Mr. Monster

Сигарета медленно тлела. Сизый дым растворялся в воздухе, оставляя после себя лишь горький запах, оседающий на пальцах и одежде. Тяжелые капли дождя отскакивали от асфальта, нарушая тишину мирным и робким шлепаньем. Звук был сродни шепоту: окутывал сознание, создавая мнимый покой. Холодный ветер трепал влажные волосы, хлестко пробираясь под кожу и посылая табун мурашек по беззащитной открытой коже. С каждой новой минутой нахождения на улице одежда плотнее прилегала к телу, а на фирменном зеленом жилете в районе плеч распространялось ощутимое мокрое пятно. На пустующей парковке Нил застыл, словно статуя, безучастно смотря перед собой и изредка моргая. За спиной горела одинокая лампочка, освещающая небольшой закоулок служебного входа. Сигарета все еще тлела в дрожащих пальцах — огонек лениво приближался к фильтру. Отблески света пробивались сквозь плотную стену дождя, создавая причудливые тусклые тени на окружающем пространстве. Нил этого не замечал. Как и не замечал редко проезжающие машины, землистый запах дождя и холод, сковавший не только тело, но и сердце. Он ничего не чувствовал. Ничего, кроме обжигающего гнева, скопившегося в районе грудной клетки. Злость накатывала волнами, концентрируясь в солнечном сплетении, где и находился эпицентр разворачивающейся бури из ярости, обиды и боли. Последнее Нил упорно старался игнорировать. Настроение было паршивым — под стать погоде; и момент напоминал дешевую сцену из мелодрамы, которую Мэтт однажды включил ему, желая посвятить в мир кинематографа. Не хватает только дерьмовой музыки на фоне для того, чтобы почувствовать себя еще паршивее и совсем уж жалким. Дерьмо. Звучит так, словно Нил страдает. А это не так, ясно? Нил усмехнулся, наконец потушив сигарету. Окурок полетел в мусорку — туда же, куда бы и следовало отправить самобичевание. Горький вздох вырвался из горла, когда он поднял голову, подставляя лицо под капли осеннего дождя. Он думал, это будет несложно — в конце концов, Нил проходил и через худшее дерьмо в жизни. Так отчего же ощущение такое, словно его лишили конечности и выбросили в этот мир без какой-либо инструкции, как теперь справляться без ноги? Даже гребаные костыли не дали. Почему же сердце крайне не согласно с уверением, что он справится? Почему же глупое сердце тоскует, желая встретиться вновь, ощутить тепло, почувствовать чужие губы на своих и идиотское заикание в собственном ритме, когда прекрасно знает, что желает слишком многого — отныне недоступного, запредельного, невозможного? Нил одернул себя, сбрасывая оцепенение. Поджал губы, на мгновение закрывая глаза и качая головой. Чего толку жалеть себя, когда уже все сделано, когда все точки расставлены? Он справится — люди все время расстаются, черт возьми, — это не смертельно. — Джостен! — прорычали позади него мужским басом, заставляя вздрогнуть и обернуться. Мистер Робертс стоял в дверном проеме, смотря на Нила как на кусок дерьма, прилипшего к подошве дорогих ботинок. Презрение так и сочилось из каждой поры, выражаясь неодобрением в поджатых губах и прищуренных глазах. — Хватит прохлаждаться! Иди работать, бездельник хренов. В иной раз Нил бы что-нибудь ответил. Ну, не совсем, конечно, — он все-таки дорожит этой работой из-за отсутствия альтернативы, — но что-то саркастичное обязательно бы выплюнул. Например, что мужчине лучше не нервничать, — выглядит он в эти моменты так, словно в следующую секунду словит аневризму; взгляд особенно бросается на лысеющую голову, кожа которой блестит от пота, и это не совсем приятное зрелище в совокупности с тем, как краснеют и раздуваются от частого дыхания пухлые щеки. В общем, да — в иной раз Нил что-нибудь бы и сказал — у него все-таки законный перерыв! Сейчас, однако, спорить не хотелось. Честно говоря, не хотелось вообще ничего. Молча Нил проскочил мимо мужчины в служебное помещение. Лучше он сосредоточится на работе, стараясь не думать о том, что всего неделю назад все пошло по пизде. Не думать о том, что всего один-единственный гребаный разговор открыл глаза Нилу на реальность, которую до этого он упорно старался не замечать. Где-то в его квартире все еще валялись розовые очки с разбитыми вдребезги стеклами. — Джостен, — вновь позвал мистер Робертс тоном, в котором просачивалась напряженность и даже неловкость. Нил устало обернулся, вопросительно поднимая брови. Ну что еще? Мужчина, упершись руками в бедра, его внимательно осмотрел, взглядом пройдясь с ног до головы, остановившись на лице. Глаза сосредоточенно и цепко прищурились. — У тебя все нормально? — несколько неловко спросил Робертс. А что, блядь, незаметно? Темные круги под впалыми глазами, в которые можно с легкостью поместить половину континента, тебе ни о чем не говорят? Нил стиснул зубы. Очаровательно. Только сочувствия от этого гребаного ублюдка ему и не хватало для полного счастья. — Я в порядке, — резко сказал Нил и развернулся, более не задерживаясь. Пошел мистер Робертс нахуй. И Эндрю пусть нахуй идет, захватив вместе с собой свою ебанутую семейку. Пошли вообще все нахуй. Нил просто хотел, чтобы его оставили в покое.

