***
Учитель в то время снова закрылся в кабинете, на этот раз в факультативном. Ему предстояло понять, что вообще за штуковину ему подсунули, и как она работает. Ну или просто узнать, как настроить. Снаружи ничего такого не было, так что каким таким образом вбить координаты 38° северной широты и 78° западной долготы было неясно. Вариантом было разобрать. Да, не сразу учитель решился на это, но на все кнопки нажимать тоже небезопасно. Благо, такая возможность была, и фиолетовая задняя крышка легко снялась. Там же Балди обнаружил, как можно отключить устройство, что он из осторожности и сделал. С первого взгляда всё было сложно. Выскакивает вопрос: а это в принципе можно настроить? Нет, ну раз Нулл говорит… И всё же, любую информацию не грех поставлять под сомнения. В пределах разумного. «Внутренний мирок» телепорта выглядел примерно так: множество тонких проводков связывали, как можно предположить, источник питания с другими частями; контакты кнопок; четыре колёсика, на подобии шестерёнок, с засечками по четырём углам телепорта, на них ещё по такому же колёсику, но меньшего диаметра и вроде бы с бóльшим количеством засечек, но такие, которые с бóльшим, только на правой половине; несколько блоков одного размера, неясно какую роль играющих, подключённые параллельно источнику энергии; ну и ключ, если понадобится выключить пульт. Колёсики можно было крутить, поэтому в надежде разобраться для чего они, Балди покрутил их, но ничего это не дало. Пультик сам по себе был небольшой, а всё, что внутри, так вообще мелкое. Лупу бы сюда какую, кажется, видны какие-то надписи или вроде того. Он пригляделся к нижней части внутренней стороны, где что-то было выцарапано чем-то острым. Но когда наконец смог разобрать, не поверил. Прочитал ещё раз, но увидел то же самое. «Балди-мор» — вот и всё, что несла в себе эта «запись». Но как, спрашивается, как могла его подпись здесь оказаться? Если только… Теперь он начал вспоминать, что когда-то —очень давно, он тогда был в университете — действительно была у него такая идея, как создание телепорта. Но он уже ничего не помнит об устройстве, старая тетрадь с чертежами и схемами дома, а самого дома-то нет. Вот когда он собрал этот пульт? Он сам точно не проводил никаких испытаний, что делает всегда со своими «самосборками». Он что, заставил этот пульт ещё и через время телепортироваться, чтобы он оказался в этом прошлом? Да зачем искать здесь логику, всё равно что пытаться найти одному кусочку пазла из тысяч его точное место, где он и должен будет по итогу стоять, когда собрана одна только рамка. А теперь другой вопрос: Нулл не случайно ему вверил этот пульт? То есть он мог бы знать, кто создал эту шайтан-машину, а значит, кто знает как ей пользоваться. Но на данным момент, Балди не знал и не понимал. С ещё бóльшим усердием он стал разгадывать эту задачку, перед ним поставленную. На засечках колёсиков были нацарапаны цифры. Слева, на всех четырёх, от нуля до девяти, а справа на нижних колёсиках также от нуля до девяти, а вот на верхних уже от нуля до восемнадцати. Также рядом с двумя верхними шестерёнками были две достаточно глубокие засечки, вроде знака «минус». И было это настолько микроскопически, что тот просто был вынужден догадываться по палочкам и кружочкам, что за знак перед ним. По всей видимости, это как раз и есть какая-то система, по которой можно настроить телепорт. Но что-то слишком мудрено, для Балди. Он так-то не силён в географии, по крайней мере с координатами в своё время он не возился — знает только математические системы координат, да на построение графиков, координатные плоскости, параболы, всё такое — а сейчас уж ничего об этом не помнит. Если это правда он из будущего собрал телепорт, то самому себе хочется дать подзатыльник, не мог что ли попроще? Пока он мог предположить, что нужно выставить цифры в правильном порядке, чтобы получить нужные значения. Остаётся понять, как именно. Всего лишь… И нависал так над устройством наш учитель ещё долго, глубоко задумавшись. Градусы, всего их 360, верхние колёсики, что поменьше, наверняка десятки, а нижние — единицы… Да как же понять здесь, где именно нужно ввести 38, а где 78?! Откуда вообще эти координаты были взяты? Стук в дверь. Балди резко очнулся от внезапного нарушения покоя. Кажется, он уснул