Часть 1. Верден
26 апреля 2023 г., 22:57
Мэл и Луис шли через оживлённый порт, время от времени сверяясь с инструметронами.
— Так что мы будем делать с… Э-э-э… Джо? Когда заберём его на корабль?
— Мы можем отправить его к Йенсен.
Капитан и старпом обменялись долгими взглядами.
— Не-е-ет.
— Да, пожалуй нельзя его подпускать близко к лаборатории.
— У нас нет кока! — Вспомнил Бишоп, а затем спохватился. — Хотя, к еде, пожалуй, тоже не стоит…
Коммандер не стал огорчать старшего помощника известием о том, что лучшего варианта он не придумал. Джозефу Редмонду, лидеру террористической ячейки, разработчику химического оружия массового поражения, предстояло для них готовить.
— И как ты его объяснил начальству?
— Никак.
Луис, будучи его правой рукой уже много лет, не смог сдержать удивления.
— И откуда тогда взялся Нюквест?
— Я сказал, что он — житель Проксимы, стремящийся к чему-то большему, чем жизнь в законсервированной колонии. Что он помог нам с ремонтом корабля и помог выбраться из-за снежной бури.
— И ведь не соврал, по сути. Только про мотивацию наплел, да? Да в глазах начальства он святой! Знали бы, что этими своими деяниями он лишь уравновешивает предыдущие...
— Мх-м, — недовольно хмыкнул Мэл. Планетка, конечно, была маленькой, но о грехах спасенного ими Джозефа не стоило распространяться даже здесь.
У него и самого были большие, очень большие сомнения по поводу сделанного. Но то было не воротить. Без человека, скрывающегося от всей галактики, они бы действительно не улетели с Проксимы. Капитану оставалось лишь держать хорошую мину при откровенно херовой игре.
Вскоре порт сменился петляющими улочками, а Луис всё продолжал болтать без умолку. Жилище кварианки едва ли можно было назвать домом. Скорее норой с дверью.
Они позвонили в дверь. За дверью слышались шаги. Но стоило им стихнуть — никто не спешил открывать. Казалось, капитана и его помощника изучают с помощью всех существующих на свете технологий. Спустя некоторое время после первого звонка, двери в апартаменты раздвинулись перед гостями. Кварианка стояла поодаль, держа в руках стальную руку Рэдмонда. Собиралась она использовать ее как оружие, или ей просто нравилось проводить с ней всяческие манипуляции — загадка, ответ на которую вскоре был дан.
— Вы не говорили, что он будет здесь так долго.
Даже не поприветствовав толком пришедших, она парой резких шагов приблизилась к Бишопу и ткнула в грудь протезом. Стоило мужчине подхватить вещицу, Аргаза подошла к Малкольму. Активировав инструметрон, она приготовилась к процедуре перечисления кредитов. На оранжевом фоне высветился счет в пару тысяч кредитов.
— Он сказал, что ты оплатишь. За еду и одежду. Плати и забирай.
Под шлемом кварианка абсолютно точно смотрела с нетерпением и каплей… радости. Даже не оплати Уильямс счет — она бы с радостью отдала Джозефа в их руки. Или в чужие. Приятно было быть в одном шаге от возвращения к привычной жизни. Ответом девушке сначала послужил тяжелый вздох, а после этого операция была проведена.
Инструметрон кварианки радостно пропищал что-то о совершенной операции. Поза хозяйки квартиры стала более расслабленной, хотя она все еще бросала невидимый им взгляд за спины мужчин. Девушка показала жестом следовать за ней. Компания сделала максимум десять шагов в сторону узкой двери, находящейся напротив санузла. Та отъехала в сторону, явив помещение где-то два на два, с небольшим окном и матрасом на полу. На последнем как раз расположился Рэдмонд. Он сидел облокотившись на стену, пил пахнущий градусов на 40 напиток, и смотрел на пришедших. Возле него был относительный порядок: пара пустых бутылок и пакет, который планомерно заполнял мусор. Наловчившись проводить все манипуляции одной рукой, правой, Джозеф скрашивал время, а не проваливался в пучину самобичевания. Разве что чуть-чуть. Капельку.
— Моя рука.
