В поисках дома

      Эндрю грубо переводит машину в режим паркинга и сжимает руль побелевшими костяшками, так сильно, будто это и есть причина его нынешних тревог. Кевин и Нил — полные противоположности на своих местах. Нил беспокойно ерзает, уже открывая дверцу машины и бросаясь к задней части машины, чтобы схватить вещи, которые они решили взять с собой.       Плюшевый мишка, несколько популярных детских книг и чемодан с ее именем, вышитым спереди. Вещи, которых Эндрю хотел чуть ли не больше всего на свете, когда ему было четыре года и он отчаянно нуждался в тепле, пусть даже маленьком.       Кевин был напряжен, словно приклеенный к спинке стула. Его лицо тщательно вежливо, а осанка безупречна, он выглядит так, словно готов противостоять буре СМИ, а не встретиться с их дочерью в первый раз, и Эндрю усмехается, отодвигаясь со своего места, прежде чем выйти, чтобы вытащить Кевина из машины.       В конце концов, Эндрю и Нил вытаскивают Кевина из воображаемой безопасности автомобиля к надвигающемуся входу в больницу.       Интерьер стандартный для больницы, думает Эндрю, белый и чистый. В воздухе воняет антисептиком, а свет слепит линолеум, вызывая головную боль. Это место кажется безличным, лишенным каких-либо чувств.       Если бы больницы не напоминали Эндрю так сильно о его прошлом, о людях, задающих вопросы, тыкающих и фотографирующих его тело, он, возможно, немного уважал бы это место за аккуратный фасад, который он использует, чтобы так эффективно скрыть всю кровь и смерть, которые он знает, прячутся за этими стенами.       Нил подходит к стойке регистрации, чтобы спросить об Эль Таунсенд, которая сказала им, что будет ждать их в вестибюле, когда отправит все необходимые файлы.       Для кого-то, кто ранее был неизвестен Социальным службам, файл был слишком толстым, и Кевин нашел время, чтобы распечатать все копии, а затем раскрасить свою собственную по какому-то шаблону, который Эндрю не пытался или не хотел понимать.       В ее деле было подробно описано, что им удалось узнать о ее жизни и текущих травмах.       Мэдди Миньярд родилась у Стивена Миньярда и Алисии Клермонт без явных проблем со здоровьем, несмотря на то, что оба ее родителя употребляли наркотики, когда она была зачата, и на протяжении всей беременности. Предполагалось, что в течение нескольких месяцев после ее рождения должны были вызвать социальные службы, чтобы проверить ее родителей, но из-за большого количества дел в том году визит откладывался снова и снова, пока в конце концов ее имя не было забыто.       У нее была череда подозрительных посещений больницы, начиная от перелома руки в два года и заканчивая легким сотрясением мозга в три года, но опять же, никто не обращал на это внимания.       Это привело Эндрю в ярость, он вышел на балкон, чтобы покурить, несмотря на свои заверения, что бросит курить, как это сделал Нил, прежде чем в их доме появятся дети.       Последняя запись в ее деле была не менее трагичной. У Алисии была передозировка год назад, и на прошлой неделе Стивен пошел по стопам жены, наколовшись героином в количестве, достаточном для того, чтобы остановить его сердце и оставить свою четырехлетнюю дочь запертой в доме без еды, водопровода и электричества на два дня, прежде чем соседи среагировали.       Мэдди нашли голодной и обезвоженной, свернувшейся калачиком под разбитым окном, которое она разбила, пытаясь выползти из вони от тела отца в гостиной.       Когда Кевин читал файлы, его вырвало.       В настоящее время она находилась в детской палате, где ее лечили от порезов на руках и ногах и отсутствия заботы. По словам врачей, завтра она сможет быть свободна.       Эндрю вырвался из задумчивости при виде Нила, идущего обратно к ним, а за ним следовала взволнованная женщина.       