовериться, что тот не наделает каких-нибудь глупостей. Первое — наконец-то — интересное событие, произошло, когда Ким Докча был приглашён на вечеринку герцогом, известный как один из самых богатых людей в стране. В тот момент, когда наследный принц получил письмо, его настроение быстро сменилось на сердитое, сурово пробормотав, что не желает ехать и откажется, даже если это важное политическое событие и его пропуск может повредить его и без того не очень хорошей репутации. Потребовалось много навыков убеждения Хан Суён, чтобы заставить его с неохотой согласиться. Эта женщина была буквально единственным человеком, которого слушал наследный принц. Парень обычно был очень упрямым, не слушал приказов даже королевы, и какие бы аргументы Хан Суён не проводила, принц в конце концов сдавался и делал то, что та ему говорила. Хан Суён также часто была в библиотеке, читала или писала рукописи (она была довольно известной писательницей, как позже узнал Ю Джунхёк), и наследный принц, который, казалось, всегда был рядом с ней, иногда даже опирался на её плечо, наслаждаясь уютной тишиной или болтая о том, что они недавно прочитали. Эти двое, казалось, были настолько близки, что невольно Рыцарь задался вопросом, не встречаются ли они (не совсем тайно), и сплетни служанок подтверждали его подозрения. Однако позже один из Королевских рыцарей сообщил ему, что те выросли вместе как брат и сестра, и между ними не было романтических чувств. Ю Джунхёк не знал, почему он почувствовал облегчение, услышав это. Наступило время отправляться на вечеринку — на путь требовалось три дня пути через лес, известный своими чудищами, — и Ю Джунхёк наконец-то снова мог сражаться. Конвой шел безопасными маршрутами, но всё равно время от времени подвергался нападениям. Верховный Рыцарь чаще всего убивал монстров в одиночку, лишая дара речи всех Королевских Рыцарей, которые шли с ними. Не смотря на бой со зверьём, на его одежде не было даже капли крови, всегда чистый, быстрый порез. Даже если Ю Джунхёк обычно почти не разговаривал, Королевские рыцари начали охотно просить его поведать им несколько историй о своих приключениях, когда они заходили в гостиницу или разбивали лагерь. Хотелось бы, чтобы с ним был кто–нибудь из его подчинённых — они всегда с восторгом рассказывали все его героические истории о Верховном рыцаре Ю Джунхёке, не вовлекая его в разговорную часть. Теперь же ему приходилось рассказывать самостоятельно — и поскольку рыцарь не был шибко разговорчивым и болтливым, тот не стал сильно преувеличивать истории или устраивать из этого шоу. Просто выкладывал как есть, но Королевским Рыцарям этого было вполне достаточно и те слушали каждое слово с возбуждённым блеском в глазах. Они даже попросили его время от времени тренироваться с ними, когда вернутся во дворец. И по началу казалось, что наследному принцу было всё равно на эти байки. Ким Докча всегда выглядел скучающим, брал книгу и, извинившись, садился чуть поодаль, чтобы немного успокоиться, однако через некоторое время Ю Джунхёк заметил, что тот действительно слушает его истории. Принц едва переворачивал страницы, стоило Верховному Рыцарю начинать говорить, и изредка можно было поймать лёгкую улыбку на губах наследника после того, как тот заканчивал. Вечеринка прошла быстро. Ю Джунхёк не слышал, что там произошло, так как он не хотел присутствовать на этом и оставался в своей комнате весь вечер, но когда Ким Докча вернулся, он был в ещё худшем настроении, чем раньше. На следующее утро сразу после завтрака они покинули имение, в котором был праздник. В первые два дня принц был подозрительно тих, читал больше, чем обычно, и держался подальше от всех остальных. Прошло три дня, прежде чем он снова заговорил. «Могу я спросить тебя кое о чем?» — Ю Джунхёк был немного удивлен, так как с тех пор, как они покинули дворец, Ким Докча ни разу не обращался к нему напрямую, отдавая свои приказы другим Королевским рыцарям. Верховный рыцарь слегка кивнул ему в знак того, что тот внимательно слушает. «Мы должны вернуться как раз к «Параду цветов». Это очень известный фестиваль в столице, он всегда проводится в это время года с большим количеством посетителей… И я действительно хочу пойти туда, но меня никогда не пускали из-за массы людей. Но, увидев, насколько ты силен, я подумал, что, возможно, на этот раз королева согласится. Сомневаюсь, что со мной что-нибудь случится, если ты будешь рядом. Итак, не мог бы ты посмотреть Парад со мной?» — он одарил его очаровательной улыбкой, и Ю