Часть 16
3 мая 2023 г., 20:26
Пиетт и Вирс немного подождали после того, как турболифт прибыл к месту назначения. Сквозь стальные стены было трудно расслышать что-либо, кроме их собственного дыхания. Наконец, Пиетт кивнул Вирсу, который нажал на кнопки управления дверью, и та открылась, оба мужчины прижались спинами к стене с обеих сторон. Пиетт бросил быстрый взгляд и заметил хвост группы солдат, сворачивавших за угол коридора. Примерно в 10 шагах он мог видеть дверь в конференц-зал для старших офицеров. Он жестами сообщил это Вирсу, еще раз ненадолго задержался, чтобы выяснить, не слышно ли чего, а затем побежал. Он чувствовал Вирса прямо у себя за спиной, когда ударил рукой по дверной панели, и та открылась.
Оба мужчины ввалились в комнату и остановились, чтобы отдышаться, Пиетт поморщился от острой боли в боку.
— Вон там, у ботанских папоротников, — выдавил он, выпрямляясь, и Вирс бросил на него взгляд.
— Не так уж удивительно, Макс, ты же знаешь, что я люблю растения.
— Я знаю, что тебе нравятся маленькие деревья, — поправил Вирс. — Я и не знал, что ты такой ботаник...
— Я не собираюсь обсуждать это прямо сейчас, — бросил ему Пиетт, надавливая на переборку. — Давай, Оззель, пусть твоя душа уп...
— Сгниет в девяти преисподних, — пробормотал Вирс, тоже ища кончиками пальцев.
— Не очень-то приятное пожелание бедному старому ублюдку.
— Ты смехотворно терпелив, Фирмус. Он превратил твою жизнь в ад — я ни капельки не пожалел, когда услышал об этом. Ну, за исключением того, что это, так сказать, отправило тебя на плаху. Но все обернулось иначе, чем мы думали...
Панель открылась с легким хлопком, и Пиетт бросил на генерала суровый взгляд.
— Да, все обернулось так хорошо, что я арестован за государственную измену и пытаюсь силой вернуть свой собственный корабль.
— Ну, да... да, так и есть, — Вирс проверил два бластера и засунул их за пояс. Пиетт сделал то же самое. — Но я должен признать, что чувствую себя в этом более правым, чем во всем, что делал в своей карьере, может быть, за одним исключением.
Пиетт сделал паузу в надевании ремня бластерной винтовки через голову и прилаживании ее вдоль спины, чтобы с любопытством посмотреть на друга.
— Вот как? Я умираю от желания услышать, что может это превзойти?
— Уничтожение той контрабандистской деятельности. Это все еще меня греет, — Вирс не улыбался, говоря это, и Пиетт протянул ему бластерную винтовку.
— Макс.
Вирс посмотрел на него.
— Позволь мне сказать это один раз. Спасибо тебе за это. Ты спас мне жизнь так же, как и Скайуокер. И если я собираюсь бегать по своему кораблю, обвиненный в государственной измене, я бы не хотел, чтобы это было с кем-то другим.
Генерал, который, по мнению большинства повстанцев, не умел улыбаться, широко улыбнулся своему другу.
— В точку. Каков план, адмирал?
— Нам придется разделиться.
— Я не особый сторонник этого плана.
— Выслушай меня. Нам нужен мостик, и нам нужны наши люди. Время не на нашей стороне, в любую секунду прибудут повстанцы. Необходимо каким-то образом сообщить Венке о ситуации, мне нужно вернуть Леди, и нам требуется поддержка. Я планирую захватить мостик, на этих уровнях у них не может быть много людей — большая их часть потребуется для охраны экипажа.
— Если только они не убили их всех, — мрачно сказал Вирс.
Пиетту и самому приходила в голову такая же тревожная мысль, но…
— Это довольно большое количество трупов, Вирс. Я надеюсь, что проще было запереть их в отсеках и каютах и охранять. Я рассчитываю на это.
— Что ж, шансы невелики, но я соглашусь. Как ты собираешься в одиночку захватить мостик?
Пиетт ему улыбнулся:
— Ну, я подумал, что возьму с тебя пример и что-нибудь взорву.
— Фирмус.
— Не мог бы ты дать мне два термических детонатора?
— Зачем, ради любви к ситхам, Оззелю было держать все это здесь?
— Он боялся мятежа.
Вирс фыркнул: — Да, ладно, в этом есть смысл, старый ранкор.
Пиетт рассовал детонаторы по карманам, а Вирс добавил к своей коллекции еще одну винтовку.