Он кивнул на Луиса, подразумевая протез. Старый друг, по которому Рэдмонд так соскучился, был теперь совсем близко. Остаток алкоголя в кружке был спешно выпит, и мужчина болезненно поморщился, отставляя посуду в сторону. На нем был все тот же комбинезон, в котором он покидал корабль Цербера. Возле воротника было несколько грязных пятен, по которым можно было сказать — их безуспешно пытались оттереть. Неуклюже поднявшись на ноги, Джозеф сделал шаг к выходу — этого было достаточно, чтобы оказаться рядом с Малкольмом и Луисом. Руки покорно вытянулись вперед, он ожидал оков. А спустя секунду взглянул на культю, отвергающую всякую возможность заковать его в наручники, и громко хохотнул.
— Проехали.
Луис ухмыльнулся, но, в остальном, повисла гробовая тишина.
— За еду… — взгляд Мэла скользил по бутылкам, расставленным у кровати. Он напрочь игнорировал вставшего и протянувшего руки Редмонда. — И одежду.
Наконец, он остановился на стоящем перед ним мужчине, но только для того, чтобы оценить уже изрядно измявшийся и запачканный за неделю комбинезон.
— Аргаза! — обратился капитан к кварианке и обернулся. Луис, тем временем, вложил протез в здоровую правую ладонь Джозефа. — Скажи мне: сколько тысяч ушло на бутылки, а сколько — на трусы в горошек?
Вопрос был риторическим, да он и не рассчитывал, что девушка ответит. Подарив той испытующий взгляд, капитан тяжело вздохнул и повернулся к Сиду. Взгляд снова скользнул мимо фигуры на входе и зацепился за валяющуюся в чулане (комнатой назвать это помещение язык не поворачивался) куртку.
— Трусы мы так и не купили.
Невзначай бросив эту фразу и приняв протез, Джозеф обернулся. Вещей у него, в общем-то, не было. Так что сборы должны были занять секунды.
Луис, тем временем, отошёл от разбирающихся со сборами капитана и будущего кока. Его путь лежал не так далеко — к Аргазе, которой ему было велено передать приветы и весточки от Йенсен с Пирс.
— Джо Нюквест, — продолжал тем временем Уильямс. — Надо будет сделать тебе нашивку на форму. Сам дойдёшь до судна, или тебя придётся нести, Нюквест?
Мэл искренне надеялся, что поддавший Редмонд поймёт намёк. Ещё он надеялся, что ему не придётся помогать с протезом и курткой.
Слушая капитана, мужчина начал пристегивать руку, и только поэтому отвел взгляд. С особой сосредоточенностью он проделывал то, чем в общей сложности занимался не так часто. Металлические пальцы зашевелились, и только после этого Рэдмонд поднял глаза на собеседника.
— Нюквест, значит. Дойду на своих ногах, Малкольм. Спасибо.
Конечно, вопрос был задан не из заботы, но сейчас он отнесся к подтексту равнодушно. Потянувшись за курткой и накинув ту, мужчина обошел собеседника, увидев беседующих старпома и кварианку. Последняя повернула голову в его сторону.
— Я научился видеть ненависть в твоих глазах даже их не видя.
Улыбнувшись своей временной хозяйке, Рэдмонд подошел ближе и протянул руку. Ответом ему послужило… ничего. Прошла пара секунд, а он продолжил стоять так же.
— Да брось. Я благодарен тебе, и хочу выразить признательность. Не устала драться со мной за эту неделю?
Голос, как и взгляд, стал серьезным. Они простояли еще с несколько мгновений, прежде чем трехпалая ладонь легла в руку мужчины. Обменявшись рукопожатием и накинув на голову капюшон, мужчина с остальными направился на выход.
