Часть 17
4 мая 2023 г., 19:44
Капитан Венка, напряженно ожидая у иллюминатора, так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Он был озадачен полным молчанием «Палача», а затем, наблюдая за отбытием императорского шаттла, заметил, что за ним не последовали транспорты с войсками.
Черт, черт, черт, это не может быть хорошо.
Он выдержал еще 15 минут ожидания: — Лейтенант! — позвал он.
— Сэр.
— Свяжитесь с «Палачом». Поприветствуйте от моего имени адмирала Пиетта и, пожалуйста, запросите частный канал.
— Сэр... — офицер связи повернулся, чтобы посмотреть на него, широко распахнув от шока глаза. — Сэр... «Палач» сообщает, что адмирал Пиетт арестован. За... за государственную измену, сэр. Они приказывают нам возглавить флот, сэр.
Венка сглотнул.
— Передайте подтверждение, лейтенант.
Его офицер повиновался, а затем на мостике воцарилась гробовая тишина. Венка повернулся лицом ко всем своим людям, которые смотрели на него — одни в шоке, другие сердито, третьи испугано.
Сила, что мне сказать? Пиетт арестован, это должно означать, что и Вирс тоже. Крифф....
— Люди. Члены «Эскадры Смерти» — мы были выбраны самим лордом Вейдером, чтобы стать частью самых элитных сил в Империи. То, что вы наблюдаете, — это способ императора справиться с угрозой его власти. Он уничтожает всех тех, кто был бы предан лорду Вейдеру, а не ему самому. Я намерен поддержать лорда Вейдера.
По мостику прошла рябь. Венка положил руку на бластер, висевший у него на бедре.
— И я готов исполнить это решение. На корабле перед нами находятся ваши товарищи по команде… друзья… семья. Я не намерен позволить захватить ее без боя. Я не из тех, кто любит громкие речи. Я — капитан «Опустошителя», и мы остаемся с лордом Вейдером и адмиралом. Вы можете остаться верным этому или посмотреть, как долго я продержусь, прежде чем вы меня убьете.
В одной из ям началось шевеление, затем... — Предатель!! — крикнул кто-то, за чем последовала потасовка. Венка выхватил бластер, но все быстро закончилось. Молодой энсин поднялся, тяжело дыша.
— Сэр, три члена экипажа уничтожены. Мы ждем ваших приказов.
— Кто-нибудь еще? — спросил Венка, оглядываясь по сторонам.
— Тогда все в порядке. Мы ждем прибытия флота повстанцев. Наша задача — защитить их от остальных звездных разрушителей. «Мститель» присоединится к нам. Мы сделаем все возможное, чтобы вывести из строя однотипные нам корабли, а не уничтожить их, ясно?
— Да, сэр, — доложил оружейный пост.
— Хорошо... — Венка убрал оружие в кобуру и снова повернулся к иллюминатору. Затем он более внимательно посмотрел на массивный корабль перед собой.
— Лейтенант, — сказал он человеку на связи.
— Сэр?
— Увеличьте третий вспомогательный двигатель «Палача». Что он делает?
Офицер связи всмотрелся в свой экран.
— Он мигает, сэр — у них техническая неисправность? Подождите... сэр!! Сэр, я знаю эту схему. Я думаю, это — старый имперский код военного флота, сэр!
Венка кивнул сам себе: — Посмотрите, сможете ли вы расшифровать, лейтенант.
Весь мостик наблюдал за кораблем перед ними, в то время как офицер связи пристально смотрел на свой экран.
— Я перевел, сэр. Там говорится «Пиетт», далее следуют какие-то цифры.
— Какие цифры?
Лейтенант перечислил их, и Венка покачал головой.
— Я не узнаю эту последовательность.
— Сэр! — позвал коммандер, стоявший возле орудий. — Я, в некотором роде, историк, сэр, — я почти уверен, что это — радиочастота.
Венка повернулся к лейтенанту, который уже находил нужную частоту. Пиетт, ты — умный ублюдок.
— Готово, сэр! — лейтенант отошел в сторону и вставил наушники, передавая их своему капитану.
Венка быстро их надел.
— Адмирал? — связь затрещала от статических помех, а потом…
— Капитан. Хорошо, что вы определили наш маневр с двигателем.
— Я очень рад слышать ваш голос, сэр. Что во имя девяти преисподних?..
— Нет времени, Венка, — перебил его Пиетт. — Мне нужно, чтобы вы открыли огонь по мостику.
— ...простите, сэр?
— Вы должны довериться мне, капитан. Мне нужно, чтобы вы выстрелили. По. Мостику. Два выстрела.
— Адмирал. Ваши щиты не подняты. Вы... вы... вы на мостике, сэр?
— Да, капитан, поэтому, пожалуйста, проследите за тем, чтобы не попасть во что-нибудь, что может нанести критический ущерб.
Ситхово дерьмо.
