Неприятность

— Ну и какого черта вы не вместе, — первое что говорит ему Аарон, как только они остаются наедине на кухне в квартире Нила. Прошел всего лишь месяц после того разговора, где было слишком много оголенной, безжалостно искромсанной кожи и одна внезапно раскрытая тайна, изменившая абсолютно всё. Стали ли они вдруг самыми лучшими друзьями по щелчку пальцев? Конечно же, нет. Изменило ли это их отношения? О да. Эндрю мог бы и раньше догадаться, что Нил тот ещё невыносимый надоеда со своими друзьями, но всё же это стало сюрпризом. Всё началось с первых робких сообщений в мессенджер, а закончилось множеством нелепых фото и видео с повседневными буднями спортсменов, где на самом деле лицо самого Нила даже не мелькало. И не такими активными, но всё же ответами Эндрю. В порыве глупости Эндрю даже сам прислал пару бессмысленных видео заката или же красиво желтеющих деревьев, под солнечными лучами отливающих золотом. За что потом корил себя слишком много часов, хотя Нил при этом был в абсолютном восторге, как будто их переписка имела хоть какой-то смысл. Это было странно. Слишком непривычно. И, возможно, если быть честным с самим собой, даже немного страшно. Эндрю всё ещё не мог разобраться в себе. Понять действительно ли он этого хочет. Возможно, то самое «да» было сказано всего лишь в порыве — так несвойственном для него, — чувств и эмоций. Или же нет. Эндрю знал, где именно может получить хоть какие-то ответы, но Би была последним средством, к которому он был пока не готов прибегнуть. Она бы, хоть и бережно, обязательно распотрошила ему всё нутро. Вытащив на поверхность то, что Эндрю уже давно закопал. Наблюдая «восстание зловещих мертвецов» разве что в своих кошмарах. Каждый раз, но всё же. Нет, он пока не готов. Проще было просто плыть по течению. Позволить Нилу построить по крупицам эту дружбу между ними. Не сопротивляться. И наблюдать к чему это всё приведет. Возможно, это будет не так уж и плохо. Возможно, это заполнит отчасти ту пустоту, которая преследует его с самого рождения, надежно вцепившись своими острыми когтями. Нил, после небольшого отдыха, так удачно — или же нет — совпавшего с их недолгим вынужденным сожительством, вновь был занят бесконечными тренировками. Профессиональный спорт безжалостен в своих нагрузках. Поэтому эта субботняя встреча была первой в новом статусе уже друзей. Возможно, это должно было быть неловко. Эндрю предполагал, что так и будет, так как они никогда ещё вот так открыто, без невидимого барьера из отчужденности и холодности со стороны всё того же Миньярда, не общались с друг другом. Но ситуацию спасли Аарон и Кейтлин. Которых тоже пригласили, как будто Нил прекрасно знал, что даже такая мелочь, как простой разговор между ними, должна происходить постепенно. Как будто Нил понимал Эндрю настолько, чтобы знать, когда давить не стоит, а когда можно нажать на педаль газа до упора. Скорее всего, это должно раздражать, но Эндрю уже решил отпустить ситуацию и посмотреть получится ли из этого хоть что-то. И он не отступает от своих решений, даже если они порой не совсем обдуманы. Чего почти никогда не случается, но это же Нил. Холодный рассудок тут не поможет. Квартира Джостена оказалась на удивление небольшой с его-то гонорарами. Но Нил, как будто прочитав на безэмоциональном лице удивление, — ведь Эндрю никогда раньше не бывал здесь, намеренно игнорируя любые возможности, — сказал, пожав плечами, «я живу здесь один, мне большего и не надо». Всего лишь небольшая двушка: ванная, туалет, кухня смежная с гостиной и спальня, в которую, конечно же, экскурсию не провели, сохранив крупицу приватности. Интерьер был в большей степени безликим, как будто хозяина жилья вовсе не волновали такие мелочи, как красота и «домашний уют», с легкими вкраплениями живых красок. То ли купленных специально в каком-то порыве эмоций, то ли просто подаренных друзьями, чему Эндрю даже