Джунхёк быстро отвёл взгляд. «Да, но это решать королеве» «Спасибо вам!» — счастливо воскликнул наследник, будучи в приподнятом настроении, словно препятствие в виде Королевы его не волновало. Плохое настроение кронпринца улетучилось. Удивительно, но Королева согласилась. Убедить её было нетрудно — похоже, она тоже была очень высокого мнения о Ю Джунхёке и его навыках. На всякий случай, если что-то случится, Рыцарь попросил у Хан Суён волшебное устройство для отслеживания наследного принца, на случай, если они потеряют друг друга во время парада. Не то чтобы он думал, что это произойдет, он определенно не выпустит Принца из виду — но он хотел, чтобы тот был в безопасности, осторожность лишней не бывает. Зная, что Ким Докча никогда не согласится на это устройство, Ю Джунхёк сунул его под свою мантию, когда они были готовы покинуть дворец. К счастью, наследник этого не заметил. В городе было действительно многолюдно — казалось, что все, кто жил в столице, вышли на улицы, наблюдая за Парадом цветов, который был кульминацией фестиваля. Взгляд рыцаря не отрывались от наследного принца, не обращая внимания на красиво украшенные улицы вокруг него. «Ах, вблизи это ещё красивее! Я всегда мог наблюдать за этим только со своего балкона, но теперь…» — восхищенно произнес Ким Докча с возбуждённым блеском в глазах, и Ю Джунхёк ощутил что-то странное и теплое в груди. Это чувство напомнило ему то счастье, что было в детстве, когда он впервые увидел что-то удивительное. «Смотри, Ю Джунхёк!» — воскликнул принц, потянув его за рукав и указывая на потрясающее выступление какой-то танцовщицы, облачённую в красные одеяния с живыми цветами. Это было лишь короткое мгновение, когда он отвёл взгляд, но этого было достаточно, чтобы Ким Докча исчез. И стоило вновь обернуться, наследный принц уже скрылся в толпе людей, которые всё ещё с благоговением наблюдали за представлением. В голове всплыли слова Хан Суён: «Никогда не выпускай его из виду. Ты не знаешь, что он сделает, как только ты отвернёшься.» И теперь это действительно произошло — этот маленький засранец обманом, нагло сбежал от него, чтобы учинить какие-то неприятности, именно так, как все его предупреждали. Найти принца без магического устройства было бы невозможно, и Ю Джунхёк в очередной раз был благодарен, что он предусмотрел эту ситуацию. Немедленно воспользовавшись артефактом, рыцарь побежал за наследником, расталкивая людей, которые в ярости рычали на него, но рыцарю было всё равно. Всё, что он хотел, это как можно быстрее найти Ким Докча. Ю Джунхёк нашел его стоящим в каком-то отдаленном переулке с двумя вооруженными ножами людьми, явно угрожая наследному принцу. Наследник явно нарывался, положив ладонь на собственное предплечье и что-то сообщил собеседнику, нагло улыбаясь. Это разозлило оппонентов ещё больше, и Ю Джунхёк немедленно отреагировал: бросился вперед и нокаутировал двух парней. Но перед готовым убить Верховным Рыцарем внезапно нарисовался Ким Докча, прикрывая спиной мужчин без сознания. «Не убивай их! Они нужны мне для одного расследования! Я пытаюсь поймать их уже несколько месяцев, не уничтожай мою работу, чтобы поймать их!» — сердито выпалил принц, игнорируя убийственный взгляд Ю Джунхёка, не собираясь сдвигаться ни на дюйм. Наследник всё ещё прижимал ладонь к предплечью, и рыцарь отчётливо видел, как кровь стекает сквозь пальцы, просачиваясь через ткань, и что-то внутри Ю Джунхёка оборвалось. «О чём, черт возьми, ты думал, когда сбежал, чтобы встретиться с какими-то сомнительными парнями и попытаться сразиться с ними в одиночку?!» «Я расследую это дело уже несколько месяцев, как я упоминал ранее. Это контрабандисты, которые продают наркотики из соседней страны. Опасное вещество, от которого за последние годы погибло много граждан. Было трудно получить какие-либо полезные доказательства или даже след о людях, стоящих за ним. Поэтому мне нужно было поймать их с поличным, сделать для них ловушку, а это было бы невозможно, когда ты был рядом со мной», — спокойно объяснил он, как будто в этом не было ничего особенного. Ю Джунхёк нахмурился, всё ещё глядя на руку Ким Докча, по которой медленно стекала алая крови. Чем дольше он смотрел на нее, тем дурнее ему становилось. Это было что-то необычное для рыцаря: он всегда жил с моралью, что ты не можешь обезопасить всех, что ты просто человек, который может отвлечься, медленно отреагировать или у которого был плохой день. Но впервые ему было не все равно. Ю Джунхёк всегда был безупречен, но когда он