***
Алина отбрасывает все мысли в сторону. Она идет в ванную и умывается, смотря на себя в зеркало. Кажется, что она уже совсем другой человек, хотя внешность таже. Не та сиротка, или картограф. Теперь она Призывательница солнца… Но достойна ли она этого? Что ждет ее дальше? Перед ней в отражении стоит испуганная молодая девушка. Ее волосы слегка взъерошены, а щеки немного помяты, после крепкого сна. Только сейчас она понимает, какую опасную игру она затеяла. Вчера Кириган мог ее убить… Стоит ли вообще ему верить? Способен ли он на какие-то чувства кроме гнева и ненависти? Вдруг вся его вчерашняя доброта была просто новой манипуляцией? Он хочет отомстить за ее отказ? Из мыслей Алину выдергивает стук в дверь. Она выходит из ванной комнаты, но не решается открыть дверь. — Войдите! — говорит девушка, пытаясь поправить свои волосы и ночнушку. Дверь открывается и в комнату со спокойным выражением заходит Женя, неся в руках поднос с завтраком. — Доброе утро, Призывательница солнца, — говорит рыжеволосая девушка с улыбкой. — Как тебе спалось? Какие у тебя впечатления после вчерашнего дня? Женя поставила поднос на стол Алина и повернулась к ней. — Я заметила, что ты несколько раз покидала бал, а потом и вовсе ушла… — она заинтересованной приподняла брови. — Ты… была с Генералом Кириганом? Алина застыла на месте от такого прямого вопроса. Женя выглядела заинтересованной и озадаченной. В голове Алины вновь пронесся весь вчерашний день и холодные мурашки пробежали у нее по спине. Что это было за чувство? Страх или трепет? — А…Ну… — Алина закусила губу и отвела взгляд, колебавшись. Женя сразу же заметила эти эмоции и натянула понимающую улыбку на свое лицо, она сделала маленький шаг к Алине и положила руку к ней на плечо. — Тебе не обязательно мне рассказывать… Позавтракай для начала, — успокаивающе сказала Сафина. Алина кивнула и села за стол. — Хочешь составить мне компанию за завтраком? — спросила девушка, похлопывая по стулу рядом. Женя удивленно посмотрела на Алину, видимо не ожидая такой просьбы. Кажется, она не доверяла своим ушам и смотрела недоверчиво на Алину. — Ты… серьезно? Ты хочешь позавтракать… со мной? — пробормотала Женя, нерешительно подходя к Алине. — Да… Почему бы и нет? — спокойно сказала Алина, не обращая внимания на удивление Жени. Рыжеволосая кажется еще сильнее опешила, когда Алина подтвердила это. Кажется, что никто никогда не относился к ней… вот так, дружелюбно. Она неуверенно садится на стул и кладет руки на колени, скрывая свою минутную уязвимость. — Хорошо, спасибо, это… очень мило с твоей стороны… — Женя слегка улыбнулась и придвинула к себе тарелку и кружку. Она разлила чай и подняла взгляд на Алину, когда делала глоток чая. Алина же была в своих мыслях. Она прокручивала в своей голове весь вчерашний день, будто не понимая было ли это правдой или это был сон. Как вообще возможно, что Кириган был влюблен в нее? Это просто невообразимо ни для кого. Девушка медленно подняла взгляд, делая глоток чая, прежде чем встретиться с глубоким взглядом Жени, будто та слышала и видела мысли Алины, будто могла заглянуть в ее душу и легко увидеть все ее секреты и все ее чувства. Но в момент лицо рыжеволосой смягчилось, и на нем появилась легкая мягкая улыбка. — Видимо… — тихо начала Женя. — У тебя был очень насыщенный вечер… Ты выглядишь сбитой с толку и потерянной… Будто на тебя обрушилось что-то снежным комом… Я не буду спрашивать тебя еще раз, но знай, что ты не одна… Женя вздохнула, поставив чашку на стол и ее лицо слегка похолоднело, когда она сплела свои пальцы в домик, положив локти на стол. — Но Малый Дворец опасен, Алина… — сказала она еще тише, будто боялась, что ее кто-то услышит. — Здесь нет друзей… только временные союзники, которые