Если это наш последний день

***

— Хорошо, я обязательно постараюсь на своей первой тренировке! — воскликнула Алина с уверенностью.       Девушки, улыбаясь, объяснили ей суть обучения и то, как оно будет проходить. Темы и тренировки оказались действительно сложными, и Алина часто работала на пределе своих возможностей, почти не отдыхая. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо испытывала раньше. Было много дней, когда она думала, что могла бы просто сдаться и бросить всё.       Однако новые подруги поддерживали её, подталкивали, когда она падала, и всегда были рядом, чтобы прикрыть спину. Тренировки были жестокими, но дружба девочек делала всё это терпимым. Алина проводила с ними всё свободное время, и группа стала неразлучной компанией.       После тренировок они часто устраивали посиделки у костра, рассказывая друг другу разные истории из своей жизни или просто что-то о себе. За неделю группа девушек действительно сильно сблизилась, и Алине казалось, что она дружит с ними всю свою жизнь.

***

      После очередной тренировки девушки, запыхавшись, выходят с полигона и отправляются на прогулку, чтобы восстановить силы и привести мысли в порядок. Алина, немного опережая остальных, идёт чуть впереди.       Она продолжает ежедневные тренировки, но её способности так и не проявились. В то время как её подруги без труда используют свои силы Гриши, Алина чувствует себя обделённой. Она понимает, что тренируется даже больше остальных, но не может даже искры вызвать из рук. Создаётся впечатление, что её сила словно насмехается над ней или ждёт какого-то особого момента, чтобы проявиться.       Девушка погружается в свои мысли и начинает говорить вслух: — Сколько бы я ни тренировалась, сила всё равно остаётся со мной… Вообще ничего не получается…       Алина поднимает взгляд к небу, словно пытаясь найти там ответ. Внезапно ей кажется, что с небес доносится голос. Голос, который она мгновенно узнаёт. Он звучит словно гром среди ясного дня.       Голос глубокий и спокойный, и, кажется, сотрясает воздух, когда говорит: — Ты что, сдалась? — спрашивает он. Другие девушки с удивлением и страхом в глазах смотрят на Алину, их взгляд устремляется в ночное небо. — Генерал Кириган? — прошептали они в один голос. Кажется, все они услышали этот голос и с нетерпением уставились в небо. — Ты это слышала? — спросила Таша, слегка подойдя к Алине. — Это был он?       По спине девушки пробежала дрожь. Генерал Кириган? Невозможно! Как такое возможно… И почему он интересуется этим и задает Алине такой вопрос? Алина с удивлением взглянула на небо и по сторонам, словно не понимая, что происходит. Может быть, это просто какой-то розыгрыш? Да кому бы такое в голову пришло! — Кто это? Это какая-то шутка?       Голос, казалось, изменился, в нем послышался намек на смех. Другие девушки посмотрели на Алину, словно говоря: «Ты собираешься отвечать?». Смех голоса стал более резким, и, казалось, небо наполнилось тьмой, когда он заговорил снова. — Твои колебания — всего лишь слабость, — голос звучал иначе, более мрачно, и девушки, казалось, дрожали, глядя в небо.       Они были уверены, что его слова предназначались именно вам. — Ты собираешься ответить мне, солдат? Ты собираешься сдаться сейчас?       Алина сжала кулаки, она не может сдаться, не может оплошать. Да, это только начало её сложного пути, но всё впереди, и она докажет генералу, что способна на многое. На мгновение она беспомощно взглянула на своих подруг, пытаясь найти поддержку, и когда те кивнули ей, она ответила. — Я не сдамся. Я буду бороться. Может быть, я не могу использовать свою силу прямо сейчас, но я собираюсь тренироваться до тех пор, пока у меня не пойдет кровь из носа.       Темнота в небе рассеялась, и солнечный свет снова засиял над Алиной. Девушки вздохнули с облегчением, как будто они действительно боялись гнева Дарклинга. Все они повернулись к Алине с широко раскрытыми глазами, ожидая её реакции на его слова. В их взглядах читалось благоговейное трепетение, что заставляло девушку думать, что они почти поклоняются этому человеку и его силе.       