увидел, что Ким Докча получил травму из-за того, что не смог должным образом защитить его, что-то внутри него похолодело. Как он мог называть себя Верховным Рыцарем, когда не смог защитить даже одного человека? Научный опытом, он оторвал кусок от своей мантии и перевязал руку наследного принца, чтобы остановить кровотечение. Как рыцарь, он привык к травмам и не понаслышке знал первой помощи, однако порез был очень глубоким и нуждался в немедленной обработке. «Мы должны вернуться» «После того, как мы позаботимся о них», — Ким Докча кивнул на двух мужчин лежавшими рядом без сознания на земле. С тяжелым вздохом Рыцарь связал ублюдков и отнес к ближайшей дворцовой страже, на что те уставились на принца с большими глазами после того, как Ким Докча объяснил ситуацию. Нарушителей порядка рыцари немедленно отвезли в тюрьму, пообещав, что расследуют это дело, и остальное можно предоставить им. В тот момент, когда контрабандисты больше не были их проблемой, Ю Джунхёк отвел Ким Докча обратно во дворец, открывая перед принцем двери, не дожидаясь, пока дворцовая стража разрешит им войти. «Ему нужно лечение», — вот и все, что рыцарь сказал. В тот момент, когда Хан Суён, что ждала их возвращения в вестибюле с книгой, увидела их, та тут же бросилась к ним. «Что случилось?» — Ю Джунхёк остановился вместе с Ким Докча, у которого действительно хватило наглости улыбнуться. «Ничего, на самом деле. Видишь, всё в поря… ой» — в тот момент, когда он попытался поднять правую руку сделать какой-то жест, принц издал резкий, болезненный ойк, и Хан Суён уставилась на него, на мгновение забывшись. «Ты грёбаный придурок. Мы едем к Ли Сольхве. Я думала, ты наконец обрёл немного здравого смысла, но, видимо, я ожидала от тебя слишком многого», — по мановению её руки несколько Королевских рыцарей забрали Ким Докча и ушли, а сама Хан Суён повернулась к Ю Джунхёку. Он ожидал, что она разозлится на него, накричит на него за то, что он позволил чему-то подобному случиться, но вместо этого она просто вздохнула. «Это не твоя вина. Ким Докча очень часто получает травмы. На самом деле удивительно, что он пережил почти четыре месяца, не попадая в опасные ситуации. Все привыкли к этому и знают, что он использует любую представившуюся возможность, чтобы убежать и наделать каких-нибудь глупостей, так что не беспокойся слишком сильно об этом», — с этими словами она отвернулась и последовала за наследником в медицинский кабинет. Ю Джунхёк вздохнул, затем посмотрел на Чан Хаён, который внезапно появился рядом с ним. «Мне нужно доложить об этом королеве» «Она уже ждет вас», — Ю Джунхёк последовал за ним в тронный зал. Рыцарь ожидал, что Королева придет в ярость и накричит на него, но она была спокойна, будто даже не удивилась. Впервые с тех пор, как он себя помнил, он почувствовал, что не справился со своим долгом. Такого никогда не случалось раньше — он всегда был совершенен, многого добивался с лёгкостью, ему завидовало так много людей. Он был хорош во всём, что начинал… и всё же, не смотря на его достоинства, он не смог защитить наследного принца. «Я слышала, что мой сын поймал нескольких контрабандистов наркотиков», — задумчиво произнесла Королева, и Ю Джунхёк открыл рот, готовый заверить, что больше никогда не потерпит неудачу, но тот не ожидал, что она начнет с этого. «Я действительно не знаю, как он это сделал. Я сообщал обо всем, что видел и слышал за последние четыре месяца», — сказал Ю Джунхёк, зная, что это прозвучало как оправдание, на что Королева лишь вздохнула. «Он даже смог обмануть великого Верховного Рыцаря, я должна была догадаться. Вы, вероятно, ожидаете, что я разозлюсь на вас, но это был самый долгий период за многие годы, когда он пережил несколько месяцев, не будучи при этом при смерти или причинив каких-либо других неприятностей. Так что это огромный прогресс. Похоже, предложить вам эту работу было хорошей идеей. Вы также очень быстро нашли его сегодня» Ю Джунхёк просто уставился на неё, не зная, что ему следует на это ответить. Даже после того, как на наследного принца напали, она не злилась, вместо этого она похвалила его за хорошую работу. Насколько серьезно он был ранен все остальные разы, что его мать, казалось, почувствовала облегчение? Этот парень действительно был для него загадкой. «В другой раз этого не случится. Обещаю» «Посмотрим. Теперь вы можете идти», — рыцарь кивнул и покинул тронный зал. Как только наследный принц вернётся, он обязан был спросить его, как, черт возьми, ему удалось всё это спланировать.