Never changing

Ещё мгновение назад Рукия была поглощена отчаянием, но стоило Ичиго коснуться её губ, как это ужасное, тянущее ощущение в её груди исчезло. Не существовало ничего, кроме тепла его тела, кроме его ласковых и робких прикосновений. Несмотря на собственные переживания о том, как быстро развиваются их отношения, девушка не оттолкнула юношу, а лишь сильнее прижалась к нему. Ламия наконец смогла отпустить всю горечь и печаль этого дня. Но, как и всё хорошее, их поцелуй закончился. - Надо спать, - отстранившись от Рукии, тихо выдохнул Ичиго, и она уснула, будто повинуясь ему. Ночь под сводами пещеры, в центре которой горел магический костёр, прошла тихо. Девушка не видела ни одного сна, ни о чём не волновалась. Мечник согревал её до самого утра, словно защищал от холода. Иногда его тело казалось невероятно горячим, будто у него был жар, но холодная чешуя ламии слегка остужала его. Рукия лишь однажды спала так хорошо - в первый день в Бернисе. Хотя, может быть, давно в детстве, пока с ней ещё была... Прохладный воздух резко пробрался в спальный мешок, и ламия вздрогнула, распахнув глаза. Рассветные лучи не могли пробраться в пещеру, выход из которой смотрел на запад, но благодаря тому, что немного посветлело, было ясно, что наступило утро. Ичиго уже покинул своё место и сидел у костра, повернувшись спиной к девушке. Не желая покидать спальный мешок, который был намного теплее каменного пола пещеры, бестия поджала хвост, обхватив его руками. Она вглядывалась в спину мечника, размышляя о произошедшем вчера. Мало того, что Рукия умудрилась влюбиться, в чём она уже не сомневалась, в юношу, которого знала всего пару недель, так это ещё и оказалось взаимно. Но хоть это и звучало дико безответственно, почему-то от этого на душе становилось так тепло. В то же самое время Ичиго, внешне выглядевший спокойным, не мог найти себе места. "Что я наделал? Как мне это в голову взбрело вообще?! Куросаки, ты чёртов идиот", - юноша пристально вглядывался в костёр, строя предположения о том, чем может закончиться вся эта ситуация. Вчера Рукия его не оттолкнула, но ей было так плохо в тот момент, а он полез к ней, как какой-то озабоченный. Но в то же время она успокоилась после поцелуя, да и ему самому стало намного легче на душе. Вот только - что говорить и что делать дальше?! Предложить стать парой? Прямо при друзьях? Даже если они смогут остаться наедине, то выйти из такого разговора может всё что угодно. А если она ему скажет, что он её не интересует? - Как же мне надоело, что ты пинаешься, - пробурчал Мидзуиро, высунувшись из спального мешка, который ему пришлось делить с Кейго. - О, Ичиго, с добрым утром. Как спалось? - Ага, привет, - отмахнулся юноша, проигнорировавший вопрос товарища. - Странно, - встав на ноги и потянувшись, алхимик оглядел пещеру, в которой явно чего-то не хватало. - А где Рукия-сан? - Она... Я... Я одолжил ей свой спальник, - быстро ответил Ичиго, принявшись тыкать в огонь полусырой палкой, найденной на полу. - Она просто замёрзла ночью, даже посинела, всё из-за зелья - оно перестало действовать после битвы. - Почему же она не сказала, что ей холодно? Ещё и отдала нам свои вещи, - мгновенно отреагировав на упрёк товарища, Коджима поднял свой пояс, который он снимал по ночам. – Может, у меня ещё есть здесь... Ты сам-то не замёрз? - Мне скорее жарко, чем холодно, - Куросаки поморщился, думая лишь о том, как бы поскорее завершить беседу. - Ичиго, как некультурно! - раздался голос Кейго, пребывающего в прекрасном расположении духа. - Бедняжка Рукия-сан замерзла, а ты даже не согрел её. - Будь так добр - заткнись! - процедил мечник, серьёзно прикидывая, чем можно запустить в болтливого товарища. - Только проснулся, а уже раздражаешь! Как и ожидалось, начавшаяся суматоха разбудила всех путников. Тот факт, что Рукия показалась из спального мешка юноши, прекрасно объяснялся окончанием действия зелья. Поэтому количество косых взглядов от друзей было настолько малым, что почти не раздражало. К тому же, во время подъёма каждый раз царила такая сумятица, что Ичиго всегда удавалось