Choice Falls

      –Ты мне объяснишь, что происходит? Ты прямо как мама после десяти чашек кофе!– Стэнли нерешительно вошёл вслед за братом, рассматривая пыльную неубранную комнату, обставленную странными приборами неизвестного назначения и различными необычными предметами. В доме было душно и грязно. Он искренне не мог понять, что за эти годы произошло с его братом, раз он из аккуратного пунктуального ботаника превратился в заросшего параноидального затворника, встречающего родного брата, нацелив арбалет ему в лицо.       –Стэнли, времени мало!–Стэнфорд схватил со стола несколько исписанных помятых листов бумаги и толстую книгу в красном переплёте. –Я совершил ошибку и уже не знаю, кому смогу доверять...       Стэнли начал серьёзно волноваться за состояние брата–Стэнфорд выглядел даже более замученным, чем он сам, а на его лице словно было написано: "Помогите, я не спал больше месяца!".       –Слыш, успокойся. Давай поговорим об этом!       Форд резко обернулся. Было непонятно, какое у него выражение лица: нервное, уставшее или злое.       –Лучше я тебе кое-что покажу, но ты глазам не поверишь!–он приблизился и распахнул глаза ещё шире, из-за чего стал выглядеть ещё безумнее.       –Братишка, я весь мир объездил. Я что угодно смогу понять!       –Знаешь, что-то я ничего не могу понять...–Стэнли смотрел на огромную треугольную арку глазами, полными непонимания . Стэнфорд уже много лет не видел этот "туповатый" взгляд, даже немного соскучился.       –Межизмеренческий портал–начал рассказывать он. –Это–дыра в слабой точке нашего измерения. Я создал его, чтобы раскрыть тайны вселенной. Но портал можно использовать во зло и уничтожить весь наш мир! Я его отключил, а принцип работы зашифровал в дневниках–Форд указал на красную книгу в своей руке, на обложке которой была изображена золотая шестипалая ладонь с цифрой "1" посередине. –Остальные я спрятал, а этот могу доверить единственному человеку...       Стэнфорд протянул дневник Стэнли, к этому моменту стоявшему в полном шоке.       –Я тебя кое о чём попрошу. Помнишь наши планы, о путешествии под парусом?...       –Однажды мы с тобой уплывём из этого тупого городишки! Найдём сокровища, разных красоток и у нас будет куча потрясных приключений!–мальчик уставился на бескрайний океан, на горизонт, за которым, казалось, нет ничего кроме бесконечной водной глади и свободы.       –Ты это серьезно?       –Дай шесть!–брат протянул ему ладонь.       –Держи шесть!       –Возьми книгу, выйди в море и уплыви как можно дальше, на край света, и спрячь там, где никто не найдёт!       Мечтательная улыбка тут же исчезла с лица Стэнли.       –И это... всё?! Впервые за столько лет ты вспомнил о брате и лишь для того, чтобы я уехал от тебя как можно дальше?!       –Ты не понимаешь, с чем я столкнулся, через что я прошёл!–Стэнфорд повысил тон.       –Это ты не понимаешь, через что я прошёл! Я отсидел в тюрьме в трёх странах и несколько раз сбегал из багажника машины! Думаешь, у тебя проблемы?!–Стэнли резко ткнул пальцем прямо в грудь брата. –У меня стрижка маллет, Стэнфорд, а где ты был всё это время?! Жил припиваючи в своей лачуге в лесу и как эгоист прожигал свой грант, потому что думаешь только о себе!       –Я эгоист? Я эгоист?!–Форд сорвался на крик–Стэнли, как ты можешь так говорить?! Это ты погубил мою мечту! Я даю тебе шанс хоть раз сделать что-то для людей, а ты даже не слушаешь! Ты хоть представляешь, что со мной происходило последние годы?! Я заключил сделку с демоном разума, помогал ему в его замыслах, подверг всё измерение смертельной опасности, свёл с ума лучшего друга! Я уже больше месяца спать не могу, потому что эта одноглазая равнобедренная тварь в любой момент может взять контроль над моим телом! Чёрт, да я даже на улицу выйти не могу! У меня есть дом и деньги, а выгляжу я в десять раз хуже, чем ты! Я просто хочу всё исправить, неужели ты даже в этом мне не поможешь?!       Успокоив всплеск эмоций, Форд понял, что плачет. Он пытался остановить слёзы, но ничего не получалось.       После его монолога Стэнли выглядел гораздо спокойнее. Он смотрел на него понимающим и сочувственным взглядом, но при этом старался сохранять невозмутимый вид.       –Значит, хочешь всё исправить, да? Прям все-все свои ошибки?–Стэнли смотрел на своё кривое отражение в ладони на обложке дневника. Он сделал глубокий вдох. –Я...всё равно ничего не понимаю в этих твоих демонах, порталах и прочих ботанских шахер-махерах. Всё, что я понял, это то, что ты, братец, наворотил делов и теперь пытаешься разворачивать. Странно... Обычно это происходит со мной –он едва слышно прыснул. –Короче...