пользуются тобой в своих интересах… Не доверяй никому… Алина удивленно посмотрела на Женю. Уже не в первый раз ей говорят об опасности и вчера она прочувствовала это на своей шкуре. — Не верь никому… — Женя сделала паузу, когда ее пальцы переплелись сильнее. — Даже мне… Лицо Алины вытянулось и побледнело. Она… Женя только что сказала, что Алина не может верить даже ей?! — Ты слишком чиста для этого места… Ты свет, яркий свет. Ты как маяк в этом омуте тьмы. И после вчерашнего представления… — рыжеволосая наклонилась ближе к Алине. — Каждая темная тварь захочет поживиться тобой и использовать тебя… Алина вздрогнула, когда реальность вновь обрушилась на нее. Но… она не одна, не так ли? С ней Николай… И Багра, которая скоро должна вернуться… — Я не пытаюсь тебя напугать, Алина… Пойми, я просто хочу тебя предостеречь… — она вздохнула. — Я хочу дружить с тобой… Ты так добра… Но тогда мы обе будем в опасности… — Что? Обе будем в опасности? Что за опасность? Ты имеешь ввиду Генерала Ки-… — Тише! — шикнула Женя, когда мимо двери Алины кто-то прошел. — Здесь тонкие стены Алина и везде есть уши. Здесь… тебе не стоит говорить плохого о нем… Алина снова вздрогнула и ее сердце упало в пятки. Она не в безопасности даже в своей комнате. — Мы можем быть по крайней мере союзниками, Женя… Женя вздохнула, поджав губы, она сомневалась и сопротивлялась. Но кажется, что в момент она сдалась. — Хорошо, Алина… Мы будем союзниками… Я правда постараюсь стать хорошим союзником, но помни мои слова… — она слегка улыбнулась и расслабилась, слегка опустив свои стены. — Тогда раз мы союзники… Не могла бы ты мне помочь? Я бы хотела отправить письмо моему другу… Другу, с которым я так давно не общалась и вообще не знаю помнит ли он меня… — Алина сделала глоток чая и вновь посмотрела на Женю, но теперь уже с искрой надежды. — Ох… Я… — Женя была слегка сбита с толку такой просьбой, но снова взяла себя в руки. — Да, конечно. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы это письмо попало в те руки… Алина облегченно выдохнула. Неужели она правда сможет передать весточку Малу? — Хорошо, тогда дай мне несколько минут, чтобы я написала письмо. — Конечно, — Женя кивнула. Алина встала со стула и нашла в своем туалетном столике лист бумаги и перо с чернилами. Она села на стул и начала быстро писать письмо своему другу, где описывает все, что с ней произошло, а так же спрашивает о нем. Через несколько минут Алина встала из-за стола и сложив письмо в конверт отдала его Жене. — Пожалуйста, попроси отправить это письмо в Первую Армию к Мальену Оретцеву. Это мой друг детства. Женя кивнула и встала из-за стола. — Хорошо, конечно. Я сделаю все возможное, чтобы это письмо дошло до него… А теперь позавтракай. Удачного тебе дня, Алина, — сказала Женя с теплой улыбкой и вышла из комнаты***
Женя вышла из комнаты Алины, внимательно осматривая письмо. Что же написала Алина? И как же отправить письмо? Может… Генерал Кириган? Рыжеволосая девушка шла по коридорам в своих мыслях, крепко держа письмо в руках, пока на кого-то не натолкнулась… Сафина врезалась в чью-то грудь. Она отшатнулась назад и подняла голову вверх, встретившись с пронзительными глазами Николая. — Женя? Какая неожиданная встреча… — Николай сделал шаг назад, осмотрев ее с ног до головы, заметив таинственное письмо в ее руках. Рыжеволосая сразу же спрятала письмо за спину и нахмурилась. — Извините, я задумалась и не заметила вас, — вежливо сказала Женя, поправляя свою кефту и стараясь выглядеть невозмутимой. — Я заметил у тебя какое-то письмо. Тебе нужна помощь с его отправкой? В последнее время не каждый Гриша может отправить письмо за пределы Малого Дворца… — Николай наклонил голову вбок, внимательно смотря на девушку