***

Эндрю привез его в святая святых — ангар на окраине Колумбии, где MonsterTeam снимает большинство своих видео. Нил не хотел вести себя, как какая-то одержимая девочка-фанатка, увидевшая своего кумира, но с некоторым презрением понял, что довольно близок к провалу, когда с восторгом, трепетом и немалым впечатлением осматривался по сторонам. Складское помещение было такое большое, что здесь запросто мог бы поместиться самолет, — в одном из роликов это, кстати, было успешно продемонстрировано. Камеры, как профессиональные, так и любительские, были расставлены в разных углах, казалось, совсем в хаотичном порядке; зона отдыха у левой стены огорожена декоративными цветами, а сама представляет собой пару диванчиков, мини-холодильник, журнальный столик и несколько кухонных тумбочек, на которых установлена кофе-машина и набор кружек для персонала. Есть также второй ярус, занимающий половину этажа. Что находится там — Нил не знал, но судя по тому, что ранее туда ушел Эндрю, бросив что-то о том, что ему надо переодеться, — на втором этаже, вероятнее всего, были гримерки. Ну, или что-то типа того, Нил понятия не имел, не вникал в терминологию знаменитостей. Работа вокруг него кипела, пока он истуканом завис посреди всего этого хаоса. Операторы настраивали камеры; миниатюрная девушка с крашенными кончиками волос бегала глазами по листу бумаги в своих руках, иногда посмеиваясь над тем, что говорил Жан, стоящий рядом. Группа рабочих натягивала тканевый стенд полукругом для небольшого надувного бассейна, наполненного непонятной красной субстанцией. Нил стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу и с сомнением посматривал в дальний угол, переоборудованный под сегодняшнюю съемку. Глаза его недоуменно прищурились от искреннего непонимания, что это за жидкость, зачем нужен бассейн, где Эндрю и когда он, черт возьми, вернется. Вернется и спасет Нила от неловкости стоять одному с отвратительным чувством, что он всем мешает. Хоть на него никто и не обращал внимания, все равно было неуютно. — Привет! — радостным голосом сказал Ники, появляясь словно из ниоткуда. — Эндрю все-таки привел тебя! Подавив неуместное чувство гордости от того, что смог скрыть свой испуг, — кто не испугался бы на его месте внезапно раздавшегося голоса рядом с собой? — Нил обернулся, на мгновение сбитый с толку яркой улыбкой Ники, которая в этот раз казалась натянутой. Он не стал на этом зацикливаться, решив, что парень просто нервничает перед предстоящей съемкой. — Ага, но не то чтобы ему пришлось долго уговаривать меня, — ответил Нил, усмехнувшись и не зная, что сказать еще (и потому что Ники как-то странно посмотрел на него), неопределенно указал в сторону бассейна: — Что это за хрень? Улыбка Ники стала шире и уже больше походила на искреннюю, а Нил только сейчас заметил, что парень был в сером махровом халате. В халате, под которым не скрывался гидрокостюм. Нил моргнул, переваривая эту информацию и думая, что становится все интереснее и интереснее. Что задумали эти парни на этот раз? — То, что принесет Эндрю еще больше просмотров, а нам обморожение яиц, — проворчал Аарон позади них, перебивая так и не успевшего открыть рот Ники. Нил перевел взгляд на новоприбывшего, с неким злорадством отмечая, как глупо выглядит Аарон в халате, явно подобранном не по размеру его маленького тела. Рукава закатаны в несколько оборотов, болтаются на тонких кистях; подол тащится по полу, словно шлейф свадебного платья. Обида за дерьмовое поведение на ужине все еще кипела в нем, и Нил не упустил возможности выразить свое огорчение колким замечанием: — В детском магазине закончился твой размер и пришлось идти во взрослый отдел? — с деланым сочувствием поинтересовался он, упиваясь тем, с каким презрением на него зыркнули. Ники коротко рассмеялся, переводя веселый взгляд на кузена. Аарон же быстро совладал с собой, как-то многозначительно и гаденько ухмыльнувшись. — Пошел нахуй, придурок, — с шипением произнес он и показал средний палец. Нил закатил глаза, когда после этого детского жеста близнец — чуть ли не хихикая, словно знал то, чего не знал Нил, — удалился в сторону зоны отдыха, больше не обращая на них никакого внимания и доставая из недр гигантских карманов халата телефон. Фыркнув, Нил посмотрел на Ники. — О чем он говорил? — когда Ники непонимающе моргнул, Нил уточнил: — Про обморожение яиц. На лице Ники появилось понимание. — А-а, — протянул он, как-то очень довольно, — это наш топовый челлендж. Мы залезаем в бассейн, наполненный какой-нибудь херней, — в этот раз акриловой краской; кто дольше просидит, тот и выиграл. Ну, ты знаешь: страдаем, мучаемся, просмотры взлетают, — заметив скептический взгляд Нила, Ники пояснил с терпеливым (и немного обиженным) вздохом: — Это только кажется простым! На самом деле, чем дольше сидишь, тем холоднее. В прошлый раз выиграл Кевин, но это понятно почему — он очень конкурентоспособен и не любит проигрывать. Но сегодня я намерен просидеть дольше и плевать, что мои яички будут ненавидеть меня! Нил моргнул, не уверенный, что ему нужны такие подробности, но вежливо кивнул в ответ. Он нихрена не понял, но решил, что эти парни идиоты. Кто захочет морозить свое самое ценное ради… а ради чего собственно? — Что получает победитель? — Двадцать тысяч долларов, — ответил подошедший Эндрю, за спиной которого остановился Кевин. Нил про себя отметил, как красиво выглядит Эндрю, переодевшийся в толстовку с собственным логотипом и эффектно подчеркнутыми черной подводкой глазами. На мгновение он, кажется, вовсе перестал дышать, но это вполне нормальное явление, когда рядом находится Эндрю, так что Нил к такому уже привык. Как и привык к резко подскочившему сердцебиению, гулом отдающемуся в ушах, и к теплу, которое словно сладким медом разливалось по телу, захватывая каждую частичку души, обволакивая и утопляя в чувстве, очень напоминающем нежность. На губах сама собой растеклась улыбка. — Не хочешь поучаствовать с нами? — спросил Кевин с любопытством, склоняя голову набок. Три пары глаз уставились на Нила в каком-то напряженном ожидании. С трудом оторвав взгляд от притягательных карамельных глаз, Нил фыркнул. Над ответом думать дважды не пришлось. — Нет, спасибо. Двадцать тысяч долларов этого не стоят, как и светиться в интернете в его жизненные планы точно не входит. Кевин нахмурился, но уточнить, почему, собственно, такой категоричный ответ, не успел. После короткой (и неловкой) паузы Ники воскликнул, тыкая в Кевина пальцем: — Если я выиграю, а я выиграю, куплю Эрику новую машину! Так что тебе лучше не стоять у меня на пути, Кевин Дэй! Кевин Дэй на это только насмешливо улыбнулся, похлопал Ники по плечу и, насвистывая, ушел, присоединяясь к Аарону на диванчике. Нил заметил, что между ними сохранилось расстояние, хотя к чему оно — не понял. То, как парни смотрели друг на друга, не оставляло сомнений в истинной природе их отношений. Даже слепой бы заметил, честно говоря. Нил отвернулся в тот момент, когда Кевин и Аарон склонили головы друг к другу и о чем-то зашептались, периодически бросая взгляды в их сторону. — Кто такой Эрик? — спросил он у Ники, стараясь не