Часть 7
28 апреля 2023 г., 22:39
У Люка Скайуокера была плохая привычка покусывать нижнюю губу. Он делал это, думая, и Лея указала, что он делал это и во время практики своих ката. Он открыто делал так в любом боевом сценарии. Лея. Если, нет… когда она узнает об этой маленькой прогулке — потому что, в конце концов, это случится... она его убьет. Ситхов плевок. И это будет грязно.
Ничего не поделаешь. Люк заложил вираж, когда в поле зрения появилась маленькая серовато-коричневая сфера. Он вышел из гиперпространства на значительном удалении от планеты, чтобы сохранить как можно большую скрытность. Он подберется как можно ближе, не попадая в зону действия сканеров, а затем свяжется с адмиралом своего отца.
Несмотря на возможную реакцию Леи, он знал, что поступает правильно. И надеялся, что, когда она успокоится, то тоже это поймет. Но мысли о ней и об объяснении ей всего необходимого отправляли Люка в яму сарлакка, в которую прямо сейчас он действительно не должен был заглядывать.
Арту пропищал ему.
— Да, ты прав. Выключаю двигатели, — Люк щелкнул несколькими переключателями, и крестокрыл медленно поплыл, лишенный энергии. Люк посмотрел на Сокорро.
— Арту? Вижу ли я что-нибудь на орбите планеты?
Маленький астромех зачирикал и забормотал.
— Станция. Если бы я был игроком в сабакк...
Дроид издал неуважительное «бип».
— …спасибо тебе за это, Арту, я им не являюсь, но если бы это было так, я бы поставил на то, что это наша неуловимая база «Черного Солнца».
Люк потянулся. Сила становилась для него такой же естественной, как и дыхание. Он снова подумал о своей цели, просматривая признаки жизни, которые, как он чувствовал, кишели на станции....
— А-а-а! — Люк вскинул руку. Он недостаточно хорошо защитился. Собравшись с духом, он попробовал еще раз, осторожно давя на и без того измученный разум адмирала.
— Сэр?
— Я не могу, не могу, я... должен. Пожалуйста…
— Адмирал.
Люк сделал все возможное, чтобы влить в мужчину силу и спокойствие — дать ему облегчение, насколько это было возможно.
— Коммандер?.. Так. Больно.
— Я здесь, сэр. Не могли бы вы попытаться показать мне, где вы находитесь? В любое время это может помочь нам...
Задыхающийся крик по их связи. Люк напрягся, чтобы его не затянуло внутрь. Вспышки в его сознании… синяя молния… «Хватит... пусть это прекратится»… серая комната с металлическим решетчатым потолком. Похожа на имперскую тюремную камеру, но больше размером. Крупный датомирец подошел и встал перед ним, выглядя необычайно разъяренным. Дверь у него за плечом, за ней коридор...
Люк получил сильный удар по лицу… нет, нет, отойди подальше. Он наблюдал, как датомирец (Бал'Эш, мысленно подсказал Пиетт) зарычал на адмирала.
— Он хочет получить результаты вчера, имперец. Я начну ломать каждую кость в твоем жалком теле, пока ты не начнешь УМОЛЯТЬ меня назвать коды!
Люк почувствовал ужасную вспышку страха от Пиетта, когда Бал'Эш замахнулся металлическим прутом на уже вывихнутую руку.
«Нет!» — мысленно закричал Люк, а затем почувствовал раскаленную добела боль, которая принадлежала не ему... Темнота.
Люк пришел в себя в крестокрыле, Арту тревожно гудел.
— Нет, нет, я в порядке, Арту, клянусь, просто... — Люк был потрясен больше, чем хотел признать, тем фактом, что на него так сильно подействовала не боль адмирала, а его ярость за этого человека. Он хотел уничтожить... оторвать руки этому датомирскому сыну хатта. Нет. Нет, этот путь очень четко и прямо вел на Темную Сторону с ярко мигающей вывеской. Люк сделал несколько глубоких вдохов. Он был здесь, чтобы спасать, а не уничтожать — если он сможет помочь.
