Сердце мира

      - Эй, Заклинательница! Иди к нам!       Алина, стоявшая на палубе, ежившаяся от резкого осеннего ветра, обернулась. Толя и Тамара, так ей представил Дарклинг девушку, которая упрекала его, что тот испортил все веселье, и ее брат. Весна очень быстро нашел с ними общий язык. А вот сейчас чуть хмурился, глядя на Старкову, которая предпочитала одиночество общению с остальными членами экипажа.       Капитана Дарклинг ей представил как Штурмхонда. Скользнув взглядом по молодому человеку, кривая усмешка которого была в равной степени и привлекательной и отталкивающей, Алина поняла, что Штурмхонд - это прозвище. Впрочем, выяснять, кто же такой друг Заклинателя, Старкова не спешила. Двор чудес научил ее тому, что у каждого есть тайны и каждый имеет на них право. А уж прозвищем Заклинательницу и вовсе было не удивить. Не удивили ее и гриши в составе экипажа. В конце концов, едва ли Александр стал бы называть другом того, кто не знал бы о его природе, о самой его сути. А дружба между этими двумя была такой же крепкой, как и между Алиной и Весной, это было видно сразу. Вот и ответ на вопрос девушки: привязывался ли хоть к кому-то Заклинателей Теней. Привязывался. К Штурмхонду, к Люде и даже к своей матери, которая редко показывалась на палубе, предпочитая одиночество в крошечной, выделенной ей каюте, и бросала на Алину нелюбезные взгляды. Почему именно ее невзлюбила Багра, Старкова не понимала. - Она вообще никого не любит, - фыркнула Тамара, когда Алина мимоходом поделилась с близнецами своими мыслями, - не обращай внимания!       Близнецы нравились ей. Открытые, общительные. С ними было легко. Они подтрунивали над шуханским произношением Алины. Та шутила в ответ, что виноват Весна, именно он учил ее языку. А друг лишь закатывал глаза, шутливо поднимал руки, как бы сдаваясь и говорил, что готов принять всю вину на себя.       Алине было легко на корабле, к ней относились дружелюбно, она платила той же монетой. И все же что-то смущало, какой-то червячок сомнения оставался, мучил Старкову настолько, что она не поделилась своими мыслями даже с Весной. Была ли это подозрительность? Или, может быть, она еще скорбела по Двору чудес и тем, кого оставила там? Или же все дело было в Дарклинге, который что-то бесконечно обсуждал с капитаном корабля, не спеша посвящать остальных в свои планы?       Мне нужна соратница, а не рабыня       Слова его были красивы, и Алина им поверила.       И помнила: у нее был выбор. Они могли с Весной уйти в Белендт, спрятаться, скрыться, но отправились на другой конец света, за человеком, который не спешил раскрывать свои смутные планы Заклинательнице. И она затаенно и глухо злилась, собиралась призвать Дарклинга к ответу, но все не представлялось возможности.       Кроме того, была еще Люда. Старковой казалось, что девушка неприязненно к ней относится. Словно подменили ту дружелюбную целительницу, что помогла им в Кеттердаме. Людмила бросала на Заклинательницу нелюбезные взгляды, в тоне ее сквозило едва сдерживаемое раздражение. Поначалу Алине казалось, что Люда, возможно, так недружелюбна из-за того, что кораблю пришлось задержаться с отплытием, из-за того, что она и Дарклинг все же рисковали собой, помогая Алине и Весне, но потом поняла, что раздражение целительницы направлено только на нее саму.       Наблюдая за девушкой и ее взаимоотношениями с Александром, Заклинательница пришла к выводу, что это ревность. И готова была вызвать Люду на откровенный разговор, чтобы разобраться, наконец, объяснить, что Дарклинг ей не нужен, потому что видела: Александр нужен целительнице. Она была готова, не раздумывая, пойти за мужчиной куда угодно: хоть в лаборатории Шухана, хоть к дрюскелям в логово, хоть... спасать Заклинательницу Солнца и ее друга. Алина могла лишь поздравить Дарклинга с тем, что у него есть такая верная соратница. Сама Старкова таковой быть не могла. Не было в ней слепого обожания. По правде говоря, кроме легкой симпатии, Алина едва ли что-то испытывала к Александру. Зато недоверие ее росло с каждым днем молчания. Впрочем, Алина твердо сказала себе, что Заклинателю не удержать ее рядом, если что-то пойдет не так. Она уже однажды поклялась в верности не тому человеку, следовала за ним долгие годы, и ничего хорошего из этого не вышло. Более она такой ошибки не повторит.       