Waiting On A Friend (В ожидании Друга)

Чендлер вошел в бар и сразу же увидел Монику. Она, как обычно, заняла место возле бильярдного стола — как она утверждала, наилучшее место в баре, одинаково близкое и к стойке, и к автоматам для игры в пинбол. Крис, управляющий баром, с некоторых пор стал резервировать для них это место заранее, даже в те вечера, когда там толпились клиенты — а все потому, что никто в здравом уме не решился бы перечить Монике. Близился вечер пятницы, и заведение уже было переполнено. Моника пригласила друзей отпраздновать сразу два события. Во-первых, она переезжала в квартиру бабушки — наверху, в том же здании, что и бар, а во-вторых, начинала работу в качестве повара в «Иридиуме», куда ее взяли сразу же после окончания школы, что не могло не обрадовать. — А где Росс? — спросила она, стоило Чендлеру подойти к бильярдному столу. Сама она бесцельно топталась рядом в ожидании возможных соперников, нетерпеливо крутя в руках кий. — Они опоздают немного, — ответил он, имея в виду сразу и своего соседа по комнате, и его девушку Кэрол. Моника поморщилась. — Даже знать не хочу, почему, — пробурчала она, заставив Чендлера насмешливо фыркнуть. Ему, как и Россу, предстоял выпускной год в колледже, разговоры о том, что будет дальше, всплывали с завидной регулярностью, каждый раз, как Моника договаривалась о встрече с братом и всеми его друзьями. В последнее время сладкая парочка - Кэрол и Росс - часто опаздывала или переносила встречи, и Монике приходилось довольно много времени проводить вдвоем с Чендлером, который дисциплинированно приходил вовремя и без пропусков. Враждебность и настороженность их первых встреч довольно скоро рассеялись. Вместо этого в их общении теперь превалировала легкая непринужденность, и отношения «через посредников» незаметно перерастали в почти настоящую дружбу. — Схожу возьму пива, — предложил Чендлер. Моника кивнула, не отрывая взгляда от шаров на бильярдном столе. Чендлер протискивался сквозь толпу, когда в зале заиграла песня Depeche Mode «Enjoy The Silence», рассылая по воздуху электризующую рябь. Он попытался окликнуть бармена за стойкой, но безуспешно — тот сначала принялся принимать заказы и обслуживать женщин, стоявших у стойки чуть дальше. Чендлер вздохнул и смиренно принял очередную несправедливость. Отстояв очередь, он вернулся к бильярдному столу с двумя бутылками пива. И остановился, как вкопанный, заметив, что Моника уже успела развязать партию игры с каким-то незнакомцем, высоким парнем с зачесанными назад волосами, покрытыми гелем, в кожаной куртке с цепями. Чендлер никогда раньше не видел его в этом баре, а двое ребят, сопровождающих его, вообще выглядели как настоящие громилы. Чендлер закатил глаза — тяга Моники к любым играм и при любых обстоятельствах иногда мешала ей вовремя замечать опасность — в такие моменты обычно разумная и уравновешенная девушка, которую он знал, превращалась в безрассудного солдата на боевом задании. — Мне нравятся женщины, которые бросают мне вызов, — ухмыльнулся незнакомец, когда Моника положила на стол шар и приготовилась бить. Воспользовавшись удобной возможностью, он окинул ее с ног до головы плотоядным взглядом. Чендлер резко вздохнул. Он рассчитывал провести относительно спокойный вечер с друзьями, а вместо этого оказался среди каких-то сомнительных типов, больше всего похожих на банду байкеров, которые бесстыдно пялились сейчас на его подругу. И более того — эта вышеупомянутая подруга нагло бросала им вызов в игре в бильярд. Чендлер поставил пиво на столик. Теперь у него не оставалось другого выбора, кроме как наблюдать за игрой и надеяться, что Моника знает, что делает. — Позвольте, я покажу вам, на что способна, — усмехнулась она, отправляя восьмой шар прямо в лузу. — Я думал, мы тут играем для удовольствия, а не для того, чтобы утереть нос кому-то, — голос незнакомец звучал грубовато, и Чендлер уловил в его словах легкую враждебность. Моника сделала еще несколько удачных ударов подряд, и собравшиеся вокруг люди восторженно взвыли и захлопали, поддразнивая незнакомца, заметно отстающего в счете. Чендлер встревожился и нетерпеливо заерзал, потому что Моника и не думала сдерживаться, а противник с каждым ударом выглядел все менее и менее дружелюбным. — Может, сойдемся на ничьей, ты дашь мне свой номер и выпьешь со мной? — наконец, предложил он, когда Моника наклонилась над столом для следующего удара. Она уже собиралась повернуться и дерзко ответить ему, когда ощутила, как на ее талию легли крепкие руки, прижимая ее к кромке стола. Она дернулась и оттолкнула его. — Вот еще! Отстань от меня! Чендлер вскочил со своего места и неожиданно для себя схватил парня за плечо. Не успев даже осознать серьезность последствия своих действий, он размахнулся и ударил его кулаком. Несколько секунд, показавшихся ему вечностью, Чендлер стоял, замерев на месте и широко распахнув глаза, в то время, как незнакомец, поддерживаемый одним из приятелей, поднимался с бильярдного стола, зажимая рукой кровоточащий нос. Почувствовав, что ему вот-вот нанесут ответный