Сила внезапно затрепетала в ожидании, поэтому Люк не слишком удивился, когда два больших имперских штурмовых транспорта вышли из гиперпространства весьма близко от него. Люк нажал на кнопки, чтобы снова включить свой крестокрыл. Станция у Сокорро никак не могла не заметить этого, так что время теперь было дорого.
Его комм запищал: — Крестокрыл мятежников, это — генерал Вирс. Лучше бы это были вы, коммандер Скайуокер.
Вирс? Вирс — «Мясник Хота»?
— Да, генерал.
Молчание. Это было странно для них всех.
— Какова ситуация, коммандер?
— Как вы видите, сэр, на орбите планеты находится станция. Это — наша цель. Я предполагаю, что теперь они знают о нашем присутствии.
Люк не ошибся в мрачном удовлетворении, прозвучавшем в тоне генерала.
— Я рассчитываю на это, коммандер. Отправляемся. Мы очистим... посадочную площадку. Надеюсь, вы готовы к этому.
— Да, сэр.
***
Вирс махнул рукой офицеру связи, чтобы тот прервал связь со Скайуокером. Крестокрыл поднял свои стабилизаторы в атакующую позицию, и его двигатели засветились оранжевым, но он ждал — Скайуокер был вполне счастлив получать приказы от имперцев.
«Не самая странная вещь, с которой я столкнулся за последние несколько дней», — подумал Вирс.
— Атакуем по схеме дельта. Следите за тем, чтобы не задеть ни одну из систем жизнеобеспечения. Нам нужно вернуть адмирала целым и невредимым.
Корабли рванулись вперед со стремительностью волчьей стаи, которой, в некотором смысле, они и были. Генерал оглянулся на трюм, где виднелись некоторые из его людей. Открытые шлемы на его офицерах демонстрировали мрачные, но решительные лица. Они могут быть армейцами, но Пиетт был одним из немногих флотских офицеров, которые пользовались уважением в других родах войск. Они не будут снисходительны. Вирс снова проверил свой бластер. Он делал это уже трижды, но мог признать, что его успокаивало сознание того, что он может принести как можно больше смертей. О, он намеревался сегодня столкнуться со смертями...
Станция теперь стреляла из своих орудий — красный огонь пронзал пространство, но щиты имперцев были прочны, и Вирсу неохотно пришлось отдать должное пилотированию Скайуокера — тот танцевал между выстрелами, с легкостью открывая ответный огонь. Он уже достал одно из орудий их левого борта.
Каков отец, таков и сын.
— Сэр, мы нацелились на их главный генератор энергии.
— Нет, наше оружие слишком мощное. Вся станция взлетит на воздух.
— Скайуокер! — рявкнул он на их канале.
— Генерал? — крестокрыл умело нырнул под очередной шквал огня.
— Лишите их главного генератора энергии. Будьте точны, коммандер.
— Понял.
— Обеспечьте огонь прикрытия, — приказал Вирс, когда они приблизились к станции на милю. Оба имперских корабля открыли полный огонь, и Скайуокер нырнул под него, направляясь к нижней части станции, где находилась электростанция. Через несколько секунд станцию потряс сильный, но контролируемый взрыв, и внезапно батарея отключилась, как и большая часть видимого освещения. Через некоторое время снова включилось то, что явно было каким-то аварийным питанием. Тем не менее, для жизнеобеспечения станции тикали часы.
— Давайте войдем туда, — холодно заявил Вирс, указывая на поврежденный стыковочный отсек по правому борту. Истребитель повстанцев уже пикировал в небольшой ангарный отсек над большими стыковочными кольцами. Он их опередит.
— Коммандер... — начал Вирс по связи.
— Не волнуйтесь, генерал. Командная работа… я только... удостоверюсь, что для нас не устроят приветственную вечеринку.
Несколько пилотов закатили глаза, а Вирс фыркнул.
Очевидно, в Восстании нет ни уважения, ни дисциплины. Если бы какой-либо из его людей вот так его прервал...
Два имперских транспорта пришвартовались.
— Выгружайтесь и входите! — крикнул Вирс. — Лидер должен быть взят живым. Отправьте остальных в ту преисподнюю, в которую верите.