Алина сделала шаг к близнецам, рядом с которыми собралась целая компания, но дорогу ей заступила Багра. Старкова инстинктивно подалась назад, улыбка ее померкла. Казалось мать Дарклинга готова дыру в девушке прожечь своим взглядом, ее темные глаза смотрели и оценивающе, и презрительно, и самую капельку заинтересованно. Багра стояла, неестественно выпрямившись, в темном платье с высоким воротником, которое оттеняло бледность красивого лица, она выглядела, словно королева. Надменный взгляд еще больше заставлял Алину прочувствовать то, кем она является, кем остается: нищенкой из трущоб Кеттердама.       И все же Старкова выпрямилась, копируя позу Заклинательницы Теней, вскинула подбородок, решив, что ни в коем случае не позволит довлеть над собой этой женщине, от одного взгляда которой хотелось сжаться. По тонким губам Багры скользнула едва заметная усмешка, столь мимолетная, что Алина решила, что ей показалось. Резкий порыв ветра растрепал неаккуратно собранные волосы девушки, они лезли в глаза и рот. Старкова убрала их резким движением, досадливо поморщившись, зато Багра, чьи волосы были забраны в строгий пучок на затылке, выглядела по-прежнему безупречно.       - Вы что-то хотели? - спросила Алина, глядя исподлобья и нелюбезно, не собираясь демонстрировать симпатию, которой не было. - Идем со мной, - сухо бросила Багра и, развернувшись спиной, направилась в свою каюту, даже не оглядываясь, уверенная в том, что ее приказ будет выполнен.       Алина сжала руки в кулаки. Ей хотелось отправиться к друзьям просто, чтобы показать, что она не подчиняется приказам, чтобы щелкнуть по носу эту женщину, королевской самоуверенности которой оставалось только позавидовать. Упрямство боролось с любопытством. Алина кусала губы, пока влажный, порывистый ветер трепал волосы, пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Да чтоб ее! Старкова бросила взгляд в сторону: Весна приподнял брови в вопросительном жесте, Алина махнула рукой, показывая, что все в порядке, и, подобрав юбку, последовала за Багрой. Хотела идти спокойно, но пришлось ускорить шаг, чтобы догнать Заклинательницу, Алина запнулась, чуть не упала, покраснела из-за собственной неловкости, которая на фоне безупречных, выверенных движений Багры выглядела особенно унизительно. В итоге, разозлившись, девушка с раскрасневшимися щеками буквально влетела в каюту женщины и неаккуратно хлопнула дверью, заставив Багру поморщиться.       В небольшой каюте было очень душно. Алина бросила быстрый взгляд на маленькое окно, а потом, решительно прошла к нему и открыла. С вызывающим видом уставилась на Заклинательницу, скрестив руки на груди, ожидая реакции. Но ее не последовало.       - Чего вы хотите, Багра? - повторила вопрос. Багра усмехнулась, села на стул. Присесть Алине она не предложила. Девушка огляделась и, не найдя ничего лучше, уселась прямо на кровать, застеленную жестким покрывалом. - А чего хочешь ты? - спросила Багра, прищурившись, окинув холодным взглядом девушку с ног до головы, - Заклинательница Солнца, - произнесла задумчиво, - признаться, я никогда не верила в то, что ты существуешь. Алина пожала плечами, показывая, что ей плевать на чью-то веру или ее отсутствие. - Мальчишка же оказался прав. Пара секунд понадобилась Старковой, чтобы понять, что мальчишкой Багра называет своего сына. Подавив желание глупо хихикнуть, Алина молча смотрела на задумчивую Заклинательницу, неприязнь которой вспыхивала в горящем тьмой взгляде, сгущалась тенями по углам. Ее можно было попробовать на вкус, ощутить, вдохнуть и почувствовать запах, пыльный, затхлый, тошнотворный. - И это только к худшему, - продолжила Багра. Алина поморщилась и все же улыбнулась, чуточку ехидно, чуточку снисходительно. - Багра, - произнесла почти ласково, - если вам нужно выговориться, то... - Помолчи! - властно произнесла женщина, заставив Старкову захлопнуть рот и тут же стиснуть зубы в бессильной ярости, - и отвечай на вопрос: чего хочешь ты? - Это не ваше дело! - тут же ощетинилась Старкова. Заклинательница Теней коротко хохотнула, чуть запрокинув голову, потом тряхнула головой. - Что же, может быть, и так, - произнесла, ничуть не обидевшись, - покажи мне, - потребовала, глядя прямо Алине в глаза.       Алина резко выдохнула сквозь стиснутые зубы. Она ненавидела приказы, ненавидела, когда требовали демонстрации ее дара, словно она артистка в сулийском цирке, словно она по-прежнему рабыня.       Лот номер восемнадцать! Заклинательница Солнца! Огромная редкость! Стартовая цена двести пятьдесят крюге!       