не удивился бы, видя столь скудную обстановку. — А какого черта мы должны быть вместе? — его близнец порой может быть тем ещё прямолинейным засранцем и лет семь назад это привело бы тут же к ссоре и долгому игнорированию друг друга. Но они повзрослели. А сеансы с Би помогли им хотя бы отчасти понять и принять друг друга, поэтому Эндрю лишь вздыхает, готовясь к очередной попытке Аарона «сделать, как лучше». Не то чтобы он когда-то серьезно спрашивал, чего хочет сам Эндрю. Но они оба не отличались высокими навыками коммуникации. Эндрю мог это принять. Теперь уже мог. — О, брось, я же видел, как ты на него смотрел ещё тогда, — Аарон неопределенно машет рукой, зная, что Эндрю его поймет. И Эндрю действительно понимает, внутренне морщась из-за того, что Аарон опять забыл главное правило: не вспоминать их чертово детство. — Ладно, я понял это не сразу, — признает Аарон, сбавляя обороты. — Но, как только я узнал про твою ориентацию, то всё тут же сошлось. И Нилу — Аарон понижает голос до совсем шёпота, перегибаясь через барную стойку, где они и расположились, как будто это их общий секрет, — ты был всегда интересен. Он всегда хотел с тобой общаться. Уж я-то знаю. О, Аарон может это знать, но разве это должно хоть что-то менять. — Ты всё это делаешь специально? — очевидная догадка проскальзывает в мыслях Эндрю и он решает её озвучить. — Естественно, — фыркает Аарон, как будто в этом нет ничего такого, игнорируя легкий прищур глаз, сигнализирующий о недовольстве Эндрю. — Иначе всё это никогда бы не сдвинулось с мертвой точки. Хорошо, что Нил ушел купить ещё выпивки, ведь скромных запасов в холодильнике им показалось мало, не слыша весь этот разговор. И плохо, что он оставил их наедине, позволив Аарону открыть свой рот. Но от неминуемого синяка, Эндрю просто ещё не определился куда бить, Аарона спасает Кейтлин, так вовремя закончившая расставлять закуски на низенький столик около телевизора. Она обвивает Аарона руками за шею, ласково целуя в висок, и гнев Эндрю отступает. Он не будет устраивать разборки при ком-то ещё. Хоть Кейтлин давно уже стала членом их семьи. — Ты добился своего, как видишь. Мы теперь друзья, — ноздри трепещут в легком раздражении, но в целом Эндрю уже взял себя в руки. Мысленно прикидывая, как долго Нил будет идти от магазина до квартиры, если ближайший продуктовый в соседнем доме. Интонация Эндрю намекает на то, что разговор окончен, но Аарон такой же упрямец, поэтому, конечно же, он намеренно игнорирует предупреждение. Кейтлин вновь скрылась в глубине квартиры и, если бог всё же есть, то ей лучше вернуться как можно скорее. — Не добился. Вы даже не поцеловались, — чертов Нил и его слишком болтливый язык. Эндрю знал, что уж это он точно разболтает. Это не самое ужасное, но и не самое приятное воспоминание. Слишком много противоречивых эмоций Эндрю испытал в тот момент. Но одно, так вовремя услышанное, «нет» отдается приятной пульсацией прямо в сердце. Эндрю сказал, что он этого не хочет и Нил его услышал. Остановился. Не дал свершиться тому, что причинило бы вред. — А Нил, между прочим, отлично целуется. Мы однажды попробовали… Что?! Если бы Эндрю пил, то он бы сейчас подавился, комично выплюнув воду, как во всех этих фильмах. Эндрю лишь на секунду отвлекся, потерявшись в своих мыслях, а Аарон уже придумал какой-то бред. — Ты натурал, — перебивает Эндрю, произнося это наполовину, как обвинение, наполовину, как-то самое доказательство, которое докажет абсурдность произнесенных слов. — Я знаю, — закатывает глаза Аарон, тем не менее покрываясь некрасивыми красными пятнами. Им было не свойственно рассказывать о своей сексуальной жизни друг другу. — Но мне просто хотелось попробовать. Эндрю хмурится. Ему не нравится эта небрежность. Как будто поцелуй с парнем — это какое-то диковинное развлечение. Аарон видит реакцию и тут же панически машет руками. Этап гомофобии и непринятия