Если это наш последний день

***

      Алина не может скрыть нервного возбуждения, которое охватывает её. — Я должна сказать «нет», — размышляет она, — но… это было бы не так уж плохо… Тем более… мне вроде бы нужно сблизиться с Кириганом…       Алина выдыхает и, посмотревшись в зеркало, поправляет свою синюю кефту. — Это всего лишь верховая прогулка. Больше ничего, — бормочет она, проходя по коридору и спускаясь вниз. Она неторопливо спускается по лестнице, погруженная в свои мысли. — Просто ночная прогулка верхом. Больше ничего, — повторяет Алина, снова и снова повторяя эти слова. Наконец, Алина достигает конюшни, где он уже ждёт её.

***

      Черный жеребец Генерала уже был оседлан, а сам он стоял, прислонившись к ближайшей стене, скрестив руки на груди. Когда он поднял взгляд и увидел Алину, его глаза зловеще блеснули, а на губах заиграла зловещая улыбка. — Добрый вечер, Алина, — произнес он, и его голос вновь стал дружелюбным и мягким. — Э-э, добрый вечер, Генерал. Вы пригласили меня на верховую прогулку? — неуверенно спросила она. — Да, я это сделал, — подтвердил Кириган, мягко улыбаясь. Он сделал легкий приглашающий жест рукой: — Не хочешь прокатиться со мной? Я обещаю не кусаться. Если только ты не попытаешься укусить меня первой. Тогда… посмотрим. Он рассмеялся над последней частью, и его глаза вспыхнули темным блеском. — Не обращай на меня внимания, я просто пытаюсь пошутить, — сказал он. — Пойдем. Позволь нам прокатиться. Алина слегка приподняла брови и кивнула. Неужели он только что пытался пошутить? Что с ним происходит? Ей нужно быть настороже. — Хорошо. Тогда давай прокатимся вместе… — неуверенно произнесла она. Генерал кивнул и протянул руку, чтобы помочь ей взобраться в седло. Его глаза сверкали в темноте, и Алина взяла его за руку. Он помог ей забраться, прежде чем сесть позади нее. — Держись крепче, моя дорогая, — тихо сказал он, направляя лошадь к линии деревьев. Внезапно он пришпорил свою лошадь, и она перешла на быструю рысь. Алине удалось вцепиться в седло, когда лошадь помчалась прочь, но в ее животе возник небольшой укол страха…       Алина практически задерживает дыхание, когда Кириган вновь пришпоривает лошадь, и она скачет быстрее сквозь территорию Малого Дворца, а затем через ворота, которые сразу же открываются, и лошадь сворачивает на тропинку. Алина почувствовала, как он прислонился к ее спине сзади. Казалось, она слишком близко к нему, но все, что она могла сделать, это просто вцепиться в седло лошади. — Я надеюсь, ты не возражаешь, насколько близко я к тебе, — внезапно произнес Александр, его голос был мягок и нежен, словно он не мчался через лес со скоростью, на которую не способна ни одна нормальная лошадь. — Я делаю это, чтобы не упасть, — рассмеялся он, — но мне нравится чувствовать себя рядом с тобой, моя дорогая. Он на мгновение замолчал, и его голос стал немного мрачнее. — Знаешь, у меня не часто выпадает шанс быть так близко к кому-то…       Алина сглотнула, но это не помогло избавиться от комка в горле. Она просто молча кивнула, все еще крепко держась за седло, как будто от этого зависела ее жизнь. Хотя, так оно и есть. Страх прожигал ее живот, и метка на ее запястье тоже давала о себе знать, словно такая близость к Дарклингу пробуждала ее. Становилось неуютно и страшно, когда девушка вспомнила то, что было в Каньоне… А теперь он был так нежен и так близко… Это не могло быть правдой. — Ты боишься, моя дорогая? — спрашивает Александр с ласковой улыбкой, наклоняясь ближе к Алине.       Алина не может не ощутить легкое покалывание от его прикосновения, когда он нежно кладет руку ей на ногу. Почему она так реагирует на его близость? В ней смешались страх и некое возбуждение, боль и радость. — Скажи мне правду, Алина, я не терплю лжецов… — шепчет он, наклоняясь к ее уху. В этот момент Алина слышит и ощущает, как лошадь замедляет шаг. Ей не нужно долго гадать, чтобы понять: они приближаются к опушке леса. Что будет дальше? — Так и есть… Я просто никогда так быстро не ездила на лошадях, — быстро отвечает Алина, стараясь убедить себя в своей лжи. Она не должна показывать, что боится. Хотя она уверена, что Кириган прекрасно осознает это и наслаждается ее волнением. Генерал тихо смеется. — Ах, но в этом-то и суть, моя дорогая, — говорит он, и легкая улыбка играет на его губах. «Суть в том, чтобы я умерла от страха быстрее, чем от его рук? Как умно с его стороны.» — Не волнуйся, ты будешь жить, — добавляет он с легкой иронией, но у нее возникает ощущение, что он также пытается утешить ее. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось сейчас. «Ключевое слово — сейчас, а значит, потом он позволит? Или сделает это сам?» — лихорадочно думает Алина.       Лошадь окончательно замедляет шаг и останавливается под большим дубом. Генерал слезает с лошади и помогает Алине спуститься, привязав животное к дереву. Он жестом предлагает девушке следовать за ним. Генерал идет вперед, и, следуя за ним, Алина замечает... небольшой столик и расставленные стулья. На столе красуется множество блюд.       Алина удивленно округляет глаза. — Что это? — удивленно спрашивает она. Она не верит своим глазам. Это что, правда свидание? Что он задумал? Еда отравлена? Он хочет ее убить? — Просто небольшой пикник, Алина, на двоих, — говорит он, указывая на приготовленные блюда. Александр улыбается, и Алина не может не заметить легкий намек на ямочки на его щеках — Алина никогда не замечала их раньше. — Луна выглядит потрясающе, не так ли? — добавляет он. — Не хочешь посидеть со мной? Мы можем насладиться трапезой, и я расскажу тебе все о своих коварных планах. Он смеется, и впервые в его голосе слышится неподдельная теплота.       Алина слегка приподнимает брови, ей трудно поверить в происходящее. Он сейчас серьезно или издевается? «Коварные планы»? Что он вообще имеет в виду? Нет, глупо рассчитывать на его искренность и честность. Но она кивает и садится за стол, внимательно глядя на Киригана. — Хорошо, — тихо говорит она, присаживаясь на стул.       Генерал улыбается и садится напротив Алины. Он слегка подмигивает ей, прежде чем протянуть руку, чтобы налить ей в бокал вина из графина. «Может быть, яд в вине?» — прищуривает глаза Алина. Но Александр делает глоток из своего бокала, прежде чем жестом предложить Алине взять бокал вина, который он ей налил. — Обещаю, ничего такого нет, — говорит он с легкой улыбкой. — Я просто хотел бы разделить с тобой спокойный момент, не более того, — добавляет он. — Только мы двое. Больше никого. Алина кивает. — Хорошо, — говорит она и берет стакан, делая маленький глоток.       Девушка пытается вести себя непринужденно, пока ее мозг лихорадочно соображает, пытаясь понять, что Кириган задумал в этот раз... «А может…» — странная мысль проносится в голове Алин. «Нет, нет, даже не смей думать об этом…»       Генерал улыбается, и теплота в его голосе кажется более искренней, когда он говорит. — Это прекрасно, не правда ли? Луна. Лес. Звезды… Он замолкает на мгновение, а затем смотрит на Алину. — Компания… Сегодня вечером в нем что-то изменилось. У него мягкий и нежнейший голос, и он почти напоминает ей о… …Алина прогоняет эту мысль прочь. — Возможно, это самое умиротворенное чувство, которое я когда-либо испытывал. Что бы ни случилось, я хочу поблагодарить тебя, Алина из Второй армии, Заклинательница солнца… — Да, здесь красиво, — Алина делает еще один глоток вина и оглядывается по сторонам, стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину перед собой. Но каждый раз, когда девушка пытается это сделать, она с треском проваливается. Каждый раз она смотрит на его лицо, его глаза, которые так прекрасны в лунном свете, да и без этого освещения они неотразимы… — Только ты, я и лес, — добавляет он.       Его глаза, подобно двум темным и загадочным озерам, блестят в лунном свете. Пока он говорит, Алина обращает внимание на то, что Александр положил себе немного еды — немного курицы, овощи и даже немного… торта? Это необычное сочетание интригует. Похоже, что яда здесь нет. Единственным возможным неприятным последствием этой трапезы может быть диарея или несварение. — Итак, — продолжает он, — позволь мне посвятить тебя в некоторые из моих планов. Позволь мне рассказать тебе все, что ты хочешь знать. Задавай любые вопросы о моих планах, моей жизни, моем прошлом… Все, что угодно, за соответствующую цену. «Что? Он действительно готов рассказать все? Нет, это, должно быть, какая-то уловка, особенно учитывая, что он упомянул какую-то цену». — Я не знаю, о