Сердце мира

      Позже Алина осознает, что смутно помнит ту ночь. Ей пришлось отступить и пропустить стражу, ведущую молчаливую Зою. Более того - пришлось принять любезное предложение начальника стражи, который выделил людей, чтобы проводить ее, Федора и Хэршоу сквозь злобную и любопытную толпу.       Старкова слышала шепот о злобных гришах, о великом горе, о наказании. Боялась даже представить, с каким сладострастием уже наутро вся столица будет обсасывать новость: злобная ведьма убила царевича Николая! Найдутся те, кто скажет, что предвидел это, те, кто, оказывается, ужасно царевича любил и был ему другом, хоть никогда это не было так, и те, кто заявит, что Ланцову, спутавшемуся с безродной выскочкой-ведьмой, поделом, что так ему и надо. Где-то на периферии зрения мелькнула рыдающая служанка, ярко вспыхнул свет в окошке маленького домика - тихой гавани для пирата Штурмхонда, грохнула дверь.       И Алина обнаружила себя на темных улицах Ос Альты. Впереди шли два стражника, легкие шаги Хэршоу слышались за спиной, а сама Старкова цеплялась за руку мрачного и задумчивого Федора. Было тихо. Время перевалило за полночь, свежело, Алина чувствовала, как вокруг появляется все больше света. Скоро наступит утро, но сама Заклинательница не очнется от кошмара, потому что это не сон. «Все это не сон», - пришлось повторить себе несколько раз мысленно, сжимая локоть Каминского.       Ах, как бы хотелось, чтобы случившееся было лишь мрачной грезой, навеянной изменчивой луной, заглядывающей в окно! Но этого Старковой было не дано. Ей придется разбираться с тем, что произошло, потому что в виновность Зои девушка не верила ни на секунду. Назяленскую подставили, как пытались подставить Весну. Дарклинг был прав, когда говорил, что ударят по тем, кто ближе всего к Алине Старковой.       Дарклинг! Алина ахнула, запнулась, остановилась.       - Алина? - Федор, за которого девушка все еще цеплялась, сминая ткань кафтана, смотрел обеспокоенно, лоб его прорезала морщинка, - что такое? Девушка покачала головой и продолжила путь. Она не знала, как она скажет Александру, что друг его мертв. Но сказать должна она. Больше никто не должен нести эту ношу. Возле ворот особняка стражники раскланялись, сочувственно кивнули Алине, попросили передать поклон от начальника Дарклингу и растворились в предрассветных сумерках.       Старкова медлила. Войти в дом означало новый виток страданий. И хотелось закольцевать текущий миг - момент передышки, момент, когда она еще дышит свободно. Глаза пекло от слез, которые так и рвались наружу. Но на них не было времени сейчас. - Алина, - мягко произнес Каминский, - если хочешь, это могу сделать я.       Старкова быстро отерла слезы, которые все же побежали по лицу. Они не были друзьями с Николаем, но могли бы ими стать, Алина знала это точно. Им просто нужно было чуть больше времени, чтобы понять друг друга, но времени-то как раз им никто и не дал. Его грубо отобрали. И Заклинательница обязательно узнает, кто это сделал.       Рядом сочувственно вздохнул Хэршоу, а потом шагнул вперед и легко сжал плечо девушки. Обычно нелюдимый, чуть отстраненный и холодный, инферн вдруг проявил эмпатию, давал понять, что он тоже рядом. И Алина склонила голову в знак признательности. - Не надо, - покачала головой, - спасибо, Федор, но не надо. Я сама, - вздохнула пару раз глубоко, собираясь с силами, посмотрела на Хэршоу, - разыщите Толю и Тамару и приведите ко мне, ладно? Сообщите им. Каминский отрывисто кивнул. И Алина, наконец, отпустив руку сердцебита, скользнула во двор дома. Хэршоу последовал за сердцебитом.       Проходя по двору, Старкова бросила быстрый взгляд в сторону тюрьмы. Все было тихо, возле двери дежурили два гриша. Коротко кивнув им, девушка последовала дальше. Каждый шаг давался ей с трудом. Право слово, наверное, даже на эшафот она шла бы с большей легкостью! Но сейчас ноги налились свинцом, Старкова нервно сплетала и расплетала пальцы, пока шла по коридорам особняка к покоям Александра, кусала губы, то и дело заправляла за уши растрепанные волосы, в которых день ото дня становилось все больше белых прядей. Замерла привычно перед дверью, бросила последний отчаянный взгляд в пустоту, словно та могла дать ей разрешение отступить. Девушка постучала и вошла, плотно притворила за собой дверь.       Александр стоял у окна, мрачно глядя наружу. Искоса посмотрел на вошедшую Алину. Старкова сделала пару робких шагов внутрь, и замерла, не зная, куда себя деть. - Ну и где она? - голос Дарклинга был сух. Алина чувствовала его гнев, его усталость, глухое, злое раздражение. Он так был занят своими мыслями, что не ощущал саму Заклинательницу, иначе бы сразу уловил печаль и боль, которые опутывали девушку, подобно паутине, не давая сделать нормальный вдох. Как вообще говорят о таком? Как сообщают о смерти друга?       