ладно. Заберу я этот твой дневник "на край света", раз целая вселенная в опасности. Ну...А что мне? Заодно попутешествую, заработаю ещё пару запретов на въезд в другие страны. Жил же как-то все эти годы, кочуя по свету, бегая от закона...В конце концов, главное в жизни –стабильность, верно? А за книгу не волнуйся, и через лет сто никто не найдёт, я и не такое прятал.       Форд стоял в ступоре от такой резкой перемены в брате. Неужели, чтобы его убедить, было достаточно выговориться? Однако, Стэнли явно не смирился с таким исходом: говорил с лёгкой натянутой улыбкой, постоянно уводил взгляд в сторону или себе под ноги. Форду даже стало как-то совестно: измерение, конечно же, в опасности, но это ведь не мешало хотя бы спросить у брата, как у него дела.       –Стэн, я...       –Кстати, а что там у тебя за друг такой, которого ты аж с ума свёл? Ты хоть ему сухари в психушку носишь, а?       Форд невольно улыбнулся. Впервые за долгое время и, хоть и на мгновение, но искренне. Брат это явно заметил.       –Нет...Нет, он не в больнице. По крайней мере, я так думаю...На самом деле, я не знаю. Мы уже давно не общались...Я его так достал со своими исследованиями, а он всё терпел и терпел. Ну и...дотерпелся.       Форд снова упал духом, вспомнив о ссоре с Фиддлфордом.       –Ну так найди его и поговори! Ну там... извинись, скажи, что тебе очень жаль за всё и трали-вали.       –Как я его найду?! Я без понятия, где он! А вдруг он уже уехал домой, в Калифорнию?!       –Братишка, ты же меня как-то смог отыскать. Мы же больше десяти лет не общались!–Стэнли сложил руки на груди.       –Мне помог Шерман.       –Ну а сейчас помогу я! Так что всё, сопли вытер, ноги в руки и пошли искать твоего "с ума сведённого", а то когда я уеду –опять один чахнуть будешь!–Стэнли решительным шагом направился к выходу из подвала. Форд, выйдя из ступора, побежал вслед за ним.       –П-постой! А с чего это ты такой... заботливый? Мы ведь... ну...страшно поссорились тогда...       Стэнли отвернулся, и Форд сразу понял, что брат сейчас начнёт "сочинять".       –Ну ты же брат всё таки! Родную кровь, знаешь ли, в беде не бросают! Да и я ведь уже говорил: не хочу, чтобы ты тут один чахнул. Сам видел, какой у тебя там наверху срач?! Похлеще, чем у меня в мотеле! А так хоть друг твой пинок под зад даст, чтобы дом в человеческий вид привёл! Да и в душ тебя, может, ещё загонит, а то несёт от тебя за километр! И морда небритая!       –Кто бы говорил!–Форд пихнул Стэнли локтем в бок. –Сам, как заросшая горила! Совсем не изменился!       –Ой, молчи уже!–брат пихнул его в ответ.       Форд засмеялся. Сейчас, спустя столько лет, они снова дурачатся, как малые дети. Неужели, всё так просто? Неужели родство дороже всех обид и ссор?       –Ботаник, ты там уснул что-ли?! Нам же ещё целый мир спасать, забыл?!       –Иду, не ори!       Единственный способ найти Фиддлфорда, который близнецы смогли придумать –кататься по разным местам города и спрашивать у людей. План даже звучал безнадёжно, поэтому Форд и не надеялся, что что-то получится. Они уже объездили пол города, посмотрели в магазинах и других публичных местах. Во время дороги Стэнфорд также не спускал взгляд с улиц в надежде, что увидит знакомый силуэт и даже пару раз выходил из машины. В его состоянии это давалось ему с трудом, глаза то и дело слипались от усталости. Следить за улицами стало ещё труднее, когда за окном машины стемнело и пошёл сильный ливень (пожалуй, ливень в середине зимы –последнее, чему стоит удивляться в Гравити Фолз). Стэнли молча вёл машину, это единственное, что он сейчас мог делать, так как он даже никогда не видел приятеля Форда в лицо.       –Стэн, слушай... Спасибо, что помог...       –Да на здоровье!–брат едва заметно улыбнулся.       Форд уже начал терять всякую надежду. Действительно, Фиддлфорд наверняка ещё в тот вечер уехал домой, с чего ему здесь оставаться? Их долгие часы катания по городу ушли впустую. Одно радовало: у Форда наконец-то появился шанс наладить отношения с братом. Хоть он и уезжает совсем скоро, но, по крайней мере, в этот раз они расстанутся на хорошей ноте. Вдруг, Стэнфорд заметил в окне идущего по тротуару высокого худого человека. Он шёл быстрым шагом, весь дрожал, словно не только от холода, но и от страха. Его силуэт показался Форду таким знакомым...       –Тормози!       Стэнли слегка подскочил от неожиданности и резко остановил машину. Форд выскачил на улицу почти на ходу.       –Фиддлфорд!       Человек вздрогнул и медленно обернулся. "Это он!"