Сердце мира

      Ноги несли Алину к ее комнате, Багра шла рядом. Они молчали. Старкова чувствовала, как на нее наваливается усталость.       Там, у фундамента Малого дворца, она готова была отражать удар, защищая себя и Дарклинга, с которым спорила потом, стараясь объяснить, доказать, что бессмысленное насилие не приведет их ни к чему хорошему. Она была готова яростно отстаивать свою позицию и, казалось, что произошедшее не оставило своего следа. Но это было не так. Именно сейчас она ощущала животный, панический страх, от которого хотелось скулить раненым зверем и забиться в самую темную и тщательно охраняемую дыру. Ее пытались убить. Не в открытом бою, а подло, исподтишка. И если бы не кафтан, за полы которого девушка сейчас судорожно цеплялась скрюченными пальцами, она была бы уже мертва. Никакой целитель не успел бы ее спасти.       Алина чувствовала, как запоздалый ужас накрывает ее с головой, словно мутная вода реки, грозит потопить, и хватала ртом воздух, будто бы и, правда, наглоталась воды и задыхалась сейчас. Задыхалась от страха и и гнева. Нелепый, наивный вопрос рвался с губ: за что? Но задать его было некому. Ну, не мрачной же Багре, решительно шагавшей рядом, словно фигура воплощенного правосудия, разгневанной святой, которая пришла спросить с Алины за ее грехи. С губ сорвался истерический смешок, слишком громкий в царившей в доме тишине. Багра покосилась недовольно, почти зло, поджав тонкие губы, темные глаза ее сверкнули гневом. Явно не за смешок, конечно. Александр и Алина натворили, кажется, бед, природы которых Старкова пока не понимала. Она все еще чувствовала хватку Багры на плече, отмеченном когтями ничегои, словно Морозова и не отпускала ее, словно так и держала грубо, причиняя вполне реальную боль.       Они вошли в комнату Алины, и девушка плотно прикрыла за собой дверь. Багра села в кресло, а Старкова так и осталась стоять, словно это она была гостьей в своих собственных покоях. Было душно, несмотря на то, что прохладный ветерок из открытого окна кружил по комнате, вздымая бежевый тюль, который поднимался и опадал в такт дыханию Алины.       Заклинательница потянулась снять кафтан, но руки замерли на половине пути, подрагивали пальцы. Здесь было нечего бояться. А если все же нет?! Да и окно Алина оставила открытым, уходя. А вдруг кто-то забрался через него и... сделал что? Установил бомбу? Подсыпал ей яд в графин с водой? Или подложил ядовитую змею в постель? Старкова прислонилась спиной к двери, пережидая слабость в ногах. Взгляд девушки обреченно блуждал по комнате, не задерживаясь долго ни на чем. Ей казалось, что это место стало безопасным прибежищем, где можно было укрыться от бед и опасностей внешнего мира. Но что, если только казалось? Кто сказал ей такую глупость? Сейчас это определенно казалось величайшей глупостью. Проклятье!       Алина устало посмотрела на Багру, которая в свою очередь сверлила ее внимательным взглядом, но молчала. То ли не хотела давить, то ли, наоборот, возводила градус напряжения в абсолют. Взгляд Заклинательницы Теней задержался на седых волосах Алины, и у Старковой оборвалось сердце. Все было не просто так. Непослушными пальцами, девушка расстегнула застежки кафтана, неловко выпуталась из него, движения были деревянными, давались с трудом. Пуговицы рубашки едва поддавались. Багра молча ждала, ничуть не удивленная тем, что происходит, но со свистом втянула воздух, когда увидела царапины на плече Алины. В глазах Морозовой мелькнул самый настоящий ужас, и Старковой пришлось закусить губу, чтобы не заорать от страха самой. К горлу подступила едкая желчь, Алину замутило, повело в сторону, она буквально упала на стул и, сгорбившись, запахнула рубашку, не в силах вернуть коварные пуговицы обратно в петельки.       - Багра, - произнесла девушка устало, - не молчите, пожалуйста. Что вы имели в виду, когда сказали, что Александр может лишиться Заклинательницы Солнца? Говорить о себе в третьем лице было проще, представить, что это не о ней и не с ней. Возможно, она прятала голову в песок, словно страус, что никогда не было ей свойственно. Но Алине нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Совсем немного времени, чтобы собраться и пойти дальше. Тяжелый взгляд, которым ее наградила Багра говорил о том, что времени у нее нет. - Ты ведь читала дневники Морозова, девочка, - мягко в контраст нелюбезному взгляду произнесла Багра, - ты знаешь о скверне. Алина покачала головой. - Если Улла дала мне дневники с вашего одобрения, то, знаете, Багра, это была огромная ошибка, - ответила Заклинательница Солнца, - там скорее восхваляется и одобряется скверна. Ваш отец был в восторге от возможностей, которые открывались ему. - Он хотел спасти свою дочь, - сухо произнесла Багра, - мою сестру. - Он создавал животных, которых не должно было быть в этом мире, - парировала Старкова, решив не заострять разговор на, видимо, семейной трагедии Морозовых, - а его внук, - девушка поморщилась досадливо, - создает монстров, - развела руками, - и вот результат, - указала на свое плечо и спросила, не выдержав, не в состоянии вести философские рассуждения о природе скверны и Малой науки сейчас, - что теперь будет? Багра побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, склонила голову набок в столь знакомом жесте, что у Алины заныло сердце. Женщина не давала немедленного ответа, и это пугало до холодеющих рук. Старкова стиснула зубы, стараясь утишить свое нетерпение, не повторять снова и снова: «что теперь будет?» - Как это случилось? - спросила Морозова, кивнув на плечо Алины. Девушка поморщилась. Не слишком-то хотелось говорить о собственной глупости и невнимательности, но врать не имело смыла, если хочет, чтобы ей помогли. А Алина хотела. Багра выслушала молча, губы ее изогнулись в презрительной усмешке, она сверлила девушку взглядом, говорящим о том, что Заклинательница Солнца - непроходимая тупица. Старкова и сама это знала. - Только не говорите мне, что это, - Алина слабо улыбнулась, указывая на свое плечо, - было сделано специально. Даже ваш сын не настолько хитер. Предсказывать будущее он не может. - Возможно, - произнесла Багра, - но скверна, созданная им, - в твоем теле, отравляет тебя, течет с током крови по сосудам, став твоей частью, эта болезнь, которая будет дремать в тебе долгие годы, пока... - Пока не убьет? - спросила Алина, вскинув голову и развернув плечи. Что же, если ей суждено умереть, то она примет эту новость с гордо поднятой головой, а не сжавшись от страха. - Я не знаю, - покачала головой Морозова, - скверна непредсказуема, она извращает все, к чему прикасается. Но и со смертельным ядом в крови можно жить очень долго. Ты не умрешь сегодня или завтра, но что станет с тобой, девочка, не знает никто. - Со мной то есть с моим даром? - прищурилась Старкова и даже вперед подалась, не желая упустить ничего из того, что скажет Багра.       Заклинательница Теней поджала губы, пальцы ее снова пустились в пляс, отбивая незатейливый ритм на ручке кресла. Алина молчала, старалась контролировать свое дыхание, молча ждала, понимая, что Багра не скажет то, что не хочет. Удивительно, что она вообще решила с Алиной поговорить. Право слово, какая ей разница от того, будет ли жива Заклинательница Солнца или нет? - Думаешь, наверное, что мне с твоей жизни? - Багра не иначе мысли Алины читала. Девушка густо покраснела, а Заклинательница Теней усмехнулась, - но Александр к тебе привязан, - она поморщилась, - слишком. Твоя смерть откроет ему возможность творить все, что он захочет, а твое ранение, возможно, удержит от дальнейшего. - Возможно, - эхом отозвалась Алина, - ваш сын не отличается милосердием и самоконтролем, знаете ли. - О, он отлично контролирует себя и окружающих, когда этого хочет! - отмахнулась Багра, - не обманывайся на его счет. Но речь не о том, - теперь и женщина подалась вперед, ее цепкий взгляд прошелся по фигуре Алины: от побелевших волос до носков запыленных сапог, - подобное притягивает подобное. Ваши с Александром силы похожи. Но скверна искажает всякое подобие. Что ты чувствуешь?       Простой и вместе с тем сложный вопрос. Что она чувствует? Ужас. Растерянность. Усталость. Но это сейчас, после покушения. Что она чувствует вообще? Воодушевление, желание быть частью чего-то большего. Что она чувствует в отношении своего дара? Да ничего! Проклятье! Алина не чувствовала, чтобы что-то изменилось.       