*
– Себастьян! Вот ты где... – Ах, вот и я где, – весело вторил слизеринец, – Так, давай сразу: не буду ничего слушать, пока не скажешь, зачем ты нужна Руквуду? Девушка сомневалась, подбирала слова. Славно, конечно, было бы всё рассказать. Однако, это же не обыденный разговор о погоде, а: – Это не только моя тайна, но ещё и профессора Фига и его друга – Мистера Озрика… до которого уже добрались, – зачем-то добавила Авелин. «Говори правду, максимально обтекая суть, незачем посвящать едва знакомых людей в свои проблемы...» Хорошо будет, если слизеринец вообще согласиться помочь с библиотекой. – На вас же напал дракон? – А на Хогсмид – тролли, – намеками объясняла юная леди, – необычное совпадение, не так ли? Как думаешь, кого легче поймать: молодую студентку или взрослого опытного мага, который может хотя бы трансгрессировать? – Но почему именно вы? – У мистера Озрика было кое-что, что он успел передать профессору, а у меня кое-что, помогающее этому «нечто» работать. – Ты очень стараешься, – прыснул от смеха Себастьян, – пуффендуйка… Ладно, пока удовлетворюсь этим, мисс Загадочность... Что ты хочешь от меня сейчас?
*
Чудом отделался от наказания и опять лезет в логово зверя. Ну, собственно, ничего нового. Сэллоу настолько задумался, что чуть не выдал себя, когда к нему подошла пуффендуйка. – Ты что шла прямо так? – громким шепотом удивился Сэллоу. – Да, – так же шепотом невинно призналась Авелин. – Везучая... слышала о дезиллюминационном заклинании? Девушка кивала: – Но мало практиковала. – Что ж, самое время для небольшой тренировки, – «Люкан явно не на такое намекал, ну да ладно», – Главное, прокрасться мимо старост; библиотекарша должна была уйти. Спустя пару попыток у Ави с горем пополам получилось «натянуть» на себя невидимые чары, но Себ досадливо подметил, что пуффендуйку всё ещё заметно. – Я разберусь со старостами, а ты быстро юркни в проход... Юная леди молча кивнула, концентрируясь на заклинании. Сонных студентов отвлечь было проще простого: маленький ветряной сглаз в сторону лестницы, чтобы создать ощущение чьих-то шагов. После такой шалости Себастьян придержал старую скрипучую дверь и вполз следом за соучастницей. – Пивз? – студенты чуть не подпрыгнули, Сэллоу оттащил пуффендуйку к книжным шкафам, пока её чары совсем не слетели. Вовремя… – Ты сказал, что она ушла! – вжималась в шкаф испуганная девушка. – Я сказал, что должна была уйти, – Сэллоу судорожно думал, – ничего страшного, её тоже можно отвлечь. Прокрадись к библиотекарскому столу и забери ключ в ящике, пока я отведу Пергамм подальше. От страха Авелин не помнила, как прокралась к заветному столу, как нащупала ключ, и как быстро скрылась всё за теми же шкафами, где её напуганную нашёл Себастьян. Как мыши – или, как сказал волшебник, как болтушайки – они прокрались в подвал библиотеки. Изредка пролетавшие призраки и зевающие портреты были единственными обитателями сего Богом забытого места... Но среди запылённых полок не было ничего, привлекающего внимание Авелин. Себастьяну же она дала время пройти между рядами, когда узнала, зачем он вообще прокрадывается в эту секцию и почему его сестра временно отсутствует в школе… – Но почему вы не обратились в больницу? – дочь врача не может не спросить такое, верно? – Видит Мерлин, мы пытались, но ни мадам Чиррей, ни целители Святого Мунго не смогли помочь. Все сдались, даже дядя, – юноша замолк, проводя пальцами по корешкам запрещённых книжек, – но я ни за что не сдамся. Буду пытаться снова и снова, и спасу Анну… «Но почему бы не попробовать обратиться к маглам?», – так и не озвучила мисс Турдус, вспомнила слова отца... «Иногда лечение бесполезно, дорогая, – измученный Мортимер скинул халат и откинулся на кресле возле рабочего стола, где лежала объёмная книга. Личная карточка, Пенелопа Леверт, – мы все боремся до последнего, а особенно отчаянно родственники… но в своём желании помочь они порой, – мистер