Сердце мира

      - Эл, - осторожное прикосновение чужой руки к плечу вырвало Алину из мутного, тяжелого сна, в который девушка привалилась, скрючившись на жесткой кушетке в неудобной позе.       Старкова резко села, мутным со сна взором уставилась на Весну, который, хмурясь, возвышался над ней. Друг был бледен, под глазами залегли тени, он едва держался на ногах, но с привычной тревогой и сочувствием смотрел на Алину. Заклинательница моргнула растерянно, словно не могла понять, что происходит и что делать дальше, а потом резко подскочила, заставив Весну инстинктивно отшатнуться.       - Тебе нельзя вставать! - напустилась на друга девушка, - давай-давай, - она подтолкнула шуханца к тюфяку. Парень особенно и не сопротивлялся, движения его были угловатыми, неровными и неловкими, он шатался от слабости и на тюфяк опустился с облегченным выдохом. Алина, хмурясь, присела рядом. - Где мы? - спросил Весна, чуть-чуть отдышавшись, смотрел на Заклинательницу вопросительно. - Госпиталь для обездоленных, - ответила Эл, коснулась запястья друга, словно бы невзначай нащупывая слабый и быстрый пульс, нахмурилась, - воды? Шуханец слабо кивнул, губы его исказила признательная улыбка. Алина быстро поднялась и охнула, после сна в неудобной позе ломило все тело, девушка повела плечами, сделала пару шагов по закутку, где они находились, огляделась, одеревеневшие мышцы слушались плохо. Кувшин на небольшом столике был пуст. Старкова подхватила его и вышла из-за ширмы.       Госпиталь уже проснулся, стоял гул голосов, где-то слышались крики и стоны, Алина поспешила во внутренний дворик, где был колодец. Встречавшиеся ей по дороге медсестры кивали приветственно, узнав девушку, но провожали недоуменными взглядами. И только склонившись над колодцем, увидев в темной воде мельком свое нечеткое отражение, Алина поняла, в чем дело. Ее лицо, руки и платье были в крови. Выругавшись себе под нос, Старкова кое-как умылась, с трудом оттерла кровь с рук и лица, но волосы и платье отмыть, конечно, толком не удалось. Махнув рукой, решив, что над этим подумает после, Алина набрала воды в кувшин и вернулась за ширму.       Весна лежал на спине, прикрыв глаза рукой, грудь его мерно вздымалась. Алина закусила губу, замерла, держа в руках прохладный кувшин, раздумывая стоит ли тревожить друга. Но он открыл глаза, повернул голову вбок, слабо улыбнулся девушке. Алина помогла шуханцу напиться, и он с благодарным выдохом вновь откинулся на тюфяке, взгляд его блуждал по лицу девушки, по крови, кое-где все же не отмытой, по грязному платью. Молчание затягивалось.       - Что случилось? - тихо спросила Алина. Весна поморщился, словно ему было больно, потрескавшиеся губы искривились в злой усмешке. - Мал обо всем узнал. Алина вздрогнула, посмотрела на парня испуганно. - Но... - Я не знаю, как и от кого, Эл, - отозвался друг, - но узнал. И... - взгляд его стал тяжелым, он стиснул зубы, - ну это Мал, - обозначил слабое движение плечами, - если не ему, то никому. Он поджег Двор чудес.       Старкова широко раскрытыми глазами уставилась на друга, прижала руки к щекам. Она знала, что Мальен способен на все, но его действие было лишено логики и здравого смысла. Это был жест обиженного ребенка, которому не дали игрушку, жест отчаяния и злобы, который, стоило признать, вполне был присущ Малу.       Алина покачала головой, сжала руки на коленях. Она не знала, что сказать. Мутная тревога поднималась со дна души, подобно потревоженному илу со дна реки, лишая воду прозрачности, как были лишены прозрачности и четкости мысли Старковой, которая бесцельно смотрела на свои руки, не зная, что сказать и тем более не зная, что делать. Слишком устала.       Холодные руки Весны сжали ее безвольные пальцы. - Как все прошло на торгах? - вопрос друга вырвал из опасного оцепенения, за что Алина была шуханцу благодарна. Он всегда обладал этой способностью - вернуть Заклинательнице четкость мыслей, переключить ее на нужное, необходимое, давал ей опору. - Благополучно, - отозвалась Алина, помолчала и выдала шепотом, - я видела Терсоо. Хватка на ее пальцах стала сильнее, Весна шумно вздохнул. - Он узнал меня, - шепот теперь был едва различим. Старкова не могла сдержать невольной дрожи. Тогда, в переулке, все произошло слишком быстро, так, что девушка не успела пропустить через себя весь кошмар ситуации, не могла позволить себе бояться, не могла позволить себе медлить. А потом был пожар и едва не погибший Весна. Зато теперь, когда появилась возможность осмыслить произошедшее, липкий, уродливый страх схватил Заклинательницу за горло ледяной лапой, не давая нормально дышать, - Багра убила его, - продолжила Алина, - разрубила