***
Полная страха и сомнений Алина неспеша вошла в шатер, обдумывая каждый свой шаг. Но будет ли этого достаточно? Первое, что она замечает, когда входит, — это ледяной взгляд. Генерал Кириган сидит на большом черном деревянном стуле за массивным деревянным столом, пара темных, пронзительных глаз сверлит девушку насквозь. Его лицо жесткое и суровое, и в его темных радужках нет ни намека на доброту или сострадание. Палатка наполнена воздухом власти, запахом металла и пороха. Здесь есть чье-то присутствие, безмолвное и отталкивающее присутствие, которое наполняет Алину страхом. Кириган ничего не говорит, просто смотрит на девушку холодным взглядом, от которого у неё по спине пробегают мурашки. Алина вновь почувствовала себя загнанной овечкой, хотя как она могла ей быть, если сама пришла в логово волка? Ей оставалось только смириться со своей участью. — Добрый в-вечер… Извините, что я вас потревожила… Атмосфера давила на девушку и властных взгляд только больше заставлял ее сжаться в комочек. При первой встрече этот мужчина не казался таким страшным, но многое изменилось. Девушка еще помнила те свои неосторожные слова и мысленно била себя по губам. Казалось, что тишина звенит в ушах, когда генерал просто молча смотрит на девушку, но затем Кириган одаривает девушку медленной, нарочитой улыбкой. Это резкая и леденящая душу улыбка, его зубы белые, кожа неестественно бледная — улыбка, от которой мурашки пробегают по спине. Могущественный человек, который знает, что контролирует ситуацию. Он смотрит на Алину, и его улыбка становится шире, когда он встает и обходит свой стол, пока не оказывается прямо перед ней. Он выше, чем Алина думала, и его размеры и мощь, мягко говоря, ошеломляют. Кажется, все тело девушки сотрясается, когда он стоит там, сверля её взглядом. — Почему ты здесь? — тихо спрашивает мужчина, но его голос все равно кажется безумно громким в такой тишине. Алина нервно сглатывает и пытается поднять глаза на мужчину, но понимает, что сейчас она слишком напугана. — Вчера случился один инцидент… Мои руки загорелись светом, думаю вы и сами знаете… Происходит малейшее изменение выражения лица Кириган. Его глаза слегка прищуриваются, а губы растягиваются в довольной улыбке. — Пожалуйста, объясни. Его взгляд холоден и жесток, а голос спокоен и смертельно серьезен. Она должна рассказать ему все, что произошло, и при этом она также должна доверять ему, совершенно незнакомому человеку, который внушает ей страх. Этому человеку нельзя доверять. Алина должна остерегаться его. Она не должна позволить его красоте или плавной речи ввести себя в заблуждение. Это необычный человек. Он силен, достаточно силен, чтобы убить её. Будет ли она доверять ему? — Ну, мне приснился довольно страшный сон… Я проснулась в поту, а мои ладони уже горели…светом. Сначала свет был теплый, а потом, когда я начала волноваться он стал голубым. В тот момент девочки начали себя странно вести и вокруг появились тени. Я укутала свои руки в какую-то тряпку, ну, чтобы свет так сильно не проступал и пыталась успокоиться… — тихо сказала девушку и метнула кроткий взгляд на мужчину. — Это все… Кириган приподнимает бровь, явно заинтригованный. Его лицо совершенно бесстрастно, когда он слушает её рассказ. Он поверил девушке. Он скрещивает руки на груди и окидывает Алину с ног до головы пронзительным взглядом. Внезапно он улыбается. Он наклоняется и протягивает одну руку, чтобы приподнять ткань, в которую завернуты её руки. — Покажи мне, — говорит он, и от его голоса у Алины по спине пробегает холодок. Его улыбка холодна. Его глаза подобны льду, его присутствие мощное и внушительное. Он знает, чего хочет, и намерен это получить. — Ну, они больше не светятся… А как