Алина помнила свое горе после смерти Таты и обитателей Двора чудес, помнила этот удар, сбивающий с ног в темную бездну, наполненную болью, которая разъедала, подобно кислоте. Ей бы хотелось предотвратить чужое падение.       - Где она? - повторил Александр, - прячешь ее от меня? Это нелепо, Алина, - усталый вздох сорвался с его губ. Старкова изучала чужой профиль, невольно любуясь, радуясь, что Дарклинг не смотрит ей в глаза. - Николай мертв, - произнесла, вышло слишком резко. Александр молчал, словно не сразу понял, что именно Алина сказала, и это дало ей необходимую паузу для того, чтобы продолжить, - они считают, что его убила Зоя.       Вот так. Сразу. Одной фразой оборвать эту нить, на которой были подвешены слова, которые все же слетели с непослушных губ Алины.       А в следующий миг девушка ахнула, попятившись. Чужое горе сбивало с ног, подобно гигантской волне во время шторма, обрушилось на Алину, ударило, распространяя по телу вполне реальную боль, от которой заныл каждый нерв. - Саша, - позвала девушка и, не обращая внимания на предостерегающе вскинутую руку, упрямо сделала шаг к Заклинателю Теней. Где-то позади раздалось злое рычание, тьма слепила. Но Алина упрямо шла вперед, хотя волоски на коже встали дыбом, девушка знала, что позади нее клацают зубами ничегои, что они могут броситься на нее, защищая от хозяина, который не хотел, чтобы ему помогли. Но Старкова знала, как важна и нужна поддержка. И наплевать ей было, что ее могут вот сейчас разорвать на части! Если Александр не умеет принимать сочувствие, то ему придется этому научиться!       Алина шагнула к Заклинателю в тот миг, когда он развернулся к ней. И обняла, прижавшись щекой к груди, прячась от взгляда темных глаз, полного страдания. Обнимала, слушая чужое сердце, которое билось в груди надрывно, часто, неровно. Возможно, Александр и Николай перестали быть друзьями, но они ими были. И вновь могли найти дорогу друг к другу, могли переступить через свои амбиции и обиды. Но у них отняли эту возможность. - Мы их найдем, - произнесла Алина глухо. - Где Зоя? - рокотал голос в груди Дарклинга. Руки его висели плетьми, тьма клубилась вокруг. Старкова понимала, что должна действовать быстро. - Нет, - она подняла голову, бесстрашно встречая опустошенный взгляд Заклинателя, - Зоя не при чем. Она не могла его убить. Нет. Это все равно, что... что... что я бы убила тебя! - выпалила и, так как Александр молчал, продолжила торопливо, - ее кто-то подставил, как Весну. Ты сам говорил, что попытаются добраться до тех, кто мне дорог. - И Зоя радостно подставилась! - процедил Заклинатель, - и подставила... Николая, - голос его сорвался, Александр поморщился, сглотнул тяжело. - Мы найдем их, - повторила Алина, потянулась к мужчине, погладила по щеке, - а сейчас позволь мне помочь, - произнесла тихо, - позволь разделить с тобой это горе. Не закрывайся, не надо, - обнимала, целовала в уголок губ, - я здесь, я рядом. И мы переживем это вместе.       Александр молчал, взгляд его был не читаем, а поза - застывшей. Неподвижная фигура на фоне разгорающегося за его спиной рассвета, мрачная тень, сотканная из горя и боли, окруженная красным ореолом багровых солнечных лучей. Почти красиво. И так страшно.       Но тени постепенно отступали, затихло клацанье смертоносных клыков, теплый солнечный свет постепенно вытеснял тьму из комнаты. И за спиной Алины, наконец, сомкнулись чужие руки. Александр вжимал девушку в себя так сильно, словно боялся потерять и ее, словно сейчас кто-то мог ворваться в комнату и вырвать Алину из рук Заклинателя.       - Мы дружили много лет, - глухо произнес Александр, - он ведь хотел, - мужчину глухо хохотнул, - обобрать незадачливого путешественника, опрометчиво севшего на его корабль, как липку. Алина откинулась назад, вглядываясь в лицо Морозова, тьма ушла из его глаз, уступая место печали и боли, но это были эмоции, которые Александр осторожно и боязливо, но выпускал наружу. - Поверить невозможно, - продолжал Заклинатель, помолчал и тихо произнес, - его нет. Мы столько пережили вместе. - Идем, - Алина потянула мужчину прочь от окна, - сядем. И ты расскажешь мне все, что захочешь. ***       Им не удалось ни уснуть, ни толком поговорить. Новый день закружил их в водовороте дел, которые нужно было решать неотложно. Александр был вызван на аудиенцию к царю. А сама Заклинательница принимала после завтрака начальника городской стражи.       Дом был погружен в скорбное молчание. Алине не нравилось, что сами гриши занимали разную позицию по отношению к Зое. Кто-то не верил в ее виновность, кто-то резонно возражал, что ее на застали на месте преступления в крови, иные злорадствовали, что надменная шквальная, не подчиняющаяся приказам, получит свое, другие увещевали их, бросали в лицо, что те не правы, что их слова - следствие банальной зависти. В их стенах назревал раскол. Алину это беспокоило. Но запрещать вести подобные разговоры было бы нелепо - всем рты не заткнуть. Старкова лишь четко обозначила свою позицию и попросила воздержаться от далеко идущих выводов, ведь следствие еще даже не началось.       