–радостно подумал Стэнфорд. Фиддлфорд обхватил себя руками от холода, так как одет был явно не по погоде: брюки с туфлями и рубашка с оливковым пиджаком. Обычно торчащая чёлка нависла над глазами, мокрые пряди прилипли к лицу. Он выглядел замученным: одежда мятая, глаза уставшие и напуганные, галстук развязан. При виде Стэнфорда испуг в его глазах увеличился, губы задрожали. Он стоял, не издавая ни звука и не двигаясь.       Пару секунд они стояли глядя друг на друга и не зная, что сказать.       –Фиддлфорд...я так рад тебя видеть! В-всё хорошо, нам просто нужно поговорить–Форд медленно направился в его сторону, до сих пор не в силах поверить своим глазам.       Как только он сделал шаг, Фиддлфорд сорвался с места и побежал прочь изо всех сил.       –Погоди! Фиддлфорд, стой!–Форд победал вслед за ним. "Нет, я не могу так просто его отпустить!".       Фиддлфорд бежал на удивление быстро, разбрасывая по всюду всплески воды. Форд, который был обсолютно без сил, едва-едва успевал за ним. Спустя минуту он уже промок до нитки. Всё тело колотилось, а лёгкие будто окунули в жидкий азот.       –Фиддс... пожалуйста...стой!       Стэнфорду казалось, что он вот-вот упадёт замертво. Он решил из последних сил прибавить скорости: будь что будет, он не может так просто сдаться. Когда между ними было примерно два метра, Фиддлфорд завернул в переулок в надежде оторваться. Как же удачно вышло, что это оказался тупик. Увидев перед собой кирпичную стену, он, не тормозя, развернулся в обратную сторону, но путь уже преграждал Стэнфорд.       –Не пущу!–он развёл дрожащие руки в стороны и низко опустил голову, пытаясь наладить дыхание.       Теперь Фиддлфорд выглядел, как зверь, загнанный в угол.       –Да что тебе от меня надо?! Что, мало надо мной поиздевался?! Оставь меня в покое!–Фиддлфорд в мгновение разрыдался. Он весь дрожал.       –Фиддс, успокойся... Всё хорошо...–Форд медленно направился в его сторону.– Я не хочу тебе навредить, честно...       –Не подходи!–Фиддлфорд за секунду достал из пиджака стиратель памяти и направил его прямо в лицо Форда. –Не приближайся ко мне!       –Я так и думал...–Форд остановился. –Фиддс, опусти пистолет.       –Или что?! Стоит мне нажать на курок– и ты всё забудешь! Отвали от меня по-хорошему!–его глаза пылали злобой, обидой и болью. Форд решил идти до конца, несмотря на столь весомые угрозы.       –Ты не выстрелишь.       –Почему же?! Почему это я должен снова тебя слушать?! Нет! Я больше тебя не слушаю! Я сотру память нам обоим обо всём произошедшем за последние пол года и всё будет хорошо!–Фиддлфорд начал трястись ещё больше, его глаза уже покраснели от слёз.       Форд понял, что пора действовать. Он решительным шагом подошёл к Фиддлфорду, осторожно схватил его руку со стирателем памяти и опустил её вниз, заглянув ему прямо в глаза.       –Тогда почему ты раньше не стёр себе память? Почему ты всё ещё здесь? Почему сейчас не стреляешь в меня?       Когда Фиддлфорд понял, что ему нечего ответить, он резко оттолкнул от себя Форда и залился отчаянными рыданиями.       –Да почему ты обо мне вспомнил именно тогда, когда я хочу тебя забыть?! Тебе же всегда было плевать на меня! Никогда ты меня не слушал, мои слова для тебя –пустое место! Ничего тебе во мне не нравится: ни привычки, ни мои изобретения, ни моя музыка! Всегда я для тебя был просто жалким деревенщиной, которого вдруг в науку потянуло! Вечно я для тебя плохой, вечно я не могу тебе угодить! Я же всё что мог для тебя делал: я днями и ночами работал, я во всём тебе помогал, я все свои силы отдавал! Всё, чего я хочу– это хоть немного уважения! За что, ну за что ты меня так не любишь?!       Стэнфорд был в полном замешательстве и, прежде чем он успел что-то сказать, Фиддлфорд, отдышавшись, продолжил, словно говоря уже не с ним, а с самим собой.       –За столько лет ни одного звонка, ни одного письма, а я с самого коледжа ждал, что ты обо мне вспомнишь! И ты вспомнил, да только тогда, когда тебе понадобилась помощь с этим...этим проклятым порталом! Во мне тогда загорелась наивная надежда, что я тебе всё таки нужен, что я тебе не безразличен! Но знаешь что?! Последние пол года были самыми одинокими в моей жизни!       Фиддлфорд упал на колени. Его слёзы в потоке капель дождя падали в лужи. Он выглядел жалко: весь в слезах, мокрый, грязный. Форд не знал, что делать: очевидно, Фиддлфорд сейчас не в самом вменяемом состоянии и разговаривать с ним будет весьма непросто. Для начала нужно как-то его успокоить, а Форд этого делать совсем не умел. Но он не мог просто стоять и смотреть на своего друга, бьющегося в истерике. Форд опустился на колени рядом с ним и осторожно прижал его к себе, уложив его голову к себе на плечо. Он гладил его по волосам, чувствуя, как он вздрагивает от каждого прикосновения.       –Прости меня...прости меня за всё. Знаю, простых извинений мало чтобы загладить мою вину, но я хочу, чтобы ты знал, как сильно мне жаль. Я тебе, бедному, столько нервов вытрепал, а ты всегда прощал, чтобы я не натворил. Я знаю, я ужастный друг, ты достоин лучшего. Я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь меня видеть. Фиддс...я совершил такую страшную ошибку! Если бы я ещё в тот вечер тебя послушал, если бы не был таким упрямым, всё было бы хорошо! Я во всём виноват, но сейчас я хочу исправить всё, что я натворил! Пожалуйста... пожалуйста, дай мне последний шанс! Я обещаю, больше никаких порталов, никаких монстров! Я больше никогда не сделаю тебе больно!       Стиратель памяти, который Фиддлфорд всё это время сжимал в руке, звонко упал на асфальт. Он повернулся к Форду, заглянув прямо в его душу своими несчастными глазами. Он смотрел на него, как монахиня смотрит на образ святого.       –Ты же знаешь, я всегда тебя прощаю... Я просто не могу иначе. Но...мне в любом случае больно. Пожалуйста, пообещай, что теперь всё будет хорошо! Пообещай, что мне больше не придётся просыпаться по ночам от кошмаров!       Форд нежно вытер слёзы с его глаз, мысленно подмечая для себя, что сейчас Фиддлфорд выглядел мило и трогательно. Хотелось обнять его как можно крепче, пожалеть и успокоить, защитить его от всего мира и сделать всё, чтобы он больше никогда не плакал. Почему он раньше не замечал красоту своего друга?       –Я обещаю –Форд, сам поражаясь своему приступу нежности, робко поцеловал Фиддлфорда в лоб, вызвав у него новый поток слёз.       –Знаешь...я ведь ещё в колледже на тебя...ну...запал–начал он, запинаясь и раз за разом вытирая слёзы. –Меня всегда манил твой ум, твои идеи, да и внешне ты всегда был... ничего, что уж греха таить...Я так боялся тебе сказать, поэтому просто довольствовался общением с тобой. Но потом мы разъехались... Я старался сделать всё, чтобы забыть, как-то отвлечься, даже женился. Но я всё равно не мог избавиться от чувств к тебе, Форд! Я знаю, это неправильно, ты будешь меня осуждать, но я так устал держать это в себе! Я уверен, даже если бы я стёр себе память, то мои чувства бы никуда не делись. Форд, я...я очень тебя люблю! Несмотря ни на что, я всегда буду видеть в тебе только хорошее! Я всегда готов сделать всё для тебя!       Стэнфорд слегка опешил от таких заявлений и, прежде чем ему пришли в голову хоть какие-то слова, Фиддлфорд нежно взял в ладони его нижнюю челюсть и прикоснулся к его губам своими. Поцелуй был робким и неумелым, но Форд определённо не хотел его прекращать. Он обнял Фиддлфорда крепче, чувствуя, как горячие слёзы с холодным дождём текут по их лицам. Его сердце билось в бешенном ритме. Он не знал почему, но ему хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше...       –Ах, вот они где, голубки! Двигайте сюда, я уже задрался по всей улице вас искать под этим ливнем!       Форд вздрогнул и обернулся. Стэнли стоял у переулка с крайне недовольным видом. Его машина была припаркована рядом. Чувствуя дикое смущение и неловкость, Форд поднялся, поднимая Фиддлфорда вслед за собой. Как только он сделал шаг к машине, друг резко остановился.       –Подожди минутку–Фиддлфорд обернулся, бросив свой взгляд на стиратель памяти, лежавший на асфальте и, сделав глубокий вдох, со всей силы топнул по нему ногой. Лампочка разбилась на осколки, а на корпусе устройства осталась приличная вмятина. –Теперь пойдём.       Они все молча сели в машину. Стэнли молча следил за дорогой, не глядя на Стэнфорда и Фиддлфорда. После всей этой беготни и эмоций Форд устал ещё больше и уложил свою голову на плечо Фиддлфорда, всеми силами пытаясь не заснуть.       –Это...Это твой брат Стэнли?–услышал он тихий шепот над ухом и коротко кивнул. Дорога домой прошла в полной тишине: все были слишком уставшие для разговоров.       Как только все трое расселись в гостиной, Форд решил, что пришло время подробно рассказать о Билле.       Он рассказал обо всём: о том, как познакомился с ним, как заключил с ним сделку, как помогал ему и как узнал его истинные планы. Друзья сидели на диване и молча слушали. Когда Форд закончил, Стэнли сидел с таким лицом, словно ему рассказали, что он приёмный, а Фиддлфорд выглядел максимально негодующе и смотрел на Форда из-под лобья.       –И ты всё это время скрывал от меня...такое?!