перед ним. Женя слегка шире раскрыла свои глаза. Кажется, она сомневалась в том, как ей стоит поступить. — Это письмо Алины… — тихо сказала Сафина и протянула конверт Николаю. — Она просила отправить письмо своему старому другу, но я не в курсе как отправляют письма в Первую Армию. Я никогда этого не делала… Так что мне нужна помощь… Николай взял конверт в руки и убрал его в карман своего жакета. — Не переживай, я позабочусь об этом, — ответил он с мягкой улыбкой. — Кого ты собиралась попросить о помощи? Что если бы ты не наткнулась на меня? Сафина подняла голову вверх и слегка прищурила глаза, озадаченная его вопросом. — Я думала попросить о помощи Генерала Киригана… — Киригана? — Николай слегка нахмурился. — Ну… Тогда я рад, что ты наткнулась именно на меня. Удачного дня, Женя. И больше ни говоря ни слова Николай развернулся на каблуках и пошел в другом на правлении в резкой манере. Женя была слегка удивлена такой реакцией и, кажется, она немного пожалела о том, что отдала письмо Николаю. Да, она знает, что они с Алиной друзья, поэтому и подумала, что лучше отдать письмо Николаю, ежели чем Киригану, но… она должна была отдать это письмо Дарклингу. Женя сжала двумя пальцами свою переносицу и резко выдохнула. — Мне конец… — пробормотала она себе под нос, прежде чем пойти в сторону тренировочной площадки, где как раз находился Генерал.***
Александр стоял в центре тренировочной площадки, внимательно наблюдая за Гришами, которые тренировались парами в боевых искусствах. Его резкий и холодный взгляд следил за каждым движением солдат. Гриши тренировались на пределе своих возможностей, стараясь не навлечь на себя гнев устрашающего Генерала. Дверь в тренировочный зал открылась и туда нерешительно зашла Женя. Кириган сразу же заметил ее и поднял ладонь вверх, тем самым показывая знаком, что Гриши могут остановиться. Солдаты облегченно выдыхают и падают на пол, пытаясь отдышаться, когда Александр проходит сквозь к ним в своей обычной суровой манере к Жене. Вся уверенность Сафиной улетучилась, когда она увидела Генерала, приближающегося к ней как темный хищник. Стоит ли вообще ему рассказывать о письме Алины? Александр быстро сокращает расстояние и подходит к Жене, угрожающе возвышаясь над ней. — Доброе утро, Генерал Кириган… — сказала Женя, пытаясь выглядеть уверенно. — Что случилось, Женя? Выкладывай, — резко говорит Генерал, заставляя Женю вздрогнуть. Девушка сделала шаг назад, со страхом глядя на Киригана, который прищурил свои глаза в недружелюбной манере. — Я сегодня как обычно утром принесла завтрак Алине… — начала говорить Женя, описывая сегодняшнее утро. Сначала Александр был просто холоден, а когда речь зашла о письме, то его лицо омрачилось, и он шире раскрыл глаза. — И где же сейчас это письмо? — он старался выглядеть спокойным, но каждый в помещении мог почувствовать холод и тьму, которые начали сгущаться в помещении. Солдаты начали тихо шептаться и смотреть по сторонам, когда в комнате становилось все темнее и темнее. Кириган смотрел на Женю своими пронзительными глазами, которые, кажется, стали темнее самой ночи. Женя заметила, как ее колени начали трястись от страха, а губа слегка дрожать, когда Кириган ждал ответа. Чем дольше она молчала, тем атмосфера становилась все мрачнее и мрачнее. — Письмо… Я… — голос Сафиной задрожал. — Ты… — Я отдала письмо Николаю… — быстро выпалили Женя, вжавшись в стену. Повисло молчание. Лицо Киригана вытянулось. Казалось, что все остановилось. — Ты отдала письмо… Николаю…? — тихо повторил Дарклинг. — Д-да…я. я-я… — Ты… — лицо Генерала помрачнело, и он прошипел. — Ты бесполезное отродье… Женя застыла в ужасе. — А от бесполезных вещей… — Дарклинг сжал кулак. — … надо избавляться… Атмосфера накалилась, когда в