сделать так, чтобы они загорелись я не знаю… — Алина еще больше сжалась. — Я правда не знаю, что надо делать. Это происходит стихийно, и я никак не могу на это повлиять… Улыбка Кириган становится шире от ответа Алины. Холодная, жесткая улыбка, полная острых зубов. Его глаза остаются немигающими, и кажется, что они смотрят прямо ей в душу. Девушка чувствует, как будто он видит её насквозь, как будто он может видеть каждую темную, греховную мысль, которая у неё когда-либо была. Он видит Алину. Он знает Алину. Она чувствует, что её душа для него как открытая книга, и её страх усиливается. Алина чувствует себя кроликом, попавшим в ловушку под пристальным взглядом холодного, жестокого хищника. Все, что она может сделать, — не сводить с него глаз. — Что нам с тобой делать? — тихо спрашивает мужчина, все еще не моргая и смотря на неё со своей острой улыбкой. — Н-ну надеюсь меня не убьют, а так я готова ко всему… ну практически… Кириган смеется холодно и так, что Алина вздрагивает. Его улыбка превращается во что-то злое и жестокое. Тьма внутри него растет, его сила становится больше с каждой секундой. Его рука тянется к рукояти меча. Все в нем излучает силу, авторитетность и контроль. Он хищник в чистом виде, и, если его подтолкнуть, он без колебаний нанесет удар. Смех Киригана наполняет палатку, а его голос холодный и резкий. — Если ты будешь хорошо себя вести, у меня есть на тебя несколько планов, — говорит он угрожающим тоном. — Если…. Девушку перекосило от страха. Она никогда не испытывала настолько сильного ужаса, как сейчас, когда генерал Кириган открыто ей угрожал. Его нельзя было снимать со счетов. Ураган эмоций уносил ее куда-то вдаль. Девушка закрыла глаза и автоматически выставила руки на уровне головы для защиты ладонями к генералу… И случилось чудо. Ладони загорелись, освещая темный шатер Киригана. Девушка медленно открыла глаза и посмотрела на свои руки и потом испуганно на генерала. Попыталась ими потрясти и рассмотреть со всех сторон. Это выглядело правда как чудо. Глаза Кириган расширяются от демонстрации силы. Он улыбается, на этот раз с оттенком уважения и восхищения. Мужчина, кажется, охвачен благоговейным трепетом, когда смотрит на её пылающие руки, явно удивленный способностями девушками. Его улыбка становится жестокой и с оттенком жесткости. — Покажи мне еще, — приказывает он, и в этом есть скрытая угроза, угроза ледяного гнева, если она потерпит неудачу. Голос генерала резок, и это скорее приказ, чем просьба. Буря эмоций вновь накатывает. Алина понимает, что если бы не весь страх и эти эмоции, то может быть свет и не вышел бы наружу. Остается только поддаться им. Девушка вздыхает, закрывает глаза и раскрывает руки. Постепенно свет начинает усиливаться, но с каждым усилением голова девушки кружится все больше и больше, ноги начинают предательски трястись. Алина понимает, что сейчас потеряет сознание, поэтому перед своим падением смотрит прямо в глаза Киригана и падает на правый бок. Лицо Киригана темнеет, когда он приближается к Алине. Его мощное присутствие и авторитет заполняют палатку, но теперь в его глазах появился намек на беспокойство. Он делает шаг вперед, двигаясь недостаточно быстро, чтобы подхватить девушку, когда она падает в обморок. Генерал опускается на колени рядом с Алиной и смотрит на неё сверху вниз. Его голос холоден, когда он говорит его гнев и разочарование тонко скрыты. Этот человек могущественный и контролирующий, и он без колебаний нанесет удар. Он хватает девушку за подбородок и трясет, его голос низкий и яростный. — Просыпайся! Не услышав ответа, Генерал Кириган шипит себе под нос, его гнев растет. Он встает, расхаживает по палатке и обдумывает, что делать с девушкой. В