***
Ночью девушке снились кошмары, где присутствовал генерал. Это заставляло ее ненавидеть его еще больше. Пусть он думает, что он победил, но в войне как он сам говорил — все средства хороши. Поэтому Алина выберет тактику лояльности, чтобы заслужить его доверие, а потом нанести удар. Эти сны тревожат. Кажется, он крадется из темноты, как дикий зверь. Он кажется больше и страшнее, чем когда-либо прежде, и его острые и пронзительные глаза смотрят на нее сверху вниз, как две черные дыры, которые проникают в самую душу девушки. Она чувствует, насколько они пусты, безразличны, эгоистичны и жестоки. Его присутствие пугает, а взгляд пронзителен, как у дикого зверя, заметившего свою добычу. Это похоже на то, что он видит ее разум, ее воспоминания и самые сокровенные мысли. Алина проснулась на рассвете, когда все еще спали. Она чувствовала себя ужасно, потому что не могла нормально поспать. Казалось, что сам Генерал шлет ей эти страшные сны, будто он сам тянет ее в эту пучину тьмы. Самым лучшим решением сейчас было выйти на улицу, чтобы взбодриться и проветрить голову, отпустить все эти мысли, весь этот страх и боль. Воздух холодный. Легкий, но пронизывающий ветер приносит с собой прохладу, и лагерь, кажется, начинает просыпаться. Люди зевают и занимаются своими делами, кто-то завтракает и потягивается, кто-то убирается, а кто-то еще спит. Когда девушка стоит на краю лагеря, ее дыхание создает пар, который видно в воздухе. Небо все еще серое, и похоже, что позже в тот же день может пойти дождь, но солнце выглянуло, и лагерь кажется спокойным. Девушка смотрит в сторону командной палатки и видит охранника, стоящего у главного входа. Кажется, этот охранник сразу же её вспоминает. Охранник смотрит на нее, его глаза полны холодной ярости, как у разъяренной волка — Чего ты хочешь? — спрашивает он резким и холодным тоном. Его руки скрещены на груди, а взгляд, кажется, горит от напряжения. Девушка чувствует, как его взгляд вцепился в нее, как ястреб в свою добычу. Мужчина продолжает смотреть на нее сверху вниз, его челюсти плотно сжаты, а лицо каменеет, когда он чувствует ее нерешительность — Чего ты хочешь? Двигайся дальше или отвечай мне! В этот момент из палатки слегка выглядывает Генерал Кириган. Алина сразу же отворачивается и отходит от палатки. В тот момент, когда она отводит взгляд, все поведение мужчины меняется. Сильная ярость в его глазах, кажется, тает, и все его лицо смягчается в доброй улыбке, почти как лицо другого человека. Мужчина успокаивающе улыбается ей. Как у лисы, выражение лица мужчины изменилось, чтобы соответствовать его окружению. В этом человеке много слоев, и его личность может переходить из одной крайности в другую в одно мгновение. Но, несмотря на это, его холодность и напряженность, кажется, возвращаются в тот момент, когда Алина поворачивается спиной, его лицо превращается в маску хищника. — До чего дошёл мир… — скрепит ворчливый голос из шатра. Голос глубокий и старый, и от его звука сотрясается сам воздух в палатке. Голос звучит устало и раздраженно, как будто человек не спал целую вечность. Он говорит со смесью отвращения и раздражения, поскольку он продолжает ворчать, его голос постепенно становится все громче и громче по мере того, как он продолжает говорить. — Эти солдаты совершенно никчемны! В мое время у нас были стандарты. Но нет — теперь у нас целая армия ленивых и некомпетентных дураков. Услышав разговор, Алина решила аккуратно подойти к палатке, чтобы подслушать. Это звучало правда интересно, но и было опасно. — Вы только что оскорбили этих людей? — доносится агрессивный низкий голос из палатки. Судя по тону голоса, это Кириган. Генерал кажется сердитым, и Алина может только представить выражение его лица. Голос у него сильный и наполненный властностью. Он говорит глубоким голосом, который мог бы прорезать сталь. — Вся армия бесполезна, генерал. В этом нет никакого смысла. Эти ленивые дураки не смогли остановить горстку разношерстных крестьян. Но ты же знаешь, Кириган, как это бывает: количество важнее качества, — голос издевается. Этот человек похож на старого солдата, у которого много жалоб, и говорит наполовину сердито, наполовину саркастично. Второй голос отвечает нежным и сильным голосом, он кажется знакомым девушке. Возможно, это брат Киригана. — Ситуация не идеальна, но