***
Алина выходит из кабинета и делает пару глубоких вдохов. Трудно поверить в то, что только что произошло. Но, может быть, она действительно сможет сблизиться с генералом Кириганом и сможет осуществить то, что долго планировалось. Проходит несколько минут, и Алина остается в коридоре одна. Но довольно скоро кто-то подходит к ней с другого конца — парень с темными глазами, Гриша, одетый в стандартную красную кефту, сердцебит. Он идет целеустремленно и выглядит так, словно у него есть какая-то миссия. Когда он подходит к Алине он даже не пытается скрыть своего удивления. Он даже пару раз моргает, изучая ее, как будто не совсем верит в то, что видит. — Привет, Призывательница Солнца, — говорит он, и его губы изгибаются в довольной улыбке. — Я Федор. По спине девушки пробегают мурашки, когда парень обращается к ней… таким способом. Неужели все Гриши в Малом Дворце уже знают ее приезде? Может быть это те служанки пустили слух? Девушка надеется, что это не так и что никто не узнает об этой ужасной ситуации, но это Малый Дворец… Поняв, что она задумалась, Алина быстро проморгалась и натянула на лицо легкую улыбку — Здравствуй, да, это… я. Меня зовут Алина Старкова. — Приятно познакомиться с тобой, майор, — говорит он с легким смешком. — Я слышал о твоих способностях… и в курсе того, что ты сегодня сделала. И я должен сказать… Его голос понижается до заговорщицкого тона, он опускает глаза, чтобы оглядеть коридор, прежде чем заговорить снова. — Это было действительно чертовски круто. Парень Гриша бросает на Алину одобрительный взгляд, прежде чем наклониться ближе, по-видимому, чтобы убедиться, что его больше никто не слышит. — И к тому же это довольно пугающе, — последняя часть была произнесена с легким смешком и улыбкой. Федор, кажется более кроток, чем Кириган. Девушке остается лишь догадываться, что именно он имел ввиду. Он о ситуации со служанками или о том, как она взорвала стол Генерала. Если он говорит о столе, то как он мог узнать так быстро? Видимо, слухи правда расходятся быстро и всех стен есть уши… Но она все же решает поблагодарить Федора за такие загадочные слова. — Ого, спасибо… — Да, — говорит Федор, и его глаза загораются. — Теперь ты получишь какое-то особое задание? Или, ты знаешь… ну, ты теперь в особом списке Киригана или что-то в этом роде… Гриша улыбается, прежде чем спросить с видом непринужденного любопытства. — У тебя есть какие-нибудь идеи о том, что планирует Генерал сделать с тобой? Какие планы у него на тебя? — он слегка понижает голос, чтобы это слышала только Алина. Девушка от удивления широко раскрывает глаза. Что он имеет ввиду? Для здешних Гриш нормально, то что Дарклинг их использует как инструменты и вещи? — Нет, я ничего не знаю об этом. Я только недавно вышла из его кабинета и собиралась уходить. — О.… — лицо Федора немного вытягивается от разочарования. Он вздыхает: — Ну, может быть, в следующий раз. Но вот что я тебе скажу… Он снова улыбается, с легким озорным блеском в глазах, который говорит о коварных амбициях. — Если мне удастся наладить кое-какие связи… — говорит он, наклоняясь к Алине, как будто хочет поделиться секретом. — Я мог бы замолвить за тебя словечко. Федор подмигивает и одаривает ее многозначной улыбкой. — Кто знает? Может быть, однажды нас назначат на одну и ту же миссию. Разве это не было бы хорошо? Алина кажется еще более озадаченной. Неужели теперь она увидела всю природу здешних Гришей? Амбициозные, готовые идти по головам, подлизываться и быть двуличными? — Спасибо, я буду знать, — спокойно сказала Алина, пытаясь не показать своего разочарования. Федор довольно улыбнулся и приподнял подбородок вверх. — Тогда увидимся, — говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти. Он направляется по коридору, его длинная красная кефта развевается в том направлении, куда