Часть 15
2 мая 2023 г., 20:14
Люк ждал, все его тело напряглось под камуфляжной накидкой. Он знал, что будет дальше — ждал этого, — а потом…
Вы у нас на экране, пожалуйста, назовитесь.
Он мог чувствовать растущее присутствие своего отца в смертельной красоте раскинувшегося перед ними корабля. Он еще немного потянулся, чтобы почувствовать адмирала. Того окружало напряжение. Люк посочувствовал.
Хэн ответил и дал коды.
— Теперь мы узнаем, стоит ли этот код той цены, которую мы заплатили, — сказала Лея. Люк посмотрел на нее и взял за руку. Оба они знали, что коды сработают, но все они сейчас играли свою роль в том, что, как они надеялись, станет концом деспотического правления императора. Люк почувствовал прикосновение своей сестры — разочарование, беспокойство, гнев, — и попытался послать ей молчаливое заверение. Хэн и Чуи не знали об этой уловке — для всех остальных она должна была быть реальной. Из-за необходимости Мон Мотма и Лея включили Акбара. Ему требовалось знать корабли имперского флота, которым можно было доверять.
Включая массивного «Палача» перед ними. Их крошечный шаттл приблизился к его могучему мостику, и Люк вспомнил вид изнутри, представив стоящих сейчас там своего отца и Пиетта.
— Вейдер на этом корабле, — сказал Люк, больше для своей сестры, чем для чего-либо еще. Лея уставилась на него, неуверенно потянувшись, чтобы почувствовать темное присутствие своего отца. Она что-то прошипела себе под нос, и Люк взглянул на нее. Она была прилежной ученицей, ее способности росли не по дням, а по часам.
— Шаттл «Тайдириум», каков ваш груз и пункт назначения? — раздался отрывистый авторитетный голос Пиетта.
— Запчасти и техническая команда для лесной луны, — ответил Хэн.
В шаттле воцарилась тишина. Люк снова потянулся к отцу и почувствовал новое присутствие — то, от которого у него перехватило дыхание под тяжестью темной стороны.
— Император здесь, сын.
— Я... я почувствовал его. Отец... темная сторона с ним…
Вслух Люк сказал: — Я ставлю под угрозу миссию — мне не следовало участвовать.
— Действуй так, как мы и планировали, ребенок. Мы должны как можно дольше защитить личность твоей сестры. Не позволяй ей снова связываться со мной.
Молчание.
— Она сильная. Как я вижу, ты ее тренируешь.
— Да.
— Я скоро увижу тебя, сын мой. Да пребудет с вами Сила.
— И с тобой, отец.
— Шаттл «Тайдириум», деактивация щита начнется немедленно — следуйте своим текущим курсом.
Пока Хэн и Чуи праздновали победу, Люк успокоился и крепко сжал руку Леи.
***
Капитан Венка в пятый раз вытер о брюки вспотевшие ладони. С мостика «Опустошителя» ему открывался великолепный вид на большую часть имперского флота, зависшего на дальней стороне Эндора в ожидании приказа захлопнуть ловушку императора. На переднем плане «Палач» во всей своей могучей красе указывал своей стрелой на «Звезду Смерти», видневшуюся вдалеке на обзорном экране.
Венка совсем недавно получил повышение, и это привело к самому нервирующему разговору в его жизни, когда он стоял в кабинете Пиетта лицом не только к адмиралу, но и к самому Дарту Вейдеру.
А потом его попросили совершить государственную измену.
Говорил, в основном, Пиетт, излагая все «за» и «против» своим спокойным, логичным тоном, как будто они обсуждали лучший способ модификации спидера.
И. Ну. Венка не был слишком горд, чтобы признать, что он гораздо сильнее боялся темного лорда, который был прямо здесь, в отличие от императора, которого он никогда не встречал, чья политика, по общему признанию, не заботилась о многих вещах. Так что он согласился. Он не знал, как прошел подобный разговор с капитаном «Мстителя», но ему дали понять, что тот согласен. В конце концов, «Эскадра Смерти» принадлежала лорду Вейдеру — она была заполнена людьми, которых выбрал он сам.
И все же... Венка снова посмотрел на все остальные звездные разрушители. Было трудно стрелять в своих собратьев. Пиетт подчеркнул, что, насколько это возможно, они должны будут действовать в обороне от имени флота повстанцев. Их целью было выводить из строя имперские корабли, а не уничтожать.
И поэтому Венка ждал и наблюдал, как к «Палачу» направляются личный шаттл императора и войсковые транспорты. Нет уж, из-за этого осмотра он Пиетту ничуть не завидовал.
***
Вирс стоял во главе своих подразделений, безупречный в своей парадной форме. В ангаре преобладал запах свежей краски, нового металла и слабый запах сварки. Они завершили ремонт самого большого ангарного отсека Леди буквально за несколько часов до прибытия императора.