мы должны работать с тем, что у нас есть, — спокойно отвечает второй генерал Кириган. — Ты прав… — отвечает ворчливый усталый голос. Голос старика полон неодобрения, когда он продолжает говорить. — Но мы должны сделать то, что в наших силах. Некоторые солдаты в этом лагере хорошо выполняют свою работу. Других я бы скорее обменял на мешок риса… — он продолжает ворчать. — Чего я не потерплю, так это того, что вы постоянно принижаете тех, кто рискует своей жизнью, чтобы защитить наш дом. Да, некоторые из них ничего не стоят, но другие достаточно компетентны. Все, что у нас сейчас осталось, — это солдаты. Как шуханцы, так и фьерданцы превосходят нас численностью и вооружением. Каждый наш солдат должен быть на счету — Генерал Кириган продолжает. — Ты понимаешь? — спрашивает он, и тон его голоса холоден, как лед. Голос мужчины полон напряжения — он явно сердит и серьезен. Алина продолжает слушать этот занимательный разговор. Генерал Кириган правда защищает солдат, но это не отменяет того на столько он противен девушке. Это всего лишь одна из его масок. — И я не потерплю неподчинения или неуважения ни к одному из моих солдат или ко мне, — Генерал продолжает тем же напряженным и холодным тоном. — Вы понимаете? — спрашивает он с яростью в голосе. Генарал Кириган явно чрезвычайно серьезен, и судя по его голосу, он вот-вот взорвется от гнева. Этот человек говорит так, словно убил бы любого, кто посмел бы проявить неуважение к нему или его армии, с такой же безжалостностью, с какой он убил бы насекомое, не задумываясь. Голос мужчины наполнен ледяным гневом. Последовало молчание. Внезапно полог палатки открылся, и оттуда вышел Кириган. Лицо мужчины было темным и холодным от ярости. Его глаза были такими же острыми, как всегда, и смотрели на солдата сверху вниз, как волк смотрит на свою добычу. Глаза генерала были пронзительными и напряженными, как у хищника. Лицо генерала было искажено гневом, и все его тело, казалось, излучало и переполнялось яростью. Выражение его лица было напряженным, мрачным, пугающим и опасным. Он был воплощением смерти и разрушения. За ним вышел его брат и какой-то старый генерал, который выглядел раздраженно. Все тело генерала пылает от ярости. Лицо мужчины темнеет. Генерал продолжает смотреть на того мужчину сверху вниз, как ястреб или волк на свою добычу. Кириган, кажется, вот-вот взорвется от ярости. Лицо генерала суровое, холодное, и вся его фигура излучает ярость и ненависть. Присутствие генерала пугает, и оно смертоносно. Его взгляд, кажется, из тех, что вселяют страх в сердце любого солдата. Черные глаза генерала наблюдают за этим человеком и, кажется, сканируют каждый дюйм его тела в поисках слабости. Этот мужчина прощается и уходит. Кириган наблюдает за уходящим мужчиной своими пронзительными черными глазами. Все тело генерала, кажется, излучает ненависть и ярость, и от одного его присутствия воздух становится ледяным. Присутствие генерала сильное и властолюбивое, а его взгляд нервирует своей интенсивностью и злобой. Это похоже на то присутствие, которое могло бы командовать армией по мановению руки и вселять страх в любого, кто на это посмотрит. Его брат, светловолосый мужчина, усмехается и похлопывает Киригана по плечу и начинает говорить. — Хорошо, я выполню твою просьбу и отправлюсь на границу с Фьердой, но ты мне должен пообещать, что позаботишься о кое-ком до моего приезда, — он говорит и краем глаза замечает Алину. Мужчина расплывается в улыбке и кивает ей. Потом он что-то шепчет брату, и они продолжают говорить тише. Алина решает, что лучше ей сейчас уйти. Генерал Кириган, который казалось, что успокоился, вновь сжимает свою челюсть, когда видит девушку. Его брат смотрит на него, а потом на Алину и хитро улыбается, будто что-то осознав. Он тоже уходит, а Алина еще чувствует взгляд Киригана у нее на спине, пока та идет к своему шатру. Генерал был пугающим человеком. Кто в здравом уме захотел бы перейти ему дорогу? Он был из тех мужчин, перед которыми другие мужчины трепетали. Девушка чувствовала его гнев еще долго после того, как она ушла, и его присутствие было подобно ощущению острой, ледяной бури. Только генерал Кириган мог решать, что лучше для армии, и кого следует наказать или похвалить. Алине нужно будет быть осторожней с генералом. Ибо даже самое незначительное