Вот кем она была: лотом на аукционе, огромной редкостью по бросовой цене. Удивительно, как были осведомлены работорговцы. Впрочем, возможно, редкостью ее называли, чтобы набить цену. Не вышло. Она была бесполезна. Дарклинг называл ее уникальной.       Старкова зло тряхнула головой, сдула упавшую на глаза прядь волос. - Послушайте, Багра, - начала резко, - я понимаю... - Ты ничего не понимаешь, девочка! - отчеканила женщина, заставив Алину умолкнуть. Заклинательница Солнца смотрела и зло, и уязвленно, уже жалея, что пошла за этой женщиной, - злая, испуганная, растерянная, - перечисляла Багра, глядя на Старкову, заставляя ту возмущенно краснеть, осознавая, сколь точны эти характеристики, - потерянная, - со вкусом произнесла женщина, смакуя это слово на своих губах, даже облизнулась довольно, откинувшись на стуле, - ты пошла за человеком, который пообещал тебе место в этом мире. Нашла точку опоры, но потерялась сама. - Что вы несете, - устало пробормотала Старкова, поднимаясь, направляясь к двери. - Ты должна быть равной, девочка! - бросила ей в спину Багра, словно ударила, так сильно, что Алина вздрогнула, - я покажу, как, - продолжила женщина, заставив Старкову остановиться. - Я ничего вам не должна! - отчеканила Старкова, повернув голову в бок, но остановилась. - Мне - нет, - хмыкнула Заклинательница Теней, - это твой долг перед собой, - она помолчала и продолжила чуть снисходительно, чуть насмешливо, - ты ввязалась в опасную игру, девочка, не зная ни правил, ни тех, кто сидит с тобой за столом. Но судьба дала тебе козырную карту - твой дар. - Вы слишком много общались с сулийцами, - ядовито ответила Алина, чувствуя, как у нее голова идет кругом от этого странного диалога, чувствуя, как поднимает голову отпустившее было волнение, подозрительность, настороженность, - я не верю в судьбу. - Правильно, - ей почудилось в голосе Багры одобрение, - верить вообще не следует ни во что, - а потом добавила уже тише, - и никому.       По спине Алины прошла дрожь, она охватила затылок, подобно цепкому спруту, распространилась болью, надавившей на виски. Перед глазами на мгновение запрыгали черные точки, Старкова крепко-крепко зажмурилась. А потом сжав пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони, повернулась к Багре.       Взгляд женщины был нечитаем, выражение лица, скрытое тенью - намеренно? - нельзя было угадать. О ком говорила Заклинательница Теней? Об Александре? Но зачем ей играть против него, предупреждая Алину? Но о чем она ее предупредила? И стоило ли верить самой Багре? И чего та хочет от Старковой? Следовало помнить, что бесплатный сыр всегда отравлен.       Алина закусила губу. В каюте повисла тишина, которая разбавлялась лишь шумным дыханием Старковой. Багра ждала ответа. Молча. Она не уговаривала, не приводила доводов и, Алина была уверена, не даст ей ответов, если Старкова решится задать вопросы. Проклятье! Когда все настолько усложнилось?       Алина стиснула зубы, а потом резко развела руки, заполняя каюту золотистым, мерцающим светом, он переливался разными оттенками белого, желтого и оранжевого, окутывал стены мягким сиянием, отражаясь искорками в темных глазах Багры. Старкова опустила руки, свет померк. Тело полнилось силой, кровь быстрее бежала по сосудам, голова чуточку кружилась, ликование и эйфория заполняли каждую клеточку тела.       - Жалкое зрелище, - словно плеткой хлестнул холодный голос Багры. Алина вздрогнула, в глазах ее мелькнула уязвленная растерянность. - Но, - начала девушка. - Не смей спорить! - рыкнула Заклинательница Теней, тяжело вздохнула, мрачно посмотрела на возмущенную Заклинательницу, - жалкое зрелище, - повторила, - слепая, глупая сила, мощь, но никакой точности, никакого умения. Ты понятия не имеешь, сколь многие возможности открывает твоя сила при должном с ней обращении. А ты похожа на человека, который забивает гвозди кувалдой, - Багра скривилась. Алина кусала губы, не желала признавать правдивость слов Заклинательницы Теней, но страстно желала узнать, что же еще она может. Попалась в ловушку, глупая мышка. Но отступать не собиралась. - Научите меня, - потребовала девушка. По губам Багры скользнула довольная улыбка, женщина поднялась. - Научу, - голос ее звучал мягко. ***       Алине казалось, что из не выжали все соки. Смахнув выступивший на висках пот, Алина на деревянных ногах приблизилась к близнецам, которые сидели на палубе и буквально рухнула на скамейку, со стоном привалившись к Весне. Повисла многозначительная тишина. В висках пульсировало, казалось, что целый день выполняла тяжелую физическую работу, подрагивали руки.       