–он резко встал и направился к Форду. –Да я... Я поверить не могу, что мой лучший друг, с которыми я пол года жил в одном доме, якшается с демонами! Стэнфорд, о чём ты вообще думал?! Позволил ему войти в свой разум, пользоваться своим телом?! Господи, я... У меня даже слов нет!       –Знаю, знаю... Сам не понимаю, как я мог так сглупить–Форд виновато опустил голову. –Но я всё исправлю!       –Так... Надо же этого Билла уничтожить, верно?–Стэнли подошёл к ним. –Просто дневники попрятать ведь мало, так? Должно же быть какое-то...ну не знаю, заклинание, это ведь демон как-никак.       –Кстати, да, а ты не такой уж и недолёкий, как Форд говорил.       После слов Фиддлфорда Стэнли бросил на брата гневный взгляд. Форд тут же вспомнил о способе, который он недавно нашёл.       –Вообще-то, я как раз нашёл одно заклинание! Но я не мог использовать его сам. Нужно, чтобы кто-то из вас прочитал его, пока я буду во сне. Тогда он попадёт в мой разум и сможет выгнать оттуда Билла. Но я не знаю, справится ли кто-то из вас с таким заданием...       –Пфф, проникнуть в твою бошку и навалять летающему треугольнику? Да без проблем! Самым сложным будет не заблудиться в твоих извилинах, ботаник!–Стэнли потрепал Форда по плечу.       –Не будь так самоуверен! Ты не забыл, что мы имеем дело с демоном разума из другого измерения? Нам нужно подойти к этому ответственно и осторожно! –Фиддлфорд выглядел слегка испуганным и взволнованным.       –Ещё один! Все вы, ботаники...такие! Как умничать–так первые, а как что-то делать–так сразу ссыте.       –В-вы что, вместе пойдёте?–Стэнфорд протёр уставшие глаза.       –А как же?! Да этот хилик там один и шагу от страха не сделает! –Стэнли пихнул Фиддлфорда в бок, от чего тот пошатнулся и недовольно прыснул.       –Да ты сам там без меня всё вверх дном перевернёшь! Хочу напомнить, что мы тут спасаем всё измерение и твоего нипутёвого брата!– он бросил на Форда сердитый взгляд.       –Ладно, ладно, давайте вы потом поругаетесь? Сейчас нам нужно начинать действовать!       –И так, сейчас я усну, вы дождётесь, когда Билл войдёт в мой разум, вы это точно заметите. Фиддлфорд прочитает заклинание. Только не забудь взять Стэнли за руку, чтобы вы оба попали в мой разум. –Стэнфорд сидел на стуле, связанный крепкой верёвкой (на случай, если Билл в его теле будет бушевать).       –Что там хоть за заклинание? Дай посмотрю: "Виден...тис от...риум, мас...". Что это за тарабарщина?!       –Тихо, читать буду я!–Фиддлфорд вырвал дневник из рук Стэнли. –Это заклинание на латыни, дурень! Буквы родного алфавита, чтоли, прочитать не можешь?       –Что поделать, если у моего брата такой карявый подчерк?–Стэнли закатил глаза и сложил руки на груди, мол "ну и пожалуйста!".       –Подчерк у Форда вполне аккуратный, просто книжки надо иногда читать.       –Парни, успокойтесь! Давайте серьёзно! Вам придётся прогнать Билла из моего разума и это будет весьма непросто! Он очень коварен, жесток и хитёр, он многие века дурачил других людей, которые, как я, ему верили! Просто... просто будте осторожны и постарайтесь, ладно? Теперь всё в ваших руках...       Фиддлфорд и Стэнли мгновенно замолчали, внимательно и сострадающе уставившись на замученного Форда.       –Я обещаю, я сделаю всё, что в моих силах! –Фиддлфорд сжал дневник в своих руках.       –Да этот треугольный тарпедой из твоей бошки полетит!       –Тогда удачи и...Я в вас верю, парни.       Форд закрыл глаза, в глубине души радуясь, что наконец-то сможет поспать. Даже в таком неудобном положении заснуть за пару секунд не составило никакого труда. "Только бы всё получилось! Пожалуйста, остановите его!"...       Открыть глаза получилось с большим трудом. Голова словно горела изнутри. Первым, что увидел перед собой Стэнфорд, были два размытых силуэта. Они трогали его, что-то говорили, но он не мог разобрать слов. Лишь спустя пару минут, когда его сознание прояснилось, он смог что-то расслышать:       –Форд! Форд, у нас получилось! Ты слышишь?! Он...Он ушёл!...Билл...исчез!...       Нет смысла говорить, что с тех пор в жизни Форда многое поменялось, это и так очевидно. Гораздо больше смысла в том, чтобы подробно описать, что конкретно изменилось.       После того, как Билл оставил это измерение, первое, что решил сделать Форд–поспать. После долгих мучительных месяцев без сна он наконец сходил в душ, привёл себя в порядок, переоделся и лёг в кровать на целые две недели. После пробуждения его ждал приятный сюрприз: Фиддлфорд и Стэнли навели безупречный порядок в доме (разумеется, не один раз поругавшись).       