Книга 1.[I am a girl in the dungeon] Я - девушка в подземелье.

Глава 30 Что-то в нашем кузнеце сегодня было не так. Обычно жизнерадостный, спокойный кузнец с лицом «работает над чем-то», но в кузнице его не было. Из многих вещей, которые я заметил в нем, он оставил серьезные размышления в мастерской, как человек, который «оставляет работу на работе». Войдя в мастерскую, он подождал, пока я войду, и закрыл за собой дверь. Очень необычно. «Ладно. Я клюну. Что-то случилось». сказал я, подняв бровь, когда он отвернулся от двери. «Сюда.» Он прошел в угол нашей мастерской и сел на тонкую подушку, которую он использовал, когда работал на наковальне. Я молча встал на колени напротив него, зная, что когда он захочет заговорить, он это сделает. Он достал небольшой ящик и положил на наковальню два предмета. Один — рукоять кинжала с опалово-белым лезвием длиной около десяти сантиметров, заканчивающимся под странным углом. Другой — двадцать или около того сантиметров лезвия без рукояти, сужающегося к идеальному острию. Он предложил мне взглянуть на них, и после беглого взгляда я понял две вещи. Это определенно была работа Вельфа. Его клеймо кузнеца было выбито на металле у основания клинка. А во-вторых, кто-то порезал этот клинок. Не сломал. Вместо зазубрин на месте соединения двух фрагментов, оба были гладкими. «Я знаю, что ты не тот человек, которого стоит спрашивать о качестве оружия». Он начал, подняв руку, чтобы прервать мой комментарий: «У тебя есть на это глаз, но поскольку ты не проверяешь их, не используешь, и даже не берешь в руки, если тебе это не нужно…» «Справедливо.» согласился я. Часто он просил меня просмотреть его работу. Я быстро замечал и указывал на все, что могло показаться недостатком. Чаще всего я ошибался, но время от времени я указывал на что-то, спрашивая: «Это должно быть здесь или выглядеть так?» — и оказывался прав: это был недостаток». «Я помню, что Белл очень понравилась вот этот. Хороший баланс, тонкий край, отличная точка». «Он блокировал простой взмах оружия другого кузнеца, и все закончилось вот так». хмуро сказал Вельф. «Цубаки, капитан семьи Гефеста.» Я задумался на мгновение: «Довольно высокая, повязка на глазах, восточная?» Я подумал о женщине, которая просто сказала «она здесь» богине Гефесте в тот раз, когда я посетил ее. «Да. Она дружелюбная. Но постоянно твердит мне, что я никогда не достигну своей цели, если откажусь сделать волшебный меч». Он вздохнул и посмотрел, как я положил два лезвия на место. «Этой цели?» «Каждого потенциального члена семьи Гефеста, после того как он докажет, что является способным кузнецом, отводят в комнату. Там сама леди Гефест показывает им одно оружие. Клинок, который она выковала сама, без божественных способностей, без особой магии. Абсолютная вершина мастерства смертного». Его глаза затуманились, он смотрел куда-то вдаль: «Если этот клинок не вдохновляет кузнеца, значит, он отвергнут. Неподходящий для Семьи». «И тебя это вдохновило?» Я наблюдал, как его глаза перефокусировались на мне, а на губах появилась знакомая ухмылка. «Конечно. Готов поспорить, что даже ты бы хотела, чтобы тебя не прокляли, чтобы ты могла использовать этот клинок. Она показала мне предел мастерства смертного. Но я посмотрел на это и подумал: «Я смогу лучше». Редко можно было увидеть его увлеченным чем-то. Он любил свою работу, это было очевидно, но выражение его лица сейчас было чем-то другим. «О…» сказал я с собственной улыбкой, «думаю, теперь я поняла». Он моргнул, оторвавшись от своих великих размышлений, и я продолжил: «Вы преследуете их обоих, не так ли? За клинком и его создателем». Я сделал паузу: «О… Кажется, я сломала его». Мое поддразнивание заставило его покраснеть, как и его волосы, и он попытался отмахнуться от моего комментария, но в итоге подражал «заикающемуся идиоту» Белла. «Но откуда ты это знаешь?» Наконец-то ему это удалось. «Несколько вещей. Твой взгляд, когда ты говорил о ней, ЕЕ взгляд, когда я упомянул о заключении контракта с тобой… И все такое. Ты, конечно, не думаешь о малом, не так ли?» «Ах… Я ничего не могу скрыть от вас, не так ли?» посетовал он. «Итак», — я помахал рукой в воздухе, как бы убирая эту тему, — «Ты думаешь, Цубаки может быть права?». «Я… я все еще ненавижу магический меч. Я понимаю, что это то, что я могу сделать. Но я просто ненавижу идею создания оружия, которое будет ломаться». Он смотрел вниз на свой сжатый кулак, его голос был разочарован. «Но могу ли я превзойти это высшее мастерство, то, что бессмертная рука сделала с помощью чисто смертного умения?» Я задумчиво нахмурился, тщательно подбирая слова, прежде чем открыть рот. «Честно говоря, нет, я так не думаю». На этот раз я поднял руку, чтобы остановить его комментарий: «Если бы ты был поваром, который никогда не использовал определенную еду или специи, смог бы ты когда-нибудь овладеть искусством приготовления пищи? Если бы вы были художником, который никогда не использовал красный цвет, или писателем, который никогда не использовал определенные слова, смогли бы вы когда-нибудь стать мастером?» Я все еще держал руку поднятой, хотя он действительно хотел что-то сказать: «Если у тебя есть способности кузнеца, чтобы