чем спросить. Ты можешь сам мне что-нибудь рассказать? — Алина пожимает плечами, наслаждаясь красотой природы и оглядываясь по сторонам. — Если ты не знаешь, о чем спросить, — мягко говорит он, его глаза темнеют и становятся загадочными, — тогда почему бы мне просто не рассказать тебе о себе? Кто я такой… и, возможно, почему я это делаю? Чего я хочу? Генерал делает еще один глоток вина и откусывает кусочек бутерброда с огурцом. — Но за все это есть своя цена, моя дорогая, — добавляет он, и его голос становится слегка темнее. — Ничего не дается бесплатно. Скажи мне, Алина. Что ты готова обменять на такие знания? Алина приподнимает брови. — Цена? И какова цена? — Ты должна сохранить мой секрет, — внезапно говорит Александр, поднимая бровь и указывая пальцем.       Его голос становится серьезным, но в глазах все еще есть что-то игривое. «Что? Просто сохранить секрет? Что с ним не так? Что он задумал?» — У меня есть очень большой секрет. И если кто-нибудь узнает об этом… — он на мгновение замолкает, и его голос становится тише. — Это было бы нехорошо ни для кого, — заканчивает он. Его тон становится более серьезным и угрожающим. — Обещай, что ты никому не расскажешь, моя дорогая, — говорит он, и выражение его лица становится серьезным. Алина кивает. — Конечно, я умею хранить секреты. «Неужели это все, что нужно сделать?» — задается вопросом девушка. — Хорошо, — отвечает он, и его лицо слегка смягчается. Выражение его лица теперь более серьезное, и тон соответствует выражению — серьезный и суровый. — Как ты знаешь, я не обычный Гриша. Я… нечто большее, чем это, — Генерал на мгновение замолкает и смотрит в землю. «А я будто не знала…» — «Дарклинг», если угодно. У меня есть силы, превосходящие тот призыв теней, который ты видела, и которые мне приходилось скрывать всю свою жизнь, — говорит он, и его голос внезапно становится мрачным. — Силы, которые долгое время использовались во зло. Он смотрит на Алину сверху вниз. — Я нехороший человек, Алина. Мои руки не чисты от крови. То, что я натворил… Он на мгновение замолкает, и в его глазах появляется легкая искорка раскаяния, прежде чем она исчезает, как будто ее никогда и не было. — И все же… Я не злой. Мой разум, мое сердце — они чисты. Я не злой. Но я тоже не очень хорош. Возможно, я нахожусь где-то посередине.       Он на мгновение умолкает, его взгляд становится жестким и напряженным, когда он смотрит Алине в глаза.       Алина поджимает губы и медленно кивает. Она, кажется, не знает, что сказать, потому что она это знала. Багра много рассказывала ей о Киригане во время их секретных тренировок, так что Алина многое знала, но не показывала этого. «Не злодей? Он шутит что-ли? Или это то, во что он пытается верить?» — Ну… Мир делится не только на черное и белое… — тихо говорит Алина, отводя взгляд. Она не могла сейчас разорвать эту еле заметную нить доверия, значит, она должна играть по его правилам. Манипуляции. — Ты умнее, чем я сначала подумал, моя дорогая, — тихо посмеивается он. Он кажется более расслабленным, чем был раньше, и его лицо гораздо мягче. — Верно, мир состоит из оттенков серого… Он замолкает на мгновение, а затем снова смотрит на Алину. — Итак, это возвращает меня к моему первоначальному вопросу. Что ты готова дать мне, чтобы узнать мой секрет?       Алина погрузилась в свои мысли, перебирая в памяти слова Киригана. Как он может так спокойно относиться к тому, что делает?       Он запугивает, убивает… заставляет подчиняться. Зоя упоминала, что Алина не единственная, кто столкнулся с его запугиванием. Значит ли это, что для него это обычная практика?       Неужели… Зоя тоже прошла через что-то подобное?       Нет, Алина не может просто молчать и соглашаться со всем, даже если это разрушит все, что она построила. Она должна что-то сказать… — ..Но это все равно не оправдывает человека, который совершил много плохих поступков. Ты не можешь просто прятаться за тем, что мир делится не только на черное и белое, — пожимает плечами Алина. — Секрет? И к чему этот секрет? — Это правда, это не оправдывает мои действия, — соглашается Генерал Кириган. — Мое прошлое не может быть изменено. Но я тоже сделал много хорошего в своей жизни, не так ли? Я руководил нацией, сражался в битвах, которые спасали жизни. У меня есть… — его голос обрывается, и он отводит взгляд.       