Однако, теперь осталась одна нерешённая проблема –первый дневник. Билл был изгнан из этого мира, но не уничтожен. Он ещё может вернуться, если кому-то вновь придёт в голову призвать его или построить новый портал в его Царство кошмаров. Поэтому дневник с третью чертежа портала нужно было спрятать, как и два другие. Форд уже давно придумал, как это сделать, но теперь, после всего случившегося, он уже не был так уверен в своём решении. Они с братом, казалось, только наладили отношения, а теперь им вновь придётся расстаться. И как бы Стэнли не пытался казаться спокойным, дабы не омрачать ситуацию ещё больше, Форд прекрасно понимал, что ему ничуть не легче.       Стэнфорд до сих пор отчётливо помнил тот день, когда он видел брата в последний раз.       Перед тем, как сесть в машину и исчезнуть навсегда, уехав "на край света", Стэнли крепко обнял его, потрепал по волосам и сказал на последок:       –Я знаю, что мы ещё встретимся, ботаник! Я ведь не улетаю на другую планету. Так что береги себя и знай, что когда-нибудь я вернусь! А ты–он повернулся к Фиддлфорду,– позаботься о моём брате, понял? Только попробуй его бросить, так я хоть с Северного полюса прилечу!       Тот в ответ лишь усмехнулся и кивнул головой.       –Лады, ботаники, не скучайте тут без меня! Будь уверен, шестопал, мы ещё увидимся: не знаю где и когда, но одним солнечным днём мы точно встретимся!...       С этими словами он сел в машину и Форд по сей день не видел его.       Ему снова пришлось отвыкать от брата, но в этот раз это было даже тяжелее, ведь в этот раз они разошлись с миром. Он чувствовал себя виноватым и одиноким. Побороть в себе все горестные чувства ему помог Фиддлфорд, вновь доказывая свою преданность и привязанность. С тех пор, как он вернулся к Форду, он постоянно вертелся около него, вечно тревожился за его самочувствие и настроение, подбадривал, когда Форду было тяжело. На самом деле, он всегда так себя вёл, ещё с самого коледжа, и теперь Стэнфорд наконец узнал почему.       Он не сразу нашёл в себе смелость поговорить с ним на эту тему. И всё же, ему пришлось, ибо в тот вечер они явно не всё обсудили. Форд долго думал над своими чувствами, анализировал все годы их общения и понял, что именно Фиддлфорд на протяжении многих лет сопровождал и поддерживал его во всём, буквально отдавал ему свою душу, при этом довольствуясь холодной френдзоной, которой он явно не заслуживал. Форд вспомнил, как легко и свободно он чувствовует себя рядом с ним. Пожалуй, они действительно были созданы друг для друга. В таком случае, почему бы не дать этим отношениям шанс, тем более, что после долгих дискуссий с самим собой Форд окончательно убедился, что искренне хочет этого. Безусловно, он полный ноль во всей этой романтике, ему уже за тридцать, а до недавнего времени у него даже поцелуя ни с кем не было, но начинать ведь никогда не поздно. В конце концов, времени освоить любовные дела ещё навалом, да и у Фиддлфорда в этом опыт имеется. Сказать, что когда Форд предложил ему встречаться, тот чуть голову не потерял от радости–ничего не сказать, всё таки он ждал этого много лет.       Теперь, когда они выдохнули с облегчением, можно было заняться спокойной жизнью вдвоём и не волноваться ни о чём. Так как Фиддлфорд, несмотря на переезд в другой город, продолжал зарабатывать на своей небольшой компьютерной компании, денег на жизнь вполне хватало. Форд же, в свою очередь, пытался чем-то себя занять, найти какую-то работу, но по итогу он просто сидел дома или гулял по лесу в поисках новых интересных аномалий. Он прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может; его гениальный ум уходит в никуда и, несмотря на любовь и поддержку Фиддлфорда, у него не было никакого дела в жизни. Как пчела не может без цветов, так и учёный не может без научных исследований и открытий.       Одним днём он нашёл в ящике стола ту самую диссертацию, написанную для него Фиддлфордом пару месяцев назад. Подумать только: он так над ней старался; читая её, Форд очущал всю заботу и силы, которые были вложены в эту работу, на которую он даже не посмотрел. Он уже думал дать ей второй шанс и опубликовать, но потом ему в голову пришла немного другая мысль: что, если можно дать второй шанс чему нибудь другому? Что, если межизмеренческий портал всё таки можно использовать в своих целях, не открывая проход в царство кошмаров? Он столько времени и сил убил на этот проект, а в итоге врата в другие измерения стоят у него в подвале, как мемориальный памятник его одиночеству и борьбе с демоном на протяжении нескольких недель. Он ведь великий учёный, невероятный гений, и если ему было под силу сконструировать этот портал, то подченить его себе тем более возможно.       