Never changing

В тишине комнаты существовало лишь дыхание двоих. Произнести что-либо не мог ни один. Рукия не верила в услышанное. Лишь карие глаза Ичиго, пристально смотревшего на неё, были способны заставить девушку поверить в реальность происходящего. Взгляд юноши был переполнен волнением, страхом, затаённой печалью, заботой и любовью. Только теперь ламия смогла до конца прочесть те эмоций, которые скрывались в глубине души мечника. Теперь же все эти переживания были как на ладони, юноша раскрылся перед ней так, как не раскрывался ни перед кем другим. — Ичиго, — девушка сделала вдох, стараясь совладать с собой, но это было невозможно. — Ты дурак! — прямо в лицо Куросаки полетела подушка.  — Ч-чего?! — чудом умудрившись поймать «снаряд», Ичиго вылупился на почему-то разозлившуюся бестию. — Я… Я тут о таком говорю! Веди себя серьёзнее!  — Серьёзнее? Издеваешься? — разъяренная Рукия начала нервно колотить хвостом по полу. — Ты меня мучил весь день, чтобы… Каким же надо быть идиотом?  — Ну прости! Я впервые… — юноша, покраснев пуще прежнего, вновь отвернулся, — испытываю такое, и мне тяжело в этом признаться! Так что если ты решила мне отказать, то будь так добра, делай это побыстрее, а не швыряйся вещами! — бросив недовольный взгляд на бестию, он увидел, что она спрятала лицо в ладонях. — Рукия… Если я тебя чем-то обидел, то прости, пожалуйста! Я молчал весь день просто из растерянности! И ты была права, мне лучше было не усложнять всё этим признанием сейчас, а просто сделать вид, будто ничего не было. Мне ведь тоже дорога наша дружба, и я не хочу терять… — Я тоже, — тихо прервала его поток извинений девушка.  — Тоже? — после недолгого молчания переспросил Куросаки, трижды пожалевший о том, что решил признаться — он был уверен, что всё испортил. — Тоже, — шепот Рукии был еле различим. Она с трудом убрала ладони от покрасневшего, но, к удивлению юноши, не заплаканного лица. Девушка посмотрела в глаза Ичиго так же проникновенно, как парой минут ранее он смотрел в её. — Тоже люблю. Я люблю тебя. — Ээ? — только и смог выдавить из себя юноша. Он был слишком занят, страдая от безответности своих чувств, чтобы придумать, что делать в том случае, если они всё же окажутся взаимны. В горле стоял ком, тело будто окаменело. Казалось, словно его сердце может разорваться от счастья. — Ты сейчас серьёзно? — А я стала бы о таком шутить? — ламия взялась за вторую подушку, но Ичиго в два шага успел добраться до девушки и схватить её за руки прежде, чем она подняла очередной «снаряд».  — Что теперь? — осторожно забрав подушку из рук бестии и вернув её на место, спросил юноша. — Я никогда не признавался в чём-то подобном и тем более не слышал ответного признания… — он старался говорить спокойно, но щеки предательски налились румянцем. — Ну, можешь присесть для начала, — краснеющая Рукия осторожно похлопала рукой по кровати возле себя, и юноша решился сесть рядом. — Ты, наверное, считаешь меня ветреной…  — Ха? — мечник уставился на девушку, осторожно заправляющую прядь чёрных волос за острое, украшенное чешуйками ушко. — Почему я должен так считать?  — Ну, мы знакомы всего две недели, а я начала испытывать к тебе такое…  — Я в курсе, сколько мы знакомы, и тоже это испытываю! — казалось, что лицо юноши просто полыхало, когда он отвечал. Не задумываясь о том, что он творит, Ичиго схватил ладони Рукии, вынудив её вновь посмотреть ему в глаза. — Мне кажется, что мы знакомы всю жизнь, я даже доверяю тебе больше, чем кому-либо, я чувствую, что ты понимаешь меня. Может, это была судьба, что мы тогда встретились. И я действительно люблю тебя! А раз это взаимно, то ничего плохого в этих чувствах нет! — Ичиго, ты… — у ламии заалели даже уши, когда она звонко рассмеялась. — Ты такой дуралей!  — Я серьёзно, — растерянно промямлил Куросаки, когда одна ладонь девушки выскользнула из его рук.  — Слишком много пафоса, идиот, — девушка смеялась, прикрывая рот рукой. Заметив перепуганное лицо юноши, она добавила: — Не бойся, отказывать я тебе не собираюсь, я же сказала, что тоже тебя люблю. Но тебя не смущает, что я ламия? — бестия подняла свой голубой хвост и помахала им в воздухе. — Нет, ты Рукия, и это главное, — мечник посмотрел на то, как голубые чешуйки сияли в свете свечей. — Более того, твой хвост очень красивый и идёт тебе. — Подхалим, — девушка слегка ударила хвостом по ногам Ичиго, заставив его улыбнуться и сильнее сжать её руку. От ощущения того, как его большая мозолистая ладонь касается её тонких пальцев, в груди приятно защемило. — Ичиго, это ужасно неудобно говорить, но… поцелуй меня. Юноше показалось, что его сердце пропустило пару ударов. Взяв себя в руки, мечник наклонился к прикрывшей глаза ламии. Крепко зажмурившись, он коснулся её мягких губ своими. Насладившись первым прикосновением, он осторожно прихватил её нижнюю губу, почувствовав, как Рукия запустила руку в его волосы. Осторожно углубляя поцелуй, Ичиго наслаждался им. Он был совсем не таким, как вчера, в нём не было боли, но была невероятная эйфория. Прикосновение за прикосновением, они открывались друг другу, наслаждаясь близостью. Иногда Ичиго отстранялся на мгновение, но лишь для того, чтобы вновь поцеловать Рукию ещё и ещё. Время исчезло, утонув в потоке новых ощущений, когда они прижались друг к другу. Это, наверное, могло продолжаться вечно, но их прервал грохот, сопровождавшийся возмущенным голосом, который послышался со второго этажа, разрушив чувство того, что в мире нет больше никого. Он напомнил, что они сидят в таверне, а где-то за стенами ходят их друзья и незнакомые им люди. Рукия медленно отстранилась, прижавшись своим лбом ко лбу Ичиго. — Спасибо, — жарко выдохнула она, по-прежнему прижимаясь к юноше.  — Рад выполнять такие просьбы, — слегка улыбнулся мечник, осторожно проведя рукой по её спине.  — Ты сейчас уйдёшь? — неожиданно печально спросила девушка, засмущавшись собственного тона.  — Хочешь, чтобы я остался? — с недоверием уточнил юноша, отодвинувшись назад, чтобы оглядеть лицо смущённой Рукии.  — Да, — коротко кивнула бестия. — Я мёрзну ночью, а ты всегда невероятно тёплый, — заметив на себе пристальный взгляд карих глаз, она немного оттолкнула мечника. — Не смотри на меня так! Ну не хочу я, чтобы ты уходил, что в этом такого?  — Ничего, — с улыбкой ответил Ичиго, тут же крепко обняв Рукию. — Честно говоря, я и сам не хотел уходить.  — Ичи, — после недолгой паузы тихо вздохнула девушка, коснувшись рукой мягких рыжих локонов. — Тебя ведь не только наш вчерашний поцелуй беспокоил, так?  — Это так очевидно? — Куросаки сидел, положив голову на плечо возлюбленной, бережно гладившей его по волосам. — Для меня — более чем, — тяжело вздохнула бестия, а её грудь коснулась груди юноши. — На тебе весь день лица нет. После того, как я тебе призналась, ты обрадовался, но я же вижу, что есть что-то ещё, — она выдержала паузу, стараясь вложить всю свою заботу в объятие, после чего осторожно отстранилась и взглянула на печальное лицо напротив. — Если ты боишься проиграть, то стань сильнее. Если ты боишься не суметь защитить кого-то из нас, то поклянись стать достаточно сильным, чтобы быть опорой товарищам. Если ты боишься столкнуться с демоном внутри себя, — девушка заметила, как Ичиго вздрогнул, услышав упоминание демона, — то стань достаточно сильным и сокруши его. А если ты не хочешь никого слушать, просто упрямо тверди эти слова себе, — ламия бережно повернула прячущего глаза мечника лицом к себе. — Именно в такого упрямца меня угораздило влюбиться.  — Какая же ты бываешь болтливая, — у юноши был невероятный талант хмуриться по-доброму, ласково. Этот неповторимо выразительный взгляд исподлобья говорил о том, что слова девушки, начавшей заботливо поглаживать его по щеке, помогли ему. Куросаки был готов потянуться за её прикосновениями, но сдержался и, густо покраснев, прокашлялся. — Итак, я остаюсь здесь на ночь?  — Да, только разуйся, — расслабившись от того, что вся неловкость между ними растворилась, Рукия совершенно буднично отреагировала на его вопрос, принявшись расстилать постель. — Хе, я заполучила себе потрясающую грелку.  — Ей, не относись ко мне как к вещи! — наигранно возмутился снимающий обувь Ичиго, взглянув на коварно улыбнувшуюся бестию.  — Что ты, просто я рада, что никогда не замёрзну в твоих объятиях, — Рукия ловко скользнула под одеяло и, отогнув его край, поманила краснеющего мечника рукой. Он сглотнул вставший в горле ком, садясь ближе к девушке, фиалковые глаза которой манили его так, как светлячка манит огонь. Как только юноша расположился рядом с ламией, она рассмеялась, прикрывая лицо рукой. — Осознание того, как легко я могу тобой манипулировать, дурманит.  — Ей, не смешно! — Куросаки не знал, может ли он вообще смутиться сильнее, чем сейчас.  — Неа, просто уморительно! — змеедева явно наслаждалась тем, как он нервничает. — Хотя на самом деле я просто всё ещё не отойду от радости от того, что наши чувства взаимны. А то мне было стыдно из-за моего желания с тобой заигрывать.  — Взаимно, — откинувшись на мягкую подушку, мечник улыбнулся, понимая, что не особо против такого манипулирования. К тому же эта хитрая бестия уже могла крутить им как угодно, ведь устоять перед её чарами Ичиго просто не мог. — Но я требую уважительного отношения к себе.  — Да, да, — раздалось не слишком недовольное ворчание, и юноша почувствовал ставшее уже знакомым ощущение скольжения чешуйчатого хвоста по его телу. Улёгшись на груди мечника, Рукия взглянула на него, взмахнув пышными ресницами. — Прости, что заползаю на тебя и обхватываю, просто инстинкт…  — Я уже привык и, если быть честным, это довольно приятно.  