— Это заметят, сэр.
— Ничего не поделаешь, Венка. Это необходимо, чтобы вернуть мне Леди. Удачи вам!
И связь оборвалась.
Криффова преисподняя, адмирал.
— Оружие! — рявкнул Венка.
— Сэр!
— Произведите два выстрела по мостику «Палача» с интервалом в 10 секунд. Не цельтесь в какие-либо критические участки.
— ...сэр...
— Приказ непосредственно от адмирала, коммандер. Сделайте это сейчас же.
— Есть, сэр. Цель — «Палач».
— Огонь!
Первый взрыв поразил командную башню Леди, и большой оранжевый огненный шар брызнул обломками. Пожалуйста, Пиетт, пусть ты знаешь, что делаешь.
— Десять секунд. Начинайте отсчет.
Панель связи загорелась.
— Сэр! «Мститель», «Тиран» и «Головорез» — все они спрашивают, что происходит!
Готов поспорить, что так оно и есть.
— Не отвечайте, лейтенант. Огонь!
— Стреляю!
Второй выстрел... разбился о щиты «Палача».
— Сэр?
«Будь я сыном хата», — подумал Венка.
— Прекратить огонь. Я думаю, «Палач» вернулся под командование адмирала.
***
Вирс посмотрел на свой обзорный экран. Ангарный отсек 12 снова был под их контролем, и большое количество его людей были вооружены и загоняли оставшихся вражеских солдат в боковые помещения, чтобы там их запереть.
Он открыл люк в верхней части своего AT-ST и подтянулся наверх.
— Внимание! — рявкнул он, и большинство людей подняли головы. Он заметил нескольких знакомых ему коммандеров.
— Коммандер Аллен! Вы останетесь здесь и будете присматривать за заключенными с небольшим отрядом из 50 человек. Коммандер Райли, соберите столько людей, сколько сможете, — мне все равно, в каком подразделении они служат, — мы возвращаем себе корабль.
С палубы донеслись одобрительные возгласы.
— Наша первая цель — освободить как можно больше наших людей и вооружить их! Затем я хочу, чтобы подразделение направилось в машинное отделение, чтобы обезопасить его от саботажа!
— Сэр! — позвал один из коммандеров связи. — Что с адмиралом, сэр?
— Освобождает мостик, пока мы разговариваем, коммандер. Я буду держать вас в курсе событий. Вполне вероятно, что повстанцы скоро будут здесь. Очевидно, что, учитывая эти события, мы не считаем их нашим главным противником. Император делает попытку уничтожить лорда Вейдера и всех, кто ему предан. Мы захватим «Палач» и будем ждать приказов адмирала, как только это сделаем. Если у вас есть какие-то сомнения, мы можем запереть вас вместе с остальными врагами.
Ни один человек не пошевелился.
— Превосходно.
Вирс спрыгнул с шагохода и приказал одному из своих людей занять свое место. Это была бы весьма эффективная охрана против вторжения с остальной части корабля. Оказавшись на палубе, он вытащил свой комлинк и нашел уголок отсека.
— Адмирал.
Последовала пауза, и Вирс попытался подавить свои опасения.
— Надеюсь, вы в безопасности, генерал? — Вирс почувствовал, как его захлестнуло облегчение.
— Подтверждаю. А ты?
— На данный момент. Я уверен, что нужно больше очистки. Но корабль — мой.
Вирс закрыл глаза: — Хочу ли я знать, как?..
— Скорее всего, нет. Вирс... о, крифф.
— Что?
— Только что прибыл флот повстанцев. Пожалуйста, защитите корабль, генерал, у меня здесь есть кое-какая работа.
Связь прервалась, и Вирс мысленно выругался, затем схватил бластерную винтовку и пошел собирать своих людей.
***
Пиетт стоял позади Келлера, скрестив руки на груди и ожидая, поймет ли «Опустошитель» то, что они пытаются донести. Убрать разрушения и тела, и это мог бы быть еще один день на мостике «Палача». Пиетт довольно часто стоял здесь, вот так.
Молодой техник внизу, в яме, послушно запускал вспомогательный двигатель по флотскому коду снова и снова.
— Сэр, — спросил Келлер, глядя на него снизу вверх, — как вы вернете Леди онлайн?
— У нее есть секретные протоколы, лейтенант, и она, без сомнения, сейчас работает над ними. Я намерен для нее это ускорить.
— Каким образом, сэр?
Они все были в этом с ним — эти мальчики, чьи жизни он держал в своих руках. Они должны быть готовы.
— Если Леди почувствует неэкранированную атаку на мостик, она сможет восстановить свой интерфейс.
Один из энсинов уставился на него, разинув рот: — Неэкранированную, сэр?
Пиетт понимающе улыбнулся ему: — Да. Поэтому мы надеемся, что «Опустошитель» окажется достаточно метким.
Пиетт мог представить себе сглатывание, которое происходило вокруг него.