Уговоры Фиддлфорда, разработка устройства, способного не позволить Биллу выбраться из Царства кошмаров через портал–нейтрализатора пространственных воронок, и испытания портала заняли много времени, но Форд был уверен, что в этот раз оно того стоило. Билл думал, что они с Фиддлфордом лишь марионетки для исполнения его целей, но они всё таки смогли повернуть всё в свою сторону. Теперь им наконец были открыты бесконечные параллельные измерение, каждое из которых несло за собой миллионы тайн и загадок. Цель, которую он, казалось бы, забросил, всё таки осуществилась. Фиддлфорд по началу сильно беспокоился и сомневался, но убедившись, что теперь портал полностью безопасен, разделил счастье и гордость Форда.       Разумеется, их великое научное открытие не осталось незамеченным. Как только общество узнало о работающем межизмеренческом портале, жизнь двух учёных кардинально поменялась. Мировая известность, деньги, связи с правительством –всё это навалилось резко и привыкать пришлось долго. Форд всегда знал, что быть великим учёным тяжело, но даже и представить не мог, на сколько. Постоянные научные конференции, интервью и экспедиции обеспечили повседневную головную боль и недосып и ему, и его парню. Однако, несмотря на все трудности, Форда не волновала эта "обратная сторона медали" по двум причинам: он наконец стал признанным кумиром научного сообщества, как он всегда и мечтал, и то, что с ним всегда был Фиддлфорд. Он всегда подбадривал его и помогал чувствовать себя увереннее, а по вечерам играл для него расслабляющие мелодии на банджо и готовил прекрасный ужин. Форд старался отвечать ему той же заботой, поддержкой и нежностью. После всех трудностей их отношения стали лучше некуда и все ссоры остались далеко в прошлом.       Вскоре их скромная хижина превратилась в растущий Международный институт странноведения, где не только изучались аномалии со всего мира, но и проводились исследовательские экспедиции в другие измерения. Теперь Форд каждый день проводил за работой в институте, а Фиддлфорд не только работал вместе с ним, но и зарабатывал на своих изобретениях, которые теперь пользовались большим спросом. Благодаря своей научной деятельности они стали известны во всём мире и богаче самих Нортвестов. Стэнфорд был уверен: мир запомнит их на многие века.       Однако даже в такой идеальной жизни был один весомый минус: им пришлось скрывать свои отношения, ибо в то время они считались в обществе "неправильными" даже для таких важных в мире личностей, как они, поэтому время для какой-либо романтики было исключительно поздним вечером дома или на редких выходных, когда они могли съездить куда-нибудь за город. Так прошло много лет и Стэнфорд уже привык к такой жизни, ведь главное, что они вместе .       Но вот наступил 2014 год и во многих штатах Америки, в том числе и в Орегоне, были официально разрешены однополые браки. Как только Форд узнал об этом, он немедленно сделал Фиддлфорду предложение и как только получил вполне ожидаемый ответ, они вместе принялись за организацию скромного праздника в кругу только самых близких людей. Они сразу решили, что Фиддлфорд возьмёт фамилию Форда. И хоть им обоим было уже слегка за шестьдесят–лучше поздно, чем никогда.       Форд пригласил на свадьбу Шермана и его супругу, их детей и внуков, своих племянников–брата и сестру-близнецов Диппера и Мэйбл, а также свою мать, с которой он уже много лет не виделся. Он был счастлив, что близкие люди искренне рады за него и что он наконец наладил более тесные отношения с семьёй, особенно с племянниками, которые так сильно напоминали ему его и Стэнли в детстве. Они и раньше виделись, но лишь сейчас Форд узнал, что является самым настоящим кумиром для Диппера и что этот мальчик весьма умён и гениален для своих четырнадцати лет( он даже подумывал взять его в Международный институт странноведения, когда тот подрастёт). Единственное, что печалило Форда– это то, что он не смог пригласить Стэнли и в столь важный для него день брата не было рядом, ибо сейчас никто из семьи не знал, где он. Что до Фиддлфорда, то с его стороны вообще никто из родственников не согласился приехать, ибо вся его семья была очень религиозной и была против этого брака. Даже его мать, которая раньше казалась Форду очень доброй и понимающей женщиной, пыталась отговорить его от свадьбы, а отец и вовсе чуть ли не отказался от своего сына. К счастью, хотя бы сын Фиддлфорда– Тэйт– согласился приехать. Он уже давно знал об их отношениях и не имел ничего против. И, как заметил Форд, он был очень рад за своего отца. Эмма-Мэй– бывшая жена Фиддлфорда, хоть и не приехала, но поздравила их с Фордом по телефону. У неё и Фиддлфорда всегда были тёплые отношения даже после развода, и тот был искренне благодарен ей за всё и считал её своей семьёй.       