подобных отношений Аароном — они прошли уже давно. — Нил был не против, — спешит добавить Аарон. — Это было на первом курсе. И на самом деле он даже сам предложил, когда я просто сказал «интересно, какого это целоваться с парнем». Объяснение заставляет Эндрю расслабиться. Все мы творили какую-то херню, будучи подростками. Представлять поцелуй Аарона и Нила, конечно же, мерзко, но Эндрю может это пережить. Ну или скорее успешно забыть. Когда уже вернется Нил. Кейтлин вновь появляется, на всякий случай бросая на диван пару легких пледов, если вдруг всё же станет прохладно или кому-то захочется укутаться в мягкое. Её приход вновь заставляет Эндрю расслабиться, но не останавливает Аарона: — Поэтому вам стоит… — Аарон, ты уже достаточно измучил Эндрю. Сбавь обороты, милый, мы же пришли просто отдохнуть. Они взрослые мальчики — сами разберутся. Вот за это Эндрю и готов Кейтлин терпеть. А порой и даже совсем немного, буквально капельку любить, ведь только она может действительно заткнуть Аарона. Его близнец наконец-то захлопывает свой рот и они тут же слышат звук проворачивающегося в замке ключа. — Я вернулся, — кричит с порога Нил, как будто им всем это не очевидно. И после недолгого копошения заходит в кухню, выгружая пакеты прямо на стол. Нил смотрит на всех присутствующих поочередно, как будто оценивая обстановку. Как будто всегда готовый к любой опасности, если её даже и в помине нет. Он останавливается прямо рядом с Аароном, утомленно облокачиваясь на спину своего друга, и на одну крошечную секунду у Эндрю происходит замыкание: Нил и Аарон целовались — какого мать его хрена?!

***

Фильм оказался скучнейшим. Эндрю никогда не был фанатом пустыни и долгого слишком затянутого вступления, поэтому сосредоточенно следить, а уж тем более с замиранием сердца, за происходящим на экране было достаточно сложно. Единственное развлечение — комментарии Нила, которые этот идиот не придумал ничего лучше, как отправлять сообщениями. Ведь Эндрю сел на диван, тогда как Нил занял единственное кресло, чтобы, скорее всего, не разделять Аарона и Кейтлин, но теперь именно они мешали ему всё это нашептывать прямо на ухо. Возможно, даже к лучшему. Подобная близость всё ещё была чужда Эндрю и Джостен не был исключением. Ну если Нил осмелился бы на это, конечно. Когда как сидеть рядом с Аароном было уже привычно. Брат уделял больше внимания Кейтлин, которая уютно устроилась головой на его плече, перекидываясь с Нилом редкими фразами, так как они были ближе всего друг к другу. Не смотря на то, что фильм не впечатлял, было всё равно неплохо. Пиво приятно горчило хмельным послевкусием, Эндрю налегал на закуски, отдавая особое предпочтение сушёным кальмарам, и просто старался расслабиться. Получать удовольствие в той степени, в которой он был способен это делать. Компания была небольшой и знакомой. И даже присутствие Нила в общей спокойной атмосфере уже не казалось таким уж неловким и странным. Возможно, иногда поспешные «да» имеют смысл и не обернутся против тебя же, неминуемым ножом в спину. Мог ли шестнадцатилетний Эндрю представить, что у него когда-то вновь будет всё это, когда уезжал в спешке, уверенный, что они с Нилом больше никогда не встретятся. Нил Джостен: что у них за странные штуки в носу Телефон Эндрю мигает новым сообщением, и он согласно хмыкает. Зная, что Нил увидит его реакцию и ему не нужен прямой ответ. Аарон опять кидает на него взгляд, всегда такой любопытный, но Эндрю его игнорирует. Нил Джостен: фу. пить собственный пот — это отвратительно Приходит новое сообщение буквально через минуты три. А Нил вошел во вкус в их небольшой игре. И тут же вдогонку. Нил Джостен: но имеет смысл, если хочешь выжить Эндрю ставит согласную реакцию в ответ. Почему-то даже не сомневаясь, что Нил может знать об этом не понаслышке. Нил Джостен: как банально. он видел её во сне и понял, что это судьба. могли бы придумать и