он идет. Он быстро, небрежно отдает честь, прежде чем исчезнуть, завернув за угол, и довольно скоро его уже нет. Алина снова остается одна в коридорах, хотя теперь стук ее каблуков по каменному полу напоминает о новом грузе на ее плечах. Что именно это значит… и стоит ли доверять словам, которое только что сказал этот парень? Девушка возвращается в свою комнату и проводит бессонную ночь в своей новой спальне. Кажется, что сон каждый раз отгонялся неведомой силой, да и сама Алина начинала иногда прокручивать события этого дня, пытаясь разобраться в том, что вообще происходит в Малом Дворце. Она просыпается рано утром, когда дверь быстро открывается. В комнату заходит Женя, которая одаривает Алину быстрым взглядом. Ее холодные глаза осматривают Алину, которая еще лежит в кровати. Женя разочарованно хмыкает и показывает слугам какой-то знак. Те уходят, оставляя девушек наедине. — Мне кажется тебе уже стоит стать с кровати или ты собираешься пролежать в ней весь день? — рыжеволосая прищуривает глаза. — Ох, точно! — восклицает Алина. Девушка быстро спрыгивает с кровати и бежит в ванную, быстро умываясь. Женя в это время молча стоит напротив окна, держа руки за спиной. Когда Алина выходит из ванной, то замечает слегка печальный взгляд Жени, который она сразу же отводит и откашливается. — Я здесь, чтобы подготовить для тебя твои повседневные комплекты одежды и… Через два дня тебя представят при дворе как Призывательницу Солнца. По дворцу быстро прошлись слухи о твоем прибытии и похоже они дошли и до царской семьи. Они захотели, чтобы тебя представили им, — она разворачивается, слегка приподнимая брови, смотря на Алину. — Но сегодня потрать день с пользой, совершенствуя свою силу. Ты не должна оплошать. Служанки принесут комплекты твоей одежды и твой завтрак. Больше ни сказав ни слова, Женя развернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты Алины, оставив девушку с замешательстве. — Что… Меня представят самому Царю и царской семье?! — воскликнула Алина и ее голос сорвался от всех эмоций, которые пробежали внутри нее. — Это великая честь, но и велика ответственность… Когда Алина вновь прокрутила слова Жени в своей голове, то по ее спине пробежали холодные мурашки. — А что если я оплошаю? Страх медленно начал подкрадываться к девушке. Она не может подвести себя, так еще и Генерала. Ее мысли прерывают служанки, которые быстро входят в комнату Алины, держа в руках различные кефты. Они быстро вешают наряды в шкаф, когда еще две служанки, которых Алина уже знала, ставят ее завтрак на столик. Все служанки слегка кланяются и выходят из комнаты, закрывая за собой дверь. Алина смотрит на завтрак и понимает, что у нее пропал аппетит после таких резких и неожиданных новостей. Девушка решает заняться чем-то более важным. К примеру, своей силой света. Она быстро надевает свою голубую кефту и закрывает шторы на окне, становится в середине комнаты и расставляет руки по сторонам, пытаясь сосредоточиться, связаться, и договориться со своей силой. Некоторое время спустя раздается негромкий стук в дверь. Он прерывает девушку и она вздрагивает от неожиданности. Глаза Алины снова устремляются к двери, в них мелькает легкий огонек любопытства. Стук раздается снова, на этот раз громче… — Войдите, — говорит девушка, полагая, что у того, кто находится по другую сторону этой двери, есть к ней какое-то дело. Алина не узнает голос — все, что она может сказать, это то, что это мужской голос. Низкий, рокочущий баритон, от которого сотрясается дверь… Она быстро приводит себя в порядок и открывает дверь. Алина видит за дверью моложавого мужчину с коричневыми волосами и глазами. Он одет в накрахмаленную красную военную форму с белыми нашивками капитана на погонах. Он быстро кивает ей в знак подтверждения, прежде чем перейти прямо к делу. — Майор, — говорит