— Макс, сначала нам нужен 12-й отсек — там будут наши офицеры и лучшие специалисты. Если вы сможете расшевелить обстановку, это даст им шанс напасть на охранников.
— Двух детонаторов для этого не будет достаточно, адмирал, — сказал Вирс, качая головой. Пиетт вздохнул и потер переносицу, словно это могло снять нарастающее там напряжение. Он не мог слишком много думать о том, насколько все это невозможно, иначе он не сможет действовать. Следующее дело, шаг за шагом. Итак, как дать Вирсу достаточно огневой мощи, чтобы у того действительно появился шанс?..
— Фирмус... Я знаю, что делать, — голос Вирса звучал почти... ликующе.
Пиетт поднял на него глаза: — Правда?
— Из-за беспорядка, устроенного флотом мятежников, нам пришлось переместить мои шагоходы для ремонта.
— Да, и что?
— Я только что вспомнил, что в 13-м отсеке сейчас находятся несколько AT-ST, чтобы у инженеров освободилось место для работы над остальными.
Пиетт на мгновение задумался: — Ох. О, крифф. Генерал...
Вирс поднял руку: — Послушай, я знаю, это неприятно, но мы сможем снова ее починить. Я обещаю не причинять больше вреда, чем необходимо. Это — единственный способ.
Пиетт выглядел невероятно огорченным, но кивнул.
— Тогда все в порядке. Комлинки используются только в случае крайней необходимости, поскольку они могут нас отследить. Макс...
Пиетт замолчал. Что сказать своему лучшему другу, которого, скорее всего, больше никогда не увидишь?
Вирс постарался упростить для него задачу: — Увидимся на другой стороне, адмирал. Удачной охоты.
Пиетт сжал его руку: — И вам, генерал. Безопасных звезд.
***
Голубая молния потрескивала и бушевала, обвиваясь вокруг красного клинка Вейдера и заставляя его отступать к ступеням. Люк никогда не видел ничего подобного — не представлял, что Силой можно манипулировать таким ужасающим образом. Он потянулся за своим световым мечом, но император просто взмахнул рукой, и Люка отбросило вниз по ступеням.
Он лежал внизу, тяжело вдыхая наполненный запахом озона воздух, а потом раздался болезненный крик его отца, когда атака Сидиуса начала достигать цели.
— Нет! — закричал Люк, поднимаясь на ноги и собирая Силу. Он прыгнул на помост и сразу же был поражен той же молнией. Агония пронзила его тело, и он закричал.
Он не мог сказать, как долго Сидиус его атаковал, но когда это, наконец, прекратилось, юноша лежал, свернувшись в позе эмбриона, просто пытаясь вспомнить, как дышать.
— Какое разочарование, — тон императора был насмешливым, когда он подошел к двум упавшим Скайуокерам. — О. Твои друзья прибыли. Чудесно. Теперь вы станете свидетелями силы этой полностью работоспособной боевой станции. — Он с помощью Силы нажал кнопку на подлокотнике своего трона.
— Огонь по собственному усмотрению, коммандер.
Люк почувствовал, как гигантское чудовище под ним содрогнулось, набирая силу. Затем в одно мгновение он почувствовал, как тысячи жизней исчезают в огне и разрыве Силы.
— Нет, — простонал он.
Но в этот момент его отец сделал свой ход — поднял руку в сторону императора, и внезапно световой меч Люка вылетел из руки Палпатина и перелетел к юноше. У молодого джедая хватило сил, чтобы схватить его и зажечь как раз вовремя, чтобы отразить очередную атаку древнего ситха.
Теперь Палпатин был зол и пустил в ход обе руки. Люк был недостаточно силен… он пытался, но не мог использовать свой клинок, чтобы отразить все. Он, пошатываясь, снова поднялся на колени.
— Еще немного... дольше, сын мой.
— Отец?..
Сидиус согнулся пополам, и световой меч Люка выпал из его руки от новой волны боли, когда он закричал.
Затем Сила содрогнулась.
А Палпатин с недоверием уставился на красное лезвие, с шипением торчащее из его живота. Люк наблюдал, смаргивая слезы и пот с глаз, как вопящего лорда ситхов подняли в воздух и швырнули в центральную шахту «Звезды Смерти». Затем по комнате пронесся мощный синий взрыв, и Люк больше ничего не осознавал.