что-то пооригинальнее О да, Эндрю тоже едва не закатил глаза, когда увидел подобное клише. Нил Джостен: а вот червь классный. я бы завел себе такого питомца В порыве единодушия Эндрю всё же не удерживается от ответа, не заметно даже для самого себя потихоньку расширяя границы и невольно впуская Нила в свою жизнь. Эндрю Миньярд: Он бы сожрал всех, кто мне не нравится. Беру. И именно в этот момент Аарон всё же заглядывает к нему в телефон. Эндрю на секунду теряет бдительность и не успевает вовремя заблокировать экран. — Ух ты. А Нил прям старается. Эндрю поворачивает к брату голову и даже на его не особо эмоциональном лице проскальзывает недоумение. Он предполагал, что это обычное поведение Нила с друзьями. К несчастью, Аарон легко читает его замешательство и довольная ухмылка расплывается на его дебильном лице: — Нет, это не привычная для Нила активность. Похоже, ты для него очень важен. И я был прав. Эндрю не успевает ничего ответить, ведь, хоть Аарон и шепчет, Нил слишком догадлив, чтобы не понять, что речь идет про него. Аарону в лоб прилетает неоткрытая пачка сухариков, метко брошенная прямо в цель. И, пока Эндрю пытается осмыслить сказанные слова, он не без удовольствия замечает, как Нил показывает средний палец его близнецу, а Аарон, скорее всего, привычно закатывает глаза. Ни капельки неубежденный в том, что не стоит вмешиваться в то, что на самом деле его не касается. — Не лезь в это, — Эндрю редко о чем-то просит. А точнее никогда. И не то чтобы его слова можно расценить именно, как просьбу, но тем не менее Аарон вновь смотрит на него, долгую секунду изучая идентичное лицо. — Мы сами во всем разберемся. Перестань. Кажется, на одно короткое мгновение Аарон всё ещё хочет возразить. Такой же упертый, как и сам Эндрю, а потом всё же выдыхает короткое «хорошо». Одобрительно кивая, как будто заранее давая на всё своё согласие. И вновь обращает всё своё внимание на Кейтлин, которая, уютно закутавшись в плед, кажется, единственная действительно всё это время смотрела фильм. Возможно, потому что исполнитель главной роли её любимый актер, но Эндрю ни за что не признается никому, что случайно — или нет — запомнил этот факт. Поведение Аарона не может не бесить. Би сгладила острые углы их взаимоотношений, но порой это всё ещё слишком сложно, хоть они оба и стали намного мягче и уступчивей друг с другом. Без всех этих долгих и порой невыносимых сеансов, Аарон вряд ли вот так просто сейчас бы отступил. Действительно прислушавшись к желаниям брата, а не просто обидевшись, посчитав, что от него пытаются отстраниться, исключить из чего-то важного. Эта боязнь теперь всегда, после открывшейся правды, будет преследовать их отношения. Но Эндрю почти сразу отбрасывает эти мысли. Не стоит копаться в том, что уже неплохо работает. И вновь смотрит на Нила. Джостен заинтересованно переводит взгляд с одного близнеца на другого, пытаясь оценить всё ли хорошо. Не должен ли он попытаться как-то помочь. Он кажется таким искреннем в своих переживаниях и это должно, как обычно, раздражать, но почему-то этого чувства больше нет. Эндрю больше не может смотреть на Нила и испытывать такую уже привычную: легкую неприязнь и отстраненное безразличие. Что-то изменилось. И Эндрю вдруг так ясно понимает, смотря на такого домашнего Нила, который пишет ему все эти забавные сообщения, явно пытаясь повеселиться вместе, что он не жалеет о принятом решении. Эти новые отношения между ними всё ещё такие хрупкие и непонятные. И он никогда не хотел быть просто друзьями с Нилом Джостеном. Но это всё, что Эндрю сейчас может ему предложить, неуверенный, что это когда-либо изменится. Да и стоит ли оно того. Поэтому Эндрю молчит. Зачем думать о чем-то большем, когда можно просто наслаждаться тем, что у него уже есть. Желание того, что ты не можешь получить, ещё никогда не приводило ни к чему хорошему. По крайней мере, в его дерьмовой жизни.