А после завтрака, который прошел в молчании, госпожу Алину уведомили о том, что прибыл начальник городской полиции - Семен Белов.       Старкова была знакома с ним весьма поверхностно, их как-то представили друг другу мимоходом во дворце, они перебросились несколькими ничего не значащими фразами. Ходили смутные слухи, что он покровительствует гришам, тщательно расследует каждое дело, связанное с убийством, увечьем или ограблением гриша, давая понять, что отныне в Равке все равны перед законом. Старкова не спешила верить слухам.       - Доброе утро, - сдержанно кивнула Алина, - Дарклинг на аудиенции у Его Величества, вы можете подождать его. - С ним я уже переговорил, - отмахнулся Белов, - на месте преступления первой оказались вы, госпожа Алина, поэтому я хотел бы поговорить и с вами.       Прямой взгляд светло-голубых, почти прозрачных глаз не был приятен, но не был и угрозой. Белов изучал стоявшую перед ним девушку с вежливым, слегка отстраненным интересом, наблюдая за ее реакцией, но Алине нечего было скрывать. Она пожала плечами и указала на кресло, позвонила и велела подать чай. Дождавшись, пока уйдет служанка, проводив ее задумчивым взглядом, полицейский вновь посмотрел на Алину.       Девушка не спеша разлила чай, подтолкнула к гостю вазочку с колотым сахаром - белым, свекловичным, и, отпив горячий напиток, отставила чашку, откинулась в кресле. - Я вас слушаю. Семен размешал сахар, ложечка с тихим звяканьем опустилась на блюдце. А Белов странно посмотрел на сахар. От Алины не укрылся этот взгляд. Она хмыкнула. - Только свекловичный, - произнесла легко, не сомневаясь, что Белов знает всю ее подноготную, но и тут Алине скрывать было нечего. По законам Равки, рабства быть не может теперь, так что она свободная женщина, - хотя я знаю, что при дворе в моде тростниковый сахар, но в этом доме его не будет, - развела руками, - сами понимаете. - Понимаю, - медленно произнес Белов и произнес после небольшой паузы, - мне бы хотелось знать, где вы были прошлой ночью, госпожа Алина, и почему так быстро оказались рядом с домом, где был убит царевич Николай.       Старкова против воли вздрогнула. Прошло всего несколько часов, и смириться с мыслью о том, что Николая больше нет, она еще не успела. Это все еще звучало и больно, и дико, и странно. Так неправдоподобно, словно бы все случившееся - все же дурной сон.       - Мне не спалось, - начала Алина. - Вы часто мучаетесь бессонницей? - живо поинтересовался мужчина. Старкова пожала плечами. - Бывает, - ответила просто, - как и со всяким человеком. Я отправилась пройтись по саду, надеясь, что прогулка на свежем воздухе мне поможет. - Могли просто открыть окно, - заметил Белов. - Могла, - пожала плечами Алина, - это важно? - Важна каждая деталь, госпожа Алина, - серьезно произнес полицейский и продолжил, - в каком часу вы отправились гулять? - Около часа ночи, - ответила Старкова. - Так хорошо помните время? - поинтересовался мужчина. - Часы стоят на каминной полке, мимо камина надо пройти, направляясь к двери, - отозвалась девушка, отпила чай, в горле пересохло, - всегда смотрю на часы - привычка такая. Это позволяет планировать свое время, у меня обычно много дел. Белов кивнул, снова зачем-то помешал чай, словно задумался о чем-то. - Что было дальше? - спросил, наконец. - Меня нашел Хэршоу, сообщил, что прибежала служанка от Зои. Я доложила Дарклингу, взяла с собой Федора, и мы ушли. - Почему Дарклинг не оправился сам? - спросил мужчина. Алина закусила губу. Ей не хотелось говорить с полицейским о внутренних дрязгах в этом доме. И уж тем более о Весне и Улле. - У него были неотложные дела, - произнесла с вызовом, давая понять: какие именно, полицейский от нее не узнает. Белов только кивнул, принимая такой ответ, не выказывая ни недовольства, ни желания давить. - Вы гуляли около часа? - поинтересовался мужчина, прищурившись, - ночами уже довольно прохладно - не лучшее время для прогулок. - Я Заклинательница Солнца, - произнесла с вызовом, - а солнечный свет - это еще и тепло. По губам мужчины скользнула легкая улыбка. - Понимаю, - он допил чай, Алина любезно налила еще, - вы знали, что Зоя ушла прошлой ночью? Девушка поморщилась. - Нет. Гришам запрещено вот так в одиночку и тем более ночью покидать особняк. - Почему? - живо поинтересовался полицейский. - После покушения на меня, - коротко ответила Старкова, - вы сами, наверное, понимаете, что небезопасно ходить одному. - Я обещаю вам, что мы найдем тех, кто покушался