сделать что-то как кузнец, но ты отказываешься, сможешь ли ты когда-нибудь овладеть этим искусством?» Он склонил голову в раздумье, и его комментарий замер на губах. «С тех пор как я пришла сюда, я видела удивительные вещи. Оружие, способное разрезать камень, как хлеб. Животные, которые превосходят все, что я когда-либо видела раньше. Люди, которые больше, чем легенды, ходят по улицам и едят картофельные лепешки». Я усмехнулся: «Так что, если волшебный меч должен сломаться, может, ты сможешь сделать такой, который не сломается?» Он подмигнул мне: «Но они всегда ломаются! Несмотря ни на что!» «Некачественные клинки, сделанные кузнецами». «У этого придурка Гиакинтоса был клинок, который он мог поджечь». «Это другое. Это зачарованный клинок, а не волшебный». «Пфф!» Я фыркнул на него: «Ты снова мыслишь как молоток». Я постарался, чтобы мой голос звучал как у Лилли: «Твой первый в жизни клинок, вероятно, был похож на нож для масла с зазубренным краем». Я надеялась, что не был прав и не дразнил его слишком сильно: «Но теперь? Посмотри на это? Даже сломанный, я могу им бриться». Я указал на нож на наковальне. Он остановился на середине движения руки, на его губах прозвучал невысказанный протест, и он снова принял задумчивое выражение лица. «Я не эксперт. Но что, если чародей — это тот, у кого недостаточно магии, чтобы сделать волшебный меч?» Я пытался заставить его взглянуть на вещи под другим углом: «Вместо того, что делаешь ты, с этой безумной силой твоей родословной. Если бы ты мог сделать так, чтобы магия подходила к сосуду, вместо того, чтобы пытаться сдержать ее». «Мне бы очень хотелось, чтобы ты не была проклята. Из тебя получился бы замечательный кузнец оружия». Он пробормотал: «Я был так поглощен конечным результатом, что не задумывался о процессе». «И ты никогда не будешь думать об этом, пока не поработаешь с этим». Я сказал, сделав глубокий вдох и поблагодарив за то, что не ударил его гордость по больному месту своим советом. «И не то чтобы я не могла быть кузнецом оружия. Но мне было бы неловко давать людям то, в чем я не уверена, чему могу доверять сама». «Справедливо.» сказал он, протягивая руку и беря молоток. «Хочешь помочь мне заменить это?» Он указал на кинжал на наковальне. «Конечно.» Я усмехнулся, поднимая кувалду. ________________________________________ «Ты сделала еще один? Так быстро?» спросил Белл на следующее утро, когда я вручил ему новый кинжал. «Это… Почти такой же…» Его волнение было сдержано его профессионализмом, так как он держал клинок и двигал им простыми движениями запястья. «Вельф был немного…» Я не мог подобрать подходящего слова, чтобы оно не звучало покровительственно: «Ну, немного поболтав, мы сделали этот. Это должен быть лучше, чем предыдущий, даже если он немного тяжелее». «Ну что, готова приступить?» спросил он, перекладывая нож в обратный хват и принимая свою обычную стойку. «Сначала растяжка». сказал я, заставив остальных членов нашей команды захихикать. ________________________________________ «Кодори-сан.» Микото позвала нас, когда мы начали расходиться после нашего обычного раунда интенсивных спаррингов. «Что-то в тебе не так». Я придержал свой хвост, чтобы он не выдал меня, и подошел к Микото. «Что это может быть?» Я пытался прикинуться дурачком, но не слишком надеялся, что мне это удастся. «Ты кажешься… как будто ты не так сильно стараешься». Не-а… Никого не обманешь. «Давай я помогу тебе собрать вещи для поездки». сказал я, отпустив хвост и вздохнув, «Я расскажу тебе». Немного отстав от остальных, когда они собирали свое снаряжение для очередного похода в подземелье, я пробормотал ей, помогая застегнуть ремни на ее броне. «У меня уже четвертый уровень». Я постарался затянуть ремешок чуть сильнее, чтобы ее внезапное восклицание прозвучало скорее как ворчание от дискомфорта. «Простите». Быстро взяв себя в руки, она подняла руку, чтобы я мог снова застегнуть ремешок. «Твой и Белла безумный рост в стороне… Почему вы до сих пор не упомянули об этом?» «Потому что мне не нравится мысль о том, что мое усиление связано с тем, что он сделал». ответил я. Следующие несколько мгновений мы провели в молчании, затем: «Ты не делаешь Беллу ничего хорошего, если сдерживаешься. Мы все знаем, что он вырос благодаря своим чувствам. Погоня за Айс-сан». «Я знаю. Она и меня вдохновляет, но он всегда был лучше меня. Даже если совсем чуть-чуть. Мне кажется, что если я обойду его, он тоже потеряет из виду свою цель». Снова тишина. «Микото-сан! Почти готова?» Это была Оука, зовущий с другого конца двора. «Ты же знаешь, что это не так. Белл-сан не из тех, кто унывает от того, как далеко он находится от кого-то другого». Затем она повысила голос, махая остальным: «Одну минуту, Оука-кун!». Она взяла мой хвост и провела пальцами по нему, когда он попытался вцепиться в ее руку: «Я думаю, это только заставит его стараться еще больше». «Микото-сан мудра.» сказал я, забирая у нее свой хвост, «Удачи». Я смотрел, как они уходят, Белл помахал мне рукой, закрывая за собой ворота. Помахав в ответ, я вздохнул. Она была права. Белл не воспримет мое превосходство над ним как что-то плохое. Он просто будет больше стараться, работать над собой, пока