Двери открылись.
***
На этот раз Пиетт не спешил всплывать на поверхность. В сером ничто было уютно. Ему не было больно, не плевали в лицо рогатые инопланетяне, он просто... парил.
Но сознание было требовательным хозяином, и он медленно открыл глаза. Ну, по крайней мере, левый. Правая сторона его лица слишком распухла от удара слева, нанесенного Бал'Эшем.
Когда станцию тряхнуло, Пиетт сначала подумал, что они придумали для него какую-то новую пытку, поскольку это мгновенно затронуло все его раны. В глазах заплясали искры, но, когда новой боли не последовало, он смог лучше сосредоточиться.
Панель на потолке провисла, и... это была тревога? Взрыв, который он смутно осознал… по станции стреляли.
Теперь он мог слышать безумные голоса, а затем из комнаты выбежала кореллианка с бластером наготове. Но где же был?..
— Значит, они все-таки прибыли за вами, адмирал, — Бал'Эш снова появился в поле его зрения, его собственный бластер был наготове, а в другой руке он держал ужасный нож.
— Должен признаться, мы этого не ожидали. Вейдер не утруждает себя тем, чтобы подбирать свои инструменты — он просто получает новые.
Пиетт не потрудился ответить на это оскорбление. Его это не беспокоило, и он так устал...
Внезапно Бал'Эш снова оказался перед его лицом: — Ну, это все упрощает. Мы собирались отправиться к нему, но, если он прибудет сюда, ты сможешь посмотреть, как мы испытаем это чудесное маленькое существо.
Пиетт понял, что на датомирце был маленький рюкзак, который выглядел так, словно был сделан из... лозы? И в нем находилась небольшая ящерица...
У Пиетта кровь застыла в жилах. Исаламири. Редкая ящерица, подавляющая Силу. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, когда станцию снова затрясло.
— Лорд Вейдер... никогда бы... не пришел сюда сам, — выдавил Пиетт.
— Мне дали понять обратное, — ухмыльнулся его похититель.
— К… кто?
— Ах-ах, адмирал. Я задаю вопросы, а не отвечаю на них. Но, я думаю, каким бы приятным ни было наше время, пришло время убедиться, что ваш лорд ситхов осознает, насколько все это было бесполезно.
Тут у Пиетта перехватило дыхание, и потребовалось мгновение, чтобы понять, что Бал'Эш ударил его ножом в живот.
— Постарайся дожить до тех пор, пока он не войдет, ладно? Я так хочу увидеть его реакцию, когда ты умрешь у него на глазах, — контрабандист ухмыльнулся и выдернул лезвие.
Пиетт закашлялся и попытался вдохнуть побольше воздуха, но этого оказалось недостаточно. Он чувствовал горячую влажность собственной крови, вытекающей из сверхновой, вспыхнувшей у него в животе. Криффова преисподняя. Не так он думал когда-нибудь умереть…
Комм его похитителя затрещал. Пиетт не мог расслышать, что было сказано, но реакция была мощной:
— ЧТО?? Ты уверен?.. Хаттов сын!!! — он отключил связь и повернулся к Пиетту как раз в тот момент, когда из коридора позади них громко донесся бластерный огонь. Бал'Эш быстро подошел к Пиетту и прижал холодное дуло своего бластера к его голове. Пиетт хотел почувствовать хоть какую-то надежду, действительно, но рана в животе говорила ему, что, даже если спасение близко, он не доживет до того момента, когда оно произойдет. И все же умереть с несколькими дружелюбными лицами вокруг было бы лучше, чем ничего....
Он слегка дернулся, и бластер больно ткнулся в лицо. Как будто я могу что-то сделать. Но он не собирался сдаваться. Не сейчас — не так близко. Сквозь звуки бластерного огня Пиетт мог различить непонятный звук, который был одновременно странным и знакомым, поскольку он потрескивал и шипел…
...а затем дверной проем наполнился зеленым сиянием, и в комнату осторожно вошла тонкая фигура.
— Джедай, — сплюнул датомирец.