***
«Верден» встречал их разинутой пастью. Грузовой отсек был единственным входом на судно, которое порядочное время скрывалось за пеленой моросящего дождя и тумана. Времени, чтобы окинуть его взглядом, было немного. Для себя Джозеф отметил относительно небольшой размер звездолета и его несомненный в этом плюс. Стоило зайти внутрь — послышалось копошение за ящиками. Затем из-за них показалась практически лысая голова Виктора. «Уж тебя-то я рад видеть». Махнув работнику грузового отсека и получив в ответ закатанные глаза, Рэдмонд отчаянно захотел выпить кофе или его заменитель. Завтрак, состоящий из чистого спирта, удался на славу, но не был рассчитан на то, чтобы сделать день продуктивным. С недельной щетиной и в замызганном комбинезоне, мужчина направился прямо в кают-компанию. Нужно было только следовать указателям на стенах. Бишоп и Уильямс остались в грузовом, начав разговор с Виктором, и без сопровождения Джозеф чувствовал себя много лучше. В небольшом помещении встретилась вторая душа, навигатор «Вердена» — Элейн Пирс заваривала себе ароматный напиток, о котором как раз таки грезил Рэдмонд. — Вы так быстро! Передали Аргазе наши с Йенсен приветы? Девушка стояла к нему спиной, очевидно приняв за кого-то другого. Вопрос вызвал тихий смешок. Джозеф отодвинул ближайший к себе стул и сел на него, облокотившись на стол. — Не сказал бы, что быстро. Улыбка Джозефа стала шире. Для Элейн нормальной реакцией в его глазах оставался страх, являющимся ответом на любое событие. Наверное недели вполне хватило для того, чтобы она начала дергаться от одного его слова. Особенно, если не ожидает увидеть позади себя. — Нальешь и мне кружку? Если тебя не затруднит. На её лице еще сохранилась тень улыбки, когда девушка обернулась на звук голоса, не принадлежавшего ни капитану, ни первому помощнику. Через секунду, впрочем, в глазах проявилось сильное удивление, а улыбка стала куда как более блеклой и натянутой. Непонятно, что вызвало такую реакцию: само неожиданное появление мужчины, или его внешний вид? — О. Это вы. «О, это я». Его улыбка тоже поблекла. То, что Пирс пришла в себя — несомненно хорошо. Такой он еще ее не видел. Пирс снова отвернулась к столешнице и к чайнику, над которым вилась тонкая струйка пара. Когда девушка заговорила снова, звучала она вполне непринужденно. — Нам с доктором пришлось ограничиться только приветами, но, когда мы встречались с Аргазой в прошлый раз, она была… интересной собеседницей. Пальцы аккуратно выудили кружку. Кипяток полился через носик чайника, насытив и без того душистый аромат кофе, разносящийся по кают-компании. Девушка обернулась и пошла к столу с двумя кружками, одну из которых поставила перед Редмондом. Несмотря на то, что она тут же сделала шаг назад и не стала садиться, держа в руках свою тару, в движениях навигатора не было той нервозности, которая была свойственна ей во время многочисленных пленов. Она была спокойна и явно чувствовала себя как дома. Не похоже было, что Джозеф пугал её или стеснял, но говорила она с ним подчеркнуто формально. — Мы с доктором всё порывались наблюдать за кварианкой в быту, — поделилась она, размешивая кофе ложкой. — Немногим людям это удается. Как она живёт? Это правда, что они организуют специальные стерильные комнаты? Казалось, сам Джозеф её интересует не больше, чем источник интересной истории. — Была комната, в которую мне она ходить не разрешала. В общем-то это была любая комната, кроме санузла и моей «каюты». Возможно то, что ты слышала — правда. Я не могу подтвердить или опровергнуть. При попытке разведать обстановку она стукнула меня моей же рукой. Подняв протез и приветственно пошевелив стальными пальцами, Джозеф слегка улыбнулся. Вежливо, под стать собеседнице. Улыбка девушки стала шире, из горла вырвался тихий смешок. — Жаль это слышать, — отозвалась она со вполне безобидной насмешкой. «Я не сделал ей ничего плохого» — эта мысль появилась так же внезапно, как и желание произнести эти слова слух. Рэдмонду показалось, что он должен сказать это. Улыбка стала скромнее, мужчина отвел