конце концов Кириган решает, что больше не может ждать, чтобы выяснить, чем она будет полезна. Он проклинает её вполголоса и пинает несколько ближайших ящиков. В конце концов он перестает расхаживать, его рука ложится на рукоять меча. Он вздыхает, смиряясь со своим решением, и слегка пинает потерявшую сознание Алину ботинком. Не сильно, ровно настолько, чтобы разбудить ее и, вероятно, причинить ей боль. Разочарование и гнев Киригана растут. — Проснись. Он опускается на колени, и его гнев очевиден, когда он смотрит на нее, ярость в его глазах растет. Он ненавидит терпеть неудачи; это слабость, а он не из тех, кто легко относится к слабостям. В его голосе слышатся нотки жестокости, когда он говорит, его глаза холодны и бесчувственны, когда он пытается использовать свои слова как оружие. — Проснись, — повторяет он своим холодным, спокойным голосом. Он крепко сжимает рукоять своего меча; он может вытащить его в любой момент. Кириган ругается про себя, и трудно сказать, адресовано ли это ругательство ей, или просто он выплескивает нарастающий гнев. Он хватает ее за плечи и рывком поднимает, удивительная сила мужчины в его худых и мускулистых руках. Тело Алины безвольно обвисает, когда он держит ее, как тряпичную куклу. — Проснись! — кричит он голосом, полным силы и авторитетности. Гнев Кириган очевиден, и ясно, чего он от нее хочет. Его глаза полны холодной ярости. Его хватка крепкая и резкая. — Просыпайся! Казалось, на мгновение Алина открыла свои глаза, но скоро вновь провалилась в беспамятство. Свет сильно истощил ее, особенно такое количество выпущенной энергии, ведь раньше у нее загорались только ладони. А сейчас девушка потратила практически всю свою энергию просто для того, чтобы генерал не убил ее в моменте. Кириган смотрит на нее сверху вниз с выражением чистой ярости на лице. Все притворство спокойного, собранного и контролирующего себя человека исчезло. Его глаза полны ярости, а дыхание тяжелое. Этот человек возвышается подобно гиганту, могущественному и жестокому, холодному и бесчувственному, лишенному милосердия. Мужчина выглядит так, словно может причинить ей боль в любой момент. Кириган смотрит на нее сверху вниз, как волк, высматривающий добычу, его гнев кипит за внешне спокойным видом. Кажется, он приходит к какому-то выводу в своей голове, поскольку встряхивается и делает шаг назад — Кириган явно не хочет убивать ее прямо сейчас. Он говорит спокойным, холодным, пугающим и угрожающим голосом. — Встань. Лицо Киригана остается бесстрастным, а его глаза сужаются и немного смягчаются. Кажется, он испытывает легкое беспокойство, но остается в стороне. Он пристально смотрит на нее, его глаза холодны и полны чистой силы. По мере того, как генерал говорит, Кириган, кажется, расстраивается все больше и больше. Его голос становится громче и злее. Темнота в его глазах, кажется, медленно берет верх. Мужчина, кажется, становится все крупнее и внушительнее, пока, в конце концов, с его губ не срывается крик. — Сейчас, солдат! — рычит мужчина глубоким и угрожающим голосом, и видно, что Кириган трясется от гнева. Ярость в его глазах безмерна, так велики его ярость и разочарование. Кириган злится и, похоже, готов продолжать кричать на нее, пока она не сдвинется с места, он кажется человеком, который не терпит такой слабости. Его глаза полны ярости, и в его холодных, жестких, пронзительных и бесстрастных глазах не отражается ни милосердия, ни жалости. Его эмоции скрыты под холодной маской. — Встань, солдат, и сделай это сейчас. Алина выглядела уже еле живой, казалось, что жизнь ее покидает. И в этот момент она приоткрыла глаза. — Да убей меня уже… Если я умру не от горячки, то только от твоего меча… — будто что-то другое