прямо так, скрючившись над столом, подпирая голову руками. Стук повторился. Балди уже окончательно проснулся и разрешил вход. В кабинет вошла миссис Помп. — Всё в порядке? — как бы из вежливости спросила она, подходя ближе. — Да… А что-то случилось? — сразу же ответил математик. Давно он что-то её не видел, как-то даже забыл, что она тоже здесь существует, в школе. Не очень они близкие друзья-коллеги в общем. — Только то, что спрашивают, настроен ли телепорт, — она остановилась возле того, поверхностно осматривая «операционный стол». — Ещё нет, — тяжело вздохнув, Балди уже было снова начал думать, как же тут быть. Но пожаловаться хотелось, вот просто так. — Не знаю, как вбить эти координаты. — В чём именно проблема? — смотря на это всё как бы издалека, спросила Помп, словно ей было итак всё понятно. — Да в том, что слишком много куда можно… — понимая, что ничего не понятно, Балди решил объяснить: — Я пока думаю, что с этим что-то сделать надо, — показал на колёсики-шестерёнки. — Но не знаю как, их тут по четыре пары, верхние которые, скорее всего как десятки здесь, координаты только 38 и 78. — Можно? — спросила та. Балди спокойно передал ей пульт, как бы говоря: «Да пожалуйста, избавьте меня только от этих мучений». Помп внимательно осмотрела всё это дело, сама чего-то покрутила, а потом снова спросила: — Какие именно координаты? — Ну, 38 северной широты и 78 западной долготы, — вопросительно взглянув на неё, всё-таки ответил Балди. — Значит, 38 нужно снизу слева, а 78 справа сверху, — спокойно заключила она, отдавая телепорт обратно удивлённому математику. — Как ты поняла? — спросил он, снова всматриваясь в устройство, желая видеть там то, чего не увидел раньше. Вот только ничего нового там не было. — Широта измеряется до девяноста градусов, долгота — до ста восьмидесяти. Если долгота западная, то с минусом вначале, — совершенно безразлично пояснила та, отходя назад к двери. Балди проводил её затуманенным взглядом. Она ведь была права, действительно… И как она это так быстро поняла? — вот что удивляло учителя больше всего, не географию же она преподаёт. Надо бы было спасибо хоть сказать, но ладно, что сделано, то сделано, точнее, в нашем случае не сделано, в общем, вам итак всё понятно. Провернув нужные значения в двух указанных областях (в двух других выставив по нулям), Балди снова замкнул ключ, возвращая телепорт к работоспособности… И неужели это всё, что от него требовалось? Как бы легко это сейчас не казалось, это всё ещё выглядело запутанно, в плане опять же, неужели телепорт — его собственная сборка?..***
Народ решили собрать сначала в столовой, там и места побольше и всех видно если что. Правда, все как-то в одной стороне приютились, ибо на другой находился Нулл. Он и сам тут ошиваться не хотел, тем более ловить эти взгляды на своей ненавистной персоне, но что поделать… По крайней мере, не долго ему это терпеть осталось. Единственные, кто особо как-то не видели в нём чего-то супер сверхъестественного был, конечно, Игрок, но ещё Приз и Свип. Отвечаю за столовую: аля ритуал будет проведён в подвалах, куда всех позже и заставят спускаться, чтобы процесс «изъятия глючной системы» был менее болезненным, и чтоб за раз вся эта дрянь «выветрилась», ведь они все будут стоять близко; также, если это будет проводиться внизу, то не так велика вероятность, что сама школа повредиться, а вот подвалам точно будет очень плохо; но ждали все в столовой потому, что неизвестно, сколько математик бы там просидел с этим аппаратом, а сидеть в тех условиях, в которых сидел всё это долгое мучительное время, иногда выбираясь «погулять», Нулл (хотя ему-то всё равно на холод, грязь и сырость осенью-весной), не особо хотелось. А были тут действительно все, даже Чоклз и Свип младший, потому что «все должны быть». Артс с мелочком помирились, по сути, они и не ссорились, просто маленькие непонятки. И даже сейчас Арти был в достаточно хорошем расположении духа, Приз был просто рад, что у него теперь всё хорошо. Остальные были довольно напряжены, в особенности Директор, что так тщательно старался это скрыть. Когда учитель, скорее даже учителя, объявились, лысику обрадовались, Игрок особенно. Нулл был вынужден выйти из транса. Он объяснил, что парень должен будет добежать сюда, пока телепорт ещё в рабочем