Часть 2
6 июня 2023 г., 21:22
***
Перламутр на вывеске бара сиял ярче фонарей и неоновых вывесок. Ветер нес с собой прохладу ночи, но дневная жара все еще не сдавала свои позиции. Пахло сигарами, духами и тонким ароматом порока. Кхао припарковал свой кадиллак и бросил ключи швейцару. Сегодня, как и вчера, и снова на этой неделе, он шел в Эдельвейс. На выступление Леди Фёст. — Ты снова тут, Лис — шаги Шона были легки, но все же различимы. Кхаотан кивнул и предложил угоститься сигаретой. — Ты с информацией? Или просто потрепаться? — Мистера Джованни нашли в своей квартире повесившимся на собственном ремне. Такая трагедия для города, — Шон закуривает и выпускает в воздух кольца. — Я бы отправил на его могилу букет… но вот охрана сенатора Миллигана, боюсь, не пропустит. Кхаотан нахмурился. Едва заметно. — Миллиган? Причем тут этот янки и дохлый макаронник? — Джованни, по слухам, подкатывал свои шары к его дочурке. — Шон докуривает сигарету и берет еще одну. — Дочурка в трауре, сенатор в ярости. Скоро по твою душу пустят свору легавых псов, Лис. Не пора ли тебе уходить? — У меня есть чем отвлечь полицию. — Кхаотан равнодушно пожал плечами. — Не первый раз я оттаптываю чьи то хвосты. — Не знал бы тебя лучше, подумал бы, что тебя в городе что-то держит. Или… — Шон бросает взгляд на вывеску и многозначительно подмигивает -… кто-то? — Я слышал, что копы собираются повести облаву на сеть гаражных мастерских на севере города. — Кхаотан задумчиво посмотрел на небо и вздохнул. — Представляешь, поговаривают, что в некоторых из них прячутся подпольные бутлегеры. Шон сверкнул глазами и резко выбросил недокуренную сигарету. — Скотина ты, Лис. Не мог раньше сказать? Мне же теперь кучу оборудования перемещать и вывозить! — Вот и займись своим делом. А в мои не лезь, — Кхао похлопал его по плечу и кивнул. — Бывай, Шон. Привет семье и детям. Бешеный показал неприличный жест и скрылся в тенях переулка. Лис проводил его взглядом и встряхнулся. Сегодня он тут не по работе. Он коснулся пиджака и шагнул ко входу в бар. Сегодня он хочет удивить одну неприступную Леди.***
— Леди, — молоденькая креолка с чертами лица коренных жителей, восторженно провела по волосам расческой. — Какой у вас волос! Святая Мадонна! Я такие густые пряди не видела никогда в своей жизни. Одно удовольствие ими заниматься! — Она застрекотала что-то на смеси французского и английского, рассыпая комплименты и осторожно укладывая волосы в сложную прическу. Фёст прикрыла глаза, обдумывая свой репертуар на вечер. Сегодня хотелось чего-то более легкого, воздушного. Возможно, с юмором. По губам мелькнула улыбка. Может, ей стоит поддразнить одного настойчивого поклонника? — О, Леди! Вы так улыбаетесь! Вспомнили о чем-то приятном? — Скорее о ком-то настырном, — она открывает глаза и улыбается шире. — Как вам понравились конфеты, которые он прислал в прошлый раз? Креолка звонко рассмеялась и закивала. — О, тот самый поклонник, который всех нас обеспечил шоколадом и фруктами на пару недель вперед? Все девочки от него без ума. — Надеюсь, они его благодарят. — Леди не могла не вспоминать выражение лица этого хищника, когда он выяснил, что все его подарки отправляются на общий стол. — Каждый раз, как видят Леди. — девушка ловко закрепила на голове бандо с пером цапли и отошла восхищенно вздыхая. — Благодарю тебя, милая. — Леди повернулась к зеркалу боком и оценила труд. — Как всегда, просто невероятная работа! — С такой Леди и работа приятная, и последние новости узнать можно. — Новости? — Леди Фёст с удивлением обернулась и увидела, как в ее гримерную внесли подарочную коробку. — Я проверю, Леди. — Девушка стала серьёзной сразу и, не дождавшись ответа, потянулась к коробке, осматривая ее со всех сторон. Видимо, удовлетворенная проверкой, она осторожно открыла крышку и охнула. — Что там? — Леди как раз закончила с украшениями и подошла ближе. — О… Смуглые руки ее помощницы держали на весу струящийся шелк одеяния. Она по другому не могла сказать. Роскошный королевский синий цвет, вышитые цветы. Шелк матово переливался на свету, напоминая глубины океана, через которые он переплыл, чтобы оказаться тут. К кимоно шел и пояс, украшенный также. — Ох, Леди. Это же ручная вышивка. Фёст коснулась ткани кимоно и вздохнула, почувствовав приятную прохладу. Элегантность