***
Вирс не мог не восхититься молодым джедаем, стоящим перед ним. Когда генерал со своими людьми высадился и добрался до ангарного уровня, им на удивление мало что оставалось делать. Причиной этого был молодой повстанец, все еще одетый в отвратительные оранжевые летные брюки, любимые мятежниками, в паре с простой черной туникой. Вокруг него было множество тел разных видов, но его бластер висел на поясе, а свой световой меч — о да, Вирс знал, что это такое — Скайуокер, погасив, держал в руке.
— Генерал, — серьезно кивнул молодой человек. — Я полагаю, что на этой станции находится примерно 400 существ.
— Уничтожьте их, — приказал Вирс своим людям, не отрывая взгляда от Скайуокера. Он услышал звук выполнения его приказа. Скайуокер, казалось, знал, чего он ждет.
— Если вы готовы следовать за мной, сэр, я полагаю, что смогу найти адмирала.
— Дааа. Так мне сказали.
Молодой коммандер приподнял бровь, глядя на него. — Кто?..
— Ваш отец.
— А.
— Тогда ведите, коммандер.
— Хм, только мы вдвоем? — уточнил Скайуокер.
— А нам нужно больше для того, что мы собираемся сделать? — спросил Вирс, в его глазах читалась жажда убийства.
Мятежник прикусил нижнюю губу: — Я думаю, что нет. — Он быстро двинулся к выходу, на ходу зажигая свой зеленый клинок. Вирс похлопал по ножу, прикрепленному к его бедру, и большим пальцем снял бластер с предохранителя. Скайуокер поднял руку, прежде чем они вошли в зал, а затем пошел дальше, не оглядываясь.
— Не знаю, верил ли я в это раньше, — тихо пробормотал Вирс. Скайуокер бросил на него вопросительный взгляд, пока они быстро бежали по пустынному коридору.
— Вы используете эту... Силу точно так же, как и он.
Коммандер скривил губы: — Совсем не так, генерал. Но да, я все еще пытаюсь сам в это поверить.
Вирс отложил это на потом, и внезапно Скайуокер дернул его вниз, и пурпурная смерть зашипела над их головами. Генерал открыл ответный огонь, убив двоих, а Скайуокер взмахнул рукой, и еще трое отлетели к стене и неподвижно сползли на пол. Вирс одарил его тяжелым взглядом.
— Ладно, тогда вы полезны. Идем.
За это он действительно получил улыбку, а затем мятежник сорвался с места, промчался по коридору и свернул налево.
— Генерал, — крикнул он, — цельтесь вверх на свои 10 часов. — Они скользнули за угол, Вирс навел свой бластер и быстро убил трех существ одного за другим, в то время как молодой хвастун обогнул еще двоих, чтобы оказаться у них за спинами, и одним ударом разрубил их пополам. Он пробежал дальше по коридору, где мерцал свет, прежде чем остановился у открытой двери, и Вирс просто знал.
Скайуокер медленно вошел, Вирс последовал за ним, оба они осторожно подняли оружие, и, хотя он и пытался подготовиться к этому, Вирс все равно был сильно поражен видом своего избитого адмирала… друга, брата по оружию... и огромного контрабандиста «Черного солнца», который крепко держал свой бластер у его виска.
— Джедай, — выплюнул датомирец. — Не тот, которого я думал получить, но нормально. Как видишь, я готов.
И Вирс почувствовал, что молодой человек перед ним колеблется.
— Вот именно, — усмехнулся контрабандист, — оставайся на месте, или он сейчас умрет.
Вирс воспользовался моментом, чтобы бросить более внимательный взгляд на Пиетта. Тот выглядел ужасно, явно неспособный держаться на ногах, скованный жестокими фиксаторами, из-за которых по обеим его рукам текла кровь. Но Вирс, обученный боевой сортировке, сразу же обратил внимание на свежие темные пятна на животе адмирала. Он вскинул разъяренный взгляд, чтобы встретиться с измученными карими глазами — глазами, в которых была усталая уверенность. Вирс слегка покачал головой.
«Не смей Фирмус, — сердито подумал он о своем друге. — Не сейчас, не так близко. Пожалуйста...»