не догонит меня. Как и все остальные, за кем он следовал на своем пути к тому, чтобы стать героем, которым он хотел быть. «Ну…» пробормотал я про себя, — «Только бы он не убил кого-нибудь для этого, я не буду возражать, если он догонит меня». ________________________________________ «Леди Гестия?» сказал я, заметив нашу Богиню за обеденным столом, готовящуюся отправиться на свою подработку. Даже когда наша Семья получила хорошую прибыль от похода в подземелье, она все еще работала в закусочной. Она все еще была полна решимости выплатить свой огромный долг Гефесту. «Хм?» Она посмотрела на меня, держа во рту конец одной из своих лент для волос. «Я провожу тебя на работу. Я должна пойти в гильдию и сказать им…» Что я кого-то убил. Так, как даже неуклюжий мясник не зарезал бы корову. Но я этого не сказал. «И что я теперь четвертого уровня…» «Конечно. Уверена, Эйна тоже не отказалась бы от картофельной слойки. Может, возьмешь с собой Чиме?» Она ответила, взяла свою сумку и подошла к нашей маленькой площадке для обуви. «Спасибо.» ответил я. ________________________________________ «Эйна, доброе утро». сказал я, приветствуя ее, когда подошел к стойке регистрации Гильдии. «А, Кодори. И твой маленький друг». Она поприветствовала и меня, и кролика. Две другие девушки тоже переглянулись, и я, избавив их от необходимости спрашивать, протянул Чиме, чтобы они погладили его. «Друзья.» сказал я животному, прежде чем он успел попытаться выяснить, являются ли они едой или нет. «Я вижу, что семья Ганеши уже посетила тебя». сказала Эйна, осторожно проведя рукой по голове кролика. «И ты сделала упряжь для метки. Хорошая работа.» «У меня есть этот навык, так что я должна использовать его, верно?» Я улыбнулся: «Я бы хотела поговорить о… некоторых вещах». Я не хотел говорить «поговорить об убийстве» в главном холле. «А, сюда.» Мы прошли в одну из небольших переговорных комнат, и я сел, как только она закрыла дверь. Я подождал, пока она сядет, чтобы положить бумажный пакет с картофельными закусками на стол между нами: «Мне нужно упомянуть несколько вещей сегодня». сказал я. «Во-первых, вы хотели узнать, что произошло?» «Да, нам нужны записи о таких вещах». «Вы действительно не хотите знать, что произошло». Я сказал: «Но, да, я вспомнил, что произошло. И подтвержу, что я действительно убил Фрину на девятнадцатом этаже, защищая себя и свою Семью». Я слегка вздрогнул, поглаживая Чиме, которая обнюхивала бумажный пакет и оглядывалась на меня. Она нахмурилась на мою уклончивость, но кивнула: «Если ты можешь подтвердить это, я не буду давить на тебя для подробностей. Вы, очевидно, не хотите вдаваться в подробности». «Нет.» сказал я, открывая пакет и доставая ломтик жареного картофеля, разделив его пополам и предложив Чиме. «Еда.» Я развернул пакет к Эйне, которая взяла ломтик себе, «Это… Да…» Я вздохнул, откусывая свою половину закуски. «Но, ведь я смог сделать это, несмотря на разницу в силе, защищая свою Семью и друзей». Я залез в рубашку и достал бумажку с моим новым статусом, протянув ее через стол. «…» Эйна посмотрела на мой лист и, казалось, застыла. Чиме, покончив со своей половиной картофельного ломтика, подскочила к ней и украл то, что осталось от ее. Я терпеливо ждал, пока она не пришла в себя и не посмотрела на кролика: «Это было нечестно». Она обратилась к Чиме, потом ко мне: «Я действительно не должна удивляться… Но это действительно…» «Я знаю.» Я ответил: «Прошло меньше полугода, а я уже достигла четвертого уровня». «Я должна быть честной.» Она сказала мне: «Как член Гильдии, я должна сообщать о некоторых необычных вещах. Я смогла приуменьшить значение, когда вы с Беллом так быстро достигли второго уровня. Вам обоим удалось преодолеть невероятные трудности и пережить то, что… закончилось… для многих других новичков-авантюристов». Она вздохнула: «Но после военной игры вам обоим удалось достичь третьего уровня, опять же, одновременно». Ей пришлось успокоить себя, взяв из сумки еще один картофельный ломтик, чтобы потыкать носом Чиме за то, что он украл у нее последний. «Я намеренно ошиблась… Я никому не говорила о ваших уровнях и просто убрала их в архив сама, вместо того, чтобы дать это сделать специалистам. Учитывая, что вам двоим удалось не только побить рекорд первого уровня за долю времени, но и достичь третьего уровня за еще меньшую долю времени.» «Это действительно такая большая проблема?» спросил я. «Подумай о том, что многие искатели приключений благополучно уходят на пенсию на втором уровне. Не только потому, что они отказываются от дальнейшего пути, но пара лет тяжелой работы на верхних этажах, до или около Ривера на восемнадцатом, может заработать больше денег, чем вся жизнь за пределами города». Она начала перечислять для меня цифры, объясняя. Из-за подземелья здесь было больше сильных искателей приключений, чем во всем остальном мире вместе взятом. Идеальная тренировочная площадка означала множество «экзилий», а бесконечная потребность в магических камнях и их постоянное предложение означали, что денег в Орарио было в достатке. Но если, скажем, кому-то удастся накопить денег, остаться в живых и покинуть город, то на эти деньги можно будет безбедно жить