***
Если третье упражнение по заклинаниям заключалось в отработке Репаро до изнеможения, девушка справлялась на все сто. А Себастьян, хоть и ворчал на пуффендуйское трудолюбие, сам сделал ничуть не меньше ещё и с детворой поиграть успел. Так, пыльно, но весело они провозились около двух часов, и, когда солнце уже начало окрашивать небо в красные тона, студентов отпустили прогуляться до комендантского часа. Себастьян показал магазинчик, который помимо обычной одежды для волшебников предлагал широкий спектр школьной формы, а после сегодняшней битвы новый комплект был бы как нельзя кстати. Сам Август Хилл – хозяин лавки – так впечатлился храбростью подрастающего поколения, что всучил каждому по набору абсолютно бесплатно даже не стал слушать возражения. Слизеринец выдохнул: – Ну, теперь-то мы точно заслужили по кружечке сливочного пива. Хах, может, хоть сейчас дойдём до «Трёх мётел»? – вдруг девушка дёрнулась, – Ну, что такое? Неужто пере... Авелин шикнула и ткнула указательным пальцем кончик носа слизеринца. Тот опешил, но проследил за взглядом компаньонки: меж зданий было какое-то подозрительное шевеление. Девушка нахмурилась и крадучись направилась к теням. «Коварная пиратка снова в деле – Джонни бы точно сказал что-то такое», – пыталась подбодрить саму себя мисс Турдус. – Эй, стой, это же опасно! – зачем-то шёпотом возмутился Себастьян и всё равно покрался вслед за безумицей. Подростки пристроились у стены здания и стали вслушиваться в диалог двух нежелательных персон. – Ты говорил, что схватишь ребенка в Хогсмиде, – скрипел знакомый пугающе будничный голос Ранрока, – что всё, что нужно – это отвлекающий манёвр. Я это устроил. – И с этим «манёвром» справился ученик, – в ответ ему несдержанно рявкнул богато одетый мужчина, – что это за ребёнок? Что ты утаил? Голос гоблина стал ещё тише, как океан в штиль – не к добру; школьникам бы уходить поскорее, пока их не заметили. Как некстати, одно неловкое движение вверху лестницы привлекло внимание Ранрока. – Бежим! – девушка схватила рукав мантии слизеринца и дёрнула в сторону так, чтобы выйти из поля зрения бандитов. – Они нас заметили? – спросил Сэллоу, просто чтобы не слышать собственный паникующий разум. – Не уверена, – вытирала лицо руками девушка, особенно тщательно потирая глаза, – лучше скрыться где-нибудь на время. – Какие, чёрт их дери, дела могут объединять гоблинов и Виктора Руквуда? «В последнее время их особенно много… как услышите его имя… уходите оттуда» – Ранрок и Руквуд… заодно? – девушка словно складывала пазл в голове. – Это тот гоблин, о котором писали в «ежедневном пророке»? – Авелин кивнула, но Сэллоу проигнорировал этот жест, так как заметил преследователей, – скорее в «Три метлы», хоть с Сироной познакомишься, – он всё пытался бодриться.***
Школьники влетели в паб, чуть не сбив с ног седого гоблина. Авелин машинально извинилась и порхнула вслед за своим призадумавшимся компаньоном. В смешанных чувствах они уселись прямо за барной стойкой. – Здравствуйте, что вам? – женщина повернулась к школьникам и хмыкнула, разглядывая незнакомую пуффендуйку, – О, новое лицо в нашей обители. Девушка тут же покраснела, вспоминая ситуацию в «Волшебной брюкве»: – Здравствуйте, я… а, я тут впервые, – чтобы скрыть смущённые щеки юная леди стала изучать интерьер: много дерева, небольшие столики, трофейные черепа. Всё это сходится с описанием таверн, которые посещал брат в своих путешествиях, за исключением летающих кружек и движущихся картин. Погодите, череп тоже движется? Жуть. – Что ж, добро пожаловать. Сливочное пиво за счёт заведения, – женщина наполнила две большие кружки упомянутым напитком и поставила перед студентами, – слышала о нападении. Позже надо узнать как там остальные жители. Вам, ребята, отдельное спасибо. Рада, что вы не