Напротив него стоял Пиетт, прямой, как шомпол, и такой же безупречный. Он излучал командный дух так сильно, что даже стоящий рядом с ним гораздо более высокий коммандер Герант был не так уж заметен. Вирс осторожно оглядел огромный ангар, пытаясь подавить свои опасения по поводу огромного количества личных войск императора, ожидающих прибытия его величества. Они прибыли первыми и заняли свои места рядом с избранными членами экипажа «Палача». Кроме того, они были очень хорошо вооружены.
Но так было всегда. В конце концов, они защищали самого важного человека в галактике. Возьми себя в руки, Вирс.
Но солдату в нем все еще было не по себе — ни его собственные люди, ни люди Пиетта не были вооружены из уважения к их почетному гостю. И ради... безопасности.
Он снова обратил свое внимание на центральную фигуру во главе двух групп флотских и армейцев, стоявшую к ним спиной, чтобы оказаться лицом к приближающемуся шаттлу, который теперь замедлялся для мягкого приземления на сияющую поверхность «Палача». Вирс на мгновение встретился взглядом с Пиеттом, прежде чем с шипением пара трап начал откидываться, и Вейдер опустился на колено.
Подобострастный мофф последовал за стройной фигурой в черном одеянии, пока она медленно спускалась сквозь пар. Дарт Сидиус. Вирсу стало так холодно, как не было со времен Хота.
— Встаньте, друг мой, — Вейдер поднялся и занял свое место рядом с Палпатином. Император остановился перед Вирсом и посмотрел на него. Генерал применил свое обучение у Вейдера, когда понял, что на него смотрят золотые глаза. Если раньше у него и были какие-то сомнения относительно того, кто такой император, то теперь они исчезли. Действительно, ситх.
— А, генерал Вирс, не так ли? Мы были очень рады услышать о ваших героических подвигах на Хоте.
— Благодарю вас, ваше величество.
И тогда он… почувствовал, как что-то давит на его разум — что-то маслянистое и мерзкое. Он подавил дрожь. Император издал тихий смешок.
— Действительно, очень стойкий солдат, — он сделал еще несколько шагов, чтобы оказаться лицом к лицу с Пиеттом.
— И адмирал. Мы были очень... рады... услышать о вашем спасении и выздоровлении.
— Спасибо, ваше величество, — ответил Пиетт, кланяясь. Когда он выпрямился, то внезапно побелел, как полотно, и бросил испуганный взгляд на фигуру в капюшоне перед ним. Однако быстро он пришел в себя и встал прямо. Вирс изо всех сил старался не думать об этом — не выдавать никаких эмоций.
— Ммм, — промычал Палпатин. — Адмирал лорда Вейдера. Мы ценим вашу преданность.
— Благодарю вас, ваше величество, — голос Пиетта звучал на удивление спокойно — Вирс был уверен, что их уроки окупились.
Палпатин прошел вдоль строя людей, а затем ему показали, где отсек был отремонтирован, похвалив инженерную команду. Вирс снова встретился взглядом с Пиеттом и слегка приподнял бровь. Пиетт слегка покачал головой.
Император и его небольшая свита вернулись в начало их шеренги.
— А теперь, лорд Вейдер, пришло время нам отправиться на «Звезду Смерти». Мофф Алу был бы очень рад совершить экскурсию по остальной части этого исключительного корабля. Я уверен, что адмирал Пиетт и генерал Вирс не пожалеют своего времени.
Вирс перестал дышать. Он знал? Почему он оставил Алу?.. Но Пиетт уже говорил:
— Конечно, ваше величество, для нас это большая честь.
Лжец, — подумал Вирс, глядя на него.
— Превосходно. Пойдем, друг мой, вы будете меня сопровождать.
Было ли это легким колебанием со стороны Вейдера?
— Да, мой господин.
Два ситха поднялись по трапу, и все подождали, пока он не закрылся, и шаттл не двинулся ко входу в ангар, прежде чем мофф повернулся к ожидающим людям.
— Джентльмены, я, естественно, хотел бы увидеть мостик. Пожалуйста, проводите.
Пиетт поднял глаза на Вирса, затем двинулся вдоль шеренги к главному лифту, Вирс пошел в ногу рядом с ним и моффом. Его сердцебиение участилось, когда за ними последовали десять человек из личного войска императора, и он бросил быстрый взгляд на меньшую фигуру адмирала. Лицо Пиетта ничего не выдавало, но его правая рука в перчатке слегка сжалась. Он тоже знает. Они вошли в лифт, и Пиетт заговорил:
— Мостик, — двери с шипением закрылись за ними, и одновременно десять бластерных винтовок были направлены на двух имперцев. И Вирс, и Пиетт осторожно подняли руки.