Багра была недовольна всем: тем, как Алина призывает солнце, интенсивностью света, как ставит руки, какие делает пасы. Какое бы действие ни совершила Старкова, все было не так. Ни разу за эти пару часов Багра не выказала даже капельки довольства. - Безнадежна, - вынесла вердикт и выгнала возмущенную девушку, велев приходить завтра. Алина не была уверена, что хочет приходить.       - Эл, - тихонько позвал Весна, - что случилось? Алина только крепче прижалась к другу, закрыла глаза, устраивая голову у него на плече. Пахло морем и солью, потом и китовым жиром, немного деревом и, кажется, чем-то съестным. Девушка смешно дернула носом, есть хотелось зверски.       - Она всегда такая? - спросила Заклинательница, не адресуя вопрос кому-то конкретному. - Такая невыносимая? - подхватила Тамара и хохотнула, - всегда. Палкой била? - Что? - сдавленно пискнула Алина, распахивая глаза, уставившись на сердебитку, приоткрыв рот. Близнецы переглянулись и рассмеялись. - Меня всегда бьет, - Толя сказал это так, словно это было каким-то достижением, - вечно недовольна. - А я считаю, что это проявление симпатии, - хмыкнула его сестра, - она просто любит тебя больше других. - Восхитительно, - пробурчала себе под нос Заклинательница.       Она посмотрела на свои подрагивающие руки, развернула кисти ладонями вверх и, растопырив пальцы, зажгла над каждым крошечное солнышко. Багра велела повторять упражнение. - Никакой грубой силы, - цедила Заклинательница Теней, глядя на Алину враждебно.       Алина старалась. Сейчас даже дыхание задержала, глядя на огоньки. Все уставились на руки Алины так пристально, что девушка смутилась и сжала руки в кулаки, погасив свет. Вновь налетел порыв ветра, и Старкова вздрогнула, поежилась. - Замерзла? - заботливо спросил Весна. - Да, - пробормотала Алина. По правде говоря, холод волновал ее сейчас меньше всего. - Холодно, согласна, - подала голос Тамара, - надеюсь, что хоть в Южных колониях будет теплее. - В это время года там наиболее комфортная температура, - автоматически ответил Весна.       А Старкова крупно вздрогнула и подняла голову, напряженно посмотрела на сердцебитку. - В Южных колониях? - переспросила, затаив дыхание, ждала ответа. - Ну да, - ответил за сестру Толя, чуть пожал плечами, - Дарклинг там должен с кем-то вретиться.       Заклинательница побледнела, быстро переглянулась с Весной. Чувствовала же, чувствовала: что-то не так! В груди стремительно разрастался страх, вытесняя все другие чувства. Сердце застучало надсадно, быстро, разгоняя по телу кровь, заставляя румянец вспыхнуть на щеках. Тамара прищурилась, она, конечно, слышала беспокойное биение сердца Заклинательницы. - Алина, все в порядке?       Старкова медленно поднялась. - Где Дарклинг? Мне нужно немедленно с ним поговорить. Весна удержал за руку, Алина обернулась, и друг указал подбородком куда-то в сторону. Старкова, прищурившись, смотрела, как по палубе идут Заклинатель и Штурмхонд, что-то оживленно обсуждая на ходу.       Интересно было наблюдать, как менялся Дарклинг рядом со своим другом, становился более эмоциональным и открытым, на губах чаще мелькала улыбка, красивая, надо сказать, улыбка. Но сейчас непринужденный, более того, довольный вид Александра, разозлил Старкову окончательно.       Она решительным шагом направилась к мужчинам, заступила им дорогу. - Нужно поговорить, - произнесла твердо, глядя на Дарклинга, - наедине. На мгновение повисла пауза, слышался лишь свист ветра, трепавшего паруса, да голоса команды. А потом Штурмхонд рассмеялся: - Как тебе это всегда удается? - он весело посмотрел на Заклинателя, - почему ко мне красивые девушки никогда не подходят с таким решительным видом и такими заманчивыми предложениями? Алина ожгла капитана «Волка волн» яростным взглядом, заставив его улыбку побледнеть. И все же Штурмхонд посматривал лукаво, переводя взгляд с Алины на мрачного Дарклинга. Уж он-то весьма точно уловил настроение Старковой и сейчас хмурился, наверное, пытался понять направление беседы. - Идем, - произнес отрывисто. От предложенной руки Алина отказалась, игнорируя многозначительный взгляд посмеивающегося Штурмхонда, направилась за Дарклингом в каюту капитана.       