пополам. - Что? - недоумение в голосе Весны, заставило девушку вскинуть голову и посмотреть на друга, - Эл, - мягко произнес шуханец, - это невозможно, у женщины, тем более пожилой, не хватит на это сил, - он, блестяще владеющий холодным оружием, точно знал, о чем говорил. - Ты бы видел эту пожилую женщину, - неловко хохотнула Алина, - Дарклинг говорит, что гриши живут дольше обычных людей, - добавила невпопад и пояснила, - ее едва ли можно принять за его мать. - Или так и есть, - пожал плечами ее рациональный друг, - она ему не мать. Алина покачала головой. Дарклинг мог сказать, что Багра - его возлюбленная, если бы так и было, да хоть бы и сестра, ведь они были очень похожи. Стоило ли лгать, если это не меняло ничего, Багра в любом случае оставалась дорогим человеком для Заклинателя Теней. - У нее не было оружия, - продолжила девушка, - она, - Старкова осеклась, не зная, как объяснить, - это какой-то дар... это что-то... я не знаю, но Терсоо мертв, - повторила упрямо, - разрублен пополам. - Это ерунда какая-то, Эл, - хмуро отозвался друг, - так не бывает. Но, - он зло оскалился, - как бы там ни было, я очень рад, что этот ублюдок мертв! - Он заслужил, - просто отозвалась Старкова, они обменялись понимающими взглядами. Помолчали немного, тишина была спокойной и полной неясного, удивительного в этих стенах умиротворения. Алина не смотрела на друга, взгляд ее бесцельно скользил по облупившимся стенам, по старой, кое-где рваной ширме, по полу со скрипучими досками. Было прохладно, а в жестком от крови платье неудобно.       - Что дальше, Эл? - задал вопрос Весна. Ответить Алина не успела, ширму отодвинули с резким звуком, ударившим по ушам. - Как дела у пациента? - Жак, как всегда невозмутимый и деловитый, появился внезапно, блеснули стекла очков, острый взгляд пробежался по шуханцу, остановился на Алине. - Спасибо, доктор, - серьезно произнес Весна. - О нет-нет, - покачал головой Жак, - не меня стоит благодарить. Шуханец нахмурился, вопросительно посмотрел на Алину. - Дарклинг, - коротко ответила девушка и, вздохнув, пояснила, - привел с собой целителя.       Говорить о том, что без Люды они не спасли бы Весну, Алина не стала. Эта мысль заставляла дрожать, как от лихорадки. Старкова отгоняла ее, не давала завладеть ею, не позволяла взять над собой верх. Все закончилось хорошо, хотя вопрос цены все равно стоял. А еще был другой вопрос: почему Дарклинг пошел за ней? И зачем помог? Старкова не привыкла, чтобы кто-то, за исключением Весны, хоть что-то делал для нее просто так. У всего на свете была цена. Какую заплатит она за спасение друга? - Я уж думал, что он давным-давно далеко от Кеттердама, - произнес Весна. - Я тоже, - коротко отозвалась Старкова и попыталась улыбнуться, - но нам повезло, - она хотела верить, что повезло. По крайне мере, ее друг был жив, она была цела, а остальное они как-нибудь решат, точно решат.       Алина поднялась. - Узнаю, как обстановка во Дворе чудес и вернусь, - произнесла решительно. - Я иду с тобой, - тут же приподнялся на тюфяке Весна. - Никуда вы не пойдете, молодой человек, - тут же возмутился Жак, - вам нужно лежать и отдыхать! Вы чуть не погибли! - Тебя забыл спросить, - огрызнулся шуханец, буравя врача неприязненным взглядом. - Весна! - воскликнула Алина с упреком, Жак фыркнул. - Эл, - с нажимом произнес друг, глядя на нее исподлобья, - мы не знаем, что там. Если Мал жив, если власть не перешла к Умнику, то он убьет тебя! Алина понимала, что он прав. Но оставить вот так место, которое много лет было ей домом, оставить людей, которые были ее семьей, даже не попытавшись узнать, что с ними, Старкова не могла. Это было не правильно и мертвым грузом легло бы на ее совесть. - Я проберусь тайными ходами, - ответила Алина, - он даже не узнает, что я приходила. Я только разведаю обстановку и тут же вернусь. - Эл, - не сдавался друг, - я понимаю, что это место было нашим домом, но мы решили оставить его позади. И сейчас по-моему самый удачный момент для этого. Старкова упрямо поджала губы. - Я не могу, - ответила коротко и повторила с нажимом, убеждая себя, не позволяя рациональным доводам переменить ее решение, - я так не могу, - попыталась улыбнуться, произнесла уже спокойнее, стараясь смягчить резкость слов, - я вернусь так быстро, что ты даже не успеешь заметить мое отсутствие, - и пресекая дальнейшие возражения быстро пошла прочь.       - Между нами говоря, Эл, - Жак появился бесшумно, нагнал прихрамывающую Алину. А она так спешила уйти, опасаясь новых возражений Весны и, как следствие, нового витка спора, что даже не заметила доктора, - он ведь прав. Это опасно. - Ради всех святых! - закатила глаза девушка, - ну хоть ты не начинай! Я проберусь к девочкам в бордель, там есть потайной ход для особо щепетильных клиентов, узнаю, как дела, и сразу же вернусь. - Я не вправе мешать тебе, но все же повторю: это опасно. Заклинательница только с досадой отмахнулась. - Лучше проследи, чтобы Весна не увязался за мной, - попросила. - Не переживай, - стекла очков хищно блеснули, отражая тусклый пасмурный свет осеннего дня, - от меня он точно никуда не уйдет. Алина хмыкнула. В талантах доктора она не сомневалась.       Выйдя на крыльцо, постояла немного, вдыхая свежий воздух, который, пусть и не был напоен приятными ароматами, скорее наоборот, после затхлого воздуха госпиталя казался невообразимо прекрасным. Старкова спустилась с крыльца и нырнула в хитросплетение переулков и тупиков Кеттердама.       Сейчас казалось невозможным, что прошедшей ночью она шла этим же путем да еще и тащила на себе умирающего друга. Все это было каким-то сном, кошмаром, который исчез с наступлением утра. Весна еще был слаб, но теперь Заклинательница точно знала, что он поправится. И страх постепенно отступал, собственное вчерашнее бессилие было теперь так далеко, что Алина от облегчения едва не рассмеялась. Ныла больная нога, грязное платье натирало кожу, в дорогих туфлях было неудобно идти, но все же настроение стремительно улучшалось.       Впрочем, тревога вновь обрушилась на нее, когда оказалась рядом с Двором чудес. Запах гари забивал ноздри, все чаще попадались сгоревшие полностью или частично дома. Алина вышла к площади, спрятавшись в тени не до конца сгоревшего дома. Особняк сгорел дотла, пустота на его месте резала взгляд, дома вокруг выглядели не лучше, редкие фигуры нищих казались призраками, которые были не в силах покинуть место своего упокоения.       В горле пересохло, Старкова часто-часто задышала. Она стояла, широко распахнув глаза, не в силах оторвать взгляда от этой картины. Хотела было сунуться к Умнику, но его дом был слишком рядом с площадью, это было неразумно, поэтому быстро пробежав по узкому переулку, Алина оказалась в тупике, где и нырнула в неприметную дверь чудом уцелевшего борделя. Прошла по коридору, замерла на пороге большой залы, где по вечерам девочки принимали клиентов. Сейчас здесь было слишком людно для утра. Алина стояла, оглядывая хмурых людей. Кто-то едва передвигался, кто-то берег обожжённые конечности, едва слышные разговоры, угрюмые лица, атмосфера отчаяния, которая была так несвойственная Двору чудес, где каждый жил сегодняшним днем, была ощутимой, осязаемой. Спертый воздух, в котором причудливо смешивался запах гари и дешевых духов девочек, с трудом проталкивался в легкие. Алина не решалась сделать шаг вперед, чутье, которое не раз спасало ее, не позволяло этого сделать.       Ее заметила Фэнни, изменилась в лице. Не успела Старкова опомниться, как проститутка, быстрым шагом приблизилась и схватив за руку, уволокла подальше от залы, буквально выволокла на улицу, резко оттолкнула от себя. - Уходи, - велела резко. В глазах обычно дружелюбной и веселой Фэнни сейчас отчетливо сквозила острая неприязнь. - Фэнни? - нелепо пробормотала Эл, чувствуя, понимая: что-то не так, - я хотела узнать... - Мал мертв, - отрывисто произнесла проститутка, - Умник при смерти. А здесь распоряжаются люди Роллинса, которому ты нас отдала! - выплюнула Фэнни. Каждое ее слово было ударом, заставляло Алину делать невольный шаг назад, словно так она могла бы увернуться от этих слов, не дать им достигнуть цели. Но они достигли, ударив больно, выбивая воздух из груди. Все вокруг закружилось на мгновение, лишь боль в ноге не давала окончательно потеряться в этом гадком мареве, пропитанном ненавистью. - Тата, - прохрипела Алина. Ей было нужно узнать, что стало со старой воровкой. - Мертва, - резко обрубила Фэнни, - это твоя вина.       Это было уже слишком. Боль все же сшибла Алину с ног, на негнущихся ногах, она дошла до грязного забора, обозначающего тупик и схватилась за него рукой. Ладонь неприятно холодила влажная склизкость старого дерева, но Эл осознавала это где-то на периферии сознания.       Ее вина. Все это - разрушенный Двор чудес, сгоревшие дома, смерть, боль и кровь, все это ее вина. Хотелось взвыть от боли и отчаяния.       - Все должно было быть не так, - надтреснутым голосом произнесла бледная Алина, с трудом разлепив сухие, потрескавшиеся губы, слизнула капельку крови выступившую на них, - я хотела, чтобы Умник встал во главе всего. Фэнни посмотрела с презрением. - Это твоя вина, - повторила, - люди об этом знают, - и произнесла, будто сжалилась, а, может, просто хотела, чтобы Заклинательница ушла побыстрее, - уходи, Эл. И никогда не возвращайся. Здесь больше нет для тебя места.       