Куросаки вздохнул и решительно обнял лежащую на нём девушку, слегка сжав ткань её платья. Как назло вспомнилось то, как они спали в Бернисе: тогда девушка была ещё одета в этот ужасный откровенный наряд. «Хм, наверное, если я её попрошу, она как-нибудь наденет его для меня… Стоп! Что за мысли?» — готовый было высказаться по поводу того раза и её одежды мечник вовремя спохватился. Уютно устроившаяся на нём ламия вдруг приподнялась, приблизившись к его лицу, отчего юноша невольно зажмурился. Его заставило открыть глаза лишь тёплое дыхание, коснувшееся его уха: — Давай погасим свечи? — Ээ? — с огромным трудом смог выдавить из себя Ичиго. Приступ паники от того, что в эльфийских иллюстрированных книгах «О любви и страсти» не было ламий, неприятно сковывал тело. Если бы он знал, что так выйдет, то, наплевав на возможную славу извращенца, читал бы лишь книги о змеедевах.  — Я не усну, если тут будет так светло, — возмущённо протянула бестия, приподнявшись над юношей, который так сильно ошибся в своих суждениях.  Девушка потянулась в строну правой тумбы, легко задув стоящую на ней свечу. Ичиго медленно смог осознать, что от него требуется погасить свечи, стоящие на другом прикроватном столике, что он и сделал. В воцарившейся тьме силуэт ламии был почти неразличим, но успевший подумать не о том мечник отчётливо ощущал то, как она прижималась к его телу. Два кольца хвоста опоясывали его опасно близко к паху, так что одно неверное движение — и его состояние стало бы более чем очевидным для бестии, поэтому Куросаки поспешно пытался успокоиться. Когда это ему практически удалось, Рукия вдруг начала шевелиться. Прежде чем Ичиго понял, что происходит, он ощутил нежное прикосновение её губ к своим. Внутри юноши всё словно сжалось, но он тут же ответил на поцелуй. Ему хотелось всё сильнее прижимать к себе девушку, превратившуюся из хитрой бестии с тяжелым характером в совершенно хрупкое создание. Он знал, что она может быть такой, ещё в первую встречу увидев её в мгновенья слабости, но возможность коснуться её в такой миг завораживала. Ичиго не хотел, чтобы Рукия была такой всегда, ему нравилась её резкость и то, какой невероятной она могла быть в битве. Но тем дороже была её нежность, которую мог получить лишь он. Нравилась то, что с ним она могла открыться, стать такой ранимой. Он хотел оберегать её, но мог и положиться, с ней он был в полной гармонии. Юноша с наслаждением прижимал к себе девушку, запускал руки в её волосы, ловил каждое её прикосновение. Поэтому, когда она попробовала отстраниться, он не сразу отпустил её. — Теперь уже без просьб? — слегка усмехнулся мечник, чудом сохраняющий самообладание, когда бестия положила голову ему на плечо.  — Ну, раз ты меня любишь, то ты не против, верно? — её ушки слегка шевельнулись, когда она начала улыбаться. Вот только продолжалось это недолго, тон тяжело вздохнувшей ламии изменился. — Что мы будем делать?  — В смысле? — Ичиго напрягся, стараясь разглядеть девушку.  — Ребята… Мы будем скрывать это от них? — тонкие пальцы Рукии бережно касались его ключиц, а она сама немного напряглась, чуть сильнее сжав кольца. — И кстати, что «это» нам надо скрывать? В смысле, наши отношения же теперь другие, да?  — Если ты не против, то мы, ну, станем парой. Лично я этого хочу, — почувствовав новый приступ неловкости, пробубнил Ичиго. — Начать встречаться, хотя это слово не очень подходит, так как мы каждый день проводим вместе. Но я надеюсь, что наши прошлые взаимоотношения не исчезнут, а к ним прибавится что-то вроде… вот всего того, что сейчас происходит.  — Я не просто не против встречаться, я более чем за, — искренне ответила девушка, всё так же думающая о том, что их ждёт. — Но ребята? Им же нужно сказать…  — Ты переживаешь из-за Иноуэ? — прямо спросил Куросаки, понимая, что из-за него ламия рискует остаться без подруг, которые появились у неё совсем недавно. Ведь если Орихиме расстроится, а она определённо расстроится, то Тацки однозначно примет её сторону, а значит, девушка будет одна…   — Ты знаешь? — удивилась бестия, приподняв голову. Она прекрасно могла различить лицо собеседника даже во тьме, поэтому её пристальный взгляд был ожидаем. — Знаешь, как она относиться к тебе?  — Да, но, как видишь, это не взаимно, — слегка повёл плечом мечник. — Мне, конечно, хотелось бы предложить тебе сбежать вдвоём, но после вчерашнего я не уверен, что смогу в одиночку оберегать тебя, да и сам могу вляпаться чёрт знает во что. Поэтому я думаю, что всем, в том числе и Иноуэ, стоит сказать обо всём, так как прятаться долго у нас не выйдет. Если что, я могу сам с ней поговорить. Так вышло, что она уже знает о том, что я испытываю к тебе, так что… — Нет, это неправильно, — решительно отвергла это предложение Рукия, ставшая предельно серьёзной. — Я сама поговорю с ней и с Тацки. А ты скажи ребятам.  — Эй, Рукия, — юноша осторожно запустил ладонь в густые чёрные волосы девушки. — Не думай об этом сейчас, а то промучаешься всю ночь. Мы теперь вместе, и это главное.  — Да, ты прав, — погрузившаяся было в переживания Рукия наконец вновь улыбнулась. — Надо спать, а то ты меня снова рано разбудишь.  — Определённо, — Ичиго поправил немного сползшее одеяло. — Спокойной ночи.  — И тебе, — ламия расслабилась, уютно устроившись в тёплых объятиях, с наслаждением погружаясь в спокойный сон. 