***

Зиму в Лос-Анджелесе нельзя назвать холодной в той степени, в которой обычно привыкли представлять это время года, поэтому соревнования по лакроссу всё ещё проводились, как на открытой траве, так и в закрытых помещениях — в зависимости от погоды. В эту январскую субботу шел дождь — частый гость второго месяца зимы — поэтому матч было решено перенести в крытый корт для комфорта как спортсменов, так и зрителей. Как понял Эндрю, это была просто товарищеская встреча, не влияющая вообще ни на что. Но Нил так часто её упоминал всю последнюю неделю, не навязчиво намекая: «вдруг тебе будет интересно посмотреть», «да и Аарон в этот раз не сможет прийти из-за работы», что в какой-то момент стало проще просто согласиться. Их общение набирало обороты и, возможно, Эндрю слишком смягчился в последние месяцы, окруженный вниманием и неугасающим интересом, но он всячески пытается отбросить эту мысль. Концентрируясь на тех крупицах счастья, вспыхнувших, словно яркие звезды на голубом небосводе, когда он вновь сказал своё «да». Нил всунул ему билет в вип-сектор для семей спортсменов и Эндрю мог бы возмутиться, что он не соответствует этому статусу, но его вряд ли бы услышали. Да и, честно говоря, Миньярд достаточно любил комфорт, чтобы потерпеть невольное внимание к своей персоне. Он приехал за двадцать минут до игры — не желая опаздывать, но и сводя к минимуму возможные знакомства с другими людьми в вип-зоне. И это действительно помогло, ведь все уже были в предвкушении игры, ограничившись редкими приветствиями и парой неловких попыток назвать его Аароном. Пока до всех не дошло, что это «не тот близнец». Эндрю затылком ощущает окружающее его удивление и раздражающие шепотки за спиной, даже если, скорее всего, это было не более, чем банальное любопытство, но упорно их игнорирует. Он пришел только на игру и не обязан кому-либо что-то объяснять, пусть делают свои, если даже неправильные, выводы. Разве что один раз бегло осмотрев помещение: замечая жён с детьми, пару родителей и, скорее всего, таких же, как он, друзей. Окончательно расслабившись только, когда среди них не оказалось Дэн Уайлдс. Ведь она наверняка приходит на все игры своего мужа, поддерживая так, как это принято у всех счастливых, слишком слащавых парочек. Матч начинается без задержек и Эндрю поудобней устраивается в своем кресле, предусмотрительно выбрав такое место, чтобы рядом не было других людей. Собираясь абсолютно бессмысленно потратить следующий час своей жизни. Он мог бы просто залипнуть в телефон и Нил вряд ли его бы осудил, спокойно принимая то, что не всем настолько же интересен спорт, как и ему. Но некое чувство справедливости всё же не позволяет Эндрю так поступить. Он смотрит прямо на поле — на то как представляют игроков, и они постепенно