Хлопнула дверь. Алина осталась одна. Цеплялась за склизкое дерево, оставляя занозы на ладони, слезы застилали глаза. Все должно было быть не так. Если кто и должен был погибнуть, то только Мал.       Его смерть не вызвала у Старковой никаких эмоций, кроме смутной тоски, воспоминаний о том мальчике, который вызволил ее из пыльного чулана, который пошел за ней, который защищал ее, утешал ее, помогал ей. Но тот мальчик умер давным-давно, его заменил собой жестокий, злобный, циничный человек, в котором не было ничего от того Мальена Оретцева, который всегда держал за руку Алину Старкову, не позволяя ей упасть, не позволяя ей пропасть в бурном море их непростой жизни.       Алина не чувствовала ни ликования, ни облегчения, все заменило собой тянущее чувство скорби, ужаса, отчаяния, боли столь режущей, что с губ сорвался скулеж, который Алина тут же оборвала, прижав руку ко рту. Рука все еще противно пахла кровью, а теперь еще и гарью, сладковатый металлический запах мешался с удушливой горечью, от этого тянуло блевать.       Умник должен был всем заправлять, Тата должна была быть жива, а Роллинсу полагалось оставаться фигурой номинальной. Ее неумелая интрига привела к смерти и разрушению. Весна едва не погиб. И все из-за нее.       Да, Алина полагала, что был вариант развития событий, где ей не было место в Кеттердаме, но этот вариант казался призрачным, практически невозможным, ведь она так тщательно все продумала, так ловко все устроила. Собиралась стать свободной. Ценой ее свободы оказались чужие жизни.       Сколько она так простояла, Заклинательница не знала. Очнулась лишь, когда пошел снег - первый в этом году, редкие снежинки, кружили возле лица, таяли, даже не коснувшись земли. Стало еще холоднее, тонкое платье не спасало от холода, дыхание срывалось с губ облачком морозного пара, а от слез стягивало кожу на лице. Эл заставила себя оторваться от забора, зашипела от боли, когда ладонь еще раз проехалась по доскам, и медленно побрела прочь. Ноги сами вели ее к госпиталю, разбитая, отчаявшаяся, опустошенная, она заставляла себя думать о том, что дальше. Так спросил ее Весна.       Действительно: что дальше? Корабль уплыл без них, денег нет, места в Кеттердаме тоже нет. Раз уж так все повернулось, им следует покинуть город, как можно, скорее. Кто знает, какие мысли взбредут в голову Пекки, если Умник не в состоянии держать руку на пульсе. Роллинс, который знал, какой властью обладала Эл во Дворе чудес, может захотеть ее убрать как ненужный фактор, если узнает, что она все еще в городе. Он же не знает, что Двор чудес ненавидит Эл.       Итак, им следовало убраться из Кеттердама. Уходить куда-то накануне зимы, без денег, даже без теплой одежды было плохой затеей, но кажется, что у них не было выбора. Если им удастся добраться хотя бы до Белендта до первых настоящих холодов, то они не пропадут. Переживут зиму там, а весной можно вновь попытаться покинуть Керчию.       Алина и сама не заметила, как дошла до госпиталя, прошла за ширму и опешила от увиденного. В уголке, сидя на кушетке о чем-то тихо болтали Жак и Дарклинг, а рядом с Весной, на котором красовалась новенькая черная рубашка, хлопотала Люда.       - Что... - начала Алина и осеклась. Дарклинг, увидев ее, поднялся, смерил своим внимательным взглядом, от которого хотелось то ли в комок сжаться, то ли сбежать подальше. Алина сжала руки в кулаки. - Вы же должны были уплыть, - произнесла не слишком-то любезно, не собираясь размениваться на вежливость. На это сейчас не было никаких сил. А действия Заклинателя выглядели подозрительно. - Люда, - начал Дарклинг. - Решила проведать своего пациента, - весело произнесла целительница. Сейчас, при свете дня, Алина разглядела девушку получше: тонкая и невысокая, с каштановыми волосами, собранными в затейливую прическу из переплетения кос на затылке, с теплыми каре-зелеными глазами, в которых то и дело вспыхивали лукавые искорки, с нежной кожей, тонкой линией четко очерченных губ и очаровательным курносым носиком она была очень хороша. Целительница в ответ беззастенчиво разглядывала Эл. - Да и тебе нужна новая одежда, - продолжила, как ни в чем не бывало, Люда, - как и Весне. Алина вытаращилась на девушку так, словно та на неведомом ей языке заговорила. - Что? - пробормотала растерянно. - Твое платье в крови и слишком легкое для такой погоды, - спокойно произнесла Людмила и подхватила с кушетки сверток, который Старкова только сейчас заметила, - мужчины, - махнула беспечно рукой в сторону Дарклинга, - никогда о таких мелочах не думают. Все о великом да о великом. Женщины куда практичнее, согласна? - она протянула сверток Алине.       