Он — их лидер и кумир, и она не может не испытывать к нему некое благоговение, даже когда встречается с ним взглядом. Вероятно, именно его абсолютный авторитет вызывает такое уважение у всех девушек.       Страх и осознание того, что только что произошло, накатывают на Алину. Она не может поверить в случившееся. — Не спрашивайте, я и сама не понимаю, что это было. Думаю, на этом стоит закончить нашу прогулку…       Алина быстро проходит мимо девушек, и те, переглядываясь, следуют за ней. Вокруг них царит странная атмосфера предвкушения, словно они знают что-то, чего не знает Алина. Как ребенок, который знает, что получит подарок, но не совсем уверен, каким он будет.       Девушка с вьющимися волосами первой нарушает молчание: — Как ты думаешь, что это было?       Другие девочки тут же шикнули на нее, и все они нервно оглядывались по сторонам, словно кто-то или что-то вот-вот найдет их и накажет за то, что только что сказала Таша. — Эй, почему вы так напуганы? Все хорошо. Я тоже понятия не имею, что это было. Давайте забудем, будто это просто дурной сон, и хорошенько отдохнем.       Девушки кивают, на их лицах появляется облегчение от ответа Алины. Кудрявая девушка улыбается и наклоняется к ней, слегка понижая голос. Когда она улыбается, ее голубые глаза сверкают. — Это был Генерал Кириган, — шепчет она голосом, который звучит как секрет.       Глаза других девушек расширяются, и они бросают на Алину одобрительные и любопытные взгляды, в их глазах ясно читается восхищение к Киригану. Кажется, все они понимают, почему Алина была так ошеломлена, услышав его голос. — Генерал всегда присматривает за нами, — тихо говорит Таша, и в воздухе повисает напряжённое молчание. — У вас уже было что-то подобное раньше? Посылал ли он каждой из вас сообщение свыше каждый день и спрашивал, сдались вы или нет?       Девушка смеётся, и её смех подхватывают другие, находя эту идею нелепой. Однако она продолжает говорить, тихо, но уверенно: — Конечно, нет, нет. Он просто всегда внимательно следит за теми, кто служит в его армии. Если он замечает, что кто-то испытывает трудности со своей работой, он говорит им мудрые слова, чтобы помочь. Он величайший генерал и человек, который когда-либо был у Гриш, — её улыбка становится шире, когда она говорит это.       Все остальные девушки кивают, соглашаясь с её ответом. — Что ж, это, конечно, хорошо, что он смотрит в оба. Но это было действительно неожиданно. Я думаю, что если я услышу это ночью, то больше никогда не проснусь, — с лёгкой улыбкой говорит Алина, пытаясь разрядить атмосферу.       Таша улыбается, её глаза сверкают. — То, что он сделал, было необычно, я признаю, — тихо говорит она. — Но ты должна воспринимать это как благословение, а не как проклятие, — она делает паузу на секунду, а затем добавляет: — Это значит, что он доверяет тебе и видит в тебе потенциал. Доверие генерала — редкость и признак большого уважения. Он доверяет только тем, кто доказал, что они этого заслуживают, так что запомни этот момент как великую честь и доказательство того, что ты создана для великих свершений. — Что ж, если в следующий раз я отброшу копыта от этого благословения, то, видимо, такова воля свыше. Поняла, — Алина смеётся и продолжает: — Ладно, давайте доберёмся до шатра. Завтра будет ещё один тяжёлый день, и послезавтра тоже… и так далее…       Другие девушки весело смеются, раскладывая свои одеяла на мягкой земле, хотя это и не самое удобное место для сна, их дружба и осознание своей важности и принадлежности к Армии Равки придают им всем ощущение легкости и целеустремленности.       Алина чувствует, что просто находиться в этой палатке с этими подругами — это всё, что ей нужно для душевного отдыха. Они словно её семья, в которой она так нуждается. Таша, кажется, читает мысли Алины и, улыбаясь, кивает ей в ответ. Алина улыбается в ответ, и девушки чувствуют себя настоящими подругами.       Алина засыпает с ощущением спокойствия на душе.