отстраниться от остальных, не особо привлекая к себе внимание. Хотя сегодня спрятаться от всего не удалось. - Ичиго, - за спиной юноши, который жевал бутерброд с сыром, стоя у выхода из пещеры, раздался голос, всего за пару недель ставший почти родным. - Я хотела поговорить... - Да, - чувствуя, к чему это ведёт, Ичиго, прежде чем обернуться, сделал то, что умел делать лучше всего - принял крайне угрюмый вид. - О чём? - А, - задумчивое выражение лица Рукии сменилось на недовольное. Она отвернулась, поджав губы и немного опустив уши. – Видимо, уже ни о чём. Не дожидаясь дальнейшей реакции юноши, ламия отправилась обратно к костру. Она получила свой ответ - вчера это наверняка был просто стресс. Хотя вежливо сказать: "Давай забудем обо всём" было бы куда лучше, чем делать такое лицо, будто она его раздражает самим фактом своего существования. Пока остальные начинали собираться в дорогу, Куросаки, всё так же стоявший у ледяной стены, мечтал разбить свою пустую голову о скалу. Это просто была защитная реакция, он всё еще так боялся отказа, что ему хотелось лишь сбежать от проблем. С чудовищами проще, достал меч, убил. Нет человека - нет проблемы, так говорят? Но если Рукия откажет? Что тогда делать? Бежать, также как в тот раз, когда он бежал из дома из-за этого кретина? Пытаясь совладать с собой, юноша направился к своему месту и как можно быстрее собрал свои пожитки. Как бы то ни было и что бы ни произошло вчера, это нужно было оставить позади, отправляясь в путь. Дойти до горной деревни нужно было сегодня, припасов им хватит на два дня, а тянуть до последнего - ужасная идея. Ребята собирались, надеясь, что сегодня они обойдутся без сражений, так как за последние три дня они успели встретить громовых волков, крылаток и то вчерашнее чудовище. Этого было более чем достаточно для группы утомлённых дорогой подростков. Когда все были готовы, Исида снял с входа установленные им вчера печати. Затем Чад, уже разбинтовавший одну руку, татуировки на которой начали слегка светиться, одним ударом магии снёс ледяную стену. - Прочная, - Ясутора слегка встряхнул ладонь, хотя его кулак сам даже не коснулся льда, а преграда пала просто от ударной волны. - Кстати, Иноуэ, мы, конечно, решили не говорить об этом, но, думаю, тебе и остальным стоит знать, - смуглый юноша, стоящий у открытого выхода из пещеры, обернулся к товарищам. – Магия, которую я использую в бою - тоже языческая. Эти татуировки мне нанесли на родине, но об их силе я узнал, уже живя в Хорте. - Подожди, Чад, ты что, из языческой семьи? - Ичиго, знавший Садо дольше, чем все остальные ребята, ошарашенно уставился на него. - Почему ты не говорил? - Я не считал, что это необходимо, - пожал плечами юноша, заматывая руку тёмной тканью, наличие которой теперь было понятно. - Ну вот, теперь я жалею, что не призналась раньше! - недовольно поморщилась монахиня, как только они вышли на улицу. Горы, покинутые бушевавшей вчера бурей, сияли своей белизной. Вершины отбрасывали свои длинные утренние тени на леса и поля Хорта, расположенные за бегущей у подножья рекой Кели. Лучи солнца местами пробегали по перевалам, освещая заснеженные тропы. На фоне безоблачного лазурного неба промелькнули силуэты пары гарпий. Погода была невероятно хороша, но, при всём желании, Ичиго просто не мог ей насладиться. Задумчивая Рукия, которую он вчера поцеловал, совершенно не думая о последствиях, ползла прямо рядом с ним. Наверное, она бы ушла к девушкам, но узкие горные тропы не всегда позволяли идти по трое, а одной было опасно. Но что с этим делать, Ичиго не знал. Извиниться? Предложить забыть обо всём? Как он вообще сможет сам забыть это?! И хотя они уже случайно поцеловались в Бернисе, но тогда это было не чувственно, не наполнено всеми вчерашними эмоциями... Раз она не оттолкнула его вчера, может, всё же нужно поговорить о произошедшем? Юноша уже был готов заговорить с ламией, рассматривающей снег под своим хвостом, когда к ним обратился Исида. - Рукия-сан, там Тацки что-то хотела спросить у тебя, - эльф указал на оружейницу, действительно поглядывающую в их сторону. - Спасибо, что