***

      Спал Ичиго в какой-то не слишком удачной позе и потому совершенно не выспался. Наутро тело ныло, особенно неприятные ощущения возникли в спине. Это удивляло, так как прошлые ночи, проведённые с ламией, не вызывали таких ощущений. Может, дело было в том, что она крепче его обняла, а может, во вчерашнем разговоре…  Юноша резко распахнул глаза, уставившись на пригревшуюся на его груди Рукию. «Она мне не отказала… Не отказала», — вглядываясь в лицо спящей девушки, думал немного растерянный Куросаки. Это было нечто более чем новое. Неизведанное. Осторожно подняв правую руку, он бережно убрал со лба ламии пару выбившихся чёрных прядей.  — Ну и что ты делаешь? — не открывая глаз, девушка расплылась в улыбке.  — Да ты не спишь! — мечник возмутился тем, как она вновь над ним издевается.  — Ты начал елозить, и я проснулась, — Рукия наконец взглянула на юношу. — С добрым утром.  — Доброе утро, — с улыбкой ответил Ичиго, вглядываясь в лицо бестии. В душе мечника царило невероятное умиротворение. Наконец всё было на своих местах. — Я не ожидал, что буду так счастлив от того, что ты не отвергла меня.  — Не поддавайся эмоциям, ты же пригрел змею, — ламия слегка прищурилась, проведя рукой по груди юноши. — Вдруг я начну тебя раздражать? — Мы и до этого регулярно цапались, но, как видишь, меня это не оттолкнуло, — поддавшись своим желаниям, он осторожно поцеловал девушку в уголок губ, но тут же отстранился. — Надо вставать.  — Отлично, иди и возьми мне вкусный завтрак! — Рукия не стала мешать севшему на кровати юноше, лишь с удовольствием разлёгшись на подушках. — Эй, не указывай мне! — довольная улыбка сразу выдавала то, что надевающий сапоги Куросаки не злился. — Слишком крепко не засыпай, нам надо выйти пораньше и арендовать телегу.  — Ага, иди уже, мне надо переодеться, — одеяло слегка сдвинулось, когда змеедева пошевелила хвостом.  — Ладно, увидимся за завтраком, — слегка кивнув, Ичиго вышел в коридор, затворяя за собой тяжёлую дверь.  Теперь он должен был каким-то образом пробраться в комнату к остальным ребятам и сделать вид, что спал там всю ночь. Немного поразмыслив, юноша решил сначала посетить туалет. Направившись направо по плохо освещённому магическими лампами коридору, уже подходя к нужной двери, мечник услышал знакомый голос.  — Но если с ним что-то случилось! — голос Кейго раздался где-то за спиной юноши, тут же рванувшего в мужскую купальню.  — Случилось, головой в детстве ударился, — Исида, входящий в мужскую купальню, явно был крайне раздражен. Куросаки успел миновать небольшой холл с раздевалкой и закрыть за собой дверь ближайшей туалетной комнаты прежде, чем товарищи вошли в общее помещение. — Не бойся, я более чем уверен, что он цел.  — И всё же мы с Чадом уходили из таверны последними, а Ичиго там не видели, — это явно был Коджима, он, конечно, был спокоен, но всё равно задумчив. Его слова доказывали, что в этот раз пропажу товарища заметили все. — И кровать явно не расстилали. — Надо сказать девочкам, что он пропал, — вздохнул Асано, но в следующую секунду громко хлопнул в ладоши. — А что, если он был у них? Нет, я не верю, что он настолько везучий!  — Я-я надеюсь, что он был не у них, — прокашлявшись, ответил эльф, захлопнув за собой дверь соседней с укрытием «пропавшего» товарища кабинки.  Соврать что-то было фактически невозможно, ни одной из пришедших в голову мечника отмазок его товарищи ни за что не поверят. К тому же вчера они с Рукией решили ничего не скрывать. Тяжело вздохнув, юноша слегка ударился лбом в деревянную дверь, знаменуя этим жестом свой провал, и вышел обратно в раздевалку.  — Доброе утро, — голос Куросаки звучал более угрюмо, чем он мог ожидать.  — Ичиго! Нашелся! — обрадованный Кейго отвернулся от умывальника, как только услышал голос друга. — Загадка решена! Ичиго отравился и всю ночь провел в туалете!  — Не неси бред, он не похож на больного, — алхимик, полоскавший рот одним из своих отваров, выплюнул его и направился к товарищам. — Ну и где же ты был? Мы тебя обыскались. — Это сложно так сразу объяснить, — взяв ковш, Ичиго набрал из специального длинного таза воды, чтобы умыться. — Только не говори, что купил тут какие-то странные грибы или травы и… — простор фантазии Асано не знал придела.  — Нет, конечно! — омывающий руки юноша неприятно поморщился. — Ты забыл, что мои родители лекари? Я кучу раз помогал откачивать людей после всякой дряни и сам это даже пробовать не буду!  — Тогда что случилось? — голос подал даже Чад, закончивший поправлять свои бинты.  — Слушайте, мне не пять лет, не нужно так волноваться о том, что со мной… — наконец сполоснув лицо, юноша повернулся к собравшимся вокруг него ребятам.  — Ну, знаешь, мы все позавчера чуть  не погибли, а такие вещи сильно сплачивают коллектив, — в словах немного успокоившегося Асано была доля истины. Тяжело вздохнув, юноша приготовился объяснять  — Честно говоря, — Куросаки заметил, как идущий в их сторону Исида, который прекрасно понимал, где был в эту ночь мечник, недовольно поджал губы. Сказать всё как есть действительно было лучшим выходом. — Мы с Рукией решили начать встречаться.  — Вы что?! — эльф замер прямо на ходу. — Скажи, что ты не шутишь! — Мудзуиро резко вцепился в плечи товарища. — Быть не может, — Садо ошарашенно уставился на друга.  — Ты что, спал у неё?! — Асано, перекричавший всех, бросился на шею к Урью. — Он предал наше братство Одиноких Волков!  — Какое ещё к чёрту братство?! — лучник принялся отталкивать надоедливого юношу.  — Заткнитесь все! — неожиданно несдержанно рявкнул Коджима, уставившийся на Ичиго. — Ты ведь серьёзно сейчас, да?  — Д… Да, но вы все меня пугаете, — ошарашенный хмурый мечник немного наклонил голову. — С чего такая бурная реакция?  — Да просто случилось невозможное! — алхимик радостно рассмеялся, похлопав товарища по плечу. — Ну и как всё прошло?  — Ну, я ей признался, она ответила взаимностью, мы легли спать, — развёл руками Куросаки, отвернувшись обратно к умывальнику.  — А, ну да, следующий шаг займёт у тебя не меньше года, — сокрушенно отметил Мидзуиро, наконец отступив назад. — Дай угадаю, ты её даже не поцеловал?  — Я не обязан отвечать на такие вопросы! — кровь хлынула к лицу Ичиго, тут же принявшегося умываться.  — Быть не может! — всплеснул руками Кейго и вцепился в свои волосы. — Почему же мне так не везёт?!  — Охо, я не ожидал от тебя такой прыти, Ичиго, — Коджима подкинул мечнику отвар для чистки зубов. — Может, ты ещё о чём-то умолчал?  — Я умолчал о том, что вы достали! — прорычал Ичиго сквозь стиснутые зубы. — Мы с ней встречаемся. Всё. Вы проинформированы. Теперь отвалите! — Ну уж нет! — алхимик облокотился на умывальник и уставился на товарища. — Я рассказывал тебе обо всех своих девушках, так что теперь жду от тебя подробного рассказа о том, что вчера случилось.

***

Как только за Ичиго затворилась дверь, Рукия резко села на кровати, запустив пальцы в свои волосы. Наступило утро, а значит, последствия вчерашнего решения дадут о себе знать. Девушка принялась быстро переодеваться в чистое синее платье, закинув то, в котором спала, в походный мешок. Она быстро оглядела комнату в поисках забытых вещей, но кроме лежавшего на стуле зимнего плаща, на котором по-прежнему красовались пятна крови, ничего не бросалось в глаза. Подхватив его и сумку, ламия выскользнула в коридор. «Надеюсь, что я смогу поговорить с Иноуэ и Тацки без лишних свидетелей, — медленно двигаясь в сторону обеденного зала, размышляла девушка. — Но что мне говорить?» Помещение, которое вчера было наполнено людьми, эльфами и бестиями, сейчас практически пустовало. Хозяйка вместе с дочерьми не так громко гремели посудой, большая часть постояльцев ещё спала, а сцена для музыкантов пустовала. Но всё же в креслах у окна сидела пара девушек, весело обсуждавших что-то. Заметив появление ламии, брюнетка осторожно похлопала подругу по плечу, кивнув в сторону бестии, и сосредоточенная на завтраке красавица оглянулась.  — Доброе утро, Рукия-сан! — одетая в мирское послушница принялась активно размахивать руками, а в царившей тишине её голос показался куда более громким, чем он был обычно. Вот только лицо ламии переполняла незнакомая печаль. — Что-то случилось?  — Да, — тихо ответила девушка и, сложив свои вещи подле окна, осторожно присела в свободное кресло. — Что-то произошло. — Тебе нехорошо? Я могу попробовать вылечить!  — Кто-то обидел?  Подруги принялись наперебой предлагать свою помощь, но Рукия лишь тяжело вздохнула и посмотрела прямо в глаза взволнованной Иноуэ. Стоило монахине увидеть этот полный вины взгляд, как она замолчала и немного отстранилась.  — Прости меня, тебя, скорее всего, не порадует эта новость, — бестия слегка вильнула голубым хвостом. Орихиме поняла, что уже знает, что именно она сейчас услышит. В груди всё неприятно сжалось. Ей хотелось закрыть уши или убежать, но она замерла, словно оцепенев. Деваться от реальности было некуда. — Мы с Ичиго теперь пара.  Хотя она и ожидала этого, но всё равно эта новость больно кольнула сердце девушки. Сидевшая напротив неё ламия старалась вложить в свои слова всё то сожаление, которое она могла испытывать. Ей не хотелось ранить Иноуэ, но это было неизбежно, кому-то всё равно было бы больно, ведь раз Рукия и Ичиго теперь вместе, то чувства юноши оказались взаимными. Это замечательно, верно же? Верно? — Орихиме, — послушница вздрогнула, ощутив прикосновение к своему плечу, и оглянулась, встретившись взглядом с взволнованной Тацки. — Ты молчишь уже несколько минут.  — А, правда? — монахиня растерянно огляделась, но как только её взгляд упал на печальную ламию, глаза наполнились влагой. — Я… Мне надо отлучиться в уборную.  Ноги не хотели слушаться, но девушка заставила себя подняться и стремительно удалилась. Она закрывала лицо руками, стараясь не показывать своих слёз, её била крупная дрожь и ей хотелось лишь спрятаться ото всех. Орихиме как хороший друг была обязана радоваться, но боль была невыносимой. Почему кто-то, а не она стала избранницей Ичиго? Почему ламия, а не простая девушка? Почему, почему, почему? Когда она уже почти добралась до входа в женскую купальню, кто-то схватил ей за руку и довольно резко развернул к себе. Иноуэ приготовилась оттолкнуть человека, но им оказался именно Куросаки. На его лице застыло удивление, смешанное с горечью.  — Иноуэ… Не ненавидь её, пожалуйста. Это не только её решение, — слова давались как всегда хмурому мечнику с большим трудом, он смотрел куда-то мимо девушки, но прежде чем снова заговорить, он взглянул прямо ей в глаза. — Мне очень жаль, но ты и сама знаешь, что у нас бы ничего не вышло, даже если бы я никогда не встретил Рукию…  Он отвернулся и осторожно отпустил руку девушки, направившись дальше в сторону обеденного зала. Она хотела ответить что-то, но голос будто покинул её. Послушница могла лишь робко смотреть вслед, на спину удаляющегося юноши. Как только со стороны мужской купальни послышались голоса остальных ребят, Орихиме рванула на женскую половину. Войдя в помещение купальни, она наконец дала волю чувствам и расплакалась, прислонившись спиной к дубовой двери, в которую с другой стороны колотила подоспевшая Тацки.