состоянии, ибо он работает как раз благодаря тому, что он игровой артефакт. Он должен успеть, иначе Глюк вберёт в себя энергию пульта и… восторжествует, что от него уже будет не избавиться? В общем, об этаком «месье» Нулл всех предупредил, чтоб те потом позже за Игроком смывались оттуда, пока ещё смогут, никто не знает что будет с тем, кого поймают. Только смутные предположения. Пришло время начать. Простите за метафору, Нулл погнал стадо овечек в загончик, то есть все теперь должны были очутиться в низовьях школы, что и произошло. Сказать, что Свип был шокирован тем, насколько там грязно, как «в катакомбах его злейшего врага», это ничего не сказать. Да и не всё так плохо... Но его быстренько привели в чувства хорошим подзатыльником. Ну согласитесь, что не время для подобного, хотя это же Свип. Пока направлялись в местное книгохранилище (там условия для таких глючных затей получше, просторненько), Балди и Директор старались идти как можно дальше друг от друга, и вообще не пересекаться взглядами. Обоим было неудобно, и совершенно не время сейчас что-то выяснять. Никто этого не заметил, кроме Плэйтайм, что семенила рядышком с отцом, наблюдая это дело. Если получится, нужно будет выспросить всё, но она итак чувствовало, что произошло что-то серьёзное. Игрок нервничал, одно неверное движение, любая ошибочка или косяк обойдутся дорого. Но при этом в нём было полно решимости и он понимал, что не просто должен прийти к успеху в этой операции, он понимал, что и сам того искренне желает, и скажи ему, что не обязательно, он бы всё равно пошёл на всё. Все пять предметов вокруг него: шкатулка, чехол, труба, спиннер, ножницы и он сам посередине. Остаётся число 99… Так, а у кого-то есть ручка? Только Нулл знал и другие способы, как можно вывести число. Двумя большими шагами он оказался рядом с Арти, от чего тот побледнел, но скорее как-то от неожиданности. — Нож, — сухо потребовал он, смотря тому прямо в глаза. Тот сразу же дрожащей рукой подал ему свою канцелярскую «прелесть», краем глаза видя, как на них уставились. Но вскоре зрители уже наблюдали иное шоу. Нулл также быстро, никто ничего понять не успел, подошёл к Игроку и, дёрнув его руку к себе, подняв рукав синей толстовки, полоснул лезвием по запястью. Парень неосознанно вскрикнул, зашипев от проявившейся через пару мгновений боли, схватился за руку. — Пиши и быстро. — возвращая нож обратно, приказал Нулл. «Вот не мог хотя бы предупредить, вот неужели сложно?!» — и ещё кое-как назвав Нулла у себя в голове, Игрок, судорожно дыша, начал выводить кружочки с хвостиками, рисуя их собственной кровью на полу. Теперь это точно какой-то ритуал по призыву чертей преисподней. Ну, то есть одного чёртика. «Кровь несовершеннолетних, конечно, сладка, но не могу смотреть как он пачкает этот бедный грязный пол ещё больше!» — подумал в это время уборщик, отворачиваясь. Директор так быстро, как успел среагировать, закрыл глаза дочке, всё-таки кровь, стекающая на пол, которую даже рукав толстовки не удерживал, зрелище не для столь юной леди. Кто-то уже и сразу отвернулся, кто-то продолжал пристально за всем эти смотреть. Игрок тут подумал, а не сдохнет ли он сейчас раньше времени?.. Однако вот он дописал заветное число, и тогда смог осязаемо ощутить, как вокруг него что-то происходит. И все остальные так же это почувствовали. С них-то в первую очередь начало слетать как бы… что-то? Светящиеся пиксели. Да не только от них, от самой комнаты. Это всё уже облепило Игрока, но не самого его, а как бы вокруг, то есть он теперь как в какой-то искрящейся воронке сидит. Стало слышно шум, напоминающий тот, когда Нулл спровоцировал уничтожение мира. Игрок оглядывался, но никого уже из-за всей этой пакости видно не было. Но в какой-то момент он услышал голос: «Сейчас!» Очень знакомый голос… Неужели… Но некогда медлить, он проскочил прямо насквозь всего этого. Кажется, что-то ещё создавало ветерок в сторону места, где теперь должен появиться Глюк, ибо в лицо как раз ударило таким. По советам Нулла он не оборачиваясь, пулей побежал отсюда, а там и наверх, к телепорту… То, как первоначальная версия твоей сущности, как бы по частичкам отклеивается от тебя, немного тяжеловато описать. Как будто освобождают от многолетнего каменного заточения, хотя бы потому, что дышать становилось