передал, - змеедева ловко обогнала Урюу и быстро направилась к остальным девушкам, надеясь, что они не станут расспрашивать её, почему она не в духе. - Итак, Куросаки, я хотел с тобой поговорить, - начал лучник, как только ламия оказалась достаточно далеко. - Ты себя странно ведёшь. - Это вы все странно себя ведёте, вам всем непременно надо со мной о чём-то говорить, - Ичиго всматривался в спину Рукии, пытаясь придумать, как разрешить ситуацию. - Хватит паясничать, я серьёзно, - эльф настойчиво, но не слишком сильно взял товарища за плечо и повернул лицом к себе. Возмущенный Куросаки тут же отвернулся, сбросив его ладонь, тем самым заставив друга обратиться за помощью. - Садо! Подтверди мои слова. - Хмм, - шедший на несколько шагов впереди Ясутора явно не хотел участвовать в разговоре, но раз уж его втянули... - Исида прав, ты с самого утра странный. - Вот, я же сказал, что со вчерашнего... Подожди, ты сказал "с утра"? - уже готовый начать читать нотацию Урюу осёкся, уставившись на подошедшего ближе к ним мулата. - Мне показалось, что это ещё после битвы началось. - Нет, вчера Ичиго, конечно, явно был сбит с толку, но не на столько, как сегодня, - Чад бросил на мечника укоризненный взгляд. - Вы снова поссорились с Рукией? - Ч-чего? Нет... - начал было отнекиваться Ичиго, но поняв, что сказать правду товарищам он не сможет, он передумал, решив подыграть. - Ну, если честно, то да. Я не виноват, что она упрямая и не только отдала свой спальник, но и мой брать не хотела. Если бы не я, то она бы до смерти замёрзла. - Вот идиот, - Исида раздраженно поправил съехавшие очки и перешел на шепот. - Признайся ей уже, сразу станет меньше ссор. - Сам иди и признайся Иноуэ, вдохнови меня своим примером! - поморщившись, парировал Куросаки, легко закрыв тему девушек. - Ну что, разобрался с моим видом, или у меня ещё что с походкой не так? - Как бы то ни было, ты странный со вчерашнего дня, и я беспокоюсь, - эльф поправил начавший путаться в ногах плащ. - Во время битвы ты вёл себя ненормально. Ты ведь знаешь, что это значит? - Нет, не в курсе, мне же пять лет, - из-за произошедшего ночью юноша уже успел забыть, чего именно он боялся вчера. Этого разговора. Но сейчас мечник был загнан в угол и предпринял последнюю попытку избежать беседы. - Я знаю, о чём ты думаешь, но это не так... - Нет, по-моему, ты не понимаешь всей серьёзности ситуации, Куросаки! - пристально смотревший на него Исида был предельно серьёзен. - Ты ведь можешь быть... - он с трудом выдохнул последнее слово, - одержим. - Я похож на одержимого? - начиная сердиться, Ичиго взглянул прямо в глаза товарищу. - Ты всегда на него похож, придурок! - съязвил лучник, которого совершенно не хотели слушать. - Но вчера ты двигался так, как двигаются не люди, а демоны. Только демоны. - Слушай, я знаю, как ведут себя одержимые, и в курсе, что они рассказывают. Они все слышат чужой голос в своей голове, я чужих голосов не слышал, - это нельзя было считать враньём, ведь тот отвратительный голос был знаком мечнику. Он был в его голове всегда, но молчал... Это точно не одержимость, в одержимых демоны вселяются извне, а не пробуждаются, так? - У тебя почернели глаза, ты, когда дрался, у тебя были не естественные и резкие удары, люди так не двигаются, - не унимался Исида, чей дедушка когда-то был приходским священником и неоднократно участвовал в изгнании демонов. - Садо, скажи ему! - Я был в отключке и ничего не видел, - коротко ответил юноша, даже не оглянувшись. - Дьявол, - Урюу поморщился, - давай спросим Рукию-сан, она всё видела. - Не надо её в это втягивать, ладно? - кулаки юноши прямо зудели от желания дать этому упрямцу по зубам. - И не чертыхайся, а то демон вселится, - язвительно добавил присказку, обычно адресуемую детям, Ичиго. - Ты понимаешь, что мы в землях гарпий? Тут нет ни одной церкви, и если ты всё же одержим, то изгнать эту дрянь из тебя мы сможем нескоро, - с напором произнёс эльф, в глазах которого читалась тревога. - С нами ходит монахиня, - кивнул в сторону Иноуэ юноша. - Изгонит его, и дело с концом. - Ты правда думаешь, что