Mastermind

У меня несколько раз было сотрясение мозга, когда я была младше. В первый раз мне было шесть, и мои родители подумали, что взять меня на каток без какого-либо предварительного опыта будет хорошей идеей. Я пробыла на катке не более десяти минут, прежде чем ноги не удержали меня, и я ударилась головой об лед. Второй раз — в десять лет. У моей подруги был батут, установленный всего в нескольких футах от ее бассейна, и мы подумали, что прыгать с одного на другое — хорошая идея. К сожалению, когда снова подошла моя очередь, я поскользнулась и ударилась головой о внешний край батута. Сейчас это было мое третье сотрясение мозга, и оно было намного сильнее, чем предыдущие. Меня только что сбила машина. — Ты можешь сказать мне свое имя? — спросила девушка рядом со мной. Она держала в руке мокрую тряпку, смывала кровь с моего лица и осторожно вычищала камешки из спутанного беспорядка, в который превратились мои волосы. — Марго. — Это хорошее имя, — она ответила, и я вздрогнула, когда она провела по особо чувствительному участку кожи. — Я Куина. Разговор бы прекратился, если бы мужчина на водительском сиденье не заговорил. Мы встретились глазами в зеркале заднего вида, прежде чем он перевел взгляд на открытую дорогу. — Что ты делала, выбегая вот так на дорогу? — он ругался, с примесью раздражения; его голос был отчетливым. — Не будь грубым, Махиру, — Куина отругала мужчину, бросив ему пропитанную кровью тряпку, чтобы доказать свою точку зрения. — Она сказала, что кто-то собирается ее убить. Ты что, не слушал? Девушка на пассажирском сиденье повернулась, чтобы посмотреть на меня, несколько секунд молча наблюдая, прежде чем мужчина заговорил. — Неважно, от кого она убегала. Куина все равно сбила ее, а Шляпник точно не из тех, кому нужно одолжение. Так что она может присоединиться к Пляжу, и мы будем квиты. Остаток поездки прошел в полной тишине, за исключением того, что Куина время от времени просила водителя поднять стекло.