Старкова машинально взяла его, ощупала, но разворачивать не спешила, во все глаза глядела на дружелюбно улыбающуюся ей девушку, стараясь понять ее мотивы. Наконец, ей это надоело. Она повернула голову в сторону Дарклинга, безошибочно определяя, кто был главным в этой паре. Люда могла выразить свое пожелание, но едва ли оно было бы удовлетворено, если бы этого не хотел Заклинатель, который сейчас смотрел только на нее. Алина дернула головой в сторону выхода, приглашая поговорить. Дарклинг коротко кивнул.       Небрежно бросив сверток на кушетку и успокаивающе кивнув Весне, который буравил ее мрачным взглядом, Алина вышла. Она прошла по госпиталю, не оглядываясь, кожей чувствовала присутствие Заклинателя, знала, что он молча следует за ней. Это пугало. Они были знакомы всего ничего, но она чувствовала его, словно самого близкого человека, того, кого знает уже очень давно. От этого становилось не по себе.       Они вышли во внутренний дворик, где утром Алина набирала воду, и замерли возле колодца. Старкова скрестила руки на груди, мрачно посмотрела на Дарклинга, который остановился напротив в паре шагов. - Что за игры? - процедила девушка, она устала физически и морально. Ночной сон не принес ей отдыха, а визит во Двор чудес отнял последние силы. - Никаких игр, Эл, - мягко ответил Дарклинг, приподняв руки в защитном жесте, показывая, что безоружен и максимально открыт, он внимательно следил за каждым движением Алины. Налетевший ветер, в котором морозное дыхание грядущей зимы смешивалось с присущей Кеттердаму влажностью, заставил Старкову поежиться, но откровенно враждебного, настороженного взгляда от Заклинателя Алина не отрывала, словно ждала какого-то подвоха. В конце концов, если ее оттолкнули те, кто был ее семьей все эти годы, то что ей ждать от чужака с его непонятными мотивами и чуждым ей мировоззрением. - Тогда в чем дело? - вскинула голову Эл, прищурилась, - зачем вы здесь? - Каждый заслуживает второго шанса, - в голосе его не было ни тени раздражения от тона Алины, весь вид от макушки до пят лучился безмятежностью и на фоне окружающей ее разрухи и нищеты, на фоне воспоминаний о сгоревшем Дворе чудес вызывал недюжинное раздражение, наверное, впервые с момента их встречи. - Я слишком устала от загадок, - отбила Старкова, которая ничего не поняла из его ответа, - говори прямо! - бросила требовательно. Уголок губ мужчины дернулся то ли в жесте насмешки, то ли в жесте недовольства, впрочем, он очень быстро взял себя в руки. - Мое предложение в силе, Эл, - произнес спокойно, хотя и казалось, что это спокойствие напускное и ненастоящее. Алина закусила губу, отвела взгляд, обняла себя руками, пытаясь спастись от пронизывающего ветра, который пробирал до костей. Мимо них с Дарклингом прошла девушка, бросила на Заклинателя кокетливый взгляд, набрала воды и удалилась, то и дело оглядываясь. Старкова проводила ее мрачным взглядом. Ей и дела не было ни до девушки, ни до ее взглядов, но смотреть куда угодно, но не на Заклинателя, было гораздо проще. - Равка? - наконец, медленно произнесла Алина. - Равка, - живо кивнул ей мужчина.       Заклинательница криво усмехнулась. Разницы, наверное, особой не было: Равка и Заклинатель с его неясными целями или Белендт и неясное будущее. Старкова знала, что принимать решение только ей, она могла бы обсудить с Весной, но последнее слово всегда ее.       Я хочу... чтобы было место в мире, где каждый гриш будет чувствовать себя в безопасности, куда сможет прийти любой и остаться, зная, что его всегда примут, что он получит защиту.       Красивые слова, но что стояло за ними? Какой план? Какие действия? И что ждет саму Алину, если она решит пойти за этим человеком?       ...я понимаю, как велико искушение пойти за таким, как этот мальчик...       Мысль о Тате отозвалась глухой болью в груди, к глазам подступили слезы. Алина поморщилась, сглотнула тяжело. Она смотрела на Заклинателя, который ждал ее ответа, и жалела, что не может читать чужие мысли, потому что откровенно тот, кто уже ей солгал, с ней не поговорит. Он скажет ей только часть правды, а остальную сокроет. Полуправда не ложь. Удобная тактика, Алина сама много раз пользовалась ею. Мужчина, стоящий перед ней не был жестоким Мальеном и преданным Весной, не был Умником, который при всей его начитанности и хитрости, проиграл, не был расчетливым Пеккой. Он был гораздо-гораздо опаснее, чем все, кого знала Алина, или обещал стать таковым. У девушки мурашки по коже пробежали от его прямого и чуточку требовательного, немного нетерпеливого взгляда, волоски встали дыбом. Хотелось податься назад, бежать без оглядки. Это было бы правильно.       