она способна изгнать то, что убило вчерашнего монстра? - юноша был прав, Орихиме не смогла бы одолеть нечто подобное, скорее, она усугубила бы ситуацию, запаниковав в процессе изгнания. - А если пустить всё на самотёк, то это кончится плохо... - Знаю я это, знаю! - терпение мечника уже подходило к концу. - Ты окажешься под полным контролем демона, и он сбежит, находясь в твоём теле, - лучник тяжело вздохнул, продолжая свою речь. - Хорошо, если при этом он не перебьёт всех нас твоими руками. Но если он нападёт, ты понимаешь, что нам придётся... - Да заткнись ты уже! Ичиго рявкнул так громко, что, наверное, рисковал вызвать лавину. Идущие впереди ребята, не слышавшие разговора юношей, ошарашенно оглянулись на него. Мечник стоял, запустив ладони в свои волосы, с силой цепляясь за рыжие локоны. - Я знаю всё это! Хватит поучать меня, ты вообще не помогаешь! - сорвавшись, Куросаки с трудом старался совладать с собой. - Я знаю, что со мной всё в порядке. Но когда ты меня так накручиваешь, я начинаю сомневаться, так что просто заткнись, Исида, просто заткнись хоть на пять минут! - Ты сам знаешь, что пожалеешь, если я, не дай Бог, окажусь прав, - вздохнул юноша, вновь вставая рядом с Чадом. Проводив его взглядом, Ичиго уставился на остальных товарищей, замерших с удивлёнными лицами. Прежде чем кто-то из них успел сказать хоть слово, юноша отмахнулся. - Что замерли? Нам надо сегодня дойти до деревни, - он сложил руки на груди, принимая серьёзный вид. - Или решили, что ещё ночка в пещере не помешает? Идущие в начале шеренги девушки переглянулись и направились дальше. С тех пор, как к ним подошла Рукия, они вели беседу о магических навыках разных видов бестий. Но из-за истерики юноши, а назвать этот выплеск эмоций как-то иначе было сложно, они забыли, на чём остановились. - Кажется, мы говорили про арахн, - задумчиво протянула послушница, украдкой бросая взгляды назад. - Этот вечный нытик меня сбил! - возмутилась Арисава, крутившая в руках кинжал. - Вообще, чего он такой вспыльчивый? - Он весь день такой, - ламия оглянулась на юношу, уныло идущего в одиночестве, просто глядя себе под ноги. – Похоже, это его способ успокаиваться... - Подожди, весь день, - оружейница прекратила перекидывать клинок из ладони в ладонь, переключившись на подругу. - Только не говори, что он успел и на тебя сорваться. - Эм, - быстро прикинув все за и против, Рукия решила соврать, - ну да, мы немного повздорили. Но я сама виновата, он переживал из-за того, что я вчера отдала свой спальный мешок ребятам и замёрзла. - Это не повод ругаться, - недовольно поморщившись, Арисава убрала кинжал в ножны. - Если хочешь, я могу одним ударом поставить ему мозги на место. - Это лишнее, будь это нужно, я бы сама это сделала, - вильнувшая мощным хвостом змеедева улыбнулась, слегка шевельнув кончиками ушей. - Вот кого мне тут не хватало, - рассмеялась Тацки, обхватив ламию рукой за плечи. - Того, кто понимает, что этого придурка нечего жалеть! - Ты жестокая, Тацки-тян! - Орихиме взволнованно ахнула и шагнула ближе к остальным девушкам. - Куросаки-кун наверняка не имел в виду ничего плохого! - Но нельзя же ему всё прощать! - задорная улыбка не покидала лицо оружейницы. - Иначе он останется маменькиным сынком, каким и был всегда. Жестче надо, жестче! - Наверное, ты права, - задумчиво протянула послушница, вспоминая свой недавний разговор с Ичиго... Она была готова прощать ему всё, когда ему было больно, ей хотелось плакать вместе с ним, но, судя по всему, это было совсем не то, что ему самому было нужно. Ему нужен был стимул, который мог бы заставлять его собираться с силами в любой момент, но Орихиме не хотела его к чему-либо принуждать, даже если это что-то было благом для него... - Эй, ребята, тут развилка, - мысли девушки прервал голос ламии, оглянувшейся на остальных путников. Действительно, перед ними была развилка. Вправо, поднимаясь выше в горы, вела дорога, идентичная той, по которой они шли всё время: окруженная скалами тропа, когда-то выложенная камнем, но сейчас погребённая под снегом. А левая тропа, явно не природного