***
Вирс нырнул в кладовку, как только услышал шаги. За последние 20 минут стало очевидно, что их побег действительно был замечен, и началась охота. Он обдумал свои варианты. Он спустился обратно на уровень ангарных отсеков, но именно здесь обстановка становилась особенно сложной, поскольку тут находилось все больше и больше войск императора. С положительной стороны, это указывало на то, что Пиетт был прав, и они были нужны для охраны их людей. Однако, пока генерал добирался до ангара, это бесконечно усложняло ему жизнь. Он должен был действовать быстрее…
Вдохновение нахлынуло — был только один способ. Ему нужна другая форма. Вирс спрятал свое дополнительное оружие, а затем нырнул в небольшую нишу в нескольких метрах от него, чтобы выбрать цель. Ему пришлось переждать большие группы людей, прежде чем появились двое, и один из них походил на него ростом. Он дважды выстрелил и оттащил оглушенных мужчин обратно в свое убежище в кладовке. Переодеваться там было тесно, но как-то удалось справиться. Он связал двух мужчин вместе, собрал свое оружие и вышел.
По большей части, это самоуверенность, — сказал он себе. — Конечно, у меня больше оружия, чем у обычного солдата, но мне нужно рискнуть.
Он изо всех сил старался не думать о том, как дела у Пиетта на мостике. Либо это сработало, либо нет. Он уверенно зашагал к отсеку 13, введя свой код и надеясь, что тот факт, что все делалось вручную, означал, что у них не было времени пытаться изменить коды. Это оказалось правдой. Он кивнул другому одетому в черное офицеру и попытался сделать вид, что просто патрулирует. Все, как обычно.
Вирс с удовлетворением отметил, что вдоль одной стены, ближайшей к нему, были закреплены 4 AT-ST. Пройдя дальше в отсек, он увидел примерно 200 человек, в основном механиков и палубную команду, под охраной сзади. Он занял позицию рядом с группой вражеских войск, пытаясь сделать вид, что изучает свое оружие. Затем он обвел глазами комнату, пытаясь угадать, со сколькими противниками имеет дело. Нет. Он не мог пойти туда с блеском оружия. Плевок ситхов, он не был хорош в скрытности. А потом ему улыбнулась удача.
Небольшая группа людей, рядом с которыми он был, двинулась прочь, проходя под AT-ST, когда они пошли к передней части отсека, явно направляясь к другой группе заключенных, которую Вирс до сих пор не заметил. Пилоты СИДов, понял он. Он последовал немного позади них, а затем на 3-м AT-ST нырнул за одну из его ног. Ожидая увидеть, заметили ли это, Вирс посмотрел вверх по ноге. Ему предстояло взобраться на нее, что было не желательным, но единственным способом. По крайней мере, ноги были сложены для транспортировки. Если бы они были полностью вытянуты, ему предстояло бы подняться на втрое большее расстояние. Он ухватился за распорку и подтянулся. Пульт техобслуживания находился внизу, и мгновение спустя Вирс добрался до него. Заперто. Криффова преисподняя. Он действительно надеялся, что сможет сохранить свое прикрытие до тех пор, пока не сядет в кабину пилота. Но часы в его голове тикали, и поэтому у него был единственный выход. Он схватил один из термодетонаторов и установил его на наименьший радиус взрыва. По крайней мере, они были штурмового типа, так что он мог выйти из зоны досягаемости и не нанести шагоходу слишком большого урона. Детонатор с тихим лязгом прикрепился к панели, и Вирс скатился на несколько футов вниз.
5... 4... 3... 2... 1.
Взрыв прозвучал гораздо громче, чем был на самом деле, — по большому ангару разнеслось эхо. Вирс услышал крики и топот бегущих ног, но проигнорировал это и прыгнул в рваную дыру, осторожно, чтобы не выпотрошить себя об искореженный металл. Он мог слышать бластерный огонь, но даже эти маленькие шагоходы легко могли его отразить. Он бросился в кресло пилота и щелкнул переключателями, чтобы запустить машину. Даже перед использованием оружия ему нужно было поставить его на ноги, чтобы помешать другим залезть внутрь.
Давай же, давай.
Наконец, с визгом накренившись, AT-ST подчинился его команде и поднялся в полный рост. Вирс в рекордно короткие сроки пробежал последовательность подготовки оружия и навел его на врага. Ему показалось, что он услышал слабые одобрительные возгласы захваченной команды, но он должен был оставить их и надеяться, что они используют свой шанс, — у него была более важная цель, и он двинулся вперед на шагоходе к противоположной стене, которая отделяла отсек 13 от отсека 12. Он открыл огонь по переборке так быстро, как только мог, и через несколько напряженных минут у него появилось свободное пространство, в которое легко мог пролезть шагоход. Он проник в огромный ангар, где люди — как друзья, так и враги, — уже убегали с его пути. Вирс увидел, что на войска императора нападают, и сделал все возможное, чтобы помочь своим людям, стреляя по большим группам вражеских офицеров. Он переключил свой комлинк на общий канал 501-го.