Если ты пойдешь за ним, он принесет тебе немало боли.       Боли Алина не хотела, ее и так было достаточно. Словно в насмешку заныла нога. Старкова нервно заправила за ухо прядь волос.       - Чего ты хочешь? - спросила прямо и вскинула руку, не дав заговорить Заклинателю, - изменить мир, я помню. Конкретнее, Заклинатель. Чего ты хочешь от меня? Какова будет моя роль во всем этом? Ты ведь не просто так потащишь меня в Равку. Заклинатель кивнул, по губам его скользнула легкая улыбка. Он принимал условия игры. Кажется, одобрял ее прямоту. - Ты очень сильна, Эл, - произнес спокойно, - талантлива. Если тебя обучить, ты будешь... смертоносна. Мне не помешает помощь такой, как ты. Мои шансы на успех увеличатся. Будешь со мной, при мне. - Поддерживать все твои планы, - произнесла Алина задумчиво и добавила, - я не умею выполнять приказы, Заклинатель. - Мне нужна соратница, а не рабыня, - живо отозвался Дарклинг, заставив Алину весело хмыкнуть.       Склонив голову набок, неосознанно копируя подсмотренный у него жест, девушка смотрела на Заклинателя. Ее решимость отказаться таяла, как снег весной, испарялась исчезала. Проклятье! У него был настоящий дар убеждать! Он просто смотрел на нее, а девушке казалось, что ее гипнотизирует сулийская гадалка, которую однажды, давным-давно Алина встретила на рынке. Это было плохо. Это было опасно. И выбор у нее был. И все же... Все же. Все же.       Девушка коротко усмехнулась, передернула плечами, сбрасывая наваждение. - Мне нужно обсудить твое предложение с Весной, - произнесла Алина, сразу давая понять, что без шуханца она никуда не поедет и ни на что не согласится. Дарклинг, который, конечно, это понимал, закатил торжествующе блеснувшие глаза, на лице его появилось хитрое выражение. - Да брось, Эл, ясно же, кто главный в вашей паре. - Как и в вашей с Людой! - отбрила Алина, - мне нужно обсудить с Весной, - повторила твердо. Дарклинг пожал плечами. - Хорошо. Пятая пристань. Сегодня с отливом. Корабль называется «Волк волн». Мы будем ждать вас.       За ширмой не было никого. Весна приподнялся на локте, когда Алина вошла. Старкова села на кушетку и задумчиво посмотрела на сверток с одеждой, который все так же лежал там, где она его оставила. Девушка перевела взгляд на друга, он вопросительно вскинул бровь. - Равка, - просто произнесла Старкова. Весна поджал губы и сел на тюфяке. Сделала ли еще что-то Люда или просто Весна, как и все гриши, обладал недюжинной живучестью, но он больше не был так бледен, как несколько часов назад да и движения стали куда свободнее. - Или переждем зиму в Белендте, там у меня есть кое-какие связи, и весной уплывем из Керчии. Алина кивнула. - Читаешь мои мысли, - она вновь посмотрела на сверток, провела по нему пальцем. - Эл, - позвал ее друг, Старкова вскинула голову, посмотрела на шуханца почти с испугом, во взгляде его тлело сочувствие, - ты же знаешь, что он... - Хочет использовать нас, - кивнула Заклинательница, - знаю. - Тебя, - мягко поправил Весна, - такие, как я не редкость, но ты, Эл, - он помолчал, - мы ведь и, правда, никогда за все эти годы не встречали заклинателей. Его планы, - парень покачал головой, - да, красиво, амбициозно, благородно, - он скривился, - и очень-очень опасно. - Я знаю, - тихо ответила Старкова и отвела взгляд, кусая губы, - но я... - Уже все решила, - вздохнул Весна, - а значит, я - за тобой в любое пекло. - Неправда! - рассердилась девушка, - я еще ничего не решила! - Ну прекрати, - мягко произнес прочник, - в конце концов, - хмыкнул, - кто-то же должен испортить жизнь Дарклингу. Он ведь еще не знает, какой у тебя дурной характер, - пошутил. - Эй! - притворно возмутилась Алина и вздохнула, - он тебе не нравится. - Я не доверяю ему до конца, - пожал плечами Весна, - да и с чего бы. Девушка отрывисто кивнула. Да, он был прав. Она тоже не доверяла Дарклингу. И не верила до конца в его план. И все же его слова отзывались в душе. Неужели ты никогда не хотела большего?       Определенно, хотела. Но не думала, что это большее будет таким. И все же сердце забилось в предвкушении, словно она планировала невероятную авантюру с Умником. Вспомнив о нем, Алина помрачнела.       - Мал мертв, - произнесла глухо, - и Тата - тоже. Умник... вероятно, скоро умрет. Во Дворе чудес распоряжаются люди Роллинса. И виновата в этом я. Ответом ей был шумный вздох. - Все пошло не по плану, - прошептала девушка, вновь едва сдерживая слезы, взяла в руки сверток с одеждой, держалась за него как за единственную свою опору. - Да, все пошло не по плану, но это не твоя вина, - твердо произнес Весна, - слышишь меня, Эл? Не твоя вина. Мы все рассчитали так точно, так верно, но... так бывает. - Погибли люди! - повысила голос Алина, яростно взглянув на друга, - оставшиеся лишились крова! А скоро зима! И им не выжить! - Это Двор чудес, - просто произнес друг, - он всегда выживает. И ты это знаешь. Да, цена за нашу свободу оказалась высока, но изводя себя, ты ничем не поможешь. - Я вообще ничем не могу помочь, - мрачно ответила Заклинательница, нервно мяла сверток, - они винят меня. Они ненавидят меня! Я думала, что оставляю их в надежных руках Умника, а оказалось, - она осеклась, дыхание перехватило. Алина покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. В груди словно была пустота, в которой терялось все то светлое, за что девушка держалась в этом мире, оставляя только горечь с привкусом гари на губах. - Они выживут, - твердо повторил Весна и вздохнул, - ты всегда считала себя в ответе за это место, всегда думала, что без тебя они не справятся. Но так ли это, Эл? Да, твои действия облегчали жизнь, но это не значит, что без тебя Двор чудес погибнет. Они отстроят его заново или не станут этого делать, похоронят мертвецов и привыкнут жить при новой власти. Двор чудес - химера, он всегда приспосабливается к обстоятельствам. Вспомни, когда Мал убил старого короля, сколько людей погибло, а сколько перешло на его сторону. И не слишком-то они выглядели сломленными обстоятельствами. Эл, это тяжело. И я знаю, что ты любила старую Тату, но не все наши планы претворяются в жизнь так, как мы хотим. Вот уж не думал, - он покачал головой, - что я тебе это буду объяснять. Алина жалко всхлипнула, закрыв глаза. Шуханец кряхтя поднялся, а потом сел рядом, крепко обнял, прижался щекой к макушке девушки. - Ну все-все, - укачивал, словно малого ребенка, - лучше поплачь, Эл, правда, так станет легче. И Заклинательница плакала, пока не иссякли слезы, пока нос не забился так, что стало трудно дышать, и воздух она хватала ртом. - Все наладится, - успокаивал ее друг, - постепенно. Вот увидишь. Алина последний раз надрывно всхлипнула и затихла, отстранилась, посмотрела в глаза друга, они лучились сочувствием и нежностью, любовью, которая всегда связывала их. - Спасибо, - Старкова шмыгнула носом, ее передернуло. - Переоделась бы, - проворчал Весна, - правда, ведь холодно.       Девушка отрывисто кивнула и ушла за ширму. В свертке нашлись шерстяная юбка, теплая кофта, плотные чулки, пара башмаков из мягкой кожи и даже старый, но еще вполне целый плащ. Ничего себе! Вот это щедрость. Кофта была Алине великовата, а башмаки немного жали, но в остальном глазомер у Люды оказался хороший. Надо же. Старкова кое-как прочесала растрепанные, грязные и заскорузлые от крови волосы и собрала их в хвост. С грустью посмотрела на красивое некогда платье, а потом украдкой погладила мягкую ткань. Как там назвал ее Заклинатель? Гродетур. Даже название было красивым. Каким-то... благородным. Алина тряхнула головой. Что за нелепость! Это всего лишь платье! И это всего лишь ткань!       Качая головой, поражаясь собственной глупости, она вышла из-за ширмы. Весна так и сидел на кушетке, вид у него был задумчивый. - Они отплывают с вечерним отливом, - произнесла Алина. - Он через пару часов, - отозвался друг. Они переглянулись. - Раздобуду нам что-нибудь перекусить, - поднялась Алина и замерла, услышав какой-то шум из-за ширмы, послышались грубые голоса, топот ног, ответ медсестры высоким голосом.       Эл и Весна тревожно переглянулись, а потом к ним буквально вбежал Жак. - Эл, уходи! - велел резко. Старкова попятилась от неожиданности. - Немедленно уходите! - повторил доктор, на лбу у него выступили капли пота. - Что случилось? - требовательно спросил Весна. - Стража, - коротко ответил Жак и перевел взгляд на Алину, - тебя обвиняют в убийстве какого-то влиятельного новоземенца. Заклинательница похолодела, в ушах тоненько зазвенело, по коже пробежали мурашки. Проклятье! - Давайте-давайте! - Жак буквально наступал на них, - через задний ход, а я пока задержу этих. Ну же! Живо! Старкова быстро шагнула вперед и сжала руки доктора. Она понимала, что они больше никогда не увидятся. - Спасибо, - шепнула.       Весна схватил ее за руку, они быстро нырнули в боковой узенький коридорчик, миновали его в два шага и выскочили на задний двор. И с размаху напоролись на двух стражей. Те недоуменно уставились на них, какое-то время царило молчание, а потом Весна двумя точными сильными ударами вырубил парней. Они промчались по переулку, свернули за угол, быстрым шагом, лавируя между людьми прошли по оживленной улице, повернули еще раз, миновали небольшую площадь, где бойкие торговки зазывали народ и, наконец, вышли к большому проспекту. Весна тяжело дышал, снова был бледен и больше опирался на руку Алины, чем держал девушку. Они пошли медленнее. Две фигуры среди толпы, обычные горожане, ничем не примечательные.       - Он же говорил о Терсоо? - нарушил молчание Весна. - Скорее всего, - коротко отозвалась Алина.       Кто и почему решил сдать ее страже? Отчего вдруг именно ее обвинили? Как узнали, где искать? Проклятье! Так много вопросов, на которые она, вероятно, никогда не получит ответа. Им следовало покинуть Кеттердам, как можно, скорее.       Уже в темноте они, бесцельно пробродившие по городу несколько часов, вышли к пятой пристани. На воде покачивался корабль, название «Волк волн» было на равкианском причудливой вязью золотисто-голубых букв. Весна и Алина замерли в тени какой-то пристройки, не решаясь выйти. Старкова кусала губы и была вынуждена признать, что ей было не по себе. Сделать шаг к кораблю, значило решиться на что-то, смысла чего она не понимала. Это был настоящий шаг в неизвестность. Выкажи сейчас Весна хоть толику сомнения, Алина бы, не задумываясь, повернула назад. Они бы прошли городские ворота и отправились в Белендт. Этот вариант показался, как никогда заманчивым. Тянущее чувство в груди, так подозрительно похожее на страх, нарастало. Заклинательница сжимала и разжимала кулаки. Весна молчал, то ли не хотел ее смущать, то ли, приняв решение, не сомневался в нем, трудно было сказать.       - Эл, - позвал друг. И Алина первая вышла вперед. Но не успели они с Весной сделать и пару шагов, как послышался грозный окрик: - Ну-ка стоять! Именем Торгового совета Керчии, Эл, ты арестована.       Старкова запнулась и едва не упала, замерла, медленно повернулась к стражникам. Их было пятеро человек. Совсем стемнело, лишь пара факелов освещала пристань. В тусклом свете дрожащего от порывистого ветра огня неестественная улыбка Алины была страшна. Она прищурилась, оценивая силы, чувствуя, как напрягся стоящий рядом Весна. Они быстро переглянулись. Алина вскинула руку, собираясь напасть, но не успела. Вдруг потемнело так, что Старковой показалось, будто она ослепла, она дернулась назад, налетая на Весну, который крепко прижал девушку к себе, такой же дезориентированный, как и она сама. Послышались крики ужаса и боли, топот ног, бряцанье оружия и облегченного доспеха, а потом резко все стихло. В тишине этой, пропитанной смертью, было что-то настолько неестественное и жуткое, что у Заклинательницы пересохло в горле. Не в силах выносить это, она взмахнула руками, призывая свет, освещая пространство. Ее затошнило. Она видела множество трупов за свою жизнь, и эти три, замершие в неестественных позах с вывернутыми шеями и незрячими глазами, не были чем-то удивительным, но почему-то цепкий ледяной ужас схватил за горло.       - Ну, Дарклинг! - послышалось со стороны корабля возмущенное, - все веселье испортил! - красивая, молодая девушка с короткими волосами и угрожающе торчащими из-за спины рукоятками топоров, явно шуханка с любопытством смотрела в сторону Алины, рядом с ней замер посмеивающийся парень. Они были так похожи, что не оставалось сомнений: перед ней брат и сестра. - В другой раз, - отрывисто ответил Дарклинг и спустился по трапу, подошел к замершим Весне и Алине, по губам его скользнула мимолетная улыбка, - все же пришли. - Да, - коротко кивнул Весна, все еще прижимая, к себе Алину. Старкова же все смотрела на трупы, а потом перевела взгляд на Дарклинга, который тут же посерьезнел. - Тогда, - произнес Заклинатель Теней, - добро пожаловать на борт. ***       Стоя на палубе, чувствуя, как та качается у нее под ногами, и глядя на удаляющийся берег, Алина чувствовала грусть и тянущую тоску. Это место было ее домом, здесь она обрела семью, здесь, несмотря ни на что, была счастлива. А ушла, оставляя за собой горы трупов, оставляя позади врагов. Было горько и обидно до слез, которые девушка то и дело смаргивала.       - Грустишь, - послышалось рядом. И Старкова быстро отерла щеки, нервное движение, конечно, не укрылось от подошедшего к ней Дарклинга. Он внимательно смотрел на Алину, словно пытался что-то понять для себя. Неужели он никогда и ни к чему не привязывался? Неужели так удивительно, что она уже тоскует по Кеттердаму? - Да, - коротко ответила Алина, повернулась к мужчине. - Эл, - начал Заклинатель, - послушай... - Алина, - резко перебила его девушка и пояснила удивленному Дарклингу, - меня зовут Алина.       В глазах мужчины мелькнуло что-то неясное, удивление, почти потрясение, какая-то темная искорка, природы которой Старкова не понимала. Он молчал так долго, что Заклинательница и не надеялась уже на какую-то ответную реакцию. - Александр, - вдруг произнес мужчина. Девушка слабо улыбнулась. - Что же, приятно познакомиться... Александр.