на вас, госпожа Алина, - серьезно произнес мужчина. Заклинательница посмотрела на него удивленно, брови ее взлетели вверх, а чашка в руках дрогнула. Старкова удобнее ее перехватила, чтобы не уронить. - Вы занимаетесь этим делом? - спросила осторожно, пытаясь понять, что известно Белову, известно ли ему о Весне. - Конечно, - кажется, полицейского позабавило удивление Заклинательницы, - Ос Альта - под моей юрисдикцией, а гриши - такие же члены общества, как и остальные. Мы найдем виновных, госпожа Алина, даже не сомневайтесь, - в нем было столько уверенной силы, что Старкова невольно расслабилась. Приятно было, что на нее смотрели не как на зло во плоти, не как на грязную, гнусную ведьму, а просто. Просто как на человека. Неужели, о Семене Белове говорят правду? Алина не спешила верить до конца, но напряжение ощутимо спало. - Итак, продолжим, - произнес тем временем Белов, - вы не знали, что Зоя ушла. Но о ее связи с царевичем Николаем знали? - Знала, - ответила Алина, - знала, что она уходит к нему, что они встречаются где-то вне этого дома и вне дворца. Но я не знала, где. Сами понимаете, меня туда никто не приглашал, - хотела бы позволить себе улыбку, но обстоятельства были не те. - Могла ли Зоя Назяленская убить царевича Николая? - прямо спросил Белов. - Нет, - тут же живо отозвалась Алина, - нет! Невозможно! Они любили друг друга. Любой допрос с участием сердцебита опровергнет все обвинения. Белов поморщился, повертел в руках чашку, прямо посмотрел на девушку. - Ее уже допросили, госпожа Алина, в присутствии сердцебита и Дарклинга. Старкова затаила дыхание, тикали часы где-то в глубине дома, слышался перезвон мечей во дворе, неосторожный порыв ветра, сотворенный кем-то из шквальных, случайно ударил в окно, заставив стекло задребезжать. Алина прямо смотрела на Семена Белова, ожидая дальнейших слов. - Она не помнит, что случилось, - произнес мужчина, - возможно, ее опоили. Она верит в то, что не убивала, но это в сложившихся обстоятельствах не доказывает ее невиновность, - он покачал головой. - Опоили, - прошептала Старкова и встрепенулась, - служанка? Нужно допросить ее! Нужно изъять бокалы в доме! Нужно... - Госпожа Алина, - а вот по губам Семена скользнула легкая улыбка, - вы правильно мыслите, но проблема в том, что служанка исчезла, а дом, - он вздохнул, - чисто убран. Моя вина, - он покачал головой, - и вина стражи. Они не оставили никого, кто охранял бы дом. Просто увели госпожу Назяленскую и оставили дом запертым. Но у служанки, вероятно, были ключи, - он помолчал и предупреждая следующий вопрос, произнес, - девушку уже ищут. Но пока результатов нет.       Старкова молчала. Зачем-то пыталась вспомнить внешность девушки, но, честное слово, ей было не до того, чтобы разглядывать безымянную служанку. А следовало бы! Ей ли не знать, как много знают слуги! Это только кажется, что они всего лишь выполняют свою работу, но у них есть и глаза, и уши, и способность наблюдать и делать выводы. Проклятье!       - Каковы настроения в городе? - спросила прямо Алина. Белов вздохнул, на лицо его набежала тень, он сам долил себе еще чай, словно ему нужно было время собраться с мыслями. - Тревожные, госпожа Алина, - прямо посмотрел на подобравшуюся девушку, - эта ситуация любви к гришам не добавит. Не имеет значения, что царевича мог убить и не гриш, сейчас в глазах людей виновата Зоя Назяленская, шквальная. Царевича любили, многое ему прощали, в этом был какой-то романтический флер - принц и простолюдинка, отказник и гриш, что-то этакое, необычное, будоражащее. Но не теперь, - он покачал головой, - не теперь. Теперь я и сам посоветовал бы вам не выходить по одному из дома.       Сердце Старковой сжалось. Только-только они, казалось, перестали быть объектом всеобщей ненависти, только-только все начало налаживаться. И вот теперь этот удар. Удар для гришей. Удар для Ланцовых. Удар для страны. Да, тот, кто это задумал, был дьявольски хитер, одним ударом он добился столь многого. Но кто это?       - Я могу, - тихо произнесла Старкова, - попросить вас об услуге? Я хотела бы увидеться с Зоей.       Белов помолчал, пальцы его, держащие чашку, подрагивали, светлые глаза смотрели внимательно, пристально, обшаривали лицо Алины, желая уловить ее эмоции. Но девушке нечего было скрывать. Она лишь надеялась, что, поговорив с Зоей, сможет пролить свет на эту темную историю. И хоть как-то поддержит шквальную. Страшно представить, что та сейчас испытывает! Одна в тюрьме по обвинению в убийстве любимого человека! А она сама так грубо поговорила с подругой! Могла же найти другие слова, чтобы удержать Зою в доме! Это и вина Алины тоже. - Я распоряжусь, - отрывисто произнес Белов, - в любое время днем. - Спасибо, - выдохнула Старкова, глаза ее светились искренней признательностью, - спасибо! - повторила, отпила остывший чай. В глазах полицейского мелькнула жалость. - Вы подруги с госпожой Назяленской? - спросил мужчина. - Да, - не стала отводить взгляда Алина, - и я не верю в ее виновность. - Одной веры мало, госпожа Алина, - отозвался Белов. - Порой вера - это все, что у нас есть, - спокойно ответила девушка.       