пострадали. – Этим я обязан ей, – подхватил Себастьян, показывая на соседку большим пальцем. – Вы, – тут же зажмурилась девушка, уперевшись в строгий взгляд Сэллоу из-под кружки, – ты тоже мне очень помог, благодарю. И Вам спасибо... за пиво. – Наслаждайтесь, детки. Чую не закончится всё нападением тролля, что-то дурное творится, так что допивайте и бегите-ка обратно в Хогвартс, – женщина тяжело выдохнула, протирая барную стойку, – эх, как раньше было просто – если что дурное происходит, то в этом виновен... И снова двери паба распахнулись, явив двух запыхавшихся волшебников – Помяни черта, – кажется, Сирона выдохнула ещё тяжелее прежнего, пока выбиралась из-за стойки. – Это что? Гоблин только что вышел из «трех мётел»? Сиро-она, что за сброд ты выбираешь в свои посетители? – О, не волнуйся, Виктор. Как только ты со своим дружком уберётесь отсюда, здесь останется только благородная публика, – мерзкий подручный Руквуда скривился от открытого оскорбления и завёл руку за спину, – без резких движений, Теофил. Видимо, Сирона была не простой ведьмой, раз главарь быстро приструнил своего подчинённого: – Тише-тише, – бандит выставил руки в примирительном жесте, – не нужно устраивать скандал. Мне лишь нужна эта девчонка, хочу мило побеседовать без лишних глаз. Давайте уж без разборок, ладно? Мисс Турдус не хотела подвергать других посетителей опасности, да и затевать бой, находясь в невыгодном положении – когда единственный выход за спиной врага – не лучшая идея. Авелин мысленно похвалила себя за то, что надела сегодня не только подарок брата, но и отца – эффект неожиданности ей обеспечен, а дальше она будет действовать по обстановке. Девушка собрала всю свою храбрость в кулак, вставая из-за стола. Себастьян поднялся сразу за ней. – Не мешай человеку пить сливочное пиво, – в голосе владелицы «трёх мётел» слышалась сталь. Конфликт привлекал всё больше гостей. – Я хочу лишь поговорить, – вкрадчиво повторил Руквуд. – Ты, похоже, меня не расслышал, – посетители достали палочки и направили их в сторону двух тёмных волшебников. Не хватало ещё, чтобы кто-то вроде них вербовал или похищал школьников, – я сказала, человек занят. Авелин тоже достала палочку, тем не менее, сжимая левой рукой отцовский свёрток на правом боку, потому что ведущая рука всё ещё побаливала от недавних заклинаний. – Что не хватило сегодняшнего сражения? – опешил Виктор, – Пойдём, Тео, «Три метлы» уже не те. Найдём бар получше, – пятясь спиной к двери Руквуд почти прорычал в сторону Авелин, – всю жизнь ты за кружкой не просидишь. Только когда дверь плотно закрылась, посетители опустили палочки. – Кажется, Вы нажили себе серьёзного врага, – Сирона и сама не верила в то, что это вообще возможно, – будьте осторожны. Эти… маги хуже любого тролля. – Тролли, Руквуд, Ранрок, а ты и правда мисс Загадка, – нервно посмеивался слизеринец, – может, расскажешь мне, что здесь происходит? Свалилась, как снег на голову, маглорожденная с хорошей боевой техникой и странной магией, о которой Сэллоу даже в запретной секции не читал. Кто она, Мерлин, вообще такая? – Сейчас не время, – Авелин помнила просьбу профессора Фига, – если дело принимает такие опасные обороты, лучше Вам сделать вид, что наших сегодняшних злоключений не было. Спасибо за сопровождение, я всё пойму. – Эй-ей, я не это имел ввиду, – юноша действительно растерялся. Девушка явно была в опасности, но вместо просьбы о помощи предложила ему – Себастьяну Сэллоу – отступить!? Ну, уж нет, – я просто хочу знать, кто и почему угрожает моей новой приятельнице. Хитрая улыбка украсила лицо юноши, так что Авелин была готова поверить, что в такого как он действительно влюблено полшколы. Турдус отрешённо смотрела в сторону, давая всем видом понять, что диалог в этом направлении она развивать не будет. И Сэллоу сдался. На время! Отступил, чтобы снова не спугнуть девушку. За кружечкой сливочного пива Себастьян рассказал о байках Хогвартса: от приставучего Пивза, до русалок, проплывающих мимо окон гостиной слизерина; с особым удовлетворением замечая доверие в глазах девушки. Жаль, что она не попала на его факультет – за ней забавно наблюдать, но бедняга Салазар скорее всего в гробу бы перевернулся, если бы на слизерин попала грязнокровка. «Главное вслух её так не назови», – дал себе мысленную затрещину юноша.***