момент в комнате стало темно. Женя видела перед собой только глаза. Острые, темные, бездушные и жестокие. — Генерал… Это ведь всего лишь письмо ее другу… В этом нет ничего-… Глаза Жени широко раскрылись, и она захрипела, когда Дарклинг одними рывком схватил ее за шею и поднял над землей. Рыжеволосая девушка сразу же вцепилась в его руку, пытаясь поймать воздух ртом. Кто-то из Гришей взвизгнул, а кто-то продолжал хранить молчание. Все были напуганы такой жестокой сценой. Темный Генерал потерял контроль? Но что же случилось такого, что могло его так разозлить. Солдаты старались не двигаться и даже не дышать, со страхом наблюдая за происходящим. — Кхх… Генерал Кириган… — прохрипела Женя, широко раскрыв глаза, пока хватка нее шее становилась все крепче и крепче. — Я приказал тебе следить за Алиной и докладывать мне все. Абсолютно все… — рявкнул Дарклинг. — Это значило, что ты была обязана принести письмо сюда. Неужели у тебя вообще не хватило мозгов об этом додуматься? Ты отдала письмо Николаю! Женя закрыла глаза от испуга, сильнее вцепившись в руку, которая крепко держала ее. — П-простите… я… — прошептала она, но она вновь была прервана, когда Дарклинг кинул ее на пол, заставив Гришей вздрогнуть от страха. — Я даю тебе еще один шанс… Тебе лучше не подводить меня больше… — прорычал Генерал, прежде чем быстро выйти из тренировочного зала. Когда он вышел, тренировочный зал сразу же вернулся в первоначальный вид, не считая испуганных Гришей и Жени, которая кашляя лежала на полу, держась за свою горло. Некоторые Гриши сразу же подбежали к ней, а кто-то сразу же воспользовался возможностью убежать и разнести слухи о произошедшем по всему Малому Дворцу.***
После того как Женя вышла из комнаты. Алина надевает свою обычную синюю кефту и подходит к двери, намереваясь выйти из комнаты. Она смотрит в зеркало и замечает отметину. Алина ненавидит эту метку. Она ненавидит это и ненавидит то, что за этим стоит, но она все еще чувствует его силу… она все еще чувствует его влияние. Проходя по коридорам, она замечает, что многие люди обращают на нее внимание… и они смотрят на нее снизу-вверх с благоговением. В Маленьком дворце появилось много людей, которые все еще высоко ценят ее, которые смотрят на нее с уважением. Но… теперь есть кое-что еще. Она замечает многих людей, которые смотрят на нее со страхом… и эти глаза полны страха перед чем-то, чего она не понимает. Она идет по коридорам и замечает, что многие люди приходят и уходят, многие люди находятся в состоянии суматохи и возбуждения. Что происходит? Алина продолжает идти вперед. Идя дальше, она выходит на главный двор Маленького дворца. Там огромная толпа, и все говорят одновременно, и каждый чем-то очень взволнован. Алина видит много людей, очень много народу, и все они, кажется, чего-то ждут. Затем она кое-что замечает… кого-то. В центре толпы стоит Багра. И когда Алина видит Багру, в толпе раздается ропот предвкушения, шепот волнения и удивления. Все пришли посмотреть на нее. Алина улыбается. Багра вернулся! Она обещала, что вернется и поможет Алине. Но… она решила сделать это так открыто? Багра не хотела попадаться на глаза Александра и пряталась в лесу, но теперь так открыто возвращается? Есть ли у нее какой-нибудь план? Пробираясь сквозь толпу к Багре, Алина пытается подслушать разговоры людей. — Просто подожди, ты увидишь, — говорят они друг другу. — Доверься ей, она знает, что делает. Видимо все были удивлены и приятно впечатлены таким внезапным возвращением. Багры не было во дворце, по слухам и по тому, что рассказывала она сама, около года, а может и больше. Гриши тренировались сами, но у них не было настолько хорошего наставника как Багра. Багра улыбается и кивает Гришам, а когда видит Алину, то