Почему ты любишь меня, Дэн?

— Маска! Карта выпадает из рук. Земля уходит из-под ног. Картины-воспоминания, словно вспышки, проносятся перед глазами. В горле закопошились мотыльки. Гнездо лёгких перекрыто. Дышать почти невозможно. «— Ты проиграл! — злой бас разносится по месту, которое скорее похоже на космос. Межмирье, где поселилось зло. Маска падает на колени, неведомая сила сама толкает его. — Эта битва была двое на одного! — пытается оправдаться он. — Я всё ещё номер один! Я все ещё… — ему не дают закончить. Адская боль пронзает всё тело. Будто его пнули в живот с такой силой, что он складывается пополам словно смятый бумажный лист. Из его горла вырывается сдавленный стон, и он тут же кусает язык стараясь не закричать; в глазах на секунду темнеет. Маскарад кашляет и чувствует на языке еле ощутимый металлический привкус. Потом всё повторяется снова и снова, с каждым разом всё сильнее. Его стоны теперь больше похожи на хриплый, захлёбывающийся свист. Внутри всё сжимается, переворачивается; подкатывает тошнота — липкая, неумолимая волна, поднимающаяся из самого нутра. Он судорожно закрывает рот руками, но это не спасает. Его тело выгибается в мучительном спазме, и из рта вырывается поток алой, почти чёрной крови, густой и тёплой. Она пачкает руки. Кровь и желчь впитываются в перчатки и плащ. Его выворачивает изнутри особенно сильно. Больно. Это всё было так больно и унизительно. Когда конвульсии наконец отступают, Маскарад старается стереть кровь с бледных губ, но только сильнее размазывает её по лицу. Хэл-Джи подбегает к нему, пытается помочь, но парня тут же отбрасывает в сторону. Маска безвольно лежит, стонет от боли. Его тело бьёт мелкая дрожь, а перед глазами стоят разноцветные пятна. Они кружатся, то удаляются, то приближаются. — Но ты проиграл! — ревёт Нага. — Я не виноват, — говорит он, поднимаясь на руках. — Шун, он предал меня прямо посреди боя. Я почти одолел Драгоноида, — скулит Маска. Он поднимает голову на огромного белого дракона. Тёмные змеиные глаза прожигают насквозь. Маска зажмуривается, готовясь к новой порции боли. — «Почти» меня не устраивает. Ты это знаешь, Маскарад. Раз ты проиграл, ты не можешь быть лучшим. Раз ты не лучший, то зачем тебе вообще быть? — Нага не кричит, но говорит с упрёком, с нескрываемым отвращением и презрением. Маскарад чувствует себя совсем маленьким по сравнению с ним. Он делает всё, что в его силах, но этого все ещё мало. — Зачем ты мне нужен? — Но… — Маска рвётся оправдаться, но издаёт лишь хрип; горло будто сжимают тиски, из-за чего не то что говорить — дышать невозможно. Его поднимают, будто тянут за удавку; ноги безвольно болтаются, а руками он всеми силами хватается за горло. С каждой секундой воздуха становится всё меньше. Накатывает паника. Впервые в жизни ему становится чертовски страшно. Он безвольно дрыгает ногами. Старается придумать хоть что-то, лишь бы всё это закончилось. — Нет! — взвывает он. — Пожалуйста, не надо! Я могу! Я могу ещё принести пользу! Я прошу тебя, хозяин, я больше не проиграю! Никогда! — Пойми, Маскарад, раз ты проиграл один раз, то проиграешь ещё и ещё. И не будешь номером один. Ты прекрасно знаешь условия. Ты проиграл, а значит, больше мне не нужен. Горло сдавливает ещё сильнее. Хочется кричать, но он просто не может. Боль и страх — всё, что он чувствует. Перед глазами проносится вся его недолгая жизнь. Дэн, это всё из-за него! Он ненавидит этого парня! Он ненавидит его чертового друга! Он ненавидит Гидраноида! И он проклинает себя за то, что был недостаточно силён. Алиса где-то внутри него спит, совсем не подозревая о том, что творится с её телом. Маске удаётся сделать последний рваный вздох, руки слабеют. В глазах медленно темнеет. Его тело безвольно повисает в воздухе. «Ненавижу! Ненавижу вас всех! Ненавижу!» — О, мой повелитель, — Хэл-Джи делает шаг вперёд. — Прошу вас, не делайте этого! Он ещё может пригодиться! — Интересно, как это? — в стальном голосе Наги слышатся нотки раздражения. — Он заперт в теле девушки, что тесно связана с бойцом, у которого есть Драгоноид. Через