говорит за нее, она сама наполняется гневом. — Похоже тебе все равно на людей. Ведь я пытаюсь бороться за свою жизнь и хватаюсь за нее из последних сил, но до сих пор лежу на этом полу… Спасибо. Огонь гаснет в глазах генерала, и его голос смягчается, хотя он остается серьезным и угрожающим. Он смотрит на нее сверху вниз, выражение его лица холодное и непроницаемое. Кириган присаживается на корточки в нескольких дюймах от ее лица, его голос звучит мягче, чем раньше, но не менее серьезно. Теперь его взгляд стал пронзительным и жестким. — Кто ты, солдат? — спрашивает он своим холодным, расчетливым тоном. — Скажи мне, и я, возможно, оставлю тебя в живых, — говорит он все еще тихим голосом, но с явной угрозой в нем. — Скажи мне. Алина начала тяжело дышать не только от своего самочувствия, но и гнева, который закипал внутри. — Кто я? Обычная глупая девушка. Жалкая овечка, которая пришла в логово ужасного волка, надеясь на то, что даже в таком животном есть частица добра. Но похоже это овечка заблуждалась. В нем нет ничего человеческого. И если этот волк убьет ее не сейчас, то он сделает это завтра, или послезавтра, или еще когда-то. Кто я? Я Алина. И у меня горят ладони, возможно я странная, а возможно это моя сила. — с каждым словом девушке становилось лучше. Она все больше разочаровывалась в мужчине, который стоял перед ней. Буквально недавно подруги превозносили его до бога, говорив, что он заботится обо всех. Обманутая овечка поэтому и вызвалась добровольцем. Но сейчас она узрела всю его сущность. Алина поднялась и села на ноги. Мужчина наблюдал за ней — его глаза были как лед, твердые, холодные и пронзительные. Не было ощущения, что Кириган смотрит на нее как на личность: вместо этого она была просто еще одним солдатом, еще одним инструментом, который можно использовать для продвижения его амбиций. Взгляд Киригана не смягчается, и мужчина, кажется, говорит с той же холодностью — Алина. Ты знаешь свои обязанности и правила? — спрашивает он тем же тоном, что и раньше, казалось бы, игнорируя то, как она с ним разговаривает. Кириган кажется человеком, который не потерпит подобных высказываний от своих солдат. — Да плевать я уже хотела на эти обязанности. Я разочарована в вас, во всем этом мире. Вы ужасный человек. — казалось, что силы наполняли ее. Девушка встала и смотрела в глаза генералу. — Бесчувственный, ужасный, отвратительный. Я даже слов не знаю таких, чтобы они могли описать то, насколько вы ужасны. Казалось, что она загоралась. Как спичка. — Почему эти глупые люди вас так превозносят? Неужели они купились на вашу внешность, ваши манеры. Не спорю, возможно я поначалу тоже была о вас такого мнения. Но спасибо, что открыли мне глаза. Я знаю, что вы манипулируете и сейчас вы добьетесь желаемого. Но я сама желаю поскорее это все закончить, — Алина сделала шаг назад и раскрыла ладони и вновь с новыми силами выпустила свет — Ну, что дальше? Может мне еще и станцевать? Спокойная маска Киригана разлетается вдребезги за секунду. Его глаза пылают, как огонь, и все его тело затихает, за исключением его яростных слов. Он смотрит на нее холодными черными глазами, полными гнева, ярости и ненависти. Похоже, эта девушка задела за живое, и Кириган, кажется, готов совершить по отношению к ней немыслимое. — Ты смеешь?! — кричит он и делает шаг вперед. Мужчина выглядит так, словно готов убить ее на месте. Его челюсть стиснута, а руки сжаты в кулаки. — Ты смеешь так со мной разговаривать?! — Да мне уже все равно! Раз вас так легко задеть простой девушке, то вы слабее даже меня. Вы скрываете свою слабость за этой маской, — свет только становился ярче в руках Алины. Пламя ярости генерала продолжает разгораться, а его глаза сузились от