сразу же пробирается через толпу к ней и обнимает ее. Алина делает тоже самое и, кажется, что на какое-то время все проблемы ушли. Девушка почувствовала покой и спокойствие. Теперь она в безопасности, не так ли? — Я так сильно скучала по вам, Багра. Я не думала, что вы вернетесь так открыто и так быстро, — тихо говорит Алина, обнимая женщину. — Да, Алина, — тихо говорит она. Она слегка улыбается, но это грустноватая улыбка. — Я вернулась, потому что… многое произошло и изменилось, и это заставило меня вернуться обратно. У меня есть важные новости, и впереди важная работа… — она на мгновение замолкает, а затем продолжает, отводя Алину слегка в сторону от толпы Гришей. — Но сейчас о другом… добилась ли ты прогресса? Генерал Кириган начинает тебе доверять? Она смотрит Алине в глаза. — У нас не так много времени… — говорит Багра, поглаживая Алину по спине. — Я думаю, есть прогресс, потому что он сказал, что вроде как влюбился в меня, — тихо говорит Алина. — Отлично, отлично, — говорит Багра, и ее глаза сияют легкой гордостью. Она наклоняется и снова обнимает Алину, прежде чем продолжить. — Значит, мы добиваемся прогресса. Я очень горжусь тобой и тем, чего ты достигла… Возможно это не так много, но это большой шаг, Алина… Она слегка сжимает Алину в объятьях, прежде чем отступить назад и упереть руки в бедра. — А теперь нам нужно поговорить о плане и об информации, которую мне удалось выяснить… — Тогда мы можем пойти куда-нибудь еще? Здесь много людей… — Да, ты права, давай пойдем куда-нибудь в другое место, — говорит она, прежде чем осторожно потянуть Алину сквозь толпу в другую часть Маленького дворца. Они идут по тропинке, пока не подходят к небольшой хижине. Багра приоткрывает дверь и заходит внутрь, кашляя от количества пыли, которая накопилась там за время ее отсутствия. — Да, здесь понадобится уборка, — тихо говорит женщина, пока они спускаются по ступенькам. Алина призывает свет, пока Багра ищет свечи и зажигает их. Когда все готово, они садятся на стулья. — А теперь, — говорит Багра, — давай поговорим о том, что нам нужно сделать, и о том, как мы собираемся совершить наш план… Алина кивает, удобно располагаясь на стуле и мельком оглядывая помещение. — Я думаю, что сначала мне нужно полностью влюбить его в себя… Он должен доверять мне, — задумчиво говорит Алина, понимая всю опасность. — Еще мне нужно будет тренироваться… Следующий шаг — внимательно изучить его библиотеку, чтобы выяснить, где находится нужная нам книга древних… А потом… Я украду книгу… И все закончится. — Очень хорошо, — говорит Багра, ее губы растягиваются в натянутой улыбке. — Похоже, у тебя все продумано… Веди себя естественно и создай у него впечатление, что он тебе небезразличен. Если он любит тебя, он будет доверять тебе еще больше… и он не увидит того, что ты планируешь сделать… Но помни… Александр не глупец. Одна оплошность… И тебе несдобровать. Она откидывается назад, напряженно размышляя. — И когда ты все-таки найдешь эту книгу… тебе надо будет принести ее ко мне, чтобы потом мы вместе покинули Малый Дворец. Алина кивает. — Да, эта книга древних, как вы сказали, очень важна. Но я не думаю, что смогу так легко добраться до книги… Это займет несколько месяцев. Но у нас есть это время… — Да, время пролетит слишком быстро, — кивает она, — и мы должны использовать его, пока оно у нас есть. Но у тебя есть несколько месяцев. Будь готова, Алина. Будь всегда готова. И помни… ты та, у кого есть сила. Не позволяй ему взять над тобой контроль, не позволяй ему использовать на тебе свою силу Гриши. Ты должна быть сильнее его здесь, и ты должна помнить об этом… — Багра указывает на сердце Алины. — Хорошо… Я рада, что ты вернулась. Но ты сделала это так внезапно и открыто… Учитывая