Едва за ними закрылась дверь, как Алина шагнула вперед, оказываясь прямо перед настороженно глядящим на нее мужчиной. - Ты мне солгал! - процедила. Заклинатель дернул уголком губ, взгляд его потемнел. Мужчина склонил голову набок, в каюте, казалось, стало чуть темнее. Алина своенравно дернула головой. Она не верила, что это проявление эмоций, Дарклинг прекрасно владел своим даром, скорее - попытка запугать. Но Алина не боялась. В конце концов, терять ей осталось так мало. - Ты говорил мне о Равке, а мы направляемся в Южные колонии! - повысила голос девушка. Заклинатель досадливо поморщился, заставив Алину задохнуться от возмущения. Он не хотел, чтобы она знала, собирался держать в тайне курс корабля, как можно, дольше. - Перед отплытием, - спокойно произнес Дарклинг, - я получил кое-какие известия из Равки, которые вынуждают нас временно отклониться от курса. - Какие известия? - требовательно спросила Алина.       Ей нужно было понять, ради чего она, во имя всех святых, отправляется туда, где прошли худшие годы ее жизни!       Дарклинг прошелся по каюте, остановился у стола, заваленного какими-то бумагами, стал разглядывать их преувеличенно внимательно, переложил пару листков с места на место. Алина следила за ним напряженным взглядом, хотя больше всего на свете хотелось схватить Заклинателя за плечи и хорошенько встряхнуть. Старкова приказала себе успокоиться. Злость ничего не дает, лишь затуманивает разум. В конце концов, она не доверяет до конца Заклинателю, так с чего бы и ему доверять ей полностью?       - Александр, - позвала Алина, и мужчина повернул к девушке голову. Во взгляде его были сомнения, столь понятные Старковой, что она смягчилась, - послушай, ты сам сказал, что тебе нужна соратница, но при этом меня ты в свои планы не посвящаешь. И, ради всех святых, я не прошу деталей, но сказать мне, что мы отклоняемся от курса, все же следовало. Тем более, - девушка обхватила себя руками, внезапно стало холодно, отвела взгляд в сторону, - Южные колонии, - произнесла тихо. Даже название отзывалось дрожью во всем теле, затаенной душевной болью, воспоминаниями, что ранили. - Тебя злит ложь или все дело в том, что мы направляемся в Южные колонии? - резко спросил Дарклинг, заставив вздрогнуть и поднять на него тяжелый взгляд. - Ты понятия не имеешь, что мне пришлось там пережить, - холодно произнесла Алина, - и я не хочу туда возвращаться! И да, - усмехнулась ядовито, - формально ты мне не солгал, мы все равно окажемся в Равке, но не сказал всей правды. Впрочем, - поджала губы, - полуправда - это не ложь.       Заклинатель усмехнулся, склонил голову набок с интересом наблюдая за Алиной, словно делал для себя какие-то выводы. Старковой быть объектом столь пристального изучения не нравилось. Молчание затягивалось, заставляя Алину нервничать. Дарклинг оперся бедрами о стол и, наконец, отвел взгляд. Алина сделала пару шагов назад, прижалась спиной к двери.       - Равкианский царь мертв, - наконец, произнес мужчина, заставив Заклинательницу недоуменно нахмуриться, - а это значит, что власть переходит к его младшему брату. - Разве не к сыну? - удивилась Старкова, - или у царя нет детей? - Сын, ему три года. Но корона все равно переходит к брату, в Равке лествичное право наследования. Алина поджала губы. Ей этот термин ничего не говорил. - Что это значит? - спросила прямо, - что такое лествичное право наследования? - Наследное право переходит по горизонтали, от старшего брата к младшему, и лишь потом, если так сложатся обстоятельства, к сыновьям, - пояснил Дарклинг, которого, казалось, невежество Алины нисколько не смутило. Он не выказал ни презрения, ни удивления, за что Старкова была ему благодарна. - Что это значит для... нас? - спросила с величайшей осторожностью. Мужчина потер лоб, вздохнул. - У царя было два брата. Один всегда находился при царе в Равке, командующий его войсками. Он ненавидит гришей, полагает их величайшим злом. Ты знаешь, что в Равке тот, кто обнаружит гриша, обязан сдать его властям? Между прочим, - мужчина презрительно усмехнулся, - платят не так много денег. Так что, можно сказать, дело идет на чистом энтузиазме равкианцев, - лед в голосе Заклинателя заставил Алину вздрогнуть, - Глеб же хотел позволить вершить казни на местах, силами самих людей, которые найдут гриша.       