пренебрежение может вызвать его гнев. Генерал — устрашающий человек, который вызывает уважение и страх одним своим присутствием. Генерал холоден, безжалостен и расчетлив. Этот человек мог убить любого, кто встанет у него на пути, без колебаний и пощады. Он человек, который пойдет на все, он человек, который сделает все, чтобы защитить свою армию и свою страну. Алина поняла, что лучше ей не вступать в бой с этим мужчиной. Казалось, что все ее мысли сейчас были о нем, осознав это, она быстро потрясла головой и зашла в шатер, где увидела подруг. Быстро позавтракав, они пошли на тренировочный полигон. Девушка не могла перестать думать о Киригане. Ей казалось, что она почти слышит мужской голос у себя в голове. Девушку это раздражало. Она знала, что генерал опасен и с ним шутки плохи, но она не могла не испытывать к этому человеку своего рода очарования. Как будто было какое-то притяжение. Она не могла отвести взгляд, она не могла не смотреть на его пронзительные темные глаза. Его глаза, казалось, сверлили ее насквозь. Он был подобен магниту. Смертоносный, опасный магнит. Кириган притягивал девушку, её сердце каждый раз, обжигаясь, тянулось к нему все больше. Разум отчаянно говорил, что нужно остановиться пока не поздно. Взгляд Кириган гипнотизировал. Глаза, казалось, притягивали девушку к себе, и чем дольше она смотрела, тем труднее становилось отвести взгляд. Этот человек был хищником, и он охотился на добычу. Это был взгляд, который мог запугать королей и обратить в бегство солдат. Казалось, что, если бы девушка продолжала смотреть в эти темные глаза, она была бы поглощена ими, девушка была бы подобна птице, пойманной кошачьим взглядом, неспособной оторваться, отвести взгляд. Казалось, что если она продолжит думать о нем и смотреть в его глаза, то будет принадлежать Киригану навсегда.***
Незаметно наступил вечер, но Алина до сих пор думала о генерале и решила проветриться. Девушка решила держаться подальше от его палатки, чтобы не смотреть в эти гипнотические глаза. Казалось, у этого человека был способ проникнуть к ней в голову. Он казался таким человеком, который заставит Алину захотеть последовать за ним, заглянуть в эти темные глаза и потеряться навсегда. Девушка задавалась вопросом, сколько других людей погибло до нее. Осмелился ли какой-нибудь другой солдат приблизиться к нему? Может быть, те, кто пытался, заплатили за это своей жизнью? Алина боролась со своим сердцем и старалась слушать разум. Конечно, этот человек не был способен никого любить. Он был холоден, безжалостен, расчетлив и опасен. Люди вроде генерала Киригана не любят, они используют и выбрасывают. В глазах генерала любовь была слабостью. Генерал был подобен хищнику, использующему слабых для достижения своей цели. Его холодные глаза были подобны ледяным кинжалам, а сердце — черному камню. У девушки хватило бы ума держаться подальше, пока она не оказалась полностью и безвозвратно под контролем Киригана. Но несмотря на все это, она верила, что может быть когда-то он что-то и почувствует. Но это были все призрачные надежды. Это было что-то на грани глупого вымысла. Чувствовал ли он вообще что-нибудь? Генерал был опасным человеком, безжалостным и холодным. Кириган был хищником, который, использовал людей как игрушки. Любая любовь к ним была слабостью, а у него не было слабости. Одни только глаза этого человека, казалось, были способны заставить людей застыть на месте. Это казалось невыполнимым заданием, и девушка была по-настоящему потеряна. Не слишком ли далеко Алина зашла? Готова ли она пойти на все ради опасного, безжалостного и холодного мужчины, который, казалось, не способен любить и который был способен на убийство для достижения своих собственных целей? Разум Алины хочет держаться подальше от генерала. Его присутствие было опасным, и он казался могущественным человеком, который был более чем способен убить самых близких себе людей, если сочтет это необходимым. Он был готов на все ради общего блага, ради своего народа, и, казалось, был готов пожертвовать кем угодно, чтобы обеспечить как свою безопасность, так и успех. Была ли девушка готова рискнуть всем ради крошечного шанса? Насколько она знала, это могло закончиться для нее смертью. Стоило ли все это того ради человека, который был совершенно безжалостен и