глаза. Повисла небольшая пауза. Невозможно понять — обременяет ее этот разговор или все же нет. Джозеф решил не гадать, сложив руки на гладкой поверхности стола и взглянув на собеседницу исподлобья. Некоторое время он провел за наблюдением, а затем снова заговорил. — Джо Нюквест просил передать извинения за свой внешний вид. Так же он интересовался, не будешь ли ты против его компании на мостике? Почему-то его даже на секунду не одолели сомнения в предстоящей работе на корабле. Что он еще умел? Пилотировать и убивать — вот и все. Пожалуй, в случае с Элейн, вежливость была дверью к покою. Она не разыгрывала излишнее радушие и не демонстрировала неприязнь (как тот же Виктор) — француженка относилась вполне дружелюбно, пряча свои настоящие чувства — если те вообще отличались от тех, что она демонстрировала — за маской человека, переживающего первое знакомство настороженно, но вполне благосклонно. Несомненно, то была черта, перенять которую она могла только у доктора Йенсен. И если хорошо знать доктора, можно было с уверенностью сказать: такое поведение свидетельствует об аккуратном изучении незнакомого собеседника. Что, впрочем, в случае с Пирс, всё равно не мешало ей быть искренней в своей приветливости. Редмонд смотрел на неё в молчании. Элейн в ответ только поднесла кружку к губам и сделала долгожданный первый глоток. Долго ждать, впрочем, не пришлось. Джо Нюквест… только через секунду она вспомнила, что это его новое имя. Пирс опустила кружку и, помедлив, кивнула, после чего улыбнулась шире. — Я… — Славно! — Уильямс возник в кают-компании совершенно внезапно, бодрым шагом пересекая и без того небольшое помещение. — Уже приглядываешься к новому месту работы, Джо? Пирс, ты уже показала ему, как заваривать кофе? Надеюсь, кипяток ещё остался. — Капитан подошел к столешнице и принялся рыться на полках в поисках кружки. — Хотя тебе не помешало бы сначала посетить душ, а потом уже осваиваться на своей кухне. Ужин ещё не скоро — мы бы потерпели. Мэл победоносно усмехнулся, найдя, наконец, себе тару. К навигатору и новому коку он обернулся уже с чайником и кружкой, заливая кипяток в последнюю. Казалось, он не замечает изумленного взгляда по крайней мере Элейн. — Капитан, он будет нашим новым…? — Коком, — закончил мужчина за француженку и перевел взгляд на Джозефа. — Поэтому было бы здорово, если бы от тебя, по крайней мере, не воняло как от одичавшего варрена-алкоголика. От улыбки не осталось и следа. Между бровей появилась морщина, и пальцы соскользнули с кружки. Рэдмонд медленно перевел взгляд на Элейн, затем на спину Малкольма. Потом вообще посмотрел на стол, потому что челюсти Джозеф сжались, не давая раскрыть рот и сказать хоть слово. Затем и губы в задумчивости прекратились в тонкую полосу. Повисла пауза. Новая должность словно обесценивала весь его опыт и знания. Джо Нюквест был ни на что не годен, кроме как готовить еду? Малкольм мог бы дать ему стать рулевым, но не стал. Мог дать в руки винтовку — но и этот вариант отверг. В конце концов посадить возле доктора Йенсен в медотсек. Но это… Было практически оскорблением. И капитан, судя по моментально улучшившемуся настроению, знал и радовался этому. Мир сузился до одной точки перед глазами. Пауза стала слишком долгой. — Тут ты прав. Буквально выдавив из себя эти слова, Джозеф поднял взгляд на Уильямса. На лице не было и тени улыбки. Задержав внимание на Малкольме, мужчина не спешил отводить глаза. Он словно впал в ступор, искусственно ограничив собственные движения и способность к коммуникации. — Стоит привести себя в порядок. Где спит кок, капитан? — Здесь все каюты одинаковые — бери любую из тех, что не занята. — Мэл пожал плечами. Либо он действительно не замечал обращенных к нему взглядов, либо хорошо делал вид. — Пирс, были новости о новом пилоте пока нас не было? — Никак нет, — отозвалась, наконец, девушка, немного помедлив. — В распоряжении не было сроков прибытия? — Были, но сейчас приходят известия о задержке судна, на котором она должна сюда прибыть, — задумчиво произнёс коммандер, постукивая пальцами по