происхождения, начинала спускаться вниз, уходя вглубь пещеры. За входом, украшенным колоннами, виднелись ступени из знакомого желто-коричневого кирпича, которым были вымощены все основные дороги в Хорте, но они утопали во тьме всего через несколько метров. - Йороуичи написала, что нам надо налево, - когда ребята сгруппировались, Ичиго проверил сделанную эльфийкой карту с комментариями, тут же показав её остальным. - В пещеру, серьёзно? - разумеется, наибольшее недовольство испытывал Кейго. - Я предполагаю, что нам стоит следовать советам эльфийки, способной превращаться в кота, - ответил Мидзуиро, как обычно не отрываясь от чтения. - Ты бы хоть посмотрел на эту пещеру, она же жуткая! - Асано всплеснул руками, призывая хоть кого-то прислушаться к его словам, когда понял, чем же занят друг. - Подожди, у нас же вещи улетели вниз, откуда ты взял книгу? - Я видел эту пещеру, те, в которых мы ночевали, выглядели куда подозрительнее этой, тут даже вымощена дорога, - алхимик деловито перелистнул страницу, продолжая читать. - А эта книга... Она, знаешь ли, ценная, поэтому я носил её за пазухой. - Неужели дорогая? - юноша, похоже, и думать забыл про пещеру. - Или подарила одна из твоих дамочек? - О да, - протянул Коджима с улыбкой. - Шикарная блондинка. Её зовут Мацумото Рангику, кажется, вы знакомы. - Хватит издеваться! - возмутился Кейго, но его уже никто не слушал, так как Исида начал готовить специальное заклятие для передвижения в пещере. Он провёл рукой по воздуху, словно собирая свет воедино, и на его ладони замерла большая сфера, состоящая из излучающих мягкий свет капель энергии. Это заклинание называлось "светлячок", оно, скорее всего, было самым популярным в Хорте, ведь сотворить его мог даже только начавший осваивать магию ребёнок. У него был не слишком большой радиус света, но он практически не уступал среднему факелу, обычно этого было достаточно. Если Светлячок получался большой, то его можно было разделить на несколько частей. Именно этим занялся Урюу, отдавая товарищам в руки по части сферы. Каждая из этих частей мгновенно принимала шарообразную форму, совсем ничего не весила и, ко всему прочему, не испускала ни тепла, ни холода. Но у "светлячка" был один существенный недостаток: любые слишком резкие движения могли его погасить. - Что ж, несите их осторожно и идите по парам, - понимая, что Ичиго командовать не намерен, эльф взял всё на себя. - В начале шеренги встанут Асано и Коджима. Раз у вас нет вещей, то вам проще будет убегать, если что-то пойдет не так, и сложнее сбить "светлячка" при обычной ходьбе. - Вы точно издеваетесь! - Кейго бы упал на колени в приступе своего отчаяния, но укоризненные взгляды ребят пилили его с такой силой, что он просто вынужден был направиться к входу в пещеру. - Вы ещё вспомните меня, когда я погибну, закрывая вас всех своим телом. - Боже, какой же ты нытик! - Арисава оскалилась и ухитрилась дать юноше пинок, не сбив при этом огонёк, мерцавший в её руке. - Шевелись уже! - Тацки-тян, не надо! - Орихиме бросилась в подруге, и все отправились в дальнейший путь под нытье побитого юноши. Как обычно, Рукия, увлеченно рассматривающая огонёк в своей руке, оказалась в паре с Ичиго. После того, как он помог ей спуститься по ступеням и они вышли на ровную дорогу, юноша шагнул в сторону, приняв унылый вид, не покидающий его весь день. Ламия с трудом поборола в себе желание снова постараться расспросить его о вчерашнем поцелуе. Судя по внешнему виду, мечник чувствовал себя совершенно разбитым, но она пока не поняла, как именно помочь ему справиться с этим состоянием. Девушка вздохнула и постаралась отвлечься на голубоватый огонёк. Несмотря на отсутствие веса, он казался осязаемым. Его структура чем-то напоминала воду, казалось, что он слегка плещется в её ладони. Она сосредоточилась и попробовала направить энергию, существующую внутри неё, в ладонь. В тот же самый миг сияющая сфера в её руках увеличилась. - Вау, - непроизвольно выдохнула девушка. Оказалось, что это заклинание действительно крайне простое. - Что такое? - Ичиго оглянулся на спутницу, мгновенно уставившись