Чувство вины, которое Алина так часто видела в его глазах сегодня, лишает его голоса. —..ты права, — говорит он. — Это не оправдывает этого…       Алина приподнимает брови, глядя на Киригана. — И мой секрет… — продолжает он, — я не могу тебе рассказать…       Вот и все, нить доверия истончилась. «Он ожидал полного доверия, поддакивания и согласия… Ну, ничего, начну заново.» — Хорошо, я не буду настаивать. Всему свое время, — Алина делает еще один глоток. — У тебя есть право не рассказывать этого. — …спасибо тебе, Алина. Александр мягко улыбается ей и на мгновение замолкает, его глаза темнеют. — Ты первый человек, которому я это рассказываю. Первый за такое, такое долгое время… — его голос мягок и нежен, когда он говорит это, в его глазах мелькает печаль. — Я ценю, что ты просто выслушала меня. Ты гораздо добрее ко мне, чем я мог бы ожидать от кого бы то ни было. Я благодарен за это.       Сердце Алины медленно замедляется и уходит в пятки. Он не может быть серьезен… Это бессмысленно. Александр протягивает руку, чтобы взять руку Алины, его глаза изучают ее. «Нет… нет… нет. Думай, думай, думай…» — глаза девушки бегают, пока она смотрит на руку Киригана как в замедленной сьемке. Алина кивает. — Но эта истина рухнула на меня слишком быстро. Я надеюсь, ты поймешь, что мне нужно будет подумать обо всем, что ты сказал. Потому что это не просто слова… — Я не жду, что ты мне поверишь, — говорит он, и на его лице появляется странное выражение. — Только не после всего, что я уже сказал. Не после… всего, что произошло. Но, пожалуйста, подумай обо всем этом. Потому что… Генерал делает паузу, и на его лице появляется задумчивое выражение. — Когда ты выбираешь сторону, моя дорогая, тебе нужно знать, что ты выбираешь. Иначе… последствия могут быть ужасными… «Это… угроза?» Алина молча кивает. Она ставит бокал на стол и кажется практически не притронулась к еде. — Я думаю, что нам стоит вернуться? Скоро станет действительно поздно, а мне завтра нужно встать пораньше, чтобы подготовиться к торжественному мероприятию, которое состоится через день… Лицо Генерала вытягивается, но он кивает и улыбается, встает и протягивает ей руку. — Да, — говорит он с легким вздохом, — я полагаю, нам давно пора вернуться. Он замолкает и на мгновение смотрит на Алину сверху вниз, и в лунном свете она видит, как в его темных глазах светится что-то, что может быть грустью, или разочарованием, или сожалением. — Спасибо тебе, Алина.       Он нежно улыбается ей и отходит в сторону, помогая ей подняться на ноги и сесть на лошадь, а затем садится сам, оказавшись вновь близко к Алине.       Девушка снова крепко держится за седло, когда лошадь начинает скакать. Лошадь довольно быстро набирает скорость, когда Кириган подгоняет ее вперед, но это происходит не так резко, как в прошлый раз.       Они летят над пейзажем, звезды над ними быстро движутся, и Алина чувствует, как руки Александра сжимаются вокруг нее. Тепло его тела так приятно после холодной ночи, и вскоре они возвращаетесь на тропинку, ведущую обратно во Дворец.       Обратная поездка в Малый дворец проходит во многом так, как Алина и ожидала — тихо и без происшествий. Дальнейших разговоров не последовало, и Кириган просто молча наблюдал, как проходит ночь.       Когда они приближаются ко входу в Малый Дворец, он помогает Алине спешиться и протягивает вам руку, как только Алина поднимается на ноги. — Давай пойдем спать и немного отдохнем, — тихо говорит он. — Встретимся утром в твоей комнате; нам многое нужно обсудить.       И с этими словами он поворачивается и уходит.       Алина молча кивает и входит в Малый Дворец. Она медленно заходит в свою комнату.       Проходя по своей комнате, Алина не может не думать о том, что сказал ей Генерал. Он рассказывал ей о… многом. Тот факт, что он рассказал ей все это, означает, что он должен в какой-то степени доверять ей… Или же это часть его коварного плана… Ей придется более глубоко обдумать все, как только она отдохнет и у нее будет время осмыслить все, что он сказал.       Но Алина чувствует, как ей начинает овладевать дневная усталость, и вскоре Алина падает в постель, измученная сегодняшними событиями. И девушка засыпает.

***