***

      Ей снится море, и она почти чувствует, как её волосы развеваются на ветру, ощущает запах морского бриза. Но в какой-то момент всё меняется, и она издалека видит свой приют. С каждым мгновением он приближается, пока она не оказывается в воспоминаниях о страшной сцене из детства, которая, видимо, много лет блокировалась как травма.       Она вновь видит, как злые дети прижимают её к углу. Мал пытается прорваться к ней, но его просто откидывают в сторону. Кажется, что ещё мгновение — и её просто изобьют, но она видит, как загораются её руки, когда она отталкивает этих детей, и всё озаряется яркой вспышкой.       Это правда. Она тогда действительно использовала свою силу. Алина просыпается в холодном поту и понимает, что её руки светятся так же, как и во сне. А её подруги, спавшие неподалёку, в ужасе смотрят на неё. — Твой дар раскрывается, — медленно произнесла одна из девушек, с испугом глядя на руки Алины.       Сердце Алины забилось в груди, когда она заметила, как другие девушки обменялись взглядами, полными одновременно страха и надежды, словно у неё только что появилась ещё одна голова.       Кудрявая девушка шагнула вперёд, её взгляд был прикован к рукам Алины, словно она не могла оторвать глаз. Она никогда раньше не видела этих девушек в таком состоянии, и это было пугающе. Таша, посмотрела Алине в глаза, и страх на её лице сменился смесью благоговения, удивления и гордости.       Однако у Алины была иная реакция: она испугалась собственных рук и попыталась стряхнуть этот свет, но у неё ничего не вышло. — Как же это убрать? Сейчас же ночь. Этот странный свет привлечёт всех! Что же делать?!       Тряся руками, Алина только усилила свечение, и свет из тёплого оранжевого превратился в холодный голубой, выделяясь ещё сильнее и становясь ярче. — Да что за чёрт! — Пожалуй, уже слишком поздно. Твой свет… — начала говорить кудрявая девушка, но затем замолчала на полуслове, широко раскрыв глаза. — Тени зовут, — прошептала Таша.       Её тон был почти благоговейным. Это был язык, который понимали другие девушки. Они уже смотрели на Алину с поклонением, их глаза были полны благоговейного трепета. Кудрявая девушка опустилась на колени, остальные сделали то же самое. Их лица были озарены сиянием её силы, и Алина ощутила внезапный прилив чистого восхищения, исходящий от них.       Алина в недоумении расширила глаза, когда девочки начали почтительно кланяться ей. Она почувствовала, как внутри нарастает паника. Это не могло быть правдой! — Эй, вы чего? Это какая-то ошибка! Может быть, мне кто-то намазал руки клеем, и на них слетелись светлячки? Это не может быть правдой!       Девушка вскочила и начала лихорадочно искать что-нибудь, чем можно обмотать руки и успокоиться. Она осознала, что вся сила заключалась в её эмоциях. — Это не ошибка, — вновь раздался голос девушки, словно исходящий из теней вокруг Алины.       