Вперед - назад

Клигг Ларс познал немало потерь за свою жизнь. Он рано лишился родителей, его младший брат Эрден погиб, разбившись на лендспидере, когда ему было всего четырнадцать, а его первая жена, милая Айка скончалась еще до того, как Оуэну исполнилось пять. Это оставило на нем определенный отпечаток меланхолии и горя, который состарил его раньше срока и лишил какой-то части души. Клигг, когда-то бывший полным мечтаний и жажды к приключениям юношей, ближе к тридцати стал хмурым и упрямым мужчиной. Все остатки тепла и нежности в его сердце доставались единственному сыну, ради которого он все еще продолжал тащиться вперед по жизни. Только благодаря Оуэну он не спился на Аторе, где прожил довольно много лет, и вернулся домой, на Татуин, чтобы унаследовать ферму его родителей, которую планировал в дальнейшем передать следующим Ларсам. Он надеялся, что новое поколение его семьи будет счастливее, чем предыдущие, поскольку сам уже не надеялся обрести любовь. Но он ее нашел. Клигг каждый день благодарил духов пустыни, всех возможных богов и Силу, за то, что не отказался от той поездки в Мос-Эспа, где он встретил свою дорогую Шми. Ох, для любого другого она была просто женщиной в толпе, переполненного в тот день рынка, облаченной в простое платье и с перекинутой через плечо косой. Но для него она была настоящим видением. Клигг не знал, почему его взгляд зацепился за ее тонкую фигурку, которая ловко сновала между прилавков с запчастями, но как только он ее увидел, то не смог отвести взгляда. Он, как завороженный, последовал за ней, пока, как последний дурак не споткнулся о какого-то дага и не упал ей прямо под ноги. Клигг давно так не краснел, как тот миг, а его язык еще никогда не ощущался таким тяжелым и неповоротливым. Он что-то мямлил и заикался, пока она вдруг не засмеялась и не помогла ему встать на ноги. Эти карие глаза с ноткой грусти на самом дне зрачков мгновенно захватили его в плен. Они были непривычно теплыми для такой суровой планеты, как Татуин, где все старались держаться особняком, или пережили столько, сколько многие не прожили бы и за сто жизней. Шми источала тепло и внутреннюю красоту, которая его изначально и привлекла, но в то же время, как он узнал позднее, в ней был дюрастиловый несгибаемый стержень, заставивший его еще больше ее полюбить. Ему казалось несправедливым, что такая женщина, как она, должна была застрять в рабстве. Поэтому, каждый день той недели, которую он должен был провести в Мос-Эспа, Клигг искал ее в лавке старьевщика, чтобы увидеть и поговорить, а когда пришло время возвращаться домой, Клигг выкупил ее у тойдорианца Уотто, владевшего Шми, потратив тогда все пеггаты, вырученный за продажу воды. Да, в дальнейшем все было не так уж и просто. Шми была благодарна ему за свободу, но была уверена, что должна ему как-то за это отплатить. Клигг не хотел денег. Не хотел он и навязывать мрачного старого себя этой прекрасной женщине. Он просто хотел дать ей свободу, потому что Шми этого заслуживала, как никто другой. Он предложил ей поехать с ним на его ферму, зная, что ей некуда было идти. Клигг даже позволил себе схитрить, сказав, что она может ему отплатить за свободу тем, что поможет ему с сыном, которому не хватало женской руки, ведь его мать погибла так давно и так рано… Это почти сразу сломило волю Шми. Как он узнал позже, у нее был сын, который выиграл свою свободу в гонках Бунта Ив, и уехал в Центральные миры, чтобы стать самым настоящим джедаем. Клигг никогда не видел джедаев, но, когда жил на Аторе, много о них слышал. Кто-то звал их Хранителями мира, кто звал колдунами и героями из-за их чудаковатых способностей, кто звал рыцарями, а кто-то похитителями младенцев и высокомерными монахами, сидящими в своем Храме и свысока смотрящими на мир. Он не знал, чему именно верить, да и не его это дело, но Клигг видел, что наравне с печалью в глазах Шми при упоминании сына, была и безумная гордость, поэтому просто помалкивал насчет этого и скупо выражал восхищение тому, как