Турдус вдохнул, как же хотелось выпить. А ведь раньше он не понимал, почему его собственный отец выпивал перед тем, как идти к родственникам больного, – переусердствуют… Как бы мне не пришлось лечить ещё и мальчишек миссис Леверт...» Девушка понимала и врачей, и Себастьяна… Расспрашивать дальше мешал ком в горле, поэтому слизеринец смог удачно перевести тему: – А ты что здесь ищешь? – Пойму, когда увижу, – Ави слышала тихий зов из маленькой захламлённой комнатки, – или услышу… – Точно мисс Загадочность, – закатил глаза юноша, его подбешивала скрытность маглорождённой девчонки, – кстати, почему именно ты пошла в Запретную секцию, а не Фиг? – Не только мой секрет, помнишь? – леди попыталась пресечь расспросы, – Мы должны были идти вместе, но директор Блэк затребовал профессора к себе на весь день, а уже завтра мистеру Фигу предстоит уехать на неопределённый срок... Расскажу подробней, если здесь будет то, о чём я думаю… – А о чём ты думаешь? – О несварении, – с ужина прошло так мало времени, что очередное путешествие по телепортам желудок Ави вряд ли выдержит. Себастьян опять прыснул от смеха, и, к сожалению, не он один: – А-ха-ха-х, кто же тут у нас? – громкий смех выходил из кучи развалившихся доспехов, – Себастьян Сэллоу с новым маленьким другом! Снуют там, где их быть не должно-о, хо-хо, вас ждёт взбучка! – Пивз. Нет. – по привычке слизеринец выхватил палочку, но… как вообще можно воздействовать на полтергейст? Подействует ли Петрификус Тоталус? – Я всё расскажу-у-у… Расскажу-у-у Продолжая грохотать какой-то несчастной частью доспехов, полтергейст хихикал, напевая глупую песенку. Себ скрипнул зубами: – Чёртов Пивз! – вспышка гнева и стоп заклинаний вперемешку с чертыханьем обернулись ещё большим беспорядком – волшебники и правда пользуются магией по поводу и без – Надо его остановить, или придумать оправдание для Пергамм. Иди дальше без меня. И он рванул вперёд. И так же резко приземлился на пятую точку, пуффендуйка успела схватить его: – Я могу как-то помочь? Потому что сейчас ты, очевидно, бежишь на встречу с наказанием… – Ави возмущалась безрассудству и думала: раз слизеринец часто нарушает, то можно было обставить всё так, словно полтергейст просто решил насолить студенту, поэтому сам набедокурил и выкрикивал знакомое имя, – Идём вместе, что-нибудь придумаем. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. – Как будто я впервые получу наказание, – закатил глаза Сэллоу, а затем обольстительно улыбнулся, – не волнуйся, Ави. И не из такого выкручивался. К тому же, люблю когда друзья у меня в долгу, – подмигнул юноша, – иди разгадывать свои загадки и расскажи мне потом. Удачи! Юноша не дождался ответа и под дезиллюминационными чарами помчался за полтергейстом. «Хитрый слизеринец, – мелькнуло в голове юной леди, пока она открывала проход на винтовую лестницу, – или очаровательный глупец.» Ещё глубже в подземелье, туда, где слышно, как капли ударяются о плитку. Следы древней магии стекали и путались между собой, отражаясь в огромном количестве разнообразных зеркал. Минут десять блужданий в подобной обстановке наградили Авелин мигренью. Однако, поиски все же можно было назвать удачными: юная леди нашла зеркало не отражающее древнюю магию, а поглощающее её. «Вот и телепорт», – глубоко вздохнув, мисс Турдус коснулась зеркала и… снова оказалась окружена каменными статуями. Те, словно изучали вторженку, наставили копья, но не спешили нападать. Ждали атаки со стороны девушки или... что-то ещё? «Dic veritatem, – скромно посоветовал Мистл, – fac tua vim» Ави дернулась... Снова эта деряба. Однако, Мистл он помогал ей все это время, пусть их последняя встреча и закончилась на неприятной ноте. Стоило его послушать... – Я пришла, чтобы найти что-то связанное с медальоном Персиваля Рэкхема, – имя мужчины как-то само собой мелькнуло в голове леди, хоть та была уверенна, что не смогла бы вспомнить его. Ужель, Мистл помогал