он, — Генерал хочет вас видеть. Сейчас. — говорит он нетерпеливым тоном. Он тупо смотрит на Алину, явно ожидая ответа. — Сейчас, — слово имеет больший вес, чем можно было бы предположить по тону этого человека — он серьезно относится к последней части. — Хорошо. Я иду. С нетерпеливым вздохом капитан разворачивается на каблуках, оглядывая лица, и идет по коридору, даже не оглядываясь на Алину Мгновение она смотрит ему в спину, чувствуя, как в ее грудь закрадывается слишком знакомая тревога. Он даже не собирается ее ждать? Просто… рассчитывает, что она пойдет за ним? Действительно? «…Фу, ну придется мне идти за ним», думает она про себя, вздыхая. Во всяком случае, это то, к чему она привыкла. Алина идет по его стопам по каменным залам… Девушка не успевает оглянуться, как снова стоит перед кабинетом Генерала. Как и в прошлый раз, он сидит за своим столом, тот же мрачный и напряженный взгляд сохраняется на его лице. — А, моя ученица, — говорит он, и его лицо расплывается в холодной улыбке. — Ты здесь. Садись. — Он снова делает приглашающий жест рукой, указывая на стул напротив него за столом. Генерал не повышает голоса, но Алина может почувствовать, как он требует ее подчинения, не произнося ни слова. — Теперь, — добавляет он, — о чем ты можешь сообщить? Есть ли что-то, что ты можешь рассказать? Алина садится на стул, и кажется, что этот вопрос застал ее врасплох. — Ну… — задумывается Алина, пытаясь придумать как ей оправдаться. — Я пыталась тренировать свои силы света… Но на самом деле девушка просто проспала все это время, она не успела ничего сделать, но старается держаться уверенно. Она знает, что сейчас Генерал попросит его показать ее успехи. Алина надеется на удачу. Надеется, что у нее все получится. — Покажи мне, — мрачно говорит Кириган. Он откидывается на спинку сиденья и складывает руки на груди, глядя на Алину стальным взглядом, который говорит о человеке, у которого нет терпения, но много ожиданий. — Сейчас. Сердце Алины бешено колотится, когда она чувствует, что все его внимание сосредоточено на ней. На его лице нет никаких признаков эмоций — только холодная напряженность и острый, сосредоточенный взгляд, когда он изучает девушку как предмет или улику. «Конечно, он сказал это. Мне надо стать предсказательницей, раз я предугадываю его реплики.» Она выдавливает из себя улыбку и встает со стула, отодвигаясь немного подальше. — Ладно, сейчас… Алина закрывает глаза и пытается сосредоточиться на своей силе, принять ее, договриться с ней. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.» — взывает мысленно Алина к силе. И в момент ее руки слегка загораются, с каждой секундой освещая комнату все больше. — Еще! — Генерал требует. — И ты называешь это демонстрацией? Собираешься показать такое жалкое представление перед Царем? В его голосе слышится знакомая холодная напряженность, наполненная холодной жаждой власти. Алина чувствует, что он вот-вот ударит… но когда она преодолевает страх и сосредотачиваешься, то свет в ее руках вспыхивает снова. Свет становится все ярче и ярче, пока Дарклингу не приходится поднести руку к глазам, когда он смотрит на нее стальным взглядом. — Продолжай! Освети все сильнее, — рявкает он. — Ярче! Алина сильнее раскрывает ладони, образуя между ними сферу теплого цвета. Затем она сжимает ее, и, когда сфера взрывается, вся комната озаряется синим светом. Частицы света летают в воздухе вокруг Алины, ярко искрясь. — Да… Холодное и угрожающее выражение лица Киригана становится немного… мягче, поскольку Алина может увидеть намек на признательность и гордость в его глазах. На этот раз он доволен, он даже слегка улыбается. Он выглядит искренне впечатленным… Даже несмотря на то, что у него на лице лишь намек на это. Это небольшой изгиб рта в улыбке, но он все еще там. — Впечатляет, — он говорит