***

На душе у Рукии было неспокойно. Конечно же, как только монахиня ушла, Арисава последовала за ней, лишь пробормотав: «Прости, но ты сама понимаешь…» Да, она понимала, но от этого было не легче оставаться одной. Девушка начала машинально поглаживать чешуйки на своём запястье, когда к ней подошла хозяйка, вежливо поинтересовавшись, всё ли у них в порядке. Ответив так безмятежно, словно всё действительно было хорошо, ламия заказала завтрак себе и Ичиго. Когда гарпия удалилась на кухню, Рукия принялась вглядываться в заснеженный пейзаж за окном. Деревенька просыпалась, из труб валил густой дым, кое-где на улице мелькали бестии и люди, облачённые в тёплые шерстяные накидки. Жители поселения, погружённого в вечную зиму, не выглядели несчастными, казалось, что они наслаждаются этой нескончаемой белизной, что окружала их день ото дня. Странно, но это место поутру выглядело очень уютным. Со стороны коридора послышался шум. За ним последовало появление Ичиго, за которым по пятам шел Мидзуиро.  — Арисава не стала бы просто так туда ломиться, — алхимик сверлил товарища взглядом, полным любопытства. — Так что сознавайся, что ты там ей сказал?  Ответом юноше служила непробиваемая тишина. Совершенно не обращая внимания на товарища, Куросаки оглядывал зал, пока не заметил отблеск голубой чешуи возле одного из столов, окруженного высокими креслами и диванами. Подойдя к нужному месту, юноша свесился через спинку дивана, осторожно положив руку на голову Рукии, чем заставил её вздрогнуть.  — Ты как? — коротко спросил мечник, прежде чем девушка успела возмутиться его поведению.  — Сама не знаю, — поджавшая было губы, она вдруг тоскливо улыбнулась, осторожно коснувшись его ладони своей.  — Так это правда?! — забыв о такте, Мидзуиро прервал разговор. Ламия, не сразу понявшая, кому принадлежал голос, оглянулась, лишь чтобы встретиться взглядом с алхимиком. — Вы действительно теперь вместе? Ну, в том самом смысле?!  — Ну… Да… — ошарашенная девушка наблюдала за тем, как на лице Коджимы расплывается улыбка.  — Это прекрасно! Я вас поздравляю! Но как вы сошлись? А то вчера всё было как обычно, и тут вдруг… — довольный юноша осторожно присел на одно из кресел, в то время как Ичиго расположился возле ламии. — Этот, кстати, молчит, только и сказал, что вы теперь пара.  — Я и не должен ничего говорить, — угрюмый мечник бросил взгляд на показательно раскрывшего книгу Мидзуиро. Вверх ногами, конечно… — Ты что ли понабрался этой настырности у Кейго?  — Да я тебя постоянно с девушками знакомил, и ни одна тебе не подходила, а тут вдруг такая невидаль! — поняв, что притворяться бесполезно, он захлопнул книгу и наклонился к товарищу. — Ну ладно, допустим, мы давно в курсе, что ты влюбился, но ты же стеснительный до безобразия! До сих пор не могу поверить, что вы сошлись, и поэтому мне интересно, как это случилось! Прежде чем Куросаки смог возразить, Рукия тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.  — Т-ты чего? — мечник слегка взволнованно оглянулся. — Ничего, просто, — прекратив смеяться, ламия заправила прядь волос за ухо. — Ты долго стеснялся?  — Это не имеет никакого значения! — кровь предательски начала приливать к лицу юноши.  — Вот поэтому я и удивляюсь, — торжественно резюмировал Коджима.  — Ваш заказ, госпожа, — рядом со столом словно из ниоткуда возник широкоплечий мужчина с большим подносом, мгновенно начавший расставлять тарелки. Перед Ичиго оказалась большая порция омлета с какими-то ароматными мясными поджарками, гренки чёрного хлеба с сыром и большая кружка бодрящего сладкого фруктового отвара с добавлением горных трав. Рукия же, как примерная ламия на молочной диете, ограничилась огроменной порцией манной каши и чашкой такого же напитка, как у её спутника. — Ты когда успела заказать? — мечник удивлённо уставился на девушку, пока Мидзуиро выбирал себе завтрак. — Я пришла раньше, так что… — она лишь пожала плечами в ответ и принялась есть молочную кашу с вареньем из ежевики. — Как вкусно!  — Куросаки! Клянусь, я тебя когда-нибудь убью! — раздраженный голос Исиды раскатисто разнесся по обеденному залу таверны, когда эльф стремительным шагом направлялся к столику, где расположилась компания. — Что ты ей сказал? Арисава так и бьется в дверь… — эльф прекратил свою гневную тираду, стоило ему лишь заметить ламию. — Доброе утро, Рукия-сан. — С Иноуэ говорила я, так что если что-то не так, то это не по вине Ичиго, — ламия отставила в сторону еду и собиралась сказать что-то ещё, но Куросаки вдруг положил руку ей на плечо. — Я видел её в коридоре и тоже кое-что сказал, — голос мечника звучал предельно серьёзно. — Я не мог допустить, чтобы ты всё взяла на себя. Всё же я это начал, признался первым и предложил встречаться… — Да ладно! — эльф, настроение которого изменилось в лучшую сторону, подсел к алхимику, с любопытством уставившись на парочку напротив. Желание сунуть нос куда не надо было сильнее беспокойства о послушнице. — Чтобы ты — и сделал первый шаг… — Не твоё дело! — огрызнулся Куросаки, но ребята уже начали удивлённо обсуждать новую информацию. — Ты вроде собирался убить меня из-за того, что Иноуэ расстроилась. Или сплетничать важнее? — Будет обидно, если Рукия-сан так рано «овдовеет», — улыбающийся Урюу сверкнул очками. — Вообще я рад за вас, просто… Больно видеть, что ей плохо, хотя обвинять вас в этом всё-таки неверно.  — Благородный эльф не угрожает нам казнью, какая честь, — хмыкнул Ичиго, отхлебнув из кружки горячий фруктовый отвар. — Всё, Рукия, план побега отменяется.  — Угроза злой Арисавы никуда не делась, так что вещи всё равно держите под рукой, — поправив очки, эльф откинулся на спинку дивана. — А если серьёзно… Мы идём дальше, или вы двое решили пересмотреть свои планы?  — До Герпиона мы так или иначе никуда не денемся, — включившаяся в разговор Рукия вновь принялась за свой завтрак. — Да и на турнир в Равистелле хотелось посмотреть…  — Значит, до Равистеллы никаких изменений маршрута не предвидится, — в подтверждение кивнул мечник, поправив свои вечно лохматые волосы.  — А изменений поведения? Низкий голос Чада раздался слишком близко, отчего все чуть не повскакивали. Мулат при своих габаритах обладал потрясающей способностью подкрадываться незаметно, даже когда это не было его целью. Сейчас он вместе с Кейго тихо шел к столу, за которым сидели их друзья. Из сумки Ясуторы высунулся с трудом сохраняющий молчание Кон. Судя по выражению боли и ярости, отражающемуся на его плюшевом подобии лица, он уже был в курсе главной новости дня.  — Никого из вас никакие изменения не затронут, это точно, — мечтающий поскорее закрыть тему Ичиго с тяжелым вздохом закатил глаза.  — Если вы будете все такие из себя сюси-пуси, то нам тоже будет не особо приятно, — с нескрываемой завистью взглянул на парочку Асано. Постепенно теряющий самообладание Куросаки уже не считал, что идея всё сразу рассказать ребятам была так уж хороша.

***

Даже подпустить к себе лучшую подругу стоило Орихиме огромного труда, что уж говорить о принятии действительности. Но всё же она смогла прийти в себя, умыться и даже улыбнулась почти как обычно. Да, того, что было, больше не вернуть, но, может, это неплохо. Возможно, она сама отрезала себе другие пути к счастью, так сильно сосредоточившись на Куросаки-куне, который, как выяснилось, знал о её чувствах, но не испытывал ответных. У них действительно не вышло бы отношений, даже стань они парой, нечто всё равно было бы неправильно. А с Рукией он, наверное, будет счастлив… — А как ты думаешь, Тацки-тян? — уже умывшаяся Иноуэ сидела на лавочке и заново переплетала косу.  — Хм, ты хочешь, чтобы я ответила то, что действительно думаю об этом? — брюнетка присела возле расположившейся на лавочке подруги, положив руки ей на колени. — Считаю ли я, что Ичиго будет счастлив?  Послушница коротко кивнула, но девушка всё же долго вглядывалась ей в глаза, прежде чем дать ответ. Ей меньше всего хотелось причинить боль самому дорогому для неё человеку, но раз она действительно хотела правды… — Думаю, Рукия именно тот человек… Ламия, которая всегда была ему нужна, — не привыкшая деликатно вести себя кузнец всё же могла преодолеть свою натуру, если это требовалось. Её голос был полон уверенности, но категоричные слова звучали невероятно мягко. — Ему был нужен кто-то, кто может поставить его на место, а потом выслушать то, что накопилось у него на душе. Кто-то, кто способен не давить на него лишний раз, а просто помолчать. Кто-то, кто не станет увлекаться жалостью к нему, погружаясь с ним в одни проблемы и депрессию. Кто-то такой же ответственный, как он сам. Кто-то, кто так же потерян, как и Ичиго. И тот, кто поможет ему найти себя… Мы с тобой никогда не подошли бы на эту роль. Ты слишком добра к нему, а я, наверное, слишком агрессивна… — Подожди! Неужели ты тоже…?! — прервав оружейницу, монахиня вцепилась в её ладони. — Тоже влюблена в… — Что?.. — девушка нахмурилась, но быстро поняв, что сказала, рассмеялась. — Нет, этот слабак не в моём вкусе. Я же с детства его била, как я вообще его могу в этом плане воспринимать? Я себя просто в пример привела, как некий тип девушек.  — Ааа, — как-то расстроено протянула Орихиме, отпустив подругу. — Значит, ты тоже думаешь, что ему нужен кто-то… посильнее меня?  — Я, честно говоря, всегда так думала, хотя сейчас считаю, что ошибалась, — пожав плечами, Арисава встала в полный рост. — С того дня, как он привёл Рукию, я была уверена, что ему нужна именно она. Он ведь никогда никуда девушек не водил! И тем более не тащил с собой путешествовать по Хорту. Даже мы ему навяза- Осекшись, девушка взглянула вниз на удивлённо хлопающую глазками  послушницу. Это Тацки с час уговаривала Куросаки лично позвать с ними монахиню под предлогом, что без белого мага им никак. И до сих пор она не признавалась в этом Орихиме, чтобы не ранить её чувства. — Прости! Я сама тогда увязалась за ним и ребятами и попросила позвать тебя… — Я знаю, — к удивлению Арисавы, девушка весело улыбнулась. — Куросаки-кун мне сказал.  — И давно ты в курсе? — Да через пару дней после того, как мы ушли, узнала, — Иноуэ осторожно перевязала волосы лентой. — Он сказал что-то вроде: «Я бы никогда не стал втягивать кого-то вроде тебя в нечто подобное, но Арисава настояла». Как-то так.  — Этот кретин вообще не знает, как с девушками надо обращаться, — кузнец, запрокинув голову назад, запустила руки в свои волосы, сильно взлохматив их. — Поверить не могу, что такой идиот мог заполучить такую милую девушку, как Рукия… Боги, у Ичиго теперь есть девушка. Это просто безумие!  — Да, звучит так непривычно, — послушница поправила юбку, осторожно поднимаясь с дубовой лавки. — Мы должны выяснить, как это случилось!  — А ты, похоже, свыкаешься с этим? — получив в ответ короткий кивок, брюнетка довольно улыбнулась. — Он всё равно был тебя недостоин.  — По-твоему, он никого не достоин, Тацки-тян! — Да! Но ни тебя, ни Рукии он особенно не заслужил! Ещё раз обнявшись, подруги направились обратно в обеденный зал. Коридор таверны постепенно заполнялся людьми и бестиями, день начинал своё плавное течение. Хотя он стал знамением перемен для тесной компании путников, для других он был таким же, как все остальные. В зале к этому часу был занят уже не один столик, а воздух был наполнен аппетитными ароматами свежей еды. Пробравшись к своему столу, девушки увидели, что им уже принесли завтрак. Но не успели они приблизиться к своим местам, как на них, мгновенно прекратив все разговоры, уставились все ребята.  — Иноуэ, если ты злишься… — начала было привставать со своего места Рукия, но Ичиго резко положил ладонь на её «колени».  — То злись на меня! Я начал эти отношения с Рукией, считай меня козлом или бесчувственным уродом, но не сердись на неё. Можешь натравить на меня Тацки, я готов! Монахиня несколько раз моргнула, оглянулась на стоящую рядом с ней девушку, и они хором рассмеялись. — Э? — это был единственный звук, который смогли произвести все присутствующие.  — Ничего, ничего, я не злюсь, и я привыкну! — отмахнулась Орихиме, по-прежнему продолжая смеяться.  — А что смешного? — удивленно повёл бровью Куросаки.  — Просто ты так смело её трогаешь, прям без стеснения, — с прищуром посмотрела на парочку улыбающаяся Арисава. — Да ещё и «начал отношения». Прям наконец-то повзрослел! Исида, ты слышал, наш мальчик уже мужчина! — Они так быстро растут! — эльф сделал вид, что утирает слезу. — Да хватит уже!!! — мечник, ладонь которого всё ещё лежала на хвосте ламии, резко одернул руку и отвернулся. — Достали! Вы все так на любое моё действие будете реагировать?! — Ну, пару дней тебе точно придётся  это потерпеть, — развел руками Урюу, который немного успокоился, узнав, что Иноуэ уже в порядке. — Это слишком необычное для тебя состояние. Хотя ваш флирт и до этого в глаза бросался.  — Мы не флиртовали! — хором ответила хмурая парочка.  — Ой, не надо, — закатывая глаза, протянул алхимик. — Взять хотя бы ваше поведение в первый день в горах… Ичиго перестал слушать. Деваться было некуда, ребята ещё несколько дней будут обсуждать их отношения. Всё, что мог делать Куросаки — игнорировать их разговоры, делая вид, будто их не существует. Он быстро бросил взгляд на Рукию, спокойно расправляющуюся со второй тарелкой каши. Она однозначно приняла то же решение, что и он. Они вместе стойко проигнорировали пару последовавших разговоров, пока тема наконец не сменилась. Обсуждение заказа телеги, пополнение запасов провизии и прочего прошли нормально, пока не выдержавший Мидзуиро не пошутил насчет отдельной телеги для парочки… Не отдавая себе отчёта, мечник стукнул по столу с такой силой, что одна из кружек упала на пол, расплескав содержимое по ногам товарищей. Положив несколько монет перед прилетевшей на шум хозяйкой, Ичиго схватил свои вещи и бросился на улицу, поспешно накидывая плащ.