Почему ты любишь меня, Дэн?

— Кит, мне так жаль, — прошептал Гас, чувствуя, как жгучий стыд не позволяет ему поднять взгляд. В немом раскаянии он опустил голову, застыв. Он смотрел на пол, на свои ботинки. Куда угодно, лишь бы не на него. — Я снова подвёл тебя. Мне так жаль... Бах! Кулак прилетает аккурат в стену в сантиметрах от виска Гаса. Граф весь напрягается, ожидая удара, но уже по лицу. Однако этого не последовало. Взамен этого Спектра мягко гладит его по голубым прядкам, приглаживая выбившиеся локоны. А после он накручивает слегка волнистую прядку Графа на палец. Рука Спектры дрожит от удара. Через белую перчатку проступает маленькое пятнышко крови. Гас накрывает руку Кита своей. Осмеливается посмотреть в лицо. — Забудь о Мире, — на удивление спокойно говорит Фантом. — У нас ещё остался туз в рукаве. — Он отпускает Гаса и поворачивается к Линку. Граф следит за его взглядом, тоже уставившись на Волона. У того в руках странная железная коробочка с не менее странным замком. Чёрно-красная и наверняка ужасно тяжёлая. Гас и Линк мельком переглядываются. На лице Волона была на удивление спокойная улыбка, а его глаза блестели в полумраке. Парень молчит, замерший как статуя. А Спектра продолжает: —Это будет моим маленьким подарком Фронту Сопротивления и двоим предателям, что решили отвернуться от меня, — ровно говорит он, но Гас не может не уловить грустные нотки в его голосе. —Ты собираешься....? Но, Кит. Ты.... — Всё будет в порядке, Гас, — рука Фантома ложится ему на плечо, и на лице расплывается улыбка. — Если что-то пойдёт не так, я всегда могу рассчитывать на тебя. Так ведь? — Да, — тут же быстро закивал Гас. — Да, да, конечно. На все сто.