Голос изменился, и казалось, что говорят сами тени. Он обладал огромной силой, почти повелевающей своей интенсивностью. Этот голос был подобен голосу самой тьмы, ночи и мрака. Он мог бы быть ужасающим в любой другой ситуации, если бы не уважение и благоговение, которые Алина испытывала в этот момент, слушая слова Генерала. Она не могла не почувствовать странную гордость, когда три девушки смотрели на неё снизу вверх и кивали, их восхищение было очевидно. — Но почему я? Я всего лишь сиротка, которую обижали всё детство из-за того, что я наполовину шуханка. А теперь выясняется, что я какая-то особенная. Это слишком. Ну, допустим, у меня действительно есть этот дар. Но какой толк в нём, если он будет находиться не в тех руках…       Алина, обмотав руки покрывалом, села на землю, закрыла глаза и попыталась успокоиться, делая дыхательные упражнения. Постепенно свет начал угасать, и мир вокруг неё словно погрузился в темноту. — Не отчаивайся, Алина. Я не позволю тебе тратить такой дар на страх, — произнес голос, который теперь звучал совсем близко, и его тон был настолько уверенным, словно он мог приказать солнцу взойти, звездам выровняться, а миру задрожать.       Алина ощутила всю силу и эмоции, скрытые за этими словами. Она никогда прежде не испытывала ничего столь пугающего и одновременно внушающего благоговейный трепет. Его слова словно потрясли что-то внутри неё. — У тебя есть дар, Алина. Я помогу тебе овладеть им…       Когда свет окончательно погас, а тени рассеялись, Алина схватилась за голову. Миллионы мыслей и вопросов закружились в её голове. Что только что произошло?             Генерал вновь говорил с ней и обещал помочь освоить её дар.       Алина подняла глаза и посмотрела на подруг с мольбой во взгляде. — Пожалуйста, не поднимайте шум и не говорите пока никому о том, что вы здесь увидели. Мне и так нелегко, а если об этом узнают, то мне просто конец…       Девочки понимающе кивнули, их глаза наполнились надеждой, а голоса зазвучали нежно, когда они улыбнулись. Каждая из них одарила Алину мягким и утешающим взглядом, в котором читалось понимание и любовь к ней, избранной. Страх Алины начал таять от их уверенности и спокойствия. Их утешение и сострадание были словно тёплое одеяло в холодную ночь. — Я буду защищать твой секрет ценой своей жизни, о избранная. Мы все сделаем это, — говорит кудрявая девушка Таша, и в её глазах читается нежная, знакомая любовь. Её преданность Алине неоспорима.       Алина постепенно успокаивается, и её сердце наполняется теплом. Она подходит к подругам и обнимает их всех. — Спасибо вам большое…       Девушки с силой обнимают Алину в ответ, и их глаза сверкают нежностью и восхищением. Их любовь к ней сильна и безоговорочна. — Конечно, — ласково произносит кудрявая девушка, нежно обнимая Алину в последний раз. — Сладких снов, избранная, — шепчет она, и её голубые глаза мягко сияют, когда она смотрит на Алину, полная восхищения и любви. Это взгляд, который никогда раньше не был обращён на девушку.       Теперь Алина уснула с ещё большим спокойствием. Чувство всеобъятной любви наполняло её. В этот момент она думала только о том, как ей повезло с подругами, и совсем не задумывалась о том, что ждёт её завтра. Ведь наверняка этот свет видел кто-то, и это было опасно.