выходят на площадку, приветствуя зрителей. И задерживает внимание лишь на невысокой фигуре с №10 на спине. Эндрю знает правила. Да, он играл совсем недолго только в школе в эту пародию на настоящие развлечения, но его идеальная память даже спустя пятнадцать лет позволяет ему с точностью вспомнить все нюансы. Матч начинается расслабленно, без лишней агрессии и прессинга прямо с первых секунд. Очевидно, что эта встреча ничего не значит, являясь скорее разминкой перед по-настоящему серьезными соревнованиями. Поэтому Эндрю и сам следит вполглаза. Отмечая разве что отличную физическую подготовку Джостена, надо признать его точные броски и стремительная работа ног — действительно завораживают. А также общую слаженность команды. Всё же профессиональный спорт — это уже совершенно другой уровень. Эндрю запрещал себе смотреть игры раньше, поэтому видеть Нила на поле довольно непривычно и, если не кривить душой, даже волнующе. Когда кто-то в своей стихии, то от этого человека всегда слишком сложно оторвать взгляд. Тем не менее соперники не отстают, они явно не на последней строчке рейтинга, и даже дарят небольшую интригу, когда команда Нила выигрывает всего лишь с отрывом в два очка, с трудом заработанных в последние восемь минут игры. Вип-сектор взрывается и Эндрю спешит ускользнуть. Ему здесь больше нечего делать. Тем более он знает запасной выход, откуда обычно выходят спортсмены, и Эндрю собирается забрать Нила сразу же после того, как он примет душ и попрощается с командой. Это не занимает много времени. Эндрю забирает машину со стоянки и паркуется рядом с выходом. Он ждет, облокотившись на капот, и успевает неспешно выкурить сигарету, когда через каких-то семнадцать минут, спортсмены начинают понемногу выходить. Нил, раскрасневшийся после бега и горячей воды, светится от счастья, получивший свою порцию адреналина, и Эндрю почти собирается саркастично пошутить, когда замечает огромную фигуру прямо за его спиной. Бойд выглядит нелепо, когда пытается быть незаметным, с его-то гигантскими размерами, и дружелюбным одновременно, но Эндрю не задерживает на нем взгляд надолго. Почти сразу же возвращаясь к Нилу, вопросительно приподнимая бровь. — Мы решили поужинать все вместе. Ты же не против? Нил так невинно закусывает губу, как нашкодивший щенок, который знает, что им будут недовольны, но тем не менее надеется, что шалость сойдет ему с рук. Его огромные голубые глаза полны надежды… И ещё каких-то три месяца назад Эндрю просто развернулся бы и уехал, не имея ни малейшего желания во всем этом участвовать, но он вроде как пытается дружить, поэтому ему остается только мысленно вздохнуть и разблокировать двери: — Залезайте. В конце концов Бойд не так уж и ужасен. Эндрю может потерпеть его всего лишь пару часов.