Старкова вздрогнула. Она вспомнила, как однажды она, Мальен и еще несколько гришей спасались от разъяренной толпы в маленьком поселении. Ей казалось, что толпа не собирается их никуда сдавать, а готова разорвать голыми руками на месте. Они полагали, что дети виновны в коровьем море, который случился как раз в то время, как они пришли в деревню, в которой даже не собирались задерживаться! В итоге пришлось бежать, спасаясь. Одного из мальчишек все же поймали. Алина не хотела думать о том, сколь жуткой смертью он умер.       - Они и так прекрасно справляются, - разлепила пересохшие губы Старкова, - им совершенно ни к чему какие-то официальные законы. Заклинатель кивнул. Он тоже это понимал. - Мы же отправляемся к самому младшему брату царя - Всеволоду, - продолжил Дарклинг, - он посадник в Южных колониях. - Более терпим к гришам? - весело спросила Алина. - Более честолюбив, - хмыкнул Александр, - он желает власти над Равкой. И мы поможем ему эту власть получить в обмен на некоторые привилегии для нас. У него нет такой большой армии, как у Глеба, но у него будем мы. И это достаточная поддержка. Старкова задумчиво посмотрела на мужчину, отлепилась от двери, прошлась по каюте туда-сюда, задумчиво кусая ноготь на большом пальце. - Государственный переворот в Равке, - покачала головой, - а ты на мелочи не размениваешься, Заклинатель! - прозвучало почти, как похвала, но Алина тут же посерьезнела, - этому Всеволоду можно доверять? - Нет, - тут же последовал уверенный ответ, заставивший Старкову остановиться и вопросительно посмотреть на Александра, - как и любому из Ланцовых, но Всеволод - средство, не цель. И у меня есть, - мужчина хмыкнул, глаза его лукаво сверкнули, - козырь в рукаве, - и прежде, чем Алина задала следующий вопрос, перевел тему, - как твои занятия с Багрой?       Алина от неожиданности запнулась и чуть не упала. - Твоих рук дело? - посмотрела возмущенно на Заклинателя, которому ничуть не было стыдно. Он смотрел весело и чуточку снисходительно. Понимал, очевидно, что мать его далеко не подарок. - Она лучшая, - произнес мягко Александр, - она обучит тебя всему, что знает сама. А знает она немало, поверь. Я, к сожалению, не могу в должной мере уделять внимание твоему обучению, потому Багра - лучший вариант. Алина посмотрела удивленно. Вот уж чего она не ожидала, что Дарклинг сам захочет ее учить. Это было так неожиданно и лестно, что у девушки порозовели щеки от внезапно накатившего смущения. Он действительно считал ее настолько ценной?       Алина закусила губу, помедлила, а потом все же решилась. - Ну раз уж мы здесь и ты все же уделил мне толику твоего бесценного внимания, - Дарклинг закатил глаза в ответ на ее иронию, - я хотела спросить, - девушка помялась, не зная, как сформулировать, - в Кеттердаме, - снова прошлась туда-сюда по каюте, - в переулке Багра... она, - Алину пробрала дрожь. Было в том, что случилось что-то жуткое и неестественное. Старкова много раз видела, как убивали людей разными способами, но никогда и никто не мог сделать этого на расстоянии. Пожалуй, сейчас казалось, что ей это и вовсе привиделось, - убила Терсоо... на расстоянии. Рассекла пополам. Как это возможно? - Заклинательница вскинула голову, требовательно посмотрела на Александра. Тот пожал плечами, словно она не спросила ни о чем исключительном. - Разрез, - ответил коротко, - это называется разрез. Можно сконцентрировать частицы тьмы, - вокруг его пальцев стали виться тени, оплетая руки, подобно темным лентам, приобретая форму лезвия, рассеивались и снова появлялись, - таким образом, что они приобретут смертоносную остроту, - он махнул рукой, прогоняя тени, и посмотрел в глаза Заклинательнице, - частицы тьмы... или света. Алина ошеломленно уставилась на мужчину. От открывающихся перспектив захватывало дух. Она тоже сможет... вот так... на расстоянии... Ох! Старкова шумно выдохнула, вызвав улыбку на губах Александра. - Не все сразу, Заклинательница, - усмехнулся мужчина, - ты слишком торопишься. Старкова фыркнула недовольно, но спорить не стала.       - Откуда ты знаешь о том, что происходит в Равке? - спросила, - еще никто не знает о смерти равкианского царя, а ты уже в курсе. Александр вздохнул. Алина не могла понять раздражают или радуют его ее вопросы, или же ему все равно, но останавливаться не собиралась. Она должна понимать, во что ввязывается и почему будет рисковать жизнью. А рисковать точно придется.       Государственный переворот в Равке - это самая настоящая война. Одна из тех, в которой Алина потеряла родителей. Тогда, как говорят, была война с Шуханом. А война - это всегда боль, кровь и смерть.       - У меня есть свой человек при дворе, - ответил Александр, - гриш. У Алина округлился рот, она недоверчиво посмотрела на Заклинателя. - Гриш при дворе? А там знают об этом? - О том, что она гриш? - уточнил мужчина, дождавшись резкого кивка, ответил, - конечно, - усмехнулся зло и горько, - ненависть всегда уступает практичности. Ее держать при себе выгодно. Она талантливая портная. Огромная редкость, почти такая же, как Заклинательница Солнца. - Портная? - переспросила Алина, - никогда не слышала. А что она... может? Александр улыбнулся. - Может она немало, - произнес и пояснил, - портные преобразовывают и исправляют. - Яснее не стало, - отозвалась Старкова. - Их можно отнести к корпориалам, они работают с человеческим телом. Алина в отчаянии затрясла головой, подавляя желание застонать. - Я не понимаю, - пожаловалась, - я совсем запуталась! - вышло так жалобно и комично, что Дарклинг рассмеялся. - Извини, - произнес, глядя снисходительно на возмущенную и смущенную девушку, - я все время забываю, что ты... - он осекся, увидев, как помрачнела Алина, как вскинула голову, прищурила глаза. Заклинатель поднял руки раскрытыми ладонями вверх, - извини, - повторил, - гришей условно можно разделить на три, ну назовем это, ордена. Корпориалы... - Управляют телом, - отозвалась Алина, - эти твои портные, очевидно, сердцебиты и целители. - Верно, - кивнул Александр, - те, кто работает с материей, фабрикаторы. - Прочники и алкемы, - тут же включилась девушка, ей нравилась эта своеобразная игра. - И, наконец, эфириалы, - продолжил мужчина. - Инферны, шквальные и проливные, - ответила Алина и удостоилась удобрительного кивка, помолчала и спросила, - а заклинатели? Дарклинг провел рукой по волосам, растрепывая их. - Условно относятся к эфириалам, но, - развел руками, - достаточно уникальны и редки, чтобы стоять особняком.       Алина в ответ закатила глаза, а потом широко улыбнулась. Мысленно повторяла про себя названия орденов гришей: корпориалы, фабрикаторы, эфириалы. Потрясающе! Каждая новая крупица информации была бесценна.       Старкова заметно повеселела, Дарклинг улыбнулся ей в ответ. Алина поймала себя на том, что уже и не злится на Заклинателя, он сумел ее отвлечь. Но следовало в дальнейшем пресечь подобные недоразумения.       - Я бы предпочла честность, - прямо произнесла Алина, не давая чувству эйфории захватить себя, заставляя вернуться к тому, что привело их в эту каюту, - я не хочу больше случайно узнавать о каких-то важных вещах. - Как ты узнала, кстати? - как бы между прочим спросил Дарклинг, сделав вид, что не слишком-то ему и интересно. Алина секунду смотрела на него, а потом рассмеялась, покачала головой. Она, может, и невежественная, но никак не наивная. - Ветер слухи принес! - фыркнула насмешливо. Дарклинг ухмыльнулся в ответ, глаза его сверкнули. Ему явно понравилась ее дерзость. Что же, он сам хотел соратницу, а не рабыню. Пусть теперь и наслаждается. - Честность, Александр! - напомнила Алина. - Я обещаю, - серьезно произнес мужчина. Старкова хмыкнула. - Знаешь, как говорят? Детей кормят конфетами, а взрослых обещаниями. Не надо обещать, просто сделай.       Когда они вышли из каюты, корабль тряхнуло с такой силой, что Алина непременно бы упала, не поддержи ее Александр. Старкова инстинктивно напряглась, но ничего не произошло. И тут-то Алина и поняла.       Каждый раз, когда Дарклинг касался ее голыми руками, ее дар рвался наружу, хотелось сиять, словно солнце в жаркий полдень лета, но сейчас мужчина был в перчатках.       Нахмурившись Алина смотрела на их руки, Дарклинг не спешил отпускать ее. Корабль тряхнуло еще раз и, пожалуй, стоило сказать мужчине спасибо за предупредительность. Старкова признательно улыбнулась, а потом наткнулась на взгляд Людмилы. Та смотрела со злостью, которая грозила перерасти в ненависть.       Заклинательница аккуратно высвободила руку. Проклятье! Ей стоит поговорить с девушкой. Но как только она сделала шаг к целительнице, так круто развернулась и поспешила прочь. Дарклинг проводил ее напряженным взглядом, а потом, извинившись перед Алиной, пошел за Людой. Старкова проводила его задумчивым взглядом. Она затруднялась сказать о природе отношений меду Александром и целительницей.       