с легким кивком. — У тебя есть какие-нибудь еще приемы? — Ещё нет. — Пока, — бормочет он. — Пока что нет… Он вновь замолкает. Лицо генерала снова каменеет. Он все еще отвечает здесь за ситуацию. Он смотрит на Алину с холодной напряженностью, его руки сцеплены на столе, одна поверх другой. Его лицо холодное и суровое, но в глазах есть что-то особенное… не взгляд командира, а взгляд человека, который нашел интригующую шахматную фигуру. — Как ты думаешь, когда ты узнаешь больше? — он говорит: — Я знаю, что с этой силой ты можешь сделать больше. Я хочу результатов. Я хочу их побыстрее. Могу я доверить тебе это? Ты должна произвести впечатление на Царя. — Я могу пойти на тренировочную площадку прямо сейчас… — А после этого? Глаза генерала холодны как лед, а голос тверд как сталь, хотя теперь в нем больше нотки уважения. Он складывает руки на груди и ждет, когда вы ответите на его вопрос. — Когда я смогу снова увидеть твои способности? Ты собираешься позволить мне ждать часы, дни, годы? У нас не так много времени, моя ученица. Я уже поделился с тобой основами и не смогу обучать тебя дальше, пока ты не достигнешь определенного уровня, который нужен для продолжения. Его пристальный взгляд прожигает Алину насквозь, и она отчетливо ощущает голод в его глазах. Он смотрит на нее так, словно она — вещь, которую он может использовать… как будто она — часть его планов, а не личность. — Я постараюсь овладеть своей силой как можно быстрее, — начинает тихо Алина. — Но многое зависит от моей силы света, вдруг эта сила не послушает меня… — Это твоя проблема, а не моя. — прерывает он. Голос генерала тих и холоден как лед, но угроза слишком очевидна. Алине кажется, что он может сорваться из-за пустяка — в тот момент, когда она не оправдает его ожиданий. Очевидно, что он не тот человек, которому можно перечить. Он откидывается назад и вздыхает. — Я верю в тебя, — говорит он тоном, в котором отчетливо слышатся командные нотки, — Иди тренироваться, у тебя есть только два дня для того, чтобы подготовиться к тому, чтобы показать себя с лучшей стороны перед Царем. Алина молча кивает и быстро выходит из кабинета. Когда она закрывает за собой дверь, то громко выдыхает. Коридор пуст. Стены каменные и холодные, воздух застоявшийся и безмолвный вокруг нее. Она можете ощутить тяжесть ожиданий Киригана, поскольку коридор кажется таким же темным, как и будущее девушки, такая же тюрьма. Алина начинаете продвигаться дальше по коридору, больше не оглядываясь, направляясь туда, где ее будут ожидать на тренировке. Когда она начинает спускаться по лестнице, у нее возникает странное ощущение внизу живота, как будто кто-то наблюдает за ней сзади. Ты останавливаешься на мгновение, прежде чем обернуться. И увидеть Федора, стоящего там с улыбкой на лице. Он прислоняется к стене, все еще одетый в накрахмаленную красную униформу. Он наблюдает за Алиной с веселым выражением лица, и когда он видит ее реакцию, его глаза загораются мрачным юмором. — Ищешь меня, майор? — спрашивает он, слегка надув губы. Он смотрит на Алину сверху вниз с тем же заинтересованным выражением, которое она видела ранее в тот день. — Или ты просто думала о Генерале Киригане? — спрашивает он, и его губы медленно растягиваются в ухмылке, но в его голосе нет и намека на злобу. Алина широко раскрывает глаза, когда после этого вопроса ее сердце уходит в пятки. Почему он спросил это? И почему он так открыто об этом говорит? Но девушка решает не обращать внимания на этот провокационный вопрос. — Федор, я искала не тебя. Я просто шла на тренировочную площадку. — Уверен, что так и было. — говорит Федор с понимающим видом, наклоняясь немного ближе для пущего эффекта. Его ухмылка жестокая, но в его глазах есть огонек, который говорит о том, что он просто дразнит Алину. Он смеется, когда она чувствует, как