— Что все это значит?.. — начал было Пиетт, но тут же получил сильный удар в живот прикладом одной из винтовок. Вирс сделал возмущенный шаг и услышал щелчок нескольких спусковых крючков. Он замер, когда Пиетт беспомощно кашлял рядом с ним.
— Это значит, адмирал, что вы оба арестованы за измену его императорскому величеству. Наденьте на них наручники.
— Леди, — выдохнул Пиетт. — Аурек зеро. — И вдруг энергетический заряд прошел через лифт, и электричество погасло вместе со светом и — Вирс понял — зарядами во всех бластерных винтовках. «Будь благословенна твоя сообразительность, Фирмус», — подумал он и напал на ближайшего к нему человека, схватив винтовку и вывернув ее у него из рук, чтобы размахивать ей, как дубинкой. Пиетт достаточно оправился, чтобы сражаться понизу, применяя все свои уроки с Вирсом, когда он пинал по ногам людей рядом с ним и дрался так грязно, как ему хотелось, — ткнув рукой в горло первому и целясь в глаза следующему.
Вирс боролся за свою жизнь и жизнь адмирала, и это придало ему стимул, которого он никогда раньше не испытывал. Он свернул шею одному противнику, прежде чем сломать челюсть следующему, двигаясь и пригибаясь, как танцор. Один из противников получил сильный удар винтовкой в лицо, но затем внезапно упал, когда Пиетт ударил его сзади коленом и злобно врезал ему по голове другой мертвой винтовкой. А потом в полутемном лифте стало тихо, единственный свет исходил от маленьких аварийных полос и панели управления.
Вирс пнул стонущего мужчину, чтобы полностью его вырубить, и остановился, тяжело дыша, посмотрев на Пиетта.
— С тобой все в порядке?
— В основном, — ответил его друг, поморщившись. — Я думаю, что они, возможно, сломали ребро. А ты?
— О, определенно что-то треснуло у меня в лице, но, в остальном, все в порядке. Стратегия?
— Если они осмелились напасть на нас, я боюсь, что они взяли наших людей в плен... или убили. Единственный вооруженный отряд в ангаре...
— Принадлежал императору. Я заметил. Крифф. Что дальше?
— Нам нужно захватить мостик и обезопасить машинное отделение. У них пока нет возможности подчинить всех наших людей. Давай сначала выйдем из этого лифта. Леди, — обратился он к потолку. Ответа не последовало. — Леди, — снова попытался Пиетт. Вирс почувствовал, как в нем растет опасение.
— Конечно, они не смогут переопределить ее командные коды. Только ты и лорд Вейдер...
— Верно, — мрачно ответил Пиетт, — но ее можно остановить, если добраться до главного управления питанием и отключить ее интерфейс.
— Я думал, ты единственный, у кого есть для этого коды!
Пиетт серьезно посмотрел на него: — Ты думаешь, император не может получить эту информацию?
— Преисподняя.
— Да.
— Ладно, — сказал Вирс, — пора открыть эти двери вручную и быстро. Если они захватили мостик, то скоро будут ожидать моффа и нас.
Пиетт начал расстегивать китель, снял кепи и сунул его в карман брюк. Вирс вскинул бровь, глядя на адмирала.
— Я не собираюсь терять его снова! — выпалил друг, защищаясь, и Вирсу пришлось улыбнуться, когда он расстегивал свой китель.
Они оба закатали длинные рукава по локоть, и Вирс принялся разбирать одну из винтовок на части, чтобы взломать дверь. Пиетт вставил один из больших кусков металла в середину, где сходились двери, и начал давить. Вирс присоединился к нему дальше по двери, оба мужчины напрягались, пока не приоткрылась тонкая щель. Вирс бросил свою самодельную монтировку и просунул руки, чтобы потянуть.
— Продолжай! — Пиетт тяжело дышал, затем бросил свою железку и начал толкать противоположную дверь. С мучительной медлительностью двери раздвигались, пока не разошлись достаточно широко, чтобы пропустить Вирса. Они остановились между палубами, и Вирс огляделся, прежде чем первым подтянуться наверх.
— Захвати наши комлинки, Пиетт, коридор пока свободен.
Адмирал подчинился и взял их сброшенные кители, прежде чем схватить Вирса за протянутую руку.
— Как ты думаешь, где мы находимся? — спросил Вирс. Имперские коридоры, как правило, выглядели одинаково, но, с другой стороны, он не был флотским, а это был корабль Пиетта.
Тот прикусил губу, явно производя в уме какие-то быстрые вычисления: — Это один из самых прямых лифтов на мостик, так что... Я бы сказал, что мы, вероятно, находимся примерно на 12 палуб ниже.
Он двинулся вперед легкой трусцой: — Здесь есть еще один лифт, который довезет нас практически до моей каюты...