столешнице позади. Он сделал глоток кофе и слегка поморщился. — Думал: может прислала весточку на судовой терминал… Ну и чёрт с ним, мы не торопимся. Он посмотрел прямо на Редмонда. — Элейн, там на мостике Луис расписание составляет. Иди помоги ему. Девушка поняла намек и мельком оглянулась на Джозефа. Она ничего не сказала, на прощание только задержав на мужчине взгляд и приподняв уголок губ. — Коммандер, — принесла девушка, выходя. Мэл кивнул. Как только навигатор покинула помещение, Уильямс подошел к скромному по размерам столу и сел напротив Джозефа. Он внимательно посмотрел на того — серьёзно, но без лишней агрессии. — Надеюсь, ты достаточно протрезвел для того, чтобы слушать? — Достаточно трезв, чтобы управится с ножом. Разве разговор сложнее? Судя по всему Эрика, ввиду положения, все же покинула команду. Верно? Словно невзначай упомянув де Гиш, мужчина побарабанил пальцами по столу. Речь об оставшейся в штабе, а не в составе «Вердена», женщине капитана вполне могла уколоть этого самого капитана, чего Джозеф сейчас и желал. Не только Уильямсу говорить, ведь так? Лицо Малкольма приняло выражение мраморной статуи. Выступили отесанные из камня желваки. Он долго и молча смотрел на собеседника, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями. «Он знал. Нет, она не могла сказать. Эмили. Ему сказала Эмили.» — Она присоединилась к нам только на время и вернулась к своей службе. Это всё, что тебе нужно знать, — наконец заговорил капитан. С каждым словом его речь становилась всё увереннее. Реакция капитана на упоминание пассии его вполне удовлетворила, развеяв излишнюю мрачность мыслей. Сейчас он сосредоточился на том, чтобы понять, чего от него ждал непосредственно Малкольм. А также на том, что предстоит делать. К примеру придумать, кто такой Джо Нюквест. Как он потерял руку? Обучение на кулинара наверняка было под стать любому обучению в Альянсе — оттуда шрамы и отсутствие конечности. В битве «Нюквест против стейка» очевидно победил стейк. Пригубив кофе, капитан откинулся на спинку стула. — Это не важно. Важно, что к нам едет новый пилот. По сути, благодаря ей ты получил возможность официально… Да, более-менее официально пополнить наши ряды как Джо Нюквест. Но она же может стать последним гвоздем в крышку нашего гроба, если ты при ней оплошаешь. Уильямс выдержал паузу, внимательно глядя на Редмонда. Он явно давал ему несколько секунд, чтобы обдумать услышанное. — Я рискую собой и своей командой из-за тебя. Если ты заставишь меня об этом пожалеть, я сделаю всё, чтобы сожалеть пришлось недолго. Никто здесь тебе ничего не сделает, но вздумаешь чудить, и нам придется искать нового кока. И не смотри на меня так — нужно было пристроить тебя хоть кем-то, и вакантным было только это место. На моём судне работают все. — Он покрутил горячую кружку пальцами и заговорил чуть более непринужденно. — Твои данные в системе. Выполняй работу по всем правилам: пополнение рационов, отчёты и записи в судовом журнале ты можешь делать от своего нового имени. Придумай что-нибудь касательно руки и не отсвечивай. Это всё, что от тебя требуется. Ближе к концу одностороннего обсуждения будущего, запал немного поутих. В голову пришло осознание, что служащих все же связывают определенные обязательства и обстоятельства. Возможно, Уильямс не имел никакого отношения к выпавшей для него работе. В конце концов, его не заставляют мыть унитазы и следить за «санитарной обстановкой на борту». Может статься, что кок — вариант не худший. Во всяком случае ножи Рэдмонду доверяют. Мэл уже было хотел встать, но повременил. — Чуть не забыл, — дополнил он, и его взгляд похолодел. — Теперь ты — часть моего экипажа. И подчиняешься тем же правилам, что и все остальные. Правилам и мне. Он подарил Редмонду долгий взгляд, будто пытаясь удостовериться, что тот понял сказанное. — Я смирился с этим еще неделю назад, капитан. Он хотел бы добавить что-то про осознание масштабов сделанного. Скрыть у себя на корабле межгалактического террориста наверняка стоило больших усилий и без официального принятия в команду, да еще и с фальсификацией личности. Но включая эти нюансы — Джозеф оставался должником. — Увидимся за ужином? Слегка улыбнувшись, он словно говорил еще раз: «я понял».***