его глаза осматривают ее с головы до ног. — Значит, у тебя была хорошая встреча с Кириганом? — он спрашивает, слегка кивнув. Федор скрещивает руки на груди и наклоняется ближе, его улыбка становится более лукавой и порочной. — Моя встреча тебя не касается. Улыбка Федора внезапно исчезает, и он слегка хмурится. Он наклоняется немного ближе, чтобы заглянуть Алине в лицо. — Итак, — говорит он, — чего ты хочешь? Хочешь стать любимицей Генерала? — говорит он, и выражение его лица становится еще мрачнее. — Или может быть, тебе просто нужна власть? — говорит он. — Или тебе нужен старик? Улыбка возвращается на его лицо, хотя и холоднее, чем раньше. Федор кажется почти… сбитым с толку своими словами, но он также наблюдает за Алиной с напряженным весельем, ожидая ее ответа. — Что? Ты вообще понимаешь, что говоришь? Как ты можешь такое говорить?! Я не такой человек. Мне не нужна ни власть, ни этот ваш Генерал. Я просто хочу выжить, а потом вернуться к себе домой! — И мы оба знаем, что этого не произойдет. — говорит Федор. И злая ухмылка возвращается на его лицо, как будто он только что сказал самую очевидную вещь в мире — Алина не может не заметить, что ему, похоже, это нравится. Он смотрит на Алину сверху вниз любопытным взглядом, как будто его слова — единственное, о чем он сейчас думал. — Ты думаешь, он просто позволит тебе уйти? Когда ты попала сюда, то это автоматически означало, что ты теперь ты навсегда у него на службе… и в его подчинении. Он издает короткий смешок. — Для таких людей, как мы, пути назад нет. — Не пугай меня. Я всегда найду свой собственный путь и дорогу домой. Мне просто придется подождать. — Алина слегка поджала губы и прищурила глаза. Она не была готова так легко сдаться. Улыбка Федора меняется при этом слове. В этот момент она увидела настоящее лицо Федора. Такой же человек, жаждущий власти и готовый пойти на все ради нее. — …Подождать? Он смотрит на Алину сверху вниз с веселым выражением на лице. — Ты думаешь, ожидание спасет тебя? Нет, нет, нет, моя дорогая. Это место переломит тебя через колено, и тогда ты окажешься в ловушке. Дальше будет только хуже. Голос Федора холоден и тверд, как лед, его глаза черны, как полночь. Очевидно, что его мнение об этом месте не очень хорошее. — Говори все, что ты хочешь. Мне нужно идти на тренировку, и я не хочу, чтобы меня наказали за то, что я опоздала туда из-за тебя. — Тц. — Федор закатывает глаза. — Продолжай в том же духе. Иди поиграй со своими способностями или чем-то еще. Просто… Федор отводит взгляд, как будто не решается что-то сказать. Его взгляд мечется туда-сюда, пока он думает о том, что скажет дальше. — Просто… будь осторожна с Дарклингом. Следи за собой. С этими словами он поворачивается и покидает Алину, оставляя ее разум в смятении от его туманных предупреждений…но она чувствует, что это, возможно, самое умное, что сказал этот Гриша за весь день. — Конечно. Я и собиралась быть осторожной, — Алина что-то бормочет и спускается по лестнице. Она идет по ярко освещенному коридору и выходит на тренировочную площадку. Она слегка щурится и пытается привыкнуть к яркому свету После короткой прогулки Алина видит впереди тренировочный двор. Она видит, как некоторые другие ученики тоже практикуют свою магию — Инферн заставляет свое пламя танцевать на песке, небольшая группа Шквальных работает над созданием устойчивого ветра, а другие разбиваются на небольшие группы по два-три человека для спаррингов. Алина даже видит, как некоторые из младших послушников работают в тени под деревьями на краю двора, практикуя основные элементы элементализма и Малой науки. У Алины есть мгновение, чтобы перевести дыхание, пока она не видит небольшую группу студентов, идущих к ней от главного здания. Девушка видит, что к ней приближается высокая Гриша в синей кефте, шквальная. У нее