Они устроили небольшое застолье за городом, на природе, где их точно не достанут назойливые папарацци. Играла весёлая музыка, все болтали о разной ерунде и танцевали. В этот тёплый летний вечер Форд чувствовал себя счастливее и спокойнее, чем когда-либо в своей жизни. Он не только стал известным во всём мире учёным, но и наладил отношения с семьёй, нашёл любимого человека и даже вышел за него. Пожалуй, всё как-то слишком идеально, даже поверить трудно. И всё же, для полного счастья не хватало одного –Стэнли и его не очень уместных шуточек, но Форд знал, что однажды он найдёт его. Много лет назад брат сказал ему, что однажды они ещё встретятся, и как бы он не любил врать, Форд был уверен, что в этот раз он сказал правду.       Лето– это самая неспокойная пара года: подростки, свободные от учёбы, каждый день устраивают шумные тусовки, толпы людей весело отдыхают на озере, по всюду шум, смех и крики. Но лето в Гравити Фолз– ещё неспокойнее благодаря всем странностям этого города, о которых теперь знает весь мир. Однако, за много лет можно привыкнуть ко всему и летающие глазыши или гномы, постоянно проникающие в твой дом, уже кажутся обычным делом.       Прошло немало времени прежде, чем жители города привыкнут к тому, что прямо возле них живут двое великих учёных, но, к счастью, на данный момент всё внимание прохожих к Стэнфорду и Фиддлфорду ограничивалось улыбчивыми приветствиями по пути куда-либо. Теперь они могут спокойно сидеть в кафе и беседовать о работе или личных делах, не боясь особого внимания. На их любовные отношения также перестали как-либо реагировать: кого вообще будет волновать пара влюблённых ботаников в городе, где вместо комаров тебя кусают феи?       –Слушай, Фиддс...–Форд поставил чашку кофе на стол, лукаво улыбаясь, –а ты знаешь, какой сегодня день?       –Какая-то очень важная дата, не так ли?–Фиддлфорд переплёл пальцы и уложил на них подбородок, пытливо глядя на Форда. По его взгляду тот понял, что он прекрасно знает, о чём идёт речь. Прошло уже сорок лет, но Фиддлфорд, казалось, совсем не изменился, разве что с возрастом появилось пару мелких морщин, а волосы из пшенично русых стали белыми, как снег. Но его мягкая улыбка, вечно юные оливковые глаза и благородное доброе сердце всё ещё те же.       –Именно! Сегодня 29 июля– день, когда ты впервые приехал в Гравити Фолз и мы начали работать вместе. С тех пор прошло уже сорок лет.       –Юбилей, значит?– Фиддлфорд хмыкнул и сделал глоток кофе. –Сегодня у нас нет никаких конференций, встреч или экспедиций, только нужно уладить кое какие неполадки в криогенном зале. Так что сегодня у нас, считай, свободный день. Мы могли бы провести время вместе, съездить куда-нибудь. Что скажешь?       –Звучит весьма заманчиво. И, раз уж сегодня такой особый день, – Форд нежно положил свои шесть пальцев на ладонь Фиддлфорда, от чего тот моментально залился краской, – почему бы нам не уединиться на пике Гравити Фолз? Ну, знаешь, как в старые добрые времена. Только ты и я, под самым небом...       Стэнфорд сам не заметил, как приблизился к Фиддлфорду.       –Форд, ну люди же вокруг!...– тот смущённо отвёл взгляд в сторону.– Я думаю...это отличная идея. Последняя неделя была такой нагруженной, отдохнуть на природе будет самое то! Я возьму банджо и буду играть для тебя хоть весь вечер.       –Ты определённо знаешь, как заставить меня расслабиться. Фиддс, ты–чудо, ты знаешь это?       В ответ Форд получил лёгкий поцелуй в щеку.       –Знаю. Ну что, пойдём наслаждаться нашим заслуженным выходным?       Форд одним глотком осушил чашку, оплатил счёт и вышел из кафе, держа Фиддлфорда под руку.       Несомненно, без Фиддлфорда сейчас он был бы совсем другим человеком: одиноким, асоциальным затворником, что не выходит из своей хижины и не нужен никому, даже своей семье. Как же хорошо, что тогда он не опустил руки и добился огромных успехов не только в науке, но и в любви. Если бы ему в двадцать-тридцать лет сказали, что в будущем он будет великим учёным, да ещё и в почти десятилетнем браке со своим лучшим другом, он, скорее всего, упал бы в обморок. Интересно, где бы он сейчас был, если бы сорок лет назад всё сложилось бы иначе? Как бы всё тогда было?...       "Нет, даже думать об этом не хочу! Мне не нужны никакие альтернативы. Всё сложилось прекрасно, зачем мне гадать, что могло бы произойти со мной при других обстоятельствах? Меня вполне устраивает этот исход..."