Бегло принятый душ и лезвие бритвы, коснувшееся щетины на лице — вот основные задачи, поставленные перед тем, как приступить к готовке. Рэдмонд понятия не имел о нормативах и продуктовом наборе, доступном для приготовления пищи. Ему не было известно о том, что корабли дальнего патрулирования были оснащены в основном сухпайками и белковыми коктейлями, поэтому присутствие свежих продуктов на кухне воспринималось как должное. Джозеф все же раздобыл для себя комбинезон, расстегнув тот до пояса и оставив сверху футболку. В карман перекочевала пачка сигарет, принадлежавших бывшей жене. Держа в руках планшет, он вглядывался в буквы и цифры. Попытка вникнуть в обязанности после пьяного утра была сравнима с пыткой. В документах были указаны нормы употребления продуктов в сутки на единицу персонала, условия, в которых позволялось использовать тот или иной продукт, а так же пометки о том, как вести соответствующую документацию. К самостоятельно выбранному имени на Проксиме он привыкал долгое время, а тут и суток не прошло, как мужчина стал Джо Нюквестом. Естественно, заполнив определенную часть документов, он заметил свое настоящее имя на каждом. Пришлось было исправлять это безобразие и тратить массу нужного времени. То и дело из груди вырывался напряженный выдох, а пальцы приглаживали отрастающие волосы в задумчивом жесте. Наконец, Рэдмонд смог определиться с пищей на вечер. Стоило закончить с документацией и планированием, начать наконец искать нужный продукт и инструмент — сзади послышались тихие шаги. — С возвращением, мистер Рэдмонд. Простите, Нюквест. Мне придется привыкать. Йенсен без лишней спешки подошла к столу, сетуя на новое имя. Джозеф мог понять ее как никто другой. Обернувшись и взглянув на гостью через плечо, он едва кивнул в знак приветствия. — Доктор Йенсен. Не имея понятия что нужно женщине, но уверенный в том, что она разберется в этом лучше него, Рэдмонд отвернулся и продолжил свое занятие: мыть, чистить и нарезать продукты. Каждый ингредиент отправлялся на кухонные весы, чтобы точно соблюсти норму. Подход лабораторной крысы или же… собаки. Питомца-террориста. — Если вы хотите выпить чай или кофе — прошу вас, но только самостоятельно. У меня пока не хватает навыка, чтобы делать несколько дел одновременно. — Я закончила с делами в своем отсеке, и решила скоротать время за беседой. Конечно, кружка чая мне не помешает, но… Возможно, вам пригодится помощь? Мужчина на несколько секунд прервался, вновь обернувшись на гостью. Одна бровь поднялась, а губы растянулись в улыбке. Его так и подмывало спросить: «не хотите ли вы убедиться, что я не приправляю ужин ядом?». Но Джозеф решил придержать язык за зубами. — Нужно быть дураком, чтобы отказаться. Ужин готовился. Комнату наполняли ароматы, благо на специи ограничений по граммам не было. Напрягать пожилую женщину в качестве настоящего помощника Рэдмонд не решался — Йенсен скорее оставалась ценным советчиком, чем вторым поваром. Иногда он ловил взгляд доктора, когда дело доходило до новых ингредиентов. А порой видел, как та принюхивается. Все эти действия мужчину только веселили, ни капли не оскорбляя. В конце концов, его вполне можно было назвать отравителем. Но откуда верденцам об это знать? Решено было запечь птицу с морожеными ягодами, а в качестве гарнира подать запеченную с грибами картошку. На выбор повлияло два фактора: блюда, в определенной степени, были знакомые, и им руководило желание угодить вкусам коллектива. Им предстояло работать вместе, пусть неизвестно как долго. Ближе к концу процесса мужчина и доктор расслабились больше, позволяя себе перекинуться ни к чему не обязывающими фразами или даже глотнуть чая. Правда, Джозеф все еще предпочитал кофе. — У меня нет инструметрона. Созовете коллектив, доктор? Горячая еда стояла в стороне, прикрытая для сохранения тепла. В определенный момент Рэдмонд сдался и надел фартук, сейчас