Эль Таунсенд была едва выше Нила, у нее были глубокие карие глаза и черные волосы, спадающие на спину каскадом крошечных косичек. Она смутно напомнила Эндрю старшую дочь Дэн — Джордан, которая в прошлом месяце взволнованно настаивала на том, чтобы ей самой заплели косички (она была гораздо менее взволнована, когда ее мать действительно начала плести косы).       Кевин выпрямился, увидев, как пара направляется к ним, чуть не врезавшись в Эндрю и чемодан.       — Здравствуйте, парни, я так рада, что вы смогли так быстро договориться. Я знаю, каким неожиданным был этот телефонный звонок, но вы действительно оказались на высоте. — Она говорила счастливее, чем по телефону. Эль Таунсенд перетасовывала стопку папок в руках, пока ей не удалось схватить ту, которую она хотела. — Угу, вот вы. Это самое последнее обновление медицинских файлов Мэдди. Если вы все пойдете за мной, я отведу вас к ней сейчас.       Она сунула папку в трясущиеся руки Кевина и повернулась на каблуках, папки ненадежно скользнули в ее руках, ведя их к лифту.       — У Мэдди последние пару дней все хорошо, но она очень застенчивая. Я чувствую, что должна упомянуть сейчас, прежде чем мы доберемся до ее комнаты, что она ещё ни с кем не разговаривала.       Двери лифта со звоном распахнулись, выпустив поток людей в вестибюль. Группа вошла, и, к счастью, двери закрылись, прежде чем кто-либо еще смог присоединиться к ним.       — Врачи не думают, что это что-то, о чем стоит беспокоиться, но это то, о чем вы должны знать.       Кевин кивал головой и открыл папку, чтобы быстро просмотреть ее обновленное содержимое, пока лифт продолжал подниматься.       — Эндрю, — голос Кевина был тихим, но настойчивым, и Эндрю повернулся к нему, чтобы посмотреть, на что он указывает в папке. Потеря слуха на левое ухо в результате повторной черепно-мозговой травмы.       Когда Эндрю оглянулся, Нил потянулся, чтобы взять папку у Кевина и прочитать ее самому. Когда слова до него дошли, он тихонько охнул и повернулся к Таунсенд.       — О, — повторила она, оценивая, что привело к еще большему снижению нервной энергии в лифте. — Врачи выяснили это только сегодня утром, они не думают, что это связано с отсутствием речи, но это может быть связано с сотрясением мозга, которое она получила несколько лет назад.       Эль переминалась с ноги на ногу, ее улыбка становилась все более напряженной, поскольку мужчины в лифте не отвечали, все на мгновение погрузившись в свое прошлое.       — Я знаю, что ее история болезни может показаться серьезной, но, честно говоря, она прекрасно себя чувствовала, учитывая все обстоятельства. Если вы думаете, что не сможете справиться…       Эндрю прервал ее взглядом, и рядом с ним заговорил Нил.       — Ее потеря слуха не будет проблемой. Даже если она не будет говорить. — Лифт вздрогнул и остановился, и Эль повела их вперед, Кевин нервно вцепился в спину рубашки Нила и папку, а Эндрю волочил чемодан за собой.       Детское отделение, кажется, вобрало в себя все краски, которых не хватало остальной части больницы, а также все эмоции.       Стены были забрызганы всеми цветами радуги, герои мультфильмов прохаживались по крыше, дети громко хихикали в открытой игровой комнате слева, а молодая пара плакала над колыбелью справа.       Это было некомфортно для Эндрю, и он толкнул Нила локтем, зная, что другой мужчина поймет его потребности в этом жесте.       — В какой она комнате? — спросил Нил, переводя внимание всех с палаты на их текущую задачу.       — Она прямо здесь, следуйте за мной, и я познакомлю вас с ней, прежде чем я уйду.       Эль снова пошла с кучей папок, Кевин, Нил и Эндрю последовали за ней, напряженные от нетерпения.       Они остановились у комнаты, из которой не доносилось никакого шума, и постучали. Тихий стук в ответ из комнаты, должно быть, сигнализировал о согласии, потому что Эль повернулась, чтобы предложить им последнюю улыбку поддержки, прежде чем она распахнула дверь.