Mastermind

Ночной воздух холодил мою голую кожу, пока я шла по заброшенным улицам к этому, так называемому, месту проведения игр. Теплое одеяло, в которое я завернулась ранее, теперь лежало на полу моего гостиничного номера вместе со свитером, который, как я думала, мне не понадобится. Мои руки покрылись мурашками, почти издеваясь над отсутствием ситуационной осведомленности, которую я, казалось, имела.   Завернув за угол, мой взгляд остановился на здании всего в нескольких футах от меня. В отличие от всего остального в городе, оно все еще имело электричество; каждый источник света включался и заливал улицу теплым оранжевым сиянием. Наверное, это то, что чувствуют мотыльки. Ноющий голос в глубине моего мозга прошептал, когда я посмотрела на большой белый экран, висящий над входной дверью, манящий войти внутрь.   — Глубокий вдох, — прошептала я себе, зацепившись рукой за перила, пока поднималась по ступеням. Тревога текла по моим венам. Почему я так нервничала? Дойдя до верхней ступеньки, я оглянулся на улицу вокруг себя — пусто. Если я хотела получить ответы, у меня не было другого выбора, кроме как войти внутрь.    Открывая дверь, меня встретил теплый поток воздуха и знакомый затхлый запах государственной библиотеки. Сделав шаг, я увидела небольшую группу людей, сидящих вокруг книжной кассы. Один пожилой мужчина и две женщины, одна девочка все еще в школьной форме.    — И-извините, — мой голос дрожал, эхом разносясь по почти пустой комнате, отражаясь от кремовых стен. — Кто-нибудь знает, что происходит?   — Должно быть, это твоя первая игра, — заметил хриплый мужской голос. Обернувшись, я увидела мужчину, прислонившегося к стене у входной двери, наполовину скрытого полкой. Идеальное место, чтобы наблюдать за каждым человеком, когда тот входит.    Мужчина, о котором идет речь, был довольно высоким, с сильно загорелой кожей. Его губы были хмуро опущены, кольцо проколото прямо посередине нижней губы, а черные волосы были коротко подстрижены, почти до самой головы. Поведение мужчины было похоже на поведение солдата.    — Первая? — спросила я. Все исчезли всего несколько часов назад, и все же люди вокруг меня выглядели так, будто прошли дни, может быть, даже недели. — Как давно вы здесь?   — Возьми телефон, малышка. Чем быстрее ты зарегистрируешься, тем скорее мы сможем выбраться отсюда, — приказал пожилой мужчина. Его руки были скрещены на груди, и, судя по его поведению, он нечасто кого-то слушался.    — Может кто-нибудь, пожалуйста, просто сказать мне, что происходит? Куда все пропали?   — Никто из нас не знает, — ответил первый мужчина. — Несколько дней назад мы оказались здесь, и если ты хочешь остаться в живых, ты должна играть в игры.    — Хорошо… — я размышляла. Этот человек должен был быть под чем-то. — Я просто пойду. Уверена, что кто-то еще здесь должен что-то знать.    — Я бы не стал этого делать на твоем месте, — старший усмехнулся. Прежде чем я успела спросить, что он имел в виду, молодой человек схватил книгу с полки и бросил ее в дверь позади меня. В мгновение ока красный лазер выстрелил в воздух — и обугленные листы бумаги затрепетали по комнате, прежде чем упасть на пол рядом с дымящейся книгой с дырой прямо посередине.   — Бери уже телефон, — пожаловался старик.    — Бедная девочка в шоке, — отругала его одна из женщин. — Это ее первая игра, дайте ей время.    — Спасибо, но теперь я в порядке, — заверила я добрую женщину. Мои руки слегка дрожали, когда я потянулась к одному из телефонов, лежащих на столе. — Что мне...   Телефон зазвонил в моей руке.

Распознавание лица завершено. Пожалуйста, дождитесь закрытия регистрации. 

На экране появился маленький таймер. Шестьдесят секунд до начала этой игры.    — Так в какую игру мы играем? — никого конкретно я не спрашивала. Молодая девушка, все еще одетая в школьную форму, грустно посмотрела на меня, прежде чем отвести глаза. Дама, отчитавшая старика, кратко улыбнулась.    — Мы не узнаем, пока не начнем.   Шестьдесят секунд — это не так много времени, и тем не менее оно казалось затянутым. Окружающие меня люди волновались все больше и больше с каждой секундой до тех пор, пока...

Регистрация закрыта. Сейчас игра начнется. Сложность: тройка бубен.

Отвратительно сладкий голос искусственного интеллекта телефона заставил замолчать всю комнату. Каждый из нас в библиотеке уставился на свои телефоны, ожидая.  

Игра: Виселица

Правила: игроки должны встать на платформу и завязать петлю на шее. На одну платформу может быть допущен только один игрок.