Она повторяла утренние упражнения. Тренировалась с щитом и разрезом. Она совершенствовалась. Ничего не менялось. И если скверна искажает всякое подобие, то неужели однажды Алина перестанет чувствовать сродство к свету? Или же... однажды свет станет ее обжигать, как уже было?       Старкова похолодела, облизала пересохшие губы, чувствуя, как саднит горло. Девушка потянулась к графину с водой, не обращая внимания на распахнувшуюся рубашку, с трудом налила себе воды. Опустошенный стакан ударил о стол слишком сильно, заставив поморщиться от громкого звука.       - Я чувствую, - Алина не знала, как сказать, так безумно это звучало, - мне кажется, Багра, знаете, - она мялась, разглядывая свои руки - тонкие пальцы с аккуратными ногтями и сеточку вен на запястье, родинку у основания левой ладони, - я... - Хватит мямлить! - рявкнула Багра, ударяя рукой о ручку кресла. - Я чувствую Александра, - твердо произнесла Алина, вскинув голову, - да, вот так. Это странное чувство, но я будто-то бы считываю его эмоции. И это не обычная эмпатия или обыкновенная наблюдательность, понимаете? Словно мы... связаны через скверну. Багра молча откинулась на спинку кресла, смотрела свысока, на лбу ее залегла морщинка, а в глазах поселилась глубокая задумчивость. - Звучит безумно, - вздохнула Старкова, поняв, что никто ей не верит, - давайте закончим этот разговор. - Нет, не закончим, - Багра была потрясающе спокойна. Ну да, а чего ей переживать? Речь идет не о ее жизни и не о ее даре, - если это все, чем вы отделаетесь с глупым, тщеславным мальчишкой, то стоило бы возблагодарить святых! Но они не настолько милосердны. - Значит, - осторожно спросила Старкова, недоверчиво глядя на женщину, - такое возможно? - затаила дыхание, ожидая вердикта. - Может быть, - пожала плечами Морозова. И, честное слово, вот тут Алине захотелось выругаться. Почему нельзя быть проще? Почему нельзя прямо сказать? Это вопрос наказания? Чтобы они больше не прикасались к запретному? Или все же Багра действительно не знала, что будет дальше? Тогда это было еще страшнее.       - Могли бы и объяснить о скверне, - попеняла Заклинательница Солнца, - каждый может оступиться, знаете ли. Лучше знать, куда не стоит лезть. - Разве я должна? - прищурилась Багра, от ее взгляда повеяло зимней стужей в августе. Но Алину это отчего-то развеселило. Она не боялась Морозовой. Неприятно было осознать, что никто толком не скажет, что с ней происходит. Но хотя бы уверилась, что не сумасшедшая. Интересно только, как Александр отнесется к открывшемуся обстоятельству? Сложновато станет ее обмануть теперь! От этой мысли Старкова улыбнулась. - Чему ты улыбаешься, глупая! - с какой-то даже жалостью произнесла Багра, - уже предвкушаешь, как поставишь Александра на место? Но это ты связана с ним, Заклинательница Солнца. Это ему скверна дала власть найти тебя, где пожелает, пройдя по нити вашей связи. И уверяю тебя: уж он-то давно во всем разобрался, пока ты тут варилась в своих сомнениях и ворон считала! Улыбка слетела с губ Алины, девушка посмотрела на Морозову исподлобья. - Вам прямо доставляет удовольствие меня пугать, - проворчала Старкова. - Мне плевать на всех, кроме моего сына, - четко ответила Багра, - пока он играл во власть, я молчала. Желала служить царю - ради святых, хоть эта нелепейшая затея обречена на провал. Хочет сделать гришей великой силой? Ерунда! Мы веками скрывались, прятались, и это было условие нашего выживания. Александр же всех нас погубит! Но я молчала до этих пор. Скверну я терпеть не стану! - глаза ее сверкнули, а в комнате, казалось, стало темнее.       Старкова поежилась. Она никогда не задумывалась, как Багра смотрит на то, что делает Дарклинг. А оказалось, что она не одобряла его действий. - Но мы сейчас здесь, - осторожно произнесла Алина, - в самом сердце столицы, мы часть царской армии. - И это величайшая ошибка! - сказала Морозова, - неужели сегодняшнее утро тебя в этом не убедило?       Заклинательница Солнца отвернулась, закусила губу, не зная, что сказать, зябко куталась в тонкую рубашку, словно та могла стать для нее броней. Ничего не могло стать для нее броней. Но отступить они не могут, не теперь. Слишком поздно. Они ввязались в опасную игру, и назад пути нет. И к скольким бы смертям это ни привело, идти им следует только вперед.       