***

Дэн запрокидывает голову вверх. Где-то там далеко было небо и облака. А ещё выше — королевский дворец, скрытый аккуратно за ними. Их последняя цель, их главная цель. Затем он переводит взгляд на Драго и остальных бакуганов, и не может не улыбнуться. Их друзья снова свободны, не скованные сферой. Немус и Персиваль весело переговариваются друг с другом. Эльфин, подняв на руки Маручо, весело смеялась, пока тот старался не упасть, боязливо смотря вниз. Инграм была такой же молчаливой, как и Шун. А Лимия счастливо улыбалась. Она смотрела на свои руки, покрытые шрамами, на длинный хвост, по которому тоже шёл большой извивающийся шрам, а змеи на её голове не переставали извиваться. Ей всё ещё больно, но она была счастлива. — Посмотри на меня, — зовёт она Алису. — Жить в том теле было так ужасно. Я больше никогда не хочу в него возвращаться. Алиса кивает на её слова. — Могу представить, каково тебе. Бакуган берёт девушку на руки, поднимая её так, чтобы они были на одном уровне. Потом улыбается, кивает. — Мне стоит поблагодарить тебя. Мы почти уничтожили Хэйдаса. Мы в шаге от победы над вексами. Затем она поворачивается к Маске. Наклоняется к нему, и одна из её змей оказывается почти у самого лица Гехабита. Парень протягивает к ней руку; она шипит, касаясь своим раздвоенным языком его руки, и позволяет себя погладить. — Тебя это тоже касается, — говорит бакуган, — я благодарна тебе. Маска поднимает голову и заглядывает в её чёрные, как ночь, глаза и впервые видит в них зрачки и радужку. Он не может не удивиться. —Потом поблагодаришь, когда мы покончим с ними. Но я польщён слышать это от такой назойливой и невыносимой бакуган, как ты, — говорит Маска без капельки лести, и Лимия громко смеётся. — Ты просто ужасен. Ты это знал? Маска пожимает плечами: «Какой есть». — А ещё теперь ужасно маленький и больше не можешь угрожать мне, — продолжает она, и её хвост обвивается кольцом вокруг парня, но не касаясь его. Маска не может сдержать улыбку, а затем кивает. —Теперь ты меня прихлопнешь? —Тебе повезло, что я не забыла того, что ты делал для меня. Так что живи пока. Гехабит смеётся, прикрыв рот рукой, но после его взгляд цепляется за сестру. Они сталкиваются взглядами, и смех Маски тут же стихает, и они отворачиваются друг от друга. — Кхм... Нам нужно идти дальше. Маскарад оглядывается. Уже почти все бойцы забрались на своих бакуганов. И Маске бы тоже стоило поспешить забраться Лимии на плечо, но его останавливал испепеляющий взгляд Алисы. «Я пару минут назад спас ей жизнь, а она до сих пор смотрит на меня как на пустое место». Он морщится и переводит взгляд на Дэна. — Забирайся, — Драгоноид наклоняется, позволяя Кузо забраться на него. Дэн замер в нерешительности, кожей ощущая на себе тяжесть чужого взгляда. Он обернулся и встретился глазами с Маскарадом. Тот стоял безмолвно, не пытаясь проникнуть в его мысли, не произнося ни слова. И Дэн понимает его немую просьбу, протягивает руку, схватывает Маскарада за запястье и решительно тянет к себе. — Идём, — говорит он ему чуть слышно и кивает в сторону Драго. Тот был не против понести двух попутчиков. Они забираются на Драго, и тот выпрямляется, расправляя крылья. Дракон отталкивается от земли и взлетает в воздух, а вслед за ним поднимаются и другие члены Фронта Сопротивления. Они вылетают из подземной лаборатории на свежий воздух. А после неумолимо быстро начинают подниматься всё выше и выше. Дэн неотрывно смотрит наверх, на облака, пытаясь разглядеть среди них дворец. Взгляд Маски скользнул в сторону Миры, что сидела на плече Вилды и, судя по выражению её лица, находилась глубоко в своих мыслях. — Где Кит? — спрашивает он. — Я думал, он будет с тобой и Гасом. Мира лишь молча покачала головой, её движения были красноречивее любых слов. Плечи её бессильно дрогнули в скупом, растерянном пожатии. —Я не знаю. — обречённо говорит она. — Он дал нам этих кибер-бакуганов, а потом... просто ушёл. С Линком. Она на мгновение задумалась, вспоминая обрывки фраз. — Кажется, его требовал к себе принц. Взгляд Маски, до этого устремлённый на Фермин, медленно пополз вверх. За облака. Стараясь разглядеть очертание дворца. Но до него было ещё долго. В наступившую тишину ворвался Дэн: —Ты думаешь, он будет ждать нас во дворце? Маска отрицательно качает головой. —Я не уверен.... Вы же сражались бакуганами принца! — он поворачивается и устремляет взгляд на Миру. — Разве это не своеволие? — он начинает быстро качать головой. — Нет. Пойти к принцу сейчас — глупость. Может, он... Не успевает Маска закончить свою мысль, как его потянуло вниз. Драго, на котором они с Дэном сидели, вдруг вспыхнул алым пламенем, а после неожиданно свернулся в сферу. Прежде чем парни устремившись полетели вниз, Маскарад успеет заметить ещё пару вспышек света. — Что происходит?! — донёсся откуда-то справа испуганный, почти панический возглас Бэрона. А следом, пронзая нарастающий гул падения, взметнулся отчаянный крик Маручо: —Эльфин! — вскрикнул он. — Мне без тебя высоко падать! Один за другим бойцы устремились вниз. В лицо бил холодный ветер, а до земли было предательски далеко. Единственное, что практически инстинктивно успевает сделать каждый, — это схватить своих бакуганов. Первым от шока опомнился Шун — вновь обретая власть над своим телом. Быстро перегруппировавшись, он успевает схватить Алису и Маручо, что летали недалеко от него. Ему повезло больше всех. Инграм летела совсем близко к огромной колее, уходящей в небо, и лифту, медленно плывущему по ней. Он, Алиса и Маручо падают прямиком на него, больно ударившись о железную крышу и распластавшись по ней. Маручо чуть не слетел с неё. Но малышка Эльфин хватает его за ворот кофты, всеми силами стараясь помочь, а потом к нему поспевает Алиса и Шун, затягивает друга обратно на крышу лифта. Не успела троица перевести дух, как они, словно по щелчку пальца, тут же ринулись к противоположному краю. Сердце бешено колотилось в груди, а в глазах стояла ледяная муть. Перед ними стремительно уменьшались фигуры остальной команды, что падали с высоты, сравнимой с высотой небоскрёба, а может, и того выше. — Нас поймал ты. А их кто поймает? — глухо спросил Маручо. Его голос был ужасно тих, в отличие от голоса Алисы. — Ребята! — крикнула она. Ветер пытался заглушить её слова. Глаза девушки были полны паники. В груди всё болезненно сжалось. А потом она, словно ошпаренная, отвернулась от края и закрыла лицо руками. Она не плакала. Её раздирал отчаянный внутренний крик: «Только не умирайте!»