***

Первое, что я заметила на Пляже, — это то, что это был не пляж, а отель. Я почти ожидала, что на песке выстроятся ряды палаток с большим костром посередине. Люди ловят рыбу в поисках еды, а раненые лежат на раскладушках. Конечно, это могло быть следствием моего западного взгляда на апокалипсис. Второе, на что я обратила внимание, — это музыка. Я почувствовала бас в зубах еще до того, как вышла из машины. И это никак не могло быть полезным для моей головы. Я мельком увидела десятки полураздетых игроков, танцующих под музыку. Некоторые были слишком заняты тем, чтобы целовать и ощупывать своего партнера или делать снимки, чтобы заметить, как наша небольшая группа из четырех человек проскользнула во внутрь. Внутри отеля было красиво. Хрустальные люстры свисали с потолка и освещали вестибюль теплым светом. Полы были устланы красными коврами, которые, несомненно, заставят любого почувствовать себя знаменитостью, пока ты прогуливаешься по коридору. Каменные колонны, стоящие вдоль комнаты, связывали все вместе изящной дугой. Я бы никогда не позволила себе остаться здесь. — Ух ты, — я удивилась громко. — Знаю! — Куина легонько толкнула меня локтем, стараясь не задеть одну из многочисленных ран, покрывающих мою кожу. В свете вестибюля я наконец смогла взглянуть на Куину и осмотреть ее. Девушка была довольно высокой, даже без сандалий на платформе, которые она носила, возвышаясь надо мной. Ее волосы были заплетены в дреды и собраны в хвост. «Помощь для курильщика» покоилась между ее губ. — Я созову собрание руководителей. Куина, не могли бы ты отвести ее в комнату для совещаний? — не дожидаясь ответа, другая девушка помчалась по коридору, предположительно, чтобы созвать собрание и Шляпника, о котором упоминали ранее. Куина шутливо отсалютовала удаляющейся фигуре женщины, прежде чем поманить меня следовать за ней. — Это Анн, — прошептала она, ведя меня по лабиринту коридоров. — Она руководитель, так что тебе не о чем беспокоиться. — А ты? — спросила я у высокой девушки. — Тоже исполнитель? Куина издала короткий смешок и покачала головой. — Нет. На самом деле, я не из тех, кто целыми днями сидит на собраниях. Я бы предпочла быть у бассейна. Я хмыкнула в знак признательности, придумывая, что сказать. — Откуда у вас электричество? — Генераторы! — она щелкнула пальцами для более драматического эффекта. — Мы также собираем дождевую воду, так что ее всегда будет достаточно. Только не задерживайся в душе слишком долго. Остановившись перед большой деревянной дверью, Куина хлопнула в ладоши. — Ну, здесь наши пути расходятся. Когда закончишь, найди меня. — У бассейна? — дразнила я, а она только подмигнула в ответ, прежде чем исчезнуть. С раздражением я толкнула дверь и увидела большую пустую комнату. На дальней стене красовалась колода игральных карт, некоторые из которых были перечеркнуты большими крестами. В центре комнаты стоял длинный стол, и я не могла удержаться, чтобы не провести пальцем по красному дереву. Он, вероятно, стоит столько же, сколько обучение за семестр. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась, спасая меня от одиночества. Мужчина вошел в комнату, как будто мир был его личной взлетно-посадочной полосой. Его длинные каштановые волосы целовали плечи с каждым шагом. Несмотря на то что он был в помещении, на нем были солнцезащитные очки, плавки и противный кардиган. — Ты, должно быть, наш новый член. Садись, садись, остальные будут здесь через минуту. Я сделала, как сказал мужчина. Несмотря на его неприятный внешний вид, он обладал аурой авторитета. То, чего я хотела избежать в ближайшее время. Его слова оказались правдой: один за другим приходили члены Пляжа, присоединяясь ко мне за элегантным столом. В итоге было восемь руководителей, я и человек, который, как я могла предположить, был Шляпником. Я чувствовала, как все смотрят на меня, пока они ждали, когда Шляпник официально начнет эту встречу. — Ну, милая, скажи мне, какие у тебя карты? — я уставилась на мужчину, на мгновение озадаченная, не понимая, о чем он говорит. Мои мысли вернулись к белому столу, который ждал меня с картой тройки бубнов. Засунув руку в карман, я вытащила смятую игральную карту и положила ее на стол. Шляпник схватил ее без предупреждения, просматривая. — Ну, это разочаровало, — мой взгляд скользнул к стене с колодой, где была перечеркнута тройка бубнов. Засунув ее в карман кардигана, Шляпник повернулся и посмотрел на всех, подняв руки. — Ну что ж. Анн сказала мне, что тебя случайно сбила одна из наших машин. Это правда? — Да, … сэр? — парень напротив меня поднял бровь. Белый капюшон скрывал большую часть его лица, но я могла различить крашеные светлые пряди волос, обрамлявшие его лицо. — И что ты при этом почувствовала? Разозлилась? — У меня болит голова, — заявила я. — Я довольно сильно ударилась головой, — несколько человек посмеялись над моим ответом. Шляпнику, похоже, понравился он, и он тоже рассмеялся. — Ну, — он хлопнул в ладоши. — Поскольку теперь ты официально являешься членом Пляжа, ты должна соблюдать три правила. Номер один: всегда носи купальник. Я оглядела каждого исполнителя, недоумевая, как не заметила, что у каждого из них не было надлежащей одежды. Несколько свитеров и накидок украшали некоторых участников из скромности, но кроме этого, все они были в купальных костюмах. — Правило номер два, — продолжил Шляпник. — Ты вольна жить так, как хочешь. Пить, курить и заниматься сексом столько, сколько может выдержать твое тело. Все это разрешено и поощряется, — подмигнул в мою сторону. — И правило номер три: смерть всем предателям, — беззаботный тон Шляпника быстро сменился гораздо более серьезным. — Все карты должны быть отданы нынешнему номеру один, то есть мне. Если ты попытаешься покинуть Пляж, тебя заклеймят как предателя, и поступят соответственно. В комнате стало тихо, пока я размышляла над правилами. Судя по трем мужчинам, соответствующим образом одетым и вооруженным, именно они расправлялись с предателями. Сглотнув ком в горле, я кивнула. — Хорошо. — Замечательно! — Шляпник захлопал. — Мира, почему бы тебе не показать… прости, дорогая, я не расслышал твоего имени. — Марго. — Почему бы тебе не проводить Марго в ее комнату? Пусть чувствует себя как дома, — он бросил что-то женщине по имени Мира, и она широко мне улыбнулась. — Хорошо, — просияла она. — Давай тебя устроим.