— Все, кто может, получите оружие! Если есть пилоты, садитесь вон в те истребители и используйте их оружие!
Потребовалось мгновение, чтобы убедиться, что его команда была услышана, но еще через пять минут, пока он обстреливал недавно отремонтированный отсек лазерным огнем (прости, Пиетт), один из СИД-истребителей начал плавно подниматься, и о, теперь они были в деле. У него была авиация.
***
Пиетт не стал дожидаться, пока стихнут шаги Вирса, и побежал по коридору к мостику. Конференц-зал был недалеко, и он замедлил шаг, приближаясь к последнему повороту. Капитан провел быструю разведку — десять человек охраняли двери, хотя кто знает, сколько еще было внутри. Он подсчитал численность экипажа мостика и решил, что если они держат кого-нибудь из его людей на своих постах под охраной, то ему придется иметь дело, по меньшей мере, еще с 20 вооруженными противниками.
И эти шансы... ладно. Ему нужно эффективно использовать свои детонаторы. Пиетт вытащил первый и установил его на самый широкий радиус действия. Не так смертоносно, как другие модели, но это должно сработать. Установив таймер на 10 секунд, он бросил его в коридор напротив противовзрывных дверей мостика.
Мне очень жаль, Леди, — подумал он. Послышались крики от шума, издаваемого катящимся детонатором, а потом…
Взрыв сотряс пол. Пиетт по-прежнему крепко прижимался к стене. Четверо мужчин пробежали мимо него с бластерами наготове, и Пиетт смог воспользоваться своим укрытием, чтобы открыть огонь. Здесь не могло быть никакого оглушения — он не мог позволить, чтобы кто-то очнулся и снова попытался захватить мостик. Затем он развернулся и использовал дым в качестве небольшого прикрытия, когда навел бластерную винтовку на цель, выпустив длинную очередь в шеренгу людей перед дверями. Шок был ему на руку, но одному из них удалось обжечь ему бок и, хаттовы выползки, это было ужасно. Но ранение также обеспечило прилив адреналина, и адмиралу удалось справиться с последним из противников.
Пиетт подошел к панели управления. Несомненно, они пытались помешать ему войти с другой стороны, но не знали его корабль, и он вручную ввел код снятия блокировки для противовзрывных дверей. В тот момент, когда они начали расходиться, он бросил второй детонатор, надеясь вопреки всему, что жертвы среди его собственных людей будут минимальными.
Он проник внутрь и опустился на колено, правильно предполагая, что они будут целиться выше. Это дало ему время уничтожить двух своих противников, открыв огонь в направлении их выстрелов из бластера сквозь рассеивающийся дым. Затем он укрылся в одной из ниш и быстро осмотрел помещение. Действительно, минимальный экипаж. Он мог видеть в ямах нескольких своих младших офицеров и, возможно, 15 вооруженных человек. Он выстрелил еще раз, чтобы хоть как-то прикрыться. Затем он сменил позицию и встретился взглядом с лейтенантом в ближайшей к нему яме на достаточное время, чтобы убедиться, что молодой человек сумел поймать брошенный ему бластер.
Внезапно двое открыли огонь, и упало еще несколько человек императора. Пиетт продвинулся далее вглубь мостика, укрывшись за коммуникационной консолью — действительно, знакомая территория. Он передал другому члену экипажа в правой яме бластерную винтовку, и тот сразу же ей занялся, а у еще одного энсина хватило присутствия духа, чтобы швырнуть один из ящиков с запчастями в ближайшего к нему врага. Пиетт видел, что двое его людей были убиты, но времени на сожаления не было. Он сократил расстояние между собой и последним нападавшим и перекатился под бластерным огнем, чтобы выстрелить ему прямо в грудь. А потом стало тихо.
Он, широко раскрыв глаза, огляделся, прежде чем собраться с мыслями и, спотыкаясь, вернуться к противовзрывным дверям, ввести код и запечатать их от внешних злоумышленников.
— Адмирал? — спросил кто-то, и он побежал обратно в главный проход, убирая бластер в кобуру и вытирая с лица пот. Он мог понять недоверчивость в голосе — его удивило, что они вообще его узнали без половины формы, покрытого пылью и кровью.