в другом месте. «Война снаружи — хороший пример. У нас есть добровольцы из некоторых лучших Семей, которые занимаются вторжением, не потому что нам это нужно, а потому что им скучно. Только несколько десятков из Фрейи, Локи и Семьи Ганеши находятся там, имея дело с примерно 30 000 первого уровня и несколькими второго уровня». Она позволила мне нахмуриться от этой мысли: «Итак, считай, что ты уже четвертого уровня и, вероятно, можешь справиться с тысячей уровней в одиночку. Ты хоть представляешь, на что готовы пойти некоторые люди ради такой силы?». «Да.» Я ответил мгновенно: «Я знаю, на что готовы пойти некоторые люди». Она сделала паузу: «Точно… Извините.» Она видела, как я выглядел после исцеления от атаки магического меча Заниса. «Итак, с таким уровнем роста… Люди начнут интересоваться, есть ли у тебя секрет, или ты как-то обманываешь, или твоя Богиня делает что-то, чего не должна, чтобы манипулировать твоим статусом. Все, что человек может придумать, что может быть «несправедливым». ________________________________________ «Политика.» Я ворчал: «Если бы я сказала им, что просто очень старалась с момента пробуждения до момента отхода ко сну, изредка делая паузы, чтобы поесть, никто бы мне не поверил, потому что они думают, что делали то же самое». «Да. Я встречала многих искателей приключений, которые упоминали тебя и Белла. Некоторые задаются вопросом, не обманываете ли вы. Другие думают, что вы как-то лжете. Другие все еще хотят лично увидеть, на что вы способны, но… Есть и те, кто смотрит на вас и думает, не могут ли они добиться большего». «Последняя группа — самая малочисленная». сказал я, получив кивок. «Но, честно говоря, я не знаю, что с этим делать…» Она показала на бумагу в своей руке. «Я уверена, что из-за войны снаружи накопилась целая куча бумажной работы». Я сказал с сарказмом: «В смысле, со всеми этими приходами и уходами, эта куча должна становиться все выше и выше, сколько бы вы над ней ни работали». Мы оба мрачно улыбнулись: «Да, вы правы. Кто знает, когда я доберусь до последней страницы, в самом низу всех этих отчетов…» Она вздохнула: «Ты ужасно влияешь на меня, но в лучшем случае это даст мне неделю». ________________________________________ «Добро пожаловать… охххх это кролик!» Арня была там, чтобы поприветствовать меня, когда я переступил порог «Хозяйки плодородия». «Это так…» Это был медленный день, я был здесь до обеденного перерыва. «Друг.» сказал я, поднимая руку с кроликом, чтобы энергичная девушка-кошка могла погладить его: «Это талисман нашей семьи, я думаю». «Похож на мистера Белла». сказала Сир, подойдя посмотреть. «Друг.» Я снова сказал, убирая руку, чтобы они вдвоем могли уделить внимание животному. «Его зовут Чиме. Он последовал за мной домой из восемнадцатого. Не могу ли я пообедать?». «Салат на гарнир, без помидоров». Я услышал, как Миа сказала из-за барной стойки: «Я слышала кое-что из того, что произошло». Она похлопала рукой по столешнице бара, и я подошел, чтобы сесть напротив нее. «Не хотите поделиться? Я беспокоюсь, когда мои девочки в беде». Я сделал паузу в середине движения, затем вздохнул и сел на табурет, положив Чиме на подставку и проведя пальцем по ее спине: «После еды. Это не очень счастливая история». «Конечно.» Итак, примерно в середине обеда, за которым я съел потрясающую миску тушеного мяса и свежий хлеб, я начал свой рассказ. Рюу тоже пришла послушать, и я заметил, что две девочки-кошки тоже прислушивались, пока работали, их уши были обращены ко мне. К тому времени, как я доел свое рагу, я перешел к рассказу о том, почему я пропал на неделю. «Итак, да. Я чуть не проиграла, и вполне ожидала этого». Я сказал Мие: «Извини». Она погладила меня по голове: «Но ты не проиграла. Хотя я не удивлена, что ты ей противостояла». Она улыбнулась: «Ты всегда казалась такой». Я поморщился, понимая, что она была права лишь наполовину. «Хорошее влияние дома». Я попытался улыбнуться, но не был уверен, что у меня это получилось: «И я не думаю, что я действительно победила. Конечно, я вернулась, но для этого мне пришлось оставить что-то позади». Я вздохнул, с удовольствием наблюдая, как Чиме работает над листиком: «Хотя, я заставила его следовать за мной домой после того, как я снова проснулась восемнадцатого числа». «Ты сказала, что помнишь, что произошло?» спросил Рюу. «Я помню, в основном, сам бой. Я не была… Как будто я просто смотреал, как кто-то другой сражается. Это была я, но я делала то, что никогда бы не подумала сделать раньше. Но после этого, я думаю, я могла потерять сознание? Может быть, бежала по туннелю какое-то время?» «Очень странно.» сказала Миа, убирая высохшую кружку. «Ньяа?» Арния издала озадаченный звук, когда мой хвост избежал ее блуждающей руки и вместо этого обвил ее руку. «Эй, нечестно!» Мы рассмеялись, когда я забрал свой хвост, и мрачное настроение развеялось. «Так почему ты не с остальными в подземелье сегодня?» Хлоя спросила: «Мы видели, как остальные вошли туда сегодня утром». «Леди Гестия, да продадутся ее картофельные закуски, наказала меня». сказал я, как будто цитируя священный текст. «Ооо. Но если ты будешь наказана, ты не сможешь идти в ногу с Беллом». сказала Хлоя. «Вообще-то…» «Не