и сейчас? – Мы с профессором Фигом были в двенадцатом хранилище и видели воспоминания Рэкхема о древней магии. Я хочу узнать, что это за сила и чем она мне угрожает... Статуи выслушали девушку, но не пропустили её без боя. Они тыкали копьями и теснили Авелин обратно к телепорту, пока та не использовала древнюю магию. Пуффендуйка видела вокруг стражей серебряные сгустки и атаковала именно их, это сработало: ожившие статуи рассыпались и собирались вновь на своих пьедесталах, прекращая наступление. Необычную систему защиты придумал старый предсказатель... Последний побежденный страж отворил дверь в крохотную комнатку. «Спасибо профессору Гекат за нещадные уроки ЗоТИ.» Девушка устало доковыляла до омута памяти и левитирующей над ним книгой. Стенающие звуки, настигшие её ещё в комнатушке, где прятался Пивз, всё это время шли из книги. Несчастная она раскрылась, демонстрируя оборванные листы, и, словно слеза, с её корешка в чашу упало воспоминание. Ави аккуратно взяла книгу в руки, огладила твердый переплет ослабевшей вещицы и спрятала в складках мантии. Омут ждал девушку. Глубокий вдох...*
Небольшая деревушка загибалась от засухи: худой скот еле переставлял ноги по иссохшим лугам, болезного вида дети пытались отвлечь себя играми, но сил на бег у них не было, как и у взрослых не было сил сгонять с полей остервеневших от голода птиц. А был ли смысл? Осталось ли на этих полях хоть что-то? Такую ужасающую картину застала и юная леди, а вместе с ней ещё четыре волшебника. Мистер Чарльз, мистер Персиваль Рэкхем и еще два незнакомца: молодой мужчина и взрослая статная женщина. Они были так близко, но никак не реагировали на стороннего наблюдателя в лице молодой пуффендуйки. Удивительная магия... Переглянувшись каждый из четвёрки направил палочку в небо, выпуская столпы серебряного света. Тут же над деревушкой начали сгущаться тучи. Дождь, подобный божественному благословению, окропил жаждущую землю, дав ей силы для новой жизни. Жухлые деревья вздохнули освежающей зеленью, им вторили заколосившиеся поля. Кажется, вопреки всему, урожай этого года был превосходный. Сама жизнь проникала в почву, ведомая серебряными частицами... Если это древняя магия, то Авелин счастлива быть её обладательницей. Восхищенная она разглядывала просиявших жителей, которые, кажется, совсем не замечали своих спасителей. Кроме одной маленькой девочки с очень серьезным, но восхищённым взглядом и полным ведром воды.*
Темная комната класса собрала в себе всех спасителей деревни. Они тихо о чем-то переговаривались, когда в комнату робко вошла та самая, но уже повзрослевшая девочка: – Вы вызывали меня, директриса Фицджеральд? – юная леди поклонилась в попытке реверанса, здороваясь с мужчинами. – Здравствуйте, мисс Исидора Морганак, – довольно потирал свою бороду мистер Рэкхем, – добро пожаловать. – Рада, что Вы быстро привыкаете к жизни в школе, – нежно улыбалась женщина, вторя своему другу, – особенно учитывая, что Вы были зачислены сразу на пятый курс. – Делаю все что в моих силах, – Исидоре было неловко. И, видимо, чтобы снять напряжение, она ответила тогда, когда надо было лишь поблагодарить, ну... по магловским правилам. Ави аж зажмурилась, ведь будь это школа для девочек юную леди отчитали бы по полной программе... – Кстати, мне тоже посчастливилось поступить в Хогвартс сразу на пятый курс, – леди Турдус навострила ушки, – больше я не слышал о таких, как мы с Вами... Наступила тишина, такая звенящая, что Ави хотела уж начать бубнить про то, что Исидора не вовремя вспомнила этикет... Но мистер Чарльз не дал ей этого сделать: – Мисс Морганак, мы позвали Вас обсудить то, что Вы на днях рассказали мне после занятия. О красивых клубящихся сферах, которые вы видели много лет назад, в день, когда засуха перестала свирепствовать над вашей деревушкой... – Я сразу узнала вас, как увидела! «О Господь! Она снова перебила! – Мисс Турдус сморщила носик, – Почему