Из прихожей послышался шум и, прежде, чем Дарклинг вошел в гостиную, Алина поднялась ему навстречу, уже зная, что это он. - Господин Белов, - Александр, протянул пожал протянутую полицейским руку, другой рукой, притягивая к себе Алину за талию. - Дарклинг, - кивнул полицейский, а потом посмотрел на Алину, - спасибо за разговор и чай, госпожа Алина. О свидании я распоряжусь. До свидания, - еще раз посмотрел на Дарклинга и вышел.       В гостиной повисла тишина. Алина рассеянно обвела взглядом комнату, остановившись на остывающем чае. Разговор оставил смешанные чувства: тревогу, недоверие и симпатию к Семену Белову. Последнее было очень опрометчиво.       - Что он хотел? - отрывисто спросил Александр, разворачивая к себе Алину, притягивая ближе. - Поговорить о прошедшей ночи, - Старкова скользнула руками по груди мужчины, обняла за шею, - как все прошло? - спросила.       Дарклинг поджал губы, выскользнул из объятий Алины, прошелся по комнате. Безошибочно взял чашку девушки, отпил чай, поморщился, посмотрел искоса на Заклинательницу и насыпал сахар. Старкова невольно фыркнула. Да, она терпеть не могла сладкое, а вот Заклинатель Теней был тем еще сладкоежкой.       Алина понимала, что мужчина тянет время, может, размышляет о том, что следует знать Алине, а что нет. Терпеливо ждала, пока Дарклинг выпьет чай, пока сядет в кресло, откинув голову на спинку. Подошла ближе, ласково взъерошила волосы и уселась на ручку кресла лицом к Заклинателю Теней.       - Александр, - произнесла с нажимом, откровенно разглядывая мужчину. Он был бледен, под глазами залегли тени, а в уголке губ поселилась горькая складка. Хотелось стереть ее поцелуем. Александр расстегнул жесткий воротник кафтана, посмотрел на Заклинательницу, отвел взгляд, поморщился. - Пока Зоя - единственная виновная, - произнес просто, - и поскольку дело идет об убийстве члена царской семьи, то содержаться Зоя будет в городской тюрьме. Я не могу вытащить ее сюда, не могу разбираться в этом деле сам, несмотря на то, что Зоя - гриш, потому что речь идет об убийстве царевича. Ее нашли рядом с телом с кинжалом в руках и в крови. - Кто нашел? - живо спросила Алина. - Служанка, - коротко ответил Дарклинг, - она же подняла стражу. - И она же примчалась сюда, - задумчиво произнесла девушка, - и она же исчезла без следа, стерев все следы о преступлении. Как удобно-то, а! - Даже если Зою подставили, - Александр внимательно посмотрел на Старкову, - пока это недоказуемо. Есть надежда на Белова, что он все же тщательно будет расследовать это дело, но Всеволод требует немедленной казни. Мне едва удалось договориться об отсрочке. - Сколько? - коротко спросила Алина. - Неделя, - в тон ей ответил Дарклинг. Старкова прерывисто вздохнула. Она ни на минуту не верила в виновность Зои. Неделя - это было больше, чем Старкова надеялась, но все равно катастрофически мало. - Она ничего не помнит, - продолжил мужчина, - уверена, что не убивала. Но если это все же она... - Нет! - резко прервала его Алина, гневно сверкнула глазами, - это не может быть Зоя! Они любили друг друга! - Ее могли опоить, - покачала головой Дарклинг. - Нет таких веществ, которые могут заставить убить человека! - парировала девушка, - нет и нет! Ее кто-то подставил! Вопрос только в том, кто был первой причиной этого убийства? Что было важнее: убить Николая или подставить Зою? Николай все еще оставался наследником престола, и не имело значения, что он не желал трона. Сегодня не желал, завтра передумал. И тогда - новая гражданская война, и тогда власть уплывает из рук Ульяны. - Ульяна - женщина. Она не может наследовать, - возразил Дарклинг, внимательно посмотрел на Алину, но, кажется, включился в рассуждения. - Киселев? - тут же отозвалась Старкова, - да-да, я помню, что вы друзья, но, Саша, принцип «ищи, кому выгодно» работает всегда. - Допустим, - Александр взял девушку за руку, переплел пальцы, - но в этот принцип не укладывается «подставь гриша». Ведь можно же убить и другими способами, более тихими, менее резонансными. Кому выгодна и смерть царевича - наследника престола, и обвинение гришей? - Всеволоду, - уверенно ответила Алина, - если он желает власти для дочери хоть бы и в качестве регента и не желает усиления нашего влияния, - она посмотрела в потемневшие глаза Александра, - ты унизил его, переиграл. Ты думаешь, что он забыл это? Дарклинг легонько сжал пальцы Алины, взгляд его блуждал по комнате, мужчина, казалось, крепко о чем-то задумался. - Есть еще фьерданцы, - отозвался мужчина, - ослабить страну изнутри, потрепать проклятых ведьм и колдунов, ослабить тебя и меня. Пророчество их это дурацкое! - поморщился.       