замечать, как затылок горит от чужих прожигающих взглядов. Глаза Ники загорелись, и Нил почему-то подумал, что лучше бы не спрашивал. Посмотрев на Эндрю, который до этого был еще молчаливее обычного, он уловил во взгляде похожую мысль. Незаметно Нил вздохнул и приготовился, уже зная, что порой Ники не остановить. — Это мой муж. Он сейчас в Германии по работе, но скоро уже вернется. Ох, он тебе понравится! Эрик такой красивый, высокий, широкоплечий! И он немец! Все немцы горячие… С каждым новым прилагательным и эпитетом, описывающим всю глубину прекрасных глаз Эрика, лицо Нила становилось более пустым. Черт возьми, когда он недавно говорил Мэтту об Эндрю, выглядел так же? Иисус Христос, он надеялся, что нет. К счастью, монолог Ники был быстро прерван Эндрю: — Ники, иди готовься. Начнем через пять минут. Ники замолк на полуслове и моргнул, словно вырываясь из транса. Перевел взгляд с Эндрю на Нила и обратно, усмехнулся краешком губ. Закивал как болванчик и многозначительно хмыкнул. — Верно, верно. Сегодня, мой дорогой кузен, я намерен надрать Кевину задницу! — он указал на зону отдыха. — Так что мне лучше… Ники не стал договаривать, а просто ушел, разрушая мирную идиллию Аарона и Кевина, пристраивая задницу между ними. Нил поймал взгляд Аарона, который до этого, видимо, пристально наблюдал за ним. Стало немного не по себе, но так как Нил не пальцем деланный, он спокойно выдержал этот взгляд, даже приподнял бровь в немом вызове, мол, что ты, ублюдок, так смотришь на меня? Аарон на это только нахмурился, стиснул челюсть и отвернулся. Нил посчитал это победой, растягивая губы в усмешке. — Веселишься? — сухо спросил Эндрю, засунув руки в карманы спортивных штанов. Нил обернулся, позволяя усмешке перерасти в полноценную улыбку. — Твой близнец — мудак, — поделился он своим наблюдением. Эндрю закатил глаза, но спорить не стал. — Съемка может затянуться. В прошлый раз Кевин просидел двадцать шесть часов в воде со змеями… — Змеями? — удивленно переспросил Нил. — Двадцать шесть?! Эндрю сделал паузу и как-то даже обиженно заявил, прищурив свои восхитительные медового цвета глаза: — Да. На канале есть это видео. Можешь посмотреть на досуге. Нил закусил внутреннюю часть щеки, в надежде скрыть улыбку, рвущуюся наружу от вида надувшегося Эндрю. — Ты же знаешь, у меня нечасто бывает возможность посмотреть, но как только я встречусь с Мэттом, это будет первое видео, которое я посмотрю, — стараясь успокоить, произнес он. Взгляд, которым его наградили в ответ, немного напряг Нила. Даже непонятно почему, но что-то явно было не так. Эндрю смотрел слишком пристально, слишком внимательно. Словно просчитывал в своей голове дальнейшие слова и возможную реакцию на них. Словно пытался понять, о чем думает сам Нил. Плечи Эндрю заметно напряглись, хоть парень и старался сохранить небрежный вид, когда размеренным тоном предложил: — Я мог бы купить тебе макбук? Нил вздохнул, скрестил руки на груди и поджал губы. Он честно думал, что они уже прошли через это, но, видимо, придется опять. Когда Эндрю в первый раз заехал за Нилом, вместо ебучих роз — или что там принято дарить на первом свидании? — привез новую лежанку для Сэр. Большую, мягкую, яркую. Черт, она была такой соблазнительно-пушистой, что, честно говоря, Нил бы и сам был не прочь спать в ней. Сэр подарок оценила; Нил тем более был рад, ведь до этого его дочь спала на старой подушке, уже порядком износившейся, грязной и твердой. Второй раз Эндрю снова заехал с подарком, и снова для Сэр: в небольшой коробке уместился какой-то супер-дорогой корм. Нилу было не совестно принимать эти подарки, — не для себя же, а для ребенка! Он как бы думал, что в этом и есть главный смысл: Эндрю ухаживает за Нилом через Сэр. Довольны оставались все (больше всех, пожалуй, кошка, но кто может ее винить?), а теперь Эндрю предлагает купить ему макбук? После того, как однажды Нил четко дал понять, что ему дорогостоящих подарков нахрен не надо? Серьезно? Нил что, содержанка какая-то? — Мне это не нужно, — сказал он, качая головой. — Если хочешь что-то подарить, купи ошейник для Сэр. Она, конечно, никуда не выходит, но хоть по дому будет красивой бегать, — и на всякий случай уточнил, прищурившись: — Обычный ошейник, без всяких там бриллиантов и побрякушек. А то знает он этих богатеев. Эндрю долго смотрел на него нечитаемым взглядом. Очень долго. Так долго, что Нил впервые почувствовал себя неуютно рядом с ним, а Ники, Кевин и Аарон, потеряв терпение, отправили Жана поторопить Эндрю, в надежде быстрее начать съемку. Эндрю от оператора отмахнулся, продолжая что-то искать на лице Нила. Взгляд пробирал до самых костей; Нилу казалось, словно его под микроскопом рассматривают, непонятно что выискивая. Он недоумевал, откуда взялась такая драматичность из-за простого отказа от дорогого подарка. Молчание становилось неловким, и когда он уже собирался спросить, в чем, блядь, дело, Эндрю вздохнул полной грудью: — Ладно, — согласился он миролюбивым тоном; челюсть, однако, сжалась. — Можешь постоять рядом с операторами. Как только я закончу приветствие и введу в курс дела, устрою тебе экскурсию. Плечи Нила расслабились. Он даже не понимал до этого момента, как сильно был напряжен. Улыбнувшись, он хотел было уже пойти, но Эндрю остановил его, мягко, но твердо вцепившись в запястье. Последовало секундное колебание, а после Нил получил обжигающий щеку поцелуй, заставивший покраснеть до самых корней волос. Он не знал, что поразило его больше: сам поцелуй или то, что он был сделан не только при семье Эндрю, но и при команде съемочной площадки, которая без сомнения сейчас уставилась на своего босса в немом шоке и любопытстве, — все-таки не каждый день Монстр показывает свои чувства окружающим. Если Эндрю и заботили чужие взгляды, он этого не показал, — усмехнулся краешком губ и чуть ли не насвистывая отправился к бассейну, где его уже ждала семья. Нил коротко выдохнул и издал смешок, медленно следуя за парнем. Голова немного кружилась, но об этом все равно никто не узнает. Когда он встал рядом с Жаном, который коротко кивнул ему, то случайно встретился взглядом с Ники. Парень ему улыбался, но теперь Нил был уверен в абсолютной неискренности этого жеста — слишком уж натянуто это выглядело, а глаза оставались пустыми и даже какими-то печальными. Не желая себя смущать, Нил осмотрел остальных парней в гидрокостюмах. Кевин безучастно пялился на него, но как только их взгляды встретились — отвернулся, поджимая губы и хмурясь. Аарон же на Нила вообще не обращал внимания, предпочитая с такой же как и ранее гаденькой ухмылкой прожигать спину Эндрю многозначительным взглядом, явно пытаясь что-то передать через близнецовую телепатию. Эндрю сигналы с легкостью игнорировал, настраиваясь на работу. В который раз за это утро Нил словил себя на мысли, что сегодня эти парни ведут себя еще более странно, чем накануне прошлого вечера. Эти выразительные взгляды начинали напрягать. Жан рядом с ним зашевелился, когда Эндрю встал напротив камеры, расправляя плечи. У Нила перехватило дыхание. — Вы на канале мистера Монстра, и сегодня парни позади меня докажут, что идиотизму нет предела…