Затем Скайуокер заговорил: — Кто хочет смерти моего... лорда Вейдера?
Инопланетянин недоверчиво рассмеялся, но Скайуокер очень медленно двигался перед Вирсом.
— Я не скажу тебе этого, джедай. Я все равно умру из-за того, что не смог его заполучить. Меньшее, что я могу сделать, это взять вас всех с собой, начиная с нашего друга адмирала. На самом деле, у него не так уж много времени.
Вирс внезапно осознал, что Скайуокер, даже с его хрупким телосложением, закрыл инопланетянину вид на левый бок Вирса. Держа руку на бластере, который он направлял на контрабандиста, Вирс осторожно переместил руку к ножу, пристегнутому к его ноге. «Тебе лучше точно знать, что я делаю, ты, мелкое ситхово отродье,» — громко подумал он, обращаясь к Скайуокеру.
— Нет, — спокойно сказал Скайуокер. — Ты этого не сделаешь. Сейчас, генерал. — И со сверхчеловеческой скоростью отскочил в сторону, когда Вирс бросил свой нож от пояса. Тот глубоко вонзился в мясистое бедро Бал'Эша. Но Скайуокер еще не закончил двигаться. Когда контрабандист взревел от боли, джедай перекатился на ноги и перевернулся в воздухе, зеленое лезвие по дуге опустилось вниз, отсекая руку, держащую бластер, направленный на адмирала. Рука и бластер упали на пол, но датомирцев, как известно, было очень трудно убить. И что-то было... не так в движениях Скайуокера.
Вирс отметил все это, но уже отодвинул их на второй план в своем сознании, подходя к Пиетту, убирая бластер в кобуру и проводя руками у основания фиксаторов вокруг лодыжек адмирала. Он нашел кнопку их открытия и переместился к запястьям. Генерал уставился в лицо своего друга, пытаясь отогнать страх при виде темной крови, сочащейся у него изо рта.
— Привет.
Пиетт слегка скривил губы: — Генерал.
— Я открываю их прямо сейчас. Мы оба знаем, что у тебя нет сил, Фирмус, так что твоя задача — просто держаться.
И Вирс всегда будет ненавидеть печаль в глазах адмирала. Защелкали фиксаторы, и Пиетт обмяк в его руках, неспособный ни на какое самостоятельное движение. Битва Скайуокера продолжалась у них за спинами. Почему он еще не закончил?
Вирс опустил их обоих на пол, стараясь не думать о том, в каком количестве крови своего друга он сидит.
— Ладно, вы знаете правила, адмирал. Самая серьезная рана — в живот?
— Да, — прошептал Пиетт. — Хотя, сердце, я не уверен... так много разрядов.
Вирс стиснул челюсти, когда понял основное использование места, где держали его друга. Даже сейчас Пиетт слегка вздрагивал рядом с ним. Вирс вытащил из поясной сумки полевой бинт и с силой прижал его к ране. Пиетт при этом слабо пошевелился.
— Прости, прости, — пробормотал Вирс, ненавидя себя. — Скайуокер, прикончи этого ублюдка!!
— Исаламири, — пробормотал Пиетт, откидывая голову с каштановыми волосами на плечо Вирса.
— Что? — Вирс повернулся, чтобы лучше слышать адмирала.
— На... его... спине. Тварь… ящерица... подавляет Силу...
Доверяйте Пиетту, даже тяжело раненному, заметить важные детали. Вирс прижал левую руку к бинту, который тревожно намокал, и снова схватился за свой бластер. Теперь он понял. Генерал поднял оружие, ожидая, пока контрабандист выйдет на линию его огня, а затем прицелился в рюкзак. Он выстрелил трижды. Бал'Эш споткнулся и упал на колено, и, казалось, кто-то подключил Скайуокера к прямому источнику энергии. Что, в некотором смысле, и случилось. Он ударил датомирца ногой в лицо с впечатляющей силой и развернулся, готовясь опустить свой световой меч… когда все они замерли при одном слове:
— Нет.
И в комнату вошел Дарт Вейдер.