Старкова невольно хохотнула, вот только веселья в этом смехе не было совсем. Взгляд девушки оставался мрачным, а вся поза напряженной. Ее сила отзывалась на прикосновение усилителя, но использовать ее сейчас не хотелось вовсе. А в общем молчании не было спокойствия. Беда уже была здесь, а они не сумели ее предотвратить. Оставалось только бороться с последствиями.       - О каком свидании говорил Белов? - вдруг спросил Дарклинг. - Хочу навестить Зою, - легко отозвалась Алина, - быть может, она расскажет мне больше, чем полиции. А если и нет, - Старкова пожала плечами, - я хочу поддержать ее. Она моя подруга. А мы еще и поругались вчера. Александр вздохнул недовольно. - Будь осторожна, - произнес после непродолжительного молчания, целуя костяшки пальцев девушки, - возьми с собой Федора. И не задерживайся более необходимого. ***       Здание тюрьмы производило гнетущее впечатление - серое, массивное, тяжелое, оно занимало добрую половину квартала, нависая над ним, создавая непередаваемую атмосферу отчаяния, которую, казалось, можно пощупать, ощутить ее горький вкус и душный запах. Алина переглянулась с Федором. Сердцебит скривился, давая понять, что чувства Старковой, ярко отразившиеся у нее на лице, всецело разделяет.       Алина направилась сюда сразу после разговора с Александром, помня об условии Белова - свидание должно быть днем. Хотя Старковой еще было о чем поговорить с Заклинателем Теней, но разговор, очевидно, откладывался на вечер. Как и вопросы к Багре. Что имела в виду Улла, говоря, что Алина умирает, что ее убивает скверна? Что хотела сказать, когда заявила, что Старкова опасна для самой себя и окружающих?       Потеря контроля - слабость!       Страшные слова. Неприятные перспективы. Но поговорить, подумать об этом пока не было времени - Зоя была в приоритете.       По дороге Алина услышала от Федора, что он и Хэршоу пока не нашли Толю и Тамару, близнецы словно испарились, никто не знал, где они. В свете сложившихся обстоятельств, это наводило на неприятные размышления.       Старкова посмотрела на стражников у ворот, выглядели парни не слишком-то дружелюбно. С другой стороны, было бы странно, если бы они сияли приветливыми улыбками. Придя к этой мысли, девушка фыркнула смешливо, заслужив вопросительный и удивленный взгляд Федора. Махнув рукой, мол, не стоит внимания, пересекла улицу и остановилась перед стражниками. Удивленно переглянувшиеся парни уставились на девушку вопросительно, слегка насмешливо, но переведя взгляд на хмурого Федора за спиной Заклинательницы, тут же посерьезнели.       - Алина Старкова - Заклинательница Солнца, - сухо произнесла Алина, - к госпоже Зое Назяленской по разрешению господина Белова. Стражники переглянулись, лица их приобрели откровенно враждебное выражение. Старкова напряглась, готовая отражать удар. - Ну, идем, - процедил один из парней, сплюнул на землю презрительно, - Заклинательница Солнца, - он открыл калитку, - твоя охрана пусть остается здесь. - Алина, - тут же шагнул к ней Федор, ловя взгляд девушки, - это опасно. - Все будет хорошо, - Старкова коснулась руки сердцебита в успокаивающем жесте. Ей было не по себе, но, на самом деле, она была уверена, что опасность ей не грозит. Каминский недовольно покачал головой, но остался за воротами. А девушка вошла в тюремный двор.       Здесь было еще более мрачно, тюремные стены нависали со всех четырех сторон, каменные блоки, кое-где щербатые, кое-где наоборот отшлифованные годами, со швами, покрытыми плесенью, создавали удручающее впечатление. Казалось, что стены сейчас схлопнутся и раздавят маленькую Заклинательницу Солнца.       Стражник провел ее в небольшое помещение - пристройку к основному зданию тюрьмы.       На вопросительно вскинутую бровь Алины ответил: - Сначала поговоришь с начальником тюрьмы, - и тут же склонился в подобострастном поклоне, - господин Самойлов, Заклинательница Солнца, - последнее он произнес с насмешливой торжественностью. - Как же, как же, - произнес тучный мужчина, выходя из-за стола, задевая его внушительным животом, заставляя качаться на тонких ножках и дребезжать по деревянному полу, - ожидали! Стражник еще раз поклонился и вышел.       Алина откровенно разглядывала начальника тюрьмы: высокий и когда-то, вероятно, красивый, но сейчас порядочно разжиревший в засаленной по воротнику и рукавам рубашке, с неприятно блестящими, глубоко посаженными глазками и редкими волосами, Самойлов производил впечатление отталкивающее. Он решительно вторгся в личное пространство Заклинательницы, окидывая ее похотливым взглядом. Старковой стало не по себе. Знакомый холодок пробежал по спине, заставив выпрямиться до хруста в позвоночнике, свести лопатки, словно в ожидании удара или нападения. Но взгляда девушка не отвела. Прошли те времена, когда запуганная рабыня Эл опускала взгляд и позволяла сделать с собой все, что угодно господам. Этот человек обладает властью, но не над ней.       - Натан Самойлов, - слегка поклонился ей мужчина, - очень рад знакомству. С ловкостью, которой девушка от него не ожидала, он схватил ее руку и прошелся по тыльной стороне кисти полными губами. Алина едва удержала лицо, аккуратно высвободила руку. - Алина Старкова, - кивнула, - Заклинательница Солнца. Я бы хотела увидеть госпожу Зою Назяленскую. Господин Белов... - Заключенную Назяленскую! - резко оборвал ее Самойлов и бросил на прищурившуюся девушку быстрый взгляд, - да-да, господин Белов, конечно, просил за вас, но, - он ухмыльнулся, - все же тюрьму здесь возглавляю пока еще я. А господин Белов не мой начальник.       Алина хмыкнула. Что же, Старкова этого ожидала и, к счастью, у нее был опыт общения с подобными субъектами. Все они одинаковы - в Равке или в Керчии. Наверняка во Фьерде или Шухане то же самое. Поэтому девушка даже медлить не стала, и внушительная пачка денег перекочевала в карман начальника тюрьмы. - С вами приятно иметь дело, госпожа Старкова, - повеселел мужчина и не стал более ломаться, - идемте к вашей... госпоже Зое Назяленской, - пропел насмешливо.       Несмотря на грузную фигуру, двигался он быстро и ловко. Они прошли через внутренний двор, миновали стражу, проводившую Алину неприязненными взглядами и оказались в тюремных коридорах. Они давили так же, как и само здание, здесь было прохладно и сыро. Камера Зои находилась в самом дальнем углу. Массивная дверь была вся в выбоинах и царапинах. Самойлов лично отпер дверь позаимствованным у стражника ключом, повернувшимся в замке с противным скрипом. - У вас час, - коротко произнес начальник тюрьмы.       Алина вошла внутрь, дверь закрылась у нее за спиной, вновь послышался скрежет. На мгновение мелькнула мысль о том, что так Старкова тут и останется.       Девушка огляделась. На тюфяке напротив двери сжалась в комочек Зоя, она подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришел, но взгляд ее оставался таким же пустым, как и прошлой ночью.       Алина быстро пересекла разделявшее их с Зоей расстояние, упала на тюфяк и порывисто прижала девушку к себе. Шквальная надрывно всхлипнула и с силой вцепилась в кафтан Алины.       - Я его не убивала, - шептала Зоя, - я не убивала. - Я верю, - старалась говорить твердо Алина, а у самой комок стоял в горле, - я знаю. Мы вытащим тебя отсюда. Мы все выясним. Все будет хорошо, Зоя. - Не будет! - отстранилась Назяленская, в глазах ее стояли слезы, - как может быть хорошо, если Николай... - она не закончила, разрыдавшись.       И Алина вновь обняла девушку, молчала, понимая, что подруге нужно выплакаться. Наконец, Зоя затихла и сама отстранилась. Старкова протянула шквальной платок, та высморкалась да так и осталась сидеть, опустив голову, комкая платок в руках.       - Проклинаешь меня, наверное, - криво усмехнулась Назяленская, голос ее звучал глухо. - Ох, Зоя, - Алина обняла девушку, - я здесь, чтобы помочь тебе, а не осуждать. Смерть Николая - огромное горе, мы все тебе сочувствуем, - не стала говорить, что не все, сейчас это было неважно, - но еще это страшный удар не только для нас, а для всей страны и для нашего положения. - Да пропади оно пропадом наше положение! - вспыхнула Зоя, по ее щекам вновь потекли слезы, - говоришь, как Дарклинг!       Старкова молчала, пережидая эту вспышку. Понимала, что, наверное, жестока, но от того, что она сумеет выяснить, зависит и жизнь самой Зои. - Расскажи мне, что произошло, - мягко попросила Алина. Назяленская помолчала, а потом тихо начала говорить: - Мы встретились, как обычно, в нашем доме. Там уже все было готово - еда, вино. Ингрид всегда... - Ингрид? - тут же прервала Алина. - Служанка, - ответила Зоя. - Ингрид - фьерданское имя, - медленно произнесла Старкова. - Она и есть фьерданка, - спокойно отозвалась Назяленская и проворчала, - не смотри на меня так. Ее порекомендовала Женя, - и добавила, оправдываясь, - ну мы же не они! Для нас с Николаем не имела значение национальность! Нам нужен был надежный человек, который не будет болтать!       