ненависти. Кириган все больше и больше напоминает хищника, готового наброситься на ничего не подозревающую жертву. Генерал, похоже, полностью потерял контроль над собой. Его эмоции проявляются, когда он смотрит на нее сверху вниз, его глаза подобны пронзающим кинжалам. Его ненависть и ярость, кажется, готовы вырваться наружу. Кириган делает шаг вперед, возвышаясь над ней так высоко, как только может. Он внушающий ужас мужчина, нависающий над ней и смотрящий на нее сверху вниз с чистой ненавистью, как орел, готовый броситься на свою добычу. Алина же смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Буря эмоций захлестывала ее. — Я показала вам то, что могу. Для меня это тоже стало открытием. Девушка всматривалась в глаза Киригана, пытаясь там найти что-то помимо всепоглощающей ненависти. Ведь не мог человек таким родиться. Она противоречила своим словам и пыталась найти там хотя бы какой-то свет. Генерал продолжает смотреть на нее сверху вниз, в его глазах нет ничего, кроме ярости и ненависти. Эмоции этого человека, кажется, — это все, на что он способен, его холодная маска в прошлом теперь упала, как осколок стекла, и разбилась вдребезги о землю. Гнев и ярость Кириган продолжают расти, расти и разрастаться, подобно растущему шару тьмы. Генерал, кажется, готов сорваться, готов убить ее здесь и сейчас, правильно это или нет. Его ненависть пылает, как пламя, настолько сильное по своей величине, что кажется, будто он почти светится. Алина лишь усмехнулась и закрыла глаза и свет начал погасать. — Генерал, вы же сами сказали. Моя жизнь в ваших руках. Я уже готова ко всему, — говорит она с сарказмом и ненавистью. Девушка слегка дотронулась до его плеча. Потом немного отодвинулась и закрыла глаза. Не говоря ни слова, генерал хватает девушку за руку и притягивает к себе. Мужчина, кажется, смотрит на нее сверху вниз почти с нежностью, его взгляд по-прежнему суров, но в то же время мягок. Его прикосновение сильное, но нежное. Кириган почти улыбается, и кажется, что к нему вернулись чувства. Огонь в его глазах гаснет, и все его тело, кажется, успокаивается. Его прикосновение кажется почти успокаивающим. Взгляд генерала мягкий и нежный, его глаза наполнены добротой, которая противоречит его предыдущему гневу. Кириган кажется почти другим, более мягким. Он кажется почти ласковым, когда шепчет. — Алина… Девушка открыла глаза. Казалось, что это была ловушка. Она не понимала, что случилось с этим мужчиной. Она с недоумением смотрела на него. Он смотрит на нее сверху вниз нежными глазами. Он так отличается от того, кто был раньше. Вместо ярости теперь дружелюбие, вместо холодности — теплота. Кириган, кажется, полностью перевернулся и стал полной противоположностью самому себе. Генерал теперь говорит с ней мягким голосом, полностью противоречащим его предыдущим действиям. — Алина. — он снова говорит с такой нежной улыбкой, что девушка не могла бы подумать о нем как о хищнике или хладнокровном убийце. Он говорит с добротой, заботой и нежностью, которых она никогда раньше в нем не видела Девушка смотрит на него лишь со страхом в глазах и ищет подвох. — Что… Мужчина продолжает смотреть на нее сверху вниз дружелюбным взглядом и мягкостью в глазах, которые противоречат всему, что она думала о нем раньше. Вместо хладнокровного убийцы этот человек теперь дружелюбен, нежен и почти вселяет уверенность. Кириган кажется почти совершенно другим человеком. Генерал придвинулся ближе, по-видимому, желая рассказать ей какой-то секрет. Он шепчет ей, но достаточно громко, чтобы девушка могла слышать его совершенно отчетливо. — Алина, если бы я хотел убить тебя, я бы уже сделал это, а теперь расслабься, — говорит он, и в уголках его рта играет