***

К счастью, они выбирают недорогой ресторанчик и Эндрю не приходится испытывать дискомфорт из-за слишком помпезного убранства и дорогущих цен. Он не бедствует, но всё же доход обычного гострайтера и известных спортсменов — это совершенно разные вещи. Но Нил и Бойд ведут себя совершенно естественно в заведении среднего класса и Эндрю выдыхает, переставая ощущать невидимую пропасть между ними. Пока они ждут еду, Бойд не затыкается, и это могло бы быть проблемой, если бы всё его внимание не было обращено на Нила. Тогда как Эндрю удостаивается лишь робких взглядов и его это более чем устраивает. Они расположились за столиком с двумя небольшими диванчиками и Нил предусмотрительно сел рядом, когда как его другу пришлось устроиться напротив. Это было удобно, если бы ещё Бойд не испытывал эту явную потребность втянуть и Эндрю в разговор. Ему неплохо смотрелось в окно на проходящих прохожих, в ожидании еды, когда Нил под боком даже не акцентировал внимание на его отстраненности. Но не все были столь проницательны и восприимчивы к невербальным знакам. Возможно, он поговорил бы с Нилом, уже почти привыкнув к их постоянным сообщениям, хоть это и была всего лишь вторая встреча. Но компании — это всегда было не для него, да и Бойд не представлял ни малейшего интереса. Правда его это не останавливает и, спустя каких-то минут семь, великан решается на первую попытку: — Как тебе игра, Эндрю? Вопрос банальный и самый очевидный в их ситуации способ начать диалог. И, скорее всего, кто угодно другой оценил бы подобный жест, но у Эндрю это вызывает лишь раздражение. Но он всё же переводит взгляд на Бойда, не без удовольствия отмечая, как грозный защитник сконфуживается под его взглядом. Мэтт хороший парень. Эндрю об этом знает. И он никогда не делал ничего плохого в их общие студенческие годы, разве что опасаясь Миньярда, как и все остальные, но это было нормально. Естественная реакция на того, кто так сильно отличается от всех остальных, к тому же агрессивно отстаивая свои личные границы кулаками и ножами. Это были непростые годы, когда Эндрю только учился хоть как-то вливаться в общество. Возможно, ему это не дается до сих пор. Но он просто не хочет сближаться с ещё одним человеком. Эндрю с трудом впускает кого-то нового в свою жизнь. Нил стал исключением впервые за долгие годы, по ряду не совсем зависящих от Эндрю причин, и ему правда достаточно. Бойд не вызывает интереса, а слишком много людей в ближнем круге — это всегда так муторно. — Правда же Нил отлично играет? Дешевый прием. Попытаться вывести на разговор с помощью только образовавшейся дружбы. Посчитав, что Эндрю не сможет промолчать, если речь зайдет о Ниле. О, Эндрю мог. Ещё как мог. Но он всё же отвечает, в неясном порыве. Правда повернувшись лицом именно к Джостену. Отчасти из вредности. Отчасти ему, возможно, просто захотелось увидеть реакцию на внезапную, хоть и скупую похвалу. — Он довольно неплох. Но было всё равно скучно. Как будто они тут сидели одни. Одновременно с этим передавая взглядом всё то, что он думает о затеи совместного ужина. Нил явно не был готов к ответу. Тем более такому. Его глаза расширяются в удивлении, потом он обрабатывает слова, уродливо — очаровательно — розовея скулами, и только в последнюю очередь расшифровывает взгляд. Тут же поворачиваясь обратно к Бойду, смело беря весь огонь на себя. — Как всё прошло у Дэн? Одновременно с этим приносят еду и Эндрю с удовольствием обращает всё своё внимание на аппетитного палтуса с нехитрым гарниром, начиная нарезать его на мелкие кусочки. Решив, что молочный коктейль можно оставить на потом. На сладкое. Как приятное завершение не самого приятного вечера. И он бы придерживался этой тактики, если бы что-то не зацепило его в оживленном разговоре, жужжащим прямо около его уха. — Так Дэн уже дали снимки? А пол ребенка ещё неизвестен? — Нет, это пока только первый скрининг. Узнать можно не раньше второго. И мы ещё точно не решили, но знаешь, скорее всего, будет гендер-пати и… На лице Бойда появляется то мягкое выражение будущего отца, который уже обожает своего ребенка, и это цепляет внимание Эндрю. Бойд начинает копаться в своем