кроя заставила ее погладить дорогую ткань и помечтать немного. Как она выходит из ванной и накидывает на плечи это кимоно. Как идет к окну, чувствуя на своем теле прохладу. Наверное, в таком наряде показаться при гостях будет несколько неприлично. Однако, если будет особенный гость, и он согласится остаться наедине с ней… Мечты рассыпались, как оборванное жемчужное ожерелье. И она открыла глаза. — Запакуй, пожалуйста, этот подарок и отправь обратно мистеру Кхаотану, — Леди Фёст покачала головой. — Это слишком интимный подарок, чтобы я могла его принять. — Она чуть замешкалась, но кивнула решительно. — Я поблагодарю его в моем перерыве. Можешь передать ему это. — Хорошо, я все передам, — Девушка аккуратно складывала кимоно, чтобы выполнить пожелание своей Леди. Ей было жаль отдавать такой подарок, но Леди Фёст права. Это все равно, что подарить нижнее бельё. Да, дорогое и красивое. Но обязывающее девушку отблагодарить дарителя. И хорошо, если благодарность будет заключаться просто в песне. А ну как если потребуют чего иного? Нет, их Леди самая милая и добрая во всем городе. А значит, ее оберегать будут особенно тщательно от всяких там Лисов. Боги они там или не боги!***
— Моя Леди Фёст. — Мистер Кхаотан. Мужчина склонился к руке, осторожно поддерживая и в очередной раз вдыхая тонкий запах духов своей Леди. Он все еще надеется отыскать тот самый аромат, чтобы сделать подарок. Или оставить себе и проливать пару капель на подушку, создавая ощущение, что она рядом. — Мистер Кхаотан, — Леди изящно повернула голову к коробке, стоящей на столике. — Я невероятно польщена, что при взгляде на это кимоно вы в первую очередь подумали обо мне. Но я вынуждена отказаться и не могу его принять. — Почему же, моя дорогая? — Лис на бархатных лапах шагнул вбок и чуть склонил голову, рассматривая ее. Как же она прекрасна. И как же ее отказы будоражили кровь. Смешно сказать, но ее несговорчивость сперва приводили его в легкую ярость. Леди Фёст была певицей в спикизи баре, хозяин которого брал за стакан виски, стоящий восемьдесят долларов, цену в триста. Она пела для гангстеров, для тех, кто прожигал жизнь, и для тех, кто был слишком игроком, чтобы подчиниться правилам. Она была… … Единственной, чей голос и манеры заставляли выдыхать и искать другой вариант завоевать эту неприступную крепость. Цветами она украшала столики. Дорогие конфеты выставила для всех. Это особенно взбесило Кхао! Из-за этой женщины каждая официантка в баре Эдельвейс теперь благодарит его за сладкий подарок. Газовый шарф отослала обратно. Билеты на скачки вернулись через бармена, который оказался весьма азартным, но самое главное, приставучим со своим мнением парнем. И Кхаотан теперь тратит кучу времени, чтобы его избегать. Это смешно. Это все она. Он потерял голову. Кхаотан честно признался сам себе, глядя в прекрасные темные глаза, в которых отражается столько всего, что перехватывает дыхание. И эти глаза заставляют быстрее бежать кровь по венам. Заставляют чувствовать азарт и нежность. Он слушал ее объяснение отказу, но в голове уже вспыхивали контрмеры. Сейчас она закончит фразу и уйдет. А он не может ее просто так отпустить, не попробовав слегка укусить. Тем более, что он чует всей своей интуицией, что сожаление в ее голосе неподдельное. Ей впервые понравился его подарок так что жаль отдавать. А значит, ход за ним. — Леди Фёст, я понимаю ваше желание вернуть мне мой подарок. Но насколько вы азартны, Леди? — Азартна в меру. Перед глазами неоднократно видела множество отрицательных примеров обратного, — Она изящно поправила прядь волос. — С чем связан ваш интерес? Он посмотрел на столик и бросил на нее хитрый взгляд, отчего его добыча напряглась и нахмурила брови. Интуиция явно говорила Леди бежать, но гордость заставила остаться. Идеальное сочетание для ловушки. — Я предлагаю заключить пари, моя дорогая, — он продолжал улыбаться. — Сыграем партию в покер. В качестве ставки это кимоно. Если вы выигрываете, то это судьба и подарок ваш. — А если я проигрываю? — Она внимательно следила за за ним, отчего ему хотелось непроизвольно выпрямиться, стать выше ростом, показать себя. Распушить хвост, одним словом. Лисий бог мило улыбнулся и ответил: Если вы проиграете, то вы принимаете меня в нем, у себя в апартаментах. Можно на утро. Она