высоко смог подняться ее дорогой Энакин. Они поженились через год после того, как Шми пришла на ферму. Это была скромная свадьба, где кроме его семьи, что удивительно, был только тот самый тойдореанец, бывший хозяин Шми, который плакал, когда они произносили клятвы и пел песни на хаттском до самой ночи, налакавшись брашки из хубба-тыквы, но Клигг в тот день был так счастлив, как не был уже очень давно. Его сын был рядом и хорошо ладил с мачехой, его подруга Беру, все равно что дочь, которой у Клигга никогда не было, как никто умел вызвать редкие улыбки на лице его хмурого мальчика, а Шми, согласившись стать его женой, осветила его мир и словно вдохнула в него новую жизнь. У него открылось второе дыхание и будущее уже не было столь мрачным и беспросветным. Пять лет длилось это счастье. А потом пришли тускены. Эти звери часто активизировались под конец сезона, когда склады фермеров были полны урожая воды и местных сельскохозяйственных культур и они начинали курсировать через пустыни, чтобы добраться до более крупных городов, чтобы сбыть свой товар. Вот и в этот раз они начали нападать на фермы в пределах Анкорхеда, грабить и убивать. Многие соседи Клигга пострадали, а кто и вовсе погиб от этих набегов. К сожалению, для Татуина это было привычное явление, которое можно было только принять и жить с этим дальше, как делали многие поколения поселенцев до них. Но потом они забрали Шми. Она просто ненадолго вышла из усадьбы, чтобы собрать грибы, которые росли на испарителях влаги. Всего на десять минут!.. Шми покинула безопасный периметр всего на десять минут, но этого вполне хватило проклятым тускенам, чтобы забрать ее. Сердце Клигга было разбито вдребезги, когда это случилось, но он не был готов опускать руки. Клигг бросил клич, на который тут же отозвались соседи, и они отправились в пустыню, вооружившись винтовками и бластерами, чтобы найти Шми. Ему так не хотелось верить, что она мертва!.. Но вот уже вторая неделя пошла после того, как ее похитили и ничего. У Клигга опускались руки, а молодой Хафф Дарклайтер, да и остальные члены их отряда, явно давали понять, что эти поиски были бесполезны и пора их прекращать. Ему не хотел соглашаться с этим, он не мог оставить Шми, но… — Мы осмотрим еще эту часть равнины, ближе к пустоши, и… — хрипло сказал Клигг, устало опустив плечи, и махнув рукой на тот квадрат земли, о котором говорил. — …и вернемся назад. Пара десятков человек, которые согласились ему помочь и вот уже восьмой день подряд выходили с ним в пустыни, совсем не скрывали своего облегчения от того, что этот бесполезный поиск скоро будет окончен. Оно и понятно. У них были свои фермы, которые нужно защитить, и свои семьи, чьих членов нужно беречь вместо того, чтобы бродить тут по пескам с упрямым стариком, не готовым признать, что его жена окончательно сгинула в плену тускенов. Оуэн положил ему руку на плечо. На лице его мальчика почти ничего не отражалось, но в его глазах была печаль. Оуэн относился к Шми как к матери, которой он столь рано лишился и почти не помнил. Он тоже не хотел прекращать поиски, но у них не было выбора. Люди устали, а только вдвоем они не смогут покрыть большие площади, да и против целого племени тускенов не выстоят. К тому же дома их ждала бедняжка Беру, которая сейчас там была совсем одна… — Эй, все! Смотрите! Там кто-то идет! — вдруг крикнул Хафф, привлекая внимание поисковой группы. Молодой Дарклайтер стоял на небольшой дюне и указывал рукой в ту сторону, где находилась Юндлендская пустошь, чьи скалы были едва видны на горизонте сквозь зарево горячего воздуха. Сердце Клигга невольно забилось чаще, а в душе расцвела надежда. Он быстро взобрался на дюну и, встав рядом с Хаффом, которые дал ему макробинокль, посмотрел в ту сторону, куда парень указывал пару секунд назад. На горизонте виднелась фигура. Она была среднего роста и одета в черную одежду, которая на Татуине выглядела неуместно. Клигг приблизил изображение и увидел, что это был человеческий мужчина со светлыми