Алина не стала говорить, что о связи царевича и шквальной и так все знали. Но, кстати, не знали, где их дом, а значит, эта Ингрид не болтала. Вот только, вероятно, не из благих побуждений. - Мы поужинали, выпили вина, а потом, - Назяленская судорожно вздохнула, - я очнулась, а Николай... Николай, - она снова заплакала, - и кинжал у меня в руках... и кровь... столько крови, Алина! - она вытерла слезы платком, но они все равно катились из глаз, - я закричала. Прибежала Ингрид. Я умоляла ее привести тебя, а она... - Привела сначала стражу, - процедила Старкова, - а потом уж меня. - Нет-нет, - покачала головой Зоя, - она бы не успела. Страже указал на преступление кто-то другой. - Думаешь, что у Ингрид был сообщник? - поинтересовалась Алина. - Почему ты вообще вдруг обвиняешь ее во всем? - удивилась Зоя. - Потому что она исчезла, как и все улики в доме. Поразительно быстро. Подозрительно ловко, - отозвалась Заклинательница, поджала губы, - кто-то разыграл всю сцену, как по нотам. Все это, очевидно, планировалось давно и тщательно.       Алина крепче прижала к себе Зою, кусала губы. - Я ничего не помню, - прошептала Назяленская, - совсем-совсем ничего. Алина! Что теперь будет? - испуганный вопрос сорвался с губ Зои. Старкова посмотрела на девушку и погладила ее по голове. - Мы найдем ее... их... Что ты знаешь об этой Ингрид? Где живет? Фамилия? Сколько ей лет? Ничего, - Алина хотела бы злиться и на Николая, и на Зою за потрясающую беспечность, но не могла, - как выглядит?       Сбиваясь, замолкая и начиная снова, Назяленская описала вполне заурядную внешность: худощавая, невысокая, светловолосая, серые глаза, тонкие черты лица. Так выглядели сотни девушек, не только фьерданок. Но это был не повод отчаяиваться, еще оставалась Женя. И дом, который Алина намеревалась сама осмотреть. Вдруг все же преступники были не слишком аккуратны в заметании следов? Вдруг полицейские не заметили что-то, что обнаружит Алина?       - Только, пожалуйста, - вцепилась в Старкову Зоя, - будь осторожна! Ты же будешь? Ты же не оставишь меня? Да, Алина? - Все будет хорошо, - отозвалась Старкова, - я не одна. Со мной Федор. Мы все выясним, - попыталась улыбнуться, - мы вытащим тебя отсюда. Даже не сомневайся. ***       День давно перевалил за полдень. Алине казалось, что она на ногах несколько суток. Но отдыхать было рано, ведь толком ничего не прояснилось. Они топтались на месте. И это выводило Старкову из себя. В голове у нее тикали воображаемые часы: неделя, неделя, неделя. Всего лишь неделя. - Куда теперь? - поинтересовался Федор, на лице которого отчетливо читалось облегчение, когда он увидел выходящую из ворот тюрьмы Алину. Наверное, уже продумывал план, как спасать Заклинательницу Солнца. - Идем, - Алина увлекла сердцебита подальше от любопытных ушей, - наведаемся в дом Николая и Зои. - И как мы туда попадем? - приподнял бровь Каминский. Старкова загадочно улыбнулась. Она могла бы припомнить науку Двора чудес, наверняка в доме самый простой замок, вскрыть который не составит труда. Но в этом не было нужды.       В горшке цветка, висевшего прямо над входом, был ключ, про который ей рассказала Зоя. Федор только глаза закатил, это увидев. Алина была с ним солидарна: потрясающая беспечность. Но сейчас она сыграла им на руку. Отряхнув ключ от земли, девушка вставила его в замок, легко провернула и вошла в дом.       Здесь было светло и уютно. Ничто не напоминало от трагедии, разыгравшейся меньше суток назад. Маленький, красивый домик, настоящая тихая гавань. На мгновение Старкова даже позавидовала, но тут же оборвала себя, укорив мысленно за неуместные чувства.       Она прошла по коридору, попала в гостиную, огляделась. Федор следовал за девушкой молчаливой тенью. Следовало пройти в спальню, но Алина медлила, не в силах, на самом деле, сделать этот шаг. Было в этом что-то неправильное - вторгаться вот так в чужую счастливую жизнь, которой больше не было.       Напомнив себе, что от ее действий зависит жизнь Зои, и что им важна любая, даже самая маленькая, зацепка, Алина прошла к двери спальни, но не успела взяться за ручку, как со стороны кухни послышался какой-то шум. Федор тут же подобрался, у самой Алины разгорался свет на ладонях. Они с сердцебитом переглянулись и двинулись в сторону кухни, дверь которой распахнулась, являя Толю и Тамару. Близнецы замерли на изготовку с оружием.       Старкова выдохнула, чувствуя, что от облегчения готова расплакаться. Сердцебиты резко опустили оружие, а потом Тамара до хруста стиснула Алину в объятиях. Старкова чувствовала чужую дрожь, поймала грустный взгляд Толи. Комната все же расплылась перед глазами от навернувшихся на глаза слез.       - Это наша вина, - вдруг глухо, надтреснутым голосом произнесла Тамара, - мы... - она оглянулась на брата, шумно вздохнула. - Мы должны были быть рядом с ним, - тихо отозвался Толя, - но пошли у него на поводу. Он полагал, что способен сам себя защитить.       Алина отстранилась, всхлипнула и отерла слезы. - Никто не виноват, - произнесла твердо, - мы все скорбим, но никто ни в чем не виноват. Она еще раз обняла Тамару, а потом развернулась к Федору и постаралась произнести весело: - Ну вот, они сами нашлись. - Да, - задумчиво кивнул Каминский, - нашлись.       И взгляд его, которым он посмотрел на близнецов, Алине совсем не понравился.