Едва за надменной и разгневанной Багрой закрылась дверь, Алина поспешила в ванную комнату. Глядела, как в большую ванну набирается вода, сидя на бортике. И в который раз восхищалась системой водопровода Ос Альты. Вот бы и в Малом дворце такую сделать! И по всей Равке. Вода, которую не надо таскать в тяжелых ведрах! Ну не красота ли!       Девушка быстро вымылась, прочесала волосы, отмечая новые белые пряди. Интересно, они полностью побелеют? Багра была резка, но не сказала ничего ужасного. А у Алины нет особого выбора - только жить дальше. И первым делом ей следует разобраться в том, что произошло утром.       Для начала девушка решила, что поговорит с Александром, он уже наверняка что-то выяснил. Александр, Александр. Старкова прислушалась к себе, но чувствовала только себя. Можно ли контролировать эти непрошеные эмоции? Тем более, что Багра сказала, что это работает в обе стороны. Не хотелось бы быть настолько открытой книгой для Заклинателя Теней. Теплая вода расслабляла, но отдыхать сейчас было явно некогда.       Алина привела себя в порядок, обработала царапину на щеке и оделась. Кафтан схватила так поспешно, словно из-за угла был готов выпрыгнуть очередной стрелок. Покачала головой. Сама ведь говорила Дарклингу, что это покушение не последнее. А ведь под ударом не только она. Кто сказал, что и Александра не попытаются убить? По спине пробежал неприятный холодок. Старкова кусала губы и комкала кафтан в руках, словно проверяла на прочность. Привыкнуть к этому будет невозможно.       Раздавшийся требовательный стук в дверь заставил подпрыгнуть и поспешно надеть кафтан. - Войдите! - громко произнесла Алина, разбираясь с застежками и настороженно глядя на дверь. На пороге показалась встревоженная Зоя, за ее спиной маячил бледный Николай, мелькнуло непривычно мрачное лицо Федора, обеспокоенный Хэршоу нервно гладил недовольную Накошку, которая все хотела вырваться, но хватка инферна была сильнее, через толпу - кажется, здесь собрался весь ее отряд, - протолкался Юри. - Госпожа Алина, вам нужна помощь? - целитель церемонно склонил голову. - Нет, благодарю, - вежливо ответила Старкова и нахмурилась, глядя на своих людей. Понимала, что они переживают за нее, беспокоятся. Чувство признательности было ошеломляющим. Пауза затягивалась, а Заклинательница должна была что-то сказать, как-то объяснить произошедшее.       Решив, что лучшая тактика - это честность, Алина произнесла: - Сегодня утром на меня и Дарклинга было совершено покушение. Как только мы найдем виновных, я всем сообщу. Никто не пострадал. Произошедшее не повод нарушать распорядок дня, так что, - хлопнула в ладоши, - тренировки никто не отменял! Расслабилось лицо Федора, Накошка все же спрыгнула с рук Хэршоу. Гомонящие и возбужденно переговаривающиеся гриши, кивали Алине и даже робко улыбались. Старкова старалась выглядеть безмятежной. Остались Зоя и Николай. Второй не подчинялся приказам Заклинательницы Солнца, ну а Зое было позволено чуточку больше. Например, изо всех сил стиснуть охнувшую от неожиданности Заклинательницу Солнца в объятиях. - Тебе больше не следует гулять одной, - произнесла Зоя. - Еще одна! - закатила глаза Алина, вспоминая слова Дарклинга, больше похожие на приказ. - Она права, солнышко, - покачал головой Ланцов, - тебе нужна охрана. Не понимаю, почему Александр до сих пор об этом не подумал. Старкова пожала плечами. Учесть все было невозможно. Даже Заклинатель Теней не справился бы. Как уже говорила сегодня Заклинательница Багре: Александр не умел предсказывать будущее. - Мне надо поговорить с Дарклингом, - произнесла Алина, выпутываясь из объятий шквальной. - Уверена? - изогнул бровь Николай, в глазах его прыгали озорные искорки, - он там с Багрой наверняка копья ломает. Не лезь, если не хочешь попасть под раздачу. Дай ему время успокоиться. Старкова скептически нахмурилась. - Поверь, - доверительно сообщил Ланцов, - я знаю, о чем говорю. Не стоит идти к Александру сейчас. Алина на мгновение замерла в растерянности. Она уже мысленно была у Дарклинга, разговаривая с ним о