волосами, но больше всего его привлекло то, что он нес на руках. А точнее кого тот нес. Ему не нужно было большее увеличение, чтобы узнать эту тонкую фигурку и темную косу. Шми. Это была его жена, он знал это, как и то, что для жизни нужен воздух. К сожалению, ему не видно было, дышит она или нет. Клигг резко сунул макробинокль Хаффу и с неожиданной прытью направился к своему свупбайку. Он слышал, как его окликнул Оуэн, но Клигг не обратил на это внимание, полностью сосредоточенный на том, чтобы завести свуп и помчаться навстречу незнакомцу, который мог быть как спасителем его жены, так и тем, кто мог вернуть ему только лишь ее тело. Клиггу показалось, что он мчался вперед целую вечность. Хотя на самом деле прошло всего пару минут. Он едва ли не забыл выключить двигатель, когда затормозил и спрыгнул со свупа в паре метров от незнакомца, который перестал двигаться вперед. Вблизи тот выглядел моложе, чем ему показалось изначально, но если быть честным, Клигга волновал не он, а Шми. К своему огромному облегчению, он увидел, как ее грудь вздымалась с каждым чуть хрипловатым вдохом и выдохом, которые делала его бедная жена, на лице которой были ссадины и порезы. — Эй, парень, я не знаю кто ты, но я буду вечно благодарен за то, что ты спас мою жену, — грубовато сказал Клигг, вскинув руки вверх и делая шаг вперед. — А теперь ты не мог бы отдать ее мне?.. В больших голубых глазах юноши мелькнула искра удивления, когда он смерил его взглядом, почему-то на миг задержавшись на его правой ноге. А потом он пристально посмотрел ему прямо в глаза, чуть наклонил голову на бок и одарил его спокойной улыбкой, от которой Клигг невольно расслабился и даже опустил руки. — Не думаю, что это будет разумно, мистер Ларс, — миролюбиво сказал незнакомец с, как ни странно, еле заметным акцентом Внешнего обода, которые был свойственен и людям, рожденным на Татуине. Клигг вскинул бровь. — Чего это? — хмуро спросил он, не понимая, откуда этот неуместный незнакомец со следами местного говора знает его фамилию. — Я ее муж!.. — И вы устали, — твердо сказал он. — К тому же, у вашей жены сломаны ребра и ненароком вы можете сдвинуть их так, что будет повреждено ее легкое. — А ты нет? — буркнул Клигг, краем уха слыша звуки двигателей свупов, которая быстро приближались к ним. — Нет, — уверенно сказал незнакомец. — Благодаря Силе, я чувствую, как течет ее кровь и как шевелятся кости. Клигг нахмурился и еще раз оглядел парня. Разговор о Силе, странное присутствие, наполняющие неестественным спокойствием, серебряный цилиндр на поясе и одежды, смутно напоминающие форму членов Ордена, где сейчас жил и учился сын Шми. — Ты джедай? — недоверчиво спросил он, а потом обернулся к Оуэну, который успел его догнать. — Отец, что?!.. — позвал его сын, когда приблизился ближе, запыхавшись и хрипя. Оуэн настороженно уставился на незнакомца, которые держал его мачеху, и покрепче стиснул ремень своей винтовки, перекинутой через плечо. После он покосился на него, явно пытаясь молча узнать, враг это или нет, но Клигг не был уверен, что ему сказать. Он не чувствовал от незнакомца опасности, но, если тот правда джедай, кто его знает, что он мог с ним сделать с помощью своей этой Силы?.. — Подгони-ка свой свуп, сынок, — наконец сказал он, смотря на юношу перед собой, которому решил довериться, и не глядя кивнув Оуэну, стоящему за его плечом. — Ты поедешь со мной, а Шми и ее спаситель поедут на твоем байке. Пора отправляться домой. Незнакомец благодарно кивнул ему и направился к байку, на котором приехал Оуэн, бережно неся в руках Шми. Клигг проводил его взглядом, все еще не уверенный, что правильно поступает, а потом перевел взгляд на сына. — Поглядывай за ним, — тихо сказал Клигг Оуэну. — Парень вернул нам Шми, но все-таки он чужой. Его мальчик понятливо кивнул, после чего направился к байку Клигга, а он сам решил пойти к поисковой группе, чтобы сообщить, что их поиски окончены и все могут расходиться, рассеянно отмечая про себя, что парень-то так и не представился.