округлила в удивлении глаза. И он в очередной раз подавил восторженный выдох. Ох уж эта её милая мимика… — Хорошо. Я распоряжусь принести новую колоду. Надеюсь, вы доверите мне это, мистер Кхаотан? — Я доверил бы вам свою жизнь. — Он говорит, не задумываясь, но улыбка все еще не покидает его губ, когда он видит смущенный румянец на ее щеках. Очаровательно. Он наблюдал и ранее и подметил сейчас, как она общалась с одной из официанток. К другим тайнам, окружающих эту великолепную женщину, добавилось и отношение к ней от женского персонала. Все девочки в баре смотрели на Леди с мягкостью и приязнью. Это странно, но, похоже, они все просто обожали её. Обычно в таком коллективе всегда есть те, кто завидовал карьере, таланту или прибыльному месту. Леди Фёст — Дива этого бара. Но он не видел ни ревности, ни злых взглядов в спину. Очередная грань тайны ложится в память. Рано или поздно он ее разгадает. А пока партия в покер.***
Две карты лежали на столе лицом вниз. Она прекрасно держала лицо, руки не подрагивали, дыхание было спокойное и ровное. Мистер Кхаотан еще не знал, что она с восьми лет играла в карты и не раз обыгрывала тех, кто считал ее легкой добычей. Так что её уверенность в выигрыше не взята просто так. Даже с плохими картами она все равно его переиграет. Но почему то в его прищуре она ясно увидела опасность. Особенно когда он поменял карты. Почему-то ее дыхание сбилось. — Открываемся? — Он предложил и она кивнула, не доверяя своему голосу. — Две дамы. — От нее на стол ложится сильная пара. Теперь ход за на мужчиной. Тот почему то весело улыбнулся и… тоже открыл двух дам. Леди Фёст издала досадливый звук, взмахнула рукой и с трудом удержалась от того, чтобы не надуть губы. Она не станет делать подобный ребячливый жест! Мистер Кхаотан виновато развел руками. — Мы равны, моя дорогая. Как насчет окончательного розыгрыша? Она прикусила слегка губу и кивнула. Он сдал карты. Покер — это игра, где нужно смотреть не только на карты, но и на игрока. Как он себя ведет, как улыбается. Чем он любит хвастаться. Судьба даст тебе карты и шанс выиграть. Но ты не сможешь ничего сделать, если не будешь смотреть на тех, кто сел играть с тобой за стол. И всегда помни: игра продолжается, пока не сыграна последняя карта. Так учили очень давно люди, которые называли его своей семьей. Любовь к покеру он впитал с молоком матери, а выигрывать в него он научился у своего деда. Как и блефовать и играть шулерской колодой. Прекрасная Леди, конечно, хороша в своей игре. Но… он не проиграет сегодня. На столе лежит Туз, Король и три карты по мелочи. У нее на руках пара из королей, и за то короткое время, что они играют, она сомневается, что он сможет подобрать что-то более сильное. Она выкладывает свою пару и добавляет к ним короля со стола. — Сет королей, — Лис улыбнулся и одобрительно кивнул. — Весьма сильная заявка на победу. — Что у вас? — Ей любопытно, хотя по спине и прошелся холодок предчувствия. Он мягко переворачивает свои карты и… — Три туза! — Леди ахнула и ошеломленно коснулась карт. Она проиграла. Однако ее растерянность быстро исчезла и Леди поднялась с кресла одновременно со своим соперником. — Я поздравляю вас, мистер Кхаотан. — И пусть досада больно кусает, но карточные долги — это серьезно. — Когда вы планируете потребовать свой выигрыш? В его глазах отразился свет, и это так стало похоже на глаза хищников, что холодок снова пробежал по ее спине. Он шагнул к ней, опасный и наслаждающийся победой. Леди нервно коснулась ладонью шеи, по привычке проверяя свое украшение. За всем этим лоском и манерами она и забыла о репутации мистера Кхаотана, и уже приготовилась к удару… Но прозвучавшие от этого мужчины слова заставили ее замереть в удивлении. — Я думаю, что оставлю решение за вами, моя дорогая. Я подожду его столько, сколько вам потребуется времени. Воспользовавшись тем, что она замерла, второй раз за вечер пораженная его действиями, он взял ее ладонь и прижался к запястью губами. Это обожгло ее тягучим и томным жаром, и она почувствовала, как этот жар оседает на ее щеках. Ранее для удобства игры она сняла перчатки. И теперь след от губ этого мужчины горел невидимым клеймом на ее коже. — О, моя дорогая Леди! — Кхаотан завороженно не сводил с нее глаз. — Ради вас я буду ждать сколько угодно.