неё Маска легко сможет узнать всё изнутри их «команды». Поверьте, так мы сможем добиться большего. Мы сможем уничтожить Драгоноида! Нага на секунду задумывается. — Что ж, ты прав. Тело Маски, уже почти синее, безвольно падает вниз. Мужчина сразу подходит к нему и заслоняет тело мальчишки собой. Если Нага передумает, тот успеет что-нибудь сделать. — Но учти, если в следующий раз он потерпит поражение от этой недобитой змеи, я уничтожу его. — Да, мой повелитель, — Хелджи кланяется, и всё пропадает. Маска оказывается на полу особняка. Он тяжело дышит, с синих губ струйкой сочится кровь, цвет кожи ещё бледнее, чем обычно. — Поднимайся! — мужчина оборачивается, хватает его за предплечье, поворачивая к себе. Маска кашляет, на полу остаются капли крови, на шее виднеется огромный синий отпечаток, словно от верёвки. — Из-за тебя Алиса могла умереть! — кричит он тому в лицо. — Я делаю всё, что в моих силах… — Значит, ты делаешь недостаточно! Ты должен стараться лучше! — Но ведь… — Твоё первое место должно значить, что ты не проигрываешь, — он отпускает его, и Маска, словно безвольная кукла, просто остаётся лежать на полу. Хелджи глубоко вздыхает и успокаивается. Крики никогда не помогают. — Запомни, Маска, либо ты лучший, либо ты мёртв. Наге не нужны неудачники. — Разве я неудачник? — тихо шепчет блондин, он трёт горло, которое адски жжёт; хотелось кричать, но сил для этого не было; каждое слово, каждый вздох отдавался болью. — Нет, Маска. Ты не неудачник, но запомни, — мужчина тяжело вздыхает и опускается перед ним на корточки. Он думал, что Маскарад плачет. Но нет. Парень смотрит пронзительно сквозь стёкла маски чужими глазами, в которых не было ничего. — Тебе нельзя проигрывать, Маска. Прошу тебя, будь сильным. Тот кивает. — Я буду сильным. Я стану лучше, я стану лучше всех остальных, — тихо говорит он, кашляя и пытаясь подняться. — Вот и молодец, а теперь отдохни, — Хелджи гладит его по голове. После его руки тянутся к ремням маски. — Нет, стой! Но парень ничего не может сделать. Маску быстро снимают с его лица, и он падает во тьму, проваливаясь в глубины подсознания.» — Маска! Маска, сделай что-нибудь! Он вздрагивает. Пустырь. Дэн. Бой. Ужасные картины отпускают его. Хотя нет. Это Лимия с силой выдернула его из страшной пучины, возвращая в реальность. «Сколько я так простоял?» Змея мечется по всему полю боя, кое-как уворачиваясь от атак Драго, чем тот уже был порядком раздражён, летал за ней. Растерянность сменяется злостью. Дрожащими руками Маска хватает карту с земли и тут же достаёт ещё одну. «Ненавижу! Вас всех ненавижу!» — Активировать двойную способность! "Щит слияния" плюс "Двойное измерение"! — две карты быстро оказываются в гантлете. Накопленная сила Драго переходит к Лимии, а после способность дракона аннулируется. Драго: 500G Лимия: 700G Змея контратакует дракона. Тьма сливается с огнём, а после разносится по всему полю, словно взрывная волна. Горячий поток сбивает Дэна с ног, он кубарем пролетает пару метров. Маску почти подкидывает в воздухе, жёлтые очки слетают и падают куда-то вниз, а сам парень остаётся в воздухе, закрываясь руками от горячего потока. Всё кончается так быстро, что никто не успевает опомниться. А когда Дэн поднимает голову, Драго падает на землю поверженный. — Ох, это было… — дыхание перехватывает, когда он видит бесконечную бездну бешеных фиолетовых глаз. Он тонет и падает, не желая спасения. Кричи, плачь, моли и умри. Умри от моих рук. От волос, где поселилось горячее солнце, от яда в моих клыках, от холода тела моего и каменного — ненастоящего — сердца. За твоей красивой оболочкой скрывается зло, которому тьма подарила самые красивые на свете глаза. Внутри вспыхивает пожар. Он заставляет тело гореть. Жечь огнём и пылать. Стереть весь мир, лишь бы увидеть, как тьма окутает его целиком, поглощая в себя, как могильный холод чувствуется на разгорячённой коже. Всё это длится мгновение, одно долгое мгновение, а потом всё прекращается, и Дэн снова смог сделать один рваный вдох. Маска смеётся заливисто и непрерывно. Медленно