на сияющий в её левой руке огонёк, который стал больше. - У тебя вышло! - впервые за день мечник улыбнулся. - Да, я так-то случайно попробовала, - ламия восторженно смотрела на свою ладонь. - Поздравляю, - голос юноши выражал искреннюю радость. - У меня никогда не получалось создать "светлячок" или как-то повлиять на него. - Никогда? - переспросила Рукия, обернувшись к задумчиво бредущему мечнику. Он всегда так легко сражался, трудно было поверить в то, что он действительно совсем не владел боевой магией. - В магическом плане я полная бездарность, - Куросаки сосредоточился на светящемся шаре в своей руке и даже поморщился, глядя на него, но ничего не изменилось. - Видишь, без толку, - он оглянулся, впервые за долгое время вновь взглянув в глаза Рукии. В дрожащем свете "светлячка" её утопающий во тьме силуэт казался нереальным, совершенно неосязаемым. Лишь глубина фиалковых глаз была реальна. В груди Ичиго больно кольнуло, а к его щекам начала приливать кровь, вынуждая отвернуться. - Такие дела, - он даже не знал, зачем именно произнёс это и к чему оно относилось. Приняв этот жест за нежелание разговаривать, Рукия в одно мгновение вспомнила всё, что произошло за последний день. Она терялась в собственных мыслях, не зная, стоит ли спрашивать у юноши о том, что произошло между ними. Если бы только всё могло стать так, как было прежде. Всего лишь два дня назад они подшучивали друг над другом, а он грозился опрокинуть её в снег. Наверное, в том, что всё запуталось, была её вина, ведь именно она поцеловала его, когда они смотрели на звёзды. Ей ничего не стоило бы себя сдержать, а теперь всё стало слишком сложно. В начале шеренги раздался грохот, сопровождаемый руганью упавшего Исиды, Светлячок которого погас при падении. - Почему я? Второй день подряд! - эльф, к которому бросились остальные ребята, был еле различим в свете сферы, которую держал присевший на корточки Чад. - Просто надо под ноги смотреть, - усмехнулась Арисава, подходя к товарищу, стараясь осветить его ноги. - Ну и обо что ты споткнулся? Холодный свет упал на бледное обезглавленное женское тело, лежавшее поперёк дороги. Иноуэ уронила "светлячка" и завизжала, прячась за подругу. Кто-то выругался, Исида отдёрнул ноги, Кейго начал пятиться к стене, бормоча "ну я же говорил". - Это, - Рукия, видевшая в темноте намного лучше остальных, скользнула вперёд, - это же статуя! - Т-такая реалистичная? - послушница выглянула из-за спины Тацки, внимательно глядя на ламию. - Ну, хорошо сделанная, но статуя, - девушка спокойно присела у каменного изваяния, голова которого была отбита, а не отрезана. Вблизи были видны трещины, недостающие детали, а на сколах была различима даже фактура камня. - Она в трещинах, вот тут от одежды кусок откололся. Ноги, кстати, тоже отколоты, только лежат прямо вместе с туловищем, а не откатились куда-то, как голова, - змеедева внимательно разглядывали фигуру девушки, облачённой в воздушную тунику. Она напоминала тот хоровод, что встречал путников на границе зимы, но всё же чем-то отличалась, словно у них были совсем разные предназначения. Вздохнув, ламия резюмировала, - Статуя. - Паника отменяется? - поинтересовалась у сделавшей шаг вперёд Орихиме, оружейница, на что та коротко кивнула. - Интересно, - произнёс Исида, приглядываясь к фигуре, о которую сам споткнулся. Наконец поднявшись на ноги, Урюу создал нового "светлячка", но вместо того, чтобы закончить заклятие, как в прошлый раз, он усилил его и, сказав несколько слов на эльфийском, подкинул огонёк к потолку. Тот мгновенно распался на множество маленьких сфер, сияющих намного ярче, чем те, что были в руках у ребят, а они разлетелись на несколько десятков метров, хорошо освещая коридор. Вдоль стен выстроился бесконечный ряд скульптур, каждая вторая из которых была гарпией, а остальные представляли разные расы. Крылья исконных жительниц Ледяных Гор были вытесаны прямо в стенах пещеры, так же как и тела арахн, хвосты ламий и некоторые детали одежды представителей других рас. Но так как это всё же была не гравюра, а ряд скульптур, как минимум бюсты которых