***

Падение для Маски закончилось, едва успев начаться. Пролетев всего несколько метров вниз, он замирает в воздухе. Гравитация перестаёт иметь над ним какую-либо власть, а тело одолевает лёгкость. Он обернулся и увидел четверых товарищей, всё так же неумолимо падающих вниз. Шок, сковывавший его на мгновение, тут же сменился холодной решимостью — времени на раздумья не было. По собственной воле он ринулся вниз, рассекая воздух. Его рука потянулась к самой близкой фигуре. —Мира! Хватайся! — его голос прозвучал чётко, преодолевая вой ветра. Он видит в её глазах немой ужас, но, пересилив себя, она судорожно ухватилась за его руку. Всё произошло в мгновение. Секундная вспышка — и вот они уже стоят на твёрдой, неподвижной земле. Ноги Миры словно одеревенели и подкосились, и она грузно рухнула на колени. Её взгляд, полный невысказанного потрясения, был прикован к Маскараду. Парень не теряет времени снова исчезает, щёлкнув пальцами. Через пару секунд рядом с Мирой оказываются и Эйс с Бэроном. Грит почти сразу бросился к Мире. Дрожащий и напуганный, он изо всех сил обнял Фермин. Бэрон же изо всех сил прижимал к себе Немуса и словно беспомощный щенок озирался кругом. Дэн в их компании оставался последним. Как только Маска переносит на землю Бэрэна, его взгляд выхватил фигуру Кузо — до земли которому оставалось не больше пятидесяти метров. А Драго, стараясь хоть как-то помочь другу, схватил его за куртку и изо всех сил махал своими маленькими крылышками, пытаясь остановить неумолимое падение, но это не возымело собой ровным счётом никакого успеха. А что до самого Дэна? У парня почти вся жизнь пролетела перед глазами с невероятной скоростью. Детство, друзья, и день, когда с неба посыпались карты, словно капли дождя. В горле застрял беззвучный крик, а тело, охваченное парализующей беспомощностью, судорожно и бессмысленно болтало ногами в разреженном воздухе. Дэн был и правда готов проститься со своей жизнью, но его подхватывают чужие холодные руки. А после всё прекращается. На многоевение перед глазами потемнело, а после Дэн обнаружил себя на руках Маскарада. Он выпускает весь воздух из лёгких и потом смотрит на лицо парня, на своё отражение в линзах его маски. — Дэн, всё в порядке? Голос Маски выводит Кузо из прострации. Парень лишь молча закивал, не в силах вымолвить и слова, а потом вдруг крепко, почти отчаянно, обнял того. Маска мягко улыбнулся, аккуратно поставил Дэна на ноги и с долей заботы смахнул невидимые пылинки с его плеч. — Всё хорошо, Дэн. Все целы и невредимы. —Какой раз по счёту ты спасаешь мне жизнь? Маска не выдерживает и тихо смеётся. Медленно шок и страх растворяются в воздухе. На лице Дэна медленно тоже появляется улыбка. — Я перестал считать. Считай это моей благодарностью за твой "немеренный вклад" в мою жизнь. Дэн смущённо хихикнул и уткнулся макушкой в плечо Маски. А позади, потихоньку приходя в себя, стояли Мира, Эйс и Бэрон, и на их лицах тоже зияли улыбки. — Спасибо тебе, — говорит Мира. — Ты нам здорово помог. — Да.... А то бы сейчас в лепёшку расшибились. Обидно бы было, — хмыкает Эйс. Маска чуть смущённо улыбается им, а после треплет лохматую шевелюру Дэна. — Давай, не расслабляйся. Тем более мы не одни, — говорит он тихо, на что Дэн почти обиженно дует щёки, но отступает. И снова запрокидывает голову. —Эй, а как же Шун, Алиса и Маручо? — Думаю, с ними всё в порядке. Им повезло больше, чем нам, — отвечает Маска, тоже посмотрев