случившемся, и теперь не могла сразу сообразить, что ей следует делать дальше. Все же взрыв не прошел даром. - Тебе бы отдохнуть, - сочувственно посмотрел на девушку царевич, в глазах его тлело понимание, - все же такое пережила. - Нет, - покачала головой Старкова, - если буду вариться в этом, то станет только хуже, - она поморщилась, - не хотелось говорить о собственном страхе, о том, что и высунуть нос из комнаты страшно, но и здесь по углам таятся тени, которые не рассеять всей мощью света. - Тогда идем на тренировку со мной, - потянула девушку к двери Зоя и зловеще усмехнулась, - обещаю сделать так, что ты забудешь все свои тревоги. И, чтоб ее, обещание свое Назяленская выполнила!       На обед Алина буквально ползла. Хихикающая и донельзя довольная собой шквальная шла рядом, преувеличенно заботливо спрашивая Старкову , все ли в порядке. Алина фыркала, потирала ушибленные бока да закатывала глаза в ответ. Все было в порядке и одновременно нет. Но в общую столовую Алина зашла с улыбкой. За обедом не удалось избежать вопросов о том, что произошло. Снова и снова пришлось рассказывать о сегодняшнем утре. Алина оглядывала гришей и ощущала все нарастающую тревогу.       Она не помнила, чтобы у Весны было какое-то особое задание на сегодня. Но друг не пришел к ней, его не было на тренировке и не было за обедом. Старкова спросила остальных, но никто не знал, где шуханец.       Может быть, Дарклинг отправил его куда-то? И не сказал Алине? Но ведь она глава отряда, в ее подчинении находится Весна! Хотя ей самой такое положение дел не нравилось, но друг наотрез отказался переходить во второй отряд, сказав, что желает быть рядом с Алиной, и не имело значения, что она отдает приказы. Возможно, друг на задании. Возможно, Старкова переживает просто потому, что утренние события в принципе не способствовали позитивному взгляду на жизнь. Или что-то случилось?       Алина едва досидела до конца обеда, почти не прикоснувшись к еде. Не ушла она только потому, что не хотела обижать своих людей и беспокоить друзей. А после все же направилась к Дарклингу. Пусть она попадет под горячую руку, но ей нужно многое обсудить с Заклинателем Теней. Перед дверью кабинета Алина замерла на мгновение. Обычно она сразу стучала в дверь, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, желая увидеть Александра, но сейчас сердце непривычно ныло вовсе не от радости, скорее от жгучего беспокойства, которому девушка не могла найти объяснения. Алина кусала губы, гипнотизируя створку взглядом. А потом решительно тряхнула головой, выдохнула сердито и резко постучала. Рука дрожала, и стук вышел хоть и громким и требовательным, но каким-то неровным, дверь отозвалась противным дребезжанием, заставившим Алину поморщиться. - Войдите! - раздалось глухое и, конечно, раздраженное.       Заклинательница Солнца повыше задрала подбородок и вошла. Темные глаза Дарклинга, поднявшегося ей навстречу, метали молнии, впрочем, суровая морщинка на лбу разгладилась, стоило ему увидеть Алину. Во взгляде не было привычной любезности, но это был уже не гнев. Старкова огляделась, словно пыталась найти признаки не иначе драки, но кабинет, как и всегда, был в идеальном порядке.       Это у Алины бумаги падали со стола, лежали порой и на кресле, и на кровати, а у Александра всегда все было на своих местах. Впрочем, Заклинательница всегда легко ориентировалась в своем рабочем хаосе. И когда однажды служанка, решив угодить, навела порядок, сложив все аккуратными стопочками на столе, то получила выговор от недовольной Алины, которая не могла найти нужные ей пометки.       Алина переминалась с ноги на ногу, не зная, с чего начать, потянулась мысленно к Александру, и отшатнулась, словно обожглась. Казалось, что ее подхватил вихрь или стремительный водоворот в темных водах реки, утягивающий глупую Алину на дно - гнев, страх, раздражение, негодование. Она тонула в темных эмоциях, которые оплетали ее своими щупальцами, не давая нормально дышать. Старкова прислонилась спиной к двери, хватая ртом воздух.       - Алина? - в голосе Дарклинга прорезалось беспокойство, он сделал шаг к девушке, протягивая руки, словно желая подхватить, если та станет падать, и Старкову отпустило. Зато теперь она знала, с чего начать разговор. Не желала она ходить вокруг да около. - Багра сказала, что мы связаны, - просто произнесла Алина, глядя на мужчину, который досадливо поморщился при упоминании имени матери, - я чувствую... тебя, - призналась, - это так странно, - потерла лоб рукой. Дарклинг не казался ни удивленным, ни расстроенным тем, что сказала Алина. Он пожал плечами. - Я знаю, - ответил невозмутимо. У Алины приоткрылся от такого спокойствия, от того, что Александр говорит о происходящем, как о само собой разумеющемся факте.       - Только не говорите мне, что это было сделано специально. Даже ваш сын не настолько хитер. Предсказывать будущее он не может. - Возможно...       Алина сжала руки в кулаки. - Мог бы и сказать, - процедила, сверкнув глазами. - Хотел убедиться, - Александр не казался даже чуточку смущенным. - Мы могли убеждаться вместе, - с нажимом произнесла девушка, сверля Дарклинга разгневанным взглядом. - Я этого не планировал, - отрывисто произнес Александр, - что бы тебе ни сказала Багра, я не планировал этого, Алина! - произнес с нажимом.       Старкова разглядывала бледного мужчину. Казалось, что разговор с матерью не дался ему легко, а Заклинательница Солнца пришла еще добить. Алина вздохнула. Нет уж, как бы она ни сочувствовала Александру - Багра была не самым приятным человеком - она должна все прояснить. Им теперь жить с этой связью до конца их очень-очень долгой жизни. А если однажды Алина не захочет? А если однажды Александр станет тяготиться этим?       Словно в ответ на ее мысли Дарклинг произнес почти весело: - В конце концов, это не так плохо, если подумать. Я, например, точно знаю, что теперь всегда-всегда тебя найду. Алина вздрогнула. Вроде бы прозвучало легко и успокаивающе, а вроде бы и угрозой. Любая монета имеет две стороны. С одной стороны, если повторится история с похищением, то найти Алину будет проще, а с другой - пожелай девушка сбежать, и у нее не получится. Впрочем, с чего бы ей сбегать? Старкова сказала себе, что нет причин, а у самой мурашки пробежали по коже, волоски на затылке встали дыбом, и девушку снова передернуло, будто бы от холода, что не укрылось от внимательного взгляда разом помрачневшего Александра. - Разорвать эту связь нельзя, - сухо проинформировал Заклинатель Теней. - Это я уже поняла, - тихо отозвалась Алина, - Багра была вполне однозначна в своих словах, - девушка посмотрела в глаза Дарклингу, - я не хочу, чтобы подобное повторилось, - произнесла твердо, - чтобы пострадал кто-то еще. Довольно и меня. - Никто больше не пострадает, - медленно произнес мужчина, не отрывая взгляда от Алины. - А ты? - спросила Старкова, - даже Багра не знает, к чему приведет использование скверны. Твой дед... - Мой дед всю жизнь гонялся за усилителями, - перебил Александр, пренебрежительно махнув рукой, - создавал их, желая стать великим. Мне это не нужно. Я и так достаточно силен. И уж тем более не собираюсь никого оживлять. - Оживлять? - заинтересовалась Алина, испытывая и любопытство, и ужас, - он оживлял людей? - Свою младшую дочь, - сухо отозвался Дарклинг, помолчал, а потом на лице его заиграла злая ухмылка, - которую убила старшая. Багра. У Заклинательницы расширились глаза, она потрясенно выдохнула. - Багра не рассказывала семейную историю? - с притворной жалостью произнес Дарклинг, - и дражайший дедушка в своих дневниках не писал? Ну, наверное, не успел. Его же убили собственные соседи.       Алина во все глаза смотрела на ироничного и откровенно злого Александра, гадала, кого больше осуждает он: соседей Ильи Морозова, его самого или Багру? И почему так злится? Не потому ли, что понимает в глубине души свою неправоту?       - И ты хочешь, чтобы убили и тебя? - вскинув подбородок, спросила Старкова, раздосадованная тем, какой оборот принимает разговор, - когда люди устанут бояться твоих монстров? Мы все еще смертны, Александр, как бы ни были сильны. - Никто нас не убьет, - с нажимом произнес Дарклинг, - то, что случилось утром, будет нам наукой, мы станем осторожнее. - Дело не в осторожности, дело в скверне! - Алине не хотелось ругаться, а все же она невольно повысила голос, сжала руки в кулаки. - Я уже говорил тебе: это тоже сила, - слишком спокойно отозвался Александр, хотя ноздри его раздувались от гнева, а что он чувствует Алина и знать не хотела, боялась лезть. - Багра иного мнения! - парировала девушка, глядя исподлобья. - Багра, - скривился мужчина, - слишком труслива, чтобы понять! - Или слишком мудра! - не сдавалась Старкова и продолжила торопливо, - мой свет обернулся против меня, когда я сожгла племянника Клосса и его людей. Понимаешь, Александр? Я... создала нечто, что обожгло меня саму, хотя это невозможно! Скверна опасна, - Алина перевела дух и произнесла то, что сказала ей Багра, - скверна извращает всякое подобие, а это основа нашей силы. - Не будет никакой силы! - спокойствие Дарклинга все же дало трещину, тон стал злее, - нас не будет, если мы не рискнем сейчас! - Нам придется рисковать всегда, - покачала головой Алина, - использовать скверну всегда! - Не используй, - в голосе Дарклинга было полным-полно презрения, - а способен контролировать свои тени! - Твой контроль как-то не помог в Зарелье! - вспыхнула девушка. - Смею напомнить, что это ты кинулась наперерез монстру, - бросил в ответ мужчина. - То есть это я сама во всем виновата! - всплеснула руками Алина, сверля мужчину злым взглядом, - спасибо, что напомнил! И хоть она вовсе не винила никого в том, что случилось в Зарелье, а стало обидно. Да чтоб ее! Она шла сюда вовсе не ругаться на тему скверны, а нарвалась на очередную ссору.       - Почему мы опять спорим! - почти простонала Алина. - Потому что ты слушаешь Багру, а не меня! - выпалил в ответ Александр, глядел оскорбленно с видом обиженного мальчишки, который хочет, чтобы было только по его воле. Старкова посмотрела на Заклинателя и невольно прыснула со смеху, сводя на нет все напряжение царившее в комнате. - Знаешь, - хмыкнула, глядя весело, - я буду слушать, видимо, кого угодно, только не тебя и не Багру! - фыркнула, - просто назло, - скривила иронически губы, - хоть Уллу! Хоть мира между нами в последнее время нет. Александр посмотрел заинтересованно. - Тебя это печалит? Не стоит, Алина, - покачал головой, - Улла не тот человек, с которым следовало бы дружить, в принципе. С ней так же тяжело ужиться, как и с Багрой. Я до сих пор удивлен, что Весна смог, - произнес и осекся, как-то странно посмотрел на мгновенно подобравшуюся под его взглядом Алину.       Повисла угрожающая тишина, в ней назревало что-то, чему Старкова не могла дать объяснения, а все же сердце забилось тяжело, ударяя в грудную клетку больно, и пересохли губы. Предчувствие беды можно было потрогать, почувствовать его горьковато-пыльный вкус, словно пепел оседал на губах, которые Алина машинально облизнула.       - К слову о Весне, - осторожно начала Алина, глядя, как замер Александр, как выражение его лица стало нечитаемым, - ты никуда его не отправлял? Я не видела его весь день. Побледневший Дарклинг молчал, только глядел прямо на Алину, и в глубине его глаз тлело что-то очень похожее на жалость. У Старковой подкосились колени, и она вновь прижалась спиной к двери, слепо шарила влажной ладонью по дереву в поисках опоры, схватилась за ручку. - Александр, - голос опустился до шепота, - Александр, с ним что-то... случилось? Дарклинг молчал, словно издевался, словно не мог сказать.       Неужели Весна ранен? Мертв? Пока она принимала ванну, тренировалась с Зоей и болтала за обедом, ее лучший друг был в беде, которая обернулась... чем?       - Не молчи! - хотела крикнуть, а вышло сипение, испугавшее ее саму. - Он арестован, - отрывисто ответил Дарклинг. Алина заморгала изумленно. И хоть все еще держалась за ручку двери, но выпрямилась, прищурилась. Облегчение мешало ясно мыслить. В голове кружились десятки вопросов. А Заклинатель не спешил ничего объяснять. - За что? - холодно уточнила Алина. - За организацию покушения на тебя.       Ей показалось, что ее ударили. Наотмашь. Зло и хлестко, сильно, вышибая воздух из груди. Легкие схлопнулись, и Алина никак не могла сделать вдох. Слова Дарклинга звучали... абсурдно. Это были нелепые, невозможные да просто-напросто смешные слова. Происходящее казалось бредовым, диким сном, которые, как рассказывали ей, приходят во время наркотического трипа, но не реальностью, в которой Заклинатель подошел ближе, желая помочь, коснулся руки, словно хотел утешить.       