 

Игрокам будет задано десять вопросов. Вы должны выбрать свой ответ на экране, прежде чем истечет отведенное время.

 

За каждый вопрос, на который вы ответите неправильно, платформа будет опускаться. Для игрока, ответившего на три вопроса неверно, игра будет окончена.

 

Игроки, правильно ответившие на семь и более вопросов, завершат игру.

  Электронная дверь справа распахнулась, и я последовала за остальными вглубь библиотеки.    Как и сообщил телефон, подиумов было пять, хотя они больше походили на виселицы. По одному на каждого из нас. Не теряя времени, я выбрала платформу прямо посередине и накинула веревку на шею. Она была грубой на открытой коже — каждый вдох и выдох оставлял после себя жжение. Остальные быстро последовали примеру, закрепив веревку на шее, как я. Как только все сделали, как было нужно, тот же роботизированный женский голос заполнил комнату.   — Вопрос первый: кто был лидером Германии во время Второй мировой войны?    На маленьком экране передо мной отображались три варианта на выбор. Простой вопрос для начала. Будут ли все десять вопросов такими простыми, или с каждым раундом они будут становиться все сложнее? Я быстро выбрала правильный ответ.    — Вопрос второй: как правильно пишется слово «школа» по-французски?    Я изучала французский язык с начальной школы, поэтому этот вопрос не представлял сложности. "L'еcole" я выбрала на экране. Рядом со мной платформа старшеклассников немного опустилась.    — Вопрос третий: кто был тринадцатым президентом Соединенных Штатов Америки?   Мое сердце упало, когда глаза начали метаться между тремя потенциальными ответами передо мной, я никогда раньше не слышала ни одного из трех имен. Я должна была угадать. Выбрав вариант, петля затянулась на моей шее, и платформа опустилась.    — Вопрос четвертый: сколько раз Япония принимала у себя Олимпийские игры?   Три. Ответ был три раза.    — Вопрос пятый: сколько складок на поварском колпаке?   Вопросы становились все более и более неясными. Делая свой выбор, я с ужасом наблюдала, как все платформы опускаются. Старик заворчал себе под нос, а старшеклассник начал истерически плакать.    — Вопрос шестой: как называется самая глубокая часть океана?   Инстинктивно мой палец завис над Марианской впадиной, но это было распространенное заблуждение, что Марианская впадина была самой глубокой, тогда как на самом деле это была Бездна Челленджера.    Четыре из пяти платформ были опущены. Старшеклассница висела на петле, метаясь, отчаянно пытаясь освободиться. Слюна текла изо рта, и слезы стекали по покрасневшему лицу. Прошло несколько минут, пока мы вчетвером смотрели, не в силах пошевелиться и отвести взгляд, пока она не замерла. Ее обмякшее тело слегка покачивалось.    — Вопрос седьмой: что означает маленькая точка над строчными буквами I или J?   Не теряя времени, игра продолжалась. Все мы были здесь на равных, всего один неправильный ответ отделял нас от того, чтобы повиснуть, пока остальные были вынуждены смотреть. Выбрав свой ответ, прошло мгновение, и ничего не произошло. Мы все правильно поняли.   — Вопрос восьмой: кто первым создал кино?   Добрый человек, который спас меня от попадания лазера в череп, был следующим. Он не стал сопротивляться, как первая девушка, приняв свою судьбу, когда платформа под ним опустилась.    — Вопрос девятый: сколько раз Юлий Цезарь получил ножевое ранение при его убийстве?   Женщина рядом со мной не ушла с изяществом. Она закричала, когда платформа опустилась, умоляя жестокого бога, который поместил нас сюда, пощадить. Как и у двух других, ее лицо медленно посинело, и к последнему вопросу остались только я и ворчливый старик.   — Вопрос десятый: сколько элементов в периодической таблице?   Мое сердце забилось в груди, когда я услышала знакомый щелчок опускающейся платформы. Закрыв глаза, я приготовился к тому, чтобы петля затянулась в последний раз. Но этого так и не произошло. Старик пробормотал себе под нос несколько избранных слов, прежде чем тоже уступил своей судьбе.    Глядя на четверку трупов, висящих вокруг меня, мой желудок сжался. Желчь поползла вверх по моему горлу, соскальзывая с губ на деревянный пол. Их налитые кровью глаза смотрели, как мои ноги подкосились подо мной.   

Игра пройдена. Поздравляем всех выживших игроков. Ваша виза обновлена. 

Телефон, который я взяла в начале, зазвенел тем же веселым механическим голосом, что и раньше. Экран показывал, что к визе, о которой я не знала, было добавлено три дня.    — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ? — я громко закричала, надеясь, что больной ублюдок, делающий эти игры, сжалится и ответит на мои вопросы. Как и ожидалось, меня встретила тишина. Огни вокруг гасли один за другим, оставляя меня снова в полной темноте.