наверх, и потом оглянул остальных. — Надеюсь, я смогу перенести всех. — А зачем? Думаю, у вас сейчас есть проблемы куда серьёзнее. Все пятеро вздрагивают и как по команде оглядываются, и на секунду каждый перестаёт слышать какие-либо звуки. Мира, широко раскрыв глаза, прикрывает рот ладонью; Эйс сурово хмурится; Бэрон в ужасе отступает на шаг; недвижимо застыл Маска. А Дэна в одно мгновение поглощает всепожирающая ярость. Его пальцы впиваются в ладони, сжимаясь в белые кулаки, а взгляд, полный ненависти, пригвождён к лицу Спектры..... Он смотрит, смотрит и одним взглядом проделывает в нём дыру. Было: Кузо не знал, как тот сумел появиться, — да ему было плевать. Его душа даже радовалась тому, что Фантома не пришлось искать. Что он сможет стереть его с лица земли здесь и сейчас. Засевшее как пластинка желание сейчас росло с огромной силой. — Спектра...! — Вот мы и снова встретились. Я не ожидал так скоро вас всех увидеть, — говорит Фантом. Его взгляд скользит по каждому, на мгновение задерживается на Мире и Маске, а потом упирается в Дэна. — Кит, — попытался встрять Маскарад, но Спектра лишь усмехнулся в ответ, и от этой улыбки по спине пробежал холодок. Дэн сжал кулаки до хруста в костяшках,губы его побелели. — Полагаю, с тобой наш маленький танец ещё не закончен. Как жаль, что в прошлый раз ты так трусливо сбежал. Прости, но сейчас меня волнует сильнейший бакуган. Внутри Дэна что-то вспыхнуло, а потом загорелось неистовым пламенем. — Тогда чего же ты ждёшь? — Кузо чуть ли не рванул вперёд, становясь перед всеми. Они сверяли друг друга взглядом. Две долгие секунды, в течение которых мир вновь погрузился в звенящую тишину, нарушаемую лишь шепотом ветра, гонявшего пыль по каменной пустыне. И эту тишину разорвал смех Спектры.Громкий, заливистый и полный эмоций, таких разрозненных и больных. Таких ярких, что они не могут остаться внутри него. — Как интересно! Как интересно! На этот раз ты всё же решил взять всё в свои руки, а не прятаться за чужой спиной. — Не думай, что в этот раз всё будет точно так же, — парирует Дэн и вставляет карту в гантлет. — На этот раз я уничтожу тебя. — Я с удовольствием заберу твоего бакугана, Кузо. Прежде чем начался бой, Дэн оглядывается, смотря на друзей. —Уходите, — почти приказывает он. — Да не в жизни, — Эйс вызывающе скрещивает руки на груди, и в уголке его губ играет дерзкая усмешка. — И пропустить такое зрелище? Ты с ума сошёл. — Я останусь, — твёрдо заявляет Мира, смотря за спину Дэна на брата. А тот словно и не замечал её. — Я т-тоже остаюсь! — Бэрон старается казаться решительным, хотя в его голосе слышится лёгкая дрожь. — Вдруг тебе понадобится помощь, Мастер Дэн? Маска обречённо вздыхает. Он медленно проводит взглядом по Дэну и остальным, и на его лице читается тяжёлое, обречённое понимание: уходить придётся в одиночку. — Тогда пообещайте мне одно, — в его тоне слышатся нотки какой-то мольбы. — Когда я вернусь, вы будете живы. Дэн коротко и решительно кивает. И в этот миг Маскарад видит в его глазах тот самый огонь — яростный, всепоглощающий. Тот самый, в котором он, Маскарад, сгорел дотла уже очень давно. И от этого ему становится до ужаса страшно, ведь он слишком хорошо помнит ту бездну, что скрывается за маской Спектры. — Я рассчитываю на тебя, Дэн. Не дожидаясь ответа,тень Маскарада растворяется в воздухе быстрее, чем Дэн успевает что-либо ответить. "И вот опять я убегаю... Почему я всё время убегаю"