опускается на землю и на секунду, потеряв равновесие, падает на колени. Лимия прилетает ему в руки, говорит что-то, но он не слышит. Смотрит на Дэна и не перестаёт смеяться. На секунду встретившись взглядами, в холодном сердце что-то кольнуло, а в горячем вспыхнуло нечто большее. — Это было великолепно, — Кузо поднимается на ноги и заглядывает в свой гантлет. Дэн: уровень жизни 10% Маскарад: уровень жизни 50% — Но это ещё не конец. — Нет? Ха-ха, тогда позволь мне это быстро закончить. А-ха-ха! — Маска встаёт на ноги. Что-то непонятное для него и горячее растекается по телу. Но мухи жужжат так громко, что он еле слышит собеседника. А голова начала неприятно ныть от копошения червей. Но сороконожки под кожей сгорели. В животе поселился кто-то новый. Бабочки? Они приятно щекочут, и их крыльями задевает его стенки. — С тобой всё в порядке? — тихо спрашивает Лимия. — О, не беспокойся. Я чувствую себя просто замечательно. Разве тебе не весело? — снова смеётся он. — Да, но… — Не переживай, я быстро закончу, тебе даже не придётся ничего делать. Карту ворот на поле! Бакуган в бой! Лимия на поле! — Кажется, тебе весело, — Дэн смотрит на парня по другую сторону поля. Всматривается. Что-то было не так. — Я жду тебя, Дэн! — кричит тому Маска. — О, прости. Бакуган в бой! Драго на поле! И вот они снова стоят друг напротив друга. Как было год назад, и с тех пор многое изменилось. Но они остались прежними, и их маленькое шоу двух актёров тоже. Вот только что-то было не так. И Дэн боялся, что однажды всё кончится. — Карту ворот открыть! Джокер без правил! — Маска победно улыбается, и бой завершается. Дэн: уровень жизни 0% Когда время снова начинает идти своим чередом, парни только тогда понимают, как устали. — Отличный бой, Мармеладка, — Дэн подбегает к Гехабиту, хваля за отличный бой. Говорит, что в следующий раз ему уж точно не поздоровится, но через пару минут замечает, что тот не реагирует. Смотрит в одну точку и даже не моргает, аж жутко стало. — Маска! — Да? Что такое? Дэн обводит его взглядом. «Что, чёрт возьми, с тобой не так?» — С тобой всё в порядке? У тебя руки дрожат. — Я не… — Маска не успевает договорить, как Дэн берёт его за руки. Кузо сжимает его холодные пальцы в своих. Такие тёплые по сравнению с ним. — Тебе холодно? — Нет, — тот отрицательно качает головой. — Всё в порядке, Дэн. Со мной всё в порядке, ты не обращай на это внимания, я просто устал немного. — Не сразу, но Дэн отпускает его руки. Лимия садится на плечо Маскарада. — Вы не видели, куда унесло мои очки? — Они вон там! — Лимия снова поднимается в воздух, помогая Маске найти свои очки. А Дэн всё это время стоял на месте и смотрел на него. Смотрел так, будто видит его в первый раз. «Раньше он не казался мне красивым». Эта мысль была столь неожиданной, что Кузо замотал головой, отгоняя её прочь. С каких это пор он стал считать какого-то парня красивым? Когда Маскарад наконец-то находит очки, то быстро надевает их и поворачивается к Кузо. — Что ж, было весело. Неплохой бой, надо будет повторить как-нибудь. Но мне уже пора. Я могу подкинуть тебя прямо к дому. — Нет, подожди. — Что такое? — Может… Может, мы прогуляемся до города? — Дэн сказал быстрее, чем осознал смысл сказанных слов. — Ты раньше, наверное, нечасто просто гулял или веселился с кем-нибудь? Маска вопросительно выгибает бровь. — Тебе что, больше погулять не с кем? Я думал, вы всей компанией собирались, — тот пожимает плечами. — Гулять? Развлекаться? — Да. И разве ты не хочешь тоже повеселиться? Или просто погулять? — Я уже говорил тебе, и не один раз. Это всё не для меня. Я здесь только для боя. Зачем мне что-то другое? От такого мировоззрения Кузо готов возмутиться. — Мир не кончается на поле боя! Он огромен и полон необыкновенных вещей и людей. Ты что, собираешься вечность сражаться или гнить дома? А что будет после? — Для меня не имеет значения, что будет после. Раз мне выдался ещё один шанс, я буду сражаться. В конце концов, это то, для чего я был создан. Дэн смотрит на Маску растерянно и почти шокированно. На лице парня остаётся