Дневник Говарда

      Марлен хорошая, правда очень требовательная и любит повышать голос. Стоит мне отойти на несколько минут, она кидается меня искать. Вот и вчера мне досталось, хотя я даже не успел выпить чай - так он и простоял до вечера, холодный, невкусный. Как я и писал, я исполняю роль лакея. В таком возрасте на большее надеяться не могу.       Вместе с остальными лакеями накрываю на стол, встречаю гостей, помогаю нашему дворецкому, мистеру Франсуа. Если я буду прилагать достаточно усилий, тоже могу стать когда-нибудь дворецким.       В истории моего появления в поместье графа Филина я остановился на отъезде из моего родного города. Как и положено всем высокородным, дом графа располагается на значительном расстоянии от шума и суеты. Сейчас я знаю, что дорога занимает 1, 5 часа, тогда же путь показался вечной и муторной тряской по ухабам.       Лошади сбавили ход приблизительно в полдень, и мы въехали в невероятно красивый и ухоженный двор. Я и сейчас им восхищаюсь: вымощенный камнями пол, кусты роз различных сортов, аккуратно обстриженный газон. Внимание привлекал фонтан из серого мрамора: группа золотых филинов выпускала струи воды из клювов и обливала птиц иных видов: воробьев, кукушек и зябликов. Так же как и род Филинов, эти птицы представляли свои семейства, но стоящие на порядок ниже. Эсквайры и виконты, в основном. Именно в этом фонтане я впервые увидел самодовольство графа, его гордость и пижонство.       Мы обогнули фонтан и остановились напротив парадной лестницы. Граф, наконец, взглянул в мою сторону. С помощью слуги выбравшись из кареты, он приказал отвести меня в дом для челяди и привести в порядок. "Домом" он называет часть поместья, где ночует вся прислуга. Сейчас я живу в одной комнате с несколькими людьми, но тогда приходилось засыпать в кладовой. Впрочем, там было достаточно удобно, хоть и пахло едкими растворами и крысами. Меня провели в тёмную комнатушку, вымыли (мыло попадало в ранки и сильно жгло, но я терпел), дали чистую сухую одежду на размер больше и оставили одного. Переодевшись, я растерялся, не зная, что делать дальше. Я боялся выйти из этого временного убежища и просто стоял напротив выхода и пялился на узкую полоску света на полу. Я находился там около двух часов, что было очень глупо. Я бы, наверное, провёл весь день в этом оцепенении, если бы горничная не обнаружила меня; со словами, что я бездельничаю, "и вообще дармоед", она вытащила меня в коридор.       С этого момента и началась моя полная дел и забот жизнь в поместье "Грэйсхолл", который вместе с несколькими тысячами гектарами земли принадлежит милорду Филину.       Я не понимаю до сих пор, почему он захотел забрать меня, ведь я толком не отличаюсь от других людей. Только очень люблю читать и мечтаю учиться, но эти качества не являются важными для простого лакея. Первые недели я для графа значил не больше тени под ногами, и изумлялся его... холодности? Равнодушию? Я боялся, что делаю что-то не так и выкладывался полностью в старании угодить ему. Но, изучив в дальнейшем его натуру, я понял, что он был слишком погружён в свои мысли, ведь его голова всегда в расчёте, а взгляд редко цепляется за действительность.       Я помню день, когда он впервые заговорил со мной, не считая того инцидента на рынке.       Вечером выходного дня мистер Франсуа отпустил часть слуг отдыхать, в том числе и меня. Я давно раздумывал посетить библиотеку, хотел исследовать после того, как узнал её местонахождение. Когда я вошел, свет ещё горел, чему я несказанно обрадовался. Подумав, что горничные просто забыли потушить свечи, я неспешно проходил мимо стеллажей и не знал, куда себя деть от восхищения: на одной только полке размешались сотни книг, а полок было несчётное количество, и стеллажи тянулись до потолка. Корешки книг мягко мерцали в свете лампад; их же собратья сверху тонули во мраке, где угадывались лишь силуэты. У меня разбегались глаза. Я бродил и восклицал вслух.       