удар, Чендлер быстро повернулся к ошеломленной Монике, прикрывавшей обеими ладонями разинутый рот. Он резко схватил ее за руку, крепко сжал и рванул к входной двери. Выскочив из бара, Чендлер оглянулся, ожидая услышать позади себя топот, и понесся по Бедфорд-стрит, не выпуская ладони Моники, пока они не свернули куда-то налево, оказавшись в маленьком переулке между двумя домами. Он прислонился к стене, согнув колени и безуспешно пытаясь отдышаться. Когда он поднял глаза на Монику, та пыталась подавить смех. Чендлер нахмурился. — Ну и что тут смешного? — Ничего. Ты был просто… ого! — сказала она с искренним восхищением. Он нервно хихикнул. — Ага… а ты как, в порядке? — Да. А ты сам? — спросила она в ответ, указывая на его руку. Чендлер сжал кулак и поморщился. — Ой, — всхлипнул он, не успев взять себя в руки. — Я в порядке. Моника выглянула из-за угла. — Кажется, их там нет. — Ты уверена? — Да, пойдем назад. Нам все равно придется вернуться туда, я же теперь живу наверху в этом доме. Они медленно направились к бару, но Чендлер всю дорогу внимательно изучал лица проходящих мимо людей. Моника осторожно открыла дверь и осмотрела бар, бросила взгляд на бильярдный стол. Внутри было достаточно спокойно, незнакомца с приятелями нигде не было видно. Она жестом позвала Чендлера следовать за ней и пошла к стойке. Он, наконец, почувствовал, что можно немного расслабиться. Заказав два пива, они сели на табуреты. — А знаешь, я бы и сама могла треснуть его, — сказала она, делая глоток из своего стакана. Он засмеялся, качая головой. — Некоторые люди просто не знают, как говорить кому-то спасибо. Она усмехнулась в ответ, отставляя пиво в сторону. — Спасибо, Чендлер, — сказала она, улыбаясь. Чендлер в ответ тоже одарил ее улыбкой — чуть застенчивой и кривоватой. Он до сих пор не мог понять, что побудило его ударить парня, который был гораздо выше и крупнее его, и откуда вообще взялась эта смелость, но он был немного рад, что сделал это. Услышав, что дверь бара снова открылась, Моника чуть повернула голову, ожидая увидеть Росса, но тут же выпучила глаза, узнав одного из членов недавней банды. На этот раз быстрее оказалась она — подпрыгнув, схватила Чендлера за рукав и потащила его прятаться в глубине бара. Влетев в коридор, ведущий к туалету, она резко остановилась, нечаянно прижав его спиной к стене. Это было так быстро и неожиданно, что Чендлер совершенно потерял голову. Они стояли лицом друг к другу, и ее маленькая фигурка во весь рост прижималась к нему. Он не мог отвести глаз от ее губ, и, надеясь, что она этого не заметит, все же пытался сохранить хладнокровие, но чем дольше это продолжалось, тем труднее было держаться. Их лбы почти соприкасались, он чувствовал, как ее дыхание звенит у него где-то в районе горла, и, не отрываясь, смотрел на нее сверху вниз. И удивлялся, почему она даже не думает отстраниться. Она подняла голову, ее голубые глаза тоже начали блуждать по его лицу, и взгляд с каждой секундой становился все мягче. Решив, что ее губы вот-вот приблизятся к его губам, он вздрогнул. Это было для него слишком… конечно же, так быть не должно! — На этот раз чуть не попались! — воскликнул Чендлер преувеличенно паническим тоном. Моника, наконец, чуть оттолкнула его. — Да, было достаточно близко, — произнесла она, слегка покраснев. Она сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними, но пошатнулась. Все еще находясь рядом, Чендлер тут же обнял ее за талию, удерживая на ногах. Они натужно улыбнулись друг другу, оба чувствуя себя крайне неловко. Чендлеру казалось, что этот кошмарно напряженный момент не закончится никогда. Он поправил рубашку, а она опустила взгляд на свои ноги. — Знаешь, обычно у меня есть шутка для любых ситуаций, но сейчас я в тупике, — признался он. — Может, надо сказать, что я так и знал, что игра в бильярд привлекает только плохих парней? — принялся бессвязно бормотать Чендлер, отчаянно жестикулируя. — Совсем как в фильмах, плохие парни всегда носят кожаные куртки, играют в бильярд в захудалом баре… а вообще, у меня в запасе еще должен быть бесконечный набор потенциальных каламбуров про парней и шары… Моника усмехнулась, обрывая его на полуслове и положив руку ему на грудь. — Чендлер, все в порядке. Не так уж… все кошмарно, — она быстро убрала руку. — Вообще не кошмарно, — прошептал он. — Да, — прошептала она в ответ. Их взгляды снова встретились, и Чендлер почувствовал, как воздух вокруг снова сгустился от напряжения, настолько ощутимого, что даже удивительно, как он до сих пор не сбежал, крича во все горло. — Крис, выпивка за мой счет! Они узнали голос Росса, донесшийся из бара, и он тут же вернул их в реальность. У барной стойки стояли Росс и Кэрол — они держали в руках бутылку дорогого шампанского, которое, видимо, принесли с собой. Росс заметил Чендлера и Монику и объявил, широко улыбаясь: — Мы с Кэрол помолвлены! Лицо Моники одновременно озарилось и радостью, и удивлением. Она посмотрела на Чендлера, будто бы проверяя его реакцию. Чендлер просиял, поглядев на нее. — Ребят, поздравляю! Серьезно, вот это событие!