***

На втором ярусе действительно оказалась гримерка. Небольшая комнатушка была оборудована самым необходимым: зеркалами во всю стену, туалетными столиками и напольными вешалками с разнообразной одеждой. Эндрю, как и обещал, провел экскурсию сначала по первому этажу — Нил что смог, успел посмотреть и до этого, поэтому больше сосредоточился на своем гиде, уверенно рассказывающем что, где и почему, — а далее они поднялись по металлической лестнице на второй ярус, скрываясь от посторонних глаз и сразу как-то забывая о назначенной цели. Едва зайдя в гримерку, Нил лишь мельком успел отметить убранство комнаты, прежде чем настойчивые и горячие губы атаковали его собственные. Не то чтобы он жаловался, конечно. Трое парней внизу сейчас морозят свои яйца, находясь в бассейне. В ближайший час Эндрю их тревожить не собирается, тем более ребята сами знают, что делать, — у них остались операторы, которые снимают все их бесполезные, дерьмовые, саркастичные комментарии для последующей склейки. Нил был немного поражен тем, что идиоты действительно собираются просидеть в ледяной краске все время, без какого-либо монтажа. Глупо, безрассудно, но заслуживает уважения. Или нет; Нилу, честно говоря, плевать. Особенно сейчас, когда его толкают к диванчику, а сильное и крепкое тело нависает сверху. Поцелуи Эндрю все еще ощущаются манной небесной, каждый раз заставляя желудок трепетно и взволнованно сжиматься. Сердце подскакивает к горлу, когда ему разрешают прикоснуться к шее и плечам. Воздух становится горячее, а поцелуй интенсивнее. Эндрю с упоением вылизывает его рот; Нил не сдерживает приглушенного стона, зарываясь дрожащими пальцами в короткие светлые волосы, слегка оттягивая несколько прядей. Не волнует даже, как впивается в спину брошенная ранее кем-то вешалка. Все это похоже на помешательство; рассудок затуманивается и все, что сейчас важно — это губы на его губах и то, какая теплая кожа под его ладонями, когда он скользит руками по лицу Эндрю, наслаждаясь и теряясь в своих ощущениях. Как это резко началось — также резко и закончилось. Эндрю внезапно отстранился, не забыв прикусить губу напоследок и зализать языком возможную боль. Нил как слепой котенок потянулся за отступающим теплом, не желая расставаться так скоро. — Нил, — бормочет Эндрю, впиваясь пальцами в чужие бедра, пока Нил осыпает поцелуями с открытым ртом его твердый подбородок, медленно спускаясь ниже, — моя семья, блядь, внизу. Нил мычит, обводя кончиком влажного языка родинку на стыке шеи и плеча. — Ты это начал, — невнятно бормочет он, вдыхая смесь запахов парфюма, геля для душа и легкого пота. Мышцы под его руками напрягаются на мгновение, когда Эндрю упирается локтем в диван, меняя свое положение. Нил чувствует мгновенный холод, когда его больше не прижимают. Он хочет застонать от разочарования, но вовремя одергивает себя, замечая расширенные зрачки Эндрю и лихорадочный румянец на этих восхитительных щеках. Ему кажется, что вместо крови циркулирует по телу разгоряченная магма, заставляя внутренности гореть. Ему надо, черт возьми, успокоиться. Эндрю фыркает, окончательно поднимаясь и усаживаясь на диване. Волосы его растрепаны, губы припухшие и влажные, и Нил внутренне сходит с ума (и, возможно, кричит), но с усилием заставляет себя принять сидячее положение. В штанах очень напряженно и весьма недвусмысленно выпирает, требуя к себе внимание. Нил смущенно прокашливается, поджимая одну ногу под себя, а другую обхватывая за лодыжку. Эндрю все это время невозмутимо наблюдает за ним, словно сам не испытывает в данный момент нечто подобное. Нил с интересом бросает взгляд ниже, но толстовка парня достаточно большая, чтобы скрыть возможную ответную заинтересованность. Он чувствует некоторое разочарование. — Расскажи мне что-нибудь о себе, — тихо просит Эндрю, хватая с журнального столика бутылку воды. Нил следит за тем, как Эндрю делает глоток, как поднимает голову, оголяя шею, на которой двигается кадык. Все это так завораживающе, что Нил не сразу понимает, что от него ждут рассказа. Он сглатывает, отводя взгляд. Губы немного саднят от ранее агрессивного поцелуя, и Нил смачивает их языком, давая себе секунду на размышление. Он так чертовски сильно благодарен за доверие, которое Эндрю оказывает ему. За близость, поцелуи. С каждым днем Эндрю все больше открывается ему, рассказывая о приемных семьях, в которых жил вместе с близнецом до семи лет; о том, что однажды чуть не случилось непоправимое, и о том, что Бетси — приемная мать Эндрю — вовремя появилась в их жизнях, спасая из этой гребаной системы. Как позже Ники вышел на них, когда обнаружил у покойной от передозировки родной матери близнецов документы из приюта. Как их семья после этой встречи пополнилась одним членом. Как Эндрю встретил в старшей школе Кевина и обзавелся лучшим другом, с которым все еще идет по жизни. Эндрю даже рассказал, как Кевин и Аарон начали встречаться, хотя до этого оба кричали, что натуралы, и вообще, казалось, показушно ненавидели друг друга, матеря на чем свет стоит. И, конечно же, Эндрю рассказал о том, как создал свой канал. Как он начинал с пяти подписчиков и всего сотни долларов в кармане. Как стал покупать на последние деньги еду для бездомных. Как позже его видео завирусилось, и ему предложили спонсорство. Как он стал ненавязчиво рекламировать одежду, рестораны и прочую поебень, постепенно выходя в плюс, а не в убыток своему карману. Как спустя пять лет он добился того, чтобы в двадцать четыре года гордо назвать себя одним из самых успешных ютуберов, покоривших страну. Эндрю многое ему рассказал, а Нил… Нил в ответ умолчал о своем прошлом. Потому что все еще присутствовал страх быть отвергнутым из-за дерьма, через которое он прошел. Он не хотел видеть в карих глазах разочарование, не хотел видеть, как Эндрю закроется от него, уйдет, когда узнает, от чего именно бежал Нил, и это, блядь, чертовски неразумно, потому что Эндрю не выглядит как человек, которого легко отпугнуть чем-то подобным, но… Нил не привык раскрываться людям, — Мэтт его лучший друг уже год, а все еще понятия не имеет о том, что произошло и почему Нил так внезапно появился на пороге их дома, потерянный и со свежими шрамами на лице. — Ты не обязан, — словно почувствовав его нерешительность, сказал Эндрю, откидываясь на спинку дивана. Нил это знает. Знает, что если откажется, Эндрю не станет давить. Но внезапно он понимает, что хочет рассказать абсолютно все, и не потому что Эндрю открылся ему в ответ — хотя, конечно, это тоже важно, — а потому что Нил доверяет ему, зная, что все секреты окажутся в безопасности под невозмутимым лицом Эндрю. Он больше не хочет что-то скрывать, таская на себе эту ношу из недомолвок и секретов. Итак, он делает глубокий вдох и выпаливает так быстро, словно в холодную прорубь ныряет, не зная, потянет его на дно или выплюнет обратно: — Мой отец был весьма успешным предпринимателем. И серийным убийцей, — правда отдавалась горечью на языке, но после признания стало легче. Эндрю резко повернулся к нему, и Нил мог сказать, что такого он точно не ожидал, по тому как брови сдвинулись к переносице и рот слегка приоткрылся. На мгновение Нил даже почувствовал отголосок триумфа — смог удивить Эндрю! — но это прошло достаточно быстро, чтобы вернуться к насущному, а именно рассказу, сопровождающемуся мрачными воспоминаниями. — Его звали Натан, — Нил сглотнул, — Натан Веснински. Меня назвали в его честь. — Ты не похож на Натана, — заметил Эндрю. — Нет. Нет, я Натаниэль, — покачал головой Нил. — Мы жили в Балтиморе и для всех соседей выглядели как обычная семья. Только вот по ночам из подвала нашего дома раздавались крики, — взгляд его затуманился. — Отец любил ножи. И тесак. Он разрезал людей на кусочки, наслаждаясь их болью. Он потрошил их и смеялся, как безумный… Хотя, может быть, он и был ебаным психом. Пальцы его задрожали, и Нил стиснул кулаки, отстраненно смотря в никуда. Молчаливое присутствие Эндрю помогало, даже без слов напоминая, что все эти ужасы в прошлом, и сейчас Нил в безопасности. — В детстве он меня не трогал, но когда мне исполнилось десять, он из-за чего-то разозлился — не помню даже, что произошло: то ли копы нагрянули, потому что уже подозревали его, то ли еще что, — но как итог, отец оставил мне первый шрам от раскаленного утюга. Эндрю внимательно слушал, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Взгляд его быстро метнулся к плечу Нила, и Нил знал, что он пытается сопоставить шрам, который