темные вьющиеся волосы и темные глаза. Алина внимательно смотрит на нее, когда та, кажется, изучает ее глазами, а затем недовольно ворчит. — Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает Алина, не в силах вынести этого напряженного молчания. — Как тебя зовут? — спрашивает девушка, пристально глядя на Алину из-под своих темных бровей. Она одета в аккуратную, сшитую на заказ синюю кефту и гордо стоит, уперев руку в бедро. У нее вид человека, который берет на себя ответственность, и Алина замечает, что Гриши, идущие позади нее, слегка отступили назад, как будто ожидая ее команды. Тот же самый холодный, жесткий взгляд в ее глазах, когда она изучает девушку. Нетрудно догадаться, что она одна из элиты второй армии — личных солдат Дарклинга. Алина крепче прижимает руки к бедрам, стараясь не показывать своей нервозности. — Я Алина Старкова. Как тебя зовут? — Зоя, — отвечает она, — Зоя Назяленская. Глаза девушки холодны, как металл, когда она смотрит на Алину оценивающим взглядом. Зоя даже не моргает, когда она говорит. Она задерживает на Алине взгляд еще на мгновение. Зоя окидывает взглядом так, будто оценивает способности Алины. Шквальная близко наклоняется к девушке и пристально смотрит на не сверху вниз. — Так ты Призывательница Солнца? — спрашивает она и прищуривает глаза. — Кириган уже сделал тебя своим маленьким питомцем? Она скрестила руки на груди и обошла Алину со всех сторон, трогая волосы девушки, поднимая ее руки, осматривая как куклу. — Значит у тебя нет больше никаких других способностей? Мне жаль тебя… Назяленская отходит от Алины с насмешливой улыбкой, поднимая свой подбородок, когда встает перед ней. Она явно чувствует превосходство. Алина стоит в шоке, ее будто парализовало. Она не ожидала такого радушного приема, но эта девушка… С каждым взглядом и насмешкой Зои, казалось, что кровь Алины начинала бурлить от закипающего гнева, раздражения и легкой обиды. Маленький питомец Киригана? Что она имеет ввиду? — Алина, — говорит Зоя холодным голосом и прерывает поток мыслей Алины, ее глаза сверлят девушку, — Я полагаю, Генерал уже передал тебя под мое командование? — А? Что? В твое командование? Мне об этом не говорили… — удивленно бормочет Алины. Зоя приподнимает бровь, глядя на нее, лицо шквальной остается бесстрастным, когда она рассматривает девушку. — Тебе не сказали, что я буду твоим куратором? Она смеется, хотя это скорее холодное хихиканье, чем настоящий смех, и легкий огонек в ее глазах, когда она говорит, дает понять, что она считает это забавным. У Алины возникает ощущение, что этой девушке нравится запугивать других. — Тогда, похоже, ты не знаешь, кто я такая, — говорит она, глядя на солдат позади себя — все они выжидающе смотрят на Алину. — А кто ты такая? — озадаченно спрашивает Алина. — Личный отряд Дарклинга, — говорит Зоя с холодной уверенностью, — и мне было поручено присматривать за тобой. Лицо девушки остается бесстрастным, когда она это говорит, но то, как она наблюдает за Алиной, словно ястреб, дает ей понять, что слова Зои — не шутка. Гриши, которые были позади нее немедленно обступают Алину по бокам, будто участвуют в каком-то военном марше. Такое чувство, будто они ждут, когда Назяленская отдаст приказ. — Если ты пойдешь со мной, — говорит Зоя, указывая на Гриш вокруг Алины, — я отведу тебя в библиотеку для ознакомления. Похоже у девушки не было выбора, так как она была окружена другими Гришами, которые не дали бы ей уйти. Алина молча кивает и следует за Зоей в библиотеку. Зоя идет медленно и спокойно, надменной походкой. Солдаты вокруг Алины, когда она входит в длинную, с высокими потолками комнату, не произносят ни слова, но они все равно кажутся ей немного пугающими. Солдаты следуют за Алиной, их форма аккуратно отглажена, их глаза сосредоточенны и суровы. Зоя ждет, пока солдаты не