***

В покоях принца было непривычно тихо и спокойно. В отличие от самого принца, чьё состояние металась между страхом и секундным спокойствием, яростью, надеждой и полным отчаянием. И так по кругу. Он видел. Он видел слишком много! Когда пал последний контроллер, единственное, что он смог сделать, — это задействовать резервы. Последний и единственный контроллер, способный поддерживать только дворец, был включён. Но шестое чувство подсказывало принцу, что продержится он недолго. Он почти кожей ощущал, что повстанцы близко, но ещё сильнее он боялся звонка своего отца. Он метался по своим покоям, бросая взгляд то на одну камеру, то на другую. Лаборатория уничтожена, Мира — эта жалкая предательница — снова выступила против него, а Гас растворился в небытии сразу после своего поражения. Принц схватился за волосы. «Спектра! Чем занимается Спектра?! Где остальные Вексы!?» Он смотрел на начавшийся бой между ним и Дэном и просто не мог понять, чего, чёрт возьми, он хочет добиться. Разве он не должен был ринуться за оставшимися повстанцами и уничтожить их? Теми, что направлялись прямо сюда! — Кажется, у Спектры проблемы, — он уставился на его лицо на мониторе. Бой только начался, а счёт уже стремился к 1:1. Вот только уровень жизни Спектры едва упал, в отличие от Дэна. Дальше смотреть он не стал и вызвал Линка. Экран с боем погас, а затем включился снова, но теперь на принца смотрел Волан. — Линк, готов ли альтернативный набор кибер-бакуганов? —Да, — тут же отозвался Векс. —Что ж, тогда немедленно доставь его мне. Хайдрон принял решение. Уж если никто не собирается защищать честь Его Высочества, то он сделает это сам. Он сам защитит землю, что завоевал его отец, сам сотрёт предателей с лица земли. И уж тогда его дорогой отец точно будет им гордиться и даст ему бойцов куда сильнее. Чтобы не опозорить его честь и честь его империи, что осталась на Вестоле. — Да, но дело в том… — Линк на секунду замялся, — Спектра забрал оба набора. — На его лице появилась почти трагичная гримаса. — К сожалению, я не уследил. — …Что?… Что! Как он… Как он посмел не подчиниться мне?! — Внутри у него что-то оборвалось и рухнуло. Его предали! Его все предали! Он не сможет отвоевать Вестрою! Не сможет исправиться и оправдаться перед отцом. Линк склонился в почтительном поклоне, не меняя скорбного выражения. —Простите меня, мой принц. Это полностью моя вина. Как будто это могло что-то исправить. Как будто это могло спасти его от гнева отца. Хайдрон,почти плача, рухнул в своё кресло и ударился головой о мягкую обивку, закрыв глаза. —Проваливай! Проваливай с глаз моих долой! Я позже придумаю, что с тобой делать. — Он ударил кулаком по подлокотнику, и не успел Линк ответить, как экран погас.