может быть…» Арния мгновенно подхватила: «Но…» «Да.» Я вздохнул: «Из-за того, что произошло, я теперь четвертого уровня». Но я все еще не рада, что убил Фрину, чтобы получить его.» И я услышал, как сапоги развернулись и снова ушли, мой мозг понял это лишь на мгновение слишком поздно. «Черт.» сказал я. ________________________________________ «Ты знаешь Чиме.» сказал я кролику, когда шел к одному из многочисленных магазинов, которые мне пришлось посетить по дороге домой, — «Я идиотка». Крошечные красные глазки посмотрели на меня в ответ, без осуждения. «Думаешь, некоторым из других Богов скучно, и они пытаются шутить с людьми с Небес?» Чиме несколько раз провела крошечной лапкой по голове, очищая маленький рог. «Я имею в виду, учитывая все, что со мной произошло. Что ты думаешь?» Очень очень очень крошечный чих был моим единственным ответом. ________________________________________ И снова, после ужина, Вельф подошел и отозвал меня в сторону. «Мне нужна помощь кое с чем. Кстати, как там броня?». «Конечно.» ответил я, на мгновение склонившись над Харухиме, чтобы слегка обнять ее и сказать: «Не ждешь меня?». Она кивнула, и я снова обратился к Вельфу: «Успела немного поработать. Почти все время, пока вас не было, я ходила по делам». «Да? Хорошо. Мы сегодня тоже хорошо затарились кожей, так что до конца работы должно хватить». Я мог сказать, что его снова что-то беспокоит. У него снова был такой рассеянный тон, и он явно пытался завести пустую беседу, пока мы отделялись от обедающей толпы. Когда мы добрались до мастерской, он снова подождал, пока я войду внутрь, прежде чем запереть дверь. «Проблемы?» спросил я, и он кивнул, его лицо исказилось от гнева. «Глупый старик». сказал он с рычанием. «Откуда он взялся?» спросил я, передавая ему фартук и беря свой собственный молоток. «Разве он не в… Ракии…» «Да, ты угадала.» Он ворчал, повязывая фартук и косясь на огонь кузницы. «Они с дедом здесь. В городе. Как и несколько других солдат. С тех пор как в военной игре Рюу и Микото использовали мой волшебный меч, они планировали вернуть меня обратно». Мы все подготовили, пока он говорил: «Купцы, по одному или по двое, туристы… Никто об этом не подозревает». Он поднял пару металлических слитков, взвесил их в руках, затем положил один и попробовал третий: «У него есть свой волшебный меч, и он говорит, что у него есть еще много других, из старого склада в Ракии. Он спасся от проклятия, наложенного на мой род». Он выбрал металл, затем подошел к нашему маленькому хранилищу «кусочков монстров», которые можно было использовать в ковке. «И он угрожает городу, так что ты вернешься и приведешь свою семью к славе и богатству и бла-бла-бла?» спросил я, моргая, когда он протянул мне жесткую проволочную кисть: «А это для чего?». «Он хочет, чтобы я сделал волшебный меч, хорошо, я сделаю ему волшебный меч». Он снова потряс кистью, и я взял ее у него: «Я раздавлю эту старую реликвию своим собственным ремеслом и брошу его через стену». Редко можно было увидеть его искренне рассерженным. Не считая огненно-рыжих волос, он обычно был довольно уравновешенным. «Но мне нужна твоя помощь». Он посмотрел на меня и положил руки мне на плечи. «Конечно». Я был удивлен, что он положил руки на меня. Не то чтобы он не был дружелюбным, или я был недружелюбным, но он никогда не прикасался к женщинам в непрофессиональной манере. «Что тебе нужно?» «Расчесать тебе хвост. Ты подала мне идею, и я собираюсь преподнести этому ублюдку сюрприз, который он никогда не забудет». ________________________________________ Было странно наблюдать, как мех, который я счищал с хвоста, не горит, а вплавляется в металл. Даже он был удивлен, насколько горячим должен быть металл, чтобы смешаться с маленькими черными кусочками. Но по мере того, как мы вместе вбивали сплав стали и различных кусочков монстров, лезвие стало приобретать черный стеклянный блеск, почти как обсидиан. У самого Вельфа был сосредоточенный, как бритва, взгляд, когда он вкладывал в свою работу все силы. Я был почти так же сосредоточен, лишь слегка прислушиваясь к сигналам, которые он посылал своим молотом, подсказывая мне, когда нужно опустить более тяжелые кувалды, а когда нет. Ударить металлическим прутом по краю, чтобы сформировать кромку, или по плоскости, чтобы придать форму позвоночнику. Он даже использовал некую обратную версию идеи, которой я с ним поделился. Я не сказал ему оригинальное название, которое я услышал — «хот-дог в булочке», так как он никогда бы не понял, о чем идет речь. Но общая идея заключалась в том, чтобы взять более мягкий металл и наложить его на более твердый. Более твердый металл берет острие, а более мягкий металл составляет позвоночник, делая клинок и лучше держащим острие, и более гибким, чтобы уменьшить риск того, что он сломается от плохого замаха или тяжелого блока. Мы работали так в течение нескольких часов. Единственное, что он сказал мне после «спасибо» за то, что я дал ему небольшую горсть моего меха, было «сделай рукоять». Я сделал ее, пока он доделывал клинок, шлифуя и полируя его. И в конце концов, всего за несколько часов до рассвета, мы собрали все вместе. Из более мягкого металла получилось