окажутся внутри библиотеки, а затем жестом приказывает им остановиться. Она поворачивается, теперь, когда остались только они двое, и затем солдат в конце строя закрывает двери. — Итак, — начинает Зоя, — что ты уже знаешь? Алина неловко прикусывает губу и задумывается. — Ну… Я знаю основную информацию о Гришах. Я также знаю основную информацию о Каньоне и немного о природе моей стихии света. — А что еще? — спрашивает шквальная, приподнимая бровь и облокачиваясь на стол. Ее руки скрещены на груди. Она внимательно наблюдает за Алиной. — Ты знаешь различные методы призыва своей силы? — спрашивает она. — Или о своей роли Гриши во Второй Армии? Темные глаза Зои горят, когда она смотрит в Алинины, она внимательно изучает ее. — Что тебе на самом деле сказали об этом месте? — Эээ… Ну, я знаю о некоторых способах призыва своей силы. Но она хорошо призывается только рядом с Генералом. Разве он каким-то образом не усиливает это? — задумывается Алина, вспоминая об обрывках разговора Багры об этом, но ей хотелось узнать об этом самой. — Моя роль во Второй армии? Какова моя роль? Зоя качает головой, явно неубежденная. Ее слова холодны как лед. — Генерал не обладает такой силой, — говорит она таким тоном, который наводит на мысль, что Алина должна была это знать. — Только святые могут это сделать. Выражение ее лица остается бесстрастным, когда она наблюдает за Алиной, глаза Зои сверлят глаза девушки, пока она продолжает подвергать Алину перекрестному допросу. Но она явно что-то знает, потому что Алина заметила ее взгляд, когда девушка упомянула об этой способности Генерала. — Творя роль во Второй армии, — говорит она, — заключается в том, чтобы использовать свою силу во имя Генерала и его дела. И ты должна делать это с осторожностью. Алина молча кивает. — Хорошо. Генерал поручил мне присматривать за тобой, — говорит Зоя, — и это значит, что я тоже буду тебя тренировать. На лице шквальной выражение мрачной решимости. — Не относись к этому легкомысленно. Мы маленькая армия, но наша сила не в численности. И это могущественная сила, которой ты владеешь. — ее темные глаза, кажется, блестят в свете свечей. — Я несу за тебя ответственность. Я не потерплю твоей неудачи. Не подведи меня. Зоя бросает на Алину последний взгляд — пронзительный взгляд — прежде чем развернуться на каблуках и пройти прямо через библиотеку в другую секцию. За дверью ее ждет небольшая группа солдат, и она что-то говорит им приглушенным тоном. Солдаты слегка кивают, а затем все они начинают маршировать позади нее, когда она берет инициативу на себя. Когда она видит, что Алина следует за ней, она жестом показывает ей идти в ногу с ней. — Какой у тебя уровень? — она спрашивает, пока они идету, ее глаза смотрят прямо перед собой. — Ах… Я не уверена, что знаю, каков мой уровень. Зоя останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на Алину сверху вниз, ее глаза слегка расширяются. — Ты даже не знаешь своего уровня? — она говорит так, как будто это самая невозможная вещь, которую она когда-либо слышала в своей жизни. — Ты когда-нибудь раньше проходила хотя бы базовую подготовку? Ее темные брови приподнимаются, когда солдаты позади нее перестают двигаться, словно ожидая услышать ответ на этот самый важный вопрос. — До этого у меня было несколько тренировок в лагере в Крибирске вместе с Генералом. А потом он уехал отсюда, в Маленький дворец. Вот почему мои тренировки были приостановлены на некоторое время. — Значит, Генерал знал о твоей силе? — Зоя спрашивает. — И ты проходила только базовую подготовку по работе со своей силой до того, как приехала сюда? — она говорит это не обвиняющим тоном, но выражение ее лица говорит о тысяче вещей. Однако не так уж трудно догадаться, о чем она думает. — Тц. — рот Зои сжимается в жесткую линию. — Это будет сложнее, чем я думала...***