тот факт, что у вас напряженные отношения с Александром, то он может счесть это вызовом. Пожалуйста, будь осторожна… — Я осторожна, — говорит Багра немного резким голосом. — Я была осторожна в течение долгого времени. Но мы не можем продолжать прятаться. Мы должны остановить его сейчас, пока еще можем. Это может быть рискованно, но… Она вздыхает, но слегка улыбается Алине. — Я буду осторожна, — говорит она, на этот раз немного мягче. — И я знаю, что могу доверять тебе, Алина. Ты тоже будешь осторожна, не так ли? Алина кивает. — Да, я буду. Думаю, сейчас самое время мне пойти на тренировку… А потом нам нужно встретиться вместе с Николаем, чтобы все обсудить, но у нас появился еще один союзник о котором я расскажу позже — Да, я думаю, ты права, — говорит Багра, кивая. — Ты должна быть готова ко всему. И чем скорее ты со всем этим разберешься, тем лучше. У тебя есть несколько месяцев… убедись, что ты готова. Она улыбается и добавляет. — И убедись, что ты тоже готова всем сердцем. Я знаю, что это будет самая трудная часть, но к этому нужно быть готовым, когда ты сделаешь то, что должно быть сделано… Алина снова кивает и встает со своего места. — Тогда я пойду… — Иди, — говорит Багра, — и будь в безопасности… Алина может сказать, что Багра серьезно относится к этому. Делая шаг вперед, она кладет руку на плечо Алины и смотрит ей прямо в глаза. — Будь очень осторожна, — говорит она, — и приготовься к тому, что тебе предстоит сделать. А потом она отпускает плечо, позволяя Алине повернуться и уйти. Алина заходит в Малый Дворец и вновь идет по коридорам. Проходя по коридорам, Алина замечает, что люди вокруг нее кажутся еще более взволнованными, чем раньше. Они громко разговаривают, и многие люди, кажется, куда-то спешат, торопятся поскорее оказаться где-нибудь. И Алина видит, что у многих из них сумки разных размеров, набитые всевозможными вещами, такими как одежда и еда. Внезапно она понимает. — Они покидают Малый дворец, — бормочет она. — И… они выглядят так, словно убегают. Они чего-то боятся? Алина вопросительно смотрит на них и решает последовать за ними. Что происходит? — Что происходит? — спрашивает она Гришу. Первый Гриша, мимо которого она проходит, просто бросает на нее сердитый взгляд и проходит мимо, ничего не отвечая. И довольно скоро она начинает замечать, что Гриша, который проходит мимо нее, тоже не реагирует. И тут, чуть дальше впереди, она видит бегущего Гришу, а затем падающего на колени. По его лицу текут слезы, и он выглядит испуганным. У него в руках что-то похожее на письмо, и он крепко сжимает его, всхлипывая. — Что происходит? — Алина переспрашивает, надеясь, что этот Гриша ответит. Она помогает Грише встать. Гриша, мужчина постарше, настороженно смотрит на Алину, и она видит, что его глаза красные и воспаленные от слез. Когда он говорит, его голос звучит хрипло, и Алина чувствует укол грусти из-за него. — Кириган… — он шмыгает носом, и Алина видит, что письмо, которое он держит в руках, скомкано и пропитано его слезами. — Темный Генерал чуть не убил Гришу… Слухи быстро распространились по дворцу… Он протягивает письмо Алине. — Мы все умрем, — тихо говорит он. — Мы все умрем… Сначала один Гриша, а потом он обезумеет и начнет убивать… «Неужели Тень?» — Алина задумывается, смотря на группу испуганный Гриш, пытающихся убежать. «Неужели все так серьезно?» — Я разберусь с этим. Мне нужно остановить его, — убегает в Маленький дворец. Пока Алина бежит так быстро, как только может, обратно в Маленький дворец, в ее голове роятся разные мысли. Что могло привести всех этих людей в такой ужас? Действительно ли это тень? Или что-то еще? Она должна докопаться до сути, она должна знать. И в глубине души она знает… что ее долг как Призывателя