— Сэр! Я думаю, они поняли! — воскликнул Келлер, щелкая выключателем.
— Адмирал?
— Капитан. Хорошо, что вы определили наш маневр с двигателем.
— Я очень рад слышать ваш голос, сэр. Что во имя девяти преисподних?..
— Нет времени, Венка, — перебил его Пиетт. — Мне нужно, чтобы вы открыли огонь по мостику.
— ...простите, сэр?
— Вы должны довериться мне, капитан. Мне нужно, чтобы вы выстрелили. По. Мостику. Два выстрела.
— Адмирал. Ваши щиты не подняты. Вы... вы... вы на мостике, сэр?
— Да, капитан, поэтому, пожалуйста, проследите за тем, чтобы не попасть во что-нибудь, что может нанести критический ущерб.
Очень напряженная пауза.
— Это заметят, сэр.
— Ничего не поделаешь, Венка. Это необходимо, чтобы вернуть мне Леди. Удачи вам!
Келлер прервал связь.
— Приготовиться к удару! — приказал Пиетт.
— Сэр, «Опустошитель» нацелился!
Затем... мостик затрясся, и огни замигали, когда все мертвой хваткой вцепились в свои места.
— Доклад! — рявкнул Пиетт.
— Сэр, я не совсем понимаю, как это происходит... но, но, я думаю, это сработало.
Еще один удар, но на этот раз он оказался лишь легким сотрясением.
— Леди? — крикнул Пиетт в потолок.
— Запрашивается код, — раздался холодный механический голос. Все младшие офицеры переглянулись друг с другом — никто из них до сих пор не слышал корабль.
— Пиетт Эск Аурек.
— Код принят. Адмирал на мостике.
Пиетт улыбнулся ей: — Моя девочка.
— Адмирал функционирует оптимально?
Даже Пиетт был этим поражен. Она спрашивала?..
— Настолько оптимально, насколько возможно, Леди. Мы работаем с небольшой командой… Мне нужно, чтобы ты перенаправила основные средства управления на систему связи. Все управление оружием будет осуществляться с поста 8.
Внезапно у противоударных дверей поднялась суматоха. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться.
— Леди! Герметизируй мостик атмосферной блокировкой. Никому не входить без моего кодового разрешения!
Тяжелые атмосферные двери закрылись.
— Это удержит их, сэр?
— Надеюсь, лейтенант, — мрачно отозвался Пиетт. — Теоретически они выдерживают лазерный огонь калибра AT-ATов, так что должны справиться.
Его комлинк пискнул.
Пожалуйста, пусть это будет Вирс.
— Адмирал.
Пиетт опустил руку на стул рядом с собой, настолько велико было его облегчение.
— Надеюсь, вы в безопасности, генерал? — спросил он.
— Подтверждаю. А ты?
— На данный момент. Я уверен, что нужно больше очистки. Но корабль — мой.
— Хочу ли я знать, как?..
Пиетт мрачно улыбнулся.
— Скорее всего, нет. Вирс... о, крифф.
Перед ним материализовался флот повстанцев.
— Что?
— Только что прибыл флот повстанцев. Пожалуйста, защитите корабль, генерал, у меня здесь есть кое-какая работа, — он выключил свой комлинк.
— Статус щита «Звезды Смерти»!
— Еще не отключен, сэр!
Проклятье.
Повстанцы тоже это поняли, резко отклонившись от своего первоначального курса, и Пиетт понял, что корабль, преследовавший его в ночных кошмарах, двигался впереди. Идеально. Чем занимается эта команда на Эндоре???
— Келлер, дай мне этот головной крейсер!!
— Простите, сэр, этот?..
— Соедините меня с крейсером мон-каламари — личный канал с их самым высокопоставленным офицером!
Через несколько мгновений послышался хриплый голос Акбара.
— Адмирал Пиетт, я полагаю.
— Адмирал Акбар. Что, во имя девяти преисподних, ваши люди делают на этой луне?
— Поскольку я — не джедай, адмирал, я не могу читать мысли. Я надеюсь, что они делают все возможное, чтобы снять щит.
У Пиетта не было времени отвечать на оскорбление в таком тоне.
— Прикажите своим кораблям вступить с нами в бой.
— Извините, минутку, адмирал... — что-то было сказано на заднем плане, затем Акбар снова включился. — …так уж получилось, адмирал Пиетт, это именно это и предлагает генерал Калриссиан.
— Хорошо. Оставайтесь рядом с нами, а также с «Мстителем» и «Опустошителем». Мы сделаем все, что в наших силах. Я не хочу рисковать, вступая в бой с остальной частью нашего флота, пока этот щит не будет отключен.
— Понял, адмирал. Акбар, конец связи.
И Пиетт наблюдал, пытаясь проглотить ужасное чувство дежавю, как «Тысячелетний сокол» устремился к его мостику, яростно стреляя.