Его прикосновение обожгло и привело Старкову в чувство. Она прянула в сторону, увеличивая расстояние между собой и Заклинателем Теней.       - Это невозможно, - произнесла спокойно и твердо, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела на Дарклинга. В глазах мужчины тлело что-то подозрительно похожее на восхищение, он разглядывал девушку с интересом, а потом удовлетворенно кивнул, что еще больше выбило Алину, удивленную такой реакцией, из колеи. - Невозможно! - повысила Заклинательница голос, - он не мог! Вместо ответа, Дарклинг протянул Старковой руку. - Пойдем-ка. - Что? - воспротивилась Алина, когда Заклинатель взял ее за руку и потянул к двери, - зачем? Куда мы идем? Александр! - Тише, - поморщился мужчина, - я все тебе объясню, - чуть сжал ее пальцы, посмотрел многозначительно, - ты все сейчас поймешь.       Алина стиснула зубы и терпела, пока Дарклинг вел ее по коридорам дома, дышала тяжело, пыталась отогнать все мрачные мысли.       Это не Весна. Простой допрос с сердцебитом подтвердит это. Это не может быть Весна. Он никогда бы так не поступил, даже если она дала повод убить ее! Ни за что и никогда! Это невозможно. Невозможно!       Они вышли на улицу, перешли дорогу. Старкова заметила, как за ними двумя безмолвными тенями последовали Иван и Федор, держась, впрочем, на расстоянии. Девушка удивленно посмотрела на них, Каминский подмигнул Заклинательнице и кивнул на Дарклинга. И Старкова поняла, что это та самая охрана, которую ей обещал Заклинатель Теней сегодня утром.       В парке в этот час было многолюдно, и они быстро растворились в толпе. Было приятно, что занятые своими делами и разговорами люди не обращали на них внимания.       Девушка, наконец, вырвала свою руку, вызвав недовольное цоканье Заклинателя. - Что мы здесь делаем? - спросила требовательно, - я думала, что ты ведешь меня увидеть Весну! - Нам надо поговорить, - коротко ответил Дарклинг, - и лучше не делать этого дома. Я не уверен, что нас не подслушивали, - поморщился. Алина ахнула, недоверчиво уставилась на мужчину. Он был абсолютно серьезен и даже мрачен. - Среди нас завелся предатель, - проинформировал. - Но это не Весна! - тут же вскинулась Алина. - Не Весна, - согласился Дарклинг, - это не Весна, Алина. Я лично допросил его в присутствии Ивана. Твой друг невиновен, но кто-то очень хочет подставить его и Леони. Взрывчатое вещество, которое она изобрела, нашли на месте взрыва, - Александр поджал губы. - Если Весна и Леони невиновны, почему они еще в тюрьме? - требовательно спросила Старкова. - Потому что пока мы не найдем настоящего предателя, пусть он думает, что его план удался. Алина, - очень серьезно произнес Дарклинг, - нам нужно время найти виновного. Поэтому ты должна собраться и подыграть мне. Ты не пойдешь говорить с Весной. Ты будешь изображать горе от предательства. Кто-то очень хочет ослабить именно твои позиции, понимаешь? Убрать тех, кто тебе особенно дорог. Весна - первый. Алина неровно выдохнула, пытаясь осознать то, что сказал ей Александр. - А кто второй? - спросила медленно, - есть ведь еще Зоя, Женя... ты, - последнее вышло едва слышно. - Я себя вполне способен защитить, - пожал плечами Дарклинг, - переживать стоит явно не обо мне. - Ну да, - скривилась Старкова, - конечно. Неуязвимый Заклинатель Теней! Ты вообще не слушал, что я тебе говорила! Александр в ответ закатил глаза. - Вылазки Зои следует прекратить, - произнес твердо, перевел тему, решив оставить выпад Старковой без ответа, - Николай не сумеет ее защитить, если что-то случится. - И как ты себе это представляешь? - приподняла бровь Алина, - как ее удержать, не рассказав ей всего? - Предоставь это мне, - отозвался Александр, - Зоя и так меня терпеть не может, стану еще большим злодеем, если это вообще возможно.       Алина хмыкнула, но в уголках губ залегла горькая складка. Она-то думала, что тяжелее всего было на войне. Там были кровь и смерть, и боль, ужас, панический страх. А оказалось, что здесь, в спокойной столице еще страшнее. И самое ужасное, что они толком не знали, откуда ждать опасности.