— Совершенно верно, — ответил он. — Сколько вас там всего?
— Семь, сэр, — ответил первый лейтенант, которого он увидел, поднимаясь по лестнице из ямы. — Двое были убиты. Я — Келлер, сэр.
— Что происходит, сэр? — спросил другой член экипажа. — Ужасно рад вас видеть — они пришли сюда и сказали, что вы — предатель, и вас с генералом ведут сюда, чтобы расстрелять.
Пиетт изучил консоль связи и посмотрел на юношу через плечо. Что ж, я уже втянулся в это.
— Полагаю, энсин, я — предатель, если это означает, что я поддерживаю лорда Вейдера, а не императора. Я так поступаю, чтобы положить конец этой кровавой войне и помочь установить в нашей галактике мир.
Последовало мгновение тишины, и Пиетт, возясь с консолью, попытался притвориться, что ему все равно. Конечно, был какой-то способ послать радиосигнал... туда.
— Сэр, а что насчет мятежников?
— На самом деле, лорд Вейдер хочет объявить о прекращении огня и начать переговоры о мире.
— Лорд Вейдер не хочет быть императором?
Пиетт выпрямился и повернулся к ним лицом. Все они наблюдали за ним, и он прекрасно осознавал, что двое из них вооружены.
— Нет. Мне не совсем ясно, что повлекут за собой послевоенные правительственные переговоры, но лорд Вейдер не стремится к верховной власти. Я поддерживаю его в этом и могу только просить вас принять решение, исходя из того, что вы знаете обо мне и моем характере. Я знаю, что это несправедливо, и я возлагаю на вас большие надежды, но...
— Абсолютно верно, сэр, — прервал его Келлер. — Раз это вы, сэр, мы пройдем весь путь до конца. — Остальные кивнули в знак согласия, и по мостику пронесся ропот: «Да, сэр».
Пиетт с минуту не мог вымолвить ни слова. И в воздухе висела пыль, мешавшая его глазам.
— Прямо сейчас, — сказал он, прочищая горло, — мне нужно отправить «Опустошителю» сообщение, которое нельзя услышать по обычным каналам. Сто лет назад я был офицером связи, но мне не помешала бы некоторая помощь. Сколько они перевели в автономный режим?
— Большую часть, сэр, — сказал кто-то другой. — Мы можем пилотировать, и у нас есть управление вспомогательными двигателями.
— Хорошо, — сказал Пиетт, лихорадочно соображая. — У меня есть способ вернуть Леди в строй через черный ход, но нам нужен «Опустошитель», чтобы помочь нам это сделать. Если не получится, придется попробовать вручную.
Келлер поднял брови: — Это займет целую вечность, сэр.
— Я понимаю, лейтенант, но предпочту попытаться.
— Приоритетными являются главные двигатели, оружие и щиты. Приступайте к этому. Кто-нибудь из вас хорошо разбирается в средствах связи?
— Это не моя основная область, сэр, но я в курсе, — ответил Келлер.
— Хорошо, помогите мне придумать способ отправить радиосообщение на «Опустошитель», — приказал Пиетт, начиная ощущать рану от бластера, когда его рубашка и брюки намокли от крови. Он зашипел и огляделся.
— Аптечка здесь, сэр, — сказал Келлер, вытаскивая ее и роясь в поисках бинтов.
— Спасибо, лейтенант, — при осмотре это действительно оказалось тем, что можно назвать «поверхностным ранением», но все равно было больно. Пиетт обмотал бинтами живот под рубашкой и нашел инъекцию антибиотика, который на всякий случай ввел себе в ногу.
«Вот тебе, Хенли», — подумал он. Затем: — «Я должен взять себя в руки, если уж мне такое лезет в голову».
— Хорошо, Келлер, как мы можем настроить эту станцию на использование радио и привлечь внимание «Опустошителя», чтобы он настроился на этот сигнал?
На мгновение они оба замолчали.
Затем Келлер сказал: — Сэр, «Опустошитель» находится в строю прямо за нами, верно?
— Да, лейтенант.
— Что ж, если действовать по-старинке, сэр, что, если мы воспользуемся вспомогательными двигателями для передачи сообщения? — Пиетт уставился на него и ухмыльнулся.
— Вы, мистер Келлер, далеко пойдете.
— Очень рад служить здесь с вами, сэр.
И груз этой ответственности тяжело лег на плечи Пиетта.
— Ладно, люди, слушайте внимательно, вот что нам нужно сделать!