***

      Солнце медленно поднимается над лагерем, но облака не пропускают его лучи, и утро встречает Алину пасмурным и холодным. Внутренний будильник резко будит её, и она видит, что другие девушки уже одеты и завтракают. Пришло время начинать новый день, но заботы не оставляют её.       Что принесет этот день и с чем Алине предстоит столкнуться? В конце концов, она избранная, и на её плечах лежит долг и ответственность. Груз, который может быть тяжелее, чем у лошади, обрушивается на неё, но она верит, что сможет справиться с этим. Алина не одна в своих испытаниях.       После размышлений о событиях прошлой ночи и о сне, в котором она видела своего друга, Алина осознала, как сильно скучает по нему. Пока её подруги ещё собираются, она пишет короткое письмо для своего друга, чтобы отправить его позже. Алина одевается и приводит себя в порядок, собирая волосы в крепкий пучок, чтобы они не мешали во время тренировки. — Итак, давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Если кто-то спросит, мы можем сказать, что не знаем или что это было не в нашем шатре, и мы тоже видели свечение, но не поняли, откуда оно исходило. Всё понятно? — говорит Алина, с надеждой глядя на своих подруг.       После ночного происшествия стало ясно, что многие солдаты видели её свет. Алине остаётся только отрицать это, потому что она не настолько сильна, чтобы противостоять остальным. Её сила только начинает раскрываться, и это происходит только под воздействием сильных эмоций. Эта малая наука оказалась сложной задачей, но девушка не собирается отчаиваться.       Девочки кивают. Их глаза наполнены серьезностью и непоколебимой решимостью. Они, кажется, готовы следовать её плану, их лица напряжены, а в глазах горит уверенность. Они готовы сделать всё возможное, чтобы защитить Алину. Кудрявая девушка, улыбаясь, раскрывает руки, чтобы обнять её, как младшую сестру.       Любовь Таши к Алине безусловна. Другие девушки повторяют её действия, их глаза светятся решимостью. Алина ощущает любовь этих новых подруг, словно они стали её сёстрами, и это чувство принадлежности и преданности наполняет её силой.       Постояв так несколько минут, девушки выходят из шатра, словно на поле битвы, сразу ловя на себе взгляды солдат, которые иногда перешёптываются. Когда Алина выскальзывает из палатки на свежий, туманный утренний воздух, она слышит смех и шутки в других лагерях, поскольку армия, кажется, просыпается и готовится к новому дню.       Любовь и поддержка других девушек, словно щит, окутывают Алину, создавая вокруг неё стену такой силы, что кажется, ничто не может пробить её. Эти девушки стали её подругами, и в их глазах она видела искреннюю заботу о ней и её безопасности.       Для Алины это были новые ощущения. Она не могла понять, как её могут любить просто так, за то, что она есть, за то, что она рядом с ними. Конечно, были моменты, когда она сомневалась в искренности их чувств. Вдруг они преследуют какие-то свои личные цели? Но, глядя в их глаза, все сомнения растворялись, и она открывалась им снова и снова.       Компания девушек спокойно идёт мимо солдат на тренировочном поле, стараясь сохранить спокойствие и выглядеть уверенно. Однако странный шепот вызывает у Алины неприятную дрожь, но подруги не оставляют её.       Новая жизнь Алины только начинается. Её прошлое было наполнено трагедией и тьмой, но в этот день маяк надежды осветил её путь. Она ощущает тепло и поддержку девушек, окружающих её, словно сияющий свет, их улыбки и любовь такие же яркие и прекрасные, как солнце. Это заставляет маленькие слёзы появляться в её глазах, и хотя испытаний много, а день предстоит длинный, сила, которую она чувствует сейчас, говорит ей, что она может встретить их лицом к лицу.       Обучение начинается стремительно и результативно. Девушки полны решимости и сосредоточенности, как и Алина. Она ощущает прилив сил и воодушевления, предвкушая неизвестность и новые приключения. Алина чувствует себя частью чего-то большего, чем просто один из солдат. Никогда раньше она не была так уверена в выбранном пути и впервые так гордилась своим даром.       Во время тренировок Алина краем уха слышит тихие перешептывания по поводу ночного инцидента. Никто точно не знает, кто стал его причиной, и солдаты пытаются найти это чудо. Но пока безуспешно, ведь девочки слаженно отрабатывают свой план.       Однако, похоже, главная кандидатура — Алина.       