до этого не видел, но чувствовал пальцами, с новой информацией. — Моя мать долго решалась на то, чтобы убежать, но в один день это случилось: пока отец отъехал по делам, она собрала наши сумки и мы уехали. Мама не питала иллюзий, что все будет просто, — Нил безрадостно усмехнулся. — Она знала, что отец будет нас искать, поэтому мы все время были в пути, переезжали с места на место. Но в конце концов он догнал нас в Калифорнии. Его помощница — Лола — подстрелила маму, но я заметил это слишком поздно. Нил замолчал, чувствуя, как зрение расплывается, а воздуха в груди катастрофически не хватает. Перед глазами замельтешили воспоминания, унося его в далекое болезненное прошлое. Кровь на его руках. Дым в его легких. Темная ночь, окутавшая со всех сторон. — Нил, — ладонь Эндрю легла ему на шею, возвращая в настоящее. Нил сдавленно всхлипнул. — Она умерла у меня на руках, — бормотал он, словно боясь, если остановится — никогда не расскажет. Глаза Эндрю не отрывались от него, и Нил смотрел, смотрел, смотрел, утопая в спокойствии, излучаемом парнем. — Я сжег ее тело вместе с машиной и закопал то, что от нее осталось на пляже недалеко от того места, где мы остановились. А потом я бежал. Пять лет прошло, прежде чем отец лично явился, чтобы забрать меня. Это, — дрожащей рукой и водянистой улыбкой он указал на свое лицо, — результат воссоединения. Нил не стал уточнять, как именно жил эти пять лет, не думая, что это имеет значение; важно лишь то, что Натан как-то сумел его найти. И тогда для Натаниэля начался настоящий ад, — он и раньше был знаком с гневом отца, но в тот раз было совсем по-другому. Это был не гнев, это была чистая ярость и жажда крови. Отец тогда совсем обезумел, не торопясь и смакуя каждую секунду агонии Натаниэля. Оставлял порезы, медленно окрашивая белоснежный брезент алыми брызгами. Прижигал паяльником раны, чтобы продлить жизнь и вместе с тем принести невыносимую боль. — Я не знаю, сколько прошло времени. Я то отключался, то снова приходил в сознание. Было так больно, что хотелось только одного — умереть, — немного пристыженно признался Нил, словно боялся услышать в сию же секунду какое-то осуждение. После паузы ничего не пришло, — глаза Эндрю горели, но это было единственное, что подтверждало его гнев, в основном парень был спокоен, как удав. Нилу стало чуточку лучше. — В какой-то момент все прекратилось. Я лишь услышал выстрелы наверху, а затем окончательно вырубился. Проснулся уже в больнице, весь перебинтованный, будто косплеил мумию, и с ФБРовцами, охраняющими палату. — Это они тебя вытащили? Эндрю впервые за весь разговор задал вопрос. Голос был звенящим от напряжения, и Нил протянул ладонь вперед, безмолвно предлагая (глазами умоляя) взять его за руку. Эндрю не отказался, крепко, но нежно обхватывая чужие пальцы и переплетая их с собственными. Нил слабо улыбнулся, передвигаясь чуточку ближе на диване. Это не объятие, но что-то близкое к этому. — Нет, не совсем, — в конце концов ответил он на вопрос после паузы. — У меня есть дядя, брат мамы. Стюарт начал собственное расследование, когда мы “пропали” для всего мира. Ему удалось собрать достаточно доказательств, чтобы дать Натану несколько пожизненных… Мне просто повезло, что они пришли с арестом именно в тот момент, когда я был там. Отца убили на месте… Даже жаль, что я вырубился и так и не увидел его ублюдочные мертвые глаза, — Нил пожал плечами, взъерошивая свободной рукой волосы. — Это, собственно, вся история. Потом были ФБР, программа защиты свидетелей, и вот я здесь. Говорил он, однако, куда более уверенно, чем себя чувствовал. Несмело посмотрев на Эндрю в ожидании реакции на свое откровение, он с облегчением, которое грозило лишить его сознания от силы своей тяжести, не обнаружил того, чего боялся больше всего: отвращения. Нет, Эндрю смотрел на него задумчиво, с любопытством. И вроде как не планировал выставить его за дверь в следующую секунду… Нил понял, что идиот. Как он мог вообще допустить мысль, что Эндрю не справится с его прошлым? Эндрю, который сейчас вместо того, чтобы сочувственно глазеть, мягко перебирал его пальцы, обрабатывая в голове полученную информацию. У Нила было смутное предчувствие, что в ближайшую минуту он может растечься лужицей. — Почему ты не остался с дядей? — спросил Эндрю спустя, казалось бы, вечность. Нил перестал считать веснушки на лице Эндрю и поджал губы. — Мой дядя глава британской мафии, — он фыркнул от того, как брови Эндрю поднялись в удивлении. — Мне не хотелось менять одну криминальную семью — из которой я, кстати говоря, только выбрался — на другую. Да и к тому же, мы виделись всего пару раз в жизни. Мы абсолютно чужие друг другу люди, и мама не просто так никогда не обращалась к нему за помощью. — Мафия, — сухо повторил Эндрю, совладав с собой. — Твой отец серийный убийца, а дядя мафиози. — Мой отец мертв, а звонки дяди я игнорирую, — поправил Нил, передернув плечами. Эндрю нахмурился. — Зачем он тебе звонит? Нил неловко покусал губы, отводя взгляд в сторону. Повертел головой, хрустя шеей и разминая мышцы. Гулко сглотнул, разрезая этим действием тишину. С каждой секундой продолжающегося молчания глаза Эндрю все больше прищуривались, а хватка, в сцепленных до сих пор руках, усиливалась. — Гм, — промычал в итоге Нил. — Он хочет “наладить связь с племянником”. Все пытается купить мне квартиру и помочь устроиться на нормальную работу… — И ты отказываешься, потому что?.. — перебил его Эндрю невозмутимо, но в тоне отчетливо слышались нотки осуждения и недоумения. Нил поморщился. — Ничего не бывает просто так. У меня достаточно красочных воспоминаний из детства, где должники отца расплачивались собственной кровью за какие-то всратые бумажки. Я не хочу быть у Стюарта в долгу, вообще не хочу иметь с криминальной семьей что-то общее. Эндрю ненадолго замолчал, отводя взгляд в сторону. Между бровей была морщинка, и казалось, что он о чем-то усиленно думает. — Но по сути ты, кхм, — Эндрю замялся, подбирая слова, — теоретически, ты в любой момент можешь позвонить своему дяде и попросить все, что захочешь, а он это сделает? — закончил он свой вопрос, всматриваясь в лицо Нила. — Ну да? — неуверенно ответил Нил, нахмурившись. Что за странные вопросы? — Хотя, если мне нужны будут деньги, я мог бы воспользоваться счетом отца, который по закону после смерти перешел ко мне, но с этим есть некоторые трудности, — он задумчиво склонил голову. — Я же теперь не Веснински, надо будет улаживать все эти вопросы с нотариусом, ФБР, банком. Да и в любом случае, мне нахуй не нужны его деньги. Он так и сказал тогда ФБР. Со счета вычли налоги, кругленькую сумму на покрытие компенсации тем семьям, чьи родственники пострадали от рук Натана Веснински, и еще бóльшую сумму на уплату штрафов и прочего, — Нил не особо вникал, но все, что осталось, теперь принадлежит Натаниэлю Веснински. Осталось там, к слову, немало, но Нил скорее удавится, чем притронется к этим кровавым деньгам. — Хм, — промычал Эндрю и вновь замолчал, отведя взгляд в сторону. Рука, которая не держала ладонь Нила, сжалась на подлокотнике дивана. В следующую секунду Эндрю резко поднялся, потянув его за собой. — Мне надо проверить этих идиотов внизу, а после я отвезу тебя домой. Нил моргнул, немного ошарашенный внезапной сменой темы. — Ладно? Голос в конце дрогнул, отчего это прозвучало скорее как вопрос. Черт возьми, это все-таки происходит, да? Нил как-то облажался, и теперь Эндрю не хочет иметь с ним ничего общего… Эндрю остановился возле дверей и обернулся. Нил не знал, какое у него сейчас выражение лица, — явно кричащее о начинающейся панике — но Эндрю вдруг усмехнулся. По-настоящему усмехнулся, растянув краешки губ в подобии улыбки. Сердце Нила упало в желудок, а в голове произошло короткое замыкание. — Когда я просил рассказать что-то о себе, я имел в виду любимый цвет или хобби, или черт знает что еще, — Нил открыл рот, чувствуя себя запредельным идиотом. Блядь. Лицо начало нагреваться; жар плавно перетекал к шее, но еще больше смутиться он не успел. Эндрю сделал шаг ближе и тихо пробормотал: — Спасибо за твою честность. А после коротко поцеловал, вкладывая в поцелуй всю свою благодарность. Плечи Нила расслабились, тяжесть на душе пропала. Эндрю не убегал от него — ему действительно просто надо идти работать. И, может быть, немного побыть наедине с собой, чтобы переварить все откровения, услышанные в этой гримерке. Все в порядке, Нил понимает и с радостью даст ему пространство.