эта девушка не пытается узнать ничего полезного, а просто выкрикивает что-то, когда не надо?!» – Всех вас! Вы спасли меня и всю деревню тогда. Это были вы! Никто не верил, когда я говорила о серебряных нитях, считали это игрой воображения или невинным описанием дождя... – Это не было воображением, – подбирал слова Персиваль, Ави скрестила пальцы: лишь бы мужчина рассказал Исидоре хоть что-то новое. – Перс... профессор Рэкхем тоже может их видеть, – снова помогала другу директриса. – Мы называем это древней магией, – добавил мистер Чарльз. – Что это значит, профессор Руквуд? «Руквуд?! – Авелин, все это время невидимкой сидевшая на свободном стуле, как раз рядом с профессором, чуть было не снесла мебель, услышав фамилию преподавателя, – Неужели мистер Чарльз предок Виктора Руквуда?» – Это значит, что Вы одна из немногих способных видеть древнюю магию, – наконец-то подал гнусавый голос самый юный преподаватель, – лишь малое количество магов способны использовать такой дар, а видят её и того единицы. – Я тоже могу использовать такую силу? – на форме мисс Морганак был орел, но почему же у Ави с барсуком уже дергался глаз? Хотелось самой поспрашивать у преподавателей о том, что это такое вообще и как это направить в благое русло или спрятать, – всё, лишь бы оказаться в безопасном коконе – а ее ровесница, кажется, готова всему свету рассказать о том, что она особенная... Давненько Турдус не была зла на кого-то кроме Рабиес... – Да, если пройдете надлежащее обучение, – утихомирил пыл девушки профессор прорицаний... Ави снова удивилась, как вспомнила это, – сначала изучите все, что может дать Хогвартс, после чего мы начнем дополнительные занятия. Исидора пятилась к двери, неудержимая она почти не слушала, что ей говорят. Лишь когда когтевранка была в самых дверях, директриса пригрозила в след: – Прошу, не рассказывайте никому о том,что услышали здесь, – мадам Фицджеральд вернула себе строгость и достоинство, чтобы придать вес своим словам, – это опасная магия и она не должна попасть не в те руки, мисс Морганак...***
Авелин второпях прокралась обратно в библиотеку, надеясь застать где-нибудь средь шкафов с книгами строптивую знакомую фигуру. Спустя же несколько минут поисков девушка панически пряталась от приближающегося заливистого смеха полтергейста. – Опять! – дребезжащий голос мадам Пергамм разрезал тишину читального зала, – Опять Вы шныряете по Запретной секции! Я так надеялась, что после покровительства замдиректора Вы прекратите эти бессмысленные вылазки! Потирая виски, женщина стянула с лица очки и принялась яростно начищать линзы уголком жилета, продолжив отчитывать Себастьяна: – Очевидно, оставлять Вас после уроков уже бессмысленно, – удовлетворённая чистотой очков, библиотекарша надела их обратно, вздыхая, – боюсь, мне придётся сообщить об этом директору. Себастьян впервые за их недолгое знакомство предстал перед Авелин потерянным кроликом, что не знал куда бежать и как защититься от гневной триады мадам. – Но я могу передумать, – женщина давила на студента, – Пивз говорил, что Вы пришли сюда не одни… Если кто-то подбил Вас на это, Вы можете смягчить себе наказание, – она была взрослой голодной змеёй, ползущей к нерасторопному детёнышу, – Вы умный мальчик. Зачем Вам неприятности? Но Сэллоу не был бы слизеринцем, если бы не умел правдоподобно лгать; его выдавали разве что бегающие глазки, ищущие блондинистую макушку пуффендуйки. Хоть бы она не попалась, тогда наказание точно не смягчиться… – Со мной никого не было. Я пришёл один. Быстрый и лаконичный ответ. Авли лишь после него поняла, что трясётся. Одно дело таскать из кабинета дедушки книжки о ядах и совсем другое пробираться в запрещённые участки школы… для себя девушка решила больше не совершать подобных вылазок, если на то не будет крайней необходимости. – Ох, Себастьян, – цокала женщина, – что же скажет Ваш дядя. Слизеринец содрогнулся. Пуффендуйка заметила…