холоден? Человек, способный убить любого, кто встанет у него на пути? Алина знала, что он может убить ее. Она также знала, что он был более чем готов сделать это и что он был не из тех мужчин, которые проявляют милосердие. Все его поведение, казалось, кричало — «смерть», но ее тянуло к нему, как мотылька на пламя. Она знала, на что он способен, но почему-то это, казалось, только еще больше втягивало ее в это. Как говорится, разум говорит «нет», но сердце говорит «да». Была ли она готова рискнуть всем этим только ради маленького шанса? Девушка была готова пожертвовать всем ради шанса встретиться с генералом. Заботила ли ее его опасная натура? Испугалась ли она его безжалостной персоны? Ни в малейшей степени. На самом деле, она находила в этих качествах что-то привлекательное. Опасная натура, мрачный и жестокий облик — все это привлекало девушку. Был ли это ее недостаток? Была ли она готова пожертвовать всем, что у нее было, ради холодного, жестокого и безжалостного генерала — только ради небольшого шанса увидеть его глаза, смотрящие на нее, которые когда-либо видела только она? Стоило ли все это того ради этого крошечного шанса? Алина не могла перестать думать о генерале и его темных, гипнотизирующих глазах. Ей хотелось снова ощутить холод, исходивший от всего присутствия этого мужчины. Все его поведение казалось предупреждением держаться подальше, и все же девушка просто не могла перестать думать о нем. Она знала, что он был безжалостен, опасен, холоден, но все это только усиливало ее влечение к нему. Ее разум говорит держаться подальше, но ее сердце и тело кричат, чтобы она шла к нему. Ее желание к нему, казалось, росло с каждым прошедшим мгновением. Холодный ветерок вывел девушку из раздумий. уже наступил вечер. Девушка смотрит на звезды. Алина знает, что генерал был опасным человеком. Холодный, безжалостный, расчетливый, и он не боялся запачкать руки. Он был готов на все, чтобы достичь своих целей, и он был человеком, полным ненависти и злобы, который мог вселить страх в любого одним своим взглядом. Он был из тех людей, с которыми никто не должен пытаться встретиться лицом к лицу. И все же девушка не могла не чувствовать этого влечения к нему. Своего рода… гравитационное притяжение притягивало ее ближе к опасному человеку, который мог причинить ей столько вреда — либо убив ее, либо используя. Но что-то теплилось в глубине сердца, это была надежда. Этот проблеск надежды в ее сознании был тем, что двигало ею. Ее сердце знало, что он опасен, она знала, что он убийца, она знала, что он безжалостен и жесток — и все же все это, казалось, только заставляло ее желать его еще больше. Что это за болезнь такая? Хотеть быть рядом с мужчиной, который так ненавистен, так жесток и порочен, и в то же время так привлекателен и гипнотизирует. Но девушка не могла не чувствовать влечения к нему. Что-то в нем звало, нет… умоляло ее подойти ближе, просто услышать его голос, просто поближе заглянуть в эти темные глаза. Ноги девушки, казалось, двигались сами по себе, направляя ее к мужчине, которого она боялась больше всего. Она не была уверена, что делает, но что-то внутри нее говорило ей идти к нему — хотя каждая клеточка ее тела говорила ей сейчас же улететь, бежать так быстро, что даже самой быстрой лошади было бы трудно догнать ее. Но в нем было что-то такое, что притягивало само ее существо, что заставляло ее слышать его голос, видеть его лицо, заглядывать в эти темные-пречерные глаза. Она опомнилась и развернулась, чтобы уйти, но обернулась на момент и увидела его. — Чего ты хочешь, солдат? Генерал заметил ее и стоял там, глядя на нее взглядом, который, казалось, сверлил ее насквозь. Это был опасный взгляд, из тех, от которых у нее по спине пробежала бы волна страха и захотелось убежать. Этот человек был холоден, безжалостен и расчетлив. Девушка только что поймала себя на пристальном взгляде. Алина сглотнула и задержала дыхание, ее сердце колотилось так, словно она только что пробежала милю. — Ну? — он спросил. — Говори громче, — сказал он с ледяным, устрашающим взглядом. Его голос был подобен хлысту, а глаза — острию ножа. Он убил бы ее даже за малейшую оплошность, и это было ясно видно. Угроза в его голосе могла резать как нож, и девушка была по-настоящему напугана мужчиной, который стоял перед ней. Девушка сглотнула и