испачканный в специях и масле. Но взгляд был довольный — еда была готова и даже не отравлена. Первым на зов явился Виктор. Доктор расставляла тарелки, когда мужчина появился в проходе, на ходу вытирая руки тряпкой, покрытой масляными пятнами. Путь работника грузового отсека лежал к раковине. — Тебе идёт, амиго, — поддразнил он Сида, окинув взглядом фарктук нового кока. Нехорошая ухмылочка дала понять: в этот комплимент он вкладывает именно тот смысл, который так претил Джозефу при назначении на этот пост. — Помоги мне с тарелками, Виктор, — примирительно, но достаточно строго бросила Йенсен, вытягивая мужчину из потенциально неприятного диалога. Рэдмонд чувствовал себя Мартой Стюарт и без колкого комментария Виктора, на который ответил ухмылкой. Когда в кают-компании стало прибавляться народу, ему захотелось скрыться где-то за мебелью. До того кулинария была хобби, доступным только его семье… Мысль была срочно прервана и закинута в дальний ящик. Нарастающий гомон помогал стать менее заметным как ему, так и воспоминаниям. Повинуясь командам практически каждого, Рэдмонд не пытался делать вид, что не растерян. Команда знала лучше, где стоит посуда. Знала, как проходит ужин и что является «ритуалом», необходимым для спокойного и стабильного времяпрепровождения. Стянув фартук и разлив воду, кок отдался на милость поступающим приказам. — Уведомление только пришло, а мы уже опоздали? — весело осведомился Луис, выходя в помещение вместе с Элейн. Девушка потянула носом и с интересом взглянула в сторону блюд. — Это что? Ягоды? — Гутиеррес, подвинься. Как же здесь тесно! — Почему у нас постоянно так шумно? — Осведомился пришедший капитан. — Коммандер! Я как раз закончил в отсеке… — раздался голос Родриго. Поднялся гомон: люди говорили, звенела посуда, скрежетали по полу ножки стульев. Элейн с Йенсен восторженно предвкушали приготовленные блюда, Родриго отчитывался перед Мэлом, помогая ставить еду на стол. Луис взялся подгонять Джозефа с тем, чтобы тот снял фартук и разливал воду. Виктор торопил собравшихся, ссылаясь на урчание в животе. Пока люди беседовали между собой, Джозеф с интересом наблюдал за рассадкой — она могла многое рассказать об отношениях в коллективе как формальных, так и неформальных. Во главе стола сел Малкольм. Справа от него устроился старший помощник Луис, сразу после Луиса пристроился старший инженер борта Родриго. Слева же от капитана место для себя нашла доктор Йенсен. Само собой рядом с ней устроилась навигатор Элейн, а за ней и прозванный Джозефом про себя «грузчиком» Виктор. Для самого Джозефа же осталось место между работником грузового отсека и оружейником. Родриго взялся за половник и занялся картошкой, Элейн ловко распределяла птицу. «Кому ножку? Грудку, доктор? Можно мне побольше ягод?» — Пахнет потрясающе! — с придыханием прокомментировала Элейн и поднесла вилку с наколотым куском ко рту. Рука Луиса, сидящего рядом с ней, осторожно легла на запястье девушки и придержала её рвение. Только тогда навигатор подняла глаза и заметила: несмотря на очевидный голод, никто пока не притронулся к ужину. Взгляды присутствующих были прикованы к Джозефу. Кто-то смотрел с откровенной усмешкой (Луис с Виктором), кто-то — серьёзно (Мэл). Элейн с Родриго несколько недоумевали, Лоун выглядела смущенной. Но, тем не менее, все ждали одного: Редмонда, первого пробующего свой кулинарный шедевр. — Вы серьезно? Джозеф насадил на вилку немного картофеля и отщипнул мяса, начав жевать приготовленное. Он ел неспешно, задумчиво уставившись в тарелку. В голове происходил мыслительный процесс, который сводился к одному вопросу: что еще нужно сделать, чтобы доказать свое нежелание убить каждого присутствующего? Взгляд переместился к доктору Йенсен. Она видела весь процесс, и все равно не спешила начинать. Внезапно даже для него, на лице появилась добродушная улыбка. — Так вкусно, что не знали с чего начать, м? — И впрямь, — поддержала Йенсен попытку сгладить неловкость. Она явно не одобрила случившегося. Из груди вырвалось несколько смешков. Взглянув на Элейн, Джозеф