Обратно в замок школьники чуть ли не бежали. Хотелось бы успеть до ужина, но смотря на горизонт оба надеялись вернуться хотя бы до комендантского часа. Сэллоу бежал быстро, но миниатюрная маглорожденная не отставала ни на метр. Тогда он решил бежать ещё быстрее, бросая девушке немой вызов, который она со смехом приняла. Так они влетели в школу буквально за двадцать минут до отбоя, запыхавшиеся, но счастливые пятикурсники расстались в центральном зале. Спускалась к кухне Авелин в тишине, разбавляемой пожеланиями добрых снов от некоторых картин. С опаской и надеждой, что уксус слабой концентрации, юная леди отбила нужный ритм на бочке и затащила в гостиную сначала чемодан, а потом уже и свою тушку – не то чтобы что-то из этого было сильно тяжёлым, но пуффендуйка слишком устала. Она хотела бы помыться после пережитого, но понимала, что сейчас физически не сможет этого сделать. Большое мансардное окно открывало вид на холодные звёзды, а само помещение освещалось магическими свечами и удивительными растениями. В наибольшем скоплении последних девушка увидела пухленькую незнакомку, которая о чём-то тихо, но оживленно беседовала с местной флорой: – Представляете? Я использовала лучшее удобрение, а это капуста меня, оп!, и как цапнет за палец! Я даже, – прервалась на восторженный вздох пуффендуйка, заметив Авелин, – Новенькая?! Точно-точно ты! Подойди! Давай-давай! Ой, – вдруг она прикрыла рот своими маленькими ладошками, – все уже спят, а я ту раскричалась, ой-ой-ой, как неловко. Мисс Турдус подошла и официально представилась девушке, на что та захихикала, продолжая закрывать нижнюю часть лица: – Как строго! Хотя, вообще-то я тебя понимаю, – закивала девушка, – тоже росла среди маглов, но моя матушка волшебница! Клементина Хоуп, рада приветствовать новую жительницу нашей комнаты – Авелин Турдус! – и она снова залилась смехом, извиняясь за его громкость. «Кажется вторая соседка тоже хорошая» – Рада познакомится, – расслабилась девушка, – а что Вы здесь делаете? – Ну, изначально ждала тебя, – сладко улыбалась Клементина, – но потом разговорилась с люмромашками и совсем забыла про время, – девушка хихикнула, – профессор Уизли подходила на ужине и посоветовала отложить тебе немного еды, ты ведь весь день кусочничаешь! Я попросила у домовиков оставить тебе порцию, чтобы было тёпленькое! Так что айда на кухню! Для пухляшки Клементина оказалась очень проворной и ловкой девушкой: она быстро шмыгнула из гостиной, таща за собой новенькую, зачем-то пощекотала грушу на картине и чуть ли не впихнула шокированную Авелин в образовавшийся проход. – Ребята! – окликнула знакомых эльфов Клементина, – Вот её надо накормить, а то бледная, как первый снег! Домовики быстренько организовали небольшой столик и поставили на него пару тарелок еще дымящейся еды. У Ави словно огоньки в глазах зажглись, когда она учуяла родной розмарин на большом сочном стейке. Нет, она точно никогда не поймет столичных модниц с их голодовками. Девушка хотела бы наесться до отвала, но два дня без нормальной еды могли аукнуться, поэтому пришлось заставить себя есть по чуть-чуть. После неплотного, но долгожданного приема пищи проворная соседка так же быстро протащила их обеих обратно в гостиную прямо перед носом у патрульных. Девушки спокойно поднялись в их общую комнату, где уже спали остальные пуффендуйки, поэтому Клементина предложила познакомиться поближе уже с утра. Ави согласилась. Наконец-то она сытая и измотанная плюхнулась на мягкую постель и сквозь сон услышала уханье своей совы. – И тебе доброй ночи, дружок.***