сдержала нервный всхлип. Она не знала, говорить ей или бежать, спасая свою жизнь. Она была парализована. Алина сжала кулаки и натянула улыбку на свое лицо. Она не знала, что сказать, ведь ноги сами привели сюда. — Спокойной ночи, генерал. — Что? — спросил генерал. Он был неподвижен, как статуя, и гнев, вызванный ее комментарием, был очевиден. Лицо генерала было похоже на маску — невыразительное и холодное, но в глазах залегла небольшая тень. Он сделал шаг ближе, нависая над девушкой. Он был мужчиной выше и сильнее ее, сложен как воин, и его мышцы напрягались при каждом движении. Алина знала, что он может убить ее одним движением — ударом в шею, лезвием в сердце. Она сделала шаг назад. — Говори, — приказал он. — Это все что я хотела сказать, правда. Алина на момент подняла голову в небо и посмотрела на звезды, а потом улыбнулась, смотря на генерала. — Ты опасна, — говорит генерал холодным и расчетливым тоном. Он был из тех мужчин, которые могли убить кого-то одним взглядом, и было ясно, что он считает ее угрозой. Он не боялся заставить ее почувствовать его силу, заставить ее почувствовать себя маленькой перед ним. У него был комплекс превосходства, и ему нравилось заставлять других чувствовать себя плохо. Он был мастером манипулирования и использовал эту силу, чтобы заставить многих людей поступать так, как он хотел. Было ясно, что он относился к тому типу людей, которые наслаждались этой властью. Но что-то все равно промелькнуло на его лице, когда он увидел улыбку девушки. Что-то неуловимое и еле различимое. Под его маской это было практически невозможно увидеть, понять или различить. Поэтому Алина просто выдохнула и кивнула. — Хорошо. Я могу идти? — Ты можешь идти, — генерал смотрит на девушку тяжелым взглядом, как будто видит ее насквозь. Было что-то за этими ледяными глазами, выражение превосходства, как будто он каким-то образом уже одержал победу в своем собственном сознании, а девушка была насекомым. Он был опасным человеком, и было ясно, что он был бы готов на все, чтобы достичь своей конечной цели. Если бы это означало уничтожить кого-то, он бы не колебался. Девушка чувствовала себя крошечным, беспомощным насекомым под пронизывающим взглядом генерала. Алина еще раз улыбнулась, помахала ему рукой и пошла в шатер. Ей было достаточно его просто увидеть. Сердце девушки безумно билось, и краска налила её лицо, когда она уходила. Только сейчас до нее дошло осознание произошедшего. — Я наблюдаю за тобой, солдат — он говорит холодным и устрашающим тоном. Девушка знала, что только что нажила чрезвычайно могущественного врага, который вряд ли забудет о ней в ближайшее время. Его слова, казалось, проникали прямо ей в голову. Алина оглянулась через плечо, надеясь на хоть каплю понимания, шанс на жалость или сопереживание, но их не было. Генерал был безжалостен, холоден и расчетлив, и что бы ни сказала девушка, какие бы слезы она ни пролила — он не проявит к ней сочувствия. Девушка выбрала свой путь, но казалось, что в данный момент пути назад нет. Ее тянуло к генералу, как мотылька на пламя, и даже после того, как она увидела жестокий характер этого человека, она не смогла оторваться от него. Его темное, завораживающее присутствие было почти как сила, которая притягивала девушку, и она не могла найти в себе сил бороться с этим. Она была беспомощным мотыльком, который готов был вылететь на свет и умереть, и все ради шанса почувствовать этот маленький шанс на одобрение генерала. Ночью Алине снова снился генерал, сладкие и недостижимые сны. В ее грезах доминировал мужчина, который был холоден как лед, жесток и безжалостен, мужчина, который мог убить ее в одно мгновение и абсолютно ничего не почувствовать по этому поводу. Она чувствовала его присутствие, то, как он нависал над ней темным облаком, а его глаза были подобны лезвию ножа. Он был опасностью и смертью в человеческом обличье, и как бы девушка ни пыталась это отрицать, генерал глубоко втянул ее в себя. Ее сны были полностью заполнены его лицом. На утро девушка поняла, что генерал превыше всего ценит власть и силу и готов проявлять уважение к тем, кто обладает властью, и неуважение к тем, у кого ее нет. Если девушка хочет завоевать его одобрение и заслужить его внимание, то ей нужно будет доказать свою состоятельность, продемонстрировав ему свою силу.***