Безусловно, он был в положении того, кто приказывает, но так ли уж подчинялась его приказам девушка? У Алины не создавалось впечатление, что они пара. Так, может, в этом все дело? В том, что Людмила влюблена невзаимно? Но при чем тут, в конце концов, Алина?! Влезать в чужие сложные взаимоотношения не было никакого желания.       - Ревнует, - послышался позади девушки задумчивый голос. Алина едва подавила дрожь. Штурмхонд подошел так бесшумно, словно был бесплотным духом. Или же все дело было в том, что надвигалась буря, потемнело небо, сизые облака нависали над «Волком волн», казалось, что готовы были раздавить корабль, который все сильнее швыряло из стороны в сторону, стонали и скрипели мачты, хлопали на ветру паруса, перекликалась команда, свистел ветер, моросил ледяной дождь. Старкова поежилась, ее передернуло от сырого осеннего холода, плащ не давал достаточно тепла.       Девушка полуобернулась, посмотрела на серьезного капитана. - Зря, - ответила коротко. - Правда? - приподнял брови Штурмхонд, в теплых карих глазах прыгали лукавые искорки, по губам скользнула легкая улыбка, - обычно Александр легко находит путь к сердцам девушек. - Что, штабелями у его ног складываются? - вкинула подбородок Алина, хмыкнув весело и, дождавшись кивка, продолжила, - ну, так я иной случай. Улыбка капитана стала шире, он смотрел на девушку, словно пытался что-то понять для себя, явно делал какие-то выводы. А потом, когда корабль, в очередной раз тряхнуло, посерьезнел. - Тебе лучше пройти к себе, Алина, буря обещает быть сильной, но короткой, - он коротко поклонился и поспешил на капитанский мостик.       Алина же с трудом добралась до трюма, где им с Весной выделили небольшой закуток с двумя гамаками. Там и нашла обеспокоенного друга, который тут же сжал девушку в объятиях. - Проклятье! Думал, что тебя смыло за борт, - выдохнул. - Вот еще! - фыркнула Алина, - да и плаваю я отлично, между прочим!       Это действительно было так. Плавать она научилась еще в колониях. Конечно, им было запрещено сбегать к реке, но они все равно это делали по ночам, плавая часами напролет. Однажды Алина чуть не утонула, об этом узнал Терсоо. И девочка получила пять ударов плетьми за то, что подвергала имущество хозяина, то есть себя, опасности. Позже она узнала, что их компанию сдал Мальен.       В Кеттердаме было холодное и не слишком-то ласковое море, а все же, как только наступала середина лета, они плавали в грязной воде, все равно наслаждаясь, ловя косые взгляды, но привычкам своим не изменяли.       - Я знаю, - улыбнулся Весна и спросил, - итак?       Алина помрачнела, села на краешек гамака, покачалась туда сюда. В борт ударила волна, заставив девушку вздрогнуть, заскрипели доски, снова раздался удар. Корабль шатало из стороны в сторону. Алине хотелось верить, что все это скоро закончится.       Она быстро и коротко изложила Весне свой разговор с Дарклингом. С каждым ее словом шуханец мрачнел все больше, губы его кривились, а в глазах поселились тревога напополам с настороженностью. - Он уверен в том, что это хороший план? - приподнял брови Весна, - Всеволод может использовать и предать. Глеб может победить. Нас могут взять в рабство в колониях или убить в Равке. Его источник может лгать касаемо расстановки сил при дворе, в Равке и колониях. Нас не так много, чтобы сравниться с армией. Мы можем просто-напросто проиграть, - парень покачал головой, - ты же понимаешь, сколь безумен этот план? Сколько в нем дыр?       Весна проговаривал вслух мысли самой Алины, которая понимала, что друг прав, но понимала так же и то, что такой, как Дарклинг, едва ли полагался только на удачу. Скорее это было бы в духе его друга. Очень проницательного друга, который тут же разглядел намечающийся конфликт. Впрочем, он, чья команда была столь разномастной, наверняка хорошо разбирался в людях. - Дыр очень много, - Алина улеглась в гамаке, укрылась тонким покрывалом, которое почти не давало тепла, - но, кажется, пока нам с этого корабля не сбежать.       Весна скептически посмотрел на начинавшую дрожать девушку, а потом со вздохом укрыл ее своим покрывалом, отмахнувшись от вялых протестов. Парень улегся в свой гамак и потушил лампу.       Какое-то время они лежали в тишине, слушая, как беснуется море, как перекликается команда наверху, как скрипят доски, и воет ветер. - А если появится возможность сбежать, что ты сделаешь, Эл? - наконец, задал вопрос Весна.       Алина сделала вид, что спит. Потому что ответа на этот вопрос она не знала, а лгать другу не хотела.