***

Линк едва сдерживал смех, и, как только экран перед ним погас, он тут же выпрямился — от былой печали не осталось и следа. — Я почти дрожу от страха, — хмыкнул он. — Кажется, Хайдрону давно пора вырасти. — Это точно. Но ты бы сам подумал, на чьей стороне окажешься, когда рассеется дым, — голос Мэйлин заставил Линка обернуться. Но, к его удивлению, она была тут не одна. Шэдоу и Воли тоже были здесь. Линк и сам не заметил, как оказался в углу. Вот только на лицах его «товарищей» не было и следа желания расправиться с ещё одной крысой. — Ну что, предатель? Может, одумаешься, пока не поздно? — Смех Шэдоу резанул по ушам. — Может, принц и проморгал всё у себя под носом, но Спектра так одержим властью, что его дни тоже сочтены, — Волт, всё это время стоявший позади неразлучной парочки, подался вперёд. — Спрашивается лишь — когда? — Или от чьей руки? — продолжила Мэйлин. — Судя по только что развернувшемуся бою, Кузо настроен как никогда серьёзно. В любом случае, если Фронт Сопротивления не избавит мир от этого недоразумения, то Король быстро решит его судьбу. И судьбу Гаса тоже. Вопрос лишь в том, окажешься ли ты в их компании или, как мудрый мальчик, одумаешься и вернёшься домой. — Домой? — удивился Линк. Мэйлин кивнула. — Мы возвращаемся на Вестол. Здесь уже ловить нечего. — А как же принц? Он не собирается уходить. — Тогда мне придётся заставить его. И наши незваные гости мне в этом помогут. — Но как же.... — О, если ты волнуешься и правда попасть под горячую руку принца, то не стоит, ведь виноват во всём Спектра. Это ведь из-за его опрометчивых решений были уничтожены три контроллера измерений, — Она хмыкнула и практически нависла над Линком. — Ну так что? Ты идёшь с нами?

***

Мир вокруг поплыл и резко обрёл форму. Маскарад очутился прямо на холодной металлической крыше лифта. Ветер тут же с силой ударил ему в лицо, заставляя ёжться от внезапного холода. Кругом простиралось лишь море сплошных облаков, скрывающих землю где-то далеко внизу. — Маска! — его окликнул тревожный голос. Алиса, вцепившись ему в плечи, смотрела на него полными страха глазами. — Ты в порядке? А остальные? Они целы? Маскарад на мгновение опешил,а после накрыл руки сестры своими. Он уже собирался что-то ответить,как вдруг лифт с грохотом дёрнулся, отбрасывая всех стоящих на крыше. Сердца на мгновение ушли в пятки, прежде чем кабина снова замерла. Маска только успевает перехватить Алису, не позволяя ей упасть. — Всё.... В порядке, — наконец-то может произнести он. — С остальными всё в полном порядке, Алиса. Девушка облегчённо выдохнула,а после неожиданно для самого Маскарада крепко обняла его. "Мне считать это прощением?" — Что случилось с остальными? — настороженно спросил Шун. — Я всех остальных поймал и переместил их на землю, — пояснил Маскарад, стараясь говорить ровно. — Но почему ты не переместил Дэна, Миру, Эйса и Бэрона сюда? — тут же спросил Маручо, в его голосе слышалось недоумение и растущая тревога. Маска прикусил губу и снова взглянул в лицо Алисы. — Кит. — Спектра!? — Алиса аж подпрыгнула. — Он что, всё-таки объявился?! Маскарад лишь коротко кивнул,сжимая её руки чуть сильнее. — Дэн сейчас сражается с ним внизу. И думаю, нам стоит спешить. Остальные кивают почти одновременно и устремляют свой взгляд в сторону двери. С шипением та отворилась, приглашая в королевские покои. — В тронный зал.