улыбка. Алина вновь вспыхнула как спичка. Как он смеет вообще угрожать кому-то, а потом вести себя как ни в чем не бывало, так еще и так мягко? Девушка смотрела в его глаза пытаясь понять, что происходит. — Но зачем это все… Он смотрит ей в глаза и мягко улыбается. Он наклоняется ближе, что-то шепча ей с улыбкой. — Ты доверяешь мне? — тихо спрашивает он. — Ты доверяешь мне, солдат? — он шепчет. Кажется, что он пытается показать ей свою новую, нежную сторону. — Скажи мне, — спрашивает он с теплой улыбкой. — Ты думала, я собираюсь убить тебя? — спрашивает он, и теперь в его голосе звучит обида. — Это выглядело именно так. Я уже была готова к смерти. Как я могу вам поверить… Лицо Киригана меняется, когда он слышит ее слова. Дружелюбие внезапно сменяется холодной яростью, и его глаза снова темнеют. Мужчина, кажется, растет у нее на глазах, и холодный, тихий и пугающий Кириган возвращается. Подобно хищнику, он возвышается над ней, его глаза черные и пронзительные, а голос ледяной. Выражение его лица снова стало суровым и неумолимым, а само оно стало каменным. Маска снята, и он похож на генерала Киригана, которого она впервые встретила. Все поведение этого человека полностью изменилось. Он смотрит ей в глаза. — Объясни. — Так и знала… Вы хотели, чтобы я поддалась на ваш шарм? Вы так спокойно манипулируете чувствами… Вы отвратительны. Алина отошла от него. — Можно мне уже просто уйти. Я готова взять все свои слова обратно, просто чтобы вы меня уже отпустили. Кириган хмурится, его лицо искажается гримасой злобы. Он снова хватает ее за руку, крепко удерживая на месте. Кириган хмуро смотрит на нее сверху вниз и наклоняется ближе, его глаза темные и пронзительные. — Я хочу, чтобы ты выполняла приказы, — он шипит сквозь стиснутые зубы. Он улыбается злой улыбкой, от которой его глаза становятся похожими на маленькие кусочки черного льда, холодные и неумолимые. — Ты понимаешь? — Хорошо, генерал Кириган. Я буду следовать правилам, и вы не услышите больше от меня ни слова в ваш адрес. Н-и-к-о-г-д-а. Теперь мне можно уйти? Кириган долго смотрит на нее. Внезапно на его лице расплывается кривая улыбка. — Ты можешь идти, — говорит он с холодной, насмешливой улыбкой. Он отпускает ее руку и смотрит на нее сверху вниз, его черные глаза проникают ей в самую душу. Кириган, кажется, почти забавляет, что ему бросают вызов, но в то же время кажется, что он наслаждается собой. Мужчина оглядывает ее и медленно кивает. — Иди, — говорит он с холодной, почти зловещей улыбкой, а его глаза остры, как ножи. Он стоит там и смотрит на нее, а она смотрит на него. Через несколько мгновений тишины Кириган говорит: — Я увижу тебя снова, — говорит он почти самодовольно. Все лицо мужчины кажется почти довольным собой. Он улыбается и кивает ей легким наклоном головы, прежде чем повернуться и уйти, почти насвистывая знакомую мелодию. Генерал уходит, но кривая улыбка остается на его лице, когда он уходит, его улыбка почти жуткая. Кириган доволен собой. Улыбка мужчины не сходила с его лица, когда он уходил, его плечи были широкими и высокими, и он, кажется, шагал уверенно и с чувством превосходства, когда выходил из палатки. Мужчина исчезает из виду, но выражение его лица девушка никогда не забудет — оно врезалось в ее память, как шрам. Его улыбка была улыбкой хищника, улыбкой, которая обещала, что это еще не все. Холодные глаза мужчины казались почти демоническими, когда он смотрел на нее сверху вниз, как никто и никогда прежде. Девушка практически вылетела оттуда. Ее переполняла ненависть. Она знала, что найдет любой способ, чтобы не видеть его больше и не разговаривать с ним никогда. Когда девушка зашла в свой шатер она, ни сказав ни слова, легла и просто заснула.***