можно было отделить от стены, повредить их было проще простого. Многие фигуры были расколоты пополам, на некоторых виднелись следы ударов меча или пятна копоти, части статуй валялись на полу, а примерно четверть и вовсе отсутствовала. Но, несмотря на это, их бесконечный хоровод выглядел очень внушительно, вселяя трепет в сердца путников. - Что это за место? - Мидзуиро захлопнул книгу, которую читал даже в темноте, принявшись осматривать пещеру. - Мне оно всё равно не нравится, - промямлил Асано, нервно переступая с ноги на ногу. - Может, пойдём обратно, а? - Тихо! - непривычно резко прервал его Ясутора. Чад вдруг сделал шаг к одной из статуй, отбросив в сторону вещи и разделив "светлячка", которого он держал, надвое. Аккуратно положив руки на плечи каменного изваяния, юноша словно погрузил светящиеся сферы внутрь фигуры. В ответ на это статуя, ко всеобщему ужасу, медленно открыла глаза. Точнее, её глаза, инкрустированные драгоценными камнями, наполнило сияние, поднявшееся снизу вверх, отчего показалось, будто она их открыла. Вслед за ней загорелись глаза фигуры напротив и соседних скульптур, при этом с каждой секундой кристаллы сияли всё сильнее. Как только сияние добралось до пустых мест и статуй, у которых не было головы или даже всего торса, оно остановилось. - Не стоило и надеяться, - вздохнул Садо, убирая руки. Глаза фигур не перестали светиться, а лишь начали медленно угасать. - Если бы ряд был полный, то они бы осветили весь туннель. - Откуда ты это знаешь? - Исида, как и все остальные, ошарашенно смотрел на товарища. - На родине было похожее место, - задумчиво ответил мулат, продолжая изучать украшавшие пещеру скульптуры. - Там, конечно, всё было намного проще, что-то вроде вытесанных в стене орлов, но я помню, что парой обычных "светлячков" можно было осветить путь. Но тут всё сильно повреждено. - И такая красота - это просто светильники? - Коджима осторожно провёл по крылу одной из гарпий. - Тут же даже структура перьев вытесана, не поверю, что столько работы было проделано, просто чтобы не ходить в темноте... - Нет, конечно, нет, - к всеобщему удивлению, ответила на вопрос Рукия, медленно двигавшаяся вдоль ряда статуй. - Я читала про этот туннель... Точнее, про лабиринт в Ледяных горах, который охраняют "каменные девы", оживающий по просьбе магов... Книга была на старо-эльфийском, всё в ней было больше похоже на какие-то легенды, так что я не была уверена в том, насколько написанное в ней верно. - То есть это големы, - опешивший от понимания того, куда они попали, эльф нервно сглотнул. - Но их же тут сотни! Если их что-то разозлит, и они решат сразиться с нами, то они просто разорвут нас на куски. - Всё равно техника их оживления считается утерянной, - осторожно отстранившись от ближайшей статуи, алхимик оглянулся на мага. - Да и мы вроде не представляем угрозы для гор, так? - Я хочу поскорее отсюда уйти! - судя по лицу Кейго, он был готов броситься в бега. - Ну, если верить той книге, то путников вроде нас эти статуи и должны охранять, - ламия внимательно осмотрела каменное изваяние, изображавшее её сородича, - от чего-то вроде вчерашнего монстра. Но им самим не помешала бы охрана: тут явный след от меча. - Ну не ценит кто-то искусство, что с того? - Асано определённо паниковал. - А вот я всё равно хочу уйти! - На самом деле, мы уже действительно долго тут пробыли, - наконец подал голос Ичиго, никак не вмешивавшийся в обсуждение големов. - Надо идти вперёд, а то не успеем к ночи, и придётся спать прямо тут. К тому же, если текст "Тропою гнома" не врёт и это лабиринт, то мы рискуем заблудиться, и нам стоит придумать, как оставить след. - Ты тоже читал ту книгу? - глаза змеедевы сверкнули в полумраке пещеры. - Да, но ты быстрее сообразила, что тот рассказ и это место связаны, - коротко буркнул Ичиго, действительно вспомнивший книгу лишь после того, как Рукия описала один из рассказов. - Ну что, идём? - Да, - сказал Исида, поднимая руку над головой. Он слегка шевельнул кистью, и россыпь огоньков на потолке всколыхнулась. - Раз уж я создал "звёздную пыль", то буду освещать дорогу