В какой-то момент мне показался смешок за спиной, и я обернулся. Это был центр библиотеки, где стоял дубовый стол, широкое кресло с высокой спинкой и полутораметровый глобус на подставке. Глубоко в кресле сидел граф и улыбался; его жёлтые глаза хитро глядели на меня из темноты. Я заметил, что он читал толстый том на незнакомом мне языке. Первым тишину нарушил я:       - Извините, милорд, я не знал, что вы здесь.       - Нравится моя библиотека? - перебил он.       - О, конечно, милорд! Я и представить себе не мог, что столько книг может находиться в одном месте. Это просто... невероятно!       По кивку головы я понял, что моя реакция ему пришлась по душе.       - Это моя святая святых, - он высвободил крыло и обвёл им пространство вокруг себя. - Здесь книги со всего света; я собирал их годами. Индия, Китай, Япония, Франция и многие другие страны. Справочники, энциклопедии, словари, рецепты, исторические книги и художественные. Эта коллекция считается одной из самых обширных в стране, наравне с библиотеками университетов.       - И много из них вы прочли, милорд?       - Полезность чтения книг зависит от их качества, а не количества, - назидательно ответил граф, - но через меня прошло немало книг, уж будь уверен.       Я огляделся ещё раз, повернувшись вокруг своей оси. "Мне никогда не прочесть все это" - подумал я тогда.       Мой полный восторга взгляд остановился на графе. Он сказал:       - Я вижу блеск в твоих глазах. Это значит, что ты тянешься к знаниям. Можешь взять любую книгу, какую только пожелаешь.       Я так обрадовался, что мысли вылетели из головы, и я ответил, не скрывая смущенной улыбки:       - Я не знаю. Что мне выбрать?       - Помниться, ты читал Валлоу, как тебе, понравилось?       - Скучновато, милорд, - признался я.       - Книги не бывают скучными. Бывают только неподготовленные читатели. Впрочем, я знаю, что тебе понравится.       Он поднялся из кресла и направился к одному из стеллажей, как мне показалось, выбранной наугад. Я пошёл за ним.        - Возьми седьмую слева, на третьей полке.       Я отсчитал нужное количество и вытащил небольшой томик в синем переплете. Книга была не такая уж и старая, страницы ещё сохранили запах чернил. Называлась она "Проктий".       - Когда прочтёшь, возвращайся за следующей. Относись бережно, не читай слишком близко к огню, можешь заляпать воском. Не ешь за книгой, не загибай страницы. Понял? И уж тем более не носись по поместью одновременно с книгой и молоком.       Он подмигнул, а я виновато опустил глаза.       - Я буду беречь её как зеницу ока, милорд. Спасибо вам. - Я поклонился.       И заметил, что он был немного ниже меня ростом. Вблизи оказалось, что он старше, чем я думал: морщины избороздили его круглый лоб, в углах глаз разбегались паутинки. Лет 45-50, не моложе.        Он пожелал мне спокойной ночи и отправил спать. Перед дверью я обернулся; граф стоял под лампой и смотрел мне вслед.       С тех пор я забегал в библиотеку при каждой свободной минуте. Запоминал, где что находится, лазал по лестницам под потолок. Через какое-то время граф решил поручить мне слежку за порядком, и я с радостью исполняю эту обязанность с тремя другими лакеями. Кстати, та книга мне действительно понравилась.       Может, взять меня на службу было его ежеминутной экстравагантной выходкой, потому что за ним давно закрепилась репутация чудака, но я благодарен. Если бы не он, я до сих пор бы жил с отцом. О нем тоже стоит поведать, но уже не сегодня. Я должен успеть выспаться перед завтрашним днём, да и другим мешаю своим светом. Спокойной ночи.