– Avis! – к Авелин подбежал крупный слеток и звонко защебетал, скача на месте. – Привет, птаха? – девушка присела на корточки радом с веселым птенцом, думая стоит ли удивляться говорящей птице. Чуть погодя, юная леди поняла: этот же голос помогал ей сегодня. – Nomen meum est Mistle, – гордо нахохлился малыш. – Так ты птенец дерябы, да? – юная леди осторожно подняла малыша и начала искать хоть один кустарник или дерево, но вокруг ничего не было. Совсем. Было пусто и тихо, во всем пространстве находилось лишь двое: она сама и эта кроха, - Но где твои родители? Где мы вообще? – Mundus parvus est in cōnscientiā tuā. – Значит, мы в моем подсознании? – слеток снова зазвенел свою радостную песенку, – Но зачем ты пришел? Почему вообще помогаешь? Ты как-то связан с древней магией? Что, – птенец не выдержал шквала вопросов и завопил, перебивая девушку. – Veni ab te. Veni adjŭvo te. – Ты поможешь мне? Малыш-деряба согласно просвистел: – Ita est! – Тогда можешь сказать, что произошло с троллем? Я была уверена, что просила его уйти, но он просто, пуф, – свободной рукой девушка изобразила взрыв, – рассыпался как сгоревшая бумага... – Tu eras māla quoad troglodytarum impetubat. – Что? – Ira in te ruoit monstri. – В каком смысле? – Авелин стало тяжело дышать, словно её сжимала окружающая пустота, – Я не хотела его убивать, лишь чтобы он ушёл... – Tu timēs irae. Manducat meto tuus. – Но я не злюсь, почему ты так говоришь? – голос дрожал, горло пересохло, паника сдавливала органы, – Все же было хорошо. Все хорошо. Слеток плавно спланировал обратно вниз, а вслед за ним на пол приземлилась и девушка, прижимая к себе ноги и утыкаясь в колени лицом. – У меня все хорошо. Все хорошо. Пташка обтёрлась об одну из ног: – Avelin... – Авелин! – Нет, молчи, больше не хочу ничего слышать, – девушка пыталась как можно плотнее закрыть уши руками. – Авелин, проснись! – Silēte! – крикнула девушка, как только смогла вырваться из той пустоты. На её кровати сидела обеспокоенная Клементина и придерживала новенькую за руку, которую и трясла, чтобы пробудить Авелин. У изголовья стояла Бернадея и потирала глаза незнакомая последняя соседка. – Хей, мисс Турдус, всё хорошо, – пытаясь успокоить, официально обратилась мисс Хоуп, она не ожидала, что вызовет совершенно другой эффект… – Пожалуйста, не трогайте меня, – Ави бросило в мелкую дрожь, и она слабо попыталась смахнуть с себя руку соседки. – С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила незнакомка, – Прости, что разбудили, просто ты сильно кричала во сне, и от тебя исходило очень много горячих волн, прямо как от пламени. – Пожалуйста, не трогайте меня, – тише, отчаянней взмолилась Авелин, – оставьте меня, пожалуйста. Я не сделала ничего плохого, я ничего не видела, я ничего не скажу. Пожалуйста... – Хей, Авелин! – крикнула Бер по обыкновению слишком громко, – Как ты себя чувствуешь? – Отойдите от меня! Не трогайте! Я ничего не сделала! – Турдус резко одёрнула руку и, освободившись, свалилась с постели на пол, где забилась в угол между тумбочкой и кроватью, продолжая повторять одни и те же фразы. – Думаю, не стоило кричать и держать её, – декларировала незнакомка. – А вот раньше ты сказать не могла? – громким шепотом проворчала Бернадея, – Раз ты всё знаешь, Ада, давай думай, как её успокоить. – Может, просто пустим к ней сову? – упомянутая птица тревожно ухала в клетке, явно пытаясь выбраться, – Мы толком не знаем Авелин, так что думаю это самое оптимальное, что мы можем сделать…