— Сработает ли он? Я думал, ты отключил электричество.
— Эта команда не для всего корабля — только для моего непосредственного местоположения.
И это была интересная информация — у адмирала и его Леди были свои личные коды.
— Кроме того, если они отключили ее интерфейс, то это просто означает, что все нужно делать вручную, но это все равно можно сделать. Им нужно, чтобы на ней была энергия.
В этом был смысл. Пиетт остановился на углу и рискнул быстро оглядеться. Он махнул Вирсу вперед, и они нажали команду меньшего лифта. Прошла мучительная вечность, но панель загорелась зеленым, и Вирс издал легкий вздох облегчения, прежде чем они вошли.
— Почему мы никого не видим? — вслух задумался Пиетт.
— Я предполагаю, что они заблокировали как можно больше корабельных отсеков. А большинство старших членов экипажа, которых мы могли бы увидеть на этих уровнях, ждали, чтобы поприветствовать… императора.
— Так что все они заблокированы или мертвы, — сказал адмирал. — Тем не менее, все еще могут быть люди, которые могли бы помочь. Император оставил два легиона, но это не превзойдет всех людей на этом корабле, если только...
— Если только они не контролируют корабль, — перебил Вирс. — Пиетт, это также означает, что, добравшись до уровня твоих комнат, мы, вероятно, столкнемся с вражескими войсками.
— Ммм, — адмирал это обдумал. — А также вероятно, что они уже знают о нашем побеге. Но нам нужно оружие, а у меня там кое-что есть.
— Конечно, это не единственное место... — Вирс остановился, когда увидел выражение лица Пиетта.
— Я знаю, где мы можем достать оружие. Его спрятал там Оззель — он всегда был параноиком, — нам нужно добраться до конференц-зала старшего экипажа мостика.
***
Сердце Люка бешено колотилось, когда он поднимался на лифте рядом со своим молчаливым отцом в тронный зал «Звезды Смерти». Так близко к императору они не осмеливались общаться друг с другом. Юноша старался не думать ни об остальных на лесной луне, ни о том, что вскоре произойдет, когда прибудет флот повстанцев. Двери бесшумно открылись, и они оба вышли, алые стражи заняли свои позиции по обе стороны, пока Вейдер и его сын-джедай медленно поднимались по ступеням к помосту.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать, юный Скайуокер. Я ждал тебя.
И Люк впервые взглянул в лицо злу. Оно было обвисшим и сморщенным, как будто Сидиус был гниющим трупом, самым живым в нем были его светящиеся золотые глаза. Его отец протянул императору световой меч Люка.
— Ах да, оружие джедая, — Сидиус осмотрел его и отвернулся. — Я с нетерпением жду завершения твоего обучения.
— Я никогда не перейду на темную сторону, — решительно заявил Люк. — Скорее я умру, и ты вместе со мной.
Император усмехнулся и повернулся к нему: — Возможно, ты имеешь в виду неминуемое прибытие вашего флота мятежников. Или, возможно, — он сделал паузу и повернулся к отцу, — твою жалкую попытку меня свергнуть.
Люк почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. Хуже, чем на Хоте… его разум был разрушен, и он безуспешно попытался вернуть свои щиты. Отец рядом с ним лучше держал себя в руках, но и он чувствовал растущее потрясение.
— Я ожидал большего, лорд Вейдер, — произнес Сидиус, отворачиваясь от них обоих и медленно возвращаясь к своему трону. — В конце концов, это ситхский метод — убить мастера и взять ученика. Но формирование альянса со своими старшими офицерами? Перемирие с мятежниками? Убого, — повторил он.
Он повернулся и сел, расправив свою мантию на троне: — Очень скоро, мой старый друг, весь флот станет свидетелем казни твоих офицеров-предателей. Я позабочусь о том, чтобы мы смогли посмотреть это и здесь. Неужели ты думал, что я не почувствую, какую ты им дал подготовку? Их жалкие попытки защитить от меня свой разум? Одно это сказало мне все, что нужно было знать, — император усмехнулся, и Люк почувствовал себя ужасно плохо. Он сражался бок о бок с генералом со стальными глазами. А адмирала, который так много отдал его отцу, расстреляют, как предателя...
— Это я позволил Альянсу узнать местонахождение генератора щита. Он в полной безопасности от вашей жалкой маленькой группы. Их ждет целый легион моих лучших войск!
Люк уставился на его ужасное лицо, а затем на световой меч, который Палпатин держал в руке.
— Хорошо... хорошо... позволь ненависти течь через тебя. Ты должны знать, что сопротивляться теперь бесполезно. Убей своего отца, и я завершу твое обучение!
Дикая волна ярости пронеслась через Силу, но она принадлежала не Люку. Рядом с ним вспыхнул красный клинок, и Дарт Вейдер замахнулся на своего мастера.