улыбнулся шире. Словно шутка была понятна только им двоим. На самом деле ему было приятно от мысли, что Луис остановил навигатора прежде, чем та успела попробовать ужин. Она, в отличие от остальных, об отраве и не подумала. Задержав на некоторое время взгляд, Рэдмонд вскоре сфокусировал внимание Родриго. — Ты же отвечал за арсенал на прошлом судне? Как у вас были организованы тренировки? У вас же… Были тренировки, верно? Мужчина кивнул на внушительную мускулатуру выбранного собеседника, отпивая из стакана. Родриго встретил вопрос кока приподнятыми плечами. — На старом корабле у нас было, где позаниматься. Время от времени спарринги устраивали. А… — Зачем коку эта информация? — Встрял Виктор, отнимая от губ стакан с водой. — Картофелю шею сворачивать? Или сопартийцам во сне? В этот раз столовые приборы громыхнули так, что всем, волей-неволей, пришлось замолчать и повернуть голову к доктору Йенсен. Та сидела, окидывая сердитым взглядом каждого. — Уважаемые члены команды, у нас так каждый ужин будет проходить? — Женщина выдержала паузу и обратилась напрямую к Виктору. — Этот человек теперь такой же работник здесь, как и ты. Мы — один экипаж. Не будем доверять друг другу хотя бы на базовом уровне — не будет команды. В противном случае, — повернулась она к капитану, — не стоило назначать его вовсе. Мэл, молчавший всё это время, встретился с Лоун холодным, равнодушным взглядом. Он ничего не говорил — только смотрел. Какое-то время женщина находила в себе силы ему противостоять, но в конце концов опустила глаза. Уильямс обвел точно таким же взглядом притихший экипаж, пока, наконец, не вперил тот в Редмонда. — Мы устраиваем спарринги, — подтвердил он спокойно, после чего съел немного картошки. — Зачем тебе? Если хочешь присоединиться, то придётся выбрать тебе спарринг-партнера. Твоих возможностей я не знаю, поэтому выбор можно сделать только одним способом: попробовать всех. Мэл пожал плечами и снова уткнулся в тарелку. Непринужденно, словно и не было ничего. Остальные нерешительно последовали его примеру, но вопрос повис в воздухе. Редмонду самому предстояло либо развить эту тему, либо замять. Повисло молчание. Глянув на Родриго, кок понадеялся на адекватное продолжение — «Верден» ведь не бюрократией занимается, нужно быть готовым ко всему. Ты сам сказал, что на корабле все при деле. В случае неприятностей может понадобится и огневая поддержка, и горячий суп, и помощь в рукопашной схватке. С последним у меня хуже всего, вот и думаю наверстать. Джозеф кивнул на Гутиерреса и перевел на того взгляд. — Виктор, не хочешь побыть моим спарринг-партнером? Сегодня? Мы хотя бы в одной весовой категории. Без обид, капитан. Родриго. Кивнув последнему в качестве извинений, кок снова взглянул на работника грузового отсека. По глазам можно было понять — это предложение не шутка и не издевка. «Тебе наверняка очень хочется сделать из меня отбивную, так воспользуйся возможностью.» Нехорошая ухмылочка распустилась на губах Гутиерроса почти мгновенно. Однако он быстро опомнился и, стараясь не смотреть в сторону капитана, принял самый благочестивый вид. — Если ты настаиваешь, — непринужденно махнул он вилкой, на которую уже был насажен кусок курицы. Родриго перевел взгляд с одного мужчины на другого. Луис последовал его примеру, подняв брови и не отнимая стакан от лица. —… Все уже видели нашего нового пилота? — Элейн заговорила с принужденным весельем. — Чернявенькую? — Луис отреагировал живо — то ли действительно заинтересовался, то ли ухватился за шанс освежить беседу. — Да-а, хороша. — Старпом! — Вскликнула Йенсен с улыбкой и наигранным осуждением. — Не отрицайте объективную реальность, доктор. — Лишь бы она хорошо сажала корабли, — спокойно заметил капитан. — Этот временный нам чуть брюхо не раскроил. — Не знаю насчет брюха, но мне так и не удалось оттереть пятно с формы… Разговор снова занялся и согрел атмосферу не хуже системы отопления. Один только блеск в глазах Виктора, да взгляды, которые он время от времени бросал в сторону Редмонда, выдавали — мужчина не забыл об их планах.