телефоне, несложно догадаться для чего, когда Нил его перебивает, выглядя крайне озадаченным: — Гендер-пати? Рот Эндрю совершенно его не слушается, когда он без спроса вмешивается в разговор: — Вечеринка, где все узнают пол ребенка. Нил всё ещё не выказывает признаков понимания и Эндрю приходится разъяснить: — Обычно откусывают или разрезают — в зависимости от размера — какой-то десерт и розовая начинка — это девочка, а синяя — мальчик. Нил хмурится и, предвидя вопрос о цвете, Эндрю просто пожимается плечами: — Укоренившиеся дурацкие гендерные стереотипы. — Верно, — Бойд выглядит абсолютно счастливым, ещё больше воодушевившись из-за внимания Эндрю и как будто бы даже начиная светиться изнутри, когда протягивает им экран телефона. И Миньярд ощутил бы себя последним козлом, если бы не посмотрел туда вместе с Нилом. Ожидаемо, это просто черно-белое размытое нечто с закорючкой по середине, похожей то ли на причудливого инопланетянина, то ли на раздувшийся боб. Смотря на это, Эндрю как никогда рад, что родился мужчиной и к тому же геем, поэтому подобные прелести продолжения рода ему не светят. Но Бойд так трепетно смотрит на это крохотное непонятное, едва различимое существо, посекундно поднимая глаза, чтобы убедиться, что с ним разделяют его радость, что Эндрю просто не может заставить себя отстраниться и продолжить как ни в чем не бывало есть. Поэтому приходится сидеть и вникать во все трудности вынашивания и подготовки к рождению ребенка. Ни он, ни Нил ничего в этом не понимают, но Мэтта не смущают их озадаченное и, в случае Эндрю, апатичное лицо. Кажется, он просто безумно рад рассказать кому-то ещё о своем тихом семейном счастье. Хоть Нилу он наверняка уже прожужжал все уши. Которое любит тишину, но о нем хочется кричать, когда ты по-настоящему ценишь каждый миг обретенной гармонии. А, когда будущий отец случайно смахивает последнее фото живота, и на них смотрит огромный черно-белый пушистый кот и Эндрю не успевает скрыть своего промелькнувшего интереса, — слишком долго задерживаясь взглядом на желтых глазах, — то разговор вновь набирает обороты. Мэтт отчаянно цепляется за эту возможность и, спустят ещё минут пятнадцать, Эндрю знает всё о том, как они забрали этого кота — Макса из приюта и как долго они его приручали, постепенно завоевывая доверие. Эндрю всегда тайно испытывал симпатию к людям, которые способны так много всего сделать для беззащитных перед человеческой жестокостью животных. Где-то посередине разговора, Нил отлучается в туалет, уж он-то давно знает все эти истории, и они остаются наедине. Но это почему-то не ощущается неловко. Черт возьми, за какой-то час Эндрю только лишний раз убедился, что Мэтт хороший человек. Великан даже как будто перестает раздражать одним своим присутствием. Возможно, Эндрю мог бы его изредка терпеть, как ту же Кейтлин. Это неожиданно звучит совсем неплохо. Этот Джостен и его медленные, но такие безжалостные щупальца, которые всё больше проникают в размеренную жизнь Эндрю. Не давая возможности спастись. Ведь теперь он решил специально или не специально подключить ещё и своих друзей. Мэтт вдруг замолкает, прерываясь в пересказе уже, кажется, всей своей жизни, только для того, чтобы, конечно же, всё же засунуть своей нос в чужие дела: — Знаешь, я сначала волновался, но теперь я рад, что вы — Мэтт замолкает, пытаясь подобрать слова, но Эндрю уже это не нравится, всё же было так хорошо, — начали общаться. Я никогда не понимал, что между вами происходит, но Нил часто дрался, защищая тебя, в университете, поэтому… Эндрю успевает лишь приподнять бровь, не понимая, что за бред несет Бойд. Такого просто не могло быть. Эндрю бы знал, ему бы рассказали. Эндрю казалось, что Нил и вовсе не обращал на него внимание все долгие четыре года учёбы, а тут такое… Но Нил приходит, как никогда не вовремя, и Бойд делает вид, что этого разговора не было. Они начинают собираться и Эндрю понимает, что момент упущен. Возможно, и к лучшему, ведь зачем играть в «сломанный телефон», если Нил прямо рядом с ним. Расплачивается за свою часть заказа и Эндрю знает, что у него ещё будет куча возможностей, чтобы узнать всю правду.