легче, и сам ты как-то становишься полегче. Многое, что тяготило душу ранее, начало исчезать, такое странное чувство свободы. Но как мы знаем, не может быть живым то, что предназначено быть неживым. А кем уж предназначено, судьбой или какой-нибудь физикой нашего мира, уже не важно. — Арти… — не своим голосом позвал Чоклз. Только он мог его тогда услышать и сразу обернулся к нему. Тот на глазах исчезал, осыпаясь. — Чоклз! — он лишь и смог выкрикнуть его имя, ловя песчинки мела, как будто бы то могло помочь. Сам этот мелок глядел совершенно пусто на создателя, осознавая, что скоро он исчезнет, и не увидит его. А ведь тот по сути-то был для него всем. Но он не хотел ещё тут драматизировать печальное прощание. Кое-как сдвинув брови он сказал, так никогда уже и не договорив: — Если не поставишь уборщика на колени перед собой, я… — остатки мела улетели в сторону воронки. Глаза начало жечь, от выступивших слёз. Почти не дыша, смотря на то место, где только что был Чоклз, Арти был как молнией поражён. Звуки на фоне затихли, он видел теперь только мел, осыпавшийся ему на руки. Он ни о чём не думал. Ни о словах, ни о ситуации. Чоклза больше нет. Он был, но теперь его нет, и уже никогда не будет. Буквально в то же время, где-то рядом послышался негромкий, особенно на общем фоне, стук. И услышать его дано было так же, лишь одному. Свип машинально повернулся на звук. Увидел он, что его швабра упала. Ну подумаешь, упала… Вот только следом за младшим, упал на колени сам уборщик. Подняв ассистента, он покачал его пару раз, убедившись, что тот больше уже не живой. Внутри всё похолодело. Всё, что он теперь, пожалуй, слышал — обыкновенный свистящий звук торможения колёс автомобиля, эхом раздавшийся в голове, давящий на череп изнутри. Что к чему… «Позаботься о брате, дорогой… И улыбайся…» — сказала она, прежде, чем уйти навсегда. Начало вырисовываться нечто, похожее чем-то на человека или что бы это ни было. Сущность. Какие-то глюки стали отчётливее слышны, и ещё что-то, какие-то посторонние звуки. — Бегите! — вновь скомандовал Нулл, но уже естественным, человеческим голосом. Он был чем-то похож на голос создателя, только ниже. Его же голос снова прозвучал у него в голове. Непривычно, что даже не верится, это сработало? Свобода, вот что он сейчас чувствовал, но рано было отдаваться ей полностью. — А-а ты? — пока все, кто мог кинулись прочь, Приз остановился, взволнованно оглянувшись на него. — Бегите, — повторил Нулл, но уже менее грубо, из-за того, что такое его, мягко сказать, удивило. Его взгляд стал намного ярче и живее. Приз ещё раз бросил сочувственный взгляд, и, подхватив Арти под руку, побежал отсюда. В то же время, Помп за шкирку потащила уборщика из комнаты. Не то чтобы он от этого очухался, просто молча поднялся на ноги и пошёл. Пешком. Всё ещё держа швабру обеими руками, смотря пустым взглядом в этот пыльный пол, на который он больше не обращал никакого внимания. Когда Балди уже хотел выйти из злосчастного, нечистого места, он ещё раз обернулся на Глюка. И кое-что в нём его поразило, как будто бы на секунду перед ним появилось зеркало. Немного кривое, побитое… Его искажённое отражение, бездушно смотрело безумно распахнутыми глазами прямо на него. И это было последнее, что он увидел там прежде, чем дверь захлопнулась, а он просто побежал, не зная куда, не зная зачем. Глюк, неестественно дёргался, издавая своеобразный шум. Несколько его голов повернулись в разные стороны, дёргаясь при этом, что было жутко. Он чувствовал, что сзади него кто-то есть. Рывками развернулся и увидел перед собой мужчину в тёмно-красной футболке, голубых джинсах, несколько прядей его тёмно-каштановых волос упало на лицо, не выражавшее ничего хорошего, отлично в нём виднелась ирония. Только он сам не далеко ушёл от Глюка, всё ещё сам по себе был как очень хорошо проявившийся призрак, а так, как будто ещё тлел. При виде его, Глюк замерцал, головы застучали зубами, злобно глядя на него, при этом же, на лицах голов двигались только глаза и рот, и то искривлённо, и ничего больше. — Да, я тебя сломал, помню, — Нулл расправил руки, как бы вновь становясь в приевшуюся позу, но на этот раз уже не потому, что ему бы так было легче, он просто сделал это. Даже не чувствуя никакую боль. Глюк накинулся на него и поглотил, бесследно.