***

— Никакой проверки не будет. — Что? Мы же уже все решили! — Нет, Аарон. Это ты, блядь, решил. Мне нахуй не надо его проверять; я знаю, что он со мной не из-за денег. Аарон на это громко фыркнул и, пользуясь тем, что в красной густой краске его рук не видно, сжал кулаки. Когда Эндрю вернулся после того, как отвез этого мутного парня домой и дал получасовой перерыв для всех операторов, но сам уходить не собирался, казалось, ожидая пока им создадут видимость приватности, Аарон сразу насторожился. Не зря. С начала челленджа прошло около четырех часов, ноги потихоньку затекали, губы синели, а тело начинало замерзать — даже гидрокостюм не спасал. После слов близнеца, однако, кровь забурлила, а вместе с тем и раздражение пробралось в его сердце. — Откуда такая уверенность? — презрительно выплюнул. — Он так сильно вскружил твою голову?! — Тебя это уже не касается. — Ты мой брат! — возразил Аарон, морщась от того, что на его крик несколько членов съемочной группы обернулись, скользя по ним заинтересованными взглядами. Понизив громкость голоса, продолжил уже тише: — Конечно, меня это, блядь, касается! Я не хочу, чтобы он воспользовался тобой и оставил с разбитым сердцем! Эндрю стиснул зубы. — Этого не будет, — отрезал он. Аарон натянуто и злобно рассмеялся. — Ну да, конечно. — Нил тебе что-то сказал?.. — с любопытством начал Ники, стуча зубами от холода. Близнецы его проигнорировали. Кевин неловко поерзал, меняя свое положение в бассейне. Он никогда не любил наблюдать за тем, как Миньярды ссорятся. Все-таки это его парень и лучший друг, он всегда чувствовал себя так, словно находится на линии огня и ему надо принять чью-то сторону. — Оставь его в покое, — предупреждающим тоном сказал Эндрю. Аарон начинал закипать, но прежде чем он успел сказать что-то, о чем мог впоследствии пожалеть, Ники перебил, успевая встрять в короткую паузу: — Да что случилось-то? — с искренним интересом спросил он. — Еще вчера ты был согласен! Эндрю, наконец, посмотрел на кузена. Черты лица выровнялись, и он больше не выглядел так, словно готов утопить своего близнеца в этом самом бассейне. — А теперь я полностью считаю, что это ебанутая идея, — скучающе произнес Эндрю и размял шею, вновь переводя взгляд на раздраженного Аарона. — Какие-то проблемы? Аарон прищурился, отмечая про себя, что Эндрю уже второй раз не стал отвечать на вопрос Ники. — Нет, — прошипел он вместо того, чтобы пытаться вывести брата на чистую воду. — Никаких, блядь, проблем. — Отлично, — отрезал Эндрю, ставя точку в разговоре. А после он, блядь, ушел. Просто развернулся и ушел, не заботясь о том, чтобы дать хоть какое-то объяснение! Словно они должны на слово поверить в то, что Нил так удачно оказался в нужное время в нужном месте. Словно совершенно случайно привлек внимание Эндрю и смог успешно сохранить интерес человека, от которого обычно не дождешься вообще проявления каких-либо эмоций к чужакам. Словно Нилу Джостену реально нахуй не нужны популярность и деньги Эндрю. Аарон в это не верил. Он видел, как Эндрю смотрел на этого парня и понимал, что дело уже гиблое. Эндрю полностью пропал и не может здраво мыслить. Его рассудок затуманен этим милым розовым туманом, совершенно отключившим рациональную часть мозга. Влюбленность делает даже самых стойких людей идиотами. — Ну, это было странно, — пробормотал Кевин. Иисус Христос, Аарон обожал своего парня! Даже Кевин заметил, что дело здесь не чисто! — Так значит… проверки не будет? — неуверенно спросил Ники. — Будет, — уверенно заявил Аарон. Кевин только вздохнул, закрывая глаза, словно в данный момент испытывает тяжелый жизненный выбор. Ники же повернулся к кузену, удивленно поднимая брови. — Но Эндрю сказал… — Эндрю не узнает, — усмехнулся Аарон, уже в голове прикидывая дальнейший план. Он просто хотел, чтобы его брат был счастлив. Если Нил так чист, невинен и действительно не заботится о деньгах, как утверждает Эндрю, то что ж, хорошо. Тогда и переживать не стоит, верно? Всего-то маленькая проверочка, никому от этого хуже не будет. Аарон просто, блядь, хотел убедиться (и вывести Нила чертового Джостена на чистую воду!). Эндрю — самый близкий и родной человек, и Аарон не позволит, чтобы кто-то даже посмел подумать о том, чтобы воспользоваться им. Нил Джостен смог легко одурачить Эндрю, но Аарона ему не провести.

***

— Хочешь сходить в океанариум? Недавно в центре открылся; говорят, там есть белые акулы. Нил промычал, плечом зажимая телефон, параллельно занимаясь мытьем посуды. Сегодня у него был выходной, так что он решил потратить время на то, чтобы убраться в квартире. Он как раз был в самом процессе оттирания жирной сковороды, когда позвонил Эндрю. День сразу стал намного лучше, несмотря на то что руки его были наполовину в жиру и мыле. — Звучит заманчиво, — мягко сказал он. — Я смогу тыкать в смешных рыбок и говорить: “Это ты”. На том конце телефона послышался вздох. — Ты ребенок. Нил усмехнулся. До сих пор он не мог поверить, что они с Эндрю, ну, не вместе, потому что об этом разговора не было, но он стал ловить себя на мысли, что не для всего нужны слова. В любом случае он довольствуется тем, что у него есть сейчас. Даже простой разговор с этим парнем — уже огромное счастье и привилегия, которой Нил дорожит. — Тогда завтра? — уточнил Эндрю. Нил задумался. Ему надо будет поменяться сменами, но Кейтлин, вероятнее всего, не будет против. И ему также надо сходить в магазин за новой одеждой — не идти же на свидание в поношенных джинсах. — Да, хорошо. — Хорошо. Нил усмехнулся. — Хорошо. Никогда еще жизнь не казалась ему такой приятной и сладкой.