лезвие блестящего, почти обсидианово-черного цвета. Более твердый позвоночник был сделан из красноватой стали и поддерживал черный металл почти до самого острия. Для рукояти я использовал больше красной стали, сделав ее достаточно длинной, чтобы две большие руки могли удобно держать ее, и обмотав проволокой из остатков черной стали, которую я смахнул с пола и снова переплавил. Для поножи я использовал самый большой зуб адской гончей, который у нас был, вспоминая, как я вытаскивал его из своей ноги, когда я осторожно нагревал основание, приваривал его к концу рукояти и обматывал последней проволокой. В итоге получился очень зловещий на вид длинный меч, который, казалось, впивался в окружающий его свет. Вельф держал его в одной руке с закрытыми глазами, проверяя баланс. Притянув его ближе к телу, он взял его в обе руки, держа одной за красноватую сталь острия клинка. «Пойдем.» сказал он наконец, мрачно улыбаясь. ________________________________________ «Знаешь, я все еще под домашним арестом». Я пробормотал, пока мы шли к одному из небольших складских районов города. Он хихикал, поправляя на плече сверток ткани с нашим творением: «Ты хочешь посмотреть, работает ли это, да?» «Ну да. Я правильно подобрала баланс?» Улицы были свободны от людей, город был почти безмолвен в это раннее утро. После выхода из кузницы мне было холодновато. «Отлично. Я еще сделаю из тебя кузнеца». Он усмехнулся. «Что он подумает, когда я появлюсь? Не то чтобы мы не могли с ним справиться… Но если у него будет волшебный меч…» спросил я, сгибая руки внутри перчаток. «Ложь.» Он сказал: «Он угрожал городу, говоря, что использует эти запасы волшебных мечей, чтобы сжечь все дотла… Но если бы у него их было так много, разве ему вообще нужно было бы находиться здесь? Вместо того, чтобы снаружи разрушать стену?» Я задумался на мгновение и кивнул: «Эти клинки действительно были настолько мощными?» «Ты знаешь, что сестренка Рюу такая сильная? С ее магией?» сказал он, поворачивая за угол. «Очень даже.» «Представь, что нация таких, как она, будет сметена. Вот почему мой род был проклят. То, что осталось от эльфийского народа, произнесло заклинание такой силы, что оно уничтожило все волшебные мечи на поле в тот день, и забрало дар Крозо». Он сказал это, повернул за угол, и в поле зрения появилась пара мужчин, стоящих у двери. Я замолчал и почувствовал, как моя кровь превращается в лед при мысли о том, какой ужасной должна была быть та война. После того, как я увидел магию Рюу и даже испытал ее на практике, мысль о том, что народ, который мог сделать то же самое, был почти бессилен остановить мощь мечей Крозо… «Тебе было сказано прийти одному». сказал один из мужчин, доставая свой меч. «Она застала меня за работой допоздна и сказала, что настучит, если я не приведу ее с собой. Будь с ней помягче, она новичок в моей Семье». Вельф непринужденно солгал, покачивая обмотанным клинком на плече. «Хорошо.» Другой сказал, открывая дверь и пропуская Вельфа внутрь, затем встал позади меня и достал свой меч: «Попробуй что-нибудь сделать, и ты умрешь». сказал он мне. Я не сопротивлялся, но мне пришлось сдерживать себя, чтобы не улыбнуться. При всем том, что Семья Гестии была в центре внимания, они должны были быть из другого города, чтобы не знать меня. Однако я сделал длинный медленный вдох, чтобы привести в действие свою внутреннюю магию. У меня не было никакого желания выяснять, сможет ли авантюрист первого уровня пронзить мою спину клинком. Внутри склад был в основном пуст. Несколько ящиков, тюки сена, ведра, случайные вещи. Но, возможно, это было и к лучшему, так как здесь было более двадцати вооруженных солдат, а также двое пожилых мужчин. Все солдаты были одеты одинаково, не в то, что я бы счел военной одеждой, так как у них не было никаких эмблем или регалий. Но все они были одеты в красные поверх серых рубашек и черные штаны. В городе такого размера никто бы не обратил внимания на такие вещи, если бы они не находились в одной комнате, как сейчас. Двое старших мужчин выглядели как кузнецы со стажем. У младшего из них были каштановые волосы с проседью, грубое морщинистое лицо и холодные глаза. Старший был гораздо более седым, но, несмотря на то, что ему было за шестьдесят, его тело выглядело так, словно он каждый день своей жизни проводил за кузницей. Он тоже был довольно высоким. «Определенно похож на тебя». пробормотал я Вельфу, который утвердительно хмыкнул. «Тихо!» сказал мужчина позади меня, толкнув меня. «Ты не должен был никого приводить!» — сказал тот, кого я принял за отца Вельфа. «Она пошла за мной. Не то чтобы я мог остановить ее». Вельф сердито пожал плечами. «Неважно, если она знает, что для нее хорошо, она должна попрощаться здесь». сказал отец, поднимая двуручный меч, лежавший рядом с ним. В тусклом свете волшебных каменных ламп я увидел, что рукоять была старой. Как выветрившаяся бронза. «Ты принес их? Все свои волшебные мечи?» Вельф пожал плечами и развернул матерчатый сверток. «Только один. Я его тоже только что сделал». Дед, который просто прислонился к ящику, сложив толстые руки на груди, расширил глаза, когда Вельф показал меч с обсидиановым лезвием. «Ты должен был принести их все!» крикнул отец, — «Глупый мальчишка! Ты хочешь, чтобы вокруг тебя сгорел город? Ты хочешь выставить нас дураками?» «Глупый старик!» крикнул в ответ Вельф, — «У тебя что, уши забиты шлаком? Я сказал, что у меня есть только один!» Стоя позади Вельфа, я вздохнул и покачал головой. В моем мире у нас с отцом тоже было много таких моментов. Я заметил, что дед Вельфа наблюдает за моей реакцией и слегка улыбается. «Ты все еще придерживаешься этого глупого мнения, что оружие вечно? Что только потому, что оно ломается, ты не должен делать волшебный меч?» Они все еще кричали друг на друга, двое из них почти прижимались лбами друг к другу, когда кричали. «Да! Оружие — это спутник! То, чему ты можешь доверять, чтобы пронести тебя через битву!» закричал в ответ Вельф. Мои уши дернулись, и я уловил шум множества ног, пытающихся быть крадущимися. Снаружи послышалось приглушенное ворчание, и тут же сапог ударил в деревянную двойную дверь, разбив ее в щепки. Повернувшись, я увидел, как дюжина искателей приключений вошла внутрь — представители разных рас, все одеты по-разному, за исключением одной детали. Молот над вулканом. Семья Гефеста. Их становилось все больше, и вскоре их стало больше, чем солдат Ракии. А сзади, стоя рядом с Цубаки с повязкой на одном глазу и удивительными рыжими волосами, стояла сама Гефеста. «Ты никуда его не возьмешь». сказала Цубаки, сложив руки на груди. Отец и сын перестали спорить и повернулись, чтобы посмотреть на собрание искателей приключений: «Ты использовала меня как приманку, не так ли?» Вельф прорычал: «Ты знала, что он в городе!» Цубаки пожала плечами: «Мы подозревали и следили за тобой». Затем, обращаясь к остальным, она объявила: «Мы окружили остальную часть района! Сдавайтесь.» «Ты думаешь, это что-то меняет?!» Отец с диким взглядом оттолкнул Вельфа и положил руку на ножны двуручного меча, разводя руки в стороны и обнажая клинок. По черной железной поверхности двигались красные вихри, словно сам клинок был живым. «Я просто сожгу вас всех в пепел и силой заберу своего сына домой!» Как один, семья Гефеста начала делать шаг вперед, но Вельф закричал: «Не вмешивайся!», держа в руках клинок, который мы с ним сделали. «Ты хочешь повторить это со мной, старик?! Давай! Я докажу тебе раз и навсегда, что твой образ мыслей ошибочен!» «БУДЬ ПОГЛОЩЕН ОГНЕМ!» Когда-то мертвые глаза теперь горели отчаянной яростью, отец взмахнул своим клинком, красные линии и вихри засверкали и выбросили мощную волну пламени. Стоя прямо позади Вельфа, я видел и чувствовал, что огонь, которым Занис сжег меня, был как свеча перед такой мощью. «Забирай все! Колодец Забвения!» Уэлф не стал называть себя по имени, он занес меч, который мы придумали, ухватившись за рукоять и заднюю часть клинка красным железом, в которое мы его обмотали, и устоял на ногах. Я стоял, готовый подставить себя под удар, если бы это потребовалось, но когда остальная часть комнаты наполнилась энергией, когда солдаты и члены семьи Гефеста были отброшены или откинуты назад внезапным давлением воздуха от огня отцовского меча, я увидел, что мне не стоило беспокоиться. Обсидиановый клинок начал пожирать пламя, втягивая его в красно-черный вихрь. Но пламя все еще лилось из меча старого Крозо. Отец кричал от ярости, а огонь все разгорался, рубашка Вельфа загорелась на плечах, камень между ними стал казаться расплавленным. Но Вельф не двигался. И так же внезапно, как безумный пожар начался, он прекратился, сопровождаемый резким звуком бьющегося стекла, когда реликвия Кроццо разлетелась на куски, упав на пол с металлическим звоном. Вельф на мгновение застыл в позе: на некогда обсидиановом клинке появились такие же красные следы и вихри, как и у его противника. Затем, успокоившись, он похлопал ладонями по маленьким огонькам, начинающим разгораться на его плечах, и протянул руку за спину, чтобы передать мне клинок. Я взял его, видя, что руки младшего Крозо покраснели и покрылись волдырями, и осторожно взял его в руки. Шагнув вперед, Вельф протянул руку к своему старику: «Видишь старик?», и, схватив отца за рубашку, потянулся назад и ударил его прямо в челюсть. Не отпуская, он ударил его снова: «Честь? Слава? Кузнецу — да! Нет! Не нужна! Этого!» Каждое слово он сопровождал ударом, и отец рухнул на колени с окровавленным лицом. Но он еще не закончил. Старший Кроццо вскочил на ноги и ударил Вельфа кулаком в брюхо, затем схватил его за воротник и ударил снова. «ГЛУПЫЙ МАЛЬЧИШКА!» Покоренные солдаты Ракии и семья Гефеста наблюдали, как эти двое вступают в спор. «Наша семья могла бы снова подняться! Богатство! Слава! Мы могли бы вернуться к знатности кузнецов!» «Кузница! Молот! Горячее желание! Это все, что нужно кузнецу!» ответил Вельф, нанося ответный удар. «Если не для себя, то для своей страны!» ответил старейшина, отбивая удары Вельфа и возвращая свои. «С тобой Ракия сможет вернуть свои старые порядки и снова править страной!» «Мой дом здесь! А не какое-то глупое место, которое никак не может забыть свое прошлое поражение!» «Оружие просто должно быть сильным! Какая разница, если оно сломается?» «Оружию нужно доверять! Это продолжение твоей воли!» Теперь Вельф начал окончательно одерживать верх. «Я отказываюсь делать оружие для кого-то, кому не доверяю сам!» С одной стороны, Вельф был второго уровня. Но отец, хотя и был первого уровня, имел за плечами около двадцати лет кузнечного опыта. «Ты отбрасываешь гордость своей крови!» взревел отец, ударив Вельфа по лицу раздвоенным кулаком. Оправившись, Вельф схватил отца за остатки рубашки и ударил его лбом по носу. «Моя гордость как кузнеца, — схватив ошеломленного отца обеими руками, прокричал он ему в лицо, — состоит в том, что я вижу, как мое оружие возвращается домой со своими хозяевами!» Он бросил отца, выплюнув капли крови: «Что хорошего в оружии, если оно не может даже этого достичь?» Он начал отворачиваться: «Куда делась эта гордость?» «Хватит.» сказал старик, отойдя от стены, на которую опирался. Спокойно, тыльной стороной ладони он оттолкнул клинок члена семьи Гефеста в сторону. Он подошел к двум своим потомкам, напряженные глаза, не тронутые возрастом, смотрели на них обоих. «Ты проиграл Уил». Он сказал своему сыну, который все еще стоял на коленях на земле, пытаясь остановить кровотечение из носа. Даже несмотря на синяки на его лице, я видел уважение в глазах Уила, когда он смотрел на старшего Крозо. «Но ты пришел сюда по той же причине, не так ли?» спросил Вельф. «Пришел. Но нет, ты свой человек». Он снова посмотрел на Вельфа, его взгляд был одобрительным: «Твоя воля подобна металлу, который ты обрабатываешь. Сильная, закаленная». Он улыбнулся ему, морщины на его лице заставили меня подумать, что он делает это не так уж часто. «Оглядываясь назад, я не должен был заставлять тебя делать волшебный меч. Пытаться загнать тебя в угол, чтобы ты вернул нашей семье славу». Вельф выглядел потрясенным, как будто только что услышал, как кто-то сказал что-то невозможное. Если угадать, этот человек был его кумиром, а не просто дедом. «Но тебе никогда не избежать крови в твоих жилах. Тебя всегда будет тянуть к волшебному мечу, который может создать только эта сила». Старик нахмурился: «Ты уверен, что не передумаешь?». Наступила пауза, и Вельф протянул мне руку. Я молча передал ему меч, и он вручил его деду, крепко держа в руке: «Ни за что. Я превращу это проклятие в дар. И дам свое собственное значение имени Крозо». Я видел, как глаза деда блуждали по клинку и расширились, когда Вельф продолжил: «Я выкую нечто, что посрамит все магические мечи, с помощью моего собственного мастерства, а не только моей крови». «Возможно, ты уже сделал это, дерзкий мальчишка». ответил старик, отступая назад и помогая Вилу подняться на ноги: «Мы больше не будем тебя преследовать». В ужасе отец посмотрел на старейшину: «Но как же мы…» «Мы начнем все сначала, как настоящие кузнецы». Я видел, как побелела старческая рука, схватившая плечо Уила: «И последуем примеру сына, не как дворяне, а как настоящие кузнецы-металлурги». Он снова улыбнулся: «С помощью молота, металла и пламенной страсти можно выковать оружие где угодно. Ты не можешь быть более прав». Он посмотрел на Вельфа, на меня и на саму Гефесту, ее рыжие волосы и черная повязка на глазу выделялись среди ее Семьи. «О Богиня, это моя вина. Мы сдаемся, и я прошу тебя смилостивиться над моими спутниками за то, что они последовали за таким глупым стариком». «Очень хорошо». С готовностью Семья Гефеста собрала воинов, связала им руки за спиной и вывела на улицу. Цубаки еще успела что-то пробормотать Вельфу, который пожал плечами и отмахнулся от нее, как от надоедливого насекомого. Я чувствовала себя каким-то недоделанным, видя, как все происходит, и не имея необходимости бить кого-то за это. «Ну что, сестра?» позвал Вельф, подойдя ко мне, — «Семья иногда действительно может быть болью, да?» «Кто это был? Твой дедушка, верно?» спросил я, идя с ним к двери. «Да. Дедушка Гарон. Научил меня всему, когда я был маленьким. С тех пор, как я умел поднимать молоток, и до самого отъезда». «Хотела бы я встретиться с ним при лучшем освещении, так сказать». сказал я с усмешкой. «Вельф. Кодори.» сказала Гефест, когда мы подошли к двери. «Могу я?» Она протянула руку. Цубаки тоже была там, охраняя свою богиню. Вельф молча развернул клинок и передал его по рукояти Гефесту. «Это всего лишь моя первая попытка…» пробормотал он, на удивление немного застенчиво. Гефест и Цубаки критически осмотрели его. «Подожди… Что ты сделал? Как ты…» Цубаки выглядела растерянной, ее взгляд был прикован к красным узорам, мерцающим на черном лезвии. «Я больше думал о пути, чем о цели». Вельф ответил загадочно, заставив меня рассмеяться. «Что?» «Прости, не привыкла, что ты пытаешься быть… О… Я уверена, что для этого есть слово…» Я рассмеялся, не зная слова «загадочный». Он дружески ударил меня по плечу: «Извини. Хе-хе.» «Да-да, сестренка». Он сказал: «Иди домой и спи, а я пока поболтаю с этими двумя». «Конечно.» ________________________________________ Примечания. Именно здесь Вельф признается в смертельной любви к Гефесте. Даже видя, что находится под ее повязкой и все такое. Очень драматично и все такое. Как бы то ни было. До следующего раза. Может быть, еще немного «истории», прежде чем я вернусь к «сюжету». Мне начинает все больше нравиться это построение мира, а девятая книга довольно страшная. :) aKAQg4bnYu