Перешептывания и взгляды, направленные в сторону Алины, почти постоянны. Она всё ещё остаётся загадкой для этих людей. Её прошлое неизвестно, будущее туманно. Все гадают, кто она такая, пытаясь разгадать её в этих нелепых разговорах и слухах, которые почти невозможно игнорировать. Одни завидуют ей, другие благодарны. Все, кто смотрит на Алину, чувствуют, что она каким-то образом отделена от них, и что они никогда не поймут её дара.       После тяжёлых тренировок и насыщенного сплетнями дня Алина сказала девочкам, что хочет пройтись одна, чтобы проветрить голову. — Это всего лишь один день… а что будет дальше… Я не могу вынести этот постоянный шум, — тихо шепчет девушка, схватившись за голову.       Алина ищет уединения впервые со вчерашнего вечера. Это самое спокойное время, которое у неё было с тех пор, как открылся её дар. Она глубоко дышит, на мгновение расслабляясь, когда суматоха и хаос в лагерях вокруг неё стихают. У Алины наконец-то есть время, чтобы переварить всё, что произошло за последние несколько дней. Что теперь с ней будет? Что ждёт её в будущем?       Девушка садится на пенёк и поднимает взгляд к небу. Уже сгущаются сумерки, и на небе появляются первые звёзды. Они всегда завораживали Алину. И вот, она сама стала почти такой же яркой звездой. Звёзды сияют ярко, а небо становится всё темнее, пока не загорается полная луна, разгоняя темноту. Мир вокруг Алины неподвижен, безмятежен и тих. Она сама по себе звезда, яркий свет в этом тёмном-пречёрном мире.       Девушка чувствует себя маленькой и могущественной одновременно, груз ответственности внезапно ложится на её плечи. — Ах, что же мне делать…       Алина, погруженная в раздумья, вглядывалась в ночное небо, словно ища там ответ на свои вопросы. Внезапно её осенила идея. Казалось, её сила заговорила с ней через созвездия, сверкающие на темном фоне. Она на мгновение закрыла глаза, концентрируясь на луне и звёздах, и почувствовала, как что-то мощное и яркое словно звезда взывает к ней.       Полная решимости, Алина поднялась на ноги. Она ощущала себя звездой, светом во тьме этого мира, и у неё здесь было предназначение, которое она должна была исполнить. — Сама я с этой силой точно не справлюсь… Мне поможет только генерал Кириган… Но не будет ли дезертирством, если я заявлюсь к нему без предупреждения? Нужно быть деликатнее… — тихо пробормотала она, почти не двигаясь с места, словно ходя по кругу.       Алина осознавала, что не стоит без приглашения входить в палатку генерала. В армии существуют правила и обязанности, которым она должна следовать. Для всего есть своя процедура, и она не станет исключением. Теперь она солдат и должна поступать правильно, даже если это будет нелегко или если она боится, что её отвергнут.       Тревога охватила её при мысли о предстоящем, но она знала, что это правильно. Алина решительно направилась к палатке генерала.       Подойдя к шатру, она остановилась, обдумывая свои дальнейшие действия. Стояла, колеблясь и взвешивая все за и против. Закусив губу, она взглянула на двух солдат, охраняющих вход. Оба они были высокими, мускулистыми мужчинами в тяжелых черных доспехах. Они смотрели на неё с подозрением и пристальным вниманием. Один из них обратился к ней, его голос звучал серьезно и резко. — Чего ты хочешь? — спросил охранник.       В его голосе не было ни доброты, ни уважения, лишь глубокое подозрение. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на девушку, его глаза наполнились недоверием, которое она ощущала словно волны. Этот человек не из тех, с кем можно шутить. — Говори, — громогласно произнёс второй охранник.       Девушка почувствовала себя маленькой овечкой, по её спине пробежала дрожь, и она похолодела от страха. — Мне нужно поговорить с генералом. Это очень важное дело, и, боюсь, только он сможет мне помочь… — на мгновение она задумалась. — Но… думаю, это не так важно, так что я… — Генерал примет вас, — твёрдо произнёс охранник, и его тон ясно давал понять, что он имеет в виду именно это.       Он повернулся и откинул полог палатки. Не приглашая Алину войти, он просто открыл её и встал в стороне, глядя ей прямо в глаза и скрестив руки на груди. Было очевидно, что девушке придётся войти внутрь самой, если она, конечно, осмелится. Этот охранник был не тем человеком, с которым Алина хотела бы пререкаться, и генерал мог оказаться ещё более устрашающим, чем он. Одно его присутствие наполняло девушку страхом…

***