Солнца — позаботиться о том, чтобы эта ситуация не вышла из-под контроля. Поэтому она спешит. Алина бежит по коридорам в поисках Киригана. С ним что-то случилось. Неужели Тень снова взяла над ним контроль? Алина не позволит ему сделать что-то ужасное. Она бежит так быстро, как только может. Она знает, что Тень способна на многое Ей нужно как можно скорее найти его, прежде чем он совершит что-то по-настоящему ужасное. И тут она кое-что видит. Пройдя по длинному коридору, она видит кабинет Киригана. Она использует свой шанс и бежит по коридору так быстро, как только может. Она останавливается у входа и переводит дыхание. Алина быстро стучит в дверь и открывает ее, не услышав ответа…***
Кириган в ярости идет по коридорам, когда тьма и ярость бурлят в нем. Он вспылил и теперь Гриши боятся его, но он должен как можно скорее добраться до своего кабинета, прежде чем не натворил еще что-то ужасное. Заходя в кабинет, он быстро закрывает дверь и облокачивается на нее спиной, закрывая глаза и делая глубокий вдох, когда кабинет наполняется тьмой. Раздается мрачное хихиканье Тени, который кружит по комнате. — И что же это было, Александр? — злобно смеясь спрашивает Тень. — Это ведь всего лишь письмо… для ее друга… Или же это больше чем друг? Александр хмурится и проходит к своему столу. Кажется, воздух потрескивает от напряжения и тьмы, которой пропитан кабинет сейчас. — Ты признался в любви ей уже два раза… А она пишет какому-то жалкому солдату из Первой Армии… Как неприятно, наверное… — продолжает давить Тень, летая по кабинету. — Она тебя не любит. Вот и все… И никогда не полюбит… Зачем ей ты? У нее есть тот «друг», да еще и Николай… Александр мрачнеет после упоминания Николая и после прямых намёков тени. Тень снова насмешливо хихикает. — Я говорил тебе, что это пустая трата твоего времени… У тебя нет сердца… Признай, что тебя тянет только к ее силе… Ты уже разучился любить за все эти века. Почему думаешь, что это то самое чувство? — Тень приближается к уху Киригана. — Если бы она тебя любила, то она бы это признала сразу… Но что она сказала? Она сказала: «Прости, мне надо подумать.» Это отказ, глупец. Александр все это время сохраняет мрачное молчание, сплетя пальцы и держа их на уровне носа. — Брось эту затею… Ты главный здесь, ты не слабак. Неужели ты забыл кто ты такой? — шепчет Тень. — Знаешь, ты можешь отомстить ей за отказ… Я заметил одну очень интересную вещь. Тебя это интересует? Александр молчит, явно думая об этом. В момент кажется поток его мыслей прекращается, он закрывает глаза на секунду, прежде чем открыть их снова. Его взгляд поменялся. Теперь он был похож на прежнего Киригана, кем был все эти столетия. — Говори, — коротко отвечает он, будто отдает приказ. Тень довольно хихикает, снова начиная парить по комнате. — Есть еще одна интересная функция у метки, которую ты… точнее я поставил на запястье Алины. С помощью метки можно причинить ей боль… Это могу делать не только я, проникая через эту метку… Но это можешь делать и ты… Ты заинтересован? Дарклинг молча кивает. — Хорошо, тогда я расскажу, как это сделать… И у меня есть предчувствие, что сегодня ты сможешь опробовать это уже в деле… — мрачно посмеивается Тень, прежде чем остановить свой полет по кабинету. — Хватит лишь одного твоего намерения, чтобы метка причинила боль. Ты можешь нажать или просто представить, как делаешь это мысленно… И метка отзовется на твой приказ. Это легко… И я бы сказал довольно приятно… Александр лишь мрачно вздыхает. — И кстати… Здесь Багра… И я слышал от Гришей, что она довольно близко разговаривала с Алиной… Как интересно… — хихикает Тень. Тень продолжает подстрекать Дарклинга, и когда они слышат стук в дверь, то в его глазах уже горит темная решимость.***