***

Немного измученный, но окрыленный от осознания скорого свидания, Нил возвращается домой, неся в руках несколько пакетов с вещами. Он потратил кругленькую сумму на новые джинсы, рубашку и пару обуви. Возможно, следующие несколько дней ему придется значительно сократить свои траты и, вероятнее всего, какое-то время питаться лапшой быстрого приготовления, но это того стоит, если он сможет произвести на Эндрю впечатление. Ну и может быть, Нил рассчитывал, что Эндрю сорвет с него эту одежду, и вечер закончится в какой-нибудь горизонтальной плоскости. Смело с его стороны предполагать такое, но они уже были близки к переходу к чему-то сладко-запретному — доселе неизвестному для Нила, — так что вполне нормально, что Нил надеется на что-то большее, нежели поцелуи. Хотя и простые поцелуи кажутся ему небесным подарком, он ни в коем случае не жалуется, но темные расширенные зрачки глаз Эндрю, поглотившие почти полностью медовую радужку, все еще всплывают в памяти Нила. Он не дурак, понимает — Эндрю хочет его так же, как Нил хочет его. И если интуиция его не подводит, а мозг вполне явственно соображает, — желают они не только тела, но и души друг друга. Нил чувствовал себя до невозможности глупо счастливым и влюбленным. Улыбка появлялась на его губах каждые пару секунд, и Нил был бессилен в том, чтобы остановить это. После его откровений в гримерке, где он как на духу рассказал о своем прошлом, их отношения стали только крепче. Нилу казалось, будто они вышли на какой-то новый уровень доверия. Он упивался этим открытием, с благоговением и признательностью ценя каждый миг. Шагая бодрой походкой, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, он блаженно щурился на солнце, наслаждаясь безоблачным днем. Все ему казалось таким прекрасным, что это немного пугало. Даже вид своего убогого района не вызвал в нем прежнего уныния. Плевать, что воняет мусором; плевать, что здесь постоянно шумно и грязно. Вообще поебать на все с высокой колокольни; ничего не может испортить этот день. Нил уже подходил к дому, когда заметил, что возле подъезда кто-то стоит, а на тротуаре припаркована очень дорогая тачка. Свернув к подъезду, он удивился, поняв, кто именно его ожидает. — Привет? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Нил, останавливаясь в нескольких метрах от незваных гостей. — Привет, Нил, — поздоровался Ники без своей привычной улыбки. Выглядел парень нехарактерно серьезно и нервно, спрятав руки в карманы своего бомбера ярко-розового цвета. За ним на ступенях сидел Кевин, равнодушно оглядывающий Нила с головы до ног. А еще был Аарон, прислонившийся к перилам и выглядящий более чем недовольно. Его взгляд исподлобья вызвал бы дрожь, если бы Нил и так уже не начинал чувствовать беспокойство. Зачем они здесь? — Что-то случилось? — спросил он неуверенно. Догадка пришла к нему в голову, и он замер: — Что-то с Эндрю? Аарон фыркнул, оттолкнулся от перил и встал напротив Нила, скрещивая руки на груди. Взгляд его был недобрым. — Нет, с Эндрю все в порядке. — Хорошо, — осторожно сказал Нил, немного расслабляясь. Посмотрев на всех по очереди, он нахмурился. — Тогда почему вы зде… — Послушай, Нил, — Кевин встал со ступеней, отряхнув джинсы, — давай сделаем это быстро и без всякой драмы, окей? — Сделаем чт… — Эндрю популярен и богат, — перебил его Аарон, прищурив глаза. — Он один из самых успешных ютуберов. В год получает около ста миллионов, но ты это, наверное, и так знаешь, не так ли? — Что? — сбитый с толку Нил, честно говоря, пока не понимал, что эти парни хотят ему сказать. — Не строй из себя дурачка, Нил, — покачал головой Ники. — Ты очень симпатичный, и лично я не удивлен, что Эндрю повелся на это милое личико, но… Видимо, лимит терпения Аарона закончился, потому что он скорчил гримасу и прошипел, чуть ли не тыкая пальцем Нилу в грудь: — Перестань пудрить мозги моему брату! Просто отвали и держись подальше! Ему не нужен рядом с собой какой-то урод вроде тебя! Нил вздрогнул, широко распахнутыми глазами смотря на парней, которые еще пару дней назад были милы с ним. Ну, все, кроме Аарона, — он и тогда вел себя как мудак. — Если ты думаешь, что нашел золотую жилу, сундук с сокровищами, бесконечный кошелек, то ты очень сильно ошибаешься, — холодно вставил Кевин, равнодушно осматривая окрестности и заметно морщась от увиденного. — Ты, может быть, и неплохой парень, но твои мотивы мы видим насквозь. — Мои моти… — негодующе переспрашивает Нил. В голове все еще звенит “урод” противным голосом Аарона, не давая сосредоточиться. Внезапно до него доходит. Чувствуя гнев и что-то похожее на разочарование, он рычит: — Какие мотивы?! Вы, блядь, вообще слышите, что несете? Мне нахрен не нужны его деньги! — Да, конечно, и ты не живешь в дыре на самой окраине города, — снисходительно соглашается Аарон. Нил хочет его ударить за очевидный сарказм в голосе, но парень еще не закончил. — Не работаешь в магазине, получая мизерную зарплату, не сводишь концы с концами и не выглядишь так, будто остро нуждаешься в пластической операции. Конечно. Нил замер, чувствуя, словно его холодной водой окатили. За углом верещит кошка; машины громко сигналят, сопровождая удары по рулю ругательствами; из дома напротив доносятся крики ссоры — частое явление для этой улицы. Нил ничего из этого не слышит. Сжимая до побелевших костяшек кулаки, чувствуя, как ручки пакетов оставляют следы на его коже, он стирает с лица все эмоции и просто смотрит на Аарона полным ненависти взглядом. Аарон в ответ театрально ухмыляется, но в глазах отражается такое сильное презрение, что Нила начинает тошнить. — Мы всего лишь хотим сказать, — прочищает горло Ники после паузы, — что Эндрю немного не в твоей лиге, понимаешь? И в этом нет ничего плохого! Кто из нас в какой-то момент не хотел завести папочку? — Я не хотел, — скривившись, в один голос произносят Аарон с Кевином. Ники от них отмахивается. — Сейчас не об этом речь. Нил, — мягко продолжает он, — нет ничего плохого в том, чтобы хотеть быть чуточку богаче, но надо искать другие пути. Эндрю наш брат, родной человек, и мы не можем допустить… Аарон вновь перебивает: — Чтобы он путался с таким отбросом, как ты. Не смей к нему приближаться. Поставив точку в разговоре, он обходит Нила, намеренно задевая того плечом. Позади слышится, как открывается дверь машины. Кевин добивает, вроде как даже сочувственно говоря: — Он заслуживает лучшего, не принимай это на свой счет. — Тем более, я слышал, что Джереми Нокс, ты знаешь его, кстати? — вставляет Ники. — Неважно, я слышал, что Джереми заинтересован в Эндрю и, может быть, у них могло бы что-то получиться. Все внутри Нила сжимается. Он знает, кто такой Джереми Нокс. Тоже популярный ютубер, снимает прохождения различных компьютерных игр, завлекая аудиторию своей добротой и чувством юмора. Причина влажных снов миллионов людей. Открытый бисексуал. Парень без шрамов, с идеальным лицом и крупным состоянием в своем кармане. — Эндрю знает, что вы здесь? — запоздало спрашивает Нил у Ники, который уже хотел его обойти и присоединиться к своей семье. Ники останавливается и внимательно смотрит на него. Из-за стука в ушах Нил даже не замечает, что парень перед ним заметно нервничает, постоянно кидая неуверенные взгляды на машину. — Нет, — спустя значительную паузу отвечает Ники и натянутым от напряжения голосом пытается объяснить: — Нил, ты должен понимать, что Эндрю очень популярен, он постоянно находится под объективом камер и… Ну, ты действительно хочешь, чтобы общество обсуждало не его видео, а то, что он встречается с неизвестным парнем из супермаркета? Любой, кто узнает вашу историю, сразу сложит два и два. Хочешь быть в глазах общественности какой-то Золушкой? Ты правда хочешь, чтобы Эндрю постоянно на интервью выставлял себя идиотом, заверяя, что ты с ним не из-за денег? Не будь у тебя, ну… — замялся Ники, красноречиво указывая на шрамы на лице Нила, — было бы проще. А так всем сразу понятно, что ты для него как очередная помощь нуждающимся, а он для тебя… — Я понял, — перебил Нил. Он чувствует себя злым, расстроенным и разбитым. Сумки с новыми и уже ненужными вещами тяжелой ношей ощущаются в руках, словно насмехаясь над ним своей теперь уже бесполезностью и пустой тратой. Нил стоит на пороге своего дома, безучастно смотря на крыльцо невидящим взором. Он пропустил момент, когда Ники сочувственно на него глянул в последний раз и скрылся в машине. Очнулся Нил только, когда позади него хлопнула дверь и раздался притворно-грустный крик Аарона: — Не расстраивайся. Найдешь какого-нибудь другого наивного идиота. Навыки соблазнения у тебя, очевидно, есть. Пока, Джостен! А потом они уехали, оставив после себя горькое послевкусие разговора и трещину, медленно расползающуюся на сердце Нила.