лёгкая ухмылка. Кузо от такого озноб берёт. — Нет, — качает он головой. — Это не так, и я… — А какое тебе вообще дело? — перебивает его Маска. — Буквально недавно ты проклинал меня, а теперь говоришь, что мы друзья? Я чуть не убил тебя и всех твоих друзей. Я был тем, кого вы все ненавидели. Я помогал Наге и содействовал тому, чтобы уничтожить Вестрию. Какого хрена ты сейчас стоишь передо мной и предлагаешь повеселиться? Почему ты не плюнешь мне в лицо? Не дашь по морде? Не скажешь, какой я ужасный человек? Я не понимаю тебя, Дэн. Почему ты не ненавидишь меня? — Я… я думал… думал, что после нашего совместного боя мы больше не считаемся заклятыми врагами. Да, ты много чего натворил, но это всё в прошлом. Мир цел, а Наги и Хелджи больше нет. Маска поджимает губы. Разве он не должен был умереть вместе с ними и стать тенью или отголоском забытого прошлого? Разве не должен исчезнуть? Разве Дэн не должен сейчас проводить время с друзьями, а не с бывшим заклятым врагом? Всё это было неправильным. Одно его существование здесь было одной большой ошибкой. Он не заслужил второй шанс. Да он и не хотел его. «Ты проиграл, а значит, больше мне не нужен». Нага должен был убить его ещё тогда! Но по какой-то нелепице, глупому обстоятельству или просто по прихоти злой судьбы он всё ещё здесь. Он пережил Хэл-Джи, он пережил Нагу. — А ты? Разве ты до сих пор ненавидишь меня? Хочешь убить? — Я не… не хочу этого, — Маскарад отрицательно качает головой. — Я никогда не хотел тебя убить. То, что ты прыгнул в тот портал, меня здорово напугало. И я не ненавижу тебя, Дэн. — Внутри всё переворачивается, колет и жужжит. Он и правда не ненавидит его. Он и правда не хочет его убить. Это совсем на него не похоже. Ненависть постепенно уходила, оставляя пустую оболочку. Её всё ещё было много, как и злости, гнева, тревоги, ярости, презрения и обиды. Но это всё, из чего он состоит. — Я рад это слышать. — Дэн подходит ближе. — Пожалуйста, не отталкивай от себя людей. Я много о тебе не знаю, но я хочу помочь тебе хоть немного стать человеком. Чтобы мы и правда стали друзьями. Тебе сложно, но первый шаг ты уже сделал. — Да? Ну и какой же? — Ты показал мне своё лицо. — Дэн осторожно берёт жёлтые очки за дужки и поднимает их Маскараду на лоб. Маска отводит взгляд. Кузо кладёт руки ему на плечи. — Прошу, не отталкивай меня. Хорошо? Маскарад медленно кивает, и Дэн осторожно обнимает его, прижимает к себе его ледяное тело. Маска смотрит на него почти шокированно, его руки безвольно повисают вдоль тела, которое вмиг почти одеревенело. Но спустя пару секунд он расслабляется, кладёт голову на плечо парня и осторожно обнимает в ответ. Кузо был тёплым, он согревал его, давал успокоение. «Я вроде собирался дать ему в морду, если он так сделает». Но так поступать совсем не хочется, а наоборот, прижаться ближе, согреться у спасительного огня. Тепло и приятно. Спокойно и совсем не страшно. И вовсе не кажется, что они были врагами. Будто были знакомы целую вечность. Будто это всё нормально. — Ты такой холодный, — тихо говорит Дэн. — А ты очень тёплый, — так же тихо отвечает Маска. На пару мгновений он позволяет себе даже закрыть глаза и просто насладиться моментом. Тьма и огонь сливаются, порождая что-то новое, пусть маленькое, но невероятно сильное. Мухи, черви, тараканы, сороконожки, пауки, опарыши, мотыльки наконец-то затихают, и Маскарад может насладиться блаженной тишиной в глубине себя. И только бабочки летают где-то внизу живота, щекоча его крыльями. А вот у Дэна колотилось сердце как бешеное. Он покраснел до самых кончиков ушей, как только Маскарад в ответ заключил его в кольцо объятий. Эти тонкие холодные руки, о которых не получалось не думать. Эти фиолетовые глаза. Золотые волосы. Это тело. Весь этот парень был воплощением хаоса, заполняющим весь его разум. «Я не ненавижу тебя». Маска утыкается носом куда-то в шею Дэна. И Кузо весь покрывается мурашками, как только горячее дыхание опаляет его кожу. «Я схожу с ума из-за тебя», — Дэн обнимает крепче, стараясь согреть, прижать так близко, как только может.