с её помощью и по пути оставлять огоньки. Если заблудимся, то с помощью них выйдем обратно. Пошли. Переглянувшись, ребята направились дальше вглубь пещеры. Коридор ничем не напоминал лабиринт, сколько бы ребята ни шли, им не попадалось ни одной развилки. Конечно, тут могла быть замешана магия, и расслабляться было рано, но всё же достаточно прямой туннель внушал доверие. Бесконечная череда скульптур, сопровождавших путников далее, похоже, действительно была специально кем-то повреждена. Не было ни одного отрезка пути, где в ряд выстроился хотя бы десяток целых статуй, на полу часто встречались расколотые фигуры. В какой-то миг из-за очередного поворота показался яркий свет, но это был не конец туннеля, а лишь подобие террасы. Перед ребятами предстала вытесанная в скале балюстрада и прекрасный вид на поля и леса Хорта. В солнечном свете под ногами путников был виден желтый кирпич, устилавший все основные пути страны. Скорее всего, это значило, что они на правильном пути, а Йоруичи не обманула. Но, решив не останавливаться, чтобы полюбоваться на просторы родной страны, путники продолжили своё путешествие. Мечник шел, не замечая прекрасных барельефов и не присоединяясь к обсуждению возможной судьбы этого места. Противоречивые мысли, хаотично роившиеся в его голове, не позволили Ичиго сосредоточиться на чём-то стороннем. Вчерашний поцелуй, переполненный эмоциями, сегодняшний разговор об одержимости - ни то, ни другое не желало отпускать его ни на мгновение. "А что, если Исида прав? А может, вчера Рукию поцеловал не я? Или я? Что это за голос, почему он не кажется чужим? Успею ли я сказать ей о том, что чувствую, до того, как сойду с ума? А нужно ли? Если Кенсей прав, то это будет лишь тяготить её…". Этот сумбур в голове Куросаки никак не желал приходить в порядок, сколько бы он ни старался дышать глубже. Он потерял самоконтроль вместе с чувством реальности, и остановка на обед стала неожиданностью. - Народ, пройдитесь по округе и соберите крупные осколки статуй, - скомандовал Урюу, управлявший постепенно угасающей "звёздной пылью", когда они остановились. – Это, наверное, кощунство, но придётся использовать их в качестве посадочных мест, если мы не собираемся раскладывать спальные мешки. - А просто походные сумки не сойдут? - спросил Ичиго, скидывая довольно тяжёлые вещи. - Ну, у нас их не хватит на всех, а нам не помешал бы нормальный отдых на привале, а то опять скорость снизим, - развел руками эльф, принявшийся было искать что-то среди своих вещей. - Пошли, Ичиго, поможешь мне найти то, на что можно сесть! – поняв, что наконец выдался шанс поговорить с глазу на глаз, Рукия шустро схватила юношу, чуть не выронившего "светлячка", за шкирку и потащила за собой. - Эй, поосторожнее! - возмутился мечник, стараясь вырваться, но хватка ламии была крепка как никогда. Отойдя на добрую сотню метров и миновав по дороге пару отличных крупных осколков каменных изваяний, она наконец отпустила возмущенного Ичиго. - Ты чего? - Это ты чего? - стоявшая спиной к собеседнику Рукия стремительно развернулась. Злость, отражавшаяся на её лице, была совсем не такой, какую он видел раньше. - Ты мог бы, ну знаешь... Сказать, что это была случайность, и на этом всё бы кончилось! - Чего? - к сожалению, именно в этот миг все мысли, что отравляли жизнь юноши последние пару часов, резко покинули его, оставив после себя лишь звенящую пустоту. - Но нет, ты предпочитаешь бегать от меня, как будто это чем-то поможет! - к счастью, ламия не кричала, напротив, она практически шипела на него. Очень разъярённо шипела. - Внеси уже ясность в происходящее, а то непонимание начинает сводить меня с ума! - Да что ты понимаешь! - Ичиго ударил рукой в стену пещеры, зажимая Рукию между ней и собой. - Это я тут скоро свихнусь, если уже не обезумел! - Ичиго, - ламия, на секунду сжавшаяся под его напором, сделала глубокий вдох, приходя в себя. - Если ты выскажешь хоть что-то насчёт вчерашнего, то полегчает не только мне, но и тебе. Я прошу лишь ясности и... Фу! Что это?! - в одну секунду девушка отскочила в сторону, выхватив меч из ножен.