***

— Осталось только ждать, — довольно сообщил Аарон, устраиваясь удобнее и растягивая губы в типичной улыбке второсортного злодея из мультфильмов дисней. — Напишет Эндрю, считайте, полностью провалился. Если его интересуют только деньги, ему будет совершенно поебать на все, что мы сказали. План был настолько простым, как формула углекислого газа (Аарон шарит в химии, поэтому такое сравнение само невольно пришло на ум): просто вывести Джостена на чистую воду. Сказать, что они знают об истинных мотивах Нила, намекнуть, что без него Эндрю будет лучше. Ники вообще молодец — начал заливать что-то о мнении общественности! (Как будто Эндрю не поебать на это, ага). Очень неплохо. Если после этого изнасилования мозга Нил будет продолжать писать Эндрю, то тут к гадалке не ходи — все и так понятно. Лично Аарон был доволен реализацией своего плана. Но, похоже, только он и был. — Мне очень некомфортно, что мы так разговаривали с ним, — беспокойно ерзает Ники, ведя машину, все время оглядываясь в зеркало заднего вида. — Он не заслуживает… — Он всего лишь хороший актер, — твердо перебивает Аарон. — Просто строит из себя всего такого благородного, отказывающегося от денег. Как только у них все закрутится, Джостен будет вить из Эндрю веревки и выклянчивать деньги. В глазах Ники были слезы, но он только кивнул в ответ, сосредотачиваясь на дороге. Послышался тихий всхлип и шмыганье носа. Иисус Христос! Аарон перевел взгляд на своего парня. Кевин сидел на пассажирском сиденье; губы сжаты в тонкую линию, а сам он неотрывно смотрит вперед, хмуря брови. Господи, они такие драматичные! Аарон все правильно сделал, ясно?! Этот Джостен не принесет ничего хорошего в жизнь Эндрю. Его брат заслуживает лучшего! Все будет хорошо, главное отвадить этого урода от близнеца, пока все не зашло слишком далеко. Они ему еще все спасибо скажут!

***

Дрю <3 я заберу тебя в 5? Нил долго смотрел на это сообщение, перечитывая снова и снова. Он больше не чувствовал злости и раздражения. Ему казалось, что он вообще ничего не чувствует — лишь пустоту и тупую пульсирующую боль в районе сердца. Ему хватило часа безумных метаний по квартире и в ярости кинутой в стену кружки, чтобы резко остановиться и успокоиться. Как раз в тот момент, когда пришло сообщение. Он не знает, сколько прошло времени с того момента. Нил завалился на кровать поверх одеяла и уставился в телефон не моргая. Слова перед глазами расплывались от слез, выступивших от долгого неморгания. Глубоко вздохнув, Нил дрожащими пальцами напечатал ответ:

Вы

Не могу сегодня

Извини

Ответ пришел на удивление быстро. Дрю <3 ладно когда сможешь? Железный привкус во рту дал Нилу понять, что он прокусил губу. Его это не заботило. Его, казалось, вообще больше ничего не волнует. Реакция тела, правда, выдавала истинное состояние, но он предпочел не замечать свою слабость. Предательский судорожный вздох, больше похожий на всхлип, вырвался из груди, и ему пришлось приложить усилие, чтобы взять под контроль свое участившееся дыхание. “Никогда” — был бы честный ответ, но рука так и не поднялась напечатать одно единственное слово, поставившее бы окончательную точку в их общении. Покачав головой Нил закрыл диалог, а после и вовсе выключил телефон, свернувшись калачиком на постели. Подтянув колени к груди и обняв себя руками, он уставился в стену перед собой, невольно прокручивая в голове разговор с семьей Эндрю. Голова от этого неприятно гудела; словно назойливые мухи, мысли одна за другой мельтешили, вызывая мигрень. Он не хотел сейчас думать, он хотел тишины, но не думать был не в силах. Нил ненавидел себя жалеть и сейчас этим заниматься не собирался, но… Он знал, что последний месяц был слишком идеальным, чтобы быть правдой. Знал, что не может быть настолько хорошо. Это же, блядь, его жизнь. Когда было по-другому? И все-таки Нил не был готов к реальности, когда правда обрушилась на него, как лавина сходит с крутой горы, погребая его без возможности выбраться. Эти парни были правы. Эндрю Миньярд заслуживал самого лучшего в этом прогнившем мире. Чудо, что Нилу вообще посчастливилось встретиться и познакомиться с таким человеком как Эндрю. Насладиться поцелуями, общением и твердыми руками, ласкающими не только тело, но и темные отголоски его души. Эндрю заставил его почувствовать себя живым, показал, что жизнь — это не только работа и Сэр. И в благодарность за чувства, пылающие и приятно обжигающие в груди, Нил отступит, оставит в покое, не станет отравлять жизнь Эндрю своим присутствием. Потому что как уже было подумано ранее — Эндрю Миньярд заслуживает лучшего. Единственное, о чем жалеет сейчас Нил — это их последний поцелуй. Знай он, что он будет последним, он бы попытался сохранить его в памяти, запомнить каждую малейшую деталь, каждое движение, каждый вдох и теплые губы, сминающие его собственные. От пустоты внутри хотелось кричать. Все, на что хватило его измученного тела, — слабо улыбнуться, закрыть глаза и крепче обхватить себя руками. На губах застыли слова благодарности, в голове — воспоминания о проведенном вместе времени. Нил никогда не забудет. И какая-то часть его надеялась, что Эндрю тоже.