Сквозь тернии к Розе

      Большинство подобных рассказов обычно заканчиваются слишком идеально. Благородный принц обезглавливает огнедышащего дракона и спасает влюбившуюся в него принцессу. Группа отважных друзей зачищает кишащее бесчестными плотоядными тварями подземелье и с полными богатств карманами уходят плечом к плечу во встречающий сумерки закат. Нерешительный герой из провинциального городка сражает верховное демоническое зло и уберегает мир от вымирания. Но эта история обернулась кошмарным сном… Разбросанные по пылающему мраморному залу доспехи с обугленной плотью и две красующиеся на клиновидных пиках в смертельном поцелуе уже не белокурые головы. Заблудившиеся в пещере, верные своему братству, напрасно бесстрашные подростки предают союз и пожирают друг друга в заразительной истерии. Абсолютно уязвимый со всех сторон гений пал в секундной кровавой битве, а Вселенная, как и задумывалось, погрузилась в неразрушимую и непроглядную тьму…       Давным-давно, когда солнце сияло ослепительно ярко, а белоснежные пышные облака задумчиво наблюдали с голубого неба за процветающими землями Унумира, народы этого материка жили в, казалось бы, вечном мире и достатке. Войны были вычеркнуты из памяти, а острые смертоносные углы разногласий сглажены круглым столом. Жители королевств по всему Унумиру трудились над всеобщим объединением. Эльфы своей древней мудростью наставляли человечество на путь истинный, с помощью магии защищали хрупкое равновесие в первородных лесах. Гномы звонко стучали молотами, выковывая в жерлах печей твёрдую опору для жизни будущих поколений. Орки всегда были надёжным щитом от любых напастей извне.       Всё шло своим слаженным чередом. Великий Зрячий наблюдал за происходившим и радовался каждому мгновению, когда лучи освещали эти благие края. Однако всякому покою приходит конец. И подобно неожиданному приходу смерти в дом без стариков, в Унумир с рёвом ворвался хаос. И имя ему, единственному и разрушительному, — Гургумор.       Не осталось ни единого упоминания о той эпохе гибели и уничтожения. Неизвестно, откуда взялся колдун «Гургумор Семидесяти Восьмью Проклятый». Никто не знает, как «Гургумору Извергу Извергов» удалось запечатать магию. До сих пор никому не ясно, почему «Гургумор-Пожиратель» безжалостно прикончил королей всех народов. И нет надежды на то, что тирания «Гургумора Бездушного» когда-нибудь закончится.       Мрачный маг был настолько силён, что его всесокрушающие чары изменили саму суть мира. Поселенцы Унумира менялись на глазах. Эльфы, чистейшие и мудрейшие существа, всегда являвшиеся примером для подражания, деградировали в руинах, где раньше стояли великолепные золотые храмы. А те, кто охранял леса и славились своей зоркостью и меткой стрельбой из лука, обратились в слепых узников безвыходных терний. Гномов всецело и безвозвратно охватил порок жадности и паранойи.       Кто-то зарылся так глубоко, как только мог, в попытках уберечь свои многочисленные богатства от посторонних глаз. Кто-то перевоплотился в жадного до умопомрачения тёмного механика, вечно пропадающего в мастерской, проектируя ужасные изобретения. Орки являлись могучими оруженосцами, но не смогли выстоять против натиска зловещего воинства Гургумора и были полностью истреблены. А те, кто не был разорван на части, превратились в животных и трусливо бежали в пустоши. Человек же потерял своё лицо последним. Лишённые единства люди перестали доверять друг другу. Бывший союз обратился в беспрерывную вражду.       В Унумире не осталось места радости, счастью, надежде и благополучию. Да и он сам уже не существовал. Придя в эти некогда благословенные земли и разрушив их до основания, Гургумор воскликнул: «Унумира больше нет! Да здравствует Темномирье!»       В Темномирье всего несколько хороших или хотя бы неплохих историй и легенд. Однако есть одна, вынуждающая отчаявшиеся сердца биться в ритме веры и спокойствия. Это легенда об Урфине. Лишь немногие слышали о ней, и ещё меньше существует рискующих рассказать о лихих бродячих артистах из труппы Урфина. И немудрено: в мире, где правит чудовищный Гургумор, нет места живости, разливающейся изнутри во время выступлений, фокусов, живописи и музыки. Творцам под небесами крайне тесно среди людей, чьи души обвиты мучительными корнями страха за свои жизни, ради которых они способны и, что хуже всего, поступают так, как того требует неумолимый заклинатель. Они идут на все низости и мерзости, дабы не угодить на Чёрный караван.       Эти караваны несут дань для Гургумора со всех краёв Темномирья. Каждый, у кого есть хоть частичка власти на прожжённых болью и страданиями землях, пожизненно обязан платить за обладание ею страшную цену. У каждого она своя. Но для тёмного хозяина нет платы дороже, чем человеческая душа. Оттого, к сожалению, в этих караванах полно обречённых существ, судьба которых предрешена ещё до того, как их доставят через ворота Чёрной цитадели. Ведь оттуда пока никто и никогда не возвращался.       Но эта легенда не о мрачном и, как ни печально, привычном Чёрном караване. Повозки театра Урфина расшиты лоскутами цветастых тканей, на его шатрах переливаются радужные рисунки, задорно приглашающие внутрь всех, кто жаждет забытого смеха и навеки утерянного умиротворения. А мечтают об этом абсолютно все: все вожделеют вернуть ощущение беспечности и радости, а кто-то, возможно, познать их впервые. Что же ждёт их за разноцветным пологом? Фокусы! Цирковые номера! Художники! Музыканты! Танцы! И приятные добрые сказки… Неужели господин Урфин делает это всё один? Ну, сказки-то он точно мастак рассказывать, но этот старик не справится даже с простым кульбитом. Для этого у него есть его труппа. Кого здесь только нет!       Люди со всех краёв этих безрадостных земель. Бородатые и могучие атлеты с неприветливого севера и темнокожие мастера ножа и копья с юга! Искусные акробаты из западных степей и дрессировщики — выходцы с восточных ферм! Как же Урфин умудряется избегать внимания Чёрного колдуна? Как не попадается в лапы громбулам и слугам Гургумора? Почему никто не поймает его вместе с труппой и не отправит в Чёрный